Đó là một người phụ nữ trẻ tuổi; cơ thể cô ấy được bao phủ bởi một lớp vật liệu trong suốt, giống như kính, chỉ có đầu là lộ ra ngoài. Cô ấy đứng yên bất động, giống như một tác phẩm điêu khắc bằng băng, không hề còn chút sức sống nào cả.

Điều khiến người ta càng thêm rùng mình hơn nữa là khuôn mặt cô ấy đầy vẻ kinh hoàng; đôi mắt cô mở to, như thể muốn nhổ tim ra ngoài, miệng cũng mở rộng, dường như đã chứng kiến điều gì đó đáng sợ… Nhưng điều kỳ lạ hơn nữa là trong miệng cô ấy không hề có lưỡi, dường như đã bị ai đó nhổ đi.

Tôi không khỏi thót người lại và lập tức nhớ đến câu chuyện về “Ngục nhổ lưỡi” mà chú tôi từng kể – những người nói nhiều lời xấu xa sẽ bị nhốt vào ngục đó.

Tôi đưa tay vuốt mái tóc trước trán người phụ nữ kia, và quả nhiên, trên hộp sọ cô ấy có một vết nứt; linh hồn của cô ấy đã bị lấy đi rồi.

Lúc này, ông già kia đã sợ đến mức ngã quỵ xuống đất, la hét kêu cứu.

Ông ta trông có vẻ gan dạ, nhưng đến lúc này lại trở nên nhút nhát đến thế này… Tôi đỡ ông ta dậy và nói: “Sợ cái gì chứ? Người ta đã chết rồi, linh hồn cũng không còn nữa… Dù có ma quỷ xuất hiện thì cũng không thể làm gì được.”

Nghe tôi nói vậy, ông già mới yên tâm lại, nhưng vẫn còn rất sợ hãi, liên tục nắm lấy mép áo tôi.

Chính lúc đó, bên ngoài căn nhà, cùng với tiếng gió, lại vang lên một âm thanh đáng sợ… Âm thanh đó lẫn lộn trong tiếng gió bắc, nhưng lại cực kỳ rõ ràng; đó là tiếng rên rỉ đáng sợ, dường như đến từ địa ngục.

“Trời ạ, đó là cái gì đang kêu vậy?” Trái tim vừa mới yên tĩnh lại của ông già lại bỗng nhiên trở nên lo lắng.

Cùng với âm thanh đó, trên trần nhà bỗng nhiên vang lên tiếng kêu “kèo kẹt”; có vẻ như có thứ gì đó đang di chuyển trên nóc nhà chúng tôi.

Theo sau tiếng kêu đó, trần nhà cũng bắt đầu rung chuyển, và rất nhiều bụi bặm rơi xuống.

“Có… Có người trên nóc à?” Khuôn mặt ông già tái nhợt đi.

Tôi cũng cảm thấy lo lắng; không biết trên nóc có cái gì… Bỗng nhiên, tiếng động trên nóc dừng lại, nhưng ngay sau đó lại vang lên tiếng “kẽo kẹt”… Một chiếc xương tay trắng bệch bỗng nhiên nhô xuống từ trên trần nhà.

Những móng tay sắc nhọn cứ liên tục trượt trên gỗ, tạo ra những âm thanh khiến người ta rùng mình… Làn da tôi lại một lần nữa dựng đứng lên.

Chiếc tay đó liên tục đập vào gỗ trần nhà… Nếu trần nhà bị đổ

Làm sao đây… Tôi cảm thấy rất hoảng sợ; nếu lúc này tay tôi còn có chiếc xẻng nanh sói thì tốt biết mấy, nhưng bây giờ ngoài bột xương gà ra thì chẳng còn thứ gì khác nữa… Thậm chí con dấu Bích Hổ mà Lão Lưu đã cho tôi cũng biến mất rồi.

Đúng vào lúc tuyệt vọng nhất, tôi nhìn thấy những cây cung kiếm treo trên tường. Những cây cung này thường được dùng để săn mồi, và chúng đều dính đầy máu; có lẽ chúng sẽ hữu ích trong tình huống này.

Nghĩ đến đó, tôi không do dự nữa, vội vàng lấy những cây cung xuống và bắn một mũi tên lên mái nhà. Mặc dù tôi chưa từng sử dụng cung kiếm trước đây, nhưng vì khoảng cách gần và lỗ hổng trên mái nhà khá lớn, nên mũi tên của tôi đã trúng đích.

Tiếng “bụp bụp” vang lên, và khói bắt đầu bay lên; tôi biết là cung kiếm đã phát huy tác dụng. Tin rằng chúng hiệu quả, tôi lại lấy thêm một mũi tên nữa và bắn đi.

Quả nhiên, những bàn tay xương trắng kia không còn tiếp tục duỗi xuống nữa, nhưng chúng dường như vẫn chưa đi đâu cả; trên mái nhà vẫn yên tĩnh hoàn toàn. Gió bắc thổi mạnh qua lỗ hổng trên mái nhà, thổi vào trong căn phòng.

Khi tôi nghĩ rằng mọi chuyện đã ổn thỏa, lại có tiếng động trên mái nhà; lần này không phải là một bàn tay xương, mà là bảy hay tám bàn tay xương cùng lúc được kéo xuống. Những móng tay trên những bàn tay xương ấy ngày càng dài ra, dường như muốn chui vào trong căn phòng để bắt chúng tôi.

“Làm… làm sao đây…” Lão già bắt đầu nói lắp bắp.

Tôi vội vàng lấy cung kiếm ra và bắn; mặc dù mũi tên trúng vào một bàn tay xương, nhưng những bàn tay ấy vẫn không rút lại, tiếp tục duỗi xuống trong căn phòng. Rõ ràng, việc sử dụng cung kiếm lúc này là không thể; một là vì tôi thiếu độ chính xác, hai là vì việc cung cứng cung kiếm và bắn mất khá nhiều thời gian.

Nhìn quanh căn phòng, tôi thấy trên tường còn treo một con dao chặt củi. Dù không biết nó có hiệu quả không, tôi vẫn lấy con dao đó và lao về phía những bàn tay xương kia.

Với tiếng “kêu răng rắc”, vài bàn tay xương rơi xuống trong căn phòng; một cái may mắn thay đã rơi ngay bên chân lão già, khiến ông ta hoảng sợ đến mức suýt ngất xỉu.

Tôi thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như con dao này thực sự có tác dụng. Tôi cầm con dao một tay, cung kiếm một tay; khi cách xa thì dùng cung kiếm, khi tiến gần thì dùng dao. Tôi tự nhủ với mình rằng chỉ cần kiên trì đến sáng mai thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Cuối cùng

Tôi cũng không hiểu mình lấy đâu ra can đảm và sức mạnh để có thể kiên trì một mình suốt một giờ đồng hồ; dù thời gian trôi qua từng chút một, sức lực của tôi cũng ngày càng yếu đi.

Đúng lúc tôi gần như không thể chịu đựng nổi nữa, bầu trời bên ngoài bắt đầu sáng dần.

Bỗng nhiên, mọi thứ trên mái nhà trở nên yên tĩnh hoàn toàn, không còn tiếng động nào cả. Tôi kéo bỏ một ít băng keo dính ở khe cửa, rồi nhìn xuống mặt đất bên ngoài – lúc này, không còn con quái vật nào nữa cả; không biết chúng đã trốn đi đâu mất. Tôi thở phào nhẹ nhõm; ngôi làng này thực sự quá kỳ lạ… Tôi phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt.

Tôi gọi ông lão ra khỏi nhà và bảo ông ấy nhanh chóng rời đi, nhưng ông ta lại trở nên hăng hái và kiên quyết, nói rằng mình muốn tìm con cóc ba chân ở đây.

“Trực giác của tôi báo cho tôi biết rằng con cóc ba chân đang ở đây,” ông lão nói một cách kiên định.

Tôi thực sự tức giận với ông ta; tối hôm qua ông ta khiến tôi sợ đến mức phải chạy trốn, vậy mà sáng rồi lại trở nên hăng hái như thế này…

“Nếu ông muốn tìm, thì cứ tự mình tìm đi; tôi thì đi đây.” Ngôi làng này thực sự quá kỳ lạ… Tôi không muốn ở lại đây chờ đợi cái chết đâu; tôi phải nhanh chóng đi tìm Trương Tiểu Bắc và Chú Zhang.

“Không được, ông không thể đi được,” ông lão nắm chặt lấy áo tôi và nói, “Ông đã hứa với tôi rằng nếu ông cứu tôi ra khỏi quan tài, ông sẽ giúp tôi tìm con cóc ba chân… Hôm nay, ông nhất định phải đi cùng tôi.”

Ông lão cứ nắm chặt áo tôi và không buông tay, khiến tôi không còn cách nào khác ngoài việc đồng ý: “Thôi được, sau khi tôi giúp ông tìm thấy nó, ông đừng quấy rầy tôi nữa nhé.”

Tôi nhớ lại lúc mình nhìn thấy con cóc ba chân đó; nó đội trên đầu một cái sọ… Có lẽ nó thích sống ở những nơi có khí âm nặng… Ngôi làng này quả thực có khí âm khá nặng… Có lẽ thật sự có con cóc ba chân ở đây.