Trong cảnh tượng hỗn loạn này, mọi người trong cuộc họp đều nhìn nhau với vẻ lo lắng, sợ rằng mình sẽ là người tiếp theo bị bắt giữ. Nếu theo quy định của nhà nước để điều tra và xử lý, thì không ai ở đây là vô tội cả; ai lại chưa từng tham nhũng? Chỉ là Trần Quốc Hoa không thể bắt hết tất cả mọi người được. Những người dù có tham nhũng nhưng thực sự đã làm việc vì lợi ích của nhân dân, thì vẫn có thể được tha thứ.

Đến đây, Trần Quốc Hoa không tiếp tục chỉ đích danh ai nữa, mà đưa ra phần kết luận cuối cùng cho cuộc họp: “Những người bị bắt là vì họ bị lòng tham chi phối, đã vi phạm các quy định của nhà nước; còn những người chưa bị bắt, cũng không có nghĩa là họ không mắc sai lầm, chỉ là tôi chưa có bằng chứng. Vì vậy, tôi cũng không tiếp tục truy cứu nữa, coi như đó là cơ hội để các bạn sửa sai và hoàn thiện bản thân. Từ nay về sau, hãy suy nghĩ kỹ trước khi hành động. Nếu muốn vi phạm pháp luật hay quy định, hãy nghĩ đến số phận của ba người kia trước đã… Hãy làm nhiều việc tốt cho nhân dân mới thực sự là những cán bộ tốt.”

Dương Tương Thùy lắng nghe rất chăm chú. Khi Trần Quốc Hoa kết thúc, anh ta vỗ tay mạnh mẽ, và mọi người trong cuộc họp cũng nhanh chóng vỗ tay theo. Một số người thậm chí còn rơi nước mắt, không biết đó là do xấu hổ hay cảm động.

“Tiếp theo, xin mời Thị trưởng Yang phát biểu, để thảo luận về hướng đi tiếp theo,” Trần Quốc Hoa nhẹ nhàng chuyển đề tài sang Dương Tương Thùy.

Dương Tương Thùy gật đầu lịch sự và bắt đầu nói những lời nói dài dòng, quen thuộc… Những lời lẽ kiểu này thường xuất hiện trong những dịp như thế này: ca ngợi sức mạnh của đất nước, chính sách của Đảng, và việc Đảng đang dẫn dắt chúng ta tiến tới sự giàu mạnh và chiến thắng… Là một cán bộ, chúng ta phải gương mẫu và đóng vai trò tiên phong…

Nghe những lời nói dài dòng đó, tôi gần như muốn ngủ gục rồi… Cuối cùng, Dương Tương Thùy mới bắt đầu nói đến điểm then chốt: “Lần này, Sở trưởng Chen đến đây không chỉ để kiểm tra thành tích công việc của chúng ta, mà còn vì có trách nhiệm riêng. Các bộ phận phải phối hợp hết sức, không cần phải xin ý kiến tôi. Nếu ai vì lý do này mà làm chậm trễ công việc quan trọng, tôi và Sở trưởng Chen chắc chắn sẽ xử lý nghiêm khắc.”

Điều này chính là cách để thể hiện sự liên minh ngầm giữa hai người họ… Anh ấy đến để kiểm tra công việc của chúng ta, và chúng ta sẽ hợp tác hết sức, miễn là anh ấy không gây rắc rối cho

Anh ta không dám hối lộ Trần Quốc Hoa vì có hai lý do. Thứ nhất, số tiền anh ta đưa ra quá ít; đối với một quan chức ở kinh thành thì chắc chắn sẽ không đủ để làm hài lòng họ, và rồi anh ta chắc chắn sẽ bị xúc phạm, khiến mọi việc càng trở nên tồi tệ hơn. Thứ hai, nếu anh ta đưa quá nhiều tiền, điều đó sẽ cho thấy anh ta đã tham nhũng rất nhiều; với tư cách là một quan chức ở kinh thành, nếu không trừng phạt anh ta thì thật là không thể chấp nhận được.

Sau đó, Trần Quốc Hoa không nói gì thêm, như thể ông ta đồng ý với cách làm của anh ta, điều này khiến Dương Tương Thùy cảm thấy yên tâm hơn.

Sau cuộc họp, trước khi rời đi, Trần Quốc Hoa bảo tôi sau này hãy đến gặp ông ta, tôi đồng ý, và sau đó ông ta cùng với Dương Tương Thùy rời đi.

Nửa giờ sau, tôi nhận được cuộc gọi từ ông ta; ông ta đã trở lại khách sạn nơi chúng tôi đang ở, và tôi cùng với Lão Tôn lập tức đi xe taxi trở về. Trong phòng của ông ta, Lợi Phong cũng có mặt.

Trần Quốc Hoa bảo chúng tôi đóng cửa lại, sau đó ngồi xuống và nói: “Hôm nay mọi người đều đã thấy rõ tình hình rồi; Dương Tương Thùy ở đây giống như một vị hoàng đế, mọi người đều sợ hãi ông ta, vì vậy muốn hành động với ông ta thực sự không hề dễ dàng chút nào. Vì vậy, chúng ta nhất định phải giữ bí mật về chuyện này.”

Khi nói những lời đó, ông ta nhìn thẳng vào mắt Lão Tôn. Lão Tôn không đồng ý và nói: “Không phải như các bạn nói đâu; anh Dương rõ ràng vẫn đang tự trách mình… Mặc dù việc anh ấy trốn tránh trách nhiệm là không đúng, nhưng các bạn cũng đã đồng ý với kế hoạch của anh ấy mà?”

Thực ra, Lão Tôn có thể nhận ra những cuộc đấu tranh âm thầm trong giới quan lại, nhưng tâm trí ông ta có phần nghiêng về phía Dương Tương Thùy; hơn nữa, vì đã nhận tiền từ ông ta, nên ông ta không thể tin rằng Dương Tương Thùy là người xấu. Việc ông ta vẫn bảo vệ Dương Tương Thùy vào lúc này khiến tôi càng lo lắng hơn.

Trần Quốc Hoa cười khổ và nói: “Ngay cả khi tôi đồng ý với kế hoạch của anh ấy, liệu anh ta có bị trừng phạt không? Điều đó chỉ khiến chúng ta gặp nguy hiểm mà thôi, và khiến anh ta cảnh giác với chúng ta… Sư huynh Tôn, chắc ông cũng nhận ra điều này mà.”

Lão Tôn hỏi: “Ý anh là gì vậy? Chính Phương Tài cũng nói rằng những quan chức đó rất sợ hãi Dương Tương Thùy, vì vậy họ chắc chắn không dám tố cáo ông ta, phải không?”

“Dù vậy, nếu thực sự điều tra sâu hơn về họ,

Còn Dương Tương Thùy thì rất khôn ngoan và cẩn thận; hắn không cho phép bất kỳ ai đe dọa mình, vì vậy ba người này chắc chắn sẽ sớm gặp tai họa.” Trần Quốc Hoa tuyên bố một cách chắc chắn, không hề có sự suy đoán hay nghi ngờ nào.

Lão Sơn lắc đầu nói: “Tôi không tin. Nếu hắn làm như vậy, chứng tỏ hắn rất ngu ngốc – đến mức tự đẩy mình vào tình thế bị nghi ngờ. Nếu chỉ có một hoặc hai người trong số ba người đó chết, thì còn đáng chấp nhận; nhưng nếu cả ba đều chết, đồng nghĩa với việc hắn đang tự tiêu diệt mình.”

Trần Quốc Hoa lắc đầu và nói: “Hắn không phải ngu ngốc, mà là hung hãn. Hắn muốn thể hiện rằng mạng sống của mọi người ở đây đều nằm trong tay hắn, đó cũng là cách hắn đe dọa chúng ta. Nếu hắn còn tiếp tục làm như vậy, lần sau chính chúng ta mới là những người phải đối mặt với cái chết.”

Lão Sơn không tin: “Những gì bạn nói chỉ là suy đoán mà thôi. Tôi, Lão Sơn, đâu phải là đứa trẻ con để tin lời bạn nói một cách máy móc.”

Trần Quốc Hoa cười nhẹ và nói: “Nếu vậy, thì chúng ta hãy chờ xem sao. Nếu những gì tôi nói là sự thật, xin Lão Sơn hãy nghĩ đến lợi ích chung và giúp chúng tôi loại bỏ Dương Tương Thùy để bảo đảm sự bình yên cho mọi người.”

Lão Sơn suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu đó thực sự là sự thật, thì hãy nói sau. Tôi mệt rồi, đi nghỉ trước đã.” Nói xong, ông ấy đứng dậy và rời đi, trông có vẻ đang suy tư sâu sắc.

Tôi nói với Trần Quốc Hoa: “Ngày mai là Lễ Trung Nguyên rồi, tại sao lại phải tốn công sức như vậy? Hắn chắc chắn không thể sống qua ngày mai đâu.”

Trần Quốc Hoa trầm ngâm và nói: “Ai biết được liệu hắn có sống sót được hay không… Điều chúng ta cần làm là khiến Lão Sơn thay đổi quan điểm về Dương Tương Thùy trong hai ngày tới. Nếu không, ngày mai khi ông ấy đi giúp Dương Tương Thùy đối phó với Lệ Quỷ, chúng ta sẽ phải làm thế nào đây?”

Đúng là Lão Sơn này, ông ấy quá coi trọng lòng tốt của người khác. Dù đối phương có xấu xa đến đâu, nhưng nếu họ mang lại lợi ích cho ông ấy, ông ấy sẽ luôn đền đáp. Có lẽ Dương Tương Thùy cũng không ngờ rằng, chỉ với một lần mua chuộc nhỏ bé, hắn đã kéo Lão Sơn về phe mình, và bây giờ chúng ta lại phải tìm mọi cách để phá hủy hình ảnh tốt đẹp của ông ấy.

Suốt buổi chiều, Lão Sơn không xuất hiện, khiến khu vực xung quanh trở nên yên tĩnh hơn nhiều… Nhưng ngay lập tức tôi lại lo lắng: nếu ông ấy lén lú

Vì vậy, tôi lần đầu tiên chủ động đi tìm anh ấy. Khi anh ấy mở cửa, anh ấy đang nói điện thoại và cười rất vui vẻ. Thấy anh ấy như vậy, tôi cũng yên tâm hơn và gợi ý anh ấy tiếp tục nói chuyện, trong khi tôi ngồi bên cạnh.

Nghe một lúc sau, tôi mới nhận ra rằng người đối diện ở đầu dây điện thoại có lẽ là Tiểu Cui của anh ấy. Hai người trò chuyện rất thân mật; Lão Tôn thậm chí còn công khai thể hiện tình cảm của mình trước mặt tôi, điều này khiến tôi nhớ đến Liễu Mộng Kỳ đang ở xa xôi tại thành phố Bắc Kinh.

Tôi nghĩ rằng vì anh ấy đang nói điện thoại, tôi cũng nên gọi cho Liễu Mộng Kỳ để kể lể nỗi nhớ của mình, nhưng sau khi tìm kiếm, tôi mới phát hiện ra rằng điện thoại của mình đã mất. Vì vậy, tôi quay lại phòng để tìm, nhưng cũng không thấy nó đâu.

Đang cố gắng nhớ lại điện thoại đã rơi ở đâu thì Lão Tôn bước đến và nói: “Này, đây là điện thoại của bạn.”

Tôi sững sờ một chút, rồi đưa tay nhận lấy. Lúc đó tôi mới nhận ra rằng chiếc điện thoại mà Lão Tôn đang dùng để nói chuyện chính là của mình. Tôi cảm thấy rất buồn lòng; anh ấy lén lút dùng điện thoại của tôi để gọi cho người yêu cũ, thật là không đúng mực chút nào.

Anh ấy ngồi xuống bên cạnh và hỏi tôi một cách bình thường: “Bạn chưa bao giờ chủ động tìm tôi, vậy Phương Tài tìm tôi có chuyện gì vậy?”

Tôi lắc đầu và nói: “Không có gì cả, chỉ là muốn nói chuyện với bạn thôi, một mình thật là buồn chán.”

Lão Tôn đứng dậy và nói với giọng nóng giận: “Đừng giả vờ nữa, tôi biết bạn không tin tôi. Bạn sợ tôi sẽ đi báo tin cho cô ấy, đúng không? Cháu trai ạ, cháu thật là làm tôi thất vọng… Kể từ khi đến đây, bạn hoàn toàn không tin tưởng tôi nữa. Rốt cuộc bạn đã bị ma ám gì vậy? Lão Tôn có thể làm điều gì khiến bạn gặp nguy hiểm chứ?”

Tôi bác bỏ: “Không phải vậy đâu, ý tôi không phải như vậy…”

Lão Tôn lập tức nói: “Bạn không cần phải nói thêm nữa. Nếu bạn không tin tôi, thì tôi cũng không cần phải nói gì nữa. Bạn đã lớn lên rồi, có những suy nghĩ riêng của mình… Lão Tôn không thể giúp đỡ bạn được nữa. Ngày mai tôi sẽ trở về và sống cuộc sống của mình. Sau này, bạn hãy tự chăm sóc bản thân nhé!”

“Chú Sơn, chú… sắp đi sao?” Tôi ngạc nhiên và cảm thấy rất buồn.

Lão Tôn gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Trước đây tôi lo lắng cho bạn vì bạn còn trẻ, chưa hiểu biết nhiều, cần tôi hỗ trợ. Nh

“Nhưng mà, chuyện của Hoàng Tiểu Mao vẫn chưa được giải quyết xong; nếu anh trở về như thế này, chẳng phải rất nguy hiểm sao?” Tôi lo lắng nói.

Lão Sơn lắc đầu và nói: “Đó không phải là việc anh cần lo lắng. Tôi có cách riêng của mình; dù phải chết, chỉ cần được chết cùng Tiểu Thúy, tôi cũng sẵn lòng.”

Tôi bỗng hiểu ra rằng lần này Lão Sơn không hề tức giận, mà là đã thất vọng với tôi. Có lẽ việc tôi hai lần che giấu sự thật đã làm tổn thương trái tim ông ấy, và điều đó khiến khoảng cách giữa chúng tôi ngày càng xa cách hơn.

Một khoảng lặng kéo dài, chúng tôi đều không nói gì. Sau đó, tôi bắt đầu nói: “Chú Sơn, đó là lỗi của tôi. Tôi xin chú hãy ở lại. Ít nhất sau khi chuyện của Hoàng Tiểu Mao được giải quyết xong, nếu chú muốn đi, tôi sẽ không ngăn cản đâu. Chú nghĩ sao?”

Lão Sơn trả lời: “Nếu ở lại, tôi vẫn sẽ bị các bạn nghi ngờ mà thôi. Một người già như tôi, liệu có không biết phân biệt thiện ác hay sao? Các bạn thực sự nghĩ rằng tôi không nhận ra bản chất thật của Dương Tương Thùy à? Kể từ khi vào biệt thự của hắn, tôi đã cảm nhận được mớ oán hận trong không khí ấy. Nhưng bạn có biết tại sao tôi vẫn tiếp tục ở bên hắn không?”

“Tại sao ạ?” Tôi hỏi theo.

Lão Sơn nói một cách nghiêm túc: “Bởi vì người này không đơn giản chút nào. Cảm giác của tôi về hắn rất đáng tin cậy… Tôi nghĩ các bạn, kể cả tôi, đều không thể đối đầu với hắn được. Nếu chúng ta làm hắn tức giận, chúng ta có thể sẽ không thể thoát ra khỏi nơi này đâu. Vì vậy, tôi cần cố gắng thiết lập mối quan hệ tốt với hắn, chứ không phải xung đột với hắn.”

Tôi ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy? Hắn có gì đặc biệt đến thế không? Hay là hắn là một cao thủ ẩn danh?”

Lão Sơn trả lời: “Không phải vậy… Đó chỉ là cảm giác của tôi thôi. Cảm giác của tôi luôn chính xác. Người này mang một sức mạnh khó lường… Đừng nhìn vẻ ngoài bề ngoài của hắn; tất cả đó chỉ là ảo tưởng mà thôi. Có thể hắn thực sự là một cao thủ ẩn mình trong đời sống này cũng không loại trừ được.”