Loạn lạc của Tiêu Đình – Chương 21: Trận chiến đẫm máu bên bờ sông**

Ngày 19 tháng 3 năm đầu tiên của triều đại Đồng Thái của Nam Chu, vệ sĩ trung thành Lý Thuận đã truy đuổi kẻ sát thủ hàng ngàn dặm và giết chết hắn tại bến sông. Cả thiên hạ đều biết điều này; những ai nghe tin đều phải kinh ngạc và e dè. Trong vài năm sau đó, không ai dám thử làm hại đến công tử Nhiếp Kinh nữa.

– *Lịch sử Nam Triều Chu. Tiểu sử Giang Tuý Vân**)*

Kẻ sát thủ ác ý thay đổi biểu cảm, nói lạnh lùng: “Lý Thuận, tôi tưởng anh chỉ phục vụ bên cạnh chủ nhân mà thôi; không ngờ anh còn dám theo đuổi tôi đến đây.”

Tiểu Thuận Tử mỉm cười và nói: “Thưa Ngài Hắc, mặc dù chúng ta chưa từng gặp mặt, nhưng tôi biết rằng bên cạnh Công tước Đức có người như anh, và anh cũng biết rằng bên cạnh công tử có sự tồn tại của tôi. Việc anh âm mưu sát hại công tử chính là việc khiến tôi trở thành kẻ thù không đội trời chung với anh. Dù tôi yếu thế hơn anh, nhưng tôi vẫn sẽ đứng ra bảo vệ công tử. Hơn nữa… có lẽ anh còn yếu thế hơn tôi nữa.”

Kẻ sát thủ ác ý cảm thấy lạnh lùng trong lòng. Tên của mình đã nhiều năm không được sử dụng nữa; ngay cả Công tước Đức cũng không biết. Không ngờ Tiểu Thuận Tử lại phát hiện ra điều đó. Nhưng trên khuôn mặt hắn, không hề lộ ra chút biểu cảm nào. Hắn nói một cách bình thản: “Lý Thuận, anh cũng là một quan lại của Nam Chu, đã sống bên cạnh vua suốt nhiều năm và nhận được rất nhiều ân huệ. Tại sao anh lại phản bội đất nước? Phải chăng sự giàu sang phú quý thực sự quan trọng đối với anh đến thế? Ngay cả khi có được một chút của cải, nó cũng không thuộc về anh đâu. Anh cũng đã từng tham gia các cuộc chiến và đi theo hộ tống vua; chẳng lẽ anh không hiểu gì về đạo đức trung thành sao?”

Những lời này khiến những người đang nằm dưới đất cũng nhìn Tiểu Thuận Tử với ánh mắt khinh thường.

Nhưng Tiểu Thuận Tử vẫn giữ thái độ kiêu ngạo và bình thản: “Tôi xuất thân từ gia đình nghèo khó, lại là kẻ từng bị xử tử. Nói một cách thẳng thắn, trong cung điện, ngay cả mèo chó còn được coi trọng hơn chúng tôi. Thưa Ngài Hắc, ngài chỉ là một kẻ sát thủ mà thôi; liệu ngài có coi thường tôi không?” Nói đến đây, ánh mắt Tiểu Thuận Tử trở nên long lanh. Anh nói từng câu một một cách trang nghiêm: “Trên đời này, chỉ có một người duy nhất chưa bao giờ coi thường tôi. Người đó đã đối xử với tôi như một con người, chứ không phải một kẻ nô

Kẻ có tay độc ác và lòng xấu xa ấy im lặng không nói gì; làm sao hắn có thể không biết công lao của Giang Trí, nhưng cuối cùng lại bị bãi chức và phải rời khỏi quan trường, còn bản thân mình lại đi ám sát người đó, điều này thật sự không thể chấp nhận được.

Nhưng Tiểu Thúy Tử lại không tiếp tục dồn ép họ nữa, mà thay vào đó nói lạnh lùng: “Tôi biết Hắc Yêu đã tuân theo di ngôn của vương gia; mỗi người đều phải theo lệnh của chủ nhân mình. Cậu chàng không oán vì sự vô tình của vương gia, nhưng cũng không thể để cậu sống sót trở về Nam Chu được… Vì vậy, xin lỗi, hôm nay tôi sẽ khiến cậu chết tại Đại Dung.”

Lúc này, Jo Yan Er – người không thể cử động được – tức giận nói: “Thật là ngạo mạn… Không biết trời cao đất dày là gì cả.”

Ngay khi câu nói đó vang lên, ngay cả Kẻ Có Tay Độc Ác cũng nhìn cô ta với vẻ kỳ lạ. Rõ ràng trong tình huống hiện tại, Tiểu Thúy Tử đứng về phe những người trẻ tuổi này; nếu Tiểu Thúy Tử không thể chiến thắng, e rằng bất kỳ ai trong số họ cũng sẽ bị giết… Vậy tại sao Jo Yan Er lại nói như vậy? Thực ra, ngay sau khi nói ra câu đó, Jo Yan Er đã nhận ra mình đã sai; chỉ là cô ta tính cách kiêu ngạo, và việc mình bị âm mưu tấn công một cách bất ngờ, trong khi Tiểu Thúy Tử lại đột nhiên xuất hiện và cứu mình cùng những người khác, khiến cô ta cảm thấy không hài lòng. Nhìn thấy ánh mắt của mọi người đổ dồn về phía mình, cô ta không khỏi tức giận nói: “Sao vậy? Người ta nói không được à?”

Mọi người đều đưa ánh mắt đi nơi khác, để tránh bị cười thành tiếng; trong khi đó, biểu cảm của Tiểu Thúy Tử vẫn lạnh lùng như trước. Anh ta cũng không hề có cảm tình gì đối với Jo Yan Er và những người khác; dù sao họ cũng là kẻ thù của cậu chàng mình… Nếu có thể, anh ta sẵn lòng giết hết họ; nhưng vì việc mình can thiệp lần này chắc chắn sẽ khiến mọi người biết, nên anh ta không thể hành động như vậy… Có lẽ anh ta thậm chí sẵn lòng tự tay giết họ nữa.

Nhìn về phía Khổ Trúc Tử, ánh mắt của Tiểu Thúy Tử trở nên dịu lại một chút; anh ta nói: “Khổ Trúc Tử, hôm nay thực ra cũng nên giết cậu… Nhưng cậu chàng tôi có vài lời muốn người mang về… Vì danh tính của cậu đã bị phanh phui rồi, việc này sẽ do cậu đảm nhận.”

Khổ Trúc Tử không cười nhạo; từ khi Tiểu Thúy Tử xuất hiện, anh ta đã luôn tìm cách phát hiện điểm yếu của anh ta… Nhưng Tiểu Thúy Tử dù đứng đó một cách đơn giản, cũng không hề có điểm yếu nào cả.

Nhìn lên bầu trời, Tiểu Thúy Tử thở dài: “Sương mù che khuất l

Cô gái thứ ba nhìn từ xa và hét lên: “Đó là biến thứ ba của pháp thuật Thiên Ma Giải Thể – sức mạnh tăng lên gấp mười lần, ngài phải cẩn thận.”

Nhưng Tiểu Thuận Tử chỉ cười lạnh và nói: “Dù pháp thuật Thiên Ma Giải Thể có thể tăng sức mạnh đáng kể, nhưng nó cũng mang lại nhiều hậu quả nghiêm trọng. Chỉ sau hai tháng đã sử dụng nó hai lần… Có vẻ như, dù ngươi trở về Nam Chu, cuộc đời ngươi cũng không còn bao lâu nữa.”

Độc Thủ Ác Tâm lạnh lùng nói: “Mặc dù chủ nhân của ngươi rất thông minh, nhưng nếu không có sự bảo vệ của ngươi, e rằng ông ấy cũng sẽ gặp nguy hiểm. Lần này, dù chúng ta không thể giết được ông ấy, nhưng việc lấy mạng ngươi đi cũng đồng nghĩa với việc loại bỏ một đối thủ đáng gờm cho những âm mưu ám sát sau này.”

Mặt Tiểu Thuận Tử chuyển sang màu xanh mét; không ngờ Độc Thủ Ác Tâm vẫn còn ý định ám sát công tử. Ánh mắt anh ta tràn đầy sự quyết tâm chiến đấu. Lúc này, Độc Thủ Ác Tâm đã lao vào tấn công; tình hình lần này hoàn toàn khác biệt so với trước đây, và Tiểu Thuận Tử dường như không còn khả năng chống trả, chỉ có thể dựa vào kỹ năng di chuyển linh hoạt để bảo vệ bản thân. Mọi người nhìn theo một lúc rồi đều nhắm mắt lại, bởi vì những động tác của hai người khiến họ cảm thấy chóng mặt. Sau một lúc, Tiểu Thuận Tử bỗng hít một hơi thật sâu, cơ thể trở nên nhẹ nhàng như lông vũ, lượn theo luồng kiếm của Độc Thủ Ác Tâm rồi bất ngờ bay lên cao, sau đó phản công lại. Độc Thủ Ác Tâm không kịp phản ứng, vội vàng ra tay đánh lại lần thứ hai, nhưng không ngờ hình dáng của Tiểu Thuận Tử lại đột nhiên xoay chuyển, xuất hiện phía sau lưng hắn, và một bàn tay tái nhợt đặt lên tim hắn. Độc Thủ Ác Tâm cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo, yếu ớt tràn vào cơ thể mình; dù anh ta dốc hết sức lực để chống đỡ, nhưng luồng khí đó lại trở nên mãnh liệt như lửa, xâm nhập vào các mạch máu của anh ta. Độc Thủ Ác Tâm không kìm được tiếng kêu thảm thiết, lảo đảo bước đi về phía trước và ngã xuống đất.

Đúng lúc đó, Khổ Trúc Tử từ chiếc thuyền nhỏ lao đến, theo hướng gió. Dù Tiểu Thuận Tử đã dùng hết sức lực, nhưng anh ta lại như được thần linh giúp đỡ, xoay chuyển một cách kỳ lạ để đối đầu với Độc Thủ Ác Tử. Mặc dù Khổ Trúc Tử được coi là người giỏi nhất thế giới trong các kỹ năng trên mặt nước, nhưng sức mạnh nội công của anh ta vẫn còn kém hơn nhiều. Nếu không phải vì muốn dùng anh ta để chặn đứng khả năng thoát thân

“Kẻ ác tâm đó tự biết mạch tim mình đã đứt gãy, chỉ còn dựa vào công phu thuần khiết để duy trì sự sống mà thôi. Trong lòng hắn không hề có chút sợ hãi nào, và cười nói: ‘Tôi biết ông Thận muốn hỏi điều gì… Chẳng lẽ là ai đã cứu mạng tôi sao? Tôi xin nói thật với ông: người đó chính là Tần Thanh – kẻ đã bắn chết Giang Trí.’”

Tiểu Thận lạnh lùng nói: “Không lẽ anh không có người khác để đổ lỗi sao?”

Kẻ ác tâm trong lòng giật mình, nhưng vẫn tiếp tục nói: “Tôi là người Nam Chu, tại sao lại phải vì Đại Ung mà làm điều gì đây? Vì vậy, tôi thực sự không nói dối… Chính là Tần Thanh.”

Tiểu Thận nhẹ nhàng nói: “Lẽ ra ta nên dùng hình phạt để buộc anh nói ra sự thật… Nhưng bây giờ, mạng sống của anh chỉ còn tính từ phút này đến phút khác thôi… Thôi được, anh cứ đi đi… Khi gặp Công tước ở thế giới bên kia, xin hãy gửi lời chào từ phía gia chủ của ta.” Nói xong, Tiểu Thận cúi chào nhẹ nhàng. Kẻ ác tâm cảm thấy nhẹ nhõm, rồi ngã gục xuống đất… Lúc này, Tiểu Thận đột nhiên hỏi: “Giữa Bùi Vân và Hạ Hầu Nguyên Phong, ai có võ công cao hơn?” Kẻ ác tâm không để ý và trả lời: “Hạ Hầu…” Rồi bỗng nghĩ lại và thay đổi câu trả lời: “Tôi chưa từng đối đầu với Hạ Hầu Nguyên Phong… Không biết võ công của họ ra sao.”

Tiểu Thận nhìn hắn một cái rồi nói: “Khổ Trúc Tử, xin hãy truyền lời này đến ông Nhẫn và Lục Công gia… Trước đây, gia chủ của ta dù không phụ lòng Nam Chu, nhưng vì nhớ đến quá khứ, vẫn cảm thấy có lỗi… Bây giờ, sau khi thoát chết khói lửa, gia chủ của ta không còn liên quan gì đến Nam Chu nữa… Khi gặp nhau trên chiến trường, chúng ta cũng chỉ là người lạ mà thôi.” Nói xong, hắn biến mất trong bóng đêm.

Khổ Trúc Tử thở phào nhẹ nhõm, tiến lại kiểm tra… Kẻ ác tâm đã chết hẳn, không còn chút hơi thở nào… Trên khuôn mặt hắn vẫn hiện lên nụ cười mệt mỏi… Như thể vừa được gánh bỏ một gánh nặng nặng nề vậy… Hắn nhấc xác kẻ ác tâm lên, nhìn người địch nằm bất động dưới đất… Biết rằng nếu mình giết họ, chắc chắn sẽ làm phật lòng Lý Thuận… Hắn thở dài một tiếng, lên thuyền và trôi đi…

Khi chiếc thuyền của hắn vừa khuất vào bụi lau bên kia bờ sông, cô gái thứ ba có võ công mạnh nhất trong nhóm – Phượng Nghi Môn – đã có thể đứng dậy được… Cô đứng dậy và cho mọi người uống loại thuốc giải độc bí mật được chuẩn bị sẵn trong nhà… Mặc dù thuốc này không hoàn toàn phù hợp v

Dù vẻ mặt của Đoan Mộc Thu và những người khác đều đầy xấu hổ, họ vẫn gật đầu đồng ý.

Cô gái thứ ba tỏ ra đầy lòng thương hại và nói: “Các người chỉ biết rằng anh ta có võ công giỏi, nhưng không hề biết những gì anh ta đã phải trả giá. Theo lời kể của họ, anh ta xuất thân từ người hầu gái; vậy thì trên đời này chỉ có một loại võ công duy nhất có thể khiến anh ta trở nên mạnh mẽ đến thế – đó chính là Bí Kíp Hoa Hướng Dương, một bí quyết đã mất từ lâu. Chỉ không hiểu tại sao anh ta lại tự hủy hoại cơ thể mình để luyện loại võ công đó, hay là sau khi trở thành người hầu gái mới bắt đầu luyện… À, dù loại võ công này tinh vi và sâu sắc đến đâu, nhưng ai luyện được nó thì tính cách sẽ trở nên hung ác và tàn nhẫn. Nếu có người như vậy tồn tại trong giang hồ, e rằng điều đó sẽ gây ra rất nhiều họa.”

Tuy rằng Tiêu Diễn Nhi nói ra những lời không mấy lịch sự, nhưng cô vẫn rất biết ơn vì sự cứu sống của Tiểu Thận Tử, nên cô lập luận: “Chị Minh lo lắng quá mức rồi. Nếu anh ta đến đây chỉ để trả thù cho chủ nhân của mình, thì anh ta chính là người hầu của Giang Trí – thiên tài số một của Nam Chu. Dù tôi chưa từng gặp Giang Đại Nhân, nhưng tôi cũng biết ông ấy là người cao thượng và tài năng phi thường; làm sao người hầu của ông ấy có thể gây hại cho thế giới được?”

Cô gái thứ ba thở dài và nói: “Đúng vậy, đó chính là lý do khiến tôi lo lắng. Dù anh ta đáng sợ, nhưng anh ta chỉ là một chiến binh; còn Giang Trí thì là một nhân tài vô song của đất nước. Nếu hai người hợp tác với nhau, e rằng triều đình Đại Ung sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Lần trở về, tôi nhất định phải báo cáo với Thầy Yêu. Nếu tình hình trở nên tồi tệ hơn, có lẽ chỉ có bà ấy mới có thể giải quyết mọi chuyện.”

Mọi người đều cảm thấy lời nói của cô gái thứ ba rất có lý; Phượng Nghi Môn quả thực là người có tầm nhìn xa trông rộng. Sau khi chào hỏi nhau lần cuối, mọi người đều rời đi. Mặc dù trận chiến này không lan truyền ra ngoài dân gian, nhưng nhiều người trong triều đình đều biết về Dung Vương – kẻ có tay độc ác và âm mưu xấu xa. Lần này, anh ta đã thành công trong việc ám sát người trong dinh thự của Dung Vương và sau đó trốn thoát khỏi Đại Ung. Tiểu Thận Tử đã giành chiến thắng trong trận chiến này, và ngay lập tức trở thành người được mọi người chú ý. Nếu không phải vì xuất thân của anh ta, có lẽ anh ta đã đủ điều kiện để thách đấu với những cao thủ trẻ tuổi nhất của Đại Ung. Nhưng lúc này, anh ta vẫn chưa nhận ra điều đó. Anh ta n

Vì vậy, Tiểu Thùn Tử cũng không liên lạc với người nhà của Dung Vương, mà cứ thế vượt qua ngày đêm để tiến về phía Trường An. Chỉ trong vài ngày, anh ta đã trở về Trường An. Sau khi thay đổi trang phục một chút, vào một đêm nọ, anh ta trực tiếp đến dinh thự của Hạ Hầu Nguyên Phong. Biết rằng hôm nay Hạ Hầu Nguyên Phong chắc chắn không có công việc gì, nên anh ta quyết định sẽ trực tiếp xâm nhập vào nội viên để thực hiện âm mưu ám sát. Nhưng ngay khi anh ta đang tiến gần đến dinh thự Hạ Hầu, một bóng dáng đã chặn đường anh ta. Khi anh ta chuẩn bị hành động, người đó đã kéo chiếc mũ xuống, lộ ra khuôn mặt còn hơi non nớt – đó chính là Xích Kỳ, người đứng đầu nhóm Tám Ngựa Bí Mật. Khuôn mặt Tiểu Thùn Tử trở nên u ám, và anh ta định bỏ qua người đó mà đi.

Xích Kỳ vội vàng nói: “Tôi được lệnh của công tử, đang đợi ông Lý ở đây. Công tử nói rằng ông Lý không nên hành động bất cẩn; tốt hơn hết là trở về gặp công tử trước.”

Tiểu Thùn Tử nhìn anh ta một cách lạnh lùng, không nói một lời nào. Xích Kỳ buộc phải tiếp tục nói: “Công tử nói rằng nếu bây giờ ông Lý không trở về, thì sau này sẽ không bao giờ được trở lại nữa.”

Tiểu Thùn Tử nắm chặt hai quả đấm; anh ta biết rõ rằng Giang Trí chắc chắn không bao giờ nói những lời đó một cách vô cớ. Có vẻ như anh ta thực sự phải trở về. Anh ta nhìn về phía dinh thự Hạ Hầu một cái, rồi quay người đi.

Xích Kỳ vội vàng kéo chiếc mũ xuống, và bóng dáng của anh ta nhanh chóng biến mất trong bóng đêm.

Vội vàng trở về dinh thự của Dung Vương, Tiểu Thùn Tử không kịp tắm rửa gì, mà trực tiếp đến Vườn Lạnh. Thấy những người lính canh mới được bổ nhiệm đã bao vây khu vực này chặt chẽ, anh ta hơi yên tâm một chút. Khi bước vào phòng của Giang Trí, anh ta thấy ông ta đang nằm trên ghế mềm, vẻ mặt thoải mái, đang đọc sách Thi Kinh một cách say sưa. Bên cạnh ông ta là Nhu Lam – người mà anh ta đã lâu không gặp – dường như cũng đang lắng nghe một cách chăm chú.

Tiểu Thùn Tử cảm thấy tâm trạng mình bỗng nhiên trở nên nhẹ nhõm hơn. Dù sao đi nữa, nếu bây giờ không giết Hạ Hầu Nguyên Phong, liệu công tử có để anh ta yên ổn không? Anh ta tiến lên và cúi chào sâu, nói: “Thần đã trở về, xin công tử tha thứ cho thần. Từ nay trở đi, thần sẽ không dám hành động bất cẩn nữa.”

Tôi đặt cuốn sách xuống và nhìn Tiểu Thùn Tử, người đang đầy bụi bặm từ chuyến đi, nói: “Con đã vất vả rồi, hãy ngồi xu

Tiểu Thùn Tử sững sờ một lúc lâu mới nói: “Vậy thì chỉ còn lại Lý Hàn U thôi.”

Tôi mỉm cười nhẹ và nói: “Tôi đã đoán từ trước rằng kẻ thực hiện vụ ám sát đó phải là một người phụ nữ, với đôi tay mảnh mai và ánh mắt trong trẻo như nước xuân… Không ngờ Hạ Hầu Nguyên Phong cũng tự thừa nhận mình có mặt tại hiện trường. Chắc hẳn ngày hôm đó có ba người tham gia vào vụ ám sát này. Kẻ có ý đồ xấu xa đó hành động theo lệnh của Công tước Đức; chúng ta không cần phải lo lắng gì nhiều. Hạ Hầu Nguyên Phong và Thái tử rất thân thiết với nhau, nên Thái tử chắc chắn không muốn phiền Phượng Nghi Môn với chuyện này… Có lẽ chính Hạ Hầu Nguyên Phong là người được Thái tử cử đến, nhưng lại gặp phải việc Phượng Nghi Môn quyết định giết tôi… Ký Vương đã cất giấu kiếm và cung, còn Lý Hàn U thì tự mình ra tay… Vì vậy, ngày hôm đó Hạ Hầu Nguyên Phong không hành động. Tôi nghĩ, nếu Hạ Hầu Nguyên Phong thực sự là người bắn tên đó, chắc hẳn anh ta đã giết chết kẻ có ý đồ xấu xa để che đậy dấu vết… Nhưng tại sao Phượng Nghi Môn lại muốn giết tôi nhỉ? Chẳng lẽ chuyện đó đã để lại dấu vết gì đó…”

Tiểu Thùn Tử biểu hiện vẻ lo lắng và nói: “Thưa công tử, nếu Phượng Nghi Môn đã nhắm đến ngài, chúng ta phải cẩn thận gấp bội.”

Tôi lắc đầu nhẹ và nói: “Không sao đâu. Lần này họ thất bại trong âm mưu ám sát… Nếu Phượng Ngự Môn Chủ thực sự là người kiêu ngạo như người ta đồn, thì họ sẽ không cố gắng thêm nữa… Nếu họ không thể tiếp cận tôi bằng những cách khác, danh tiếng của họ chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng… Dù sao thì nếu tôi chết đi, mọi người chắc chắn sẽ biết đó là do Phượng Nghi Môn làm… Tôi nghĩ rằng tạm thời tôi không cần phải lo lắng về sự an toàn của mình… Nhưng chúng ta vẫn phải cảnh giác với những thủ đoạn khác của họ… Bây giờ tôi đang bị thương nặng, nên có thể tránh được những mối nguy hiểm từ họ… Còn bạn thì phải cẩn thận hơn…”

Tiểu Thùn Tử gật đầu và nói: “Thưa công tử, người hầu này sẽ cẩn thận chắc chắn.”

Tôi vươn vai và nói: “Cũng đúng lắm… Tôi mệt rồi… Bạn hãy đưa Nhu Lan trở về nhà đi.”

Tiểu Thùn Tử vội vàng nói: “Thưa công tử, người hầu này đã làm sai, ngài vẫn chưa trừng phạt tôi đâu?”

Tôi lơ đãng đáp: “Được thôi… Trừng phạt bạn à… À đúng rồi, tôi rất muốn ăn bánh quế hoa, vậy thì bạn phải mua cho tôi một hộp bánh quế hoa ngon nhất… Loại mà t