Người phụ nữ họ Tạ bây giờ đâu còn giữ được vẻ đẹp và phong thái của một người phụ nữ có học thức như ban ngày nữa; khuôn mặt cô ấy được trang điểm quá đậm đến mức trắng bệch, lớp phấn trên mặt dường như đã che khuất hoàn toàn vẻ tự nhiên của làn da; đôi mắt cô ấy toát ra ánh sáng lạnh lùng và u ám.

Nhìn vào đôi giày có hình ếch trên chân anh ta, tôi liền nghĩ đến những người thợ làm giày chuyên sản xuất loại giày này… Chẳng lẽ người phụ nữ này cũng là một thợ làm giày sao?

Trong lúc tôi đang suy nghĩ, người phụ nữ đó bước vào căn phòng. Chỉ khoảng nửa tiếng sau, cô ấy lại bước ra khỏi đó.

Trong tay cô ấy cầm một chiếc chuông nhỏ; khi cô ấy lắc nhẹ, chiếc chuông phát ra âm thanh chói tai, gần như có thể làm vỡ màng nhĩ của con người. Tôi tự hỏi tại sao cô ấy lại lắc chuông vào lúc nửa đêm như vậy… Rồi tôi nhận ra rằng xác chết đó cũng đang theo sau anh ta, bước ra khỏi căn phòng.

Tôi bỗng cảm thấy lo lắng; âm thanh của chiếc chuông này y hệt như âm thanh mà những người chuyên dịch vụ di dời xác chết thường sử dụng… Và xác chết đó thực sự đang tuân theo lệnh của cô ấy.

Tôi càng trở nên tò mò hơn về lai lịch của người phụ nữ này… Cô ấy biết cách di dời xác chết, và có lẽ còn am hiểu về việc sản xuất loại giày đặc biệt này nữa… Có vẻ như người phụ nữ này thực sự không hề đơn giản chút nào.

Khi tôi đang suy nghĩ như vậy, người phụ nữ đó đã dẫn theo xác chết đi đến cầu thang và bắt đầu đi xuống dưới.

Tôi và La Châu nhìn nhau, rồi nhẹ nhàng mở cửa ra. Lúc này, sương mù trong hành lang đã bắt đầu tan dần.

Chúng tôi lén lút theo sau người phụ nữ đó; cô ấy dẫn theo xác chết rời khỏi nhà họ Trương.

Họ đi theo một con đường hẻo lánh; càng đi xa, tôi càng cảm thấy lo lắng. La Châu đẩy nhẹ vào tôi, báo hiệu cho tôi nhìn về phía trước.

Nhà họ Trương nằm ở ngoại ô thành phố Mín; lúc này, xung quanh chúng tôi đã không còn nhà cửa nào nữa… Có vẻ như đây chính là con đường dẫn đến nghĩa trang của gia đình họ Trương.

Người phụ nữ này muốn làm gì với xác chết đó? Cô ấy đưa nó đến nghĩa trang để làm gì chứ? Chẳng lẽ cô ấy muốn tái chôn cất xác chết đó sao… Nhưng đó là một xác chết… Làm sao có thể chôn cất nó một cách tùy tiện như vậy được…

Chúng tôi tiếp tục đi thêm khoảng một trăm mét nữa; hai bên đường trở thành những cánh đồng cỏ dại cao gần nửa người. Lúc này, sương mù lại bắt đầu xuất hiện trở lại… Sương mù

Sương mù càng lúc càng dày đặc; thậm chí tôi và La Châu đứng đối diện nhau cũng không thể nhìn rõ người kia nữa. Người phụ nữ và xác chết trước mặt đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại tiếng chuông chói tai vang vọng trong bầu không khí đêm tĩnh lặng.

Trong làn sương, liên tục có những thứ cố gắng cản trở chúng tôi. Bây giờ tôi không còn là người xưa nữa; những thứ đó không còn khiến tôi quan tâm nữa. Tôi đặt cây gậy Lôi Kích Mộc vào ngực mình để bảo vệ bản thân.

Cây gậy Lôi Kích Mộc được khắc phép thuật trên đó mạnh mẽ hơn rất nhiều so với những cây gậy thông thường. Chỉ cần tôi đặt nó ra trước mặt, con đường phía trước dần hiện ra – dù không rộng lắm, nhưng đủ cho hai người đi qua.

Người phụ nữ và xác chết lại xuất hiện trở lại; rõ ràng cô ta cũng có những năng lực đặc biệt, bởi vì làn sương đen cũng đã nhường chỗ cho họ.

Người phụ nữ vừa lắc chiếc chuông trong tay, vừa lẩm bẩm điều gì đó… Vì cách xa, tiếng cô ta nói rất nhỏ, nên tôi không nghe rõ lắm.

Mãi cho đến khi chúng tôi đến nghĩa trang của gia đình Zhang, làn sương mới tan biến. Tôi và La Châu ẩn sau một tảng đá lớn, quan sát những gì đang xảy ra bên kia ngôi mộ.

Dưới ánh trăng, ngôi mộ của gia đình Zhang hiện lên rõ ràng. Đêm nay là đêm trăng lưỡi liềm; mặt trăng trên trời không sáng lắm, nhưng các vì sao lại rất rực rỡ.

Kể từ khi học được “Kinh Dự Đoán Tử Vi”, mỗi buổi tối tôi đều không thể kiềm chế được mà ngước nhìn bầu trời. Đêm nay cũng không ngoại lệ… Khi tôi ngước nhìn bầu trời, lòng tôi bỗng rung động.

Ban ngày, tôi không nhận ra điều gì cả; đó là do giới hạn của phong thủy. Nhưng bây giờ, khi so sánh vị trí các vì sao trên trời với yếu tố phong thủy, tôi lập tức nhận ra rằng phong thủy ở đây sẽ khiến nhiều người trong gia đình này chết yểu khi còn trẻ, khiến dòng họ suy tàn, chỉ có một số ít người sống sót để tiếp nối dòng dõi tổ tiên. Tuy nhiên, người đứng đầu gia đình này lại có thể sống lâu trăm tuổi và trở nên giàu có.

Tôi không khỏi giật mình… Quả nhiên, mọi chuyện đúng như những gì tôi đã nghe lén. Tôi không hiểu tại sao ông chủ nhà họ Zhang lại muốn làm như vậy… Thông thường, mọi người đều mong muốn dòng họ mình phát triển thịnh vượng… Vậy tại sao ông ấy lại chọn địa điểm này để chôn cất tổ tiên? Mục đích của ông ấy có phải chỉ là để bản thân mình được sống lâu và giàu có hơn không? Càng nghĩ, tôi càng cảm thấy ghê tởm.

Trong lúc tôi suy nghĩ với tốc độ chóng mặt, tôi nhận thấy xác chết ấy đang quỳ gối bên cạnh một ngôi mộ, đầu ngẩng lên trời, cái miệng đen thui của nó mở rộng hết cỡ, dường như nó đang hấp thụ ánh trăng và ánh sao.

Ngôi mộ nơi xác chết ấy đang tồn tại chính là ngôi mộ của cha Trương Tiểu Bắc. Trong đầu tôi lại xuất hiện một giả thuyết: Liệu tất cả những điều này có phải đã được sắp đặt từ trước, chứ không phải là sự trùng hợp?

Việc một xác chết biến thành “sát” không hề đơn giản; không phải ai chết một cách bất ngờ cũng sẽ trở thành “sát”. Thông thường, điều kiện cần thiết bao gồm có đủ oán khí, bị tra tấn trước khi chết, và tính cách của người đó cũng phải khá cuồng tín.

Ngoài ra, còn có một trường hợp khác: Mặc dù xác chết có oán khí, nhưng nếu không đủ điều kiện, thì cũng không thể trở thành “sát”; tuy nhiên, các yếu tố bên ngoài như phong thủy hoặc nhân tạo cũng có thể khiến xác chết đó biến thành “sát”.

Những xác chết thông thường chỉ trở thành “bạch sát”; còn những người có quá nhiều oán khí và ám ảnh thì có thể trực tiếp biến thành “hắc sát” hay “huyết sát”. Còn những xác chết trở thành “thanh sát”, thì cần phải có đủ điều kiện về thời tiết và địa lý.

Nếu người chôn cất sử dụng những nơi có nhiều “sinh khí”, việc chôn cất người đó ở đó có thể khiến xác chết đó trở thành “vũ hóa tử”, và thông thường thì nó sẽ không trở thành “sát”. Chỉ khi có cả “sát khí” và “sinh khí” dồi dào, xác chết mới có thể trở thành “thanh sát”. Nhưng đối với người bình thường, thì họ gần như không thể trở thành “thanh sát”. Nghĩ đến đây, tôi bỗng nghĩ rằng việc cha Trương Tiểu Bắc có thể trở thành “thanh sát” đã chứng minh rằng ông ấy không phải là người bình thường.

Gia đình Zhang có nguồn gốc từ Âm Sơn Thị; anh trai cả của gia đình Zhang là một chuyên gia phong thủy, và ông nội của gia đình Zhang cũng không phải là người bình thường. Vậy thì cha của Trương Tiểu Bắc tự nhiên cũng không phải là người bình thường… Nhưng tôi vẫn chưa thể đoán ra ông ấy thực sự là ai.

Tình cờ, tôi ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, khuôn mặt tôi lập tức thay đổi: Ngay tại đường thẳng vuông góc giữa ngôi sao thứ tư và thứ bảy trong chòm Bắc Đẩu, có một ngôi sao sáng rực lọi; vị trí của ngôi sao đó chính xác là nơi xác chết ấy đang tồn tại.

Tôi nhớ rõ ngôi sao đó – đó chính là vị trí của “Thiên Sát Cô Tinh”. Thông thường, ngôi sao này luôn sáng lên rồi tối đi, nhưng hôm nay nó lại sáng đến mức bất thường… Liệu điều này có liên quan đến xác chết ấy không? Đồng

Xác chết đã đứng dậy; người phụ nữ kia vang lên tiếng chuông và dẫn xác chết đó trở về.

Khi họ đi xa rồi, La Châu hỏi tôi liệu có nhận ra điều gì không. Tôi suy nghĩ lại một chút rồi kể cho anh ấy biết tất cả những gì mình biết.

La Châu cau mày và nói: “Sao chúng ta không đào mộ ra xem xác chết đó có thực sự là cha của Tiểu Bắc hay không?”

Dù xác chết đó trông giống với Trương Tiểu Bắc, nhưng cũng chưa chắc đã thực sự là cha của anh ta. Nếu đào mộ ra và kiểm tra xem bên trong có xác chết hay không, mọi chuyện sẽ rõ ràng ngay. Nếu xác chết đó quả thực là cha của Trương Tiểu Bắc, chúng ta cũng có thể tìm cách giải quyết sau.

Tôi gật đầu và lấy chiếc xẻng từ lưng xuống. Chúng tôi hai người luân phiên đào; sau khoảng hơn một giờ, nắp mộ cuối cùng cũng được mở ra, và một cái quan tài màu đỏ tối hiện ra trước mắt chúng tôi.

Chúng tôi nhìn nhau rồi nhảy vào hố mộ. Đứng bên trong, chúng tôi không cảm thấy gì đặc biệt cả – thông thường, hoặc là xác chết bên trong đã phân hủy, hoặc là quan tài trống rỗng.

“Nhìn này, trên nắp quan tài không hề có đinh!” La Châu nói.

Quả nhiên, như La Châu đã nói, trên nắp quan tài không hề có đinh nào cả. Chúng tôi cùng nhau dùng sức nâng nắp quan tài lên, rồi nhìn vào bên trong dưới ánh trăng. Quả thực, bên trong quan tài chỉ có một cái gối đã mục nát mà thôi, không còn thứ gì khác. Đồng thời, bên trong quan tài còn tỏa ra một mùi hương nhẹ nhàng… Mùi hương đó rất nhẹ, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được nó.

“Đây là mùi gì vậy?” Tôi hỏi La Châu.

“Có lẽ đây là mùi của ‘bột tai mèo’…” La Châu đáp.

“Bột tai mèo… Đó là thứ gì vậy?”

Lần đầu tiên tôi nghe nói đến thứ này… Liệu nó có liên quan đến xác chết không?

Quả nhiên, La Châu tiếp tục giải thích: “Loài mèo có thể khiến xác chết sống dậy; ‘bột tai mèo’ được làm từ tro tai mèo đen trộn với dầu xác chết… Thứ này thực sự có thể khiến xác chết trở nên “không còn là xác chết” nữa.”

“Tuy nhiên, đây là một công thức bí mật đã bị lãng quên từ rất lâu; tôi biết được nó cũng chỉ là nhờ một sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi. Không ngờ lại tìm thấy nó ở đây… Với hương vị này…” Lời nói của La Châu khiến tôi giật mình; có vẻ như việc cha của Trương Tiểu Bắc sử dụng phép hóaXá không hề ngẫu nhiên, mà là do con người cố ý làm ra. Chẳng lẽ đó chính là ông tổ gia tộc Trương? Có lẽ hai mươi năm trước, ông ấy đã nghĩ đến việc sử dụng những con người bằng giấy để thực hiện âm mưu này…

Tôi không khỏi cau mày; nếu đúng như vậy, thì ông tổ gia tộc Trương quả thực khó đối phó hơn chúng ta tưởng tượng nhiều. Tôi và La Châu lại đậy nắp quan tài và chôn đất lấp lại mọi thứ. Sau khi mọi việc hoàn tất, chúng tôi trở về nhà của gia tộc Trương.

Lúc này, trong nhà gia tộc Trương không hề có bất kỳ động tĩnh gì. Trở về phòng mình, tôi nằm xuống nhưng không thể ngủ được. Tôi liên tục suy nghĩ về một điều: gia tộc Trương trước đây thực sự làm gì? Cha của Trương Tiểu Bắc lại là người như thế nào? Họ chắc chắn không chỉ là những người buôn bán mà chúng ta thấy trước mắt; có lẽ họ còn mang những danh tính khác nữa…

Trong lúc mơ màng, tôi chợt thấy một bà lão; khuôn mặt đầy nếp nhăn của bà ta lúc này trở nên dữ tợn đến kinh hoàng, giống như một con quỷ xấu xa bước ra từ địa ngục. Bà ta nhìn tôi và cười ha hè một cách đáng sợ, ánh mắt đó khiến người ta không khỏi cảm thấy lạnh lẽo từ sâu thẳm tâm hồn.

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa đánh thức tôi dậy từ giấc mơ: “Trung Nguyên, dậy đi! Chúng ta sắp đi bệnh viện rồi.” Giọng nói của Trương Tiểu Bắc vang lên bên ngoài cửa.