Ngay khi ánh mắt tôi hạ xuống, đôi mắt kia đã biến mất không còn nữa. Tôi nhắm mắt lại thật chặt, nhìn xuống cánh tay anh ấy, quả nhiên, đôi mắt đó đã không còn đâu nữa. Đầu tôi hơi choáng váng; không biết liệu đó có phải là ảo giác vừa rồi hay không.

La Châu Nhìn thấy vẻ mặt tôi, anh ấy hỏi tôi có chuyện gì, tôi lắc đầu và nói rằng không sao cả.

Tôi nhìn sang chiếc quan tài khác; không biết bên trong đó chứa cái gì, tôi hít một hơi thật sâu, sau đó cầm cái xẻng lên và bắt đầu tháo các ốc vít của chiếc quan tài đó ra, mở nó ra. Không ngờ bên trong lại trống rỗng.

Một chiếc quan tài trống rỗng… Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của chúng tôi. Trong lòng tôi cảm thấy buồn bã; tại sao lại để một chiếc quan tài như vậy ở đây? Mục đích của việc cúng tế này là gì? Những câu hỏi này càng làm tôi thêm bối rối.

Đúng lúc đó, bên ngoài sân vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng.

Tôi nhanh chóng ngẩng đầu lên… Tim tôi như muốn đập loạn xạ, bởi vì bên ngoài cửa sân có tới bảy tám người đang đứng đó.

Những người này đều mặc trang phục của ngư dân, trông rất giống với Trần Đại Vượng. Khuôn mặt họ u ám và đáng sợ; trên mặt họ còn có những sợi lông đen mịn.

Ánh mắt họ nhìn chằm chằm vào chúng tôi, đầy oán hận và hung ác… Những người này chính là những con quỷ đen.

Trong lòng tôi không khỏi run rẩy… Tại sao Trần Tế Sĩ lại để nhiều con quỷ đen như vậy ở đây? Quần áo của họ trông giống như người dân trong làng… Mục đích của việc đưa họ đến đây là gì?

“Tôi sẽ đối phó với họ, cậu hãy đi trước đi.” La Châu nắm chặt cây gậy trong tay. Sơn Tiêu cũng cúi người xuống, chuẩn bị chiến đấu.

Tôi không hề di chuyển… Bởi vì những “con người” đó không hề lao vào, chỉ đứng đó nhìn chúng tôi bằng ánh mắt đầy oán hận… Và họ dần dần mở ra một con đường, tự nguyện đứng hai bên cửa sân, như thể đang chào đón ai đó đang đến vậy.

Tiếng bước chân lại tiếp tục tiến gần hơn… Đồng thời, một giọng nói cao vút, nhọn nhọn cũng vang lên: “Đồ nhóc ranh!” Giọng nói đó giống như giọng người, nhưng lại không hề mang chút hơi thở của con người nào cả.

Hai giọng nói cùng lúc vang vào sân… Theo sau đó, một người đàn ông trung niên mặc đồ đen, tay khoác sau lưng, bước qua những con quỷ đen đó và bước vào sân.

Anh ta mặc một bộ áo choàng đen dài, trông giống hệt một thầy phong thủy thời Dân Quốc; khuôn mặt góc cạnh của anh ta như được cắt ra từ thép vậy. Trên vai anh ta có một con vẹt màu đỏ với đôi cánh màu xanh lam và đôi móng sắc nhọn; lúc này con vẹt đang ngửa cổ, lắc lư qua lại và liên tục kêu “đồ nhóc ranh” không ngừng. Đôi mắt đen như viên ngọc của nó nhìn chằm chằm vào chúng tôi.

Người đến đây chính là Trần Tế Sĩ; tôi đã từng gặp anh ta trước đây. Mặc dù lúc này trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ôn hòa, nhưng điều đó không khiến tôi hề coi thường anh ta chút nào.

Chúng tôi đã rất cẩn thận khi đến căn nhà này, nhưng không ngờ lại bị phát hiện nhanh đến thế…

“Các bạn đã ở làng Chén Tán được vài ngày rồi, tôi đoán các bạn sớm muộn gì cũng sẽ đến tìm tôi.” Trần Tế Sĩ nói rồi nhìn tôi và tiếp tục: “Cậu là cháu trai của ông Lão Mù Chén, người đàn ông luôn sống chính trực suốt đời… Không ngờ lại dạy ra một đứa cháu biết trèo tường và ăn trộm như thế này. Nếu ông ấy biết, chắc chắn sẽ tức đến mức ói máu mất.”

Giọng nói của Trần Tế Sĩ khá trầm ấm nhưng già nua; trông anh ta chỉ khoảng hơn bốn mươi tuổi, nhưng giọng nói lại giống như của một người già.

Khi nghe anh ta nhắc đến ông nội mình, tôi lập tức hỏi: “Anh quen biết ông nội tôi à? Ông ấy có từng đến đây không?”

Trần Tế Sĩ lạnh lùng cười một tiếng: “Chúng tôi là bạn thân hàng chục năm rồi… Ông ấy chắc chắn đã đến đây, không chỉ đến mà còn bị tôi giữ lại nữa.”

Nghe vậy, tôi lập tức lo lắng và hỏi vội vàng: “Bây giờ ông nội tôi ở đâu? Anh hãy thả ông ấy ngay đi!”

Mặt tôi trở nên tái nhợt; tôi cố gắng kiềm chế nỗi hoảng sợ trong lòng… Không ngờ ông nội mình thật sự ở đây và bị Trần Tế Sĩ giữ lại… Tôi cố gắng kìm nén cơn giận dữ trong mình và hỏi tiếp:

“Muốn tôi thả ông lão mù kia thì dễ thôi… Nhưng ông ta suýt nữa đã phá hỏng kế hoạch của tôi. Cậu chỉ cần giúp tôi một việc, tôi sẽ thả ông ta ngay… Và cả ông Lão Lưu kia nữa.”

Nghe anh ta nói vậy, tôi bỗng nghĩ rằng đây có lẽ là một âm mưu… Liệu có phải Trần Tế Sĩ đã sai người đưa tin cho tôi, bảo tôi đến đây không? Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, tôi lại thấy có điều gì đó không ổn… Trần Đại Vượng trước đây đã nói rằng là một người trẻ tuổi đã đưa tin cho tôi.

Hơn nữa, nếu Trần Tế Sĩ muốn tôi đến đây, thì anh ta không cần phải nói chuyện này với Trần Đại Vượng. Hơn nữa, trước đây tôi luôn bị người khác dắt mũi; việc anh ta bảo tôi đến làng Trần Đàm, chẳng lẽ là vì biết ông lão mù đang ở đây sao?

Mục đích của anh ta khi bảo tôi đến đây chắc chắn không chỉ để tôi tìm gặp ông lão mù đâu; có lẽ là để tôi giúp Trần Tế Sĩ một việc gì đó. Nhưng việc gì mà một người như tôi – một người chỉ biết công việc di dời mộ phần – có thể giúp được đây?

Tất cả những điều này khiến tôi càng thêm hoang mang và không hiểu nổi.

“Nếu muốn tôi giúp, được thôi… nhưng tôi phải gặp ông tôi trước đã.” Tôi nói thẳng ra.

Chưa kịp cho Trần Tế Sĩ kịp phản ứng, con vẹt kia đã vỗ cánh và nói lớn: “Không được đặt điều kiện! Không được đặt điều kiện!”

Trần Tế Sĩ cười ha hả và nói với tôi: “Nghe rõ chưa? Ở đây, không bao giờ có chuyện thương lượng điều kiện đâu.”

“Nếu anh không cho tôi gặp ông tôi, tôi sẽ không giúp đâu.” Tôi cũng nổi giận và nói thẳng ra; quan trọng là tôi cần chắc chắn rằng ông lão mù thực sự đang ở đây.

“Nếu không giúp, thì sẽ chết mất!” Con vẹt lại la lên.

Con vẹt khó chịu này… Tôi thật sự muốn tiến lên túm lấy cổ nó và xé đầu nó ra!

Trần Tế Sĩ cười ha hả và nói với con vẹt: “Điều đó không thể được đâu… Nó rất quan trọng đấy.”

Đôi mắt đen của con vẹt quay tròn liên tục: “Giết Lão Lưu! Giết Lão Lưu!”

Lần này, Trần Tế Sĩ có vẻ suy tư; trong chốc lát, bầu không khí trong sân trở nên lạnh lẽo và đầy nguy hiểm.

Trái tim tôi se lại; tóc gáy tôi dường như muốn nổ tung… Anh ta thực sự muốn giết Lão Lưu!

Mặc dù thời gian tôi tiếp xúc với Lão Lưu không dài lắm, nhưng ông ấy vừa là người cứu mạng tôi, vừa dạy tôi rất nhiều điều… Làm sao tôi có thể để ông ấy chết được?

Tôi siết chặt cái cuốc răng sói trong tay và nhìn chằm chằm vào Trần Tế Sĩ.

Người này trông không hề giống một kẻ xấu xa chút nào; tại sao con vẹt mà ông ta nuôi lại kỳ lạ đến thế, cứ mở miệng là nói những lời khiến người ta sợ hãi?

Nếu người này thực sự muốn làm hại ông Lưu, thì dù chúng ta có dám phản đối đến mấy, cũng chẳng còn gì để nói nữa.

Con vẹt ấy bay lên vai người đó, vỗ cánh vài cái rồi bắt đầu kêu “gá-gá-gá”, tiếng kêu ấy giống như tiếng cười điên cuồng đầy hứng thú… nhưng lại khiến người ta rùng mình.

Khuôn mặt người đó co giật một cái, và tôi cũng không khỏi cảm thấy lo lắng.

“Người này ơi, nếu anh muốn nó giúp anh làm việc, thì không cần phải giết người đâu.” La Châu nói.

Người đó liếc nhìn La Châu một cái, với vẻ mặt lạnh lùng: “Không ngờ gia tộc Lưu danh tiếng ở Dương Thành lại phải dính líu với một kẻ chuyên di dời mộ phần nhỏ bé như anh, thật là đáng ngạc nhiên.”

Hóa ra người này biết rõ thông tin về La Châu; nhưng ngay lập tức tôi cũng hiểu ra rằng, với sức mạnh của gia tộc Lưu ở Dương Thành và khoảng cách không quá xa đây, việc họ biết thông tin đó cũng là điều bình thường thôi.

“Dù gia tộc Lưu có tài năng từ đời tổ tiên, nhưng đến lượt anh thì e là không được nữa rồi… Anh chỉ là một người con vô dụng của gia tộc Lưu mà thôi, làm sao dám nói chuyện với tôi như vậy?”

Những lời này đã làm cho La Châu tức giận; La Châu là một người kiêu ngạo lắm, nghe vậy mặt anh ta lập tức đỏ bừng lên.

Người đó không quan tâm đến anh ta, mà trực tiếp nói với tôi: “Anh đã quyết định chưa? Nếu anh giúp tôi, tôi sẽ thả hai người đó. Còn không thì… ông Lưu sẽ chết ngay trước mắt anh đây. À, tôi có thể cho anh thấy sự thành thật của mình đấy.”

“Các người đến đây cùng nhau, phải không còn một người tên là Trương Tiểu Bắc nữa? Tôi có thể giao anh ta cho các người… Nhưng bây giờ anh ta đã là nửa người nửa ma rồi; liệu các người có thể cứu anh ta sống lại hay không, cũng rất quan trọng đối với việc các người có thể hoàn thành nhiệm vụ của mình hay không.”

“Giết người để đạt được mục đích, dùng sức mạnh và lợi ích để thuyết phục… Trần Tế Sĩ quả là rất giỏi trong việc tính toán mọi chuyện; anh ta đổ hết trách nhiệm cho những việc tôi cần phải làm giúp mình, khiến tôi buộc phải cố gắng hết sức để giúp đỡ anh ta.”

Trong lòng tôi bắt đầu dao động; việc lấy được Trương Tiểu Bắc ra khỏi đó cũng coi như là một thành quả. Nghĩ đến điều này, tôi gật đầu và nói: “Tôi đồng ý, nhưng tôi hy vọng anh ta sẽ giữ lời.”

“Đã thỏa thuận rồi.” Trần Tế Sĩ nói.

“Đã thỏa thuận rồi!” Tiếng kêu sắc bén của con vẹt vang lên.

Trần Tế Sĩ gật đầu, giọng nói cũng trở nên ân cần hơn: “Tối mai, tôi sẽ đợi em ở đây. Đừng có dám không đến nhé.”

Nói xong, anh ta vẫy tay với con vẹt, và con vẹt lập tức bay đi. Không lâu sau, một người mang theo Trương Tiểu Bắc đến bên chúng tôi.

Lúc này, Trương Tiểu Bắc giống như một xác sống; đầu cúi thấp, khuôn mặt không hề biểu hiện cảm xúc gì, bước đi cũng rất cứng nhắc. Thực sự, anh ta giống hệt như những gì Trần Tế Sĩ đã nói – giống như một xác sống vậy.

“Tại sao anh ta lại trở thành như vậy?” Tôi không khỏi hỏi Trần Tế Sĩ.

“Nếu không phải vì tôi, giờ đây anh ta đã trở thành một ‘hồn ma dưới nước’ rồi. Em yên tâm, chỉ cần em hoàn thành công việc đó, chúng ta chắc chắn sẽ tìm được cách cứu anh ta.”

Trương Tiểu Bắc trở thành như vậy là vì đã cứu tôi trong Hồ Quỷ… Như vậy, công việc mà Trần Tế Sĩ yêu cầu tôi làm chắc chắn liên quan đến Hồ Quỷ.

“Công việc mà anh ta yêu cầu tôi làm có liên quan đến Hồ Quỷ không?” Tôi trực tiếp hỏi.

Trần Tế Sĩ không trả lời cụ thể, chỉ nói: “Khi đến lúc đó, em sẽ biết thôi. Hãy mang thứ này về và cho anh ta uống, nếu không, có lẽ anh ta sẽ không sống qua được đêm nay.”

Nói xong, Trần Tế Sĩ đưa cho tôi một gói giấy; tôi sờ vào thứ bên trong gói giấy, thấy nó rất cứng, không biết đó là cái gì.

“Chúng ta hãy trở về thôi.” La Châu nói với tôi.

Trần Tế Sĩ giơ tay lên, những con quái vật đen đang chặn cửa liền nhường đường cho chúng tôi ra ngoài. Chúng tôi rời khỏi nhà của Trần Tế Sĩ và đi theo con đường vòng ra cửa bên cạnh.