“Chuyện này thì phải trở về cung để điều tra mới được.” Việt Tiểu lẩm bẩm.

Chi Vị Hàn cười một tiếng, vỗ đầu Việt Tiểu rồi xuống xe ngựa và bước vào chùa Thanh Sơn.

“Sao anh lại cười? Lời tôi nói có gì buồn cười sao?” Việt Tiểu theo sau hỏi.

Thanh Mặc đã đợi sẵn ở cửa, khi thấy họ xuống xe liền tiến lên chào: “Thưa ngài, tất cả lời khai của mọi người đã được tổng hợp sẵn, để trên bàn ngài rồi. Những người hành hương trong chùa thấy liên tục có người gặp nạn nên đòi ra ngoài; tôi nghĩ rằng kẻ giết Chính Trí Đại Sư trong rừng thì chắc hẳn đã rời khỏi chùa Thanh Sơn từ lâu rồi. Giữ họ lại cũng không có ích gì; Hạ Thắng đã quay trở về từ rừng, và mười sáu viên Chánh Châu cũng đã được tìm thấy, để trên bàn ngài rồi. Tôi sẽ đi chuẩn bị bữa tối cho ngài.”

Thanh Mặc còn khá trẻ, có khuôn mặt nhỏ nhắn như đứa trẻ; ban đầu người ta cũng không nghĩ anh ta là người đáng tin cậy, nhưng không thể phủ nhận rằng anh ta làm việc rất hiệu quả và luôn chu đáo, đúng là cánh tay phải đắc lực của Chi Vị Hàn. Không lạ gì khi ban đầu Chi Vị Hàn đã chọn anh ta để theo bên mình giữa hàng ngàn người tại Đại Lý Tư.

Chi Vị Hàn rửa mặt tay xong, ngồi xuống và xem kỹ cuốn hồ sơ dày cộm đó. Việt Tiểu đói đến mức ăn liên tục các món chay suốt vài ngày, giờ thấy Thanh Mặc mang đồ ăn đến thì miệng đã không còn cảm giác gì nữa. Nhìn thấy Chi Vị Hàn ngồi đó với vẻ nghiêm túc khi xem hồ sơ, Việt Tiểu liền vuốt bụng và ngồi xuống mép giường.

“Hãy ra ngoài ăn uống đi, hôm nay là Ngày Vạn Phật, mặc dù ngoài kia toàn là món chay nhưng hương vị rất ngon đấy. Hãy đi dạo một chút đi.” Chi Vị Hàn nói, khuôn mặt hiện lên nụ cười mỉm man.

“Thật à? Vậy thì tôi đi đây.” Việt Tiểu nhảy dậy từ trên giường.

“Hãy dẫn theo Thanh Mặc đi.” Chi Vị Hàn nói lên.

Việt Tiểu lườm mắt: “Được thôi, người lớn như tôi mà lại lạc đường sao được chứ? Có Bích Ngọc mà.”

“Không thể thương lượng được.”

Việt Tiểu nhăn mũi: “Được thôi!”

Buổi tối, thành phố Yǐng Đô rực rỡ ánh đèn, tiếng người ồn ào khắp nơi; trên đường phố, đủ loại người nam nữ, già trẻ, cao thấp, mặc quần áo lộng lẫy hay giản dị, đều tụ tập lại với nhau. Chỉ riêng con phố Tứ Phương thôi đã đầy sự hấp dẫn; dòng nước róc rách, những cối xay nước vang lên tiếng động du dương.

Việt Tiểu cảm thấy như đang sống trong một câu chuyện cổ tích, chưa bao giờ nghĩ rằng những tình tiết trong sách lại

“Chợ đêm ngàn ánh đèn soi lên bầu trời xanh thẳm; những tòa nhà cao tầng, những cô gái mặc áo đỏ đang đi lại tấp nập… Người xưa thật sự biết cách tận hưởng cuộc sống, không lạ gì có rất nhiều bài thơ về chợ đêm được lưu truyền đến ngày nay.”

Cô ấy tự hỏi trong lòng.

Ngọc Bích và Thanh Mực đang chen chúc giữa đám đông, di chuyển chậm rãi, chỉ cảm nhận được tiếng ồn ào xung quanh.

“Lễ Vạn Phật của thành phố này sao lại sôi động đến thế nhỉ? Có vẻ như tất cả mọi người ở đây đều ra ngoài dạo chơi rồi… Nhìn này, đám đông đông kín lắm!” Việt Tiểu nói to vào tai Ngọc Bích.

“Tôi đã hỏi rồi; Lễ Vạn Phật ở đây là lễ hội lớn nhất của thành phố, sôi động không kém Tết Nguyên đán đâu. Mỗi gia đình đều nấu các món chay để cúng Phật, mong cầu sự bình an và may mắn. Ngoài ra, vào ngày này, các thanh niên nam nữ cũng thường đến bên hồ để lén lút nhìn nhau, tìm kiếm người mình yêu thích… Điều này đều xuất phát từ ý muốn của Phật, với hy vọng sẽ có con cái. Vào ngày này, mọi người cũng sẽ tặng quần áo cho trẻ em khác, dù họ có quen biết hay không… Những món chay được chuẩn bị sẵn ở mỗi nhà; nếu bạn thích, chỉ cần bỏ xu để thử một phần thôi. Số tiền thu được sau đó sẽ được quyên góp vào hũ công đức để dùng mua dầu đèn cho chùa.” Ngọc Bích cũng nói lớn lên.

“Thật là vui thú quá! Trước đây tôi chưa bao giờ thấy cảnh này trên truyền hình đâu!” Việt Tiểu vỗ tay reo hò: “Phải xem cho thật kỹ mới được!”

“Truyền hình là gì vậy?” Ngọc Bích hỏi.

“Đó là những cuốn sách tranh hoặc những tập truyện được gấp lại, gần giống như thế đấy…” Việt Tiểu không biết phải giải thích thế nào cho đúng.

Thanh Mực xen vào: “Thưa bà, tôi nghe nói những món chay ở đây rất ngon đấy… Có món thịt chay, bánh Phật… Chắc chắn bà sẽ thích lắm đấy! Sau này chúng ta hãy cùng thử xem nhé.”

“Chắc chắn rồi!”

Mọi nhà đều treo những chiếc đèn lồng màu vàng, trên đó viết chữ “ Thiền”, trông thật là hùng vĩ.

Việt Tiểu thưởng thức những món ăn ngon đủ loại, vô cùng vui vẻ. Những thanh niên nam nữ mặc những bộ quần áo sặc sỡ đi lang thang trên đường; phụ nữ thì thường đi theo nhóm ba năm người, hoặc buộc tóc lại, cầm quạt che mặt, e thẹn; còn đàn ông thì đứng ở mép cầu, quan sát những người phụ nữ xung quanh.

Việt Tiểu vừa ăn bánh Phật vừa nói: “Thật là không công bằng chút nào… Tại sao đàn ông lại được đứng ở đó để nhìn ngắm phụ nữ, trong khi phụ nữ chỉ có th

“Nghe này, cứ ăn bánh của ngươi đi.” Bích Ngọc cũng đồng tình với lời nói của Ngọc Tiểu.

Thanh Mặc cười khúc khích, rồi ngồi xuống ăn bánh Phật.

Sau khi ăn xong bánh, Ngọc Tiểu lại nhai một chuỗi thịt lừa chay; thịt lừa chay này thực sự rất ngon – hương vị giống hệt thịt lừa, nhưng được làm từ vỏ đậu, vừa có vị ngon của thịt lừa vừa mang hương thơm thanh khiết của vỏ đậu, khiến người ta cảm thấy ngon miệng và muốn thưởng thức mãi không ngừng.

Bích Ngọc nhìn đám đông đang thành kính cầu nguyện trước Phật Bụt, trong lòng không khỏi cảm thán: “Cô gái ơi, nhìn mọi người đều thành tâm cầu mong sự phù hộ của Phật Bụt, nhưng liệu Phật Bụt có thể chăm sóc hết tất cả mọi người, thực hiện hết mọi ước nguyện của họ được không? Chắc chắn vẫn sẽ có những gia đình phải gặp nạn… Liệu là vì họ không cầu nguyện thành tâm sao? Không phải vậy đâu… Đơn giản là Phật Bụt cũng đôi khi không công bằng.”

Bích Ngọc thở dài nhẹ, khuôn mặt hiện rõ vẻ buồn bã.

Ngọc Tiểu và Thanh Mặc nghe vậy, tự nhiên biết rằng cô ấy đang nói về chính mình. Là một thiếu nữ quý tộc, không lo cơm áo, ai ngờ chỉ vì một cuộc sóng gió mà gia đình đã tan vỡ… Chỉ những người trải qua nhiều khó khăn mới có thể cảm nhận được nhiều điều như vậy.

Họ cảm thấy cô ấy có vẻ chán nản và mất hy vọng.

Ngọc Tiểu nắm lấy tay Bích Ngọc và nói nhẹ: “Phật dạy rằng, nếu bạn bám víu vào một ý nghĩ, bạn sẽ bị giam cầm bởi ý nghĩ đó; nếu bạn buông bỏ ý nghĩ đó, bạn sẽ tự do trong tâm hồn mình. Nếu muốn thoát khỏi nỗi đau, cách tốt nhất không phải là quên đi, mà là tìm cho mình một lý do để chấp nhận nó một cách bình thản. Tránh né nỗi đau chỉ khiến nó tồn tại mãi mãi… Chỉ khi bạn thừa nhận nó trong lòng và cố gắng chấp nhận sự tồn tại của nó, dần dần thích nghi với nó, thì nỗi đau mới có thể được chữa lành theo thời gian. Trong đời người, có bốn nỗi khổ lớn… Nỗi khổ lớn nhất chính là không thể buông bỏ được… Cuộc sống luôn thay đổi, may mắn và rủi ro luôn đi cùng nhau… Bích Ngọc, nếu em còn trẻ, cuộc đời em vẫn còn rất dài… Những việc cần làm cũng không hẳn là những điều em nghĩ… Em yên tâm đi, em sẽ luôn ở bên cạnh em.”

Bích Ngọc lắng nghe một cách chăm chú, đôi mắt dường như đỏ lên.

Thanh Mặc im lặng nghe họ nói, anh cũng hiểu rõ những gì Bích Ngọc đang nói… Trong lòng anh cũng cảm thấy đau lòng.

Bỗng nhiên, anh nghĩ ra điều gì đó và nói: “Các bạn đợi tô

Bích Ngọc gật đầu mạnh mẽ: “Cảm ơn cô gái, cô thật tốt bụng với em.”

Ngọc Tiểu ôm chặt lấy cô ấy: “Đừng buồn nữa, hôm nay em đã thành tâm cầu nguyện với Phật Tổ, Chúa chắc chắn sẽ phù hộ cho em. Đứng yên đây nhé, em sẽ lên cây cầu tìm cho em một người chồng tốt đẹp; khi có chồng rồi, em chắc chắn sẽ luôn vui vẻ mỗi ngày.”

“Cô gái ơi, trên cây cầu đó toàn là đàn ông thôi.” Bích Ngọc nhắc nhở.

“Thì sao nữa, em nhất định phải lên đó.” Ngọc Tiểu chạy nhanh lên cây cầu và vẫy khăn tay về phía Bích Ngọc.

Những người đàn ông trên cây cầu đều nhìn Ngọc Tiểu với ánh mắt ngạc nhiên, không hiểu tại sao cô gái này lại dũng cảm đến thế. Những người phụ nữ dưới cầu cũng che mặt và thì thầm với nhau, nhưng Ngọc Tiểu hoàn toàn không quan tâm đến ánh mắt của mọi người, tựa như họ chẳng hề nhìn cô ấy.

Cô nhìn quanh; những người đàn ông trên đó có người mập, có người gầy, mỗi người đều có vẻ đẹp riêng, nhưng những người cao ráo thì lại không được đẹp lắm, còn những người cao ráo thực sự thì lại không mấy ưa nhìn… Có người cao lớn, nhưng khi quay người lại, hóa ra lại là một ông lão, khiến Ngọc Tiểu giật mình và suýt té ngã.

Bích Ngọc dưới cầu cười không ngớt miệng; cô gái này luôn khác biệt so với mọi người.

Bỗng nhiên, một tiếng nổ lớn vang lên, cây cầu đột nhiên gãy, tất cả mọi người trên cầu đều rơi xuống sông, Ngọc Tiểu cũng vậy. Khi rơi xuống, trong lúc không có điểm tựa nào để bám vào, cô vùng vẫy dữ dội, cảm giác ngạt thở bất chợt ập đến, siết chặt cổ họng cô… Toàn thân cô liên tục rơi xuống dưới, cô cố gắng hết sức để nín thở, nhưng nước vẫn liên tục tràn vào tai, vào mắt cô… Cuối cùng, cô không còn cách nào khác ngoài việc mở miệng… Nước lại từ đó tràn vào… Không còn oxy, cô gần như có thể cảm nhận được phổi mình đang phồng to lên, giống như một quả bóng bay đang được bơm hơi, càng lúc càng to, dường như sắp nổ tung… Vâng, sắp nổ tung rồi…

Cô vùng vẫy dữ dội, cuối cùng cũng nổi lên mặt nước và thở được một hơi thật sâu… Nhưng rồi cô lại nhanh chóng chìm xuống dưới… Một tay cô nắm chặt mũi mình để ngăn nước tràn vào họng, tay kia thì liên tục vươn lên… Nhưng dù cố gắng đến mấy, cô vẫn không thể nổi lên được… Dần dần, cô cảm thấy ngực mình lại đang căng lên, lượng oxy càng ngày càng ít đi… Cô gần như không thể chịu đựng nổi nữa… Trong nước,

“Cô gái ấy đã rơi xuống sông rồi, bóng dáng cũng biến mất hẳn.” Bích Ngọc vô cùng lo lắng.

Thanh Mặc nhìn thấy đám đông người dưới cầu, liền nói: “Tôi bơi giỏi, tôi sẽ xuống cứu cô ấy, còn bạn hãy nhanh chóng trở về chùa để báo tin cho ngài!”

Nói xong, anh ta lao xuống dòng nước. Tuy nhiên, có quá nhiều người dưới sông, khiến anh ta gần như không thể tìm thấy cô gái kia. Những người trên bờ cũng hoảng loạn, la hét ầm ĩ.

Bích Ngọc chạy như điên, trái tim cô đập thình thịch, tâm trạng hỗn loạn không yên. Nước mắt cô tuôn ra không ngừng; con đường trước mắt cũng trở nên mờ ảo. Cô không kịp dừng lại lau mặt mà tiếp tục chạy. Bỗng nhiên, cô vấp phải một tảng đá và ngã, đầu gối đau nhức. Nhưng cô vẫn vội vàng đứng dậy và tiếp tục chạy. Đầu óc cô trống rỗng; cô chỉ sợ những người đang chờ đợi mình sẽ gặp nguy hiểm… Việc chờ đợi thực sự là một quá trình đau khổ.

Xung quanh là những người hoảng loạn, chạy lung tung và hô hào kêu cứu. Rất nhiều người lao ra ngoài, trong khi cũng có nhiều người khác đẩy vào bên trong; Bích Ngọc bị mắc kẹt giữa đám đông, không biết phải làm thế nào.

Trên trời, mây đen u ám, sấm sét ầm ầm, chớp lóe liên hồi; bầu trời đột nhiên trở nên tối tăm. Tiếng sấm từ phía tây bắc vang lên, sau đó những hạt mưa to bắt đầu rơi xuống. Trong chốc lát, mưa ào ạt đổ xuống thành phố. Những cột mưa bay lượn khắp nơi, như hàng ngàn mũi tên sắc bén lao vút xuống đất, không thể cản trở được. Gió cùng với những hạt mưa đập mạnh vào mặt đất, như thể đang tìm kiếm điều gì đó.

Mưa lớn đến bất ngờ khiến mọi người trên đường càng thêm hoảng loạn; họ ướt sũng, va đập vào nhau, tiếng kêu la và khóc lóc không ngừng vang lên.

Chí Vị Hàn nghe thấy tiếng sấm, đứng dậy và đi đến bên cửa sổ. Trời mưa lớn như vậy, liệu mình có bị ướt không nhỉ? May mắn thay, Thanh Mặc cũng đã đi theo.

Trái tim anh ta bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, không yên tâm.

Đây chính là cảm giác lo lắng cho người khác sao? Anh ta bỗng nhiên cười một cái, nghĩ rằng sau khi mọi chuyện này qua đi, khi trở về nhà, anh sẽ phải giữ cô ấy bên mình mãi mãi, để cô ấy trở thành người vợ đích thực của mình.

“Ngài Chí đang suy nghĩ về vụ án này phải không?” Bách Mặc bước vào phòng và hỏi.

“Vua Dục nghĩ gì về vụ việc này?” Chí Vị Hàn quay đầu lại.

Bách Mặc đi đến bên cạnh chiếc bàn, nhẹ nhàng nhặt lên một hạt