Tôi hỏi Lão Vũ Đầu xem từ đây đến làng Mãn Gia Hà còn bao xa nữa, và chúng tôi sẽ mất bao lâu để đến nơi đó.

Lão Vũ Đầu suy nghĩ một lát rồi nói với tôi rằng nếu không có gì thay đổi, vào tối mai chúng tôi sẽ đến gần khu vực đó.

Tôi gật đầu và ăn uống một chút trên mặt đất. Những con vật nhỏ đang uống nước bên hồ nước có lẽ sợ hãi chúng tôi, nên chúng nhanh chóng tản đi.

Chúng tôi nghỉ ngơi cho đến khoảng ba giờ chiều; lúc này mặt trời không còn gay gắt nữa, chúng tôi liền tiếp tục lên đường.

Chúng tôi đi thêm hơn một giờ nữa thì bầu trời bắt đầu đầy mây đen và gió bắt đầu thổi mạnh.

Lão Vũ Đầu báo với chúng tôi rằng sắp có mưa rồi, và yêu cầu chúng tôi nằm xuống lưng lạc đà.

Tôi và Lưu Bất Thông đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn tuân lệnh nằm xuống lưng lạc đà. Ngay sau khi tôi nằm xuống, con lạc đà mà Lão Vũ Đầu cưỡi bỗng nhiên tăng tốc lên rất nhanh, giống như đang chạy như điên vậy.

Tôi tròn mắt ngạc nhiên; thông thường, những con lạc đà trên truyền hình luôn đi chậm rãi, nhưng lần đầu tiên tôi thấy chúng chạy nhanh như vậy, tốc độ thực sự rất cao.

Con lạc đà mà tôi và Lưu Bất Thông cưỡi cũng bắt đầu chạy nhanh theo sau con lạc đà của Lão Vũ Đầu, và không hề bị tụt lại.

Sau khi đi được một quãng đường, trời bắt đầu mưa. Những giọt mưa rơi xuống khiến con lạc đà trở nên nóng vội.

Lão Vũ Đầu lập tức dừng lại và bảo chúng tôi nhanh chóng dựng lều vì mưa sẽ càng lúc càng lớn.

Lúc này, bầu trời đen kịt như thể sắp chuyển sang đêm tối vậy.

Anh ấy nói đúng; trông qua thời tiết, có vẻ như mưa sẽ rất lớn. Chúng tôi nhanh chóng dựng lều, và ngay khi lều vừa được dựng xong, mưa lớn bắt đầu rơi xuống như những hạt chuỗi vỡ tung.

Bầu trời lúc này cũng trở nên lạnh lẽo, chúng tôi đều chui vào lều và đắp chăn mới cảm thấy ấm áp hơn một chút.

Nghe tiếng mưa rơi trên mái lều, tôi buồn ngủ và thiếp đi một cách mơ hồ. Không biết mình đã ngủ bao lâu, khi tôi mở mắt ra, tiếng mưa đã ngừng hẳn.

Tôi biết rằng mưa bên ngoài đã tạnh rồi. Tôi nhìn đồng hồ, lúc này đã là hơn mười m

Đến lúc này thì cũng không thể nào tiếp tục đi được nữa, nhưng tôi nghĩ đến những con lạc đà, vì vậy tôi bước ra khỏi lều.

Khi ra ngoài, tôi thấy Lưu Bất Thông cũng đang ở ngoài; anh ấy đang nấu canh rau củ.

“Em đã thức dậy rồi à.” Lưu Bất Thông chào tôi.

Tôi gật đầu và nhìn quanh xung quanh. Ba con lạc đà đang tụ lại bên nhau để sưởi ấm, nhưng tôi không thấy Lão Vũ Đầu đâu.

“Lão Vũ Đầu vẫn chưa thức đâu, có lẽ là do uống thuốc nên vẫn đang ngủ. Thời tiết ở đây thực sự rất kỳ lạ: ban trưa thì nóng như thiêu, còn sau khi mưa xuống lại lạnh thảm hại.”

“Tôi sẽ nấu một ít canh rau củ, lát nữa chúng ta cùng uống để ấm người lên.” Lưu Bất Thông nói.

Nghe lời anh ấy, tôi gật đầu; anh ấy nói đúng đấy. Tôi cũng ngồi xuống bên cạnh, dựa vào lửa để sưởi ấm.

Chẳng mấy chốc, canh rau củ đã được nấu xong. Tôi đi vào lều của Lão Vũ Đầu để gọi anh ấy ra uống canh, nhưng tôi gọi hai tiếng mà vẫn không nghe thấy tiếng trả lời nào từ anh ấy.

Tôi không khỏi cau mày; Lão Vũ Đầu luôn rất cẩn thận, dù đã uống thuốc thì cũng không thể ngủ say đến thế được.

Tôi liền mở cửa lều ra, nhưng khi bước vào trong, tôi lại ngạc nhiên: bên trong lều không hề có Lão Vũ Đầu, chỉ trống trải hoàn toàn, không thấy bóng dáng ai cả.

Ra ngoài, tôi tìm kiếm khắp nơi nhưng vẫn không thấy Lão Vũ Đầu đâu. Tôi bỗng lo lắng; chẳng lẽ Lão Vũ Đầu đã gặp chuyện gì rồi sao?

Tôi nghĩ ngay đến việc phải thông báo cho Lưu Bất Thông để cùng đi tìm anh ấy, nhưng khi quay trở lại, tôi lại thấy Lão Vũ Đầu đang ngồi đó, cầm cái bát và đang uống canh.

Trái tim tôi bỗng thắt lại; Lão Vũ Đầu vừa rồi đi đâu vậy? Lúc nãy anh ấy rõ ràng không có trong lều, và tôi cũng đã tìm khắp nơi mà không thấy anh ấy, vậy làm sao anh ấy lại xuất hiện trở lại đây được?

“Lão Vũ Đầu, lúc nãy anh đi đâu vậy? Em đã tìm khắp nơi mà không thấy anh đâu.” Tôi hỏi.

Lão Vũ Đầu không ngừng việc uống canh, anh ấy vừa uống vừa nói: “Lúc nãy em đi vệ sinh… Cách đó hơi xa một chút, nên em mới đi xa hơn một chút.”

Mặc dù anh ấy nói một cách bình thường, nhưng ánh mắt anh ấy rõ ràng có vẻ né tránh. Anh ấy đang cố tình tránh né, chắc chắn là có điều gì đó mà anh ấy đang giấu giếm chúng tôi.

Trong lòng tôi bỗng nhiên có một suy nghĩ, nhưng rồi tôi quyết định không hỏi tiếp nữa; dù tôi có hỏi thì anh ấy cũng chắc chắn sẽ không nói ra đâu. Vì vậy, tôi cũng không hỏi gì thêm, lấy một cái bát và múc một bát canh để uống. Sau khi uống xong canh, cảm giác thoải mái trở lại, mọi người lại vào lều nghỉ ngơi. Trong đầu tôi cứ liên tục suy nghĩ về việc Lão Vũ Tóc vừa đi làm gì, khiến tôi khó mà ngủ được. Cuối cùng, tôi cũng ngủ thiếp đi, và trong giấc mơ, không có ai cả, chỉ có một ngôi làng cực kỳ hoang tàn. Tôi đi lang thang trong ngôi làng đó, mỗi khi đi qua một cánh cửa, tôi cảm thấy như có ánh mắt đang theo dõi mình sau những cánh cửa cũ kỹ đó; cảm giác kỳ lạ ấy khiến tôi rất khó chịu… Khi tôi tỉnh dậy, trời đã sáng, cái nóng gay gắt trở lại, làm da tôi bị bỏng rát. Nhìn đồng hồ, đã hơn chín giờ rồi; tôi không khỏi cau mày. Hôm qua vào lúc này, chúng tôi đã đi đường hai giờ liền, tại sao Lão Vũ Tóc lại không gọi chúng tôi dậy để tiếp tục hành trình? Điều này thật kỳ lạ. Tôi bước ra khỏi lều, và Lão Vũ Tóc cũng đã xuất hiện, anh ấy đang nhai chiếc bánh trong tay, bên cạnh là một bát canh rau củ. Lão Vũ Tóc cũng đang ăn uống, nhưng có vẻ rất buồn bã, ăn uống một cách mơ hồ. “Trung Nguyên, đến đây ăn cơm đi,” Lão Vũ Tóc gọi tôi. Tôi đến bên cạnh, múc một bát canh rau củ và bắt đầu ăn cùng chiếc bánh. Mọi người đều im lặng, không ai nói gì cả. Sau khi ăn xong, chúng tôi lên lưng lạc đà và Lão Vũ Tóc vẫn tiếp tục dẫn đường phía trước. Lần này, khi chúng tôi gần đến trưa, chúng tôi lại dừng lại ở một nơi nào đó; mãi đến khoảng bốn giờ chiều, Lão Vũ Tóc mới từ từ đứng dậy và nói rằng chúng ta sẽ tiếp tục hành trình. Hôm qua Lão Vũ Tóc còn rất năng nổ, nhưng hôm nay dường như có điều gì đó thay đổi; tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn. “Lão Vũ Tóc, hôm nay chúng ta đi chậm hơn nhiều phải không?” tôi hỏi. “Ông Ma, hôm qua vừa có mưa, nhiều nơi bị cuốn trôi, tôi cần phải xem xét kỹ lưỡng để tìm đúng con đường, vì vậy chúng ta phải đi chậm một chút,” Lão Vũ Tóc giải thích. Nghe lời giải thích của anh ấy, tôi cảm thấy nó có vẻ không hợp lý lắm, nhưng tôi cũng không biết nói gì thêm, chỉ có thể gật đầu và hy vọng rằng ngày mai chúng tôi sẽ đến nơi cần đ

Lão Vũ Đầu chắc chắn sẽ cố gắng hết sức. Chúng tôi tiếp tục đi một đoạn nữa, nhưng tôi cảm thấy như thể chúng tôi đang quay vòng tròn tại chỗ vậy. Tôi tiến lại gần Lưu Bất Thông và thì thầm: “Đạo sĩ Lưu, ông có cảm thấy như thể chúng ta đang quay vòng tròn không?”

Lưu Bất Thông gật đầu nhẹ: “Đúng vậy, chỗ này… chúng ta dường như đã từng đến đây rồi.”

Nghe anh ấy nói vậy, tôi liếc nhìn lão Vũ Đầu phía trước; chắc chắn là có điều gì đó không ổn với người đàn ông này. Có lẽ là vào tối hôm qua đã xảy ra chuyện gì đó khiến anh ấy trở thành như vậy…

“Đạo sĩ Lưu, chúng ta phải làm sao bây giờ? Nên hỏi anh ấy không?” tôi đề nghị.

“Hãy đợi đã xem anh ta định làm gì,” Lưu Bất Thông trả lời.

Tôi gật đầu. Nếu chúng ta vội vàng hỏi ngay bây giờ, lão Vũ Đầu chắc chắn sẽ không nói gì cả. Hãy đợi đến khi tìm ra điểm yếu của anh ta rồi mới hỏi, như vậy sẽ hiệu quả hơn nhiều.

Khi hoàng hôn buông xuống, lão Vũ Đầu dừng lại phía trước. Anh ta nhìn quanh và nói: “Tối nay chúng ta sẽ cắm trại ở đây, ngày mai tối thì chắc chắn sẽ đến nơi.”

Tôi và Lưu Bất Thông nhìn nhau rồi xuống khỏi lạc đà để bắt đầu dựng lều.

Sau khi ăn uống đơn giản, chúng tôi lại tiếp tục theo thói quen cũ: tôi trực ban đêm đầu tiên, còn Lưu Bất Thông trực ban đêm sau.

Tôi nằm trên chiếc thảm, lắng nghe âm thanh bên ngoài. Không lâu sau, qua khe hở của lều, tôi thấy lão Vũ Đầu bước ra ngoài, trong khi Lưu Bất Thông dường như biến mất không dấu vết.

Tôi bất ngờ ngồd dậy và nhìn ra ngoài. Tôi thấy lão Vũ Đầu đi về phía một hướng nào đó sau khi rời khỏi lều.

Tôi vội vàng bước ra ngoài và thấy rằng Lưu Bất Thông thực sự không có ở đó. Tôi lặng lẽ theo dõi bước chân của lão Vũ Đầu.

Anh ta đi mãi cho đến khi đến gần một tảng đá thì mới dừng lại. Tôi thấy anh ta có vẻ như muốn quay đầu lại nhìn, vì vậy tôi vội vàng nằm xuống đất.

Vì bụi cát, lão Vũ Đầu chắc chắn không thể nhìn thấy tôi được. Anh ta tiếp tục đi về phía trước.

Tôi cũng vội vàng đứng dậy và đi theo họ. Khi tới gần tảng đá đó, tôi nghe thấy tiếng nói; giọng nói ấy rất thấp.

“Xin các người đừng giết con trai tôi, tôi sẽ làm theo những gì các người yêu cầu,” giọng khẩn cầu của ông Lão Vũ vang lên.

“Chỉ cần bạn tuân lệnh, con trai bạn sẽ không sao đâu. Nhưng tôi cảnh báo bạn, đừng có ý đồ gì xấu.” Tôi nhìn thấy người đàn ông đeo mặt nạ kia; từ giọng nói của anh ta, tôi cũng có thể xác định được rằng chính anh ta là người đã dẫn tôi ra ngoài vào đêm hôm đó.

Tôi không ngờ người này lại tìm đến ông Lão Vũ… Anh ta muốn ông Lão Vũ làm gì đây?

Tôi lắng nghe kỹ; ông Lão Vũ vẫn tiếp tục van nài, hứa sẽ tuân lệnh.

Người đàn ông kia vẫy tay và nói: “Dù bạn dùng bất kỳ biện pháp nào, nhất định phải trì hoãn hành trình của họ trong ba ngày, để họ đến nơi đó vào ngày thứ tư. Chỉ cần bạn làm được điều này, con trai bạn sẽ không sao đâu.”

Ông Lão Vũ rõ ràng rất lo lắng: “Tôi đã nói với họ rằng họ sẽ đến vào tối mai… Trì hoãn thêm một ngày còn được, nhưng ba ngày thì tôi không tìm được lý do nào để giải thích cả.”

“Điều đó tôi không quan tâm. Bạn tự tìm cách thôi… Nhất định phải là ba ngày, nếu không, con trai bạn sẽ mất mạng đấy,” người đàn ông kia nói một cách hung dữ.

Nghe vậy, tôi không khỏi cau mày… Tại sao anh ta lại muốn ông Lão Vũ trì hoãn hành trình trong ba ngày? Mục đích của anh ta là gì?

Làng Mãn Giá Hà đã bị bỏ hoang hàng chục năm rồi… Ba ngày thì có thể làm được gì chứ? Tôi càng ngày càng không hiểu nổi.

“Được thôi, tôi sẽ tìm cách… Nhưng các người phải hứa với tôi rằng con trai tôi sẽ không sao đâu,” ông Lão Vũ tiếp tục van nài.

“Yên tâm đi… Chỉ cần bạn trì hoãn được ba ngày, chủ nhân của chúng tôi cũng sẽ đến… Lúc đó, con trai bạn chắc chắn sẽ không sao đâu,” người đàn ông kia nói xong rồi bước đi, chỉ để lại mình ông Lão Vũ đứng đó, ngây người.

Trong lòng tôi càng thêm bối rối… Người mà anh ta gọi là “chủ nhân” của họ rốt cuộc là ai? Khi “chủ nhân” đó đến, điều gì sẽ xảy ra? Tôi càng ngày càng không hiểu nổi… Nếu “chủ nhân” mà anh ta nói đến chính là Dương Liễu Thanh, thì có nghĩa là Dương Liễu Thanh không có mặt ở đây.

Lúc này, ông Lão Vũ đã quay người đi về phía nhà… Tôi vội vàng di chuyển sang một bên khác.

Ông Lão Vũ đang bận rộn với những suy nghĩ riêng, nên không để ý đến tôi