Ông chủ nhìn Chí Vị Hàn một cái rồi nói: “Khách này, vật này không phải của quý gia đâu nhỉ? Nếu là của quý gia thì sao lại để ngài mang ra đây?”

Chí Vị Hàn gật đầu thân thiện: “Xin ông chủ đi cùng tôi đến quán rượu bên kia để trò chuyện được không?”

Ông chủ mỉm cười nhẹ nhàng: “Ehm, có lẽ không được đâu ạ, khách hãy quay trở về đi.”

Ngọc Tiểu biết rằng Chí Vị Hàn đã bị hoàng đế giáng chức, chiếc thẻ đặc quyền của Tư Pháp Viện cũng đã bị tịch thu, thậm chí cả bùa bạc dùng để bảo vệ cũng tạm thời được để lại nhà Khang Dụ, không còn mang theo người nữa; trong lòng cô cũng rất lo lắng. Theo lời ông chủ, có lẽ vật này liên quan đến một số bí mật gì đó, và nếu không làm rõ thì sẽ ảnh hưởng đến việc xét xử.

“Có thể khiến ông chủ đi cùng chúng tôi được không?” Bạch Mạc bước vào, hiển thị chiếc thẻ đặc quyền màu vàng trên tay – trên đó khắc hình con rồng có bốn móng vuốt. Đây là thẻ chỉ dành cho các vương công, ai cũng biết đến điều này.

Ông chủ nhìn thấy chiếc thẻ, khuôn mặt lập tức thay đổi, vội vàng mở cửa ra và cúi đầu chào hỏi: “Tôi không hề biết rằng vương công đã đến đây, xin vương công đừng trách móc.”

Bạch Mạc mặc bộ áo lụa màu tím đậm, mái tóc được buộc gọn gàng; với vẻ đẹp xuất chúng của mình, anh ta đứng đó thực sự giống như một vị long phượng giữa loài người, phong thái cao quý.

“Vậy thì chúng ta đi quán rượu bên kia nhé?” Bạch Mạc vẫy quạt.

“Không cần đâu ạ, tôi có một phòng trà ở đây; nếu vương công không phiền, xin mời ngài vào.” Ông chủ cúi đầu mời họ ba người vào bên trong.

“Sao ngài lại đến đây? Ngài đang theo dõi chúng tôi à? Một vị vương công như ngài mà lại làm những việc tục tĩu như vậy…” Ngọc Tiểu tỏ ra rất không hài lòng, giọng nói trầm xuống với giọng châm biếm.

Bạch Mạc dừng bước và quay đầu nhìn Ngọc Tiểu: “À, đây là lần đầu tiên tôi nghe ai đó dùng từ ‘tục tĩu’ để mô tả mình… Ông Chí, bà Chí, xin hãy quản lý người nhà mình cẩn thận hơn nhé.”

Chí Vị Hàn cúi đầu nói: “Từ nay về sau, tôi sẽ chăm sóc người nhà mình một cách nghiêm túc hơn.”

“Vương công, xin ngài ngồi xuống đây.” Ông chủ cung kính đưa chiếc cốc trà cho vương công: “Đây là loại trà Xue Han Cui mà tôi sưu tầm được; mong vương công thử xem, dù không phải là loại trà ngon lắm đâu.”

Bạch Mạc mỉm cười và uống một ngụm: “Trà rất ngon. Ông chủ có biết về chuỗi hạt ngọc này không?”

Ông chủ không dám ngồi xuống, chỉ đ

Chủ quán nhìn thấy mọi người đều tỏ vẻ kinh ngạc liền cảm thấy tự hào, anh ta ho khan một tiếng, ngồi thẳng dậy và nâng giọng lên tám độ: “Bí ma thường được sử dụng trong các nghi lễ của pháp sư, là thứ dùng để trấn áp linh hồn con người, thuộc loại vật phẩm bất may mắn; không có gia đình nào lại giữ thứ này cả. Tôi nghe nói rằng nếu đặt một chuỗi bí ma bên cạnh xác chết, người đã khuất sẽ không bao giờ được siêu thoát, đó là thứ vô cùng độc ác. Trong đời tôi, chỉ từng thấy thứ này hai lần thôi: một lần là hơn hai mươi năm trước khi tôi đến Vân Kiang, và lần này… Sau khi Vân Kiang bị Gao Qí diệt vong cách đây hơn hai mươi năm, thứ này gần như biến mất hoàn toàn.”

“Vật phẩm của Vân Kiang ư?” Bạch Mạc và Trì Vị Hàn đều chìm vào suy nghĩ.

“Vân Kiang là dân tộc gì vậy?” Ngọc Tiểu tò mò hỏi Trì Vị Hàn.

“Vân Kiang nằm ở phía tây Nam Kỳ, là một dân tộc nhỏ bé; 27 năm trước, họ đã bị Nam Kỳ diệt vong, gần như không ai sống sót.” Trì Vị Hàn trầm giọng nói.

“Không có người bị bắt làm tù binh sao?”

“Không. Người dân tộc Vân Kiang có tính cách kiên cường; nếu bị bắt, họ cũng sẽ chọn tự tử thay vì sống nhục nhã.”

Bạch Mạc liếc nhìn hai người đang thì thầm với nhau, ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm hơn.

“Nếu đó thực sự là xương cốt từ hơn mười năm trước, thì có nghĩa là những người này là những người Vân Kiang trốn thoát ra ngoài… Có phải vì họ sống lén lút mà bị trừng phạt không? Vậy kẻ trừng phạt họ là ai?” Ngọc Tiểu đoán xem.

“Tại sao chủ quán lại từng đến Vân Kiang vậy?” Trì Vị Hàn đột nhiên hỏi.

“À, lúc đó tôi còn trẻ tuổi và đầy khí phách; gia đình tôi cũng chưa phát triển lớn lắm. Vân Kiang sản xuất nhiều len và thảm; thành phố Duyên Đô cũng rất gần Vân Kiang, nên tôi đã đến đó mua len và thảm để vận chuyển về Duyên Đô bán… Dần dần, tôi đã giàu lên. Có một lần, khi tôi đến đó, tôi chứng kiến một người phụ nữ Vân Kiang vi phạm luật lệ của dân tộc mình và bị thiêu sống… Cảnh tượng thật kinh hoàng… Sau đó, pháp sư đã đặt một chuỗi bí ma như thế này lên xương cốt của cô ấy… Đó là lần đầu tiên tôi biết về thứ này.” Chủ quán kể lại một cách sinh động.

“Tại sao lại phải thiêu sống họ? Thật quá tàn nhẫn…” Ngọc Tiểu cảm thấy không thể chịu đựng nổi.

“Nghe nói là vì cô ấy có quan hệ tình dục với người đàn ông ngoại tộc, vi phạm luật lệ về tình dục, nên bị thiêu sống,” chủ quán nói, ánh mắt đầy đau lòng khi nhớ lại cảnh tượng đó.

“Chỉ vì

Chủ quán gật đầu và cúi chào, đi theo phía sau. Uyệt Tiểu liếc nhìn căn phòng trà và thấy trên ấm trà có một hạt ngọc trai lớn; cô bất ngờ giật mình.

“Chủ nhân, ấm trà này từ đâu đến vậy? Có thể bán cho tôi không?” Uyệt Tiểu nhìn kỹ ấm trà; hạt ngọc trai trên đó y hệt hạt ngọc trai bị mất trên chiếc gương đồng. Đây thực sự là duyên phận – cô đã tìm khắp nơi nhưng không thể tìm thấy, vậy mà lại gặp nó ở đây.

Chủ quán tỏ ra lúng túng: “Cô gái ơi, không phải tôi không muốn bán, nhưng vật này không phải của tôi; nó được người ta đem cầm cố, và sau này họ sẽ đến chuộc lại.”

“Đó là của ai vậy? Tôi sẵn lòng trả giá cao hơn.” Uyệt Tiểu rất nóng vội; hạt ngọc trai này quá quý giá.

Hai người đàn ông đứng phía sau đều nhìn Uyệt Tiểu và cảm thấy hứng thú.

“Điều này… không thể nói ra được. Theo quy tắc trong nghề, vật này thực sự không thể bán được. Nếu cô gái thích, tôi vẫn còn rất nhiều ấm trà và đồ dùng khác nữa.” Chủ quán thực sự rất khó xử.

“Hai lần giá hiện tại.” Chí Vị Hàn lên tiếng.

“Thưa ngài… người bán đã nói rằng họ sẽ đến chuộc lại vật này.” Chủ quán càng thêm lúng túng.

“Ba lần giá hiện tại.” Bách Mạc nói: “Ấm trà và hạt ngọc trai này đều rất bình thường; ba lần giá đã quá đủ rồi.”

Uyệt Tiểu quay đầu nhìn Bách Mạc và nói: “Ai cần bạn mua chứ…” Sau đó, cô nắm lấy cánh tay Chí Vị Hàn và nói với vẻ năn nỉ: “Tôi thích ấm trà này, và nó thực sự rất quan trọng đối với tôi.”

Chí Vị Hàn im lặng nhìn cô, rồi nói: “Bốn lần giá hiện tại.”

Chủ quán nhìn qua Bách Mạc, lại nhìn Uyệt Tiểu, rồi nhìn Chí Vị Hàn; anh ta hoàn toàn không hiểu rõ mối quan hệ giữa ba người họ.

“Vấn đề không phải là tiền đâu, thưa công tử, thưa ngài… Mỗi nghề đều có quy tắc riêng. Người chủ của vật này chỉ tạm thời để nó ở đây và hứa sẽ đến chuộc lại sau này. Dù giá cao đến đâu, tôi cũng không thể vi phạm quy tắc…”

“Tôi biết quy tắc của các ngài. Nếu ngài bán vật này đi, người bán sẽ phải bồi thường gấp ba lần giá. Nhưng bây giờ tôi sẵn lòng trả bốn lần giá; chủ quán, ngài sẽ không thiệt mà còn có lợi đấy.” Uyệt Tiểu tỏ ra rất nóng vội.

Chủ quán do dự một lúc lâu, rồi nói: “Cũng không phải là không thể… Lúc đó, chủ nhân của ấm trà này nói rằng nếu có người định mệnh muốn mua thì cũng được… Chỉ là người định mệnh đó là ai, tôi cũng không biết…”

“Công tử Hỉ Phượng ạ.” Chủ quán cúi chào một cách lễ phép.

Ngước nhìn lại, Việt Tiểu thấy một chàng trai mặc áo xanh đang đứng đó; anh ta không hẳn là người đẹp trai, so với Trì Vị Hàn và Bách Mạch thì còn tầm thường hơn nhiều, nhưng lại rất thanh tú. Tóc anh ta được buộc gọn lại, trông có vẻ còn khá non nớt.

Thấy người này bước vào, chủ quán thở phào nhẹ nhõm: “Chiếc ấm trà này thuộc về công tử Hỉ Phượng; may mắn thay, ông ấy đã đến đây, việc bán hay không thì tùy ý ông ấy quyết định.”

“Công tử Hỉ Phượng ạ?” Việt Tiểu nhìn anh ta kỹ lưỡng; anh ta cũng đang nhìn Việt Tiểu, trong mắt anh ta lóe lên một nụ cười: “Nếu cô thích chiếc ấm trà này, tôi sẵn lòng bán cho cô, nhưng tôi không muốn tiền bạc; chỉ cần cô đưa cho tôi một vật dụng cá nhân là được.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Bách Mạch và Trì Vị Hàn đều biến sắc, tựa như có mây đen che phủ.

Chỉ có Việt Tiểu không hề để ý: “Anh không muốn tiền bạc à? Thật là một người kỳ lạ…” Cô lục soát quanh người mình: “Tôi cũng không có vật dụng cá nhân gì cả… Anh yêu cầu vật gì vậy? Đổi lấy bao nhiêu tiền? Có lẽ vật dụng cá nhân duy nhất của tôi chính là chiếc khăn này…”

“Không được!” Trì Vị Hàn và Bách Mạch cùng lúc nói lên; Trì Vị Hàn nắm lấy cổ áo Việt Tiểu và đẩy cô ra phía sau: “Cô ấy còn non nớt, nói những điều vô nghĩa… Công tử hãy đưa ra mức giá thích hợp đi.”

Hỉ Phượng liếc nhìn Trì Vị Hàn và Bách Mạch, rồi bỗng nhiên cười manh manh: “Tôi không thích vàng bạc hay những thứ vụn vặt như vậy; nếu muốn lấy chiếc ấm trà này, tôi cần phải đổi lấy thứ mà tôi thích.”

“Nếu anh không thích vàng bạc, thì đem nó đi cầm cố làm gì?” Việt Tiểu không hài lòng.

“Đó là chuyện riêng của tôi, không cần phải nói với cô… Nếu cô không thể đưa ra vật dụng cá nhân, thì tôi sẽ mua nó với giá gấp sáu lần.” Hỉ Phượng mỉm cười.

Trì Vị Hàn định tháo chuỗi ngọc trên lưng xuống, nhưng Việt Tiểu đã nhanh chóng nắm lấy tay anh ta: “Tôi không muốn mua chiếc ấm trà này nữa… Công tử hãy giữ nó đi.”

Hỉ Phượng vẫn mỉm cười: “Ồ? Cô đã suy nghĩ kỹ chưa? Nếu không mua hôm nay, tôi sẽ đến chuộc lại… Lúc đó, cô sẽ rất khó tìm được tôi đấy.”

Chủ quán thì thầm vào tai Việt Tiểu: “Thưa phu nhân, công tử Hỉ Phượng này xuất hiện rồi lại biến mất một cách bí ẩn… Chiếc ấm trà này cứ ba ngày lại được cầm cố một lần, rồi ba ngày sau lại được chuộc lại… Không ai biết

Xi Feng nhận lấy đồng vành rồi liếc nhìn Yu Xiao: “Cô nương này, tôi có nên nhận cái này không nhỉ?”

“Tất nhiên là không được,” Yu Xiao vội vàng nói: “Tôi không cần đâu.”

Xi Feng bỗng nhiên cười ha hả: “Đùa thôi mà, cứ lấy một trăm lượng bạc đi.”

“Người này thật sự…” Yu Xiao muốn đánh anh ta vài cái lắm.

Chi Wei Han ném ra một túi tiền: “Đây là một trăm lượng.”

Yu Xiao vội vàng lấy chiếc ấm trà lại: “Anh đã hứa rồi đấy, người quân tử phải giữ lời.”

Xi Feng từ từ bước tới, nhẹ nhàng lấy chiếc ấm trà ra, lấy hết những viên ngọc trai trên đó rồi trả lại cho Yu Xiao: “Cô giữ chiếc ấm trà này đi, những viên ngọc trai này thì tôi mang đi.”

Yu Xiao vội vàng nắm lấy anh ta: “Ý anh là gì? Những viên ngọc trai này là một phần của chiếc ấm trà mà!”

“Ai nói vậy chứ? Cô chỉ nói muốn chiếc ấm trà mà thôi, chưa bao giờ nói đến những viên ngọc trai đâu.” Xi Feng nháy mắt.

“Người này thật là không biết xấu hổ… Có khác biệt gì đâu? Rõ ràng những viên ngọc trai này là thuộc về chiếc ấm trà mà, anh lại lấy đi, anh có bị điên à? Ôi, nếu anh đi mua bánh cuốn ngoài đường, người ta để lại phần vỏ bánh mà chỉ lấy phần nhân thì anh có muốn không?”

Xi Feng cười ha hả: “Tất nhiên là không muốn rồi, nhưng bây giờ tôi là chủ nhân, nên tôi mới quyết định được. Tôi muốn phần vỏ bánh thì phải là vỏ bánh, muốn phần nhân thì phải là nhân bánh.”

“Vậy thì tôi không cần phần vỏ bánh đâu, tôi chỉ muốn phần nhân thôi.” Yu Xiao tức giận đến nỗi răng đau.

“Vậy thì cô hãy cho tôi một thứ gì đó riêng tư đi. Bây giờ cô không cần phải trả lời tôi cũng được, hai người đàn ông kia ở bên ngoài chắc chắn cũng không muốn đâu… Cô thật may mắn, hai người đó đều là những người xuất chúng… Nếu cô đồng ý, ngày mai vào giờ Thành, hãy đến Yixin Ting tìm tôi nhé… Nhớ đấy, tôi chỉ đợi nửa giờ thôi.”

“Kẻ khốn nạn này…”

“Lần đầu gặp mặt đã mắng tôi như vậy, không tốt chút nào đâu… Nếu cô không muốn cho tôi thứ gì đó riêng tư thì cũng được, hãy đổi lấy thứ gì đó có giá trị đi… Chẳng hạn như chuỗi ngọc trên eo của người lớn trong gia đình cô cũng rất đẹp đấy…” Xi Feng quay đầu nhìn hai người đàn ông bên ngoài, ném cho Yu Xiao một ánh mắt quyến rũ.

Nói xong, anh ta đặt chiếc ấm trà xuống và bước đi một cách kiêu ngạo.

Yu Xiao tức giận đến nỗi mặt đỏ bừng, mất một lúc lâu mới nói được: “Chủ quán ơi, Xi Feng này là ai vậy?”

“Tôi cũng không biết đâu… Chỉ biết rằng công tử Xi Feng xuất hiện rồi lại biến mất một cách

Chủ quán hãy nói thật đi.

Yuè Tiểu cầm ấm trà bước ra ngoài và lên xe; người con gái tên Từ Phượng kia cứ cười đùa, không hề nghiêm túc chút nào, giống như một kẻ hỗn độn vậy, không biết xuất thân từ đâu.

“Lúc nãy các bạn đã nói chuyện gì bên trong vậy?” Trì Vị Hàn ôm lấy ngực mình và hỏi một cách trực tiếp.

“Không có gì cả, chỉ là bàn luận về chất lượng của cái ấm trà này thôi; nó hoàn toàn không đáng giá như vậy.” Yuè Tiểu vội vàng trả lời.

Tại sao anh ta lại lấy viên ngọc trai kia ra? Dù viên ngọc đó khá to, nhưng cũng không phải là thứ gì quý hiếm đặc biệt.

“À đúng rồi, cô nói xem những bộ xương đó có phải là của người dân tộc Vân Kiang không? Có thể chúng thực sự là những người đã trốn thoát và bị người ta phát hiện, sau đó được xử lý theo quy tắc của bộ lạc… Như vậy thì chúng cũng không liên quan gì đến vụ án của chúng ta nữa.” Yuè Tiểu tỏ ra rất bối rối.

“Cũng chưa chắc đâu.” Trì Vị Hàn nói một cách nghiêm túc: “Cô còn nhớ chiếc vòng đó không?”

“Chiếc vòng à? Tất nhiên là nhớ rồi; chất lượng của nó rất tốt.”

“Cô đã nói rằng nó không kém gì những thứ ở cung đình đâu.”

“Đúng vậy, chiếc vòng đó thuộc loại hàng cao cấp, rất hiếm thấy ở dân gian.”

“Có lẽ chiếc vòng đó chính là đồ của cung đình… Và những người đó cũng có thể là người trong cung đình.” Trì Vị Hàn nhìn Yuè Tiểu.

Yuè Tiểu giật mình: “Người trong cung đình ư? Nếu họ mất tích, tại sao lại không ai biết? Lẽ ra trong cung đình phải có danh sách các thành viên chứ…”

Trong xe hơi, viết lách một cách lảo đảo… Hôm nay đã đến thăm Chùa Thiền Lâm; thật là nóng bức quá. Ngày mai sẽ đến thăm Khu vườn Thanh Minh Thượng Hà… Rất mong đợi!