Nói xong, anh ta cũng không quan tâm đến tôi nữa, vội vàng chạy trở vào đền và đóng cửa mạnh mẽ. Tôi hét lên: “Làm ơn chỉ cho tôi con đường đi được chứ.”

“Cứ đi thẳng về phía trước, khi gặp ngã rẽ thì rẽ trái là đúng,” giọng của vị Thần Đất vang lên, và tôi mới nhận ra rằng mọi chuyện đơn giản đến thế.

Thực ra, có hai con đường phía trước; nếu không có sự hướng dẫn của ông ấy, tôi sẽ phải dựa hoàn toàn vào may mắn. Nếu rẽ trái, tôi sẽ đến Cầu Bất Nại – nơi tồn tại của Mười Địa Ngục; còn nếu rẽ phải… thì sẽ là vòng luân hồi vô tận trong Mười Tám Tầng Địa Ngục, đó chắc chắn là cái chết không thể tránh khỏi.

Vượt qua được khúc này, tôi thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng lo lắng. Nếu ông lão kia phát hiện ra sự thật, chắc chắn tôi sẽ làm ông ấy tức giận; nhìn thái độ không hợp lý của ông ấy, lần sau quay lại đây chắc chắn sẽ không dễ dàng gì đâu.

Dù sao thì, lần này đã vượt qua được rồi; chuyện sau này thì để sau này giải quyết. Có câu nói: “Khi quân đến thì đối phó bằng binh sĩ, khi nước đến thì chống lại bằng đất.”

Vượt qua đền Thần Đất, tôi chính thức bước lên Con Đường Âm Phủ. Như người ta thường nói: “Trên Con Đường Âm Phủ, không phân biệt già trẻ; trên Cầu Bất Nại, ruột thịt cũng phải chia ly.” Ý nghĩa là trên con đường này, không ai được miễn trừ khỏi việc trở thành hồn ma sau khi chết.

Đây là một vấn đề đáng suy ngẫm: tại sao có người sống yên bình đến cuối đời, trong khi có người lại chết non? Giống như những học sinh cùng một thầy cô dạy, có người học giỏi, có người học kém… Những số phận khác nhau ấy, rốt cuộc do ai quyết định?

Tôi không thể trả lời câu hỏi này, cũng chưa từng nghiên cứu sâu về nó; hãy để cho những người sau này giải đáp bí ẩn này một ngày nào đó.

Trên Con Đường Âm Phủ, không thấy ánh nắng mặt trời hay các vì sao; không thấy bụi đất trên mặt đất, chỉ toàn màn sương mù xám xịt. Thỉnh thoảng, tiếng kêu thảm thiết hay tiếng gầm rú dữ tợn vang lên xung quanh tôi. Chiếc kiếm trong tay tôi phát ra ánh sáng u ám, sẵn sàng đánh bại mọi kẻ xâm lược.

Không biết đã đi bao lâu; ở đây, không có khái niệm về thời gian, cứ như thể con đường phía trước mãi không có điểm kết thúc, và tôi đang bước vào vĩnh hằng. Trong suốt quãng đường này, có không ít Lệ Quỷ theo sát tôi… Con Đường Âm Phủ là một khu vực không ai quản lý; ở đây, thường xuyên có hồn ma bị tấn công, bị cướp bóc, bị ngược đãi… Mọi tộ

Một thời gian trôi qua, những Lệ Quỷ đó dường như không chịu nổi được nữa, liên kết với nhau và tấn công tôi. Tôi đứng yên, giơ tay trái lên, và trong chốc lát, những bóng ma lao vào gần tôi đều hoảng sợ kêu lên, không cần tôi ra lệnh gì, chúng đã bỏ chạy tứ phía.

Việc là một linh mục âm phủ quả thật rất hữu ích.

Cứ như thể tôi đã đi bộ suốt một ngày một đêm, cuối cùng tôi cũng vượt qua con đường Địa Ngục. Thực ra, thời gian thực sự không kéo dài lâu lắm; có lẽ chỉ một tiếng đồng hồ, hoặc nửa tiếng đồng hồ thôi. Chỉ là bởi vì không gian trên con đường đó u ám, mọi thứ đều giống hệt nhau, không có gì để so sánh, nên nó khiến tinh thần tôi phải chịu đựng rất nhiều.

Khâu kiểm tra thứ ba là Cung điện Mê Hồn – nơi từng giam giữ vô số bóng ma, được coi là mê cung lớn nhất thế gian. Nhưng so với nó, những mê cung thông thường chỉ là những thứ nhỏ bé mà thôi.

Điều quan trọng nhất ở Cung điện Mê Hồn không phải là những con đường lối hỗn loạn, mà là những điều kỳ lạ xảy ra bên trong đó. Ví dụ, người thân của bạn có thể đột nhiên xuất hiện và dẫn bạn đi theo con đường không thể quay trở lại… Hoặc khi bạn bước vào vùng bùn lầy, nếu có ai gọi bạn từ phía sau, bạn tuyệt đối không được quay đầu lại, nếu không bạn sẽ biến thành một con người bùn, và chỉ sau một khoảng thời gian nhất định mới có thể thoát khỏi tình trạng đó. Khoảng thời gian đó có thể là vài năm, thậm chí vài chục năm; trong thời gian đó, bóng ma vẫn có ý thức, nhưng không thể di chuyển được, đây cũng được coi là một hình thức trừng phạt khác thường.

Tất nhiên, không phải tất cả các bóng ma đều phải đến Cung điện Mê Hồn; chỉ những kẻ có tội ác lớn mới bị đưa đến đó. Tôi tự mình tiến vào đó, không có linh mục âm phủ nào dẫn đường cho tôi, vì vậy tôi buộc phải tự mình vượt qua mọi thử thách.

Khi tôi bước vào Cung điện Mê Hồn, cảnh tượng mờ ảo trước mắt tôi biến mất, thay vào đó là một nơi hoang vu, với những cây cối khô héo, những con quạ kêu ồn ào, và đầy rẫy chuột bọ; môi trường ở đó cực kỳ tồi tệ.

Tôi tiếp tục đi về phía trước, dù gặp phải bất cứ thứ gì, chúng cũng không thể ngăn cản bước chân tôi. Cho đến khi tôi nhìn thấy hình ảnh của gia đình mình, tôi dừng lại một chút, nhưng rồi quyết tâm tiếp tục đi. Họ đang gọi tên tôi từ phía sau với giọng nói đầy đau khổ… Tôi đã nhiều lần muốn quay đầu lại, nhưng lại kiềm chế mình. Trong suốt quãng đường đó, tôi phải trải qua những nỗi đau khổ khôn t

Tại đó, tôi nhìn thấy quê hương mình, nhìn thấy bố mẹ đang bận rộn làm việc, nhìn thấy những cảnh quen thuộc… Nước mắt lặng lẽ trào ra. Có lẽ đây chính là điều mà mọi linh hồn đều phải trải qua: khi âm và dương chia cách xa, trên bục nhìn về quê hương chỉ còn lại sự không cam lòng và nỗi buồn vô tận.

Tiếp tục đi về phía trước, tôi đã đến cây cầu Bất Đắc Dĩ. Dưới cây cầu này là con sông Vong Xuyên; dòng nước trong sông được gọi là Hoàng Quân. Mọi người đều cho rằng đó chỉ là nước thông thường, nhưng ít ai biết rằng thực chất những gì chảy trong đó không phải là nước, mà là những linh hồn. Những linh hồn rơi vào đó sẽ tan biến hoàn toàn, hòa nhập thành một thể duy nhất với dòng nước ấy.

Bên cạnh cây cầu Bất Đắc Dĩ, bên bờ sông Vong Xuyên, có một tảng đá có hình dạng kỳ lạ, trên đó có hai đường vân chia tảng đá thành ba phần.

Theo truyền thuyết, tảng đá Tam Sinh này do Nữ Oa tạo ra. Ban đầu, nó được đặt bên bờ sông Linh Hà ở thiên giới phía Tây, hấp thụ tinh hoa của trời đất, dần trở nên linh thiêng và xuất hiện hai đường vân thần kỳ, chia tảng đá thành ba phần. Nữ Oa đã đặt tên cho nó là tảng đá Tam Sinh – ba phần này tượng trưng cho kiếp trước, kiếp này và kiếp sau; tảng đá này được ban cho bí mật của ba kiếp sống và được đặt tại địa ngục, quản lý chu trình luân hồi của muôn loài.

Cũng có người nói rằng, trước khi Nguyệt Lão xuất hiện, tảng đá này còn quản lý các mối duyên phận trên thế gian, vì vậy người xưa còn gọi nó là tảng đá Duyên Phận.

Do sự tò mò, tôi không vội vàng đi lấy nước Hoàng Quân ngay, mà đến bên cạnh tảng đá Tam Sinh. Bên cạnh tảng đá này, có vài linh hồn đang đứng đợi. Trong số đó, có một linh hồn đứng đối diện với tảng đá, ánh mắt liên tục thay đổi, có lẽ đang xem lại cuộc đời của mình trong ba kiếp.

Tôi xếp hàng chờ đợi một lúc lâu mới đến lượt mình. Tôi đứng bên cạnh tảng đá Tam Sinh, lòng tràn ngập hứng thú. Kiếp trước thì không cần phải biết nữa, nhưng ít nhất tôi cũng muốn xem kiếp này và kiếp sau của mình sẽ như thế nào.

Tôi nhìn chằm chằm vào tảng đá Tam Sinh, mong rằng nó sẽ phát huy công năng và cho tôi xem hết ba kiếp sống của mình. Nhưng mãi mà tảng đá không hề có bất kỳ phản ứng nào, giống như một vật vô tri vậy. Tôi bắt đầu thắc mắc: Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao đến lượt tôi lại không xảy ra gì cả?

Một linh hồn nam bên cạnh tôi thúc giục tôi nhanh lên, nói rằng tôi đang đứng đó mà không làm gì cả

Nhưng bên bờ sông Vong Xuyên này lại trơn tru hoàn toàn, không hề có chỗ nào lõm hay gập ghềnh; dù tôi có sức mạnh đến đâu thì cũng khó có thể xuống đó lấy nước được.

Trừ khi… nhảy xuống.

Tôi đi quanh khu vực đó một hồi nhưng không tìm thấy chút manh mối nào để có thể thực hiện ý định của mình; điều này khiến tôi rất lo lắng. Tại sao Người Núi Mây lại không hề chỉ cho tôi cách lấy nước đây?

Nhưng nghĩ kỹ lại, ông ấy cũng chỉ nói những lời huyền bí mà thôi; làm sao ông ấy có thể biết được những điều đó chứ?

Đúng lúc tôi đang lo lắng, bỗng nhiên tôi cảm thấy có một ánh mắt lạnh lùng đang nhìn chằm chằm vào mình. Là một linh hồn, khả năng cảm nhận của tôi rất mạnh; sau khi tìm kiếm khắp nơi, tôi mới phát hiện ra rằng ánh mắt đó đến từ con cây cầu.

Nhìn kỹ hơn, trên cây cầu có một bà lão mặc bộ quần áo bằng vải thô đang đứng đó và nhìn chằm chằm vào tôi.

Meng Po… một nhân vật huyền thoại đầy màu sắc trong thế giới âm phủ. Món canh Meng Po của bà ấy đã được biết đến bởi tất cả mọi người, đặc biệt là những đứa trẻ nghịch ngợm. Nước dùng để nấu món canh này được lấy từ sông Vong Xuyên, tức là từ thế giới âm phủ. Món canh Meng Po này còn được gọi là “Nước Quên Lãng”; ai uống vào sẽ quên hết cuộc đời này, trở thành một trang giấy trắng.

Với vô số linh hồn xung quanh đây, tại sao bà ấy lại nhìn chằm chằm vào tôi như vậy? Chẳng lẽ bà ấy phát hiện ra rằng tôi đến đây để trộm nước từ thế giới âm phủ sao? Có lẽ vì cảm thấy có lỗi, tôi không khỏi nghĩ như vậy và quay đầu đi, cố tình làm như không có chuyện gì xảy ra.