Bốn ngày sau, ngoại trừ cách hóa thân thành Chén Như Ngàn, mọi lý thuyết khác đều đã được cô học thuộc lòng.

Ngày ra khỏi nhà, trời đã tối, có chút gió nhẹ. Dì Rong đã cho cô một chiếc áo khoác màu hồng đào và buộc chặt lại cho cô, rồi hỏi: “Cô Chén ơi, hy vọng sau này chúng ta sẽ còn gặp lại nhau. Hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé. Vua Dự là người cẩn thận và điềm đạm, tính cách lại rất kén chọn; việc bạn muốn giành được sự tin tưởng của ông ấy không hề dễ dàng đâu. Nhưng dù sao đi nữa, tôi vẫn muốn cảm ơn bạn thay cho Vua Dự.”

“Tại sao bạn phải cảm ơn tôi thay cho ông ấy? Tôi làm việc cho ông ấy cũng không phải vì tự nguyện đâu… Ông ấy đã dùng những lời hứa suông để lừa tôi trong nửa tháng trời; bạn không cần phải quan tâm đến điều đó đâu.” Việt Tiểu cười toe toét.

Dì Rong cũng mỉm cười rạng rỡ; bình thường cô ấy luôn nghiêm túc và ít khi cười, nhưng hôm nay, nụ cười của cô thực sự khiến mọi người phải ngạc nhiên.

Việt Tiểu nhìn ra sân, nhưng không thấy Bạch Mạc hay người yêu ma nào cả… Thật là những kẻ vô tình và vô tình đến mức không even đến tiễn mình.

Lục Túy và Bích Ngọc đã giúp cô lên xe, và hai người cùng đi theo cô.

“Cô chủ nhân ơi, khi trở về biệt thự của gia đình Chén, hãy cố gắng bình tĩnh nhé. Những người hầu ở biệt thự đều nghĩ rằng cô đang đi tu và chỉ trở về hôm nay thôi. Khi vào trong biệt thự, cô chỉ cần ít nói và nghỉ ngơi là được; nếu cần gì, hãy nói với tôi và Bích Ngọc nhé.” Lục Túy nói.

“Thật tốt… Có các bạn đi cùng tôi, tôi mới yên tâm được.” Cô thở phào nhẹ nhõm; lần đầu tiên trở thành người gián điệp, cô vẫn cảm thấy rất lo lắng.

“Đúng là ngốc nghếch… Tôi đi theo cô chỉ là để theo dõi cô thôi mà cô lại vui vẻ như vậy. Nói thật ra, ngoài vẻ ngoài ra, cô và cô Chén Như Ngàn thực sự không hề giống nhau chút nào cả… Chúng tôi từ trước đến nay luôn phục vụ cô ấy ở chùa, làm sao có thể bận rộn như cô được…” Bích Ngọc nói một cách gay gắt.

“Các bạn luôn phục vụ Chén Như Ngàn ở chùa à? Vậy Vua Dự đã có kế hoạch từ trước rồi sao?” Việt Tiểu ngạc nhiên.

Lục Túy che miệng cười: “Cô chủ nhân không cần phải suy nghĩ quá nhiều đâu.”

Cô bỗng hiểu ra rằng Vua Dự đã phải bỏ rất nhiều công sức để Chén Như Ngàn kết hôn vào gia đình Dự… Những năm trước, ông ấy đã bắt đầu chuẩn bị từ sớm… Thật đáng tiếc là Chén Như Ngàn lại bị người khác sát hại…

“Những điều khác thì cò

“Lục Tú thở dài.”

“Vị sư này xem bói thật chính xác… Quả nhiên số phận cô ấy thật không may mắn.” Cô tự hỏi trong lòng: “Chỉ là ông Chén này cũng quá lạnh lùng và vô tình; đưa con gái ruột của mình vào chùa… Chắc hẳn tính cách của Chén Như Yến quá yếu đuối, không biết cách phản đối, nên mới phải tuân theo ý muốn của người khác.”

Trong lúc trò chuyện, họ đã đến nhà họ Chén.

Lục Tú giúp Read Xiao xuống xe, rồi cả hai bước đi chậm rãi. Khi cửa mở ra, ông Chén – vì địa vị cao của gia đình Trì – đã tự mình ra đón họ. Khi nhìn thấy Read Xiao, ông ta có vẻ lạnh lùng, như thể cô chỉ là một người lạ, và cư xử rất lịch sự.

“Cha ơi…” Read Xiao chào ông.

“Nhanh vào nhà đi, ngoài trời gió lớn lắm. Vì con đã trở về an toàn rồi, cha cũng không muốn ở lại lâu đâu.” Nói xong, ông ta vội vàng bỏ đi, không chờ đợi con gái vào nhà, như thể có ma quỷ đang ám ảnh ông vậy.

Cô trong lòng thầm chán ghét… Con gái sắp lấy chồng mà cha lại không hề tiếc nuối gì cả… Thật là vô tình và lạnh lùng.

Khi bước vào sân, ánh trăng mờ ảo… Sân nhà không hề rộng lớn, không sánh kịp được với sự hoành tráng của các cung điện hoàng gia; số người hầu cũng rất ít… Cô không khỏi cảm thấy thương hại và tiếc cho Chén Như Yến.

Bước vào phòng, Read Xiao mới thực sự thoải mái; cô tắm sạch sẽ rồi đi ngủ.

Đêm khuya, khi đang ngủ mơ màng, cô cảm thấy có ai đó ngồi bên cạnh mình; có vẻ như có nước rơi lên mặt cô… Cô dùng tay áo lau đi, rồi quay người lại… Một mùi tanh máu nồng nặc bao trùm không gian… Cô bỗng nhiên tỉnh giấc, và thấy một người phụ nữ mặc đồ đỏ ngồi bên cạnh mình… Mái tóc che khuất khuôn mặt cô, không thể nhìn rõ dung nhan… Người phụ nữ đó đã làm ướt chiếc chăn của cô; mọi nơi cô chạm vào đều ẩm ướt… Tim cô đập thình thịch… Đang chuẩn bị hét lên thì bỗng nhiên cô cảm thấy một làn khói nhẹ bay qua… Mùi thơm nhẹ nhàng khiến cô lại ngủ thiếp đi…

“Cô ơi, hãy thức dậy đi…” Read Xiao cảm thấy có ai đó đang nhẹ nhàng gọi mình…

Mơ màng mở mắt ra, cô thấy Lục Tú đứng bên cạnh… Bỗng nhiên, cô nhớ lại hiện tượng kỳ lạ đêm hôm qua… Tim cô đập loạn xạ… Cô vội vàng bò dậy… Nhưng điều khiến cô bối rối là mọi thứ dường như chỉ là một giấc mơ… Giường cô vẫn sạch sẽ, không hề có dấu vết của máu… Cô chạy xuống giường, đi chân trần đến trước gương để kiểm tra khuôn mặt mình… Không có gì bất thường cả… Dấu vết máu từ đêm hôm qua đã biến mất hoàn toàn…

Read Xiao bắt đầu nghi ngờ… Liệu đ

Trên giường không hề có mùi máu, chỉ có một hương thơm nhẹ nhàng.

“Lục Túc, có nước cốt chua đậm và rượu trắng không? Nhanh lấy đến đây.” Cô quay đầu hỏi.

Lục Túc có vẻ lưỡng lự: “Công chúa, cô muốn dùng chúng để làm gì vậy? Bên ngoài vẫn còn rất nhiều người đang theo dõi cô đấy.”

Ngọc Tiểu có vẻ thất vọng: “Thời cổ đại thật sự rất phiền phức… Không thể kiểm tra DNA được, không có kỹ thuật tái tạo khuôn mặt bằng công nghệ 3D, không có dấu vân tay từ tính, không có thiết bị nhận dạng vân tay tự động hay máy giải trình tự DNA… Thậm chí cả chất huỳnh quang cũng không có.”

“Tối qua đã xảy ra chuyện gì đó phải không?” Lục Túc hỏi tiếp: “Vương gia Yù đã nói rằng cô không được che giấu hay tự cao tự đại, mọi việc đều phải thảo luận cùng nhau.”

Cô kể cho Lục Túc nghe về những gì đã xảy ra tối qua; Lục Túc nhíu mày: “Có phải cô đã gặp ác mộng không? Hôm nay khi tôi vào đây, tôi không thấy có điều gì bất thường cả.”

Ngọc Tiểu nhìn xuống sàn và hỏi: “Bàn chân cô dài khoảng sáu tấc năm, đế giày có hoa văn mây, đúng không?”

Lục Túc gật đầu: “Đúng vậy.”

“Mọi người đều để lại dấu vết… Sáng nay khi cô gọi tôi dậy, tôi đã đứng ở vị trí này, bởi vì trên sàn có dấu chân của cô.” Cô chỉ vào vị trí cách giường khoảng một mét.

Ngọc Tiểu đi đến bên giường, quỳ xuống và nhìn kỹ sàn; ánh mắt cô dừng lại ở bên cạnh chiếc ghế gỗ: “Ở đây có một nửa dấu chân… Không thể nhìn rõ kích thước bàn chân, nhưng đế giày có hoa văn sen – chắc chắn là của một người phụ nữ. Cô ấy có lẽ đã ngồi bên cạnh giường nhìn tôi, sau đó đặt chân lên chiếc ghế gỗ; vì ngồi nghiêng nên chân còn lại lại rơi xuống bên cạnh ghế. Lục Túc, tôi chắc chắn là có một người phụ nữ đã đến đây vào tối qua… Cô ấy mặc áo đỏ, tóc rối bù và đang chảy máu… Nhưng tại sao trong căn phòng này lại không hề có dấu vết máu nào cả?” Cô vuốt cằm và thầm than: “Chết tiệt… Không có công cụ gì cả… Ngay cả kính phóng đại cũng không có… Điều này thực sự làm tăng thêm khó khăn cho tôi!”

“Cô có nhìn rõ khuôn mặt cô ấy không?”

“Làm sao tôi có thể nhìn rõ được… Cô ấy bất ngờ thổi một hơi vào mặt tôi, và tôi liền ngất đi…” Ngọc Tiểu thất vọng ngồi xuống.

“Hương thơi đó có giống mùi cam không?” Lục Túc đột nhiên hỏi.

“Đúng là rất giống… Chẳng lẽ đó là thuốc mê?”

“Đó là thuốc gây mê… Khi người ta hít phải, họ sẽ bị mê trong hai ba giờ… Liều lượng sử dụng phải rất cẩn th

Tôi đói rồi, Bích Ngọc đâu rồi?” Cô ấy sờ vào bụng mình; người này mỗi khi suy nghĩ là lại thấy đói ngay.

“Bích Ngọc đã đi phòng bếp lấy bữa sáng cho cô, nhưng chưa trở lại.” Lục Tú rót nước để tôi rửa mặt.

Đang nói chuyện thì Bích Ngọc vội vàng bước vào, thở hổn hển: “Chưa bao giờ tôi phải chịu đựng sự khinh thường như thế này trong hoàng gia…”

Chưa kịp nói hết, Lục Tú đã ngăn cô lại: “Đừng nói lung tung.”

Ngày nào Read Xiao cũng chưa từng thấy Lục Tú tỏ ra nghiêm túc đến thế; bà ấy chưa bao giờ nói nặng lời với ai như vậy. Bà ấy nhìn ra ngoài cửa và nói nhẹ: “Khi chúng ta rời khỏi hoàng gia, chúng ta sẽ không còn liên quan gì đến họ nữa; đừng nói nhảm nữa.”

Mặt Bích Ngọc đỏ bừng khi nhận ra mình sai; cô im lặng đặt đĩa thức ăn trước mặt tôi, tay cô dường như có vết bỏng đỏ.

Read Xiao nhanh chóng nắm lấy tay cô và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Bích Ngọc có vẻ oán giận: “Chưa bao giờ có quy tắc nào yêu cầu người nấu ăn phải ăn xong mới được chuẩn bị bữa cho chủ nhân cả… Tôi chỉ nói vài câu thôi, họ đã tranh cãi với tôi… Những người hầu này trước đây sống thoải mái trong căn nhà trống, ăn uống tùy ý; nhưng bây giờ, sau khi chúng ta trở về từ tu viện, chúng ta lại trở thành gánh nặng cho họ.”

Read Xiao nhìn vào đĩa thức ăn – chỉ có vài chiếc bánh bao và một đống dưa muối: “Khi đánh chó, cũng phải xem chủ nhân quyết định thế nào… Chắc hẳn Chen Ruyan không được cha mình coi trọng lâu đâu; vì vậy, những người hầu mới đối xử tệ với cô ấy như vậy… Cô ấy mới sinh ra không bao lâu đã phải vào tu viện… Cha cô ấy có thể yêu thương cô ấy nhiều đến mức nào chứ? Trong nhà họ Chen, chỉ có một cô con gái duy nhất sao?”

“Không phải vậy… Nhà họ Chen còn có hai cô con gái nữa, đều là con của các bà vợ sau này; một người tên là Chen Ruxia, người kia tên là Chen Rudong, họ sống trong biệt thự chính của nhà họ Chen,” Bích Ngọc trả lời, vừa vuốt ve cánh tay mình.

Cô đứng dậy, cắt một miếng aloe từ giá hoa, rồi bôi nước cốt lên vết thương của mình: “Hàng ngày bạn phải tự bôi ba lần; sau vài ngày sẽ khỏi hẳn, không để lại sẹo đâu.”

“Thứ này thực sự có hiệu quả à?” Bích Ngọc nửa tin nửa ngờ.

“Yên tâm đi, chắc chắn sẽ có tác dụng đấy,” Read Xiao nói, vừa ăn bánh bao vừa tiếp tục: “Sau này đừng cố gắng tranh cãi nữa… Tôi cũng không phải là cô gái thật sự của gia đình này; ăn cái gì cũng giống nhau thôi… Không cần phải nói n

“Ngọc Nhỏ rất tự tin.”

“Họa tiết hoa sen này gần đây đang rất phổ biến giữa các cô gái; người ta nói rằng nó bắt nguồn từ trong cung và có tên là ‘Bước đi nào cũng mọc hoa sen’. Các cô gái của những gia đình quý tộc ở ngoài kia đều đang theo trào lưu này; thậm chí cả những cô gái xuất thân từ gia đình bình thường nhưng có chút điều kiện kinh tế cũng đều mua loại giày này,” Bích Ngọc giải thích chi tiết.

“Thật sao?” Nàng vuốt ve cằm mình và nói: “Vậy thì người này chắc chắn là phụ nữ, nhưng mục đích của cô ấy là gì? Hãy suy nghĩ xem: Chén Như Yến đã bị đầu độc chết; người ta cho rằng tình trạng sống chết của cô ấy vẫn chưa được xác định rõ. Nếu hôm qua cô ấy đến chỉ để xác minh sự thật, tại sao không thẳng tiếp giết tôi luôn đi, mà lại dùng những thủ đoạn ma quỷ để dọa tôi? Mục đích của cô ấy là gì? Các bạn không thấy điều này rất kỳ lạ sao? Phải mất công sức lớn như vậy chỉ để xác định liệu Chén Như Yến có chết hay không… Điều này thực sự không hợp lý chút nào.”

Lục Tay cũng gật đầu: “Có lẽ cô ấy muốn giết bạn, nhưng chưa kịp thời làm vậy?”

“Không thể nào… Giết một người phụ nữ yếu đuối như tôi mà phải mất công sức đến thế sao? Việc siết cổ, đâm, hoặc treo cổ đều rất dễ dàng mà… Nhưng cuối cùng cô ấy cũng không làm vậy, chỉ là dùng những thủ đoạn đó để dọa tôi thôi… Tôi hiểu rồi… Cô ấy muốn tôi rời khỏi căn biệt viện này, vì vậy mới dùng những thủ đoạn ma quỷ đó… Cô ấy không hề có ý định giết tôi đâu.” Ngọc Nhỏ thì thầm.

“Tại sao cô ấy lại làm như vậy?” Bích Ngọc hỏi.

“Làm sao tôi biết được… Buổi tối nay chúng ta sẽ bắt cô ta trong cái bẫy này thôi… Nếu tôi đoán không sai, buổi tối nay cô ấy chắc chắn sẽ quay lại nữa.” Nàng nói với vẻ tự tin.