Tiếng kêu thảm thiết ấy khiến tất cả mọi người có mặt ở đó đều bị chấn động; đám đông bắt đầu xôn xao, và có người không nhịn được mà bắt đầu thì thầm với nhau.

Tôi và La Châu đều không nói gì, tiếp tục nhìn về phía suối nước nóng.

Vòng xoáy ngày càng lớn hơn, đồng thời phát ra tiếng rên rỉ; có thể nhìn thấy góc áo quan màu xanh của ông lão đang mặc, những góc áo ấy đang quay cuồng theo dòng xoáy.

Suối nước nóng giống như một cái máy trộn mạnh mẽ; vòng xoáy màu đỏ thẫm vẫn không ngừng quay tròn, phần trung tâm đen kịt như thể dẫn đến địa ngục vậy.

Lúc này, lòng tôi cũng bắt đầu lo lắng; không phải vì lo cho ông lão, mà là vì nơi này thực sự quá kỳ lạ.

Tôi không khỏi nín thở lại; thời gian trôi qua từng phút từng giây, tiếng ầm ĩ bên trong suối nước nóng dần biến mất, vòng xoáy cũng dần chậm lại rồi cuối cùng ngừng hẳn. Vài giây sau, mọi thứ hoàn toàn trở lại trạng thái yên bình ban đầu; sương mù màu hồng bao quanh suối, những bong bóng đỏ liên tục nổi lên, không còn dấu vết của vòng xoáy nào nữa.

Tuy nhiên, ông lão vẫn chưa xuất hiện trở lại. Lúc trước, khi người đàn ông mập của gia đình Wang bước vào suối, vòng xoáy đã dừng lại và ông ta cũng thoát ra được; nhưng bây giờ ông lão vẫn chưa xuất hiện, tôi bắt đầu suy đoán liệu ông ta có phải đã chết bên trong không… Dù sao thì vòng xoáy lúc nãy cũng đủ mạnh để hút một người xuống dưới.

“Có lẽ đã có chuyện gì xảy ra rồi… Ông ta đã ở bên trong mười phút rồi…” ai đó thì thầm, “Người bình thường… chắc đã chết rồi…”

“Liệu suối nước nóng này thật sự có thể khiến con người trẻ hóa lại không…?”

Trong lúc mọi người đang bàn tán, từ bên trong suối nước nóng lại vang lên tiếng rên rỉ.

“Gụt gụt—gụt gụt…” Những bong bóng lại bắt đầu nổi lên, như thể có điều gì đó đang cố gắng thoát ra từ bên dưới.

Mọi người đều ngừng bàn tán, đổ dồn ánh mắt về phía suối nước nóng; họ nhìn chăm chú, cổ họng duỗi thẳng ra như những con ngỗng.

“Hừa…” Một cánh tay bắt đầu hiện lên từ dưới nước, tiếp theo là đầu, cổ, vai, cơ thể… Cuối cùng, toàn thân ông lão xuất hiện trên mặt nước và từ từ bước về phía bờ. Khi nhìn thấy ông lão, tôi không khỏi giật mình.

Diện mạo của ông lão hoàn toàn khác so với lúc trước; mái tóc gần như hói của ông giờ đây đã mọc đầy, những nếp nhăn trên khuôn mặt cũng biến mất không dấu vết, làn da trở nên mịn

Tôi không khỏi nuốt nước bọt; thật là kỳ diệu quá… Tôi còn muốn thử xem nữa là đâu. Nhưng lý trí đã chiến thắng lòng tham. Có câu người ta hay nói: “Có được cái này thì chắc chắn sẽ mất đi cái khác.” Những người vì tiền mà sẵn lòng hy sinh tuổi thọ của mình, hoặc như gã béo nhà họ Vương – sẵn lòng bán rẻ tuổi thọ của người thân… Họ nhận được tiền, nhưng lại mất đi tuổi thọ.

Còn những người trước mắt tôi này, họ nhận được tuổi thọ… Thì họ sẽ mất đi cái gì đây? Hiện tại tôi cũng chưa biết… Nhưng tôi biết một điều: Trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí. Nếu muốn có được điều gì đó, bạn phải trả giá xứng đáng. Điều bạn nhận được càng quý giá, thì giá phải trả cũng sẽ càng cao.

“Thật là kỳ diệu…”

“Tuyệt vời quá! Tôi sẽ không bao giờ già đi nữa!”

Tất cả mọi người ở đó đều trở nên hào hứng vô cùng, ai nấy đều rất xúc động.

Trong đôi mắt đeo mặt nạ cáo kia lóe lên một nụ cười ngắn ngủi… Anh ta nói với mọi người: “Mọi người đã chứng kiến sức mạnh của suối nước nóng rồi… Bây giờ có thể vào tắm theo thứ tự nhé.”

Ngay khi anh ta nói xong, tiếng chuông “đong—đong—đong” vang lên.

Năm người đầu tiên nhảy xuống suối… “Plung… Plung…”

Những người còn chưa đến lượt cũng bắt đầu náo loạn, thì thầm với nhau, ánh mắt họ đầy khao khát khi nhìn chằm chằm vào chiếc hồ nước nóng màu đỏ thắm đang sôi trào… Có vẻ như họ đều không thể chờ đợi được để nhảy xuống.

“Gurggur… Gurggur…” Tiếng nước sôi trong hồ lại vang lên… Tôi thấy những người đang trong hồ đều tỏ ra rất hài lòng.

Chẳng mấy chốc, nước trong hồ lại bắt đầu sôi trở lại…

Tôi thấy thật kỳ lạ… Nước trong hồ dường như có linh hồn vậy; chỉ cần có người nhảy xuống, nó liền bắt đầu sôi trào… Có vẻ như điều này không ổn lắm… Nhưng tôi lại không thể nghĩ ra điều gì sai trái cụ thể.

Sau khi nước trong hồ sôi trào một lúc, nó dần trở lại yên bình… Nhóm người đang chờ đợi bên bờ đều nhìn chằm chằm vào mặt nước, mong chờ đến lượt mình được vào tắm.

Tuy nhiên, thời gian cứ trôi qua từng phút từng giây… Mà trong hồ vẫn không hề có chút động tĩnh nào… Có người không nhịn được nổi, thì thầm: “Đã gần nửa giờ rồi… Sao vẫn chưa có gì xảy ra cả? Chẳng lẽ có chuyện gì không ổn?”

Tôi cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn… Lần này thời gian quả thực kéo dài hơn mức bình thường…

“Có lẽ là do có quá nhiều người, nên thời gian phải chờ lâu hơn một chút.” Ai đó vang lên phía sau.

“Chắc không phải là suối nước nóng gặp vấn đề gì đâu nhỉ…”

“Không thể nào đi lại vô ích được; nếu có chuyện gì xảy ra, thì hãy yêu cầu họ hoàn tiền cho mình.”

“Đúng rồi, hoàn tiền! Hoàn tiền!” Một người bắt đầu hô vang.

Những người đang chờ đợi để tắm suối nước nóng giờ đây trở nên lo lắng; điều họ lo lắng hơn cả là liệu có thể tắm được hay không.

Một số người đi tìm người đeo mặt nạ cáo để giải quyết vấn đề; trong lúc đó, tôi đã hỏi La Châu xem anh ấy có biết chuyện gì đang xảy ra ở đây không.

La Châu nói rằng anh ấy mới chỉ điều tra được vài ngày thôi, và những gì anh ấy biết cũng không hơn tôi là mấy.

Trong lúc mọi người đang bàn tán sôi nổi, bỗng nhiên có tiếng động phát ra từ suối nước nóng.

“Nhanh nhìn kìa, nó đang chuyển động rồi!” Một giọng nói khàn khàn reo lên với niềm vui. Giọng nói của anh ta không lớn lắm, nhưng đã lấn át hết mọi tiếng ồn xung quanh.

Ngay lập tức, mọi người im lặng lại; tất cả đều nhìn về phía suối nước nóng.

“Róc rách… Róc rách…”

Tiếng nước ào ầm vang lên; từ bên trong suối, những bàn tay bắt đầu hiện lên, và năm người vừa xuống suối trước đó bò lên khỏi mặt nước. Họ đi về phía bờ với bước chân run rẩy.

Giống như người già kia trước đó, bây giờ họ đều trở nên trẻ trung hơn hẳn so với khi xuống suối.

Dưới bầu trời đêm tối om, mặt trăng màu máu treo lơ lửng trên bầu trời, như thể đó là một đôi mắt màu đỏ máu đang nhìn chằm chằm vào mặt đất.

Những người ban đầu còn tức giận bây giờ đã trở nên vô cùng hạnh phúc; có người thậm chí còn khóc vì vui mừng.

Một mùi hương thối nồng bất thường xâm nhập vào mũi tôi, khiến tôi không khỏi nhăn mày và che mũi lại.

Mùi hương đó thực sự đến từ người năm người đó; nó rất quen thuộc… giống như mùi hương mà tôi thường cảm nhận được khi mở quan tài.

La Châu rõ ràng cũng ngửi thấy mùi đó; anh ấy cũng nhăn mày lại.

Tất cả chúng tôi đều nhìn về phía năm người đó. Bề ngoài họ trông trẻ trung hơn, nhưng làn da của họ dường như trở nên mỏng manh đến mức chỉ cần chạm vào là có thể chảy máu ngay.

Ngoại trừ tôi và La Châu, tất cả mọi người ở đó đều hiện rõ vẻ hứng thú trên khuôn mặt; ánh mắt họ đều toát lên sự tham lam. Sau khi chứng kiến hiệu quả kỳ diệu của suối n

Mọi người đều không thể chờ đợi được nữa; họ đổ xô về phía khuôn mặt cáo và van nài xin được xuống dưới trước.

Đúng lúc đó, tôi nhìn thấy một người đeo mặt nạ rắn tiến lại gần khuôn mặt cáo và thì thầm vài câu với anh ta. Khuôn mặt cáo gật đầu, tỏ ra đã hiểu ý.

Sau khi người đeo mặt nạ rắn đi xa, khuôn mặt cáo nói với mọi người: “Chủ nhân của tôi vừa quyết định, để mọi người có thể nhanh chóng trở lại tuổi trẻ, lần này sẽ ngoại lệ cho mọi người cùng xuống dưới.”

Nghe thế, mọi người đều vội vàng lao về phía bể suối nước nóng. Chỉ cần bước vào trong đó, họ sẽ trở nên trẻ trung lại – điều mà bao người mơ ước, và giờ đây, điều đó cuối cùng cũng trở thành sự thật… Làm sao họ có thể không hào hứng được?

Tất cả mọi người đều hướng về phía bể suối; tôi và La Châu cũng không thể giấu mình được nữa. Chúng tôi nhìn nhau một cái… May mắn thay, xung quanh chỉ toàn là mộ phần, nên chúng tôi đã lợi dụng lúc đám đông hỗn loạn để ẩn mình sau một ngôi mộ gần đó.

Càng ngày càng nhiều người không thể kiềm chế được mình và nhảy xuống bể suối, lao về phía giữa hồ. Họ hành xử như điên cuồng, đẩy đạp lẫn nhau… Chưa đầy một phút, tất cả mọi người đều đã nhảy xuống dòng nước màu đỏ thắm đó. Những người đã từng tắm suối trước đó cũng nhảy xuống theo… Họ dường như đã điên rồ; thậm chí có người còn uống nước suối như thể việc đó sẽ giúp họ trẻ mãi mãi vậy.

Bỗng nhiên, một tiếng kêu thảm thiết vang lên từ bên trong bể suối… Tôi thấy một người chạy lên khỏi nước, phần dưới cơ thể đẫm nước, phần trên thì còn khô ráo… Rõ ràng anh ta vừa mới nhảy xuống. Nhưng lúc đó, máu đang chảy ròng ròng trên đùi anh ta… Anh ta kêu thét và bò lên bờ… Ngay khi vừa đứng dậy, khuôn mặt cáo bên cạnh bể suối đã đá anh ta xuống nước một cách dữ dội.

“Thời gian chưa đến… Không ai được phép lên trên,” khuôn mặt cáo nói với giọng lạnh lùng, đầy sự khắc nghiệt. Người đó bị đá xuống nước và biến mất hoàn toàn… Bể suối lập tức trở thành một “hồ máu” thực thụ.

Lại một tiếng kêu thảm thiết nữa vang lên… Tôi thấy một người vốn dĩ vẫn bình thường bên trong bể suối, bây giờ lại đang xé toạc tóc mình và la hét thảm thiết… Trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta lao ra bờ và lao về phía tôi và La Châu.

Tôi và La Châu không ngờ rằng chuyện này sẽ xảy ra… Liệu anh ta có nhìn thấy chúng tôi, hay anh ta có m