Những cây cỏ âm dương trên đường đã được dọn sạch hết, mọi người đã thuận lợi đến gần vòng tròn hoa sen.

Lúc này, bầu trời đêm phủ một lớp sương mù mỏng manh; mặt trăng hình bán nguyệt cũng bị sương che phủ, hiện lên mơ hồ như một “mặt trăng ma”.

Lần này có khá nhiều người đến đây, nhưng phần lớn là những người già; người trẻ thì rất ít. Tôi nghĩ có lẽ những người trẻ không muốn sống ở nơi u ám như thế này, nên họ đã chuyển đi đến thành phố. Bây giờ ở nhiều nơi cũng vậy mà, chỉ còn lại người già và trẻ em trong làng; điều đó cũng không có gì lạ cả.

Mấy người cầm đuốc chiếu sáng xung quanh, ánh sáng không quá rõ ràng, nhưng cũng đủ để nhìn thấy mọi thứ. Xung quanh khu mộ là những tấm gỗ quan tài rải rác; giữa chúng là một ngôi mộ đen kịt; trong làn sương mù, dường như có những làn khí đen tỏa ra từ bên trong. Dưới ánh đèn mờ ảo của đêm, cảnh tượng trở nên rất rùng rợn; tôi không kiểm soát được mà run lên.

“Hai anh, các anh đều là những người có năng lực; các anh cho ý kiến xem nên làm thế nào?” Trưởng tộc nhìn mọi người với ánh mắt mong đợi.

Ông ngoại của Mễ Tiền hút hai hơi thuốc lá, rồi hỏi: “Càn Long, anh nghĩ sao về việc này?”

Người đàn ông mặt đỏ đứng khoanh tay, nhìn ngôi mộ một cái, rồi nói lạnh lùng: “Cứ đào luôn đi, thôi kệ.”

Chang Đại Bác lắc đầu: “Không thể đào được; những con mèo đen kia đã chạy mất rồi. Nếu chúng ta đào ra những thứ bên trong, chúng có thể thu hút những linh hồn đó đến đây; chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi đâu.”

“Vậy anh đề xuất giải pháp gì? Anh cứ nói đi.” Người đàn ông mặt đỏ nhìn Chang Đại Bác một cách không hài lòng.

Chang Đại Bác không tranh cãi, mà nói thẳng ra: “Theo tôi, trước tiên hãy dụ những con mèo đen kia ra ngoài và tiêu diệt chúng. Dù những thứ bên trong ngôi mộ có mạnh mẽ đến đâu, với số người chúng ta có, vẫn còn hy vọng chiến thắng.”

Người đàn ông mặt đỏ và ông ngoại của Mễ Tiền nhìn nhau, gật đầu đồng ý với ý kiến của Chang Đại Bác.

“Được thôi, theo lời anh đi. Nếu hôm nay chúng ta giải quyết được vấn đề này, coi như anh đã làm một việc tốt cho thị trấn và làng chúng ta; tội lỗi của gia đình anh cũng sẽ được giảm bớt đi một phần.”

Khuôn mặt của Chang Đại Bác trở nên không thoải mái; anh ấy nói một cách e ngại: “Chú Ba, những chuyện xảy ra trước đây đều là lỗi của gia đình tôi; tôi sẽ cố gắng bù đắp.”

Ông ngoại của Mễ Tiền cất ống thuốc vào thắt

Bây giờ, Mèo Sát hoàn toàn không biết mình đang ở đâu; nơi này quá rộng lớn, làm sao có thể tìm được Mèo Sát đây?

Chú Zhang bảo trưởng tộc cử vài người đến Làng Núi Âm để lấy dầu thực vật và củi. Trưởng tộc cũng không hỏi gì, chỉ điều động vài người trẻ tuổi đi và dặn họ phải về nhanh.

Chú Zhang lấy ra từ chiếc túi nhỏ mang theo một cái bình sứ đen và một cái chén đen, sau đó đổ hết nội dung trong bình vào chén.

Dưới ánh đuốc, tôi mới nhận ra rằng thứ bên trong bình là một loại chất lỏng đặc sệt, màu vàng pha chút đen, giống như dầu...

Khi thứ đó được đổ ra, tôi suýt nữa ói mửa, vội vàng che miệng lại. Mùi của nó thật kinh khủng, tanh tục và hôi thối. Có người ở đó đã lập tức nôn mửa, còn tôi thì không, chỉ là che miệng lại thôi.

Tôi cố gắng chịu đựng cơn buồn nôn và hỏi: “Chú Zhang, đây là thứ gì vậy? Tại sao lại có mùi khó chịu như vậy?”

“Đó là dầu xác…”, chú Zhang nói một cách bình thường, “Đây là loại dầu được tạo ra từ xác sống. Ngày nay, thứ này rất khó tìm đấy; nó rất quý giá. Đây là thứ một vị đạo sĩ đã tặng cho tôi khi tôi cứu ông ta cách đây nhiều năm.”

Nói xong, chú Zhang đậy nắp bình sứ lại và cho nó trở lại trong túi vải.

Cổ họng tôi se lại: “Xác sống ư?”

“Đúng vậy, xác sống. Những xác chết được chôn ở nơi nuôi xác sống, theo thời gian sẽ biến thành xác sống,” chú Zhang giải thích, rồi nói với tôi: “Trung Nguyên, em hãy cho tôi mượn hai giọt máu.”

Tôi không hiểu chú Zhang muốn làm gì với máu của mình, trong mắt tôi lộ ra vẻ nghi ngờ. Chú Zhang tiếp tục nói: “Em là đứa con của ma quỷ, không được coi là người thường; máu của em chứa nhiều khí âm, rất hấp dẫn đối với những con Mèo Sát đó.”

Ông ngoại của Mi Niên đứng bên cạnh và nói: “Nghe thấy từ ‘đứa con của ma quỷ’, trước đây tôi thường cảm thấy rất khó chịu trong nhiều ngày, nhưng bây giờ thì tôi cũng không còn quan tâm nữa.”

Chú Zhang bảo tôi nhỏ hai giọt máu vào chén, rồi đưa cho tôi một cây kim bạc. Ban đầu tôi định chọc ngón tay cái, nhưng chú Zhang bảo tôi nên chọc ngón tay út vì ngón tay út chứa nhiều khí âm hơn.

Hai giọt máu được nhỏ vào chén, chú Zhang dùng một cành cây khuấy đều, sau đó đặt chén xuống mặt đất. Lúc này, những người đi lấy dầu thực vật và củi cũng đã trở về.

Người dân của Làng Núi Âm cũng theo họ đến đây; có vẻ như họ đã sợ hãi, ai nấy đều cúi người lại. Khi chúng tôi đến, tiếng ồn ào lớn đến mức họ không dám ra ngoài xem chuy

Cho đến khi có người đến gõ cửa họ, họ mới biết mình sắp được cứu rỗi.

Những người này sống trong nỗi hoảng sợ mỗi ngày; cái chết thực ra không hề đáng sợ, điều đáng sợ là nỗi lo lắng do những điều chưa biết mang lại. Giống như một kẻ bị kết án tử hình mà không được biết thời hạn thi hành án, và hàng ngày vẫn phải sống trong nỗi sợ rằng mình sắp chết.

Khuôn mặt của họ đều trông rất u ám, có thể miêu tả là “mặt như tro tàn”. Tôi cảm thấy rất phức tạp trong lòng: một mặt, tôi thấy họ thật đáng thương; mặt khác, tổ tiên của họ cũng đã từng làm tổn thương một người vô tội… Người đó bị thiêu chết, cùng với đứa em nhỏ của anh ta, hẳn phải cảm thấy vô cùng bất lực.

Tôi thở dài nhẹ, thu hồi lại suy nghĩ của mình. Ai có thể nói rõ được đúng hay sai chứ? Cái “trận phép sen” này cuối cùng cũng chỉ gây hại cho người khác; việc phá bỏ nó là điều đúng đắn.

Chú Zhang bảo mọi người đổ dầu thực vật quanh các chiếc bát, sau đó xếp rất nhiều củi xung quanh. Ông còn dán một số phù chú bên ngoài đám củi; mọi thứ đã sẵn sàng. Chú Zhang yêu cầu mọi người ẩn náu đi, đèn lửa cũng được tắt đi, chờ đợi “con ma mèo” sa vào bẫy.

Chú Zhang muốn thiêu chết con ma mèo đó… Đây quả là một biện pháp hay; nếu chúng ta tự tay hành động, dù có đông người, cũng khó tránh khỏi bị thương.

Tôi cố tình đến bên cạnh Mì Tiền và hỏi nhỏ tại sao cô ấy cũng đến đây. Mì Tiền nói rằng cô ấy không yên tâm khi ông ngoại đi một mình. Khi nói chuyện, cô ấy nhìn tôi, và tôi cảm thấy trong đôi mắt cô ấy có ánh lo lắng. Cô ấy đã nghe nói về chuyện con ma mèo và hỏi tôi có bị thương không.

Cô ấy đang quan tâm đến tôi à? Trong lòng tôi bỗng nhiên cảm thấy hơi lo lắng… Từ nhỏ đến giờ, tôi chưa bao giờ có bạn bè, chứ đừng nói đến bạn gái; tôi hầu như chưa từng tiếp xúc với con gái bao giờ, nên lúc đó tôi nói chuyện hơi lúng túng.

Tôi nói với cô ấy rằng tôi sẽ chăm sóc ông ngoại thật tốt, và bảo cô ấy đừng ra ngoài để tránh bị thương.

Đúng lúc đó, một tiếng kêu meo thảm thiết vang lên.