Không lâu sau, cảm giác theo dõi kia biến mất. Tôi quay đầu nhìn lại và thấy bà ấy đang phân cho một số linh hồn món súp Mạnh Bà; bên cạnh bà ấy còn có một cái xô nhỏ làm bằng gỗ.

Tôi bỗng nghĩ ra một ý tưởng: liệu có nên đi xin một ít từ bà ấy không? Dù sao thì tôi cũng không thể lấy được, vả lại bà ấy đã phát hiện ra tôi rồi; thà thành thật thì tốt hơn, có lẽ bà ấy sẽ thương tình và cho tôi một chút.

Với suy nghĩ ngây thơ như vậy, tôi bắt đầu bước về phía bà ấy. Trước cây cầu Nại Hà, có hai con quỷ canh gác; chúng không hề liếc nhìn tôi một cái nào, miễn là không ai gây rối, chúng sẽ không hành động gì cả.

Tôi do dự một chút bên cạnh cây cầu. Cây cầu Nại Hà chính là ranh giới; bước qua cây cầu này có nghĩa là chuẩn bị bước vào vòng luân hồi tiếp theo… Chưa từng có ai được kể lại là có thể trở lại từ cây cầu này cả.

Tôi không dám bước lên, chỉ đứng bên cạnh cây cầu và chờ đợi trong im lặng, cho đến khi bà Mạnh Bà phân xong súp cho những linh hồn đó, tôi mới gọi bà ấy.

Vì đứng trước cây cầu quá lâu, tôi đã thu hút sự chú ý của hai con quỷ canh gác. Một trong chúng nói gì đó với tôi bằng giọng lớn; tuy tôi không hiểu, nhưng có thể đoán là chúng đang thúc giục tôi.

Tôi mỉm cười với chúng, không nói gì, và chờ đợi đến khi bà Mạnh Bà hoàn tất việc phân súp, rồi tôi mới vẫy tay gọi bà ấy: “Bà ơi, có thể đến đây một chút được không?”

Sau này, khi nghĩ lại chuyện này, tôi không khỏi cảm thấy xấu hổ và tự giễu mình.

Ánh mắt bà Mạnh Bà vẫn lạnh lùng, bà nhìn tôi nhưng không đáp lại. Còn hai con quỷ kia, khi nghe thấy tôi nói tiếng người, chúng đã cầm lên ba chiếc gậy và bắt đầu lẩm bẩm gì đó.

Tôi vẫy tay thân thiện với chúng, không biết chúng có hiểu không; ai ngờ chúng càng trở nên hung hãn hơn. Tôi vội vàng lấy ra “chữ lí” để chứng minh danh tính của mình.

Khi thấy “chữ lí”, hai con quỷ đó đều do dự một chút, nhìn nhau và có vẻ rất bối rối.

Việc tôi lấy ra “chữ lí” cũng thu hút sự chú ý của bà Mạnh Bà. Bà ấy tiến về phía tôi và, không đợi tôi nói gì, đã lạnh lùng hỏi: “Ngươi là quỷ canh gác của thế giới người sao? Tại sao lại tự ý đến đây và lén lút như vậy?”

Tôi cung kính trả lời: “Bà ơi, con có một việc muốn nhờ bà giúp đỡ… Con có thể mượn một ít nước vàng không ạ?”

Sau khi nghe tôi nói xong, bà Mạnh Bà không hề biểu hiện cảm xúc gì, và bà

Những người lính chết ở thế giới này mà còn bị phân biệt đối xử như vậy sao? Sự kỳ thị rõ ràng và trắng trợn đó…

Hai con quỷ dữ phía sau la hét bằng tiếng quỷ, có lẽ là muốn tôi dừng lại, nhưng tôi không để ý đến chúng, cứ chạy mãi về phía trước. Dòng sông Vong Quên này dài thế này; tôi không tin là không có nơi nào để lấy nước cả.

Tôi chạy được một lúc, quay đầu nhìn lại, thấy hai con quỷ dữ đang theo sát tôi một cách hung ác. Tôi vừa chạy vừa nói lớn với chúng: “Chúng ta cùng một gốc rễ, tại sao phải đối xử khắc nghiệt với nhau như vậy chứ? Tất cả chúng ta đều là người lính chết, liệu không thể thông cảm với nhau một chút được không? Tôi lấy nước xong sẽ đi ngay.”

Hai con quỷ dữ này không giống như con quỷ mà trước đây đã được Văn Địa Thái gọi lên thế giới loài người; chúng luôn nói những lời không hiểu nổi, cũng không cần phải sử dụng từ “lính” để giao tiếp với tôi. Vì không hiểu ý của chúng, tôi không dám dừng lại.

Bỗng nhiên, con quỷ dữ phía sau phát ra một tiếng hét chói tai, khiến tôi cảm thấy có điềm báo xấu. Không lâu sau đó, xung quanh tôi xuất hiện rất nhiều con quỷ dữ, kể cả phía trước. Nhìn vào vẻ ngoài của chúng, tôi thấy tất cả đều giống hệt nhau như anh em sinh đôi.

Chúng cầm những cái ba chùy và bao vây tôi. Cảm giác bi thương của một người anh hùng đang đối mặt với cái chết dâng trào trong lòng tôi… Làm sao mà tôi lại tự đưa mình vào địa ngục như vậy?

Quỷ dữ, dù làm gì đi nữa, cũng luôn hành động theo nhóm. Lần này, tôi đã thực sự nhận ra điều đó. Nhưng tại sao lại cần phải có nhiều đến thế này chứ? Khi chúng tiến gần hơn, tôi thấy có ít nhất hàng chục con quỷ dữ đã bao vây tôi hoàn toàn.

Muốn khóc mà không có nước mắt! Thật là đáng ghét… Ai mà không đi chọc giận họ chứ, lại cứ đi chọc giận Meng Po. Nước Vong Tình do cô ấy tạo ra, chắc chắn cô ấy cũng đã uống nó rồi; cô ấy hoàn toàn không có tình cảm như con người, làm sao có thể có lòng thương xót được chứ?

Bị bao nhiêu con quỷ dữ như vậy bao vây, dù tôi là người lính chết, cũng chỉ có thể đầu hàng mà thôi. Hai tên kia trước đây đã ngăn tôi đi đến nơi mà Hắc Vô Cứu đang ở, để chúng giao tôi cho hắn xử lý.

Hai vị Vô Cứu ấy, ở một số nơi như Đài Loan, cũng được mọi người tôn kính là Thất Lang và Bát Lang; Hắc Vô Cứu chính là Bát Lang. Trong số họ, Thất Lang thường xuyên cười nói vui vẻ, không quá đánh đập hay mắng nhiếc các linh hồn, khá dễ gần. Còn Bát Lang

Nói cách khác, nơi tôi bị đưa đến lần này chính là Đền Diêm Vương thứ Năm. Nơi Đền Diêm Vương tọa lạc không xa Bàn Nhớ Quê; bất kỳ linh hồn nào đến đây đều phải qua Bàn Nhớ Quê trước, sau đó mới được xem xét tính thiện ác và được phân vào mười sáu địa ngục nhỏ để gánh chịu hình phạt.

Tôi không thấy cửa chính của Đền Diêm Vương; hai con quỷ dữ đã đẩy tôi vào từ một cửa phụ. Bên trong đền rất trống trải, tối tăm và rùng rợn.

Tôi gặp Thất gia và Bát gia trong một căn phòng ở cửa phụ. Họ ngồi ở vị trí cao nhất, vẻ ngoài hoàn toàn khác với những gì người ta mô tả trên thế gian phàm tục. Thất gia mỉm cười và hỏi chúng tôi đến đây để làm gì, đồng thời cũng hỏi tôi tên là gì. Bát gia thì nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng.

Những con quỷ dữ báo cáo liên tục; tôi chỉ cúi đầu không nói gì, chờ đợi họ mở lời để tranh luận.

Thất gia nhìn tôi với vẻ thích thú; bộ đồ trắng của ông, cùng khuôn mặt tái nhợt không hề có chút máu, khiến ông trông càng đáng sợ. Ông hỏi tôi: “Ngươi là quỷ sai nào từ thế giới phàm tục? Hãy nói ra tên và lý do ngươi xâm nhập địa ngục.”

Tôi vội vàng nói rằng tôi tên là Diệp Phong, và lần này tôi đến đây để mượn một ít nước vàng để cứu một linh hồn nhỏ.

“Đưa hắn ra và xử bằng dao chém!” Ngay khi tôi vừa nói xong, Bát gia đã lạnh lùng phát lệnh, khiến tim tôi se lại vì sợ hãi.

Hai con quỷ dữ tuân theo lệnh của ông, kéo tôi đi ra ngoài. Tôi la lên rằng mình bị oan, hai vị đại gia ơi, các ngài không thể giết người tốt được… Tôi đến đây là để cứu một linh hồn, không phải… cứu quỷ đâu.

Thất gia cười nói: “Thả hắn ra.” Hai con quỷ dữ buông tôi ra, và tôi vội vàng chạy trở lại, nói rằng tôi thực sự đang cố gắng cứu một linh hồn… Liệu việc đó có sai sao chứ?

Thất gia gật đầu nói rằng đúng là sai; Bát gia tiếp tục nói rằng đó là một sai lầm lớn. Tôi tranh luận rằng mình không làm gì sai cả; công việc của một quỷ sai chẳng lẽ không phải là lo liệu cho các linh hồn sao?

Thất gia vẫy tay cho hai con quỷ dữ ra ngoài, sau đó đứng dậy và hỏi: “Lúc đó, Bát gia đã bảo con quỷ kia nói với ngươi điều gì?”

Tôi ngạc nhiên và hỏi: “Ông biết tôi à?” Bát gia không nói gì, chỉ phát ra một tiếng grun.

Thất gia nói: “Tất nhiên là biết. Ai dám vi phạm quy tắc, tự ý giả mạo thành một quỷ sai từ thế giới phàm tục như Diệp Phong này chứ?”

Tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng và nói: “Thất gia ơi,

Tôi bắt đầu hiểu rồi; nghe từ giọng điệu của họ, có vẻ như hai người này hoàn toàn không có ý định gây rắc rối cho tôi, chỉ là muốn dọa nạt một chút thôi. Nhận ra điều này, tôi cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Tôi đoán chắc là có một vị đạo sĩ đã bênh vực tôi, nên tôi hỏi họ: “Hai ngài, liệu các ngài có gặp một vị đạo sĩ nào không?” Tôi muốn xác minh danh tính của vị đạo sĩ đó.

“Đạo sĩ? Đạo sĩ cái quái gì?” Thất gia tử hỏi.

“Đến lúc này mà bạn vẫn còn thời gian để nói về đạo sĩ à? Chẳng lẽ bạn thật sự nghĩ rằng chúng tôi sẽ tiếp tục dung túng cho bạn sao?” Bát gia lại bắt đầu dọa nạt.

Thật là không công bằng… Có lẽ vị đạo sĩ kia lại đang lừa dối tôi. Tôi không dám phản bác, chỉ không hiểu tại sao hai ngài lại tha thứ cho tôi.

“Nếu bạn nghĩ rằng chúng tôi không nên tha thứ cho bạn, thì cũng được… Hãy ở lại đây và chuẩn bị đón nhận hình phạt đi.” Bát gia thật sự là một kẻ đáng sợ; lời nói của anh ta luôn đầy sự đe dọa và khiến người ta sợ hãi.

Thất gia cười ha hả và nói: “Lý do tại sao chúng tôi tha thứ cho bạn thì bạn không cần biết đâu. May mà bạn đến đây… Dù bạn không đến, chúng tôi cũng sẽ tìm bạn thôi.”

Tôi ngạc nhiên hỏi tại sao? Chẳng lẽ vẫn liên quan đến chuyện đó sao?

Thất gia trả lời: “Không phải đâu… Chỉ là có một việc cần nhờ bạn giúp đỡ thôi. Một khi việc đó hoàn thành xong, khoản nợ của bạn cũng sẽ được xoá bỏ, và sẽ không ai dùng cái cớ đó để làm phiền bạn nữa đâu.”