22. Con chim phượng hoàng bị đoạt mất

Người Tocharia đã dành vài ngày để trang trí cung điện, lắng đọng tâm trạng sau sự hoảng loạn, rồi tổ chức một buổi yến tiệc lớn. Chỉ có Feikou Er là không hề xuất hiện trong đại sảnh, biến mất khỏi tầm mắt của mọi người, và cũng không có tên trong danh sách khách mời.

Sau cuộc xung đột, Feikou Er không quay lại nhà trọ nữa, mà sống một mình trong căn nhà cũ của mình. Mặc dù không được mọi người ưa chuộng, anh ta lại là người thu được nhiều lợi ích nhất từ chuyến đi này; khoản thưởng lớn từ gia đình chủ nhà cùng với những vật phẩm kỳ lạ từ nước ngoài khiến cho số tiền anh ta nhận được thực sự đáng kinh ngạc.

Sáu người cùng tham dự buổi yến tiệc; sự xa hoa và lòng thành kính mà họ nhận được thì không cần phải nói ra nữa. Vua Tocharia cùng các quan lại đã đón tiếp họ, và rất hài lòng với những món quà mà Zuo Qingci đã mang đến, hứa sẽ đáp lại bằng những món quà xứng đáng hơn. Vua Tocharia đã trò chuyện riêng với từng người, ca ngợi sự dũng cảm của người Trung Nguyên, và tha thiết mong muốn họ ở lại. Những lời khen ngợi giữa vua và quan lại không ngớt.

Trong số sáu người, Shen Manqing là người duy nhất là phụ nữ, và cô ấy thực sự thu hút sự chú ý của mọi người. Để phù hợp với không khí của buổi yến tiệc, cô ấy đã từ bỏ phong cách thanh lịch thông thường, thay vào đó mặc một bộ trang phục màu đỏ rực rỡ, đeo đôi khuyên tai màu ngọc, son môi nhạt nhẹ, và môi được tô màu đỏ thắm. Vốn dĩ đã nổi tiếng với vẻ đẹp tuyệt vời của mình, sau khi trang điểm, cô ấy càng trở nên lộng lẫy và thu hút ánh mắt của nhiều người.

Thông thường, trong những buổi yến tiệc như thế này, người luôn thu hút sự chú ý nhất chính là Xue Ji – thú cưng yêu quý của vua Tocharia. Nhưng lần này, còn có thêm một người phụ nữ xinh đẹp từ Trung Nguyên; với vẻ đẹp tự nhiên và những kỹ năng phi thường, mặc dù không biết tiếng Tocharia, cô ấy vẫn được các quan lại và quý tộc vây quanh, trò chuyện và thể hiện sự quan tâm. Ngay cả vua Tocharia cũng liên tục nhìn cô ấy, thậm chí quên mất người phụ nữ tóc bạc mặc trang phục lộng lẫy bên cạnh mình.

Người phụ nữ tóc vàng đó ngồi một mình trên ghế, không hề tỏ ra buồn hay bất mãn vì bị bỏ qua. Đôi mắt màu xanh băng của cô ấy quan sát kỹ lưỡng sáu người, và dừng lại lâu hơn ở Shen Manqing. Cuối cùng, khi mọi người đều bận rộn và không ai chú ý đến, cô ấy nâng ly lên chúc Zuo Qingci, đôi môi màu hồng nở nụ cười bí ẩn: “Nghệ sĩ đàn tài ba ơi, tại sao con chim én bay được của bạn lại không có mặt

Ánh mắt của Tả Kinh Thác lấp lánh trong chốc lát; giọng nói vẫn nhẹ nhàng và khiêm tốn như trước: “Thưa phu nhân, có điều gì ngài mong muốn không?”

Tuyết Kỳ im lặng một lúc rồi uống rượu.

Một tiếng thì thầm nhẹ nhàng vang lên bên tai, gần như bị che khuất bởi tiếng ồn ào xung quanh, tựa như ánh sáng của pháo hoa vụt tắt. Lông mày Tả Kinh Thác bỗng nhăn lại; sau một lúc, anh từ từ nói: “Tôi hiểu ý định của phu nhân, nhưng có lẽ đây không phải là lựa chọn đúng đắn.”

“Nếu đây là sai lầm…”, nụ cười trên khuôn mặt xinh đẹp của Tuyết Kỳ biến mất; đôi mắt màu xanh băng của cô dần trở nên lạnh lùng, như băng giá ở đáy đại dương sâu thẳm: “Với một nghệ sĩ đàn tài ba như vậy, có lẽ cả anh và Kim Oanh đều sẽ không bao giờ có thể trở về Trung Nguyên được nữa.”

Sau buổi yến tiệc ồn ào, khi trở về khách sạn và những người Thổ Phục La tiễn đưa đã rời đi, Tả Kinh Thác lập tức hỏi: “Việc chuẩn bị đồ tiếp tế cho chuyến trở về đã hoàn thành đến đâu rồi?”

Bạch Mạc, người đã bận rộn suốt đêm để phiên dịch ngôn ngữ Thổ Phục La và cảm thấy mệt mỏi, thấy vẻ mặt của chủ nhân liền hoảng sợ: “Hiện tại mới chỉ chuẩn bị được 50% thôi.”

Sự u ám và nghiêm túc hiện rõ trên khuôn mặt anh; Tả Kinh Thác nói lạnh lùng: “Ngay sáng mai, khi cửa thành mở, chúng ta sẽ lập tức lên đường.”

Bạch Mạc biết có chuyện gì đó không ổn, liền hỏi thăm cẩn thận: “Thưa công tử, có chuyện gì xảy ra ạ?”

“Là do tôi sơ suất,” khuôn mặt đẹp trai của anh không hề có nụ cười; giọng nói của anh lạnh lùng như băng giá: “Có lẽ Vua Thổ Phục La sẽ không để chúng ta rời đi dễ dàng đâu.”

Điều này thực sự khiến Bạch Mạc hoảng sợ: “Tại sao vậy?”

Tả Kinh Thác dừng lại một lúc, rồi nói một cách mỉa mai: “Sau sự việc hỗn loạn ở đại sảnh hôm nay, chắc chắn ông ta rất muốn có một người phụ nữ xinh đẹp và giỏi võ nghệ bên cạnh mình.”

Bạch Mạc ngạc nhiên và không thể tin nổi: “Ông ta để mắt đến cô Shen ư?”

“Hôm nay, cô ấy thật sự quá nổi bật,” Tả Kinh Thác nhíu mày không rõ lý do, “Là lỗi của tôi; lẽ ra phải để Phi Khách Nhi điều chỉnh lại cho cô ấy một chút.”

Nhớ lại cảnh Vua Thổ Phục La và các quan lại của ông ta tỏ ra nồng nhiệt trong bữa tiệc, Bạch Mạc gần như muốn la lên: “Vua Thổ Phục La này thật là không biết xấu hổ; chúng ta đã cứu mạng ông ta, vậy mà ông ta lại đền đáp bằng ân oán.”

“Chúng ta sẽ đi xa hàng ngàn dặm, chỉ có vài

Từ những vị khách quý tại bữa tiệc hoàng gia đến việc bị bao vây trong ngôi nhà cô đơn, mọi thứ đã thay đổi chỉ trong chốc lát; Bạch Mạc đẫm mồ hôi lạnh trên người.

Thật không may, vì bị ám sát làm cho hoảng sợ quá mức, Vua Tú Hoả Lạp đã triệu tập toàn bộ các binh sĩ được trang bị giáp vào cung điện trong vài ngày, khiến việc họ đến nhanh chóng đến mức bất ngờ.

Thương Vãn kìm nén cảm xúc, cười lạnh: “Có vẻ như họ muốn đối xử với chúng ta như ba con quỷ của Xứ Thục vậy.”

Đến giai đoạn này, tình hình đã không thể giải quyết một cách dễ dàng nữa; Lục Lan Sơn cau mặt như nước: “Tôi đã thông báo với anh Yin rồi, anh ấy và cô Shen sẽ đến ngay sau đây.”

Chỉ sau một lúc, Yin Trường Ca và Shen Mạn Thanh cùng nhau xuất hiện. Ánh mắt Yin Trường Ca đầy tức giận khi anh ta lên tiếng trước: “Người Tú Hoả Lạp đang muốn gì vậy? Khi con thỏ chết, con chó sẽ bị giết; khi chim bay hết, cây cung sẽ được cất đi?”

Shen Mạn Thanh có khuôn mặt tái nhợt, son phấn vẫn còn in trên môi, cô cố gắng bình tĩnh lại: “Tôi không hiểu… Nếu họ có ý định giết chúng ta, tại sao lại mời chúng ta dự tiệc? Và tại sao trong suốt buổi tiệc không hề có dấu hiệu gì cả?”

“Có lẽ họ muốn khiến chúng ta chủ quan,” Lục Lan Sơn cũng tỏ ra bối rối, lẩm bẩm: “Nếu biết Vua Tú Hoả Lạp độc ác đến thế, lẽ ra chúng ta nên để ba con quỷ đó giết hắn từ lâu rồi.”

Tả Kính Từ nhìn ra ngoài cửa sổ, bên ngoài là bóng đêm tăm tối; sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói: “Lệnh mà họ nhận được có lẽ là phải giam cầm chúng ta, tạm thời không tấn công. Nếu như tôi đoán không sai, tối nay sẽ không có chuyện gì xảy ra; sáng mai chắc chắn sẽ có sứ giả đến mang tin.”

Bốn người nhìn nhau, đều đầy băn khoăn. Yin Trường Ca hỏi: “Sứ giả sẽ nói điều gì? Tại sao anh chắc chắn rằng họ chỉ muốn bao vây chúng ta mà không tấn công?”

Tả Kính Từ không trả lời, chỉ nói: “Đoán mãi cũng vô ích… Đến lúc đó sẽ biết thôi.”

Như Tả Kính Từ đã dự đoán, đêm đó trôi qua yên bình, không có chuyện gì xảy ra.

Ngoại trừ Tả Kính Từ, không ai trong số họ có thể ngủ được; hàng ngàn mũi tên đang sẵn sàng trong bóng tối, áp lực cực độ khiến mọi người không thể thở nổi. Trước bình minh, Thương Vãn lén lút đi kiểm tra xung quanh và phát hiện ra rằng những binh sĩ được trang bị giáp đã phủ kín nhiều con phố, khiến mọi người cảm thấy tuyệt vọng.

Vào giờ Tỳ, quan lễ đã đọc bản công văn của Vua

**Thương Vãn nói với giọng u ám:** “Điều kiện rất rõ ràng: hoặc giao người ra, hoặc cùng chết. Nơi đây là lãnh địa của người Tocharia.”

Yên Trường Ca bỗng im lặng, không khí lạnh lẽo như tiếng sấm sắp ập đến: “Anh Thương, ý anh là gì vậy?”

Lục Lan Sơn nhìn Thương Vãn một cái, cau mày và ngăn lại: “Anh Yên yên tâm đi, chúng ta sẽ không làm theo ý muốn của người Tocharia đâu. Dù Lục này không có tài năng gì, nhưng cũng không đời nào bán đứng phụ nữ để sống sót, huống chi là cô Shen. Nếu làm vậy, sau này chúng ta còn mặt mũi nào để tồn tại trên giang hồ nữa?”

Dưới áp lực của hàng ngàn cây nỏ, cửa lớn của quán trọ lại được đóng lại; tiếng khóa đóng nặng nề như tiếng trống tang. Bạch Mạc nhẹ nhàng nói: “Quan lễ đã nói rằng vua Tocharia cho chúng ta ba ngày để suy nghĩ.”

Yên Trường Ca tức giận đến nỗi tim đau nhức; anh muốn rút kiếm và giết chóc ngay lập tức: “Không cần đến ba ngày! Cho tôi một ngày thôi, tôi sẽ xông vào cung điện và giết hết lũ quái vật kia.”

Thương Vãn đứng một mình ở góc, khoanh tay và nói lạnh lùng: “Khi ra khỏi quán trọ rồi mới nói về việc giết người cũng không muộn đâu. Với việc tấn công bằng lửa, sử dụng nỏ và binh lính giáp trụ, ngay cả ‘Ba Ác Quỷ’ của Tứ Xuyên cũng chỉ chịu đựng được một đêm thôi.”

Shen Man Qing nhìn chăm chú, ánh mắt đầy quyết tâm và bi thương, cố gắng duy trì sự bình tĩnh: “Có thể chúng ta nên đồng ý trước đã. Khi mọi người thoát ra ngoài, tôi sẽ tìm cơ hội để bắt cóc vua Tocharia ra khỏi thành phố.”

Yên Trường Ca không do dự mà từ chối: “Nếu bảo tôi bỏ mặc chị gái mà đi trước, tôi thà chết dưới hàng ngàn mũi tên còn hơn!”

Lục Lan Sơn cũng không đồng ý: “Nếu đã cùng nhau đến đây, thì cũng phải cùng nhau trở về.”

Thương Vãn có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng thấy biểu hiện của mọi người, anh lại nuốt lời lại. Sau một lúc, anh nói: “Hoặc là chúng ta giả vờ đầu hàng, rồi khi có cơ hội thì bắt cóc vua Tocharia.”

So với sự căng thẳng của bốn người, Tả Kinh Từ lại cực kỳ bình tĩnh và nói nhẹ nhàng: “Không thể đâu. Sau những gì đã xảy ra trước đây, vua Tocharia chắc chắn sẽ cực kỳ cẩn thận.”

Lục Lan Sơn đồng ý: “Đúng vậy. Ngay cả khi cô Shen sẵn lòng vào cung, đối phương cũng sẽ chuẩn bị những biện pháp kiểm soát, như thuốc độc hay các loại cơ quan máy móc… Lúc đó, cô Shen sẽ giống như con chim sa vào lưới, không thể thoát ra được.”

Mặt Shen Man Qing

Dùng Phi Khách Nhi thay thế Shen Manqing có lẽ có thể che giấu được một thời gian, nhưng dù sao cô ấy cũng không phải là người phụ nữ; việc bị phát hiện chỉ là vấn đề thời gian mà thôi, và kết quả cuối cùng vẫn sẽ là không thể trở lại.

“Không được!” Yin Changge bất ngờ từ chối một cách quyết đoán, “Chị gái tôi và… không ai được phép vào cung điện! Nếu có ai cố tình ép buộc, hãy thử xem cây kiếm trong tay tôi sẽ phản ứng thế nào.”

Shang Wan không khỏi cười lạnh: “Cái này không được, cái kia cũng không được… Nếu cô Shen là báu vật trong lòng anh, thì cũng được thôi; nhưng liệu kẻ trộm đó có thể không được vào không? Anh Yin thật là hào hiệp… Nhưng không biết anh có đủ can đảm để đối mặt với nguy hiểm không?”

Một tiếng “vút” nhẹ vang lên, ánh sáng lấp lánh của lưỡi dao khiến Shang Wan biến mất khỏi chỗ ban đầu. Anh ta lùi vào góc tường xa nhất, cơ thể căng thẳng, ánh mắt đầy sự hung hãn, tay đặt lên chuôi kiếm.

Yin Changge rút kiếm nhưng không tấn công; mũi kiếm chĩa xuống đất, ánh mắt lạnh lùng như băng, từng lời anh nói đều chậm rãi và rõ ràng: “Nếu muốn quỳ gối van xin sự sống trước người Thổ Phục Lạc, thì cứ tự mình đi đi. Nhưng nếu có ai cố tình ép buộc bạn bè mình đi vào cái chết, thì tôi, Yin Changge—sẽ dùng kiếm để chém!”

Trong chốc lát, hai người đối đầu nhau với kiếm rút ra, vẻ hòa thuận trước đây đã tan thành mây khói, không khí trở nên lạnh lẽo và căng thẳng.

Sau một lúc đối đầu, Lục Lan Sơn ho khan một tiếng, đứng dậy và đứng giữa hai người để hòa giải: “Anh Yin, hãy bình tĩnh lại đi; anh Shang, cũng đừng nói thêm nữa. Dù thế nào chúng ta cũng phải đồng lòng tiến lên. Bây giờ, tranh cãi nội bộ chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn mà thôi, thậm chí còn khiến người Thổ Phục Lạc cười nhạo chúng ta.” Có lẽ để làm dịu không khí, Lục Lan Sơn dừng lại một lát, cười ha hả: “Hơn nữa, ý tưởng này từ đầu đã không thể tin được. Với tính cách của kẻ đó, khi biết rằng trạm kiểm soát đã bị bao vây, chắc chắn hắn đã lợi dụng cơ hội này để trốn thoát ngay lập tức.”

Một lúc sau, Shang Wan thở dài một hơi, buông lỏng tay cầm kiếm; Yin Changge cũng cất kiếm trở vào vỏ, cả hai đều không nói thêm gì nữa.

Tình huống căng thẳng vẫn không thể được giải quyết, căn phòng trở nên yên tĩnh đến nỗi không ai dám nói gì.

Zuo Qingci im lặng một cách chưa từng có; ngay cả khi Yin Changge và Shang Wan trở thành kẻ thù, suýt nữa đối đầu trực diện với nhau, Zuo Qingci cũng không hề can thiệp. Cho đến lúc này, anh ta cuối cùng cũng