Loạn lạc bên trong cung điện – Chương Tám: Bữa tiệc mừng xuân mới**

Năm Đại Ung Vũ Vinh thứ hai mươi bốn, niên hiệu Giáp Thù, hoàng đế ban chiếu chỉ yêu cầu thái tử An thay mặt ngài tế lễ tại Đại miếu và chấp nhận sự kính bái của các quan lại tại điện Văn Hoa. Dung Vương vì lo sợ đã viết sớ xin được phong làm vua tại U Châu, nhưng hoàng đế không chấp thuận và sai thái tử kế vị. Sau đó, Dung Vương xin nghỉ ốm để không tham gia triều hội, và hoàng đế đã cho phép.

– “Sử Yung · Biên niên sử của Thái Tông”

Năm Nam Chu Đồng Thái đầu tiên, niên hiệu Giáp Thù, Lục Hầu Trấn Viễn cùng các quan lại tôn vinh con trai thứ ba của vua là Long làm vua, đổi niên hiệu thành Đồng Thái, tôn vinh Vua Dương làm Thái Thượng, phong Phu Nhàn Phi làm Thái Hậu, và để bà này nắm quyền điều hành chính sự. Vị vua mới lên ngôi đã ban chiếu phong Lục Hầu Trấn Viễn làm Công tước Trấn Viễn và cử sứ đến Đại Ung để nộp cống và thần phục.

– “Sử Nam Triều Chu · Tiểu sử Vua Mẫn của Chu”

Trong bầu không khí ca ngợi công lao và tiếng hót của chim én, ngày Tết Nguyên đán đã đến. Ngày này thật sự rất bận rộn: trước hết là buổi lễ triều đình, các quan lại đến điện Thái Cực để kính bái Yong Đế và Lý Viện, sau đó đến điện Văn Hoa ở cung Đông để kính bái thái tử. Mặc dù thái tử có dinh riêng trong hoàng cung, nhưng cung Đông – biểu tượng của quyền lực thái tử – vẫn chưa từng được sử dụng cho đến năm nay, khi Lý An nhờ sự hỗ trợ từ nhiều phía mà cuối cùng cũng chính thức đặt chân vào cung Đông và giữ vững vị trí thái tử kế vị. Khi Dung Vương – người đứng đầu các quan lại – đến cung Đông để kính bái thái tử và thực hiện nghi thức quỳ gối hai lần, sáu lần, trong mắt mọi người, Lý An đã thực sự trở thành thái tử kế vị đúng nghĩa. Nhìn thấy Dung Vương – người luôn khiến mình cảm thấy tự ti – phải quỳ gối trước mặt mình, Lý An cảm thấy vô cùng vui mừng.

Sau đó, Lý An còn thực hiện nghi thức tế lễ tại Đại miếu thay mặt hoàng đế. Vào khoảnh khắc đó, Lý An hoàn toàn đắm chìm trong niềm vui vì sự phục tùng của mọi người.

So sánh với họ, vẻ mặt của Dung Vương và Lý Chí có phần lạnh lùng. Khi mối quan hệ giữa vua và tôi đã được xác định rõ ràng, cũng không lạ gì nếu họ có thái độ như vậy. Không ai ngờ rằng, vào lúc này, Lý Chí chỉ có thể ngưỡng mộ kế hoạch tài tình của Giang Trí. Anh ta có thể nhận ra rằng Lý An đã quá say mê với quyền lực và niềm vui đó đến

Ý định đằng sau Giang Trí. Tôi chỉ cảm thấy kế hoạch của họ giống như một tấm lưới được dệt tỉ mỉ, và Lý An chính là con bướm đang dần sa vào bẫy đó.

Sau khi tiến hành nghi lễ tại Đại Miếu, Lý Viện ra lệnh tổ chức yến tiệc tại Cung Gân Lộ, mời tất cả các quan lại tham gia. Tôi cùng với Dung Vương có mặt tại buổi yến. Dung Vương bận rộn trong việc giao lưu với các quan, trong khi Thạch Dực và tôi ngồi ở góc phòng; anh ấy thì thầm chỉ cho tôi biết những nhân vật quan trọng trong triều đình.

Thạch Dực nói khẽ: “Vị đứng đầu các quan văn đó chính là Thủ tướng Trung thư lệnh Vệ Quan – ông ta là trợ lý đắc lực của Hoàng đế. Ngày xưa, khi Hoàng đế và Dung Vương đều đi chinh chiến ở ngoài, Thái tử mới giám hành công việc triều đình, nhưng thực tế mọi việc đều do ông ta quản lý. Ông ta rất khôn ngoan và hiểu rõ bổn phận của mình đối với Hoàng đế, vì vậy suốt nhiều năm qua, ông ta luôn giữ được vị trí quan trọng và nhận được sự tín nhiệm lớn. Tuy nhiên, những năm gần đây ông ta đã già đi, và tình hình tranh giành quyền thừa kế ngai vàng trong triều đình cũng rất hỗn loạn; vì vậy ông ta cẩn thận không lên tiếng bình luận nhiều. Theo những gì chúng ta biết, ông ta có xu hướng ủng hộ Thái tử, vì đã làm việc cùng nhau nhiều năm. Nhưng ông ta sẽ không tham gia trực tiếp vào những cuộc tranh đấu này. Nếu chúng ta thành công, ông ta cũng sẽ không phản đối gì cả. Theo ý kiến của Ngài, chỉ cần giữ chân ông ta là được, nhưng không nên dựa vào ông ta để hỗ trợ. Vị quan ngồi ngay dưới ông ta, ở hàng thứ năm, là Thị trưởng Trịnh Hà – người này trung thành và dám can ngăn những sai trái. Khi Vương Quý giết hại Ký Quý Phi, rất nhiều người đề nghị xử tử Vương Quý để trừng phạt tội ác phản bội cha mẹ, nhưng Trịnh Hà đã can ngăn trực tiếp, nói rằng dù hành động của Vương Quý có phần không đúng đắn, nhưng đó cũng là cách để ông ta trả thù cho mẹ ruột mình. Dù tội ác đó có nên được trừng phạt hay không, thì cũng không có lý do gì để xử tử ông ta. Nếu coi đó là tội ác, thì đó cũng không phải là tội phản bội, bởi vì Ký Quý Phi không phải là mẹ ruột của Hoàng đế. Hơn nữa, Hoàng đế cũng cảm thấy ân hận với Vương Quý, nên mới đày ông ta ra ngoài để cai trị một vùng đất riêng. Có lẽ sau này, người này sẽ đối đầu với chúng ta, nhưng nếu chúng ta có thể thuyết phục ông ta bằng lý lẽ chính nghĩa, thì ông ta sẽ trở thành một quan lại xuất sắc.”

Tôi

Chỉ nhìn hai người này thôi, cũng đủ để so với tất cả các quan lại của Nam Chu rồi; việc Đại Yung trở thành bá chủ Trung Nguyên là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Thạch Dực tiếp tục nói: “Người đứng bên cạnh Thái tử chính là Thái tử thiếu phụ Lỗ Kính Trung. Dù vẻ ngoài của ông ta khá bình thường, nhưng ông ta rất am hiểu về luật lệ và nghi thức, vì vậy mới được bổ nhiệm làm thiếu phụ. Tuy nhiên, bề ngoài ông ta trông chân thực, nhưng bên trong thì xảo quyệt; ông ta là cố vấn số một dưới trướng Thái tử, và chúng ta đã phải chịu không ít thiệt thòi từ ông ta.”

Tôi nhìn về phía Lỗ Kính Trung; người này hiện tại chính là kẻ thù lớn nhất của tôi. Vẻ ngoài của ông ta quả thực rất bình thường, chỉ có là làn da hơi trắng quá mức, đôi mắt luôn nửa nhắm nửa mở, như thể ông ta đang cố gắng tỉnh táo. Khi tôi đang quan sát ông ta, Lỗ Kính Trung dường như cảm nhận được điều đó; ông ta mở to mắt, ánh mắt lạnh lùng như sét băng, nhìn thẳng vào tôi. Tôi vội vàng cúi đầu xuống, cảm nhận được ánh mắt sắc bén ấy lướt qua mình.

Nhưng Thạch Dực lại mỉm cười; có lẽ vì thấy Lỗ Kính Trung, ông ta cảm thấy yên tâm hơn, liền giơ ly chúc mừng. Lỗ Kính Trung cũng mỉm cười và nâng ly lên; cả hai đều uống cạn ly trong chốc lát.

Khi ánh mắt của Lỗ Kính Trung đã rời khỏi tôi, tôi mới thì thầm: “Người này quả thực không hề tầm thường… Cảm ơn anh Shí đã giúp tôi thoát khỏi tình huống nguy nan này.”

Thạch Dực đáp một cách nhẹ nhàng: “Tôi và ông ta coi nhau là đối thủ lâu năm rồi; vì vậy ông ta sẽ không để ý đến bạn đâu. Nhìn kia, người đang chúc mừng Hoàng đế chính là Quốc công nước Ngụy – Trình Thù. Người này đã từng cứu mạng Hoàng đế; về mặt chiến lược quân sự thì cũng bình thường thôi, nhưng ông ta là một vị tướng may mắn – mỗi khi ra trận, nếu thắng thì thắng lớn, nếu thua thì cũng luôn giữ được toàn quân an toàn rút lui. Hơn nữa, ông ta rất coi trọng tình bạn và lòng trung thành; những tướng sĩ gan dạ nhất của Đại Yung đều rất kính trọng Dung Vương, nhưng người thân cận nhất với họ lại chính là Trình Thù. Nếu ông ta muốn làm gì đó, chỉ cần một bức thư, chắc chắn sẽ không ai dám phản đối. Ông ta rất coi trọng Hoàng tử; trước đây ông ta đã nhiều lần bảo vệ Hoàng tử, nhưng không mấy ủng hộ Thái tử. Tuy nhiên, nhờ có uy tín và được Hoàng đế sủng ái, Thái tử cũng không thể làm gì được ông ta. Ông ta cũng rất trung thành với Hoàng đế; nếu Ho

Tôi nhìn về phía vị tướng kia – người có vẻ mặt lười biếng, cử chỉ hơi thô lỗ, nhưng toát ra sự thân thiện; dù đã đến tuổi hiểu rõ số mệnh của mình, mái tóc ông vẫn đen nhánh, và trên khuôn mặt không hề lộ chút mệt mỏi nào. Khi ông chúc tửu, Lý Viện cũng cười ha hả nâng ly đáp lại; mối quan hệ giữa vua và tướng thật là vui vẻ và hòa thuận… Quả thực, ông ấy không phải là người bình thường.

Thạch Dực tiếp tục nói: “Hiện nay, trong đại Dung Quân của chúng ta, thực tế có bốn phe phái lớn. Quân đội gồm 450.000 binh sĩ dưới sự chỉ huy của hoàng tử Dung Vương là lực lượng mạnh mẽ nhất; nhiều tướng lĩnh xuất sắc trong quân đội hiện đang phục vụ dưới trướng hoàng tử, nhưng họ đều đang ở ngoài các chiến trường để gác giữ biên giới, vì vậy bạn chưa thấy họ ở đây. Ngoài ra, còn có quân đội của Ký Vương gồm 200.000 binh sĩ và quân đội của Vương gia Qing gồm 100.000 binh sĩ. Mặc dù các đội quân này không sở hữu những tướng lĩnh xuất sắc như quân đội của hoàng tử Dung Vương, nhưng họ cũng là những lực lượng tinh nhuệ. Phe phái thứ ba là phe của Qin Cheng: Tướng lĩnh Fuyuan Tần Di và Công tước Wei Trình Thù cùng nhau kiểm soát 150.000 binh sĩ trong quân đội hoàng gia và 200.000 binh sĩ ở biên giới. Nói cách khác, họ chính là những tướng lĩnh mà Hoàng đế tin tưởng nhất, là những lá bùa bảo vệ Hoàng đế trước sự tranh giành quyền thừa kế từ các hoàng tử khác. Hiện nay, trong số ba hoàng tử, Vương gia Qing không có khả năng tranh giành ngai vàng; trong khi đó, mối quan hệ giữa Ký Vương và hoàng tử với nhau rất căng thẳng. Với 350.000 binh sĩ do hai người Qin Cheng điều khiển, Hoàng đế sẽ hoàn toàn yên tâm.”

Tôi nhìn về phía Tướng quân Qin – người đứng đầu các tướng lĩnh. Ông ấy có vẻ ngoài thanh tú, mái tóc đã bạc phần, trông giống như một học giả uyên bác, nhưng qua cách ông ấy nói chuyện sinh động và tràn đầy năng lượng, tôi biết rằng ông ấy vẫn còn sức mạnh phi thường. Không lạ gì mà Yong Đế lại coi ông ấy là tướng lĩnh đáng tin cậy nhất.

Lúc này, Thạch Dực nói: “Sui Yun, nhìn kìa… Người đó dù không có danh tiếng lớn, nhưng bạn phải nhớ rằng ông ấy chính là Trung thư Thị lang Qin Wuqi. Bình thường, ông ấy chỉ làm tròn bổn phận của mình mà thôi, nhưng ông ấy đã làm việc tại Viện Trung thư suốt chín năm; hơn mười sáu, mười bảy sắc lệnh của Hoàng đế đều do ông ấy soạn thảo.

Tôi ghi nhớ người này vào lòng, rồi nói một cách bình thản: “Những người tôi muốn gặp đã đều gặp hết rồi; quả là chuyến đi này không uổng phí. Anh Thạch ơi, sau khi bữa tiệc kết thúc, tôi sẽ về trước. Những ngày tới, tôi cần phải nghỉ ngơi thật tốt. Còn anh thì sao?”

Thạch Dực với vẻ mặt bí ẩn nói: “Có lẽ anh sẽ không thể nghỉ được đâu… Bắt đầu từ ngày thứ hai, sẽ có những sự kiện thú vị xảy ra đấy.”

Tôi ngạc nhiên và nhìn Thạch Dực. Anh ta cười nói: “Năm nay, Hoàng đế rất hứng thú. Sau bữa trưa, Ngài đã ra lệnh tổ chức cuộc thi võ thuật bên ngoài cổng Chu Tước Môn. Bất kỳ quan lại cấp bốn trở lên của Đại Ung hay con cháu các gia tộc quý tộc, miễn là dưới ba mươi tuổi, đều có thể đăng ký tham gia. Nếu giành chiến thắng, Hoàng đế sẽ ban thưởng rất hậu hĩnh. Nghe nói cuộc thi được chia thành ba hạng mục: đua ngựa, bắn cung, và đấu võ. Dù thắng ở hạng mục nào, bạn cũng sẽ mang về danh dự cho gia đình mình. Làm sao anh có thể bỏ qua sự kiện lớn như vậy được?”

Tôi cười nói: “Hóa ra còn có chuyện hay như vậy à? Tôi thực sự muốn đi xem đấy… Nhưng tiếc là tôi không giỏi cưỡi ngựa hay bắn cung, nên không thể tham gia được…”

Thạch Dực cười và nói: “Chuyện này đã được lan truyền khắp nơi rồi… Có vẻ như anh hoàn toàn không biết gì về những chuyện xảy ra xung quanh đâu. Các quan lại trong triều và người dân Chang An đã bắt đầu đặt cược từ lâu rồi; danh sách những người đăng ký tham gia đã được mọi người biết đến. Ngay cả Tướng Cheng, người được phong làm Công tước của nước Wei, cũng đã tham gia đặt cược… Ông ấy luôn công bằng trong việc cá cược đấy. Tất nhiên, các sòng bạc lớn ở Chang An cũng đang mở cửa đặt cược.”

Tôi cười buồn: “Dù có thể đặt cược, nhưng tôi không am hiểu gì về võ thuật hay cưỡi ngựa cả… Hơn nữa, tôi cũng không quen biết nhiều người tham gia cuộc thi này…”

Thạch Dực cười nói: “Anh không cần lo lắng đâu. Nếu nói về việc hiểu biết về những người tham gia, có lẽ chỉ có Dung Vương mới có thể đánh bại tất cả mọi người… Ba người được coi là ứng cử viên sáng giá nhất lần này là: con trai thứ tư của Thủ tướng Wei – Nguyễn Uy – hiện đang giữ chức vụ Lang trung Bộ Hành chính, và được tin là sẽ được thăng chức lên thành Phó Thủ tướng Bộ Hành chính trong năm nay. Mặc dù ông ấy là quan chức văn phòng, nhưng ông ấy rất giỏi cưỡi ngựa; gia đình Thủ tướng Wei cũng sở hữu một con ngựa quý giá, nên khả năng ông ấy giành chiến thắng trong hạng mục đua

Tôi nói một cách bình thản: “Quả nhiên, Đại Yông có rất nhiều nhân tài xuất sắc.”

Thạch Dực thấy tôi có vẻ không hài lòng, liền im lặng lại; sau khi suy nghĩ một chút, anh ta biết tôi chắc hẳn đang nghĩ đến Văn Thiện và Vũ Hí của Nam Chu, nhưng anh ta hiểu rằng không nên đề cập đến điều đó, nên đã chuyển sang nói về một số quan chức khác.

Đúng lúc chúng tôi đang thì thầm riêng tư, bỗng nhiên có tiếng cảnh báo khẽ vang lên từ phía bên cạnh. Tôi ngẩng đầu lên và thấy Ký Vương đang đi cùng một vị quan trẻ tuổi; tôi và Thạch Dực vội vàng đứng dậy. Lý Hiển tiến đến trước mặt chúng tôi và hỏi: “Mọi quan lại đang vui vẻ tiệc tùng, sao hai người lại ở đây thì thầm riêng tư vậy?”

Thạch Dực bình tĩnh trả lời: “Thưa Hoàng tử, Giang Tư Mã mới đến Đại Yông, vẫn chưa hiểu rõ về tình hình triều đình, nên tôi đã giới thiệu cho ông ấy một số thông tin cơ bản. Hơn nữa, chúng tôi là những quan chức cấp thấp, làm sao dám xem thường quy tắc? Ngài Wei, đây là Giang Trí và Giang Tuý Vân; họ là những quan chức mới được bổ nhiệm vào Tổng hành dinh Thiên Sát…”

Tôi gật đầu chào hỏi. Nguyễn Uy khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, trạc tuổi tôi; anh ta có vẻ ngoài thanh tú, phong thái thanh lịch, và trong cử chỉ của mình toát lên vẻ cao quý, thoát tục. Mặc dù là con trai của một gia đình giàu có và là một quan chức trẻ tuổi có địa vị, nhưng anh ta hoàn toàn không hề tỏ ra kiêu ngạo, khiến người ta cảm thấy mến mộ ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Nguyễn Uy ban đầu chỉ nghe Ký Vương nói rằng Giang Trí và Giang Tuý Vân đã quy phục Đại Yông và hiện đang có mặt tại Cung Gạn Lộc, nên mới tò mò và yêu cầu Ký Vương giới thiệu họ. Ba năm trước, khi Giang Trí đỗ trạng nguyên, anh ta đã vô cùng vui mừng; tuy nhiên, người ta thường nói rằng về mặt tài năng văn chương, thì không ai sánh kịp Giang Nam. Trong số đó, Giang Trí – người đỗ trạng nguyên trong kỳ thi năm Đinh Mão, năm Thứ mười bảy của triều đại Đại Yông – được coi là nhân tài xuất sắc nhất của Nam Chu. Bài thơ “Cảm niệm dưới ánh trăng” của ông ta nổi tiếng khắp thiên hạ, còn bài “Phá Trận Tự” đã khiến Vua Thục phải chết; ông ta từ lâu đã được mệnh danh là thiên tài số một của Nam Chu. Tuy nhiên, sau khi chinh phục Thục, ông ta dường như bị ốm và ít xuất hiện trên các diễn đàn văn học hơn. Nguyễn Uy từng sao chép lại tất cả những bài thơ và văn bản mà mình có thể tìm thấy về ông ta, và luôn y

Với vẻ lạnh lùng đặc trưng của mình, người này đã khiến Nguyễn Uy cảm thấy có sự đồng cảm sâu sắc. Nguyễn Uy bước tới và chào hỏi: “Tôi đã từng nghe nói rằng anh Jiang là người tài ba nhất thời đại này; được gặp anh hôm nay thật là may mắn. Tôi, một người mới vào nghề, xin được chào anh.”

Tôi hơi ngạc nhiên, không ngờ rằng con trai của vị Thủ tướng này lại khiêm tốn đến thế; tôi liền đáp lại: “Một kẻ chỉ sống qua ngày như tôi, không dám nhận sự tôn trọng quý báu từ ngài. Ngài là người đứng đầu kỳ thi khoa cử của Đại Yung, tài năng của ngài chắc chắn phi thường. Nếu có cơ hội, tôi sẽ rất mong được học hỏi từ ngài.”

Nguyễn Uy vui mừng nói: “Nếu anh Jiang sẵn lòng giúp đỡ tôi, tôi sẽ vô cùng biết ơn. Khi nào rảnh rỗi, tôi sẽ đến thăm anh.” Chúng tôi cứ tiếp tục lời lẽ khen ngợi lẫn nhau như vậy, khiến Lý Hiển cảm thấy bực bội. Ban đầu, ông ta muốn chứng kiến những cuộc tranh đấu giữa các nhà văn; nếu Nguyễn Uy đến đây, ông ta chắc chắn sẽ chế giễu Giang Trí một phen… Nhưng không ngờ hai người lại thân thiện với nhau ngay từ lần đầu gặp mặt; điều này thật không tốt chút nào. Lý Hiển nhanh chóng gọi Tần Thanh đến.

Một vị tướng trẻ tuổi lập tức đến gần. Tôi nhìn kỹ và thấy vị tướng này có ngoại hình khá giống Tần Di, chỉ khác là vai rộng, chân dài và thân hình cao ráo hơn; ông ta không mang phong cách của một vị tướng học giả như cha mình. Ông ta dường như rất quen thuộc với Ký Vương và hỏi: “Hoàng tử gọi tôi có việc gì?”

Ký Vương chỉ vào tôi và nói: “Đây chính là Giang Trí – kẻ đã buộc Vua Shu phải tự sát… Anh không nói rằng muốn được chứng kiến điều đó sao?”

Tần Thanh nhìn tôi một cái, ánh mắt ông ta lóe lên vẻ châm biếm, rồi đột nhiên nói lớn: “Ngày xưa, Giang Đại Nhân đã dùng bài hát ‘Phá Trận’ để buộc Vua Shu phải chết… Có lẽ ngài cũng không ngờ rằng hôm nay mình cũng sẽ phải quỳ gối đầu hàng, phải không?” Giọng nói của ông ta rất lớn, khiến cả căn phòng Gan Lu trở nên yên tĩnh; mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía chúng tôi.

Thạch Dực và Nguyễn Uy đều thay đổi sắc mặt, nhưng dưới ánh mắt của mọi người, họ không thể nói gì để giúp đỡ tôi. Tuy nhiên, tôi vẫn bình tĩnh và nói lớn: “Vua Shu đã mất nước, mất đất; việc ông ta chọn cái chết cũng là điều đáng đáng tiếc. Dù tôi đã viết b

Hơn nữa, với tư cách là một thần tử, đã nhiều lần đưa ra những lời khuyên chính trực nhưng lại bị giáng chức; người duy nhất từ xưa đến nay làm được điều này chỉ có Quý Nguyên mà thôi. Dù vua nước Nam Chu vẫn còn sống, hay ngay cả khi vua qua đời, nếu ta sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ gia đình và đất nước, thì danh tiếng của ta sẽ được ghi chép mãi mãi trong sử sách. Nhưng nếu người khác coi vua như Vua Huai của Nam Chu – một ví dụ về việc một vị vua phải chịu sự nhục nhã để minh chứng cho đạo đức của một thần tử – thì đó không phải là điều ta muốn làm. Hơn nữa, nếu vua là Vua Huai, liệu tướng quân kia có coi hoàng thượng như Vua Hui của Tần hay không? Nếu như Tần bị diệt vong chỉ sau hai vị vua, thì tôi không biết tướng quân kia mong muốn dòng họ Đại Ung sẽ được truyền tục bao nhiêu thế hệ nữa…

Những lời tôi vừa nói khiến Tần Thanh tái nhợt mặt, Nguyễn Uy tràn ngập sự kinh ngạc, Thạch Dực cúi đầu cười thầm, còn Lý Hiển thì ánh mắt đầy ghen tị và ngưỡng mộ. Chúng tôi đang im lặng, thì có người bắt đầu vỗ tay tán thưởng. Mọi người quay đầu nhìn, thấy Lý Viện đang vỗ tay, liền yên tâm trở lại. Dung Vương đứng bên cạnh hoàng đế và cười nói: “Tần Thanh, bạn hẳn là đã gặp rắc rối rồi đấy. Bệ hạ, đây chính là thiên tài số một của Nam Chu – Giang Trí… Giang Trí, sao anh không đến bái kiến bệ hạ?”

Tôi bình tĩnh tiến lên và cúi chào một cách đúng mực, không hèn mọn cũng không kiêu ngạo. Lý Viện cười nói: “Tốt lắm! Ta đã nghe nói đến tài năng của ngươi từ lâu rồi. Việc ngươi từ bỏ con đường sai lầm và quay về phe chính nghĩa thật là đáng được ca ngợi. Nghe Dung Vương nói, sức khỏe của ngươi không tốt lắm, luôn phải nằm liệt giường… Nếu không phải vậy, ta thực sự muốn giao cho ngươi công việc soạn thảo các sắc lệnh thay mặt ta tại Cơ quan Trung thư.”

Tôi trả lời một cách điềm đạm: “Khi còn nhỏ, thể trạng của tôi đã rất yếu ớt. Sau khi nhập ngũ, tôi lại mắc phải bệnh tật… Mặc dù đã khỏi bệnh, nhưng căn bệnh vẫn còn đó. Vì hoàng thượng quan tâm đến sức khỏe của tôi, cho phép tôi ở lại bên cạnh để phục vụ, đó thực sự là ân huệ lớn lao của hoàng thượng, cũng là niềm vinh dự của tôi.”

Lý Viện càng thêm vui mừng và nói: “Tốt lắm! Đây quả là một câu chuyện đẹp đẽ… Ngươi đừng vì những lời nói của tướng quân Tần mà nản lòng. Hãy cứ làm việc chăm chỉ; Đại Ung chắc chắn sẽ không bao giờ

『

Tần Thanh ban đầu đỏ mặt bừng tai, nhưng thấy Dung Vương khuyên nhủ, liền tìm cơ hội xuống khỏi sân khấu và xin lỗi tôi; tôi cũng đáp lại một cách lịch sự.

Lúc này, có người phía sau tôi bật cười nói: “Thật tốt, cuối cùng tôi cũng được chứng kiến anh Qin nhượng bộ rồi.”

Chúng tôi quay đầu nhìn lại, thì thấy một chàng trai tuổi đôi mươi hai, mươi ba, ăn mặc lộng lẫy, với vẻ ngoài thanh tú và đẹp đẽ không kém gì Song Ngọc hay Pan An; thân hình cao ráo, giống như một cây ngọc đứng trong gió, tổng thể trông rất tinh xảo, như một tác phẩm điêu khắc bằng ngọc vậy. Chàng trai này cười trước khi nói: “Thật là một thiên tài của Nam Chu, khiến tôi thực sự ngưỡng mộ.” Nói xong, chàng tiến lên và cúi chào sâu; tôi cũng đáp lại một cách bình thản và mỉm cười.

Lúc này, ánh mắt của hầu hết mọi người trong đám đông đều đổ dồn về phía họ. Dung Vương, Ký Vương, Nguyễn Uy, Tần Thanh và Hạ Hầu Nguyên Phong – tất cả đều là những nhân vật có sức hút lớn; khi họ đứng cùng nhau, cảm giác như toàn bộ ánh sáng trong Điện Cam Lệ đều tập trung vào nơi này. Điều khiến các đại thần chú ý là Giang Trí – người đứng bên cạnh những nhân vật xuất sắc này – không hề sở hữu danh tính nổi bật, vẻ ngoài ấn tượng hay oai phong lẫm liệt; thế nhưng, chính sự tự nhiên, thanh tao và bình dị của anh ta đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mọi người, giống như những dòng suối trong trẻo giữa rừng xanh, không bao giờ bị ánh sáng rực rỡ xung quanh che khuất.