Bây giờ đã khá muộn rồi; để không bị ai phát hiện, chúng tôi quyết định lên trên trước. Chúng tôi bò dọc theo con đường hẹp ấy lên trên, và khi lên đến nơi, Trần Đại Ký không có ở trong nhà; không biết anh ta đi đâu mất. Tôi ban đầu định mang Trần Đại Ký đi cùng, nhưng La Châu đã ngăn tôi lại. “Thôi kệ, anh ấy không ở đây thì có lẽ anh ấy không muốn về cùng chúng ta. Có lẽ anh ấy có ý định riêng của mình.”

La Châu nói cũng có lý; Trần Đại Ký đã sống ở đây suốt ba mươi năm rồi. Dù bây giờ anh ấy biết được tình hình của A Xia, có lẽ sau khi bình tĩnh lại, anh ấy sẽ có những suy nghĩ riêng của mình.

Ba người chúng tôi quay trở lại nơi mà nước và không khí gặp nhau, mặc lại đồ lặn, sau đó trở về bờ hồ Quỷ Đầm. Lần này, không hiểu vì sao, mọi thứ lại yên bình hoàn toàn; không xảy ra bất cứ chuyện kỳ lạ nào, và những con cá đen kỳ lạ ấy cũng không xuất hiện.

Khi chúng tôi lên bờ, bầu trời phía đông đã bắt đầu sáng rõ. Trở về nhà của A Xia, mọi thứ đều yên tĩnh; lúc này, Tiền Nhị chắc hẳn đang ngủ, nên chúng tôi cũng không quan tâm đến điều đó.

Sau một đêm làm việc vất vả, cả ba người đều cảm thấy mệt mỏi; chúng tôi trở về nhà và ngủ thiếp đi.

Cho đến ngày hôm sau, có người gọi tôi, và tôi mới mơ màng tỉnh dậy. Thấy người đứng bên cạnh giường là Tiền Nhị, tôi hỏi một cách mơ hồ: “Ông Qian, có chuyện gì vậy?”

“Trần Đại Vượng đã đến rồi; anh ấy muốn gặp bạn,” Tiền Nhị nói.

Tôi nhíu mày; Trần Đại Vượng này thật sự là không biết từ bỏ… Lần này anh ta đến với mục đích gì nhỉ? Lần trước, khi chúng tôi phát hiện ra A Xia vẫn còn sống, anh ta đã nói rằng mình chỉ giả vờ A Xia đã chết để bảo vệ cô ấy. Sau đó, tôi tình cờ gặp một vị trưởng làng khác trong làng… Nhưng theo lời Trần Đại Ký, thì trong làng này thực sự có một người tên là Trần Đại Vượng và người này sống không xa nhà họ lắm. Những thông tin này có vẻ khớp với những gì Trần Đại Vượng đã nói… Lần này, không biết Trần Đại Vượng đến đây với mục đích gì nữa.

Sau khi mặc xong quần áo, tôi vào phòng khách và thấy Trần Đại Vượng đang ngồi đó uống nước.

Khi Trần Đại Vượng nhìn thấy tôi bước vào, anh ta lập tức đứng dậy và nói: “Các bạn không phải là người thân của A Xia!”

Nghe anh ta nói vậy, tôi cảm thấy hơi bất ngờ; có lẽ từ khi chúng tôi đến đây, anh ta đã biết rằng chúng tôi không phải là người thân của A Xia, chỉ là không hiểu tại sao bây giờ anh ta lại đột nhiên hỏi ra điều đó.

Tuy nhiên, trên khuôn mặt tôi không hề hiện rõ sự bất ngờ đó, mà chỉ nhẹ nhàng hỏi: “Trưởng làng Chen, tại sao ông lại nói như vậy?”

“Từ khi các bạn đến đây, tôi đã bắt đầu nghi ngờ rồi. Các bạn đến quá nhanh… Nhưng lúc đó, tôi nghĩ việc có người thân đến chăm sóc A Xia là điều tốt cho cậu ấy, nên tôi không muốn tin rằng các bạn chỉ là người giả mạo.”

“Những ngày gần đây, tôi nhận được một số thông tin: các bạn đã nhiều lần đến khu vực Quỷ Đầm, và còn có một người trong số các bạn cũng biến mất không rõ tung tích. Người tôi cử đi canh gác ở cổng làng cũng không thấy anh ta rời làng, vì vậy có lẽ anh ta vẫn còn ở đây.”

Tôi không hiểu tại sao Trần Đại Vượng lại đột nhiên nói ra tất cả những điều này; anh ta đang muốn làm gì đây?

Trần Đại Vượng nhìn tôi một cái rồi tiếp tục nói: “Hơn nữa, tối qua các bạn đã ở lại Quỷ Đầm suốt đêm và mãi đến sáng mới trở ra… Các bạn thực sự đã đi đâu vào tối qua vậy?”

Không ngờ Trần Đại Vượng lại cử người theo dõi mọi hành động của chúng tôi… Tôi nhanh chóng suy nghĩ xem nên trả lời thế nào.

Đã đến lúc này, không còn gì để giấu giếm nữa, tôi liền đặt câu hỏi ngược lại: “Trưởng làng Chen, nếu ông đã cử người theo dõi chúng tôi, vậy thì tôi cũng muốn hỏi: ông thực sự có phải là trưởng làng Chen Tan không? Theo những gì tôi biết, có vẻ như người đang giữ chức trưởng làng này là người khác…”

Nghe tôi nói vậy, khuôn mặt Trần Đại Vượng hơi thay đổi, và anh ta trực tiếp nói: “Các bạn đã biết hết rồi à… Tôi biết các bạn là những người có năng lực, tôi muốn hợp tác với các bạn… Không biết các bạn có sẵn lòng hay không?”

Thực ra, câu hỏi tôi vừa đặt ra chỉ là một cách để thăm dò anh ta mà thôi… Nghe anh ta nói vậy, tôi cố tình tỏ ra như thể mình đã hiểu rõ mọi chuyện, và nói: “Ừm, tôi cũng không biết nhiều lắm… Nếu Trưởng làng Chen muốn hợp tác, thì xin hãy thành thật với tôi.”

“Nghe tôi nói như vậy, Trần Đại Vượng thở dài một hơi và nói: ‘Được thôi, vậy thì tôi sẽ kể ngay.’”

Trần Đại Vượng bắt đầu kể một câu chuyện chỉ có người dân trong làng mới biết. Hóa ra, mặc dù tất cả mọi người trong làng này đều họ Chen, nhưng họ lại được chia thành hai phe.

Ban đầu, có một gia đình họ Chen đến sinh sống ở đây; họ thấy nơi này rất tốt và có nhiều cá, nên quyết định ở lại. Sau đó, một gia đình khác cũng đến và cũng chọn sinh sống ở đây.

Mặc dù cả hai gia đình đều họ Chen, nhưng họ đều muốn vượt trội hơn phe đối phương. Dần dần, số lượng người trong làng tăng lên, và trong quá trình đó, mặc dù bề ngoài hai phe tỏ ra hòa thuận, nhưng thực tế họ luôn đấu tranh lẫn nhau, không bao giờ chịu thua kém phe đối phương.

Dần dần, làng này cũng bị chia thành hai phe, và trong làng xuất hiện hai vị trưởng làng.

Nghe đến đây, tôi ngắt lời Trần Đại Vượng và hỏi: “Trần Đại Ký thuộc phe của các bạn, hay phe kia?”

Khi tôi hỏi điều này, tôi thấy Trần Đại Vượng có vẻ do dự một chút, sau đó anh ấy trầm ngâm và nói: “Anh ấy không thuộc về bất kỳ phe nào cả. Gia đình anh ấy chỉ chuyển đến đây cách đây một trăm năm. Kể từ khi họ đến sinh sống ở đây, mỗi thế hệ trong gia đình đều giữ thái độ trung lập, không vun vén phe mình, cũng không liên kết với phe họ Chen kia. Hơn nữa, mỗi thế hệ trong gia đình họ chỉ có một người con duy nhất.”

Tôi không ngờ rằng gia đình Trần Đại Ký lại có một vai trò như vậy trong làng… Chẳng trách sao A Xia lại bị đối xử tàn nhẫn đến thế, đến nỗi đứa bé của cô ấy bị ném vào nước và chết.

“Vậy gia đình họ có điều gì kỳ lạ không?” tôi tiếp tục hỏi.

“Nếu nói về điều kỳ lạ, thì đó chính là cái sân trong nhà họ. Kể từ khi tổ tiên của Trần Đại Ký chuyển đến đây, họ đã xây dựng cái sân này trong sân nhà mình, và trên đó còn khắc những họa tiết kỳ lạ nữa. À, đúng rồi, trong phe họ Chen kia cũng có một nhà phong thủy nổi tiếng tên là Chen Daozi, cách đây một trăm năm. Vì tài năng phong thủy của mình, Chen Daozi rất kiêu ngạo.”

“Nhưng ông ta đã nhiều lần đến thăm nhà Trần Đại Ký, mỗi lần đều mang theo những món quà quý giá. Tôi nghe ông nội tôi kể lại, có vẻ như Chen Daozi có điều gì đó muốn nhờ vả gia đình Trần Đại Ký, nhưng họ đã từ chối.”

“Về chuyện đó thì tôi cũng không biết được nữa.”

Trần Đại Ký nói khá lộn xộn, nhưng nghe đến đây tôi cũng hiểu ra một số điều. Không ngờ làng nhỏ Chen Tan lại có hai phe phái, và thậm chí áp dụng “hai hệ thống trong một làng”. Nhà của Trần Đại Ký còn giấu đi một bí mật gì đó; có lẽ bí mật này liên quan đến mộ của Chen Daozi. Bây giờ tôi hơi hối tiếc vì lúc đó đã không ép Trần Đại Ký nói ra sự thật. Có lẽ nếu chúng tôi áp đặt thêm áp lực lên anh ta, anh ta đã sẵn lòng tiết lộ rồi.

Tôi gật đầu và cố ý hỏi: “Ừm, bạn muốn hợp tác theo cách nào?”

“Hôm qua các bạn vào Quỷ Đầm và không trở ra cho đến sáng hôm nay, nhưng sau đó lại trở về một cách an toàn, tôi biết ngay là các bạn là những người có năng lực đặc biệt.”

“Thầy Ma, ông không biết đâu… Kể từ khi gia đình Chen ở bên kia xuất hiện Chen Daozi, gia đình Chen ở đây chúng tôi đã bị bắt nạt rất nhiều. Chúng tôi thực sự không dám ngẩng đầu lên nữa. Tôi còn nghe nói rằng Chen Daozi sắp thành tiên trong thời gian tới… Nếu anh ta thành tiên, những người họ Chen ở bên kia sẽ càng coi thường chúng tôi hơn nữa.”

“Tôi muốn hợp tác với các bạn để ngăn chặn việc Chen Daozi thành tiên.” Trần Đại Vượng nói hết tâm sự của mình ra một cách liên tục.

Dù lời nói của Trần Đại Vượng có vẻ hoàn hảo, nhưng tôi vẫn nhận thấy một số điểm chưa hợp lý. Chỉ vì đã ở lại Quỷ Đầm một đêm mà anh ta đã biết chúng tôi là những người có năng lực… Điều này có vẻ hơi phi lý.

Hơn nữa, khi chúng tôi đầu tiên vào làng, người đón chúng tôi vào đó chắc chắn là do Trần Đại Vượng cử đi. Anh ta hẳn đã biết trước rằng chúng tôi sẽ đến, nên mới cố tình sai người đón chúng tôi. Thực ra, A Xia không hề có người thân ở đây; những gì xảy ra sau đó chỉ là anh ta đang thăm dò chúng tôi mà thôi.

Nghĩ đến những điều này, tôi không khỏi cười và nói: “Trưởng làng Chen, lời nói của bạn có phần giả mạo, bạn vẫn chưa thực sự có ý định hợp tác.”

Trần Đại Vượng có lẽ không ngờ tôi sẽ nói như vậy, vội vàng nói: “Thầy Ma, tôi nói tất cả đều là sự thật, không có lời nào dối trá cả.”

Tôi cười lạnh, nhíu mắt lại và nói: “Có ai đã báo cho bạn biết chúng tôi sẽ đến, và cung cấp cho bạn thông tin về chúng tôi chứ? Tôi nói đúng không?”

Lý do tôi nói như vậy là vì tờ giấy mà chúng tôi nhận được… Tất cả những điều này chắc chắn là âm mưu của người đó. Mục đích của anh ta là gì, tại sao lại làm như vậy… Lúc này, tôi vẫn ch

Quả nhiên, tôi nói đúng rồi. Khuôn mặt của Trần Đại Vượng bỗng đỏ bừng lên; ông ta nói lắp bắp: “Tôi… tôi không cố tình giấu điều này với bạn đâu, thực sự là người kia không cho tôi nói.”

“Nói đi, người đó là ai? Họ đã nói gì với bạn? Nếu lần này bạn còn tiếp tục giấu giếm, tôi sẽ không hợp tác với bạn nữa đâu.”

Trần Đại Vượng vội vàng trả lời: “Không đâu, không đâu! Thầy Ma, xin hãy yên tâm, lần này tôi chắc chắn sẽ nói sự thật.”

Hóa ra, cách đây không lâu, có người đến tìm Trần Đại Vượng, nói rằng họ có thể giúp họ đánh bại gia tộc Chen khác trong làng, ngăn không cho Chen Daozi thành tiên.

Trần Đại Vượng nghe vậy thì vô cùng vui mừng. Gia tộc Chen của họ đã bị gia tộc kia áp đảo suốt gần một trăm năm rồi; nếu Chen Daozi thành tiên, họ sẽ không bao giờ có cơ hội phục hồi được. Vì vậy, khi nghe tin này, ông ta vô cùng hoan nghênh và hỏi người đó phải làm thế nào.

Người đó nói rằng trong vài ngày tới, sẽ có một số thanh niên đến làng; trong số họ có một người am hiểu về việc di dời mộ phần, và người này sẽ giúp đỡ họ nếu họ hợp tác với anh ta. Người đó còn cho Trần Đại Vượng xem ảnh của tôi nữa.

Tôi hỏi Trần Đại Vượng liệu trước đây ông ta có quen biết người đó hay không; ông ta trả lời rằng không quen. Sau khi người đó nói xong, ông ta liền rời đi, và lúc đó ông ta còn nghĩ rằng người đó là kẻ lừa đảo. Cho đến khi chúng tôi đến đây, ông ta vẫn nghĩ rằng chúng tôi đang cùng nhau lừa đảo mình; vì vậy ông ta mới liên tục làm những việc đó, chỉ để thử thách chúng tôi, xem liệu tôi có thực sự có năng lực hay không.