Con dao đặt trên bàn, dưới ánh sáng từ mái nhà, phát ra ánh sáng lạnh lẽo. Tôi không khỏi rùng mình; con dao này chắc hẳn được dùng để mổ bụng lấy “thần dược” đó.

Tôi không nói gì, mà chỉ cười ha hả.

Trong khi cười, tôi nhanh chóng suy nghĩ: Giang Đức gọi tôi đến đây chắc chắn không phải vì muốn mổ bụng lấy thần dược. Nếu anh ta thực sự muốn làm vậy, thì cũng không cần phải phiền phức đến thế. Có lẽ anh ta chỉ muốn thử thách tôi mà thôi.

“Cậu cười cái gì vậy?” Giang Đức nhìn thấy tôi cười to như vậy, liền nhíu mắt lại.

“Anh đùa à? Tôi cũng phải hợp tác một chút chứ.” Tôi ngừng cười.

“Ý cậu là gì? Cậu nghĩ tôi đang đùa với cậu sao?” Đôi mắt của Giang Đức lại nhíu lại một lần nữa.

Tôi không nói gì, mà thẳng tiếp cởi áo khoác ra, để lộ phần bụng. “Nếu anh nghĩ rằng việc mổ bụng có thể lấy được ‘thần dược’ đó, thì cứ mổ đi ngay bây giờ.”

Giang Đức chắc chắn không ngờ tôi sẽ phản ứng như vậy, vì thế khuôn mặt anh ta bỗng trở nên căng thẳng.

Nhìn thấy biểu hiện của Giang Đức, tôi biết mình đã đoán đúng. Anh ta vừa rồi chỉ đơn giản là muốn thử thách tôi mà thôi. Là một thợ làm ma thuật, chắc chắn anh ta không hiểu nhiều về thứ “thần dược” này.

Anh ta muốn xem tôi sẽ phản ứng thế nào. Nếu tôi tỏ ra hoảng sợ, có lẽ anh ta sẽ thực sự thực hiện hành động đó.

Thấy Giang Đức không nói gì, tôi tiếp tục nói: “Khi ‘thần dược’ đó được sử dụng để kéo dài tuổi thọ, nó có thể tạm thời tiêu hao đi phần sinh khí dư thừa trong cơ thể con người. Nhưng sau khi tuổi thọ được bổ sung đầy đủ, sinh khí đó rồi cũng sẽ bị thoát ra ngoài. Tôi còn trẻ, tuổi thọ còn nhiều, nhưng thân thể lại yếu ớt, sớm muộn gì cũng không chịu nổi. Thành thật mà nói, bụng tôi đã bắt đầu đau rồi.”

“Nếu có thể mổ bụng lấy được ‘thần dược’ đó, tôi đã sớm đến bệnh viện để làm đi rồi. Sao còn phải chịu đựng những đau đớn này, vàMạo rủi ro mất mạng bất cứ lúc nào chứ?”

Quả nhiên, sau khi nghe những lời tôi nói, Giang Đức im lặng một lúc, rồi mới nói: “Cậu chắc chắn rằng Vương Âm Dương có thể lấy được ‘thần dược’ đó ra khỏi cơ thể cậu sao?”

Tôi gật đầu một cách chắc chắn và nói: “Đúng vậy, anh cũng hẳn đã tìm hiểu ra rồi đấy – anh ta là một nhà yin yang rất giỏi; trên thế giới này chỉ có những người như anh ta mới có thể lấy cái ‘thịt dạ’ trong bụng tôi ra được.”

Giang Đức suy nghĩ một lát rồi nói: “Được thôi, nếu vậy thì chúng ta hãy lên đường ngay bây giờ. Tôi đã tìm ra nơi ẩn náu của Vương Âm Dương rồi.”

Tôi không ngờ Giang Đức lại giỏi đến thế – chỉ trong vòng một ngày, anh ta đã tìm ra nơi ẩn náu của Vương Âm Dương, trong khi gia đình Chen và gia đình Song thì hoàn toàn không có bất kỳ thông tin nào cả.

“Anh đứng đó ngớ ngác làm gì? Mèo có con đường của mèo, chó có con đường của chó… Dù làm công việc khác nhau, nhưng mối quan hệ xã hội vẫn có điểm chung mà.” Giang Đức nhìn thấy vẻ mặt tôi, ánh mắt đầy nếp nhăn của anh ta hiện lên vẻ khinh thường.

Theo Giang Đức ra ngoài, lần này anh ta không buộc tôi phải đeo băng che mắt nữa. Quả nhiên, như tôi đoán, đây là một kho chứa rác thải. Bên ngoài, ngoài những đống rác chất đống và cỏ dại, không còn thấy bất cứ thứ gì khác nữa. Không ngờ Giang Đức lại sống ở nơi như thế này… Chẳng trách sao Bì Mộc Giàng không thể tìm thấy anh ta được; ai lại nghĩ rằng anh ta sẽ sống ở một nơi tồi tàn như vậy chứ?

Lên xe, thấy tôi hợp tác tốt, Giang Đức cũng không buộc tôi nữa. Trên đường đi, chúng tôi còn trò chuyện với nhau. Những gì chúng tôi nói đều liên quan đến Vương Âm Dương; tôi không giấu giếm bất cứ điều gì và đã kể cho Giang Đức biết tất cả những gì mình biết.

Giang Đức gật đầu và nói rằng sau khi Vương Âm Dương lấy cái “thịt dạ” ra khỏi cơ thể tôi, anh ta sẽ thả tôi đi. Vẻ mặt của Giang Đức cho thấy anh ta rất quyết tâm đạt được mục tiêu của mình… Vì nếu anh ta có thể tìm ra nơi ẩn náu của Vương Âm Dương, thì chắc chắn anh ta cũng biết rằng Vương Âm Dương hiện đang rất yếu.

Rất nhanh sau đó, chiếc xe dừng lại ở một thung lũng. Khi bước xuống xe, Giang Đức yêu cầu hai người khác lái xe đến một nơi kín đáo rồi ở lại trong xe chờ chúng tôi.

Tôi không khỏi thầm công nhận rằng Giang Đức này thật là cẩn thận trong mọi việc.

Lúc này, trước mắt chúng tôi là một ngọn núi khá dựng đứng, nhưng không quá cao. Giang Đức nói với tôi rằng Vương Âm Dương đang ẩn náu trong một hẻm núi phía sau ngọn núi này.

Giang Đức tự mang theo một cây gậy leo núi và cũng đưa cho tôi một cây; sau đó chúng tôi bắt đầu leo núi. Đêm nay trăng khá sáng, ánh trăng chiếu rõ ràng lên con đường núi.

Chúng tôi mất khoảng hơn một giờ mới cuối cùng leo lên đỉnh núi. Khi đặt chân lên đỉnh, tôi nhìn ra một vùng đồng bằng trơ trụi, nơi một dòng sông lấp lánh ánh bạc uốn lượn qua những hồ nước nhỏ như những viên kim cương, như một thanh kiếm sắc bén xuyên thẳng vào sâu thẳm của thung lũng phía xa.

“Chúng ta chỉ cần đi theo con sông này là sẽ đến được Hẻm Núi Địa Ngục,” Giang Đức lau đi mồ hôi trên mặt và chỉ về phía con sông dưới chân núi, “Cậu có thấy con sông đó không? Người dân địa phương gọi nó là ‘Dòng Sông Địa Ngục’.”

Hẻm Núi Địa Ngục… Tôi lặp đi lặp lại hai cái tên đó trong đầu, không hiểu tại sao người dân lại đặt những cái tên không may mắn như vậy, hay có điều gì ẩn sau đó. Dù sao đi nữa, khi bước vào những nơi này, chúng ta đều phải hết sức cẩn thận. Việc Vương Âm Dương có thể che giấu mình ở một nơi như thế này chắc chắn có lý do riêng; dù sao đi nữa, tôi tự nhủ với mình phải luôn cẩn thận.

Giang Đức đi trước, và chúng tôi nhanh chóng xuống núi, tiếp tục đi theo hướng con sông. Dòng nước xiết xao liên tục đập vào những tảng đá màu nâu trồi lên trên mặt nước, tạo thành những bọt nước trắng muốt. Ánh trăng sáng ngời, ánh sao lấp lánh, và gió thổi vào mặt không hề lạnh lẽo, mang lại cảm giác thoải mái.

Nếu không biết cái tên của con sông này là “Dòng Sông Địa Ngục”, tôi đã muốn dừng lại để thưởng thức cảnh đẹp nơi đây thật kỹ.

Đi mãi, không hiểu tại sao, bỗng nhiên tôi cảm thấy chóng mặt dữ dội, cơ thể mình rung lên và suýt nữa ngã.

Tôi lấy ra chiếc La Bàn, nhưng kim chỉ của nó không hề chuyển động, và không khí xung quanh cũng không hề lạnh lẽo; tôi nghĩ có lẽ đó chỉ là ảo giác do cơ thể mình tạo ra mà thôi.

Nhưng càng đi sâu vào thung lũng, cảm giác buồn nôn và chóng mặt lại càng trở nên dữ dội hơn. Đôi chân tôi cứ như bị trói với những tảng đá nặng hàng chục kýlô vậy, bước đi càng ngày càng trở nên khó khăn.

Rõ ràng, đây không phải chỉ là vấn đề của riêng tôi; người đi trước tôi, Giang Đức, cũng gặp phải những khó khăn tương tự khi bước đi.

Đồng thời, cảnh vật xung quanh cũng dần trở nên đáng sợ và kỳ lạ.

Những cây cối phía trước tôi đều bị uốn cong, thân cây có màu đen như mực, già nua và cúi đầu, như thể chúng đang sợ hãi điều gì đó…

Những cành cây khô cằn, đen thui, vươn ra trong bóng đêm, giống như những bàn tay của xác chết. Mặt trăng vốn sáng trắng bỗng nhiên trở nên mờ ảo.

Chiếc La Bàn trong tay tôi bỗng nhiên bắt đầu quay cuồng; hơi thở tôi trở nên gấp gáp… Chắc chắn có điều ác xâm nhập, mới khiến chiếc máy này hoạt động như vậy.

Tôi lập tức nhận ra sự nguy hiểm đang đến gần, và liền nhìn quanh… Kết quả là tất cả lông trên người tôi đều dựng đứng.

Bởi vì ở khắp mọi nơi mà đôi mắt tôi nhìn đến, tôi đều thấy vô số xác chết – những xác chết khô cứng như xúc xích được treo trên cây, lay động theo gió. Không chỉ phía trước chúng ta, mà ngay cả những nơi chúng ta đã đi qua, cũng đầy rẫy xác chết.

Những xác chết đó khiến người ta cảm thấy bất an và áp lực.

Cách tôi không xa, có một xác chết; da thịt của nó đã hoàn toàn khô cứng, mái tóc ngắn trên đầu nó khô héo, làn da trên khuôn mặt dính chặt vào xương, đôi mắt mở to nhưng nhãn cầu đã sunken xuống do thiếu nước.

Làn da màu xanh xám toát lên mùi chết chóc nồng nặc. Mặc dù bề mặt xác chết không có lớp lông che phủ, nhưng tôi chắc chắn rằng đây chính là một xác chết đã được “hóaXá”. Trên quần áo của nó còn in đầy những ký hiệu bí ẩn…

Để có thể nhìn rõ hơn, tôi nuốt nước bọt lại và tiến lên phía trước. Dưới ánh sáng mờ ảo của ánh trăng, tôi nhận ra rằng những ký hiệu đó là điều tôi chưa từng thấy trước đây.

Tôi không biết liệu những thứ quái dị này có phải do Vương Âm Dương gây ra hay không. Những người này trông cũng chẳng già lắm; họ không thể xuất hiện ở đây một cách vô cớ được. Nếu thực sự tất cả đều do Vương Âm Dương giết hại, thì hắn ta thật sự quá tàn nhẫn.

Khi quan sát kỹ hơn, tôi phát hiện ra một vấn đề: những xác chết này đều còn khá trẻ, và qua trang phục của họ, có thể thấy rằng họ không thuộc cùng một thời đại.

Một số người mặc đồ hiện đại, một số khác mặc đồ thời những năm 70-80, và còn có những người mặc đồ thời kỳ Trung Hoa Dân Quốc.

Lúc này, Giang Đức cũng đã để ý đến những xác chết này; vẻ mặt anh ta trở nên rất nghiêm túc, thậm chí còn mang chút u ám, trái ngược hoàn toàn so với thái độ thoải mái trước đó. Anh ta thì thầm: “Có vẻ như Vương Âm Dương này không hề đơn giản.”

Vương Âm Dương luôn là người rất tính toán; việc hắn ta có thể ẩn náu ở nơi này chắc chắn không phải là không chuẩn bị gì cả.

Hỏa Ngục Thung Lũng, Sông Địa Ngục… đó đều là những nơi chỉ dành cho người chết. Nghĩ đến điều này, tôi càng cảm thấy lo lắng hơn.

Giang Đức đã cầm lấy cây thước Lỗ Ban trong tay; còn tôi thì siết chặt cây gậy của Lôi Kích Mộc vào tay mình.

Khi đến đây, Giang Đức đã đưa cho tôi cây gậy của Lôi Kích Mộc và La Bàn; ngoài ra không đưa thứ gì khác. Theo lời anh ta, dù có hai người như tôi cầm gậy đối đầu với hắn, hắn vẫn có thể dễ dàng đánh bại chúng tôi. Tuy nhiên, những thứ liên quan đến phép thuật thì không thể đưa cho tôi được. Có lẽ vì tôi có thể sử dụng phép thuật để đối phó với hắn, và hắn lo sợ rằng tôi sẽ quay lại chống lại mình, nên chỉ đưa cho tôi cây gậy và La Bàn mà thôi.

Chúng tôi cúi người, từng bước một tiến về phía trước. Không phải chúng tôi cố tình đi chậm, mà là thực sự không thể đi nhanh được; chỉ có thể từ từ tiến lên mà thôi. May mắn thay, những xác chết treo trên cây bên đường không hề di chuyển, điều này khiến tôi cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Rất nhanh sau đó, phía trước xuất hiện một tảng đá lớn, trên đá khắc ba chữ Hán màu đỏ to: “Địa Ngục Thung Lũng”.

Khi nhìn thấy ba chữ đó, tim tôi bỗng se lại; những chữ ấy mang lại cảm giác áp bức và ngột thở.

Sau khi bước vào Địa Ngục Thung Lũng, tôi vội vàng quấn chặt chiếc áo của mình lại. Nhiệt độ ở đây hoàn toàn khác biệt so với bên ngoài thung lũng – giống như lần chúng tôi đến Âm Sơn Thị, trước khi vào thị trấn thì nhiệt độ một kiểu, sau khi vào thị trấn thì lại là kiểu khác. Nhưng điểm khác biệt ở đây là không khí cực kỳ lạnh lẽo, không phải loại lạnh do thời tiết gây ra.

Làn da tôi dần nổi lên từng đám gai lông, tôi cẩn thận nhìn quanh, và càng siết chặt cây gậy trong tay hơn.

Giang Đức lúc này không nói một lời nào, chỉ cầm chiếc thước Lỗ Ban trong tay và liên tục quan sát xung quanh, tỏ ra rất cảnh giác; vẻ mặt anh ta còn căng thẳng hơn nữa.

Chưa đi được bao xa, phía trước xuất hiện một hang đá. Cửa hang cao hơn một mét, rộng khoảng một mét, một người có thể dễ dàng bước vào.

Giang Đức vẫy tay cho tôi, bảo tôi đi trước. Dù trong lòng không muốn, nhưng tôi cũng không còn cách nào khác.

Tôi cúi đầu và bước vào hang đá; Giang Đức theo sau tôi. Bên trong hang rất tối, Giang Đức lấy ra chiếc đèn pin đã chuẩn bị sẵn… Nhưng ngay lúc anh ta định bật đèn, tôi đã ngăn cản anh ta lại.

“Đợi đã…” Bởi vì tôi nhìn thấy phía trước có ánh sáng le lói, ánh sáng ấy lập lúc tắt sáng, như thể đang thì thầm kêu gọi chúng tôi… hãy nhanh chóng bước vào đây…