Tôi kiềm chế những nhịp đập trong lòng mình, liếc nhanh về phía bên phải của ngọn núi – tất cả mọi người đều đang nhìn chằm chằm vào tôi; lúc này tôi không thể để lộ chút tâm trạng nào cả.

Tôi hỏi Triệu Tam Mãn, liệu Đường Gia có đã nói cho anh ta biết vị trí cụ thể nơi di dời mộ phần hay chưa, và chúng ta còn phải đi bao xa nữa.

Triệu Tam Mãn trả lời về vị trí con suối: “Vì đã quá lâu rồi, dòng sông liên tục xói mòn nên vị trí cụ thể hiện giờ cũng không còn chắc chắn nữa… Nhưng có lẽ nó ở gần đây thôi. Tuy nhiên, nơi đây không hề yên bình chút nào; dưới nước có rất nhiều linh hồn oan khuất.”

Triệu Tam Mãn nói xong liền nhìn tôi, cố ý nhấn mạnh từ “linh hồn oan khuất” một cách đặc biệt, rõ ràng là muốn dùng điều đó để dọa tôi.

Tôi khinh thường một tiếng, nói với Triệu Tam Mãn: “Con người tôi còn không sợ, huống chi là ma quỷ… Đôi khi con người còn ác độc hơn ma quỷ nhiều lắm… Không biết tôi nói có đúng không?”

“Đủ rồi, đừng nói lung tung nữa… Cậu có nhận ra điều gì đó chứ?” Triệu Tam Mãn hỏi, ánh mắt hướng về phía mà chúng tôi vừa nhìn.

Sau khi nói xong, Triệu Tam Mãn không cho tôi kịp trả lời, liền vẫy tay gọi hai người bên cạnh: “Các bạn hai người đi kiểm tra khu vực đó xem.”

Lúc đó, tôi chỉ cảm thấy nơi đó có điều gì đó bất thường… Nhưng cụ thể là điều gì thì tôi cũng không biết.

Chúng tôi ba người – tôi không biết bơi, còn “đứa trẻ ma” và Trương Tiểu Bắc dù biết bơi nhưng so với những người này thì vẫn còn kém xa. Họ sống gần nước suốt nhiều năm, đi xuống nước cũng giống như ở nhà vậy… Việc họ xuống kiểm tra sẽ giúp chúng tôi tránh được những rủi ro tiềm ẩn.

Rất nhanh sau đó, hai người đó bắt đầu chèo thuyền về phía đó… Và đúng lúc đó, một luồng hơi lạnh bỗng nhiên ập đến; chiếc La Bàn trong tay tôi cũng bắt đầu quay nhanh hơn.

Chiếc kim trên La Bàn quay với tốc độ rất nhanh… Chiếc kim đó tượng trưng cho những âm mưu và oán hận ẩn náu dưới nước…

Tôi lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn, và lập tức hét lớn với hai người kia: “Nhanh lên, quay lại đây!”

Tuy nhiên, hai người kia với vẻ mặt hào hứng và tham lam nói rằng: “Ở đây lại có một xác nữa, trên người cô ấy có rất nhiều thứ quý giá. Chúng ta hãy vớt lên đi, hôm nay các anh em sẽ được ăn no đấy.” Nói xong, hai người đó liền nằm sấp bên thành thuyền, nhìn xuống dưới.

Đúng vào lúc đó, tôi cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường. Tối nay không có trăng, mặt nước xung quanh đã phủ đầy sương mù, nhưng ở đây lại sáng hơn bình thường; thậm chí có thể nhìn thấy được những thứ dưới nước. Trái tim tôi bắt đầu đập thình thịch… Khi có điều kỳ lạ xảy ra, chắc chắn có điều gì đó đang ẩn náu đằng sau. Tôi lập tức nói với Triệu Tam Mãn: “Thưa ông Zhao, hãy gọi họ trở lại ngay đi. Chúng ta phải rời khỏi nơi này ngay, nơi đó rất nguy hiểm.”

Nhưng Triệu Tam Mãn không hề quan tâm đến lời tôi, thậm chí còn tỏ vẻ coi thường: “Thầy Ma nhỏ bé ơi, sao ngài lại sợ hãi đến thế? Chưa bao giờ thấy xác chết à?”

“Làm sao người như ngài lại có thể làm nghề đào mộ được chứ? Trong con sông này có rất nhiều xác chết – những xác bị dòng nước cuốn xuống, hoặc những người chết đuối xung quanh… Rất nhiều trong số đó sẽ bị dòng nước đưa đến đây. Tôi, Triệu Tam Mãn, chưa bao giờ từ chối việc vớt lên những xác chết đó cả.”

“Có một điều ngài có lẽ chưa biết… Nhiều hòn đảo xung quanh đây đều là nơi chôn cất của những người giàu có và quyền lực. Những xác chết của họ, sau một thời gian, sẽ bị dòng nước cuốn ra ngoài… Và trên những xác đó đều có những báu vật vô cùng quý giá.”

“Nếu bây giờ ngài bảo tôi gọi những người đó trở lại, đồng nghĩa với việc chúng ta sẽ mất đi cơ hội kiếm tiền đấy. Thiệt hại này… e rằng ngài dù bán mình đi cũng không thể bù đắp nổi đâu.”

Nghe những lời đó, Trương Tiểu Bắc lập tức nổi giận: “Triệu Tam Mãn! Nếu bây giờ ngài không nghe theo lời tôi, rồi sẽ đến lúc ngài gặp rắc rối đấy…”

Triệu Tam Mãn phát ra tiếng cười khinh miệt: “Rắc rối ư? Nếu ngài còn nói thêm một lời nữa, tôi sẽ ném ngài xuống nước ngay lập tức, để ngài đồng hành cùng những xác chết kia!”

Trương Tiểu Bắc định nói gì nữa, nhưng tôi vội vàng kéo anh ấy lại. Chúng ta đang ở lãnh địa của họ… Và những kẻ đó dám làm những việc như vậy… Đừng nói đến chuyện ném người xuống nước nữa.

“Đừng nói thêm với họ nữa… Khi những người của họ gặp chuyện, họ sẽ biết

Khuôn mặt của Trương Tiểu Bắc đỏ bừng vì cố kìm nén cơn giận dữ, anh ta nhìn chằm chằm vào Triệu Tam Mãn.

Trong lúc chúng tôi đang nói chuyện, hai người thu gom xác chết kia đã nhảy xuống nước. Chỉ trong vài giây, họ đã biến mất không dấu vết. Khoảng hai ba phút sau, một trong số họ ló đầu lên; anh ta đặt tay lên mép thuyền rồi chuẩn bị nhảy lên. Tôi thấy trên lưng anh ta có một xác nữ, mái tóc cô ấy trôi nổi trên mặt nước. Xác nữ mặc một bộ áo cưới màu đỏ thắm; trên áo không chỉ được thêu kim tơ mà ở một số chỗ còn được đính ngọc trai và các loại trang sức quý giá khác. Không chỉ vậy, cánh tay cô ấy còn đeo đầy những chiếc vòng nặng trĩu – những vật dụng làm từ vàng hay ngọc; trong thời tiết như này, chúng vẫn phát sáng, cho thấy mỗi chiếc đều có giá trị rất lớn. Có vẻ như xác nữ này, như Triệu Tam Mãn đã nói, là người bị cuốn ra từ những ngôi mộ dưới đáy đảo; xét theo trang phục của cô ấy, rõ ràng cô ấy không phải là người hiện đại.

Khi người đó đang chuẩn bị leo lên thuyền, bỗng nhiên cơ thể cô ấy đổ thẳng xuống dưới nước. Tiếng vang “lách cách” vang lên; xác nữ và người đó đều rơi xuống nước. Ánh đèn pin từ trên thuyền chiếu thẳng vào mặt họ. Xác nữ có khuôn mặt tròn như hạt dưa; nếu sống trong thời đại này, chắc chắn cô ấy sẽ trở thành một người nổi tiếng trên mạng xã hội. Khuôn mặt cô ấy trắng bệch đến mức đáng sợ; quanh mắt cô ấy có những nếp nhăn sâu. Hai cánh tay cô ấy vô tình ôm lấy cổ người đó; vì bị siết chặt, đôi mắt anh ta mở to, khuôn mặt hiện rõ vẻ đau đớn. Những người thu gom xác chết hành động rất nhanh chóng; một người đã nhảy xuống nước, và những người còn lại cũng lập tức reag lại; ngoại trừ Triệu Tam Mãn, tất cả đều nhảy xuống. Chỉ trong vài phút, bảy tám người đó đã biến mất khỏi tầm mắt; tuy nhiên, tất cả họ đều nổi lên mặt nước, mang theo hai xác chết – một là xác nữ kia, và một người thu gom xác chết đã chết trước đó. Lúc nãy tôi không thấy bóng dáng của anh ta, không ngờ anh ta lại chết nhanh đến thế… Trán tôi không khỏi nhăn lại khi thấy trên cổ người đó có những vết tím bầm, dường như anh ta đã bị siết cổ đến chết.

Người phụ nữ chết kia chắc chắn không phải là một xác chết bình thường; tốt hơn hết là đừng dính líu vào chuyện này. Lần này chúng ta đến đây chỉ để giúp Đường Gia khảo sát địa hình mà thôi, không cần phải gặp thêm rắc rối gì cả.

Nghĩ đến đó, tôi nói với Triệu Tam Mãn: “Chúng ta không được chạm vào xác chết này, cũng đừng lấy đi bất cứ thứ gì trên người nó. Hãy cố gắng cứu vãn nó trước khi quá muộn; hãy đưa nó trở lại nước và cúng tế cho nó một chút, có lẽ mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Triệu Tam Mãn nhìn tôi như nhìn kẻ ngốc nghếch, rồi phát ra tiếng cười lạnh lùng từ miệng, sau đó nói: “Để nó lại đi… Chúng tôi, những người thu gom xác chết, chưa bao giờ trở về tay không đâu.”

“Chúng ta đã mất một người anh em rồi… Khi nào xác chết này trở về, tôi sẽ nghiền nát nó thành tro bụi, để nó không bao giờ được siêu thoát.”

Lời nói của Triệu Tam Mãn thật sự rất hung ác, khiến tim tôi đập loạn xạ.

Lúc này, những người thu gom xác chết đã đưa xác nữ đó lên thuyền. Họ vội vàng lấy hết những trang sức trên người nó, thậm chí cả những viên ngọc trai trên quần áo cũng bị lấy đi.

Họ tụ tập lại xem xét những chi tiết trang sức đó, trong khi xác nữ vẫn nằm im một chỗ. Bỗng nhiên, tôi thấy xác nữ đó động đậy; khuôn mặt tái nhợt của nó hiện lên một nụ cười kỳ lạ, khiến tóc trên người tôi dựng đứng lên. Nhưng khi tôi liếc nhìn lại, xác nữ vẫn nằm yên bình, không hề có biểu cảm gì trên khuôn mặt.

Không biết do con thuyền đung đưa hay thực sự xác nữ đã động, nhưng nó đã rơi xuống nước. Vào khoảnh khắc đó, tôi nghe thấy một tiếng vang chói tai, giống như có ai đó đang dùng móng tay cào vào thân thuyền vậy.

Da tôi run rẩy không ngớt… Có cảm giác rằng sau khi xác nữ rơi xuống nước, dưới đó có một đôi mắt đang theo dõi chúng ta.

Khuôn mặt của Trương Tiểu Bắc trở nên rất lo lắng; anh ấy thì thầm: “Tôi cảm nhận được một nguồn oán hận sâu sắc… Có lẽ hôm nay chúng ta sẽ không thể rời khỏi nơi này dễ dàng đâu.”

“Sau này, các bạn hãy luôn ở bên cạnh tôi… Chúng ta không hề làm gì xấu với xác nữ đó cả; hãy tìm cơ hội để rời đi ngay bây giờ.”

Trương Tiểu Bắc luôn là người ghét bỏ cái ác… Việc anh ấy nói như vậy chứng tỏ anh ấy không chắc chắn liệu có thể đối phó được với xác nữ đó hay không.

Nhìn thấy vẻ mặt hào hứng của những người này, tôi do dự một chút rồi cũng tiến đến bên cạnh Triệu Tam Mãn, cố gắng nói một cách bình tĩnh để yêu cầu anh ta trả lại những thứ đó và xin lỗi bằng cách quỳ xuống.

Triệu Tam Mãn liếc nhìn tôi một cái và nói: “Đồ nhỏ, nếu cậu còn nói thêm lời vô nghĩa nữa, tôi sẽ ném cậu xuống nước cho cá ăn đấy. Chúng tôi, những người làm công việc này, chỉ kiếm tiền từ những xác chết mà thôi. Nếu sợ hãi, thì chúng tôi đã không làm nghề này từ đầu rồi.”

Tôi trong lòng muốn chửi thầm; tôi hoàn toàn không muốn bị họ kéo vào rắc rối này.

Lúc này, Quỷ Nhỏ bước đến bên cạnh tôi và nói nhỏ: “Cung Tài Bảo của hắn đang phình to một cách kinh khủng. Vị trí giữa hai lông mày của hắn có một luồng khí xanh, xen lẫn với khí đen, và những luồng khí đen đó đang chảy thẳng vào miệng hắn.”

Dù tôi hiểu một số thuật ngữ mà Quỷ Nhỏ nói, nhưng vẫn còn nhiều điều tôi không rõ lắm, nên tôi liền hỏi: “Hắn có nguy hiểm không?”

“Nếu khí đen vào miệng, thì hắn sẽ chết, và không còn cách nào cứu được nữa. Đừng cố thuyết phục hắn nữa,” Quỷ Nhỏ nói với giọng nghiêm túc.

Lời nói của Quỷ Nhỏ khiến tôi cảm thấy lo lắng. Mặc dù tôi không thích Triệu Tam Mãn, nhưng tôi cũng không muốn anh ta chết. Hơn nữa, chúng tôi cần phải trở về bờ, và vẫn phải dựa vào họ. Nếu họ đều chết, việc trở về sẽ trở nên rất khó khăn.

Nghĩ đến đây, tôi bảo Quỷ Nhỏ: “Cậu hãy nhìn xem những người khác thế nào.”

Quỷ Nhỏ gật đầu và nhìn về phía những người khác. Sau một lúc, anh ta nói: “Trong số họ, ít người có thể sống sót, còn nhiều người sẽ không qua khỏi.”

Kết quả này dù đã được dự đoán trước, nhưng vẫn khiến tôi cảm thấy buồn bã. Khi chúng tôi đến đây, mọi người đều vui vẻ; nhưng khi trở về, chỉ còn lại vài người thôi… Điều này thực sự khiến người ta cảm thấy không thoải mái.

Tuy nhiên, lúc này cũng không còn cách nào khác ngoài việc cố gắng cứu sống càng nhiều người càng tốt.

Sau khi Triệu Tam Mãn và nhóm người kia đếm xong những viên ngọc quý, họ thấy xác nữ đã rơi xuống nước và cũng không quá quan tâm đến điều đó. Họ ra lệnh cho mọi người quay trở lại.

Một lát sau, con thuyền đi vào vùng nước đầy các hòn đảo uốn lượn, đến nỗi chúng tôi không thể nhớ nổi đường đi nữa.

Tôi vô thức quay đầu nhìn lại và lập tức giật mình: trên mặt nước có một chiếc váy