Khu vườn phụ của nhà họ Trầm quả thực không lớn lắm; Lục Tay dìu dắt Ngọc Tiểu đi một vòng cũng chỉ khoảng nửa giờ thôi. Suốt đường đi, hầu như không thấy bóng dáng người hầu nào; có lẽ tất cả họ đều đã ra cổng uống rượu và chơi cờ bạc mất rồi.

Cô tìm một chiếc ghế đá ở góc khuất để ngồi xuống, trong đầu vẫn đang suy nghĩ về lý do tại sao vết máu mà con ma nữ kia để lại hôm qua lại đột nhiên biến mất. Theo lẽ thường, lượng hemoglobin dày đặc như vậy sẽ rất khó để làm sạch. Vết máu trên mặt thì còn đỡ, chỉ cần rửa đi rửa lại vài lần là sẽ hết; nhưng vết máu trên chăn thì sẽ thấm vào bên trong vải, dù có lau chùi thế nào cũng sẽ để lại những vệt màu nhạt. Vậy tại sao lại không thấy chút dấu vết nào cả?

Cô lặng lẽ tựa mặt vào mặt bàn đá, tự hỏi liệu thời cổ đại có tiên tiến hơn thời hiện đại không?

Không thể nào được! Ngọc Băng luôn nói rằng: “Bất cứ việc gì đã xảy ra, dù được làm sạch đến đâu thì cũng sẽ để lại dấu vết.” Sự sạch sẽ đến mức này lại càng khiến người ta nghi ngờ hơn.

Chẳng lẽ họ đã sử dụng một phép thuật che mắt à?

“Cô gái ơi, tôi nghĩ chuyện này nên báo cho Vương Duy biết mới đúng… Hay là tôi viết một tờ giấy để thông báo?”

“Tờ giấy ư?” Cô bỗng nhiên nghĩ đến điều đó.

Nghĩ đến đây, Ngọc Tiểu bỗng đứng dậy, ánh mắt bừng sáng lên. Những gì mình thấy chưa chắc đã là sự thật. Lục Tay hoảng sợ trước biểu hiện của cô: “Cô gái ơi, cô đã nghĩ ra điều gì đó chứ?”

“Lục Tay, hãy chuẩn bị cho tôi một cái lò than nhanh lên được không?” Cô ra lệnh.

“Bây giờ mới chỉ tháng Tám mà thôi… Cô muốn dùng lò than để làm gì vậy?” Lục Tay ngạc nhiên.

Ngọc Tiểu nhanh chóng kéo Lục Tay đi về phía phòng: “Tôi có ý định riêng… Nếu ai đó thắc mắc, cứ nói rằng tôi bị cảm lạnh trở lại, sợ lạnh nên cần lò than để sưởi ấm.”

Lục Tay kéo cô lại: “Bây giờ cô mạnh mẽ như bò, chẳng hề giống người ốm chút nào cả.”

Ngọc Tiểu cười khẽ: “Vì quá vội vàng mà quên mất mất rồi.”

Lục Tay dìu cô trở vào phòng. Bích Ngọc đang dọn dẹp và chuẩn bị ga trải giường. Ngọc Tiểu vội vàng gọi: “Đừng động đến gì cả!”

“Có chuyện gì vậy? Cô để quên thứ gì bên trong à?” Bích Ngọc hỏi.

“Bích Ngọc, hãy giúp tôi gỡ ga trải giường ra, cẩn thận một chút nhé.” Cô ra lệnh.

Một lát sau, Lục Tay mang lò than vào phòng: “Cô gái ơi, lát nữa cô phải cẩn th

Cô ấy hào hứng nhảy dựng lên: “Quả nhiên là vậy.”

Người phụ nữ mặc áo xanh vội vàng đẩy cái lò sưởi sang một bên và hỏi: “Cô gái đã phát hiện ra điều gì vậy?”

“Tối qua thực sự có một người phụ nữ vào phòng tôi, không phải là ma quỷ, trên người cũng không có máu. Tối hôm đó không có ánh đèn, ánh trăng cũng mờ ảo; khi tôi tỉnh dậy, tôi tưởng rằng có một con ma quỷ đang ở bên cạnh, trên người nó chảy máu… Chỉ vì tôi ngửi thấy mùi máu mà tôi vô thức cho rằng nó đầy máu. Khi tôi chạm vào ga trải giường và thấy nó ướt, tôi liền cho rằng đó là máu. Nhưng thực ra, đó không phải là máu mà là nước.” Cô ấy nói một cách nghiêm túc.

“Nước à? Nếu đó là nước, tại sao cô lại nghĩ đó là máu chứ?”

“Trên thế giới này có một loại chất gọi là aldehyde; loại chất lỏng đặc biệt được pha chế từ nó có mùi giống hệt máu, và nó không màu. Cô có biết nước hoa không? Coco có biết không? Người phụ nữ đó đã nhỏ vài giọt nước lên mặt tôi, khiến tôi tưởng đó là máu; sau đó cô ấy còn đổ thêm một ít lên ga trải giường để tôi chạm vào và nghĩ rằng máu đã chảy xuống từ người cô ấy, nhằm dùng cách đó để dọa tôi. Khi tôi ngất đi, cô ấy chỉ cần lau sạch vết nước trên mặt tôi là xong. Sáng hôm sau khi tôi tỉnh dậy, bằng mắt thường không thể nhìn thấy bất kỳ dấu vết nào; hơn nữa, aldehyde bay hơi rất nhanh, đặc biệt là vào mùa hè – chỉ trong vài giờ thôi, mùi của nó đã tan biến hết. Với lượng chất đó, có lẽ chỉ trong một hoặc hai giờ thôi, mùi đó đã biến mất hoàn toàn; vì vậy tôi không thể tìm thấy bằng chứng gì cả, và cuối cùng tôi bắt đầu nghi ngờ rằng những gì mình thấy tối qua thực sự là ma quỷ… Đó chính là mục đích mà cô ấy muốn đạt được.”

“Tại sao cô lại nghĩ đến việc dùng lửa để kiểm tra?”

“Thực ra ban đầu tôi cũng không nghĩ đến điều đó; tôi chỉ tự hỏi tại sao những vết máu đó lại có thể được lau sạch đến thế… Tôi không tin vào ma quỷ, vì vậy tôi biết chắc rằng đó là do con người làm. Sau đó, khi bạn nói rằng sẽ lan truyền thông điệp bằng cách dùng lửa để làm hiển thị nội dung, tôi mới nghĩ đến việc người xưa thường sử dụng các loại thư riêng tư được pha chế đặc biệt để chúng chỉ hiển thị khi được đun nóng bằng lửa… Tôi tự hỏi liệu máu cũng vậy không… Aldehyde có thể kết hợp với nhiều loại tinh chất thơm, và khi chúng kết hợp với nhau, protein sẽ bị biến đổi… Khi đun nóng bằng lửa, những dấu vết đó sẽ hiện ra.”

Hai cô gái k

Nguyên lý của nó là: giấm, nước cốt chanh, nước cốt cà chua, hành tây và những nguyên liệu khác sẽ phản ứng hóa học với giấy, tạo ra một lớp vật chất trong suốt giống như màng mỏng. Lớp này có điểm cháy rất thấp; chỉ cần đun nóng trên lửa một chút, những nơi được viết bí mật sẽ hiện ra rõ ràng. Hiểu chưa?”

Hai người lắc đầu: “Vẫn không hiểu.”

Yuè Xiǎo tỏ vẻ bất lực: “Thôi kệ, các bạn chưa học hóa học, không sao đâu. Nói tóm lại, đó là con người chứ không phải ma quỷ… Mục đích của người này là đuổi tôi ra khỏi nhà họ Chén. Dù sao thì tối nay chúng ta sẽ biết ai đó rồi.”

Đêm đến, cô giả vờ ngủ thiếp đi. Bên ngoài, trăng lên cao, gió thổi mạnh; vì mới là ngày thứ năm sau Tết Nguyên đán, mặt trăng vẫn chưa tròn, ánh trăng mờ ảo.

Cửa “kheo…” mở ra. Cô bỗng cảm thấy hồi hộp; dù biết đó là người chứ không phải ma quỷ, nhưng khi nhắm mắt lại, cô vẫn cảm thấy như đang bị ai đó đe dọa.

Yuè Xiǎo cảm thấy có người đang tiến lại gần mình; những giọt nước rơi xuống mặt cô. Cô vội vàng mở mắt ra, thì thấy một người phụ nữ tóc rối bù đang nhìn xuống mình, khuôn mặt được che khuất bởi mái tóc dài. Những giọt nước mang mùi tanh máu rơi liên tục lên mặt cô. Lúc đó, cô thực sự rất hoảng sợ, lo lắng rằng Lục Thủy và Bí Ngọc có thể không kiềm chế được bản thân và xông vào. Nhưng người phụ nữ ma ấy không để cô suy nghĩ thêm; cô lại thổi một hơi vào mặt cô, và Yuè Xiǎo từ từ ngủ thiếp đi.

Mặc dù đã cố gắng kiềm chế hơi thở, cô vẫn cảm thấy choáng váng. Trong trạng thái mơ hồ, cô nghe thấy người phụ nữ ấy nói: “Nếu muốn sống sót, hãy rời khỏi đây đi…”

Bỗng nhiên, cô hoảng sợ quay đầu lại, dường như nghe thấy tiếng động gì đó, và lập tức bỏ chạy.

Lục Thủy và Bí Ngọc theo sau, tiến lại gần. Yuè Xiǎo mơ màng bò dậy, muốn đi theo họ xem chuyện gì đang xảy ra, nhưng cô không còn chút sức lực nào cả.

Loại hương thơm ma quỷ này thật sự rất mạnh; cô lại buồn ngủ trong trạng thái mơ hồ… Rồi cô cảm thấy có ai đó lao vào phòng, chỉ thấy ánh lửa le lói, sau đó thì cô không còn nhớ gì nữa.

Khi cô tỉnh dậy, cô thấy cả căn phòng đầy người; tất cả những người hầu trong nhà đều quỳ gối xuống đất, ngay cả cha cô – ông Chén Như Ngạn – cũng cúi đầu phục tùng.

Cô lơ mơ, không rõ ràng gì cả…