Khi anh ta nhìn chúng tôi, chúng tôi cũng bắt đầu quan sát anh ta. Tuổi tác của anh ta gần giống với tuổi của tôi và Trương Tiểu Bắc. Anh ta mặc một chiếc áo choàng lụa được may rất tỉ mỉ, đi đôi giày vải đen; trang phục của anh ta giống hệt một chàng hiệp sĩ xuất hiện trong các bộ phim lịch sử.

Tuy nhiên, hai bên tai anh ta lại đeo ba chiếc khuyên tai bằng bạc sáng loáng; những chiếc khuyên tai này làm giảm đi vẻ hiệp sĩ của anh ta một chút.

Tôi thầm nghĩ rằng trang phục của anh ta thật sự rất đặc biệt. “Các bạn hãy cẩn thận nhé, mọi thứ trong cửa hàng này đều là báu vật hiếm có, mỗi món đều vô cùng quý giá. Nếu làm hỏng bất kỳ thứ nào, dù có bán hết tất cả cũng không đủ tiền bồi thường đâu.” Anh ta nói với vẻ mặt lạnh lùng, coi thường chúng tôi, cho rằng chúng tôi chỉ là những kẻ nghèo khó.

Chúng tôi lập tức cảm thấy ghét bỏ người đàn ông này; tôi thấy cậu bé Quỷ Nhỏ còn nhìn anh ta một cách hung dữ hơn nữa.

Lúc này, Mǐ Xiàn’ěr mới là người bình tĩnh nhất. Anh ta hít một hơi thật sâu, cố gắng nở ra một nụ cười lịch sự và nói: “Xin lỗi, chúng tôi không cố ý làm hỏng đâu. Chúng tôi đến đây để hỏi đường. Bạn có biết cách đi đến số 44 trên phố Thiên Thủy không?”

Nghe chúng tôi hỏi về số 44, anh ta liền nhíu mắt lại, sau đó quan sát chúng tôi kỹ lưỡng hơn một lần nữa, rồi nói: “Các bạn hỏi về nơi đó để làm gì?”

“Chúng tôi đến tìm một người,” Mǐ Xiàn’ěr trực tiếp trả lời.

Anh ta cười mỉa mai: “Tìm một người à? Các bạn có biết ở đó là những người như thế nào không? Các bạn định đi tìm xác chết à?”

Giọng nói của người thanh niên này trở nên kỳ lạ và lạnh lùng khi anh ta nói ra từ “xác chết”. Việc anh ta nhấn mạnh từ này khiến chúng tôi cảm thấy rất khó chịu.

“Ý bạn là ở đó toàn là những xác chết sao?” Tôi không khỏi hỏi.

Ánh mắt anh ta lóe lên một tia lạnh lùng, anh ta cười lạnh và nói: “Quần áo tang lễ mà không phải dành cho người chết sao? Người sống có ai mặc quần áo tang lễ đâu? Tôi nói cho các bạn biết, đã nhiều năm rồi chưa ai hỏi về nơi đó cả.”

“Phố Thiên Thủy này đã có lịch sử gần một trăm năm rồi. Từ khi được xây dựng, số 44 chưa bao giờ tồn tại. Từ nhỏ, tôi đã nghe ông tôi kể rằng, số 44 là một cửa hàng quần áo tang lễ ‘không thể nhìn thấy’. Chỉ những người đã chết mới có thể thấy lối vào số 44 nằm giữa số 42 và số 46. Nếu các bạn muốn tìm nơi đó… thì hãy chết trướ

Anh ta phát ra một tiếng cười lạnh lùng, giọng nói đầy châm biếm: “Nếu các bạn muốn tìm ông tôi, thì chỉ có thể đến nghĩa trang mới tìm được.”

Người thanh niên này nói chuyện rất không đẹp tai; chúng tôi hỏi han mãi nhưng cũng không tìm hiểu được gì, nên cuối cùng cũng rời khỏi cửa hàng.

Khi ra khỏi cửa hàng, “Quỷ Nhỏ” đã vẽ mặt xấu xí về phía cửa hàng và nói: “Tch, kẻ ngu dại luôn coi thường người khác… Khi đến lúc các bạn phải cầu xin sự giúp đỡ của ông tôi, hãy xem tôi sẽ làm gì với các bạn.”

Đối với những hành động như vậy của “Quỷ Nhỏ”, chúng tôi chỉ cười mà thôi. Vì ban ngày không tìm thấy gì, có vẻ như chỉ có thể đến vào ban đêm thôi. Chú Zhang nói rằng vào buổi tối, người đó sẽ xuất hiện.

Tôi càng lúc càng tò mò về nơi bí ẩn đó… Nó rốt cuộc là nơi như thế nào? Liệu ông Lùa Mù và ông Liu có ở đó không?

Lúc này, tâm trạng của tôi rất nặng nề; mọi người cũng đều mệt mỏi, không ai còn tâm trạng đi dạo nữa. Còn khoảng thời gian nữa mới đến tối; trên đường đi, mọi người đều mệt mỏi, đặc biệt là Tiền Nhị – người đó đã già rồi, vẻ mặt trông rất tồi tệ.

Chúng tôi tìm một khách sạn ở gần phố Thiên Thủy để nghỉ ngơi. Vì buổi tối còn phải đi tiếp, nên mọi người đều không bàn bạc gì thêm, mỗi người đi ngủ trong phòng của mình.

Đến khoảng 7 giờ sáng, mọi người đều thức dậy và ăn sáng tại nhà hàng của khách sạn. Tiền Nhị tự nguyện nói rằng cơ thể ông ấy đã quá yếu, nên sẽ không đi cùng chúng tôi nữa.

Dù ông ấy có đi hay không cũng không sao cả; tôi đã bảo ông ấy ở lại nghỉ ngơi cho thoải mái.

Lần này, chúng tôi không đi xe hơi mà đi bộ đến đó. Dương Thành là một thành phố cấp địa, không quá lớn; vào ban đêm, số lượng người trên đường cũng không nhiều lắm.

Ban ngày thì còn ấm áp, nhưng có lẽ do vừa trải qua cơn mưa, thời tiết trở nên se lạnh hơn. Tôi siết chặt chiếc áo của mình lại.

Lúc này, phố Thiên Thủy đã chìm vào bóng tối; tất cả các cửa hàng đều đã đóng cửa. Trên con phố, ngoài ánh đèn đường le lói, mọi thứ đều tối om.

Chúng tôi quay trở lại số 42, sau đó từng bước tiến về phía số 44. Trong quá trình đi, chúng tôi liên tục quan sát xung quanh, sợ rằng sẽ bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nào.

Rất nhanh thôi, chúng tôi đã đến số 46… Nhưng số 44 thì hoàn toàn không có bóng dáng gì cả.

Trương Tiểu Bắc đoán ra rồi.

“Hay là chúng ta tìm lại lần nữa xem sao, biết đâu sẽ có phát hiện mới thôi,” Mễ Tiền Nhi đề xuất.

Chúng tôi lại đi ngược lại theo hướng số 46, và lần này chúng tôi phát hiện ra một thứ mà trước đó chưa từng thấy. Hóa ra giữa số 42 và số 46 có một sân khấu hình vuông, trên đó đặt một bức tượng ngựa màu đỏ, xanh lam và trắng rất lớn. Ban đầu, chúng tôi nghĩ đó chỉ là vật trang trí trong cửa hàng đồ cổ thôi.

Lúc này, trên sân khấu có thêm một chiếc đĩa tròn, trên đó khắc các chữ tượng trưng cho thiên can và địa chi; mỗi chữ tượng trưng cho thiên can được đặt trên một miếng sắt hình cánh quạt, trông giống như một dụng cụ đơn giản nào đó, chỉ là thứ tự của chúng đã bị hoàn toàn lộn xộn.

Ban ngày, chúng tôi đã đi qua đây nhiều lần nhưng không hề phát hiện ra thứ này, vậy nên chắc chắn ban ngày nó không tồn tại; điều đó có nghĩa là nó liên quan đến số 44.

Tôi đưa tay sắp xếp lại các chữ tượng trưng cho thiên can và địa chi trên đĩa theo đúng thứ tự.

“Rầm… rầm…” Một tiếng máy móc nặng nề vang lên; con ngựa màu đỏ, xanh lam và trắng trên sân khấu từ từ di chuyển sang hai bên, tạo ra một lối đi ngầm chỉ đủ chỗ cho một người đi qua. Khi lối vào mở ra, tim tôi bắt đầu đập nhanh hơn; không ai biết những rủi ro gì đang chờ đợi chúng tôi ở đây, và cả ông Lão Mù lẫn ông Lão Lưu cũng không chắc liệu họ có tìm thấy được nơi này hay không.

Nhìn vào bên trong, lối vào kéo dài rất sâu; ánh sáng yếu ớt le lói bên trong. Nhìn vào cái hố đó, tôi cảm thấy một nỗi sợ hãi kỳ lạ.

Cậu bé Quỷ Trẻ tuổi, vốn còn nhỏ, nhìn vào lối vào và nhăn mặt nói: “Tại sao một cửa hàng bán quần áo ma lại được mở dưới lòng đất nhỉ? Lối đi này lại tối om thế này… Hay là để tôi tính xem…”

Trương Tiểu Bắc không hề để ý đến lời anh ta, mà trực tiếp bước vào lối đi. “Thôi đừng tính nữa; dù tính thế nào đi nữa, kết quả vẫn là không biết sẽ may mắn hay xui rủi.” Nói xong, Trương Tiểu Bắc liền lao vào bên trong. Cậu bé Quỷ Trẻ tuổi muốn phản bác nhưng lại không nói ra được, khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên.