Thiên Trường Địa Cửu – Chương 41: Hành Lộ Khó**

Dù ngài đã qua đời, uy tín của ngài vẫn còn đó, và ngài cũng đã để lại nhiều ân huệ cho dân chúng.

Ban đầu, khi ngài trở về từ phía nam Xiangyang, những người theo ngài không hề giảm bớt. Ngài đã đề xuất giao họ đến những vùng đất trống rỗng ở Changsha, nhưng điều đó không thành hiện thực. Vì tội âm mưu phản loạn, ngài bị giam cầm; sau này, Thượng Tướng đã quyết định đày họ đến những vùng hoang vu ở Anlu và Yunmeng. Nghi ngờ có gián điệp trong số họ, Thượng Tướng đã áp đặt những biện pháp kiểm soát rất nghiêm ngặt, khiến dân chúng phải chịu khổ sở. Họ khóc lóc và nói rằng: “Thà chết theo luật quân đội còn hơn.”

Khi Thượng Tướng nghe được điều này, ông ta tức giận và ra lệnh cho thuộc hạ giết hết họ. Nhưng có một người cũ của ngài đã bí mật thông báo cho mọi người rằng: “Đại tướng đã cứu các bạn; bây giờ Thượng Tướng muốn giết những người vô tội, tôi không thể chịu đựng được, xin hãy lập tức rời đi.” Mọi người đều khóc lóc và không biết phải làm thế nào. Người đó đã đưa cho họ những lá thư và chiếc chìa khóa của ngài, yêu cầu họ trở về Xiangyang vào ban đêm. Những người nhận được lệnh đã bị các tướng lĩnh truy đuổi không ngừng; nhưng vì họ đều là cựu binh của ngài, khi nhìn thấy chiếc chìa khóa, họ đều được tha. Khoảng tám hay chín phần trăm trong số họ đã trở về được Xiangyang. Khi đến nơi, họ khóc lóc và xin chịu phạt theo luật quân đội. Tướng Yong Trường Tôn Kỳ không nỡ lòng, do dự không quyết định; nhưng khi nhìn thấy những lá thư của ngài, ông ta đã xin phép triều đình tha họ. Cho đến ngày nay, người dân Xiangyang vẫn thờ cúng linh vị của ngài.

—– *Lịch sử Nam Triều Chu – Tiểu sử Đại tướng Trung Vũ*

“Nước chảy xuống đồng bằng, mỗi người đều đi theo hướng riêng của mình. Con người cũng có số phận, làm sao có thể mãi tiếc nuối và lo lắng? Hãy uống rượu để an ủi bản thân, nâng ly và quên đi những khó khăn trong cuộc sống. Trái tim con người không phải là đá hay gỗ, làm sao có thể không cảm xúc? Phải nuốt nén tiếng khóc và lưỡng lự không dám nói ra… (Chú thích 1)”

Con đường núi gập ghềnh và khó đi; một người phụ nữ trung niên xinh đẹp cùng hai nữ kiếm sĩ đang leo núi. Khi nghe thấy tiếng hát buồn bã vang lên từ xa, khuôn mặt người phụ nữ đó trước tiên hiện lên vẻ châm biếm, nhưng sau đó lại trở nên đau buồn. Khi nghe thấy tiếng nước róc rách, bà ta tăng tốc bước chân. Sau khi vượt qua một vách đá dựng đứng, cảnh vật trước mắt bỗng trở nên

」

Nguyễn Uy cũng không quay đầu lại, nói một cách bình thản: “Trên đời này có quá nhiều việc khiến người ta hối tiếc. Nếu tôi phải hối tiếc về điều gì đó, thì thà hối tiếc về chuyện săn lùng trong cung điện còn hơn. Những ngày qua, tổn thất của các ngươi còn nặng nề hơn tôi nhiều. Dù tôi không còn ai hậu thuẫn, nhưng các ngươi đã mất đi những người hùng cốt lõi của mình… Chẳng lẽ ngươi không hối tiếc sao, Hoàng phi thân chủ?”

Nữ nhân kia hiện rõ vẻ giận dữ trên khuôn mặt; vẻ đẹp ban đầu của cô gần như biến dạng hoàn toàn. Sau một lúc lâu, cô mới bình tĩnh lại và nói lạnh lùng: “Đừng gọi tôi như vậy—Hoàng phi hay thân chủ gì cả. Tôi chỉ là một con cờ trong tay sư chị mà thôi. Hoàng hậu Đổ, Hoàng phi Trường Tôn, Hoàng phi Diêm mới là những người vợ đức hạnh, tín nghĩa của Lý Viện… Còn tôi, Kỷ Hà thì có ý nghĩa gì? Nhưng danh tính này cũng có lợi ích của nó… Nếu không, với quyền lực của Thượng Duy Quân và sức mạnh của Giang Nam, làm sao tôi có thể rơi vào bẫy của mình được? Lần này, tổn thất của chúng ta quả thật rất lớn… Tiêu Lan, Phượng Phi Phi và Tiết Hiểu Đồng đều đã chết… Phi Phi và Hiểu Đồng còn đỡ, vì họ chỉ giỏi võ công mà thôi, cuộc sống hàng ngày cũng khá bị hạn chế… Nhưng Tiêu Lan thì thật đáng tiếc… Yếm Ảnh Xuân luôn do cô ấy quản lý… Giờ cô ấy chết rồi, tôi lại mất đi một người hỗ trợ quan trọng… Thật là đau đầu…”

Nguyễn Uy lạnh lùng nói: “Bây giờ, tại Phượng Vũ Đường và Nghi Hoàng Đường, chỉ còn lại hai người là người đứng đầu là ngươi và Yến Vô Song… Sức mạnh của hai người đều yếu ớt… Vì vậy ngươi mới thuyết phục chủ nhân phòng tựa hòa giải với Thần Đường, thậm chí còn không để tâm đến việc tôi đã giúp đại tướng, phải không?”

Kỷ Hà ngẩng cao đầu và nói: “Đúng vậy! Tôi không chỉ muốn hợp tác với ngươi, mà còn muốn ngươi giúp tôi giành quyền lực nữa… Yến Vô Song vì muốn giữ thể diện, đã tự mình sát hại Thạch Quan… Bây giờ anh ta bị thương nặng và đang nằm liệt giường… Lăng Vũ từ trước đến nay chưa bao giờ quản lý việc gì cả… Nếu chúng ta hợp tác với nhau, việc giành được vị trí chủ nhân phòng cũng không phải là điều không thể…”

Nguyễn Uy quay đầu lại và nói: “Ngươi đang mơ mộng quá xa đấy… Lăng Vũ có thể giữ vững vị trí chủ nhân phòng, một phần là vì có di ngôn của chủ nhân phòng Phạn, một phần nữa là vì những nữ kiếm sĩ mà sư chị đã huấn luyện trước đây, vẫn còn n

Hơn nữa, bây giờ dù cả ba phái chúng ta đều suy yếu đi rất nhiều, nhưng con rắn có trăm chân vẫn không thể chết hẳn được. Việc Phượng Ngự Môn Chủ thành công trong vụ ám sát Shí Guān đã cho chúng ta cơ hội can thiệp vào quân đội Huai Xi; công lao này thực sự không hề nhỏ. Mặc dù tôi đã mất quyền lực, nhưng nếu không có sự hỗ trợ của phái Chén Thang từ bên ngoài, các người cũng sẽ không thể đứng vững ở Nam Chu đâu. Ngược lại, phái Kiều Viên đã mất đi rất nhiều sức mạnh, và điều đó chủ yếu là do sự tổn thất của phái Nghênh Hoàng Đường. Nếu không thể thực hiện thành công kế hoạch dụ địch vào bẫy này, mặc dù các người đã thu hút được Thượng Duy Quân và Triệu Long, nhưng phái Nghênh Hoàng Đường cũng sẽ trở thành nước chư hầu. Nếu tôi ở vị trí của các người, tôi sẽ không nghĩ đến việc tự gây chiến tranh với nhau, mà sẽ cố gắng thu phục tất cả các lực lượng trong giang hồ ủng hộ Đại Tướng.”

Kỷ Hà nghe xong những lời lẽ lạnh lùng của Nguyễn Uy, không hề tức giận, mà còn cười nói: “Tốt lắm, tốt lắm… Việc anh có thể nói thẳng thắn như vậy chứng tỏ anh vẫn coi chúng tôi là bạn bè. Chủ nhân, anh có nghe thấy không? Chắc chắn anh không nghi ngờ lòng trung thành của tôi đâu?”

Ánh mắt của Nguyễn Uy hơi thay đổi khi nhìn về hai nữ kiếm sĩ đứng phía sau Kỷ Hà. Hai người này đều khoảng năm mươi lăm, năm mươi sáu tuổi, vẻ mặt lạnh lùng, khí kiếm uy nghiêm; không có gì bất thường cả. Nhưng ngay khi ánh mắt của Nguyễn Uy có biểu hiện khác thường, một trong hai người bỗng nhiên nói lớn: “Sư huynh nói đúng, tôi thực sự tin rằng tôi luôn trung thành với chủ nhân.” Nói xong, cô ấy bước đến bên bờ hồ, đưa tay xuống dòng thác để rửa sạch lớp hóa chất trên mặt, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp tự nhiên và cười duyên dáng: “Thật là kỹ thuật tuyệt vời của sư huynh… Chỉ cần một số loại hóa chất trang điểm thôi mà đã che giấu được sự thật trước mắt tôi.”

Nhẹ nhàng thở dài, Nguyễn Uy bình tĩnh chỉnh lại trang phục, mang giày ống lên và đứng dậy nói: “Hóa ra chủ nhân muốn thử thách tôi… Mặc dù tôi phục vụ Đại Tướng, nhưng tôi cũng chỉ làm vì lợi ích của phái mình mà thôi. Chẳng lẽ chủ nhân nghĩ rằng tôi còn lựa chọn nào khác sao?”

Ling Yu cảm thấy xấu hổ và nói: “Thật là tôi quá lo lắng… Anh Vệ và chúng tôi vừa là đồng môn, vừa là những người cùng chung sống trong hoàn cảnh khó khăn… Làm sao có thể có ý đồ gì khác được? Lần này, chúng tôi

Mặc dù trong lòng cảm thán, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt lại không hề thay đổi, chỉ nói một cách bình thản: “Điều này cũng là điều hiển nhiên thôi. Chủ nhân khi sắp xếp lại ba phòng ban, tất nhiên phải kiểm tra lòng trung thành của chúng ta.”

Dù vẻ mặt Lăng Vũ tỏ ra bình thản, nhưng lúc này trong mắt cô cũng hiện rõ vẻ vui mừng và an tâm: “Thật tốt nếu Ngài Vệ có suy nghĩ như vậy. Lần này chúng ta đã giăng bẫy, chắc chắn sẽ bắt được những kẻ ngu ngốc trong giang hồ đó. Khi đó, Phượng Nghi Môn của chúng ta sẽ thống trị thiên hạ một cách độc chiếm. Hơn nữa, sức mạnh của chúng ta đã len vào triều đình và quân đội; trong vài năm tới, chắc chắn chúng ta sẽ lấy lại vinh quang ngày xưa.”

Nguyễn Uy không nói gì, nhưng trong lòng lại cười lạnh.

Thấy ông ta tỏ ra thờ ơ, Lăng Vũ càng thêm yên tâm. Cô biết rõ Nguyễn Uy là người có kế hoạch sâu xa; nếu ông ta không thực sự quay trở về với phe mình, chắc chắn sẽ không lạnh lùng đến thế. Vì vậy, cô càng cần phải thu hút Nguyễn Uy mạnh mẽ hơn. Theo cô, tài năng của Nguyễn Uy vượt trội hơn tất cả mọi người trong tổ chức này. Nếu không có sự hỗ trợ chân thành từ ông ta, việc Phượng Nghi Môn muốn đứng vững trong triều đình và giang hồ sẽ vô cùng khó khăn. Nghĩ đến đây, Lăng Vũ cười nói với Kỷ Hà: “Sư thúc, xin hãy đi kiểm tra lại một lần nữa. Chỉ có sư thúc tự mình thực hiện công việc này, tôi mới yên tâm được.”

Kỷ Hà đáp: “Tôi tuân lệnh!” Nói xong, ông ta một mình tiếp tục đi xuống dưới, trong khi người nữ kiếm sĩ kia thì lui về chỗ rẽ trên con đường núi để canh gác. Sau khi đi một lúc và chắc chắn mình đã ra khỏi tầm nhìn của người nữ kiếm sĩ kia, Kỷ Hà mới từ từ dừng bước và trên khuôn mặt hiện rõ vẻ buồn bã. Nghĩ đến cuộc đời mình bị người khác điều khiển, sau khi bỏ trốn đến Nam Chu, vì muốn giành quyền lực mà không ngại làm bất cứ điều gì… Nhưng chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tất cả những nỗ lực của cô đều tan thành mây khói, để Lăng Vũ – kẻ luôn giả vờ yếu đuối nhưng thực sự rất mạnh mẽ – được hưởng lợi từ những gì cô đã làm. Nghĩ đến đây, Kỷ Hà cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Sau một lúc, tinh thần cô lại trở nên phấn chấn. Mặc dù Lăng Vũ đã nắm quyền lực, nhưng cô không tin rằng Nguyễn Uy sẽ cam lòng phục tùng. Hơn nữa, ba đệ tử của cô đều rất xuất sắc: đệ tử út Jì Líng Tương đã trở thành phi tần, được sủng ái hơn hết trong hậu cung; đệ tử thứ hai Lí

Trong đầu tràn ngập vô số suy nghĩ, Kỷ Hà lại tiếp tục bước xuống dưới, bởi vì điều quan trọng nhất lúc này chính là cuộc chiến sắp bắt đầu.

Nguyễn Uy rời mắt khỏi thác nước và nói: “Sức mạnh của Chủ nhân Kỷ Thang không thể xem thường được; Ngài chủ môn không nên xem thường cô ấy như vậy.”

Ling Yu nhìn quanh và cười nói: “Điều đó là hiển nhiên… Nhưng không biết anh Vệ có vẫn còn oán giận chúng tôi vì chuyện Lục thị không?”

Nguyễn Uy lạnh lùng đáp: “Vệ phục vụ Đại tướng chỉ vì lòng thù cá nhân mà thôi. Bây giờ khi Đại tướng đã qua đời, Vệ cũng không còn lý do gì để tiếp tục theo đuổi chuyện Lục thị nữa. Nhưng các ngươi, với thái độ thiển cận của mình, chỉ làm cho mọi việc tồi tệ hơn thôi… Các ngươi có lo lắng không khi Dung Quân tiến về phía nam? Nếu Nam Chu diệt vong, dù các ngươi có quyền lực lớn đến đâu thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa!”

Ling Yu thở dài: “Cũng chỉ là không còn lựa chọn nào khác mà thôi… Nếu Lục Can sẵn lòng hợp tác với chúng ta, tôi cũng không muốn phải làm như vậy. Nhưng anh biết đấy, cha con Lục thị hoàn toàn không ưa chuộng chúng ta Phượng Nghi Môn. Nếu họ nắm quyền, e rằng chúng ta sẽ không còn chỗ đứng nào cả. Dù bây giờ không còn Lục Can nữa, nhưng trong những năm gần đây, quân đội Nam Chu đã mạnh lên rất nhiều; ít nhất họ cũng có thể bảo vệ được dòng sông Dương Tử. Chỉ cần giữ được Giang Nam, chúng ta vẫn có thể sinh tồn được. Vì vậy, dù thời điểm này không thích hợp lắm, nhưng chúng ta vẫn buộc phải hành động.”

Nguyễn Uy thở dài nhẹ, không nói thêm gì nữa. Thấy vậy, Ling Yu cười và nói: “Lần này, việc anh chọn địa điểm này để tiến hành cuộc phục kích thật sự là rất phù hợp, phải không?”

Nguyễn Uy nhẹ nhàng đáp: “Từ Quý Châu đến Nam Mân, có hai con đường: một con đi qua Trường Sơn ở Quý Châu, qua cửa ải Phân Thủy; con đường kia đi qua Giang Sơn ở Quý Châu, qua cửa ải Tiên Hà Lĩnh. Từ Hồ Xanh ở Giang Sơn đến Phố Thành, trên đường phải đi qua Tiên Hà Lĩnh, Đan Phong Lĩnh, Lý Lĩnh, Tiên Dương Lĩnh… Những con đường núi dài hàng trăm dặm đều là nơi nguy hiểm; trong đó, Tiên Hà Lĩnh là nguy hiểm nhất – với những vách đá dựng đứng, cao 360 bậc, gồm 24 khúc quanh, dài 20 dặm, với nhiều điểm hẹp chỉ rộng chưa đầy một trượng… Nếu đặt trận ở đây, chắc chắn sẽ thành công 100%.”

Lăng Vũ ánh mắt lấp lánh, nói: “Dù có rất nhiều người phải sống lưu lạc, nhưng ngoại trừ bà Lục và đứa con nhỏ của Lục Can, những sinh mạng khác thì không cần quan tâm đến. Tuy nhiên, theo ý định của Thượng Tướng, kẻ đã cứu Lục Vân chắc chắn cũng sẽ đến giúp đỡ những người còn lại trong nhóm Lục thị. Để tiêu diệt hết chúng, chúng ta cần phải khiến kẻ đó xuất hiện. Tôi nghĩ chúng ta nên để phái Chân Đường của anh dẫn đầu, thu hút những người đang bảo vệ chúng từ sau lưng, sau đó tập trung toàn bộ sức mạnh của phái để tiêu diệt chúng một cách triệt để. Anh nghĩ sao?”

Ngoài dự đoán của Lăng Vũ, mặc dù kế hoạch này rõ ràng làm suy yếu sức mạnh của phái Chân Đường, nhưng Nguyễn Uy vẫn đồng ý ngay lập tức: “Đúng là nên làm như vậy. Dù phái Chân Đường có nhiều người và mạnh mẽ, nhưng phần lớn chỉ là những kẻ tầm thường; dù chúng ta tổn thất nặng nề cũng không sao cả. Nhưng tính mạng của mẹ con Lục thị mới là điều quan trọng nhất. Nếu họ chết trong cuộc chiến loạn này, những người đến giúp đỡ trước đó sẽ rút lui. Thà rằng chúng ta để những người ở ngoại vi phái Chân Đường và binh sĩ tinh nhuệ do __TERM013__ cử đến tấn công trước, sau đó tôi sẽ dẫn những cao thủ trong phái giả vờ là những người đến giúp đỡ, và bảo vệ bà Lục cùng đứa con nhỏ Lục Đình chờ đợi sự hỗ trợ. Như vậy, những kẻ đang bảo vệ chúng từ sau lưng sẽ tự động lao vào gian nan như muỗi lao vào lửa. Khi đến thời điểm thích hợp, chủ nhân phái có thể tung toàn bộ sức mạnh để tiêu diệt chúng.”

Lăng Vũ trong lòng rất thích kế hoạch tàn nhẫn của __TERM009__, liền nói tiếp: “Nếu vậy, xin phiền anh Wei đảm nhận việc này. Nhưng theo những gì tôi biết, con trai thứ hai của __TERM008__ tên Lục Phong hiện đang nằm trong tay anh. Người này cũng không được để sót. Anh không thể nào quá nhẹ tay được.”

__TERM009__ biết rằng Lăng Vũ chắc chắn có người do thám bên mình, và người đó có địa vị không hề thấp; nếu không, Lăng Vũ sẽ không biết những thông tin bí mật như vậy. Nhưng lúc này, ông ta đã không còn quan tâm đến những điều đó nữa, nên chỉ cười nói: “Tính mạng của kẻ đó có quan trọng gì đâu? Nhưng tôi luôn cẩn thận, chuẩn bị sẵn sàng đối phó với mọi tình huống có thể xảy ra. Tôi vẫn có thể sử dụng hắn để kéo các cựu binh của đại tướng về phe mình. Nếu muốn giết hắn, cũng phải đợi cho đến khi chúng ta thành công trước đã… Nếu không th

」

Nguyễn Uy hạ mắt suy tư. Lý do khiến Ling Yu có thể giành quyền lực một cách dễ dàng không chỉ vì sức mạnh của các phái Yihuang Tang và Fengwu Tang đã bị suy yếu đáng kể, mà còn bởi những người như Trưởng lão Chu nữa. Hầu hết trong số họ đều là các đệ tử cùng thế hệ hoặc những người hầu gái từng phục vụ Phượng Ngự Môn Chủ trước đây; họ đã từng rút lui khỏi giang hồ và thậm chí không tham gia vào cuộc biến động năm xưa. Tuy nhiên, vì bị liên lụy mà họ buộc phải lưu vong đến Nam Chu. Bây giờ, khi họ muốn trở lại giang hồ để thực hiện ý định của mình, họ lại gặp rất nhiều khó khăn. Không biết liệu Lu Feng có thể sống sót được hay không… Dù sao đi nữa, bây giờ Nguyễn Uy cũng không thể quan tâm đến anh ta nữa.

Nói đến đây, cả hai đều cảm thấy không còn gì để nói và im lặng xuống, nhìn về con đường núi phía dưới. Chẳng bao lâu sau, người tin cậy của Nguyễn Uy là Thái Tường vội vàng bước lên. Nữ kiếm sĩ đó đã ra lệnh ngăn cản, nhưng trước khi Nguyễn Uy kịp lên tiếng, Ling Yu đã ra lệnh cho họ để Thái Tường đi qua. Nguyễn Uy nhìn chằm chằm vào Thái Tường nhưng không nói gì thêm. Thái Tường cúi đầu và nói: “Báo cáo với chủ nhân và người đứng đầu: Chỉ còn nửa giờ nữa thôi, nhóm người lưu vong do Lục thị dẫn đầu sẽ đến nơi này. Xin hãy cho ý kiến.”

Nguyễn Uy quay đầu nhìn Ling Yu, người này mỉm cười và nói: “Việc tấn công của phái Chen Tang sẽ do anh Wei tự quyết định. Tôi cũng cần chuẩn bị mọi thứ cẩn thận. Khi đến thời điểm thích hợp, tôi sẽ ra tay.” Nói xong, Ling Yu liền bay đi. Nguyễn Uy biết rằng Ling Yu vẫn còn e ngại mình, có lẽ chỉ khi phái Chen Tang phải chịu tổn thất nặng nề thì Ling Yu mới thực sự tin tưởng mình. Anh ta thở dài và nói một cách bình tĩnh: “Anh hãy dẫn mọi người trong phái tấn công, còn tôi sẽ dẫn đội binh sát thủ của phái Chen Tang xông vào để bảo vệ bà Lu và cậu Lu. Chúng ta sẽ đeo mặt nạ và không được để lộ danh tính; đừng để họ biết sự thật. Như vậy, khi chiến đấu, chúng ta sẽ không tha thứ cho nhau và sẽ không để lộ bất kỳ điểm yếu nào.”

Thái Tường nghe vậy liền lo lắng: “Người đứng đầu, nếu làm như vậy thì sức mạnh của phái Chen Tang sẽ bị suy yếu đáng kể; có lẽ điều đó sẽ gây hại hơn lợi. Xin hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.”

Nguyễn Uy cười lạnh và nói: “Mặc dù phái Chen Tang có rất nhiều người, nhưng hầu hết họ đều được ép buộc gia nhập. Trong số đó, chỉ có kho

」

Thái Tường cảm thấy lạnh giá trong lòng. Mặc dù Nguyễn Uy luôn quyết đoán và sẵn sàng hành động mạnh mẽ, nhưng hôm nay hắn lại hung ác đến mức khiến Thái Tường không thể tin được. Những người được triệu tập đến đây để tiến hành cuộc phục kích đều là những cao thủ mà Nguyễn Uy đã thu nhận trong nhiều năm; họ chiếm tới năm sáu phần mười sức mạnh của tổ chức này. Nếu họ bị thiệt hại, thì sức mạnh củaThần Đường chắc chắn sẽ suy yếu đáng kể. Thế nhưng Nguyễn Uy lại hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Nghĩ lại những gì đã xảy ra trong những năm qua, Nguyễn Uy luôn tuyển chọn những cao thủ để thành lập đội “Huyết Vệ”. Những người này không chỉ có võ năng xuất sắc mà còn vô cùng trung thành với Nguyễn Uy. Dù số lượng họ không nhiều, nhưng họ vẫn chiếm tới bốn năm phần mười sức mạnh của tổ chức. Tuy nhiên, vì đội Huyết Vệ thường xuyên phải tham gia vào các trận chiến quyết liệt, nên số lượng họ hiện nay vẫn chưa đầy năm mươi người. Lần này, Nguyễn Uy đã đưa gần như toàn bộ đội Huyết Vệ đến đây. Ban đầu, Thái Tường nghĩ rằng hắn muốn tung ra đòn tấn công cuối cùng, nhưng không ngờ Nguyễn Uy lại muốn để đội Huyết Vệ và lực lượng chính củaThần Đường tự giao tranh với nhau. Nếu cả hai bên đều bị tổn thương, thì đó chính là việc tự hủy hoại sức mạnh của mình. Càng nghĩ, Thái Tường càng thấy rằng Nguyễn Uy đã điên rồ. Hắn đứng đó, trơ trọi, nhưng không thể nói ra lời tuân lệnh.

Nguyễn Uy lạnh lùng nhìn Thái Tường, và khi thấy vẻ mặt của hắn như vậy, hắn không hề tỏ ra thương xót mà nói: “Ngươi còn không đi sao? Chẳng lẽ ngươi muốn chống lệnh sao?”

Thái Tường cảm nhận được áp lực sát nhẹn từ Nguyễn Uy và tim mình se lại. Anh ta chợt nhớ đến việc Liễm Minh đã biến mất không dấu vết. Vốn dĩ, Nguyễn Uy luôn tin tưởng Liễm Minh hơn, nhưng lần này lại không mang anh ta theo. Có lẽ đó là do Nguyễn Uy đã ra lệnh cho anh ta ẩn náu và chờ đợi trong bóng tối. Điều đó có nghĩa là Nguyễn Uy muốn loại bỏ những mối nguy hiểm bên trong tổ chức. Khi nghĩ thông suốt vấn đề, Thái Tường bỗng cảm thấy như mình đã hiểu rõ ý định thực sự của Nguyễn Uy. Đây chính là cách mà Nguyễn Uy thường sử dụng để điều hành những người dưới quyền mình – luôn giấu kín mục đích và kế hoạch thực sự. Vì vậy, Thái Tường vui vẻ đáp: “Thần tuân lệnh.”

Nguyễn Uy nhìn theo bóng lưng của Thái Tường rời đi, ánh mắt hắn lạnh lùng như băng. B

Người này thực sự có năng lực kiềm chế những kẻ mạnh mẽ từng phục tùngThần Tang, khiến họ phải tuân phục một cách ngoan ngoãn; võ nghệ của anh ta cũng xuất chúng, và trong công việc hàng ngày, anh ta luôn hoàn thành nhiệm vụ một cách hiệu quả. Thật không hiểu nổi tại sao một người tài giỏi như vậy lại sẵn lòng ở vị trí thấp kém hơn người khác… Bản thân mình cũng chẳng có gì đặc biệt để đền đáp cho anh ta, nên cứ nghĩ mãi cũng thấy không yên tâm.

Chỉ là Nguyễn Uy vốn dĩ đã không tin tưởng lắm vào những thuộc hạ bị ép buộc bởi sức mạnh hay của cải; vì vậy, ông mới giao phần lớn lực lượng củaThần Tang cho Thái Tường chỉ huy, còn mình thì chỉ đứng nhìn từ xa, để những cao thủ giang hồ này tranh đấu lẫn nhau một cách tự do. Trong số đó, ông chọn ra những người có thể tin cậy, thu phục họ và đưa họ vào đội ngũ “Huyết Vệ”. Những người Huyết Vệ thực sự trung thành này được ông tự mình chỉ huy trực tiếp; không ai được phép can thiệp vào việc này. Ngược lại, Thái Tường – người đứng dưới quyền của ông – lại được tin tưởng đến mức có thể biết được một số bí mật quan trọng. Sau cuộc trò chuyện với Phương Tài và Ling Yu, Nguyễn Uy nhận ra rằng trong số những người thuộc vềThần Tang, chắc chắn có người của Ling Yu; và vì Ling Yu có tính cách kiêu ngạo, Thái Tường rất có thể là mục tiêu của cô ấy. Khi thấy Ling Yu có thái độ như vậy đối với Thái Tường, Nguyễn Uy càng thêm nghi ngờ. Lúc này, Thái Tường lại sẵn lòng để mọi người tự giết lẫn nhau, không hề quan tâm đến sinh mạng của thuộc hạ mình; điều này khiến Nguyễn Uy càng thêm muốn hành động. Nếu không phải vì cách hành xử của Thái Tường hoàn toàn phù hợp với ý định của mình, có lẽ Nguyễn Uy đã quyết định hành động ngay lập tức rồi.

Kìm nén cơn giận dữ trong lòng, Nguyễn Uy nghĩ rằng mọi chuyện sẽ sớm được giải quyết. Ông lại nhìn về phía thác nước; dòng suối nhỏ đập vào đá, tạo nên những tia sáng lấp lánh, khiến ông cảm thấy buồn bã vô cùng. Nhìn lên bầu trời mây mù, hình ảnh của Lục Can và nụ cười của cô ấy hiện lên trước mắt ông; nghĩ đến việc Lu Feng – người mà ông đã cố gắng bảo vệ – có thể đã bị giết, nỗi đau trong lòng ông trở nên không thể chịu đựng được. Vài giọt nước mắt rơi xuống hồ, biến mất trong chốc lát.

Trên con đường núi quanh co, một đoàn người và ngựa di chuyển chậm rãi về phía trước; đầu đoàn là một đội lính canh gác, những người này đều đi cẩn thận, sợ rằng sẽ rơi xuống thung lũng bên cạnh con đường. Tất cả họ đều mặc đ

Bốn năm mươi người đang đi ở giữa đoàn người này có vẻ ngoài khác nhau, nhưng tất cả đều trông gầy yếu, mệt mỏi sau chuyến hành trình dài. Trong số họ còn có những người già, phụ nữ và trẻ em; trong đó, có một người phụ nữ trung niên đi rất khó khăn. Mặc dù bà ta mặc quần áo giản dị của tù nhân, nhưng vẫn toát lên vẻ oai phong. Tuy nhiên, khuôn mặt bà đã bị mồ hôi và bụi bặm che khuất. Hai người phụ nữ trẻ bên cạnh bà ta mỗi người đều mang theo một gói đồ; dù họ cũng gặp không ít khó khăn, nhưng vẫn cố gắng hỗ trợ người phụ nữ trung niên kia tiếp tục đi lên. Ngoài ba người phụ nữ này, còn có khoảng năm sáu người phụ nữ khác, tuổi độ chủ yếu từ hai mươi đến ba mươi; họ thường được các người đàn ông bên cạnh hỗ trợ, rõ ràng là các cặp vợ chồng. Còn có một số nam nữ và trẻ em cùng nhau đồng hành, cố gắng leo lên dốc. Có một cậu bé khoảng năm sáu tuổi không thể tự mình leo núi được, nên được một người đàn ông trung niên đeo trên lưng để tiếp tục hành trình. Ngoài ra, còn có khoảng hai mươi ba mươi người đàn ông, tuổi độ tương đương nhau, khoảng ba mươi tuổi; mặc dù họ đều mặc quần áo tù nhân, nhưng trong cách hành động của họ vẫn toát lên vẻ uy nghiêm và sức mạnh, họ tựa như đã tạo thành một đội hình để bảo vệ những người phụ nữ và trẻ em ở phía sau.

Phía sau họ, lại có một đội quân lính canh cảnh giác theo dõi những tù nhân phía trước, lo sợ xảy ra bất cứ biến cố nào. Dù có người trốn thoát hoặc gặp tai nạn trên đường đi, điều đó cũng không phải là chuyện lớn; nhiều khi chỉ cần báo cáo rằng họ đã chết vì bệnh tật là xong. Nhưng những người này đều là những tội nhân bị kết án nặng; không chỉ riêng việc có người trốn thoát, ngay cả việc có người chết đi cũng có thể khiến những người cấp trên trách móc họ.

Hơn nữa, những người lính canh này đều biết rõ họ đang giám sát những ai. Đại tướng Lục Can có danh tiếng lẫy lừng, có rất nhiều người cũ cũng như những người trung thành sẵn lòng hy sinh vì ông ấy. Khi mọi chuyện thay đổi, ngay khi Lục Can gặp rắc rối, đã có nhiều người muốn giải cứu ông ấy. Chưa kể đến việc Lục Vân, người đã bị kết án tử hình, lại bị người khác bắt cóc đi… Những người lính canh này chắc chắn không tin rằng sẽ không có ai cố gắng cứu các tù nhân này trên đường đi. Con đường núi ở Xianxia Ling hiểm trở, nhưng không thể ngăn cản những người trong giang hồ; nếu có ai lợi dụng cơ hội này để cứu bà Lục hoặc cậu bé nhỏ, đó sẽ là tội lỗi lớ

Hơn nữa, bên cạnh lo lắng về khả năng có người đến cướp tù nhân, ông ta còn lo lắng về một việc khác nữa. Mặc dù dưới áp lực của Thượng Duy Quân, không mấy ai dám bàn tán về chuyện này, nhưng những tin đồn được Thượng Duy Quân cố tình ngăn chặn từ trước đã bắt đầu lan truyền âm thầm. Bản thân mình không phải là người thân cận của Thượng Tướng, nên chắc chắn sẽ không có ai gợi ý cho mình hành động trong quá trình di chuyển. Nhưng nếu thực sự nhận được lệnh bí mật, ông ta cũng hoài nghi liệu mình có đủ can đảm để thực hiện hay không. Vị Đại tướng quá cố từng có danh tiếng lẫy lừng và có rất nhiều cựu binh trung thành. Nếu mình thực sự trở thành kẻ đồng lõa, thì chắc chắn sẽ bị coi là con dê thế mạng. Ngay cả khi Thượng Tướng không tiết lộ chuyện này, những tướng sĩ hung hãn kia cũng sẽ không tha thứ cho mình. Ngay cả nếu may mắn sống sót, trong quân đội cũng không thể nào giữ được uy tín nữa. Ngay cả trong lực lượng vệ binh thuộc phe thân cận của Thượng Tướng, mình cũng khó tránh khỏi bị xa lánh.

Điều khiến Duan Yue càng thêm lo lắng là cho đến khi rời khỏi Jianye, ông ta vẫn chưa nhận được bất kỳ lệnh bí mật nào. Điều này dẫn đến hai khả năng: Thứ nhất, có thể Thượng Tướng không có ý định gây khó dễ cho gia đình Đại tướng; điều này chắc chắn là tốt nhất. Chỉ cần mình an toàn đưa tù nhân đến Định Viễn, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Có lẽ các cựu binh của Đại tướng cũng không muốn liều lĩnh với cái tội phản bội để cướp tù nhân trên đường đi. Ngay cả nếu xảy ra việc cướp tù nhân, miễn là mình biết cách ứng xử khôn ngoan, cũng không chắc đã phải chết. Trở về Jianye, nhiều khả năng chỉ là bị bãi nhiệm khỏi quân đội, nhưng nhờ sự can thiệp của gia đình, tính mạng có lẽ vẫn sẽ được bảo vệ. Tuy nhiên, nếu Thượng Tướng chuẩn bị sai người khác để tiến hành cuộc tấn công, thì nhóm người của mình sẽ trở thành nạn nhân hy sinh, và lúc đó sẽ không còn chút hy vọng nào nữa.

Với những suy nghĩ như vậy, trên đường đi, Duan Yue không chỉ cực kỳ thận trọng mà còn cố gắng không làm tổn thương đến bất kỳ ai trong gia đình Lục thị. Ông ta nghĩ rằng nếu thực sự gặp phải cuộc tấn công của kẻ thù, có thể họ sẽ cung cấp sự giúp đỡ. Ông ta biết rằng trong số những người bị lưu đày lần này, ngoài bà Lục cùng con cái và một số người hầu, còn có một số binh sĩ của gia đình Lục thị – những người đều đã từng chiến đấu trên chiến trường. So với những người lính vệ binh thiếu kinh nghiệm, họ có thể sẽ h

Ánh mắt lóe lên, lại nhìn thấy thân hình của đứa trẻ được một tướng sĩ của gia tộc Lục thị đỡ trên vai; nghĩ đến việc anh chị em của đứa trẻ này có lẽ đã mất tích không rõ tung tích, lòng ông chỉ cảm thấy đau xót.

Khi tâm trí của Nguyễn Uy dần trở nên hỗn loạn, những binh sĩ cấm vệ phía trước đã đến khu vực địa hình thoải mái hơn; những người này đều thở phào nhẹ nhõm và tựa vào bờ cỏ ven đường để nghỉ ngơi. Thấy cảnh tượng đó, Nguyễn Uy khẽ cười lạnh; ông đứng trên cao nhìn xuống con đường dưới, nhận ra rằng những binh sĩ kia hoàn toàn không để ý đến mình. Nhớ lại lần trước khi chứng kiến Dung Quân và Lục Can đánh bại quân Tây Chu, họ đi quân sao lại thiếu cẩn thận đến thế… Ông lấy ra một chiếc khăn lụa màu xanh lam, che khuôn mặt lại, chỉ để lộ đôi mắt, sau đó lùi lại vài bước để tránh bị các tướng sĩ của gia tộc Lục thị phát hiện; những người này chắc chắn sẽ để ý đến xung quanh và có thể nhìn thấy bóng dáng của ông. Lúc này, ba mươi người đeo mặt nạ, mặc trang phục chiến đấu, bước đi vững vàng từ sau vách đá bước ra; họ cúi chào Nguyễn Uy, và ông ra hiệu cho họ im lặng, tiếp tục nhìn xuống dưới.

Không lâu sau, tiếng ồn ào của mọi người vang lên từ phía dưới vách đá; hóa ra những người còn lại cũng đã đến nơi này. Đoạn Nguyệt thấy địa hình nơi đây rộng lớn và bằng phẳng, nên ra lệnh dừng bước tiến; đã là giữa trưa, thời gian thích hợp để nghỉ ngơi một chút. Tất cả các binh sĩ và những người thuộc gia tộc Lục thị đều lấy ra thức ăn khô và nước uống để ăn uống. Những binh sĩ cấm vệ trước đây sống trong những nơi giàu có ở Kiến Nghiệp, chưa bao giờ trải qua những khổ cực như thế này, nên họ liên tục than phiền; trong khi đó, những người thuộc gia tộc Lục thị thì im lặng không nói gì. Hai người phụ nữ trẻ giúp bà Lục ngồi xuống bên bờ đường trên những tảng đá xanh; đứa trẻ Lục Đình được vị tướng sĩ trung niên kia đỡ xuống và đặt bên cạnh bà Lục.

Vị tướng sĩ đó tên là Lục Khang, ban đầu là vệ sĩ thân cận của Lục Tín, rất trung thành với gia tộc Lục thị; nhưng vì tính cách thẳng thắn và không muốn rời xa Lục Tín, nên ông chưa bao giờ được giao trách nhiệm chỉ huy quân đội một mình. Sau khi Lục Tín mất, Lục Can rất tôn trọng ông; vì ông đã ngoài bốn mươi tuổi, nên Lục Can để ông ở lại trong dinh thự để chỉ huy các tướng sĩ. Lục Khang năm nay đã bốn mươi sáu tuổi, vợ

Lần này, khi gia đình Lục thị bị cướp, Lục Khang cùng với phu nhân Lục phải đi lưu lạc. Con đường ở núi Tiên Hà rất gian khó; Lục Khang lo sợ rằng đứa bé Lục Đình quá nhỏ và yếu ớt nên có thể gặp nguy hiểm, vì vậy ông đã đeo nó trên lưng mình. Ngay cả khi các binh sĩ khác muốn đỡ đứa bé, Lục Khang vẫn không yên tâm.

Dù được đeo trên lưng, nhưng vì tuổi còn nhỏ và đã trải qua quá nhiều biến cố trong vài tháng qua, lại còn phải chịu tin cha mình đã qua đời, Lục Đình liên tục khóc lóc. Khi bắt đầu hành trình, tình trạng sức khỏe của đứa bé đã không ổn định; những ngày tiếp theo, con đường gian khó và thời tiết khắc nghiệt khiến nó càng trở nên gầy yếu, đôi mắt đen sạm, thật là đau lòng khi nhìn thấy. Phu nhân Lục ôm lấy Lục Đình, dịu dàng cho nó uống nước và ăn thức ăn khô, nhưng đứa bé chỉ ăn được vài miếng rồi không thể tiếp tục nữa. Phu nhân Lục rất lo lắng nhưng cũng không biết phải làm gì. Hai cô gái trẻ bên cạnh bà, dù được gọi là thiếp, nhưng lại coi bà như chị gái ruột. Một trong số họ, tên là Lục Chân, đã an ủi bà: “Thưa phu nhân, khi chúng ta đến thành Phố Phổ, chúng ta có thể mời Tướng Đoạn ở lại đó vài ngày để mời bác sĩ đến kiểm tra sức khỏe cho cậu bé. Khi vào vùng Min, sức ảnh hưởng của Thượng Duy Quân sẽ giảm bớt; Tướng Đoán đã rất quan tâm đến chúng ta suốt chặng đường, chắc chắn ông ấy sẽ đồng ý.”

Phu nhân Lục thở dài: “Cũng chỉ có cách đó thôi… Yun Nhi, Feng Nhi, Xiù Nhi và Mei Nhi đều mất tích; nếu Ting Nhi cũng xảy ra chuyện gì, dù tôi có chết đi thì cũng không thể gặp lại cha của chúng nữa.” Nói xong, bà lại bẻ nhỏ thức ăn khô và ép Lục Đình phải ăn. Thấy bà làm vậy, hai cô thiếp đều rơi nước mắt. Họ đều là những cô gái mồ côi được phu nhân Lục nuôi dưỡng và từng học võ thuật cùng các binh sĩ trong nhà. Khi gia đình Lục thị bị cướp, phu nhân Lục đã nhận ra điều này trước và đã cho tất cả các thiếp và người hầu đi xa; những người còn lại đều rất biết ơn bà và quyết tâm không rời đi. Hai cô thiếp này luôn được phu nhân Lục yêu quý và có khả năng chiến đấu, vì vậy họ kiên quyết không muốn rời bỏ bà. Nếu không có họ chăm sóc suốt chặng đường, cuộc hành trình của phu nhân Lục chắc chắn sẽ càng gian khó hơn nữa.

Đúng lúc này, Lục Khang, người vừa tựa vào vách núi nghỉ ngơi và nhắm mắt, bỗng nhiên cau mày và nói nhỏ: “Mọi người hãy cẩn thận, tôi nghe thấy có người đang đuổi theo từ phía sau, bướ

Mọi tướng sĩ đều căm ghét lực lượng vệ binh hoàng gia, vì vậy họ đều bày tỏ sự đồng tình của mình. Đúng lúc này, Duan Yue cùng hai binh sĩ đi đến; thấy vậy, mọi người đều nhẹ nhàng di chuyển để phòng tránh những biến cố bất ngờ. Duan Yue không hề hay biết gì và nói lớn: “Thưa phu nhân Lục, tôi cũng không ngờ quãng đường lại khó khăn đến thế. Khi đến trạm xe tiên xa dưới chân núi, chúng ta nên thuê một chiếc kiệu để phu nhân và cậu bé đi, thế nào?” Nghe vậy, mọi người đều rất vui mừng, nhưng phu nhân Lục chỉ nói nhẹ: “Tôi xin cảm ơn tướng quân vì lòng tốt của ngài, nhưng tôi lo rằng việc này có thể vi phạm luật pháp và gây phiền toái cho ngài.” Thấy phu nhân Lục không từ chối một cách quá cứng nhắc, Duan Yue hiểu rằng bà ấy chỉ lo lắng cho con trai mình, nên ông cười nói: “Phu nhân quá kính trọng tôi rồi… Tôi cũng không có tài năng gì đặc biệt, nhưng các binh sĩ dưới quyền tôi vẫn có thể kiểm soát được tình hình. Chỉ cần không để người ngoài biết, khi đến khu vực bằng phẳng dưới chân núi Xianyang, phu nhân có thể đi bộ tiếp.”

Nghe vậy, phu nhân Lục cũng cảm thấy yên tâm hơn; nghĩ rằng nếu có chiếc kiệu mềm, ít ra con trai mình cũng có thể nghỉ ngơi được. Bà liếc nhìn Lục Kang và gật đầu, Lục Kang hiểu ý và tiến lên nói: “Lục Kang xin cảm ơn tướng quân thay mặt phu nhân.” Sau đó, anh ta thì thầm: “Tướng quân hãy cẩn thận, phía sau có những kẻ không mời mà đến.”

Duan Yue nghe vậy giật mình, quay đầu nhìn Lục Kang rồi vội vàng đi về phía sau. Anh ta nghĩ rằng nếu không phải vì tin rằng sau khi đến chân núi Xianxia thì không cần phải lo lắng về những kẻ đe dọa phía trước, thì có lẽ các binh sĩ cũng sẽ không báo cáo chuyện này với ông. Ông thở dài, biết rằng lòng tốt thường mang lại kết quả tốt, liền lập tức ra lệnh cho một số binh sĩ chặn lại lối vào phía sau, và cử những người khác đi kiểm tra đường đi phía trước. Nhưng vì các binh sĩ vệ binh hoàng gia này không được huấn luyện kỹ lưỡng, tình hình trên con đường núi trở nên hỗn loạn trong chốc lát, khiến các tướng sĩ xung quanh đều cau mày và cười nhạo.

Đúng lúc này, phía trước con đường núi bỗng nhiên vang lên tiếng kêu thảm thiết. Duan Yue giật mình, quay đầu nhìn lại và thấy một binh sĩ vệ binh hoàng gia lảo đảo chạy trở lại; người này vừa ra khỏi lối vào đã ngã xuống đất, áo giáp trên lưng bị xé toạc, máu tuôn ra ào ạt – rõ ràng là đã bị ai đó dùng dao đâm xuyên qua áo giáp và làm thương nặng. Duan Yue cảm thấy lạnh ran trong lòng;

Đoạn Duyệt trong lòng thấy nhẹ nhõm hơn, vội vàng ra lệnh cho các binh sĩ cấm quân phía trước chặn lại các điểm hiểm trở. Nếu hai đầu con đường núi này bị kẻ địch chiếm giữ, khu vực giữa sẽ trở thành nơi lý tưởng để tiến hành trận chiến ác liệt. Lúc đó, e rằng sẽ không còn chút hy vọng sống sót nào cả. Vì vậy, Đoạn Duyệt liên tục ra lệnh cho các binh sĩ của mình phải chiến đấu đến cùng. Lúc này, dấu vết của kẻ địch phía trước và phía sau đã bị phát hiện. Chỉ sau một lúc, Đoạn Duyệt được các binh sĩ báo cáo rằng có hơn một trăm kẻ địch từ cả hai phía đang tiến công lần lượt, và tất cả đều là những người am hiểu võ nghệ, rất thích hợp để giao tranh trong những nơi hẹp hòi. Nếu không phải vì ông mang theo một số loại nỏ mạnh, có lẽ họ đã xâm nhập vào nội địa của ông từ lâu rồi. Đoạn Duyệt vô cùng lo lắng, nhưng vẫn nói to lên: “Các ngươi là những tên cướp từ đâu đến mà dám bắt cóc binh sĩ cấm quân? Hãy rút lui ngay, nếu không chúng ta vẫn có thể tha mạng cho các ngươi.”

Nghe thấy lời này, những kẻ mặc đồ đen đó cứ cười ha hả. Thậm chí có người còn cắt đầu một binh sĩ trước mặt rồi cười lớn: “Các ngươi binh sĩ cấm quân này đều là những kẻ yếu đuối. Giết chúng đi thì thôi, ai còn quan tâm đến mạng sống của các ngươi chứ? Nếu muốn giết chúng tôi, các ngươi cũng phải có khả năng đó mới được… Chẳng lẽ các ngươi thuộc về phe của đại tướng sao?”

Nghe thấy điều này, Đoạn Duyệt càng thêm hoảng sợ, nghĩ rằng những kẻ này có lẽ là những người từ giang hồ đến cứu gia đình Lục thị. Ông lại nói to lên: “Nếu các ngươi là cựu binh của đại tướng, các ngươi hẳn biết việc đến đây bắt cóc người khác chỉ mang lại hại mà không có lợi gì. Mặc dù bà Lục và thiếu gia đã phải lưu lạc đến Nam Minh, nhưng trong tương lai vẫn có thể được ân xá và trở về quê hương. Nếu các ngươi cứ làm những việc phi pháp này, bắt cóc những kẻ bị truy nã, thì gia đình Lục thị chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Những kẻ mặc đồ đen lại cười nhạo, thậm chí còn tăng cường cuộc tấn công. Có người còn nói những lời tục tĩu, mặc dù không xúc phạm đến bà Lục, nhưng những lời đó thật là đáng ghét, khiến những người trong gia đình Lục thị cũng cảm thấy bực bội.

Đoạn Duyệt trong lòng thấy đau lòng; những kẻ này không phải là những tên cướp bình thường, cũng không phải là người của đại tướng Lục, chắc chắn họ là những sát thủ được cử đến để ám sát gia

Tuy nhiên, dù vậy, những kẻ tấn công mặc đồ đen đó đều là những tên cướp giỏi võ nghệ, vũ khí của họ cũng rất tinh xảo. Mặc dù không giỏi trong các trận chiến tổ chức, nhưng do đường núi hẹp và khó tiếp cận, sức mạnh vũ lực đã trở thành yếu tố quyết định. Mỗi người trong số họ gần như có thể đối đầu với vài binh sĩ. Vì vậy, sức mạnh của hai bên liên tục thay đổi, và chưa đầy một giờ, quân lính canh gác đã bắt đầu chết và bị thương hàng loạt. Nếu không có sức mạnh chiến đấu của các tướng sĩ thuộc phe Lục thị, e rằng con đèo này đã bị họ đánh chiếm từ lâu rồi.

Lục Khang cảm thấy rất lo lắng. Anh suy nghĩ rằng những tên cướp này tấn công vào đây chắc chắn là vì họ nhận ra rằng nơi này dễ phòng thủ nhưng khó tấn công. Mặc dù họ khó có thể xâm nhập được, nhưng chúng ta cũng khó có thể thoát ra được. Họ muốn bao vây và tiêu diệt chúng ta hoàn toàn. Tuy nhiên, dù đã hiểu ra điều này, anh cũng không thể làm gì được. Các tướng sĩ của Lục thị dù giỏi võ nghệ, nhưng so với những tên cướp kia, họ không mạnh về các cuộc đấu tay đôi. Nếu không nhờ vào sức mạnh và sự phối hợp, chắc hẳn họ đã bị những kẻ mặc đồ đen đó xâm nhập từ lâu rồi.

Đúng lúc Lục Khang đang lo lắng, bỗng nhiên cô hầu gái Lục Huệ hét lớn: “Chú Khang, có người đang xuống từ trên núi.”

Nghe vậy, Lục Khang ngẩng đầu nhìn lên và thấy có năm sáu sợi dây dài được thả xuống từ trên vách núi; một số người mặc đồ đen đeo mặt nạ đang trượt xuống bằng những sợi dây đó. Anh hoảng sợ và định ra lệnh cho mọi người dùng nỏ bắn họ, nhưng lại thấy một trong số họ giơ lên một tấm bảng ngọc và nhẹ nhàng ném nó xuống. Lục Khang vô thức đưa tay đón lấy, và đó chính là chiếc phiếu chỉ huy của Lục Can– thứ có thể cho phép người sử dụng nó ra vào dinh thự của Đại tướng. Lục Khang nhìn kỹ và nhận ra ngay rằng người đó có dáng vẻ giống với Nguyễn Uy. Nhưng anh lại do dự. Dù Nguyễn Uy là người tin cậy của Đại tướng, nhưng rõ ràng anh ta cũng thuộc phe Phượng Nghi Môn. Việc Phượng Nghi Môn thông đồng với Thượng Tướng để vu khống và hãm hại Đại tướng đã không còn là bí mật nữa. Lục Khang không dám chắc liệu Nguyễn Uy đến đây với mục đích gì. Trong lúc anh đang do dự, đã có hơn mười người mặc đồ đen hạ xuống đất. Người đã ném chiếc bảng ngọc cũng không cởi mặt nạ nữa, mà chỉ chỉ vào cánh tay mình – đó là một chiếc khăn lụa màu đỏ. Sau đó, anh ta cầm vũ khí và đi về phía trước. Nhữ

Mọi người mới yên tâm và dốc hết sức lực đối đầu với kẻ thù. Những người mặc đồ đen kia đã xuống núi và chia làm hai nhóm để hỗ trợ từ hai bên. Những kẻ này đều có võ nghệ cao cường và không sợ chết; với sự giúp đỡ của họ, cuộc tấn công của bọn cướp mặt nạ dần bị kiềm chế. Tuy nhiên, vì đây đều là những kẻ quen với chiến tranh, nên cuộc giao tranh trở nên căng thẳng và tổn thất của cả hai bên càng ngày càng lớn. Cả hai phe đều rất hung ác; ngay cả khi bị thương nặng, họ vẫn tiếp tục chiến đấu không hề sợ hãi. Chỉ trong chốc lát, con đường hẹp đã đầy máu, và những người bị thương nặng hoặc tử vong thường không thể đứng vững được và rơi xuống núi; nếu may mắn sống sót, họ cũng có thể bị xác chết chặn lại con đường.

Những người bị mắc kẹt trên núi, dù đã được tiếp viện, nhưng vì địch quân đông hơn nhiều, họ đã phải chiến đấu gian khổ trong thời gian dài và dần cạn kiệt sức lực. Trong khi đó, địch vẫn tiếp tục tấn công một cách mãnh liệt. Lục Khang lau đi máu trên mặt và nhìn về phía người đàn ông mặt nạ đang đứng bên cạnh mình để hồi phục sức lực, và thì thầm: “Ông Vệ đến cứu chúng ta; nếu ông ấy biết điều này dưới suối vàng, chắc chắn sẽ rất biết ơn.”

Nguyễn Uy cảm thấy luồng khí xoay tròn xung quanh mình dần trở nên ổn định hơn, nhưng không trả lời lời nói của Lục Khang, mà chỉ nhìn nhẹ về phía những đám mây phủ trên núi đối diện và nói: “Tôi chỉ đến đây để chết mà thôi.”

Lục Khang bất ngờ và định nói gì đó thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng hét vang dội phía sau, cùng với giọng nói rõ ràng của ai đó: “Đinh Minh ở đây rồi! Bà Lục và cậu Lục không cần lo lắng nữa.” Ngay sau đó, tiếng kêu thảm thiết của một người học giả vang lên; quân tiếp viện đã đến. Lục Khang vui mừng và vội vàng nói với Nguyễn Uy: “Ông Vệ, xin ông hãy đi đón ông Đinh Đại Hiệp để phối hợp từ trong ra ngoài, chắc chắn chúng ta sẽ có thể đánh bại kẻ thù phía sau.”

Ánh mắt của Nguyễn Uy lóe lên vẻ lạnh lùng và anh ta nói: “Cứ yên tâm.”

Nói xong, anh ta liền hét lớn; trong số những người mặc đồ đen kia, vẫn còn mười sáu người sống sót: chín người ở cửa khẩu phía trước và bảy người ở cửa khẩu phía sau. Nghe thấy tiếng hét của Nguyễn Uy, bốn người ở cửa khẩu phía trước lập tức tiến lên và cùng với Nguyễn Uy tấn công cửa khẩu phía sau. Những tên lính còn lại theo lệnh của Đoạn Ước đã rút lui, chỉ để lại Lục thị cùng các thuộc hạ hỗ trợ __

Nguyễn Uy dùng một kiếm đâm ngã một tên cướp đeo mặt nạ hung hãn. Kẻ đó liều mạng đánh trả lại, nhưng chỉ làm rơi chiếc mặt nạ của Nguyễn Uy, để lại một vết thương trên khuôn mặt điển trai của anh ta. Những nghi ngờ đã có sẵn trong lòng kẻ đó cuối cùng cũng được giải đáp khi nhìn thấy khuôn mặt của Nguyễn Uy. Nói lên một cách gay gắt: “Ngươi…” Chưa kịp nói hết, anh ta đã bị Nguyễn Uy đâm chí mạng và bị đá xuống con đường núi. Lúc này, trước mắt Nguyễn Uy, một tia kiếm sáng lấp lánh bay qua bầu trời; khi nhìn kỹ hơn, anh ta thấy một vị học giả mặc áo bình dân đang đi qua con đèo hẹp, thanh kiếm trong tay phát ra ánh sáng chói lọi; hai tên cướp đang che mắt và lảo đảo lao về phía vách đá.

Đinh Minh nhìn thấy Nguyễn Uy liền giật mình. Mặc dù biết mối quan hệ giữa người này và Lục Can, nhưng anh ta không ngờ rằng Nguyễn Uy lại dám có can đảm đến bảo vệ Lục thị trên đường đi đến tỉnh Phúc Kiến. Trong lúc anh ta còn đang ngạc nhiên, Nguyễn Uy đã xé một miếng vải áo để che mặt, sau đó quay người dẫn theo chín người lính canh còn lại tiến về phía trước. Lúc này, Lu Kang bước tới và nói lớn: “Phải chăng đây là anh hùng Đinh? Những người đeo khăn đỏ trên tay kia là phe của chúng ta.” Đinh Minh bỗng hiểu ra và theo sau nhóm người của Nguyễn Uy tiếp tục đi về phía trước. Phía sau anh ta, hàng chục người đàn ông mệt mỏi cũng theo sau, trong khi một số người ở lại canh giữ con đèo hẹp, những người khác thì giám sát lực lượng cấm quân, cảnh giác với bất kỳ hành động nào từ họ, bởi vì trong mắt Thượng Duy Quân, họ đã được coi là kẻ thù.

Đinh Minh và Nguyễn Uy trước đây cũng đã từng quen biết nhau, nhưng vì Đinh Minh khinh thường việc Nguyễn Uy từng phản bội đất nước, nên hai người không hề có mối quan hệ thân thiện sâu sắc. Tuy nhiên, lần này, Đinh Minh vội vàng bước đến bên cạnh Nguyễn Uy và đi cùng anh ta, cảm thán rằng: “Anh Ngôi Sồng không sợ hãi trước quyền lực của những kẻ gian ác, thật sự là một người bạn đáng tin cậy của một vị đại tướng. Tôi đã từng làm phiền anh nhiều lần, xin hãy tha thứ cho tôi.” Không ngờ Nguyễn Uy không nói gì, chỉ liếc nhìn anh ta một cái rồi tiếp tục đi về phía trước với thanh kiếm trên tay. Đinh Minh ngẩn ngơ, không phải vì sự thiếu lễ phép của Nguyễn Uy, mà vì anh ta rõ ràng nhìn thấy trong đôi mắt lạnh lùng của Nguyễn Uy có một ý chí quyết tâm.

Chỉ trong vài bước chân, hai người đã đến được điểm hẹp phía trước; tình hình lúc này đã trở nên vô cùng nguy hiểm. Trong số năm vệ sĩ máu chỉ còn một người đang chiến đấu mãnh liệt, còn quân lính bị cấm thì gần như đã tổn thất hoàn toàn. Các tướng sĩ của Lục thị cũng đều bị thương nặng. Nguyễn Uy và Đinh Minh đã lao vào đám địch, ánh kiếm lấp lánh, giết chết vài người mới có thể kiểm soát tình hình. Lúc này, kẻ đứng sau những người đeo mặt nạ đen, chỉ huy cuộc tấn công tại điểm hẹp – Thái Tường– càng thêm hoảng sợ và nghi ngờ. Ông ta nghe thấy tiếng hô đã được Nguyễn Uy thỏa thuận trước đó, biết rằng đó là lúc để mình tấn công mạnh mẽ, vì vậy ông ta đã cử những tay đao giỏi nhất của mình ra trận… Nhưng bây giờ, họ lại bị Nguyễn Uy chặn đứng. Ý đồ thực sự của Nguyễn Uy là gì?

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, trên vách núi bỗng nhiên xuất hiện những ngọn pháo hoa, tiếp theo là tiếng cười như chuông bạc vang lên. Thái Tường hoảng sợ, ngẩng đầu nhìn lên, thì thấy trên vách đá dốc đã có khoảng tám chín mươi người phụ nữ đứng đó. Trong số họ có những bà lão mặc áo bình dân, những phụ nữ trung niên xinh đẹp, những cô gái tuổi đôi mươi mặc áo trắng tinh khôi, và cả những thiếu nữ xinh đẹp tuổi đôi mươi tám, đôi mươi chín… Tất cả họ đều có vẻ mặt lạnh lùng, đeo kiếm bên hông, và được những người phụ nữ khác vây quanh như những vì sao bao quanh mặt trăng. Người đứng ở giữa họ, mặc trang phục lộng lẫy như tiên nữ, chính là một cô gái tuyệt đẹp.

Thái Tường lập tức hiểu ra rằng mình và đồng bọn đã trở thành mồi nhử để những người đến cứu Lục thị tin rằng đây không phải là bẫy. Mặc dù vẫn không hiểu tại sao Nguyễn Uy lại liều lĩnh đến thế – không chỉ hy sinh các thuộc hạ của mình mà còn cả những vệ sĩ trung thành, thậm chí cả bản thân mình cũng phải chiến đấu đến cùng – nhưng Thái Tường đã biết rằng nếu muốn sống sót, lúc này ông ta phải rút lui ngay lập tức. Chưa kịp ra lệnh rút lui, những nữ kiếm sĩ mặc áo trắng trên vách đá đã rút ra loại nỏ đặc biệt, cùng lúc bắn ra ba tia sáng đen, nhẹ nhàng xuyên vào vách đá. Chỉ nghe thấy tiếng động vang lên, Đinh Minh và những người khác nhìn kỹ thì thấy những mũi tên đó thực chất là những loại nỏ đặc biệt; khi chạm vào vách đá, chúng sẽ mở ra thành những “bàn tay sắt” và bám chặt vào những tảng đá nhô ra. Những “bàn

Chưa kịp cho Đinh Minh thời gian suy nghĩ rõ ràng, những nữ kiếm sĩ mặc áo trắng kia đã từ trên vách đá lao xuống đất, nhẹ như những bông hoa rơi, không hề phát ra tiếng động nào. Những người đầu tiên nhảy xuống đã vung kiếm tấn công, giết chết một số binh sĩ đang sửng sốt. Tuy nhiên, Đinh Minh không chỉ giỏi võ thuật mà còn am hiểu chiến lược quân sự; ông liên tục ra lệnh cho các binh sĩ phòng thủ chặt chẽ. Khi tất cả những người phụ nữ đó đã lao xuống và chặn đứng con đường, Đinh Minh đã dẫn đầu đội quân của mình che chở Lục thị và những người khác dưới chân núi, trong khi Nguyễn Uy cùng với các lính canh dưới quyền ông đều đã chiến đấu hết sức mình và đang kiệt sức, nên cũng được bảo vệ ở phía sau.

Ling Yu bay xuống từ vách đá, thấy cảnh tượng này, trong lòng mừng thầm nhưng không hề lộ vẻ. Cô tiến lên và nói: “Chắc hẳn ngài chính là Ngô Việt, cao thủ kiếm đầu tiên – Đại hiệp Đinh, ngày hôm đó tại Vườn Qiao, hai sư muội thứ hai và thứ bảy của ta hẳn đã chết dưới thanh kiếm của ngài phải không?”

Nghe vậy, Đinh Minh thở dài và nói: “Ngươi là một người phụ nữ xinh đẹp, sao lại đi làm việc xấu xa như vậy? Chắc hẳn ngươi chính là chủ nhân của môn phái Ling – Phượng Nghi Môn. Dù trước đây chủ nhân của môn phái Phạn đã làm những việc trái với lý tưởng, nhưng ông ấy cũng không bao giờ ủng hộ những kẻ gian ác, làm hại đến những người trung thành. Hành động của ngài thực sự là làm nhục cho môn phái.”

Ling Yu trở nên lạnh lùng và nói: “Chỉ cần giết sạch tất cả các người, chuyện hôm nay sẽ không ai biết đâu.”

Thấy vẻ hung dữ trên khuôn mặt Ling Yu, Đinh Minh cười lạnh và nói: “Nếu muốn không ai biết, thì đừng làm gì cả. Chủ nhân của môn phái Ling đang tự lừa dối mình… Nhưng trên đời này, ai lại không biết về việc Phượng Nghi Môn liên minh với Thượng Duy Quân để hãm hại những người trung thành chứ?”

Ling Yu tức giận và ra lệnh: “Giết hết tất cả bọn chúng! Ta muốn dùng máu của chúng để tế lễ cho linh hồn của các sư muội.” Chưa kịp nói xong, bỗng nhiên từ phía dưới vách đá vang lên tiếng hét hoảng loạn của bà Lục. Đinh Minh và những người khác đều giật mình quay đầu lại, thấy Nguyễn Uy đang ôm chặt __TERM021__ trên tay, thanh kiếm đặt ngang qua cổ của cậu bé; xung quanh ông ta có những người mặc đồ đen đang bảo vệ, đối đầu với gia tộc __TERM017__. Bà Lục tóc rối bù, cố gắng hết sức để giành lại đứa con, nhưng bị hai người hầu gái giữ chặt không cho tiến lại gần.

Đinh Minh cũng không quan tâm đến việc Ling Yu đang ở phía trước, chỉ hướng thanh kiếm về phía Nguyễn Uy và nói một cách lạnh lùng: “Ngươi định làm gì?”

Nguyễn Uy tháo bỏ khăn trùm mặt, cười lạnh lẽo và nói: “Tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống chỉ để dụ các người vào bẫy; bây giờ mục đích đã đạt được, tất nhiên tôi không muốn chết cùng các người. Nếu các người nhường đường cho tôi đưa cậu bé ra ngoài, dù tất cả các người chết ở đây, ít nhất cậu bé vẫn có thể sống sót. Còn nếu không, tôi và chủ nhân của các người sẽ tấn công từ hai phía; dù tôi chết ở đây, các người cũng không thể sống sót.”

Thấy vậy, Lục Khang tức giận la lên: “Nguyễn Uy, Đại tướng rất tin tưởng và yêu thương ngươi, nhưng ngươi lại phản bội ông ấy một cách vô tình. Lúc nãy tôi còn biết ơn ngươi vì đã sẵn lòng hy sinh mạng sống để cứu phu nhân và cậu bé, ai ngờ ngươi lại có tâm độc đến thế… Đại hiệp Đinh, tuyệt đối không được để người này ra ngoài; nếu cậu bé rơi vào tay hắn, chắc chắn sẽ chết. Nhưng nếu hắn chịu để cậu bé ở lại, thì có thể cho hắn đi.”

Đinh Minh nghe vậy cũng đồng ý và nói: “Nguyễn Uy, ngươi là kẻ phản quốc, phản bội gia đình; bây giờ lại phụ lòng sự yêu thương của Đại tướng, thực sự xứng đáng bị tử hình. Theo ý kiến của tôi, dù ngươi đã chết, cũng phải kéo ngươi xuống địa ngục… Nhưng nếu ngươi chịu để cậu bé ở lại, tôi sẽ tạm thời tha mạng cho ngươi và để ngươi đi.”

Nguyễn Uy cười ha hả, thanh kiếm trong tay rung nhẹ; máu bắt đầu chảy ra từ cổ họng của hắn. Mặc dù hắn yếu ớt và lú lẫn, nhưng vẫn rên rỉ đau đớn. Thấy vậy, Phu nhân Lục kêu lên thảm thiết, ngã gục xuống đất và bất tỉnh. Nguyễn Uy ngừng cười, nói lạnh lùng: “Tôi chỉ có ý tốt, muốn giữ lại một người hậu duệ cho Đại tướng… Nếu ngươi muốn cậu bé chết cùng mình, thì tốt hơn hết là tôi giết cậu ta ngay bây giờ.”

Mọi người nhìn nhau, không biết phải quyết định thế nào. Lúc này, Phu nhân Lục dần tỉnh lại, đôi mắt trong sáng như nước trong trẻo, nói với giọng đầy đau khổ: “Đại hiệp Đinh, hãy để người đó đi… Thưa ông Vệ, nếu ông còn chút lòng tốt với Đại tướng, xin đừng làm hại đến tính mạng của Tiêng Nhi…”

Nhìn đôi mắt đầy nỗi buồn và van nài đó, Nguyễn Uy rung động trong lòng và nói: “Phu nhân yên tâm đi… Trừ khi tôi chết, không ai được phép làm hại đến cậu bé.” Phu nhân Lục gật đầu nhẹ, rơi nước mắt

Đinh Minh Thấy vậy, anh ta liền buồn bã và cuối cùng cũng khiến mọi người nhường đường cho mình.

Nguyễn Uy Cũng không quan tâm đến ánh mắt căm ghét và khinh thường của mọi người, ông ôm lấy Lục Đình và bước về phía Lăng Vũ, nói: “Tôi đã chiến đấu rất vất vả; tôi muốn xuống nghỉ ngơi trước. Không biết chủ nhân có cho phép không?”

Ánh mắt Lăng Vũ lóe lên và hỏi: “Thật sự anh muốn cứu đứa con ác nghiệt này sao?”

Nguyễn Uy Nhìn xuống và thì thầm: “Tôi đã thấy Giang Trí cúng tế Đại Tướng ở Quang Lăng; tôi biết rằng ông ấy đang đau khổ vô cùng. Nếu giữ được Lục thị lại, chắc chắn sẽ rất hữu ích… Nhưng vì chủ nhân đã ra lệnh giết Lu Phong, tôi chỉ có thể để Lục Đình sống sót.”

Lăng Vũ mỉm cười và cuối cùng tin tưởng vào lòng chính trực của Nguyễn Uy, nói: “Được rồi, anh cứ đi đi. Cảm ơn anh vì đã cố gắng. Khi tôi giết hết những kẻ này xong, tôi sẽ bàn lại chuyện này với anh.”

Nguyễn Uy cũng mỉm cười, ôm lấy Lục Đình và bước về phía con đường dẫn đến Phố Thành. Lục Đình bắt đầu khóc lóc, vươn tay cố gắng túm lấy khuôn mặt của Nguyễn Uy… Nhưng vì còn quá yếu ớt và còn nhỏ tuổi, Nguyễn Uy dường như không để ý đến điều đó. Trong chốc lát, bóng dáng của Nguyễn Uy đã biến mất sau con đường núi, chỉ còn tiếng khóc của Lục Đình vang vọng xa xôi…

———————————————

Chú thích 1: Bài thơ “Hành lộ nan” của Bào Chiếu