Chúng tôi nhìn nhau một cái, rồi đều không nói gì cả; Giang Đức cũng thu lại chiếc đèn pin của mình. Ánh sáng ở nơi này chắc hẳn là do Vương Âm Dương tạo ra.

Tôi và Giang Đức cẩn thận bước về phía nguồn sáng phía trước, và rất nhanh sau đó, chúng tôi đã đến cuối hang động bị khép kín. Trên vách hang có khắc những biểu tượng giống hệt những biểu tượng được khắc trên những xác chết bên ngoài.

Một người đàn ông đứng ở cuối hang, trong tay anh ta cầm một cái đĩa, trên đĩa đó đang thắp một cây nến. Ánh sáng mà chúng tôi nhìn thấy chính là từ cây nến này phát ra.

Ánh sáng trên cây nến liên tục tắt sáng, rồi lại bùng lên, trông thật kỳ quái.

Người đàn ông đó đứng đó với vẻ mặt trờ đơ, như thể bị đóng băng vậy, không hề nhúc nhích. Lúc này, cũng không thể biết được liệu anh ta là người chết hay người sống.

Đúng lúc tôi cảm thấy lo lắng, một tiếng cười đáng sợ bỗng nhiên vang dội trong hang động hẹp hòi, kèm theo những tiếng vang dội.

“Khe khê… khe khê…”

Tiếng đó nghe giống như tiếng khóc, lại giống như tiếng cười, thậm chí còn giống như tiếng chuột gặm đồ vật.

Tôi và Giang Đức đều căng thẳng nhìn về phía nguồn tiếng đó; tiếng đó đến từ phía sau người đàn ông kia.

Tôi không khỏi nhăn mày; chắc hẳn Vương Âm Dương đã phát hiện ra chúng tôi rồi, và việc cố gắng ẩn náu nữa cũng không cần thiết nữa.

“Vương Âm Dương, nếu dám thì ra đây đi! Cứ trốn tránh, lén lút như vậy thì còn gọi là yin yang sư nữa à?” Tôi hét lớn về phía sau tảng đá nơi người đàn ông đó đứng.

“Mã Trung Nguyên, sao bạn vẫn cứ nóng vội như vậy nhỉ…” Giọng nói của Vương Âm Dương cuối cùng cũng vang đến, “Nếu tôi đoán không sai, người bên cạnh bạn chắc hẳn là một ‘kỹ sư ma’ phải không?”

“Không ngờ rằng các bạn lại tìm thấy nơi xa xôi như thế này… Thật là giỏi. Nhưng hai người cũng rất gan dạ, dám đơn độc đến đây.”

“Mã Trung Nguyên, viên thuốc ma vẫn còn trong bụng bạn phải không? Được rồi, thì tôi cũng không cần phải đi tìm bạn nữa… Bạn tự đưa nó đến cho tôi rồi, cũng tốt đấy.”

“Vương Âm Dương, hãy ra đây đi! Hôm nay tôi đến đây chính là để nhờ bạn lấy viên thuốc ma ra khỏi cơ thể tôi… Tôi biết bạn có cách khiến tôi phải nhổ nó ra.”

“Tôi cũng không vòng vo, mà nói thẳng ra luôn.”

Vương Âm Dương nghe xong lời tôi, có lẽ là chưa kịp phản ứng ngay, im lặng một lúc trước khi giọng anh ta vang lên từ xa: “Cậu muốn tôi giúp cậu lấy viên thuốc xác khỏi cơ thể, vì cơ thể cậu đã không chịu đựng nổi nữa à?”

Nói xong, Vương Âm Dương khinh thường cười một tiếng: “Khi cậu chết rồi, tôi sẽ biến cậu thành xác khô, lúc đó việc lấy viên thuốc sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Nghe vậy, tôi không hề tức giận, mà trực tiếp nói: “Chắc là anh không đợi được đến lúc đó đâu… Anh đã bị con quái vật kia hút đi sinh khí, mặc dù đã uống máu nó nhưng cơ thể vẫn chưa hồi phục, phải không?”

Vương Âm Dương bị tôi đoán trúng ý định, dừng lại một lát trước khi nói với giọng u ám: “Ehm… Dù tôi giúp cậu lấy viên thuốc ra, cái thợ ma kia bên cạnh cậu cũng sẽ không để tôi làm gì đâu.”

Anh ta nhận ra điều đó, vì vậy tôi cũng nói thẳng ra: “Anh nói đúng… Hắn cũng muốn lấy viên thuốc trong cơ thể tôi. Sau khi anh lấy được viên thuốc ra, thì còn phải xem hai người ai giỏi hơn… Một người như anh, một ma sư uyên bá, chắc chắn không sợ một thợ ma nhỏ bé như hắn đâu.”

Tôi đã sử dụng chiêu thức kích động này; Vương Âm Dương là một người rất tự tin. Tôi đoán rằng, dù anh ta nhận ra đây chỉ là một chiêu thức kích động, anh ta vẫn sẽ đón nhận nó.

Quả nhiên, sau đó bức tường đá phía sau người đàn ông đó phát ra tiếng “kêu cọt”, và Vương Âm Dương bước ra từ bên trong. Lúc này, dù tinh thần của anh ta đã phục hồi một phần, nhưng vẫn trông già yếu, nếp nhăn sâu hút trên khuôn mặt, không hề có chút sức sống nào.

Vương Âm Dương nhìn tôi bằng đôi mắt u ám và nói: “Nhóc con, tốt lắm… Đi theo tôi.”

Nói xong, anh ta liền đi về phía hang động phía sau cánh cửa đó, tôi cũng theo sau, và Giang Đức cũng bước vào sau tôi.

Vương Âm Dương không hề cản trở tôi; có lẽ anh ta hiểu rằng nếu muốn cản Giang Đức, thì lúc này anh ta cũng không thể làm được gì.

Anh ta dẫn tôi đến một chiếc giường đá và bảo tôi ngồi xuống theo tư thế kiết già.

Lúc này, tôi cũng chỉ có thể tuân theo lời anh ta và ngồi xuống.

Cơ thể tôi lập tức cảm thấy lạnh buốt đến tận xương; chiếc giường bằng đá này giống hệt như băng vậy. Tuy nhiên, sau khi ngồi xuống, cảm giác đau rát trên cơ thể dần biến mất, chỉ còn lại chút đau nhức ở vùng bụng dưới.

“Ngồi yên, đừng có làm bất kỳ động tác gì,” Vương Âm Dương nói với giọng lạnh lùng.

Sau đó, Vương Âm Dương lấy ra một cái lọ sứ và một cái bát ăn, mở lọ ra và múc một ít dung dịch bên trong ra ngoài.

Mùi hôi thối nồng nặc lập tức bay ra từ bát; tôi mơ hồ nhìn thấy bên trong bát là một chất dầu đặc quánh, có màu cam vàng.

Vương Âm Dương cầm bát trong tay, nhìn thẳng vào mắt tôi và nói tiếp:

“Thân dược tích hợp linh khí của trời đất; nếu con người nuốt phải nó, sẽ được hóa thành thần tiên. Con người có tinh khí, có bốn chi, chín lỗ, năm tạng, sáu phủ, ba trăm sáu mươi lăm khớp – đó chính là nguyên nhân gây ra muôn vàn bệnh tật.”

“Nếu được cất giữ trong xác chết còn chứa tinh khí sống, nó sẽ hóa thành thân dược, khiến con người không còn bệnh tật hay thối rữa, tâm hồn được bảo tồn, thể xác không bị phân hủy… Nhưng người thường khó có thể chịu đựng được tinh khí của thân dược; nếu quá nhiều tinh khí, sẽ gây hại nghiêm trọng, thậm chí dẫn đến tử vong.”

Những lời này khiến tôi cảm thấy áp lực vô cùng. Kể từ khi tôi uống thân dược, Vương Âm Dương đã không bao giờ tìm đến tôi nữa; có lẽ anh ta biết rằng tôi sẽ không chịu đựng nổi, nên mới làm như vậy.

Anh ta chắc chắn không ngờ rằng tôi sẽ đến nhanh đến thế; lúc nãy anh ta có vẻ ngạc nhiên, bởi vì hiện tại tôi chỉ cảm thấy hơi khó chịu mà thôi.

Vương Âm Dương tiếp tục nói:

“Nếu tinh khí quá mạnh, chỉ cần cho thêm ‘khí chết’ vào là được. Thân dược này oán giận ‘khí chết’, vì vậy mới có thể lấy nó ra được.”

Sau khi nói xong, Vương Âm Dương không hỏi tôi gì thêm, liền múc một ít chất dầu đó ra và bôi lên mũi, tai, mắt, miệng của tôi…

Mùi hôi thối nồng nặc ập vào mũi tôi; giờ đây tôi cuối cùng cũng biết đó là thứ gì rồi… Đó chính là dầu xác chết.

Da đầu tôi đã tê dại hoàn toàn.

Dầu xác chết được sản xuất từ xác chết; chỉ cần ngửi thấy mùi của nó thôi cũng đã rất khó chịu, huống chi là bôi lên mũi và miệng… Có thể tưởng tượng được điều đó thật kinh tởm đến mức nào.

Tôi cảm thấy rằng Vương Âm Dương đang cố tình trêu chọc tôi; làm sao thứ này có thể khiến cho “thịt dầu” bị đẩy ra ngoài được chứ? Đúng lúc tôi định lau đi lớp dầu thối trên mặt, bỗng nhiên cảm thấy vùng bụng dưới đau nhức dữ dội, giống như có ai đó đang dùng gậy khuấy đều bên trong bụng tôi vậy.

Lúc này, tôi đã không còn quan tâm đến lớp dầu thối trên mặt nữa; tay tôi vô thức che lấy bụng mình.

Vương Âm Dương đã đứng phía trước tôi, bôi đầy dầu thối lên đầu và mặt tôi, rồi khi tôi không để ý, hắn bất ngờ nắm lấy hàm tôi, nâng đầu tôi lên, sau đó đổ hết lớp dầu thối trong bát vào miệng tôi, đồng thời nắm chặt mũi tôi.

Tôi mở to mắt, muốn phản kháng, nhưng ngay lúc Vương Âm Dương nắm chặt mũi tôi, tôi bất ngờ nuốt hết lớp dầu thối đó xuống.

Tôi thấy Giang Đức đang đứng bên cạnh, đang che miệng và buồn nôn. Dù anh ta là một thợ làm việc với ma quỷ, có lẽ cũng chưa từng chứng kiến cảnh tượng này trước đây.

Mặc dù đã nuốt phần lớn lớp dầu thối đó xuống, nhưng cảm giác nhớt nhão vẫn còn tồn tại trong miệng tôi. Lúc này, tôi bỗng cảm thấy rằng lớp dầu thối đó đang lan tràn khắp cơ thể tôi, khiến cơ thể tôi trở nên lạnh giá đến mức chưa từng có.

Cảm giác đau nhức ở bụng càng trở nên dữ dội hơn. Tôi bất ngờ ói mửa, lớp dầu thối nhớt nhão bị phun ra ngoài, đồng thời có thứ gì đó cứng cáp bất ngờ lọt qua cổ họng và “rơi” xuống đất.

Tôi thấy Vương Âm Dương và Giang Đức cùng nhau lao tới; tôi cũng không thể nhìn rõ ai đã lấy được “thịt dầu”. Lúc này, tôi vẫn tiếp tục nôn mửa, gần như muốn ói hết dịch vị và mật trong bụng ra ngoài; cảm giác buồn nôn vẫn rất dữ dội.

Trong trạng thái mơ hồ, tôi thấy Vương Âm Dương và Giang Đức đang đánh nhau; lúc này, tôi cũng không còn quan tâm đến điều gì nữa, chỉ biết dùng thân thể yếu ớt của mình bước ra khỏi hang động, vừa đi vừa nôn mửa.

Cảm giác đau nhức ở bụng dần dần biến mất, thay vào đó là sự thoải mái… Nhưng mùi hôi thối trong miệng tôi vẫn còn đó.

Bây giờ, khuôn mặt, đầu, thậm chí cả cơ thể tôi đều mang mùi của lớp dầu thối đó.

Tôi phải nhanh chóng tìm nguồn nước để rửa sạch thân thể; thật sự quá khó chịu. Tôi lảo đảo bước ra khỏi Thung lũng Địa Ngục, muốn đến Sông Âm Phủ để tắm sạch cho thoải mái. Chẳng mấy chốc, sau khi ra khỏi thung lũng, tôi đứng ở bên ngoài; những cái cây cong vênh hai bên đường vẫn treo đầy xác khô, nhưng lúc này, tôi không còn sợ hãi nữa, chỉ mong được rửa sạch lớp dầu thối trên người. Tôi lập tức nhảy vào Sông Âm Phủ và tắm thật sảng khoái. Dòng nước lạnh buốt, nhưng so với lớp dầu thối trên người, điều đó vẫn tốt hơn nhiều. Tôi tắm trong vòng hơn mười phút mới bước ra ngoài; thân thể vẫn còn cảm giác nhờn nháy, dù là mặt hay người đều cảm thấy rất dính, và mùi hôi thối cứ ám ảnh tôi, khiến tôi buồn nôn liên tục. Trong lòng, tôi chửi bới Vương Âm Dương đã cố ý làm khổ mình, và thậm chí còn mắng tổ tiên của họ đến tận đời sau. Khi bước ra khỏi nước, quần áo tôi ướt sũng; tôi cởi ra, vắt thật kỹ rồi mặc lại. Ban đầu, tôi nghĩ đến việc lấy một chiếc áo từ xác khô trên cây để mặc, nhưng sau đó nghĩ rằng lớp dầu thối đó có lẽ được chiết xuất từ chính những xác khô đó, nên tôi bỏ qua ý định đó. Cơ thể ướt sũng, thời tiết lạnh giá, tôi run rẩy và cuối cùng cũng bước ra ngoài; lúc đó, cơ thể tôi đã cứng đờ hoàn toàn, chân tay gần như không thể cử động được. Người đàn ông đầu to mặt béo kia nhìn thấy tôi, vội vàng mở cửa xe và chạy xuống; thấy tôi trong tình trạng tồi tệ như vậy, anh ta hỏi tôi: “Ông Giang đâu rồi?” Lúc này, tôi đã lạnh đến mức không thể nói được gì; thấy tôi quá lạnh, anh ta mới không hỏi tiếp nữa. Anh ta giúp tôi lên xe, tìm cho tôi một bộ quần áo sạch để thay, sau đó bật hệ thống sưởi ấm trong xe ở mức cao nhất. Có lẽ vì mùi hôi thối quá nặng nề, hai người đó đã nhường xe cho tôi, lấy chìa khóa ra và rời khỏi xe. Phải mất đến nửa giờ, tôi mới dần dần hồi phục lại; chân tay bắt đầu cảm nhận được, và lúc đó tôi mới thực sự cảm thấy mình đã sống sót trở lại. Sau khi ói ra viên thuốc độc đó, tôi cũng thở phào nhẹ nhõm; dù vẫn cảm thấy buồn nôn, ít nhất bây giờ mạng sống của mình vẫn được bảo toàn; nếu không, như Vương Âm Dương đã nói, có lẽ tôi sẽ chết vì tan rã cơ thể. Hai người đàn ông lên xe, ngồi ở phía trước.

Người đàn ông mũi to tai lớn kia nhìn tôi rồi hỏi: “Cậu rơi vào hố phân à, sao thân thể lại thối như vậy?”

Tôi liếc anh ta một cái và nói rằng mùi hôi của tôi còn khủng khiếp hơn cả mùi hố phân nữa.

“Anh trai, đừng lãng phí thời gian nói chuyện với hắn,” người đàn ông khác nói. “Ông Jiang không đi cùng anh sao? Tại sao anh ấy lại không trở về cùng, có phải anh đã giết hắn rồi không?”

Tôi bảo họ rằng Giang Đức vẫn còn ở bên trong; nếu họ không tin, có thể vào xem thử. Lý do tôi ra ngoài trước là vì mùi hôi quá nặng nề, tôi phải tắm trước đã; sau khi tắm xong thì trời quá lạnh, nên tôi mới ra ngoài.

Hai người đó nhìn tôi và thấy tôi không có vẻ nói dối, họ liền nhìn nhau.

Người đàn ông mũi to tai lớn nói với người kia: “Ba, em canh chừng cậu bé này đi, anh sẽ vào kiểm tra xem ông Jiang thế nào.”

Người kia gật đầu và hứa sẽ canh chừng tôi.

Lúc này, trời đã bắt đầu sáng. Tôi không khuyên anh ta đừng đi; nếu tôi làm vậy, chắc chắn anh ta sẽ nghĩ rằng tôi là người đã giết Giang Đức.

Người đàn ông đó liền đi theo con đường mà chúng tôi đã đi.

Bây giờ, trong đầu tôi chỉ nghĩ đến cách để trốn thoát khỏi nơi này… Dù Vương Âm Dương hay Giang Đức ai thắng thua, dù ai giành được thứ “thần dược” đó, thì ai sống sót trở ra từ đó cũng chắc chắn sẽ không tha cho tôi đâu.