Kể từ trận đấu cưỡi ngựa bóng ở Lâu Đài Nguyệt Đăng lần trước, Việt Tiêu đã không vào cung được nhiều ngày rồi. Vừa mới đi qua cổng bên, cô liền thấy Công chúa Lý Lạc đang đứng đợi bên lề đường, vẫy tay gọi mình: “Như Yến! Như Yến!”

Việt Tiêu vội vàng chạy lại, nhưng Chí Vị Hàn không kịp bắt lấy cô, chỉ biết nói: “Sau khi gặp Hoàng hậu xong, hãy đợi em ở Lầu Tâm Thanh nhé.”

“Biết rồi!” Việt Tiêu vừa chạy vừa trả lời, lao đến bên Lý Lạc và ôm chặt lấy cô. Hai người cùng nhảy múa vì vui sướng.

“Em đã không gặp chị nhiều tháng rồi, em nhớ chị lắm. Nghe nói chị lại ra Y Đô à? Em thật là ghen tị với chị… Em bị mắc kẹt trong cung này, không thể đi đâu được cả.” Lý Lạc nói với vẻ buồn bã xen lẫn ghen tị.

“Thật sao? Em cảm thấy sức khỏe của chị dường như còn tốt hơn trước nữa… Có vẻ như chị cũng mập lên một chút đấy.” Việt Tiêu nhìn kỹ dung mạo của Lý Lạc.

“Mập lên á?” Lý Lạc hoảng sợ: “Thật sao? Phải chăng là do gần đây em ăn quá nhiều thịt bò, thịt cừu?”

Nói xong, cô cũng bắt đầu soi xét bản thân mình một cách nghiêm túc.

“Chị không thích ăn thịt bò mà… Sao gần đây khẩu vị của chị lại thay đổi vậy?” Việt Tiêu hỏi.

Lý Lạc tỏ vẻ bực bội: “Chính là cái người tên Cổ Y kia… Hàng ngày anh ta đều thách em đánh cưỡi ngựa; dù thắng hay thua, anh ta đều bắt em phải ăn thịt bò, thịt cừu… Cuối cùng em cũng bị mập luôn.”

“Cổ Y là ai vậy?” Việt Tiêu hỏi.

“Đó chính là hoàng tử từ miền Bắc… À, đúng là người đã đánh bóng vào lưới của chúng ta trong trận đấu cưỡi ngựa đó.” Lý Lạc cười nói.

“À, đúng là Hoàng tử U Long rồi… Anh ta vẫn ở đây à?” Việt Tiêu nhớ lại cuộc đấu cưỡi ngựa giữa Chí Vị Hàn và Vương Yu; may mắn thay, chính anh ta đã giúp giải quyết tình huống nguy hiểm đó.

Lý Lạc tỏ vẻ không hài lòng: “Anh ta vẫn ở đây… Nói là sẽ ở lại cho đến sau Tết Nguyên Đán mới đi… Một người từ miền Bắc mà lại muốn ở lại đây đón Tết… Sao anh ta không về nhà đi? Cả ngày anh ta cứ tìm cách chơi với em… Em thực sự rất phiền lòng.”

“Cũng không có gì xấu cả… Giờ đây em ít khi ở Y Đô, có người bạn để chơi cùng chị thì tốt mà… Chị cứ ở mãi trong cung này, chẳng có niềm vui gì cả.”

“Anh ta cứ hành xử như một kẻ ngốc nghếch vậy… Nói gì anh ta cũng cười… Dù thua hay thắng, anh ta đều cười… Có lẽ trí óc của anh ta có vấn đề gì đó…”

Em nói thật là tâm trạng của em rất khó chịu… Cả hai người đều là anh trai của em; anh cả vẫn là anh trai, anh ba cũng vậy… Việc hoàng tử nhỏ không thể bảo vệ được em khiến em buồn lòng; còn việc Rui Er bị đuổi trở về vùng biên giới cũng khiến em đau khổ… Ôi, thật sự rất khó khăn…

Uyết Tiêu nắm lấy tay Lý Lạc và an ủi: “Cô đừng suy nghĩ quá nhiều. Bây giờ chỉ có thể mong Hoàng hậu nuôi dưỡng sức khỏe cho tốt để sớm có được một hoàng tử nhỏ.”

“Nói đến điều này… Kể từ khi cô kết hôn với anh Trì Vị Hàn đã gần nửa năm rồi, sao vẫn chưa có tin tức gì cả?” Lý Lạc đùa cợt.

“Cô còn nhỏ mà, sao phải vội vàng vậy? Hãy tập trung vào công việc trước đã, biết không?” Uyết Tiêu vỗ đầu Lý Lạc một cái.

Lý Lạc xoa đầu mình và nói: “Lúc đầu tiên gặp cô, em thực sự muốn nghiền nát cô thành hai nửa… Nhưng bây giờ lại có thể trở thành bạn với cô, thật là kỳ lạ.”

“Có gì kỳ lạ đâu… Cô và Trì Vị Hàn đâu phải yêu nhau… Anh ấy vốn dĩ không hề có cảm tình gì với cô cả; còn cô thì chỉ vì mọi người nói anh ấy tốt nên cô cũng nghĩ như vậy… Cô luôn nghĩ rằng chỉ có người tốt nhất trên thế giới mới xứng đáng với mình… Nhưng thực ra, liệu cô có thực sự thích hay yêu anh ấy không, chính cô cũng chưa hiểu rõ.” Uyết Tiêu nhìn về phía các con thú trang trí trên mái nhà của cung Quỹ Ngỗ.

“Yêu là gì? Thích là gì?”

“Thích là cảm giác xuất hiện một cách bất ngờ, trong chốc lát lại tan biến… Còn yêu là tình cảm không biết khi nào sẽ kết thúc, mãi mãi sâu đậm trong trái tim… Bây giờ cô chưa hiểu được… Nhưng rồi sẽ có một người khiến cô hiểu thôi.” Uyết Tiêu nói một cách sâu sắc.

“Nghe có vẻ như chính cô cũng hiểu rồi vậy…” Lý Lạc không hài lòng.

“Thực ra, chính tôi cũng không hiểu rõ lắm…” Uyết Tiêu cười nhẹ.

Tôi thích Trì Vị Hàn… Nhưng có lẽ đó cũng không thể gọi là tình yêu… Biết rằng cuối cùng mình sẽ phải rời xa anh ấy… Nên tôi luôn cảm thấy e ngại, không thể dành trọn tâm huyết cho anh ấy… Tôi luôn nghĩ đến sức khỏe của anh ấy nhiều hơn là đến con người anh ấy…

Nếu hỏi tình yêu là gì… Thì tôi thực sự không thể giải thích rõ được…

Uyết Tiêu nghĩ trong lòng.

Bên ngoài gió lạnh buốt… Nhưng bên trong cung Quỹ Ngỗ lại ấm áp… Trong cung có vài cái bếp than bạc, bên trong đầy than tuyết ngon lành, không mùi, không tro bụi.

Hoàng hậu thấy Uyết Tiêu và Lý Lạc đến, cố gắng ngồd dậy và nói

“Nữ hoàng bệ hạ được sao may mắn chiếu rọi, lại có các thái y chăm sóc tỉ mỉ, chắc chắn sẽ sớm có hoàng tử nhỏ đấy. Thần thiếp nghe nói hoàng đế hàng ngày đều ở lại viện y để pha thuốc, tình cảm của ngài thật là sâu đậm… Chắc không lâu nữa, trong cung Qiwu sẽ vang lên tiếng cười của em bé.” Ngọc Viễn cúi đầu, nói một cách rất kính trọng.

Nữ hoàng bệ hạ mỉm cười: “Trước đây khi gặp cô, ta đã rất thích cô. Trước đó người ta đều nói cô là người hiền lành, ít nói, nhưng khi gặp mặt thì thấy cô là người thông minh, dễ mến, và tính cách rất phù hợp với em trai ta.”

“Vậy chẳng phải con cũng thông minh, dễ mến sao?” Công chúa Lý Luộc cười ha hả, đùa cợt.

“Nếu cô kết hôn với người đàn ông khép kín, e là hàng ngày cô sẽ khóc hàng chục lần… Cung Qiwu của nữ hoàng bệ hạ chắc chắn sẽ bị cô làm cho tan thành mây khói đấy.” Ngọc Viễn ăn một quả nho.

Nữ hoàng cũng bật cười: “Các cô đến đây, cung này mới thực sự trở nên sinh động hơn.”

Nữ quan Tần cũng cười nói: “Đúng vậy, bệ hạ đã lâu không cười rồi. Khi công chúa và cô Thời đến đây nói chuyện, vui đùa, tâm trạng của bệ hạ cũng tốt lên nhiều.”

Nữ hoàng nhíu mày sau khi uống xong thuốc, nhìn hai người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh mà lòng tràn ngập suy tư: “Lúc này các cô thật sự là những người không lo âu gì cả… Cười hay khóc đều là điều tự nhiên. Nhưng khi trở thành người như ta, luôn phải suy nghĩ lung tung, đến nỗi quên mất cảm giác của việc khóc hay cười… Ta cũng không biết liệu cách ta xử lý gia đình Vương Yú có đúng đắn không.”

“Chị dâu xử lý mọi chuyện một cách tự nhiên và đúng đắn lắm… Bây giờ nhiều người đều khen ngợi chị dâu là người khoan dung, quan tâm đến tình cảm gia đình, và có tấm lòng rộng lớn – thực sự là tấm gương cho tất cả phụ nữ trên đời này.” Công chúa Lý Luộc vội vàng nói.

“Còn cô Thời thì sao?” Nữ hoàng đột nhiên hỏi.

Ngọc Viễn đang ăn nho bên cạnh, nghe câu hỏi này cô không biết phải trả lời thế nào… Thực ra cô không muốn trả lời chút nào. Cô rõ ràng biết rằng nữ hoàng không phải là người khoan dung hay từ bi… Từ ngày đó, khi ngọn lửa được dùng để giết cô nhưng không thành công, mỗi lần gặp nữ hoàng, cô cũng không hề cảm thấy sợ hãi hay áy náy… Điều đó thật đáng sợ.

Vì vậy, đối với bất kỳ câu hỏi nào liên quan đến Bạch Mạc, cô đều không muốn trả lời… Khi nữ hoàng hỏi, cô lập tức nói: “Đúng vậy, Lý Luộc nói đúng… Nữ hoàng thực sự là tấm gương cho

“Chuyện về hoàng tử không phải là chuyện nhỏ bé; chính là nhờ sự khoan dung của Hoàng hậu mà thái tử mới tránh khỏi hình phạt tù đày. Dù họ là người thân trong gia đình, nhưng giữa họ cũng có quan hệ vua-tôi; dù Hoàng hậu trừng phạt thế nào đi nữa cũng không quá đáng. Nhưng Hoàng hậu đã xem xét đến tình cảm cũ và xử lý mọi chuyện một cách rất tốt.” Việc trả lời như vậy chắc chắn không sai chứ?

Hoàng hậu nhìn Việt Tiểu và nói: “Cô Chi từ nhỏ đã lớn lên trong chùa, nhưng hiểu biết và can đảm của cô không hề kém gì so với nhiều người đàn ông. Về kỳ thi tuyển chọn mà cô đã nói trước đây, Hoàng đế đã yêu cầu Hàn Lâm viện chuẩn bị, chắc chắn kết quả sẽ rất tốt. Bây giờ khi triều đình mới ổn định lại, thực sự rất cần những người tài năng. Cô Chi nghĩ sao về Ngài Vương Dụ?”

Việt Tiểu trong lòng bất ngờ, vội vàng quỳ xuống và nói: “Thần thiếp xin lỗi, ngoại trừ lúc tình cờ gặp Ngài Vương Dụ, thần thiếp không biết gì về ngài cả. Ngài Vương Dụ là anh em của Hoàng đế, thuộc về hoàng gia; làm sao thần thiếp, một người có địa vị như thế này, có thể bình luận lung tung được? Xin Hoàng hậu tha thứ cho thần thiếp.”

Lý Lạc thấy vậy liền vội vàng nói: “Dì, tôi chỉ là một phụ nữ bình thường thôi; dì đột nhiên hỏi những điều này, làm sao cô ấy có thể trả lời được chứ? Ngay cả khi cô ấy nghe được những tin đồn về Ngài Vương Dụ, cô ấy cũng không dám nói ra đâu. Tôi, là em gái của Hoàng đế, biết rõ tính cách kiêu ngạo và hung hãn của ngài ba, làm sao tôi dám nói gì chứ?”

Lý Lạc luôn nói thẳng thắn, không e ngại gì cả.

Hoàng hậu cười và nói: “Tôi chỉ hỏi thăm thôi mà. Hai người ở trong cung này cũng coi như là những người mà tôi có thể nói chuyện thật lòng với; sao lại sợ hãi đến thế nhỉ? Nếu Ngài Triệu Biết được chắc chắn sẽ rất lo lắng đây… Nhanh chóng đứng dậy đi.”

Việt Tiểu run rẩy ngồi xuống. Trong suốt nửa năm qua, cô đã không còn quan tâm đến những chuyện xảy ra ở biệt viện nhà Thẩm nữa; sau vài lần tiếp xúc với Hoàng hậu, cô cũng cảm thấy rằng bà ấy không phải là người xấu. Nhưng bây giờ, cảm giác sợ hãi lại trào dâng trong lòng cô… Chắc chắn Hoàng hậu luôn theo dõi cô; nếu không, tại sao bà ấy lại hỏi những điều đó chứ?

Nhưng bây giờ, tâm trí cô hoàn toàn hướng về Triệu Vị Hàn; cô đã rõ ràng phân định ranh giới với Ngài Vương Dụ rồi… Liệu có nên nói ra những chuyện này với bà ấy không?

Thôi đi… Miễn là Triệu Tiểu Mạn tin tưởng cô là được.

Khi r

Trong lòng cô ấy đang rất phân vân.

“Sao bạn đột nhiên trở nên nghiêm túc và không nói gì nữa vậy?” Lý Lạc hỏi.

“Lạnh quá, nói nhiều lời như thế chỉ làm tốn hơi thở mà thôi,” Ngọc Tiểu đáp: “Tôi phải đi rồi, phải đến Thanh Tâm Đình một chút.”

“Ôi, cần gấp cái gì chứ, để tôi dẫn bạn đi xem một thứ hay đây.” Lý Lạc kéo cô ấy đi.

“Đi đâu vậy? Tôi sắp rời cung đấy.”

“Vẫn còn lâu mới đến giờ ra khỏi cung đâu.”

Hai người đến chuồng ngựa, Lý Lạc chỉ vào một con ngựa trắng và nói: “Nhìn kìa, đó chính là con ngựa mới của tôi. Bạn xem nó trắng hoàn toàn, chỉ có một vết đốm đen nhỏ ở trán, trông giống như ông Nhị Lang Phủ phải không?”

“Nói như vậy thì quả thật giống thật đấy.”

“Đẹp không? Không chỉ đẹp mà còn rất hiền lành nữa.”

“Bạn dẫn tôi đến đây chỉ để xem ngựa à?” Ngọc Tiểu hỏi.

Lý Lạc bỗng cảm thấy có lỗi: “Con ngựa này tôi muốn tặng bạn. Lần trước vì tính cách bướng bỉnh của mình, con ngựa đỏ đã rơi xuống vực, mỗi khi nghĩ lại tôi vẫn cảm thấy rất áy náy. Tôi đã chọn rất nhiều con ngựa nhưng không tìm được con nào phù hợp, cho đến khi cuối cùng tôi tìm được con này. Nó ban đầu được gửi đến từ miền Bắc, anh trai tôi đã để lại nó cho tôi. Khi nhìn thấy nó, tôi liền nghĩ đến bạn ngay. Nếu bạn không phiền, hãy nhận lấy nó đi, như vậy tôi cũng sẽ yên tâm.”

Ngọc Tiểu bỗng nhiên đỏ mắt, cô ôm lấy Lý Lạc: “Lý Lạc ngốc ạ, tôi cần gì con ngựa của bạn chứ? Chỉ cần bạn có tấm lòng như vậy thôi là đủ rồi. Hôm đó tôi tức giận vì nghĩ rằng bạn chỉ biết tự phụ, không coi trọng mạng sống của người khác. Nhưng bây giờ bạn đã biết hổ thẹn và tự kiểm điểm bản thân, điều đó thật tuyệt vời. Bạn là công chúa của một đất nước, sự tốt bụng và lòng khoan dung của bạn chính là phước lành cho toàn thể người dân Gao Qí. Mặc dù chính trị không liên quan đến bạn, nhưng nếu bạn luôn chính trực và tốt bụng, bạn cũng có thể trở thành một quan lại tốt để hỗ trợ Hoàng đế. Hôm nay tôi thực sự rất vui, Lý Lạc của chúng ta đã lớn lên rồi, chắc chắn sau này bạn sẽ trở thành một công chúa tuyệt vời.”

“Có lẽ cô ấy cũng sẽ trở thành một nữ hoàng tốt của miền Bắc…” Bỗng nhiên có ai đó nói trong chuồng ngựa.

Hai người bất ngờ và Lý Lạc hét lên: “Ai đó vậy? Ra đây! Dám giả vờ làm ma làm quỷ để nghe lén trước mặt công chúa sao?!”

Một người đàn ông cao lớn bước ra từ phía sau các con ngựa. Anh ta mặc một chiếc áo choàng trắng

Lý Lạc vớ lấy cây roi trên cọc gỗ và quật về phía người kia.

“Lý Lạc, đừng nghịch ngợm như vậy,” Việt Tiểu vội vàng ngăn cản, nhưng chiếc roi đã được quật đi rồi. Người đó bình tĩnh lùi lại một bước và dễ dàng đón lấy bím tóc của Lý Lạc, cười ha hả: “Ở Bắc Giang, các cô gái thích chàng trai nào thì chỉ cần dùng bím tóc để “đánh” họ nhẹ nhàng thôi… để họ trở thành “con cừu non” của mình… Chẳng lẽ công chúa đang thích tôi sao?”

“Ngươi… ngươi thật là không biết xấu hổ!” Lý Lạc đỏ mặt và chạy mất.

Việt Tiểu nhìn theo anh ta… Đó chính là Cổ Y ở Bắc Giang.

Cổ Y nhìn Việt Tiểu, cung kính đặt tay lên ngực và cúi chào, nụ cười hiện lên trên khuôn mặt anh ta, lộ ra hàm răng trắng muốt.

Việt Tiểu cũng cúi chào rồi chạy theo sau.

“Lý Lạc, sao em lại chạy đi vậy?” Việt Tiểu thở hổn hển khi đuổi kịp cô.

“Không ngờ anh ta lại là kiểu người như vậy… nhẹ dạ và không biết xấu hổ chút nào!” Lý Lạc càng tức giận thì mặt càng đỏ.

“Người con gái duyên dáng và quý phái luôn xứng đáng với người đàn ông tử tế… Việc này có gì là nhẹ dạ đâu? Hãy nghĩ lại xem em đã từng đối xử với Trì Vị Hàn như thế nào… Em đã yêu cầu anh ấy này nọ, tỏ ra dễ thương và đáng yêu… Nếu so sánh như vậy, thì em còn không phải là người không biết xấu hổ, mà là người cực kỳ không biết xấu hổ mới đúng!”

“Em… chẳng muốn nói chuyện với ngươi nữa.” Lý Lạc tức giận đến mức đá chân xuống đất.

“Em xinh đẹp và trong sáng như hoa, việc có người thích em cũng không có gì lạ… Nếu như trong những câu chuyện cổ tích, hai người chắc chắn sẽ trở thành một cặp đôi… được gọi là “anh em oan gia vui vẻ”.

“Ai lại muốn trở thành “anh em oan gia vui vẻ” với anh ta chứ! Anh ta chẳng tốt chút nào cả… hung hãn, thiếu lịch sự, và hoàn toàn không hề có chút học thức nào.”

“Ài, con người mà… làm sao có thể hoàn hảo được chứ… Nhưng em cũng nên suy nghĩ kỹ thêm một chút… Dù sao thì, đối với một người phụ nữ, không nên dễ dàng trao trọn trái tim mình… Nếu một ngày nào đó em thực sự rung động trước một người đàn ông, thì hãy quyết định sau.”

“Vậy thì tình yêu thực sự là gì?” Lý Lạc hỏi.

Bỗng nhiên, trời lại bắt đầu rơi tuyết.

“Tình yêu à… chính là khi một ngày nào đó, em thấy anh ấy cau mày, em sẽ cảm thấy đau lòng; khi thấy anh ấy cười, em sẽ cảm thấy vui vẻ… Và khi nghĩ đến việc mình đã nghĩ đến anh ấy trước tiên, có l