Tình Yêu Bền Vững – Chương 40: Nước Mắt Trở Thành Máu**

Khi Quân Nam trở về, ông đã biết rằng điều này không thể tránh khỏi, nên đã cử hết những tướng lĩnh đáng tin cậy ra đi, Thượng Tướng để an ủi lòng các binh sĩ, vì vậy ít người bị liên lụy. Chỉ có con trai cả của ông là Dung, bị buộc phải rời khỏi kinh thành và dùng tiền của gia đình để chuyển đến miền nam tỉnh Minh. Khi ông qua đời, tuyết rơi dày đặc, như thể muốn minh chứng cho lòng trung thành của ông… Thượng Tướng Sợ người ta biết chuyện, họ đã dẫn quân đông đảo vây phủ khu vườn nhà họ Kiều; có những người hùng xông vào để cứu ông thoát ra ngoài, nhưng ông đã từ chối và qua đời. Lòng trung thành như vậy mà lại bị kẻ gian ác đầu độc giết chết… Điều này thực sự là điều mà trời đất không thể chấp nhận được. Sau khi ông mất, Thượng Tướng lo lắng, liền ra lệnh cho lính canh giết chết Dung trong tù. Khi sứ giả đến nhà tù, họ thấy các quan tù và binh sĩ đều hoang mang như đang mơ; khi nhìn vào trong tù, họ mới phát hiện ra rằng Dung đã không còn nữa. Vợ yêu và con nhỏ của ông, cùng với các nô tì và tướng lĩnh, tổng cộng 46 người, đã ngay lập tức rời khỏi đó và đi về phía nam.

—– *Lịch Sử Nam Triều Chu – Tiểu Sử Công Tôn Trung Vũ*

Năm Thống Nhất thứ 14, Công Tôn Trung Vũ qua đời tại Kiến Nghiệp. Người chỉ huy quân sự khu vực Hoài Đông, viên quân sự cố vấn Dương Tiểu, khi nghe tin dữ, đã thiết lập lễ tế trong doanh trại. Người em trai của ông, khi biết tin, đã đau buồn đến mức muốn chết và nói: “Tất cả đều là lỗi của tôi.” Rồi ông mặc lấy quần áo màu trắng, băng qua sông Hoài để tế bạc cho ông. Các tướng lĩnh đều biết rằng chính ông là người đã âm mưu hãm hại Công Tôn Trung Vũ đến cái chết; họ muốn giết ông, nhưng ông muốn hoàn thành nghi thức tế lễ trước khi qua đời, vì vậy các tướng lĩnh đã đồng ý. Khi ông chơi đàn trước linh hồn của Công Tôn Trung Vũ, tất cả các tướng lĩnh đều rơi nước mắt và không thể cầm lấy kiếm; sau đó, ông trở về khu vực Chu.

—– *Lịch Sử Nam Triều Chu – Tiểu Sử Giang Tuý Vân*

Đinh Minh cùng những người khác rời khỏi khu vườn nhà họ Kiều; đã có người giúp họ lén lút thoát ra khỏi thành phố. Khi họ đi được vài dặm ngoài thành, trong cơn bão tuyết, xuất hiện một nhóm người: hơn một trăm kỵ sĩ bảo vệ một chiếc xe ngựa. Những kỵ sĩ này đều mặc áo giáp không có dấu hiệu đặc biệt, trông rất mạnh mẽ và dũng cảm, rõ ràng là những chiến binh

Vị tướng mặc áo xanh thở dài nói: “Tấm lòng trung thành và nghĩa khí của anh Đinh, tôi đã ghi sâu vào tim mình. Tôi được đại tướng tin tưởng và yêu thương, nhưng lại không thể cứu được mạng sống của anh ấy; điều này khiến tôi vô cùng xấu hổ. Nếu như tôi không thể bảo vệ được khu vực Hoài Tây, thì ngoài cái chết ra, tôi không còn con đường nào khác để chuộc lỗi.” Nói xong, vị tướng mặc áo xanh từ biệt và rời đi. Nhóm người cưỡi ngựa tiếp tục hành trình trong giông tuyết… Đinh Minh nhìn theo bóng dáng hùng vĩ của vị tướng ấy, lòng tràn ngập nỗi buồn. Bởi vì Lục Can, ông ta cũng là người mà Đinh Minh quen biết từ lâu; hai người đã cảm thấy rất hợp nhau ngay từ lần đầu gặp mặt và coi nhau là tri kỷ. Ban đầu, Đinh Minh cũng ghét bỏ việc người này phản bội lý tưởng trung thành chỉ vì địa vị và chức vụ của mình, đến nỗi sẵn sàng từ bỏ con gái và con rể; nhưng sau đó, người này vẫn mời Đinh Minh đến Kiến Nghiệp để cứu Lục Can và thậm chí còn tự mình đến hỗ trợ. Dù ban đầu Đinh Minh vẫn còn nghi ngờ, nhưng sau khi gặp nhau bên ngoài thành phố Kiến Nghiệp, ông ta đã tin rằng người này không hề giả dối. Việc rời bỏ quân đội không phải là tội nhẹ; nếu Thượng Duy Quân biết được, kết quả tốt nhất cũng chỉ là bị bãi nhiệm. Nhưng người này hoàn toàn không quan tâm đến điều đó; có lẽ, những hành động phản bội ngày hôm đó cũng là do bất đắc dĩ mà thôi.

Trong giông tuyết, Stone Guan cưỡi ngựa lao vút; không biết từ lúc nào, nước mắt đã bắt đầu rơi. Dù ngày hôm đó ông ta đã cố tình từ bỏ con gái mình, nhưng lúc đó ông ta cũng không hề khóc. Khi Lục Can vẫn chưa được triệu hồi về Kiến Nghiệp, ông ta và Lục Vân đã nhận ra tình hình không mấy ổn định và bàn bạc với nhau cách ứng phó. Cách đây vài năm, Stone Guan đã lo lắng về tình huống này và đã đưa ra lời khuyên cho Lục Can; lúc đó, Lục Can yêu cầu ông ta dù có chuyện gì xảy ra cũng không được vì tình cảm cá nhân mà làm ảnh hưởng đến tình hình quân sự. Còn Lục Vân thì sẵn sàng hy sinh mạng sống mình để không làm tổn hại đến danh tiếng trung thành của cha mình. Hai người có chung suy nghĩ, nhưng đều rất lo lắng cho Thạch Thêu. Với tính cách kiên cường của cô ấy, dù Stone Guan có thể bảo vệ được sự an toàn cho cô ấy, cô ấy cũng sẽ không ngần ngại hy sinh mạng sống mình. Không còn cách nào khác, Stone Guan và Lục Vân đã bàn bạc với nhau; Stone Guan cố tình khiến Thạch Thêu phải bảo vệ

Bằng cách này, vừa có thể bảo vệ được dòng họ thuốc lá Lục thị, vừa giúp Shiguan giành được sự tin tưởng của Thượng Duy Quân. Nhưng không ngờ Thạch Thêu lại mất tích trên đường đến Zhongli, tung tích không rõ, Shiguan đã cử người đi tìm nhưng vẫn không thấy bóng dáng con gái mình, điều này khiến ông đau lòng vô cùng. Bây giờ, ông đã vi phạm ý muốn của Lục Can, liên kết với Đinh Minh để cứu Lục Can khỏi hiểm nguy, nhưng cũng thất bại. Khi nghĩ đến việc con rể mình cũng không thể thoát khỏi cái chết, làm sao Shiguan không cảm thấy đau khổ và tức giận đến cực điểm?

Một nhóm người cưỡi ngựa lao nhanh, tầm nhìn bị tuyết bão che khuất; tất cả đều vừa mới nghe được tin xấu, tâm trí hoang mang, do đó không thể giữ được sự cảnh giác. Đúng lúc Shiguan cưỡi ngựa qua một khúc quanh, con đường trở nên hẹp lại, các vệ sĩ phía trước và sau đã lùi lại, tạo ra một khoảng trống trong hàng ngũ phòng thủ. Chính lúc đó, lớp tuyết dày đặc bỗng nhiên bay tung tóe, một bóng dáng màu trắng xuất hiện trên không, ánh sáng lạnh lẽo từ tay người đó lóe lên, chiếu rọi rực rỡ như dải Ngân Hà trên bầu trời, xuyên thấu trái tim Shiguan. Shiguan hét lên giận dữ và đánh một quyền, luồng gió từ lòng bàn tay ông mạnh như sấm sét, người đó chịu đựng quyền đó mà không hề phát ra tiếng động nào, rồi lợi dụng cơ hội ấy lao vào trong tuyết. Các vệ sĩ phía sau hoảng sợ và bắn ra những mũi tên chết người; người đó vừa chạm đất đã lao về phía xa, di chuyển nhanh như sao băng. Những mũi tên lao về phía sau anh ta nhưng đều chỉ trượt qua một chút. Trong chốc lát, bóng dáng người đó đã biến mất không dấu vết. Lúc này, Shiguan mới từ từ ngã xuống đất, hai vệ sĩ đã nhảy khỏi yên ngựa và ôm chặt lấy ông. Một người trong số họ run rẩy kiểm tra tình trạng của Shiguan, nước mắt và mồ hôi tuôn rơi, không kìm được mà la lên: “Tướng quân đã chết rồi… Tướng quân đã chết rồi!”

Những người lính này cảm thấy như bị sét đánh trúng đỉnh đầu; tướng quân chết ngay tại đây, không chỉ không thể giải thích cho đồng đội trong quân đội, mà còn không thể trình báo với triều đình nữa. Dù sao thì Shiguan cũng không nên xuất hiện bên ngoài thành phố Jianye. Những ánh mắt đầy căm thù hướng về phía kẻ sát thủ đã trốn đi; một vệ sĩ cầm đầu nói: “Nửa số người sẽ đưa tướng quân trở về Shouchun ngay lập tức, và gửi thông điệp cho tướng Yang, yêu cầu ông ta đến Huaixi để lo liệu mọi việc. Nửa số còn lại sẽ theo tôi đi truy đuổi kẻ sát

Lúc này, xác của Thạch Quan yên bình nằm trong vòng tay của những người vệ sĩ thân cận; bông tuyết rơi khắp nơi trên khuôn mặt đầy giận dữ và đau buồn của ông, như thể đang tưởng niệm cho cái chết đột ngột của vị tướng lĩnh quân đội Huai Xi, cũng như tiếc nuối việc Nam Chu lại mất đi một vị tướng lớn nữa.

Sau khi chia tay với Đinh Minh và những người khác, người được Đinh Minh coi là “Chủ nhân của Thiên Cơ Các” thì không hề rời khỏi thành phố, mà trực tiếp trở về nơi ẩn náu bí mật của Thiên Cơ Các tại thành phố Kiến Nghiệp – đó là một biệt thự của một thương gia giàu có, nhưng phần trong cùng của biệt thự đã được cải tạo thành nơi hoạt động bí mật của Thiên Cơ Các. Bước vào căn phòng ấm áp như mùa xuân, người mặc áo trắng thở dài nhẹ, thay bỏ bộ quần áo rách rưới, sau đó bước vào phía sau bức bình phong – nơi đã chuẩn bị sẵn nước tắm thơm và quần áo mới. Không lâu sau, người đó đã mặc lên mình bộ quần áo lụa màu đen nhạt, khuôn mặt tuấn tú nhưng đầy vẻ mệt mỏi; anh ta tựa vào ghế mềm, lấy một cuốn sách nhạc lên đọc, nhưng ánh mắt lại có vẻ mơ hồ, dường như không hề tập trung vào nội dung sách. Người đàn ông mặc áo trắng này, chính là Thu Ngọc Phi – một đệ tử chính thống của Mã Tông.

Khi nhận được thư mời từ Giang Trí yêu cầu gặp mặt tại Kinh Dương, Thu Ngọc Phi biết rằng chắc chắn Giang Trí có việc muốn nhờ vả. Mặc dù có thể đồng ý hay từ chối lời mời của Giang Trí, nhưng nhớ đến mối quan hệ giữa hai người, Thu Ngọc PhiTự nhiên không thể từ chối. Hơn nữa, trên đường đi, khi anh ta ghé thăm và xin lời khuyên từ Kinh Vô Cực, Kinh Vô Cực cũng có ý muốn anh ta đến thăm Giang Nam một chuyến, vì vậy Thu Ngọc Phi mới vui vẻ đến đó. Sau cuộc gặp tại Thành Cốc, Thu Ngọc Phi mới biết rằng Giang Trí thực sự muốn anh ta giả danh Chủ nhân của Thiên Cơ Các… Điều này khiến Thu Ngọc Phi hiểu ra lý do tại sao ban đầu Giang Trí lại nhận ra thân phận thật của mình, và cũng không khỏi ngạc nhiên trước sức mạnh ẩn chứa của Giang Trí. Để tìm hiểu sâu hơn về Thiên Cơ Các, Thu Ngọc Phi cũng sẵn lòng đóng vai trò là “người thay thế” và “sát thủ” cho Giang Trí.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc là việc đầu tiên mà Giang Trí giao phó cho anh ta đã không thành công; Lục Can vẫn đã hy sinh mạng sống một cách anh dũng… Và một đệ tử chính thống của Mã Tông như mình lại thua cuộc trước mặt Lục Can… Điều này khiến Thu Ngọc Phi cảm thấy rất u ám. Hơn

Đặt cuốn nhạc xuống, bất giác thở dài, phương thức của Giang Trí quả thật quá độc ác. Không biết hắn đã sử dụng chiêu trò gì để khiến những người trong giang hồ của Giang Nam tự giết lẫn nhau… Chắc chắn từ nay về sau, Thiên Cơ Các sẽ càng làm cho tình hình ở Giang Nam trở nên hỗn loạn hơn nữa.

Không biết đã qua bao lâu, Lăng Đoan bước vào, khuôn mặt đầy vui mừng. Vừa nhìn thấy Thu Ngọc Phi, hắn liền nói: “Bốn gia, thành công rồi! Có lẽ tất cả các cao thủ đều đã đến Khu vườn Gia Tộc Qiao. Bên trong ngục tối gần như không có ai canh gác, và chúng ta cũng đã sử dụng ‘Dược thuốc Mê Mộng’ – loại thuốc mê thực sự rất hiệu quả. Những tù nhân và binh sĩ kia dù vẫn còn ý thức, nhưng lại hoàn toàn mơ hồ, giống như đang mộng du vậy.”

Thu Ngọc Phi nhẹ nhàng nói: “Vậy Lục Vân có gây khó dễ gì cho các ngươi không? Hắn chắc chắn không muốn rời khỏi ngục tối đâu?”

Lăng Đoan cười ha hả: “Tôi quên hỏi hắn rồi… Dù sao thì hắn cũng bị cho uống thuốc mê, tôi và Bạch Nghĩa đã đưa hắn ra ngoài ngay.”

Thu Ngọc Phi cười nhẹ một cách đắng cay: “Ta nghĩ ngươi nên báo cho Bạch Nghĩa biết, rồi tiếp tục cho hắn uống thuốc mê luôn đi. Sau này giao hắn cho Sui Yun để cô ấy giải thuốc cũng không muộn… Để tránh phiền phức thêm.”

Lăng Đoan ngạc nhiên: “Bốn gia thật sự có tầm nhìn xa trông rộng… Khi tôi đến đây, tôi đã nghe thấy Bạch Nghĩa bảo người mang ‘Thiên Ngày Say’ đến… Đó là thứ có thể khiến người ta ngủ suốt ba năm đấy… Chắc chắn Bạch Nghĩa sẽ không để thằng nhóc đó tỉnh dậy và gây rối đâu.” Rồi hắn hỏi một cách nghi ngờ: “Nhưng làm sao bốn gia lại biết được rằng thằng nhóc đó sẽ không ngoan ngoãn chứ? Chẳng lẽ bốn gia đã có kinh nghiệm trước đây… À, có lẽ bốn gia đã từng giải cứu Lục Can rồi phải không? Bốn gia không phải đã nói rằng nếu hắn không chịu tuân theo, sẽ đánh cho hắn mê tít sao?”

Thu Ngọc Phi nhìn Lăng Đoan một cái, cười lạnh: “Ngươi bây giờ cũng đã có võ công khá tốt rồi… Nếu bây giờ gặp Tướng Quân Tan, ngươi có dám đánh hắn mê để cứu người đó không?”

」

Lăng Đoan rùng mình và nói: “Tôi làm sao dám như vậy được… Chỉ cần Tướng Tan nhìn tôi một cái thôi, tôi sẽ cảm thấy lạnh giá từ trong tim ra ngoài.”

Thu Ngọc Phi cũng chẳng muốn nói thêm gì nữa, chỉ đơn giản nói: “Người ta nói rằng người trung thành và liêm khiết thì không ai, kể cả quỷ thần, dám lại gần… Tôi chỉ là một người bình thường trong giang hồ mà thôi; tôi không có sức mạnh của quỷ thần đâu. Tướng Lục đã luôn trung thành và giữ vững đạo đức, điều này thực sự xứng đáng được mọi người ngưỡng mộ… Nhưng nếu Suý Vân biết tin này, chắc chắn cô ấy sẽ rất đau buồn.”

Thấy Thu Ngọc Phi than phiền như vậy, Lăng Đoan trong lòng chỉ cười lạnh… Mặc dù lòng oán hận dành cho Giang Trí đã giảm bớt đi nhiều, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta đã tha thứ cho những gì người đó đã làm trước đây.

Có lẽ vì cảm thấy bối rối trong lòng, Thu Ngọc Phi đột nhiên đứng dậy, vứt cuốn nhạc xuống và nói: “Tôi ra ngoài đi dạo một chút… Cậu đừng đi gây rối bên ngoài nhé.” Nói xong, anh ta không đợi Lăng Đoan phản đối gì mà đã ra khỏi phòng. Lúc này, đêm đã khuya; tuyết rơi càng lúc càng dày đặc, nhưng khắp các con phố vẫn có bóng dáng của binh lính canh gác đi qua đi lại. Thu Ngọc Phi mặc trang phục lộng lẫy, bước đi chậm rãi trong tuyết, cố tình tránh xa những người lính đó… Với võ năng của mình, việc này đối với anh ta quả thật dễ dàng. Anh ta nhìn thấy tình hình hỗn loạn trong thành phố Jianye và không khỏi ngưỡng mộ những thủ đoạn của Giang Trí… Mặc dù không thể cứu Lục Can ra được, nhưng căm thù giữa Đinh Minh và những người như Thượng Duy Quân, Phượng Nghi Môn thì chắc chắn không thể hóa giải được đâu.

Khi đêm khuya trôi qua, tuyết bắt đầu rơi ít đi hơn; người ta có thể nhìn thấy rõ hình bóng của những người xung quanh từ khoảng cách vài trượng. Thu Ngọc Phi cảm thấy mệt mỏi và định quay trở về nghỉ ngơi… Nhưng bỗng nhiên, ánh mắt anh ta bắt gặp một bóng dáng nhẹ nhàng, uyển chuyển đang bay lượn trong tuyết… Anh ta không khỏi tò mò và lặng lẽ theo dõi sau đó. Sau khi đi qua gần nửa thành phố Jianye, anh ta thấy bóng dáng đó biến mất vào một khu vườn lộng lẫy, ánh đèn rực rỡ… Anh ta nghe thấy tiếng nhạc, tiếng hát, tiếng ồn ào của mọi người, cùng với cảnh xe cộ tấp nập bên cổng… Thu Ngọc Phi cau mày và nhận ra danh tính của người đó.

Tuy nhiên, anh ta không cần phải làm thêm gì cả. Đúng lúc định quay đi, một giai điệu đàn từ một ngôi lầu vang lên.

Bước chân anh ta dừng lại. Việc những người phụ nữ trong bụi đời biểu diễn đàn để chào đón khách là chuyện thường thấy, nhưng giai điệu này thật sự rất đặc biệt – đó là bản “Yilan Cao”, đầy u sầu và tinh khiết. Anh ta lắng nghe kỹ lưỡng; người chơi đàn có kỹ thuật nhẹ nhàng, và thông qua giai điệu đó, người ta có thể cảm nhận được nỗi buồn của người nữ ấy… Giống như một bông lan thơm mọc giữa hoang dã, không gặp được thời điểm thích hợp… Dù là kỹ thuật chơi đàn hay tâm trạng của người chơi, tất cả đều được thể hiện một cách hoàn hảo. Là người yêu âm nhạc, anh ta nghe mà say lòng, và không quan tâm đến việc nơi đây là lãnh địa của kẻ thù, anh ta bước vào cửa của Nguyệt Ảnh Hiên như một kẻ tìm kiếm hương vị cuộc sống.

Không cần phải nói nhiều, nhờ vào vẻ ngoài và số tiền lớn mà anh ta mang theo, anh ta dễ dàng bước vào phòng riêng của Linh Vũ tại Nguyệt Ảnh Hiên. Linh Vũ, người vừa mới biểu diễn ở phòng khách, với vẻ ngoài dịu dàng, vẻ đẹp duyên dáng và tình cảm đáng thương, khiến người ta không hề tiếc nuối việc đã chi một số tiền lớn… Dù chỉ có thể uống một tách trà và trò chuyện vài câu thôi. Nhưng anh ta có thể cảm nhận được sự lạnh lùng và mệt mỏi ẩn sau ánh mắt của Linh Vũ… Người phụ nữ này, dường như không giống như quyền lực mà danh tính của cô ấy đại diện cho… Giai điệu đàn ấy thật sự xoa dịu tâm hồn… Có lẽ, cô ấy cũng chỉ là một bông sen trắng giữa bùn đất mà thôi…

Với suy nghĩ đó trong đầu, anh ta hoàn toàn quên đi những gì mình đã đọc về cô ấy trước khi đến đây, và mỉm cười nói: “Cô Linh Vũ chắc hẳn là một trong những nghệ sĩ đàn xuất sắc nhất thời đại này… Không biết tôi có thể được nghe cô chơi thêm một bản nữa không?”

Ánh mắt Linh Vũ lóe lên một tia ngạc nhiên; khuôn mặt cô ấy tức thì trở nên sinh động hơn. Cô ấy nhìn kỹ lưỡng người đàn ông trước mặt mình và nói: “Chắc hẳn công tử đã từng nghe nhiều người chơi đàn rồi… Không biết tài năng đàn của thiếu nữ này có điểm gì còn thiếu sót không?”

Thấy Linh Vũ ngay lập tức hỏi về âm nhạc, anh ta càng thấy cô ấy thật không tầm thường… Nếu nói về âm nhạc, thì trên đời này này không ai có thể sánh kịp anh ta… Mặc dù tài năng đàn của Linh Vũ rất xuất sắc, nhưng theo anh ta, vẫn còn những điểm có thể được cải thiện… Anh ta liền lấy cây đàn cổ của Linh Vũ ra và bắ

Bản nhạc kết thúc, Lính Vũ trong lòng vô cùng hân hoan, liền lấy lại cây đàn cổ và bắt đầu chơi lại. Thấy cô ta say mê đến thế, người đàn ông kia càng thêm vui mừng, liền đứng phía sau cô, thỉnh thoảng chỉ dẫn cho cô về cách sử dụng ngón tay và các kỹ thuật chơi đàn.

Khi Lính Vũ đã hoàn toàn nắm vững những điều cần biết, đã gần đến giờ Tý. Bình thường thì đã có người đến nhắc nhở cô rời đi, nhưng Lính Vũ không hề tỏ ra muốn ai đó làm phiền mình. Hơn nữa, lúc này mọi người đang bận rộn với những tổn thất nặng nề, nên không ai đến quấy rầy cô. Dĩ nhiên, người đàn ông kia cũng không cần phải che giấu tiếng đàn nữa; vì chỉ có mình Lính Vũ đang luyện đàn mà thôi. Nếu làm vậy, lại dễ gây nghi ngờ cho người khác.

Lính Vũ vẫn còn muốn học thêm, nhưng bỗng nhiên nhìn thấy ánh mắt mỉm cười của người đàn ông kia, cô mới nhớ ra rằng anh ta chính là vị khách của mình. Cô đỏ mặt, cúi chào và nói: “Lính Vũ đã xúc phạm Quý công tử rồi. Quý công tử thông thạo âm nhạc, Lính Vũ thực sự muốn học đàn từ Quý công tử. Chỉ tiếc là tình cảnh của Lính Vũ không cho phép… Không biết ngày mai Quý công tử có đến nữa không?”

Người đàn ông kia nhìn vào ánh mắt chân thành của Lính Vũ, không khỏi thở dài và nói: “Cô gái nhỏ yêu quý, việc cô kiên trì học hỏi như vậy thật đáng ngưỡng mộ. Đáng tiếc là tôi sắp rời khỏi Jianye, không thể tiếp tục trao đổi về âm nhạc với cô nữa.”

Nghe vậy, ánh mắt Lính Vũ lấp lánh. Cô nghĩ về gia đình mình đã tan vỡ, về việc mình buộc phải sống trong cảnh nghèo khó, và về việc mình trở thành đệ tử của người đàn ông kia, đến nỗi không even có quyền tự do để chuộc lấy danh dự của mình. Cuộc đời cô đầy gian truân; ngoài âm nhạc ra, cô không còn mong muốn gì khác nữa. Ngay cả khi sư phụ dạy cô võ nghệ, cô cũng chỉ chăm chỉ luyện tập nội công để tăng cường sức mạnh khi chơi đàn mà thôi, chẳng mấy quan tâm đến các kỹ năng di chuyển hay chiến đấu. Nếu không vì tài năng và kỹ năng chơi đàn xuất sắc của cô, e rằng sư phụ cũng sẽ không tiếp tục giữ cô lại bên mình. Ban đầu, cô cảm thấy may mắn vì đã thoát khỏi số phận bị ô uế, nhưng bây giờ, Lính Vũ lại ước gì mình chỉ là một cô gái bình thường, có thể yêu cầu được chuộc lấy tự do và theo người đàn ông kia đi, để có thể tự do học đàn và chơi đàn. Cô không kìm được nước mắt, nắm lấy tay áo của người đàn ông kia, nghẹn ngào không thể nói ra lời.

Linh Vũ cầm lên chiếc vòng ngọc, hóa ra đó là một khối ngọc mỡ dê được điêu khắc thành hình cây đàn cổ, lòng cô se lại. Cô đặt chiếc vòng lên ngực, nhắm mắt lại và nước mắt tuôn trào. Nhưng cô không hề biết rằng, khi Thu Ngọc Phi rời đi, trong lòng anh ta đã thầm nghĩ: “Chỉ vì cô gái Linh Vũ này mà tôi sẽ ở lại thêm vài ngày nữa.” Ban đầu, Thu Ngọc Phi đã quyết định lập tức trở về Đông Hải, nhưng giờ đây anh ta đã quyết tâm giúp Giang Trí hoàn thành kế hoạch loại bỏ Phượng Nghi Môn. Với trí thông minh của mình, anh ta hiểu rõ rằng Linh Vũ chỉ là bị buộc phải ở lại bên cạnh Phượng Nghi Môn mà thôi, không hề có sự lựa chọn nào khác.

Tôi ngồi trước bàn cờ, nhìn vào bàn cờ với những ô đen trắng rõ ràng và nói một cách bình thản: “Hóa ra Thạch Quan đã chết rồi à? Ai là người giết hắn? Ai sẽ tiếp quản quân đội Hoài Tây?”

Nghe vậy, Hồ Tùng cảm thấy lạnh lùng trong lòng. Kể từ khi thầy biết tin Thạch Quan đã chết, thầy luôn giữ thái độ bình thản như vậy, như thể người chết chỉ là một người lạ mà thôi, không hề có chút biểu hiện buồn bã nào. Nhưng không hiểu sao, Hồ Tùng lại cảm thấy điều này càng thêm kỳ lạ. Thầy chắc chắn không phải là người lạnh lùng; theo lý thuyết, thầy không thể nào không cảm xúc được. Thái độ bình thản của thầy còn khiến Hồ Tùng lo lắng hơn cả việc thầy khóc lóc. Lúc này, ánh mắt của Giang Trí đã nhìn về phía anh ta, như thể đang thúc giục anh ta trả lời. Nhìn vào đôi mắt sâu thẳm và bình thản ấy, Hồ Tùng không khỏi cúi đầu xuống và nói nhỏ: “Thầy đã dự đoán trước rằng Thạch Quan không phải là kẻ phản bội, vì vậy thầy đã yêu cầu Sĩ Văn Tào theo dõi hành tung của Thạch Quan. Nhưng kẻ thực sự giết hắn không phải là sát thủ của Đại Dung, mà là Phượng Nghi Môn’s Yến Vô Song. Sĩ Văn Tào đã dùng người khác để giết người, và phản ứng của Phượng Nghi Môn cũng rất nhanh. Chúng ta vẫn chưa chắc liệu Yến Vô Song có đã mai phục trước hay là theo dõi Đinh Minh để tìm ra Thạch Quan… Nhưng Yến Vô Song đã tấn công ngay trên đường trở về của Thạch Quan và giết hắn ngay lập tức. Những người vệ sĩ của Thạch Quan đã liều mạng truy đuổi, nhưng cả bốn mươi người đều bị Yến Vô Song tiêu diệt hết. Tuy nhiên, Yến Vô Song cũng bị thương nặng và sau khi trở về thành Jianye thì liền lâm bệnh nặng không thể dậy nổi.”

Về vị tướng mới được bổ nhiệm chỉ huy quân đội Huyền Tây, đó chính là anh trai của Vương hậu Nam Xứ, ngài Tại Quần. Người này không chỉ thuộc gia tộc quý tộc mà còn nhận được sự tin tưởng của Thượng Duy Quân. Điều quan trọng nhất là ông ta có mối quan hệ thân thiết với Phượng Nghi Môn, và từ lâu đã mong muốn có được đệ tử đầu tiên của Kỷ Hà – Linh Vũ. Người ta nói rằng Kỷ Hà đã hứa sẽ giao Linh Vũ cho Tại Quần làm thiếp thân sau khi ông ta ổn định vị trí tại Huyền Tây.”

Tôi suy nghĩ một hồi rồi hỏi: “Người như Tại Quần, liệu có thể chỉ huy quân đội chiến đấu hiệu quả không?”

Hồ Tùng trả lời: “Mặc dù Tại Quần xuất thân từ gia đình quý tộc, nhưng ông ta cũng có thể được coi là người vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ nghệ. Gia tộc Tại thực sự đã sản sinh ra một số nhân tài xuất sắc. Tại Quần khá kiêu ngạo; khi giữ chức tướng tại Dư Hàng, ông ta hoàn thành công việc khá tốt. Tuy nhiên, do tính cách kiêu ngạo và thói quen phóng đãng, sau khi Triệu Long nắm quyền, ông ta được triệu hồi về Kiến Nghiệp để giữ chức phó chỉ huy lực lượng vệ binh hoàng gia. Nếu không có cuộc chiến lớn nào xảy ra, ông ta hoàn toàn có thể đảm nhận vai trò chỉ huy quân đội Huyền Tây.”

Tôi lại hỏi: “Thượng Duy Quân không tận dụng cơ hội này để thanh trừng quân đội Huyền Tây sao?”

Hồ Tùng giải thích: “Chắc hẳn Thượng Duy Quân không biết về vụ ám sát Thạch Quan. Theo thông tin mà Sĩ Văn Cao thu thập được, sau khi xác Thạch Quan được các vệ binh mang về Huyền Tây, sứ giả của Dương Tiểu đã đến đó. Theo chỉ thị của ông ta, quân đội Huyền Tây đã báo cáo với triều đình Nam Xứ rằng Thạch Quan đã qua đời vì bệnh nặng. Thượng Duy Quân cũng không muốn gây xáo trộn trong lòng quân đội hay tạo thêm rắc rối. Đối với ông ta, việc Thạch Tướng Quân chết đi là tốt nhất, để tránh những rủi ro sau này.”

Tôi thở dài: “Cũng may thật… Nếu Thạch Tướng Quân chết vào tay các điệp viên của Sĩ Văn Cao, sau này khi gặp lại Vân Nhi và chồng cô ấy, sẽ rất khó để giải thích. Nhưng Yến Vô Song quả thực rất tàn nhẫn… Ngày xưa, ngoài Văn Tử Yên ra, cô ấy chính là người giỏi ám sát nhất trong số các đệ tử của Phượng Nghi Môn. Bây giờ, có vẻ như kỹ năng võ nghệ của cô ấy vẫn không hề suy giảm. May mắn thay, bây giờ cô ấy đã bị thương nặng; điều này sẽ giúp chúng ta loại bỏ Phượng Nghi Môn một cách dễ dàng hơn.”

“À đúng rồi, trận chiến tại Khu vườn nhà họ Qiao, có bao nhiêu người thương vong không?”

Hồ Tùng lén liếc nhìn Giang Trí; ông ta thấy vị chủ nhân vẫn tỏ ra bình thản như không có gì xảy ra, nhưng khuôn mặt của Tiểu Thùn Tử đứng bên cạnh lại trở nên nghiêm túc khác thường. Sau một chút do dự, anh ta nói: “Trong cuộc giải cứu Đại tướng tại Khu vườn nhà họ Qiao, theo chỉ thị của chủ nhân, ngoại trừ Ngài thứ tư, những người của chúng tôi chỉ tham gia hỗ trợ từ xa mà thôi. Điều này đã được Đinh Minh và những người khác hiểu và chấp nhận, vì vậy chúng tôi không có ai thương vong. Tuy nhiên, Euro Ning – cao thủ số một trong phe của Thượng Duy Quân – đã bị Ngài thứ tư siết cổ chết; Phượng Nghi Môn, Tiêu Lan và Tạ Hiểu Đông đều hy sinh; hơn một nửa số kiếm sĩ tham gia trận chiến bị thương hoặc thiệt mạng; phe của Thượng Duy Quân cũng chịu tổn thất nặng nề. Trong số những cao thủ mà Đinh Minh mang đến, chỉ có khoảng ba mươi phần trăm sống sót; hơn nữa, sư huynh Bạch Nghĩa đã tận dụng cơ hội để giải cứu Lục Vân. Lần này, mục tiêu của chủ nhân đã được thực hiện hoàn toàn. Sau trận chiến, Thượng Duy Quân tức giận dữ dội; Phượng Nghi Môn thực sự đã lợi dụng tình hình để kích động Thượng Duy Quân sử dụng cơ hội khi Lục phu nhân và Lục Đình cùng những người khác di cư về phía nam, cố tình lan truyền tin đồn rằng họ sẽ giết hết gia đình Lục thị trên đường đi, nhằm dụ những người trong giang hồ cảm thông với Lục thị vào bẫy rồi tiêu diệt tất cả. Nhưng sư huynh Bạch Nghĩa ban đầu muốn đề xuất với sư huynh Nguyệt Luân để báo cáo với Thượng Thừa Nghiệp, tuy nhiên bị sư huynh Nguyệt Luân từ chối.”

Giang Trí gật đầu nói: “Hôm đó không thể giải cứu gia đình Lục thị là vì một lý do là quá nhiều người, khó có thể giúp đỡ hết; hai là lo ngại rằng Lục phu nhân, giống như Lục Can, sẽ quá trung thành mà khiến những người của chúng ta gặp rắc rối; ba là tôi cũng dự đoán rằng Phượng Nghi Môn sẽ làm như vậy. Lần này, Phượng Nghi Môn đã mất đi ba cao thủ lớn, chắc chắn họ sẽ rất đau lòng. Nếu không tận dụng cơ hội này để làm yếu phe võ lâm, thì Phượng Nghi Môn cũng không phải là Phượng Nghi Môn nữa đâu. Trước đó tôi đã nói rằng chúng ta nhất định phải giết một hoặc hai cao thủ của họ, và họ đã làm vượt qua cả kỳ vọng của tôi.”

Đúng rồi, hãy bảo họ truyền thông điệp này đến Nguyễn Uy. Dù anh ta tiếp tục cùng Phượng Nghi Môn làm những việc xấu xa, hay quay đầu lại và trung thành với Lục thị, thì cũng không được để anh ta lẩn tránh trách nhiệm.”

Hồ Tùng ngạc nhiên hỏi: “Thưa ngài, tôi không hiểu tại sao lại phải đối phó với Phượng Nghi Môn vào lúc này. Phượng Nghi Môn vốn dĩ không làm được gì nổi, chỉ gây ra nhiều rắc rối mà thôi. Theo tôi, nếu để anh ta tiếp tục hoạt động như vậy, thậm chí còn có lợi cho cuộc chiến tranh của chúng ta ở miền nam.”

Tôi lạnh lùng nói: “Trước đây, ở Nam Chu, Lục Can đã một mình gánh vác mọi việc; vì vậy sự hiện diện của Phượng Nghi Môn tự nhiên là sức mạnh hỗ trợ lớn nhất cho quân đội chúng ta. Bây giờ khi Lục Can đã qua đời và Thượng Duy Quân nắm toàn quyền, nếu có sự hỗ trợ của Phượng Nghi Môn, chúng ta sẽ có thể kiểm soát các tướng lĩnh và loại bỏ những kẻ thù cản trở. Mặc dù Lục Can đã mất, nhưng uy tín của ông ấy vẫn còn đó; các tướng lĩnh đều kính trọng lòng trung thành và công chính của ông ấy, nên không dám nghĩ đến chuyện nổi loạn. Như vậy, Thượng Duy Quân sẽ có thể dễ dàng nắm quyền lực. Nhưng nếu Phượng Nghi Môn bị loại bỏ, sức mạnh của Thượng Duy Quân sẽ giảm sút đáng kể, và họ sẽ không còn thể đe dọa đến sự an toàn của các tướng lĩnh Nam Chu nữa. Lúc đó, các cựu thuộc cấp của Lục Can cùng những tướng lĩnh khác sẽ chỉ giữ lại sức mạnh của mình để bảo vệ bản thân. Như vậy, quân đội chúng ta sẽ có thể dễ dàng đánh bại Giang Nam. Vì vậy, Phượng Nghi Môn không nên còn tồn tại nữa. Hãy ra lệnh cho Trần Trân tìm cách khiến cuộc đấu tranh giữa các phe trong giang hồ __TERM016__ trở nên gay gắt hơn, sau đó liên kết với tướng Si Wen Cao để tiêu diệt tất cả bọn họ. Đặc biệt là không được để Phượng Nghi Môn thoát khỏi tay chúng ta. Tuy nhiên, đối với những thế lực giang hồ vẫn giữ vững lòng trung thành và công chính, chúng ta có thể để họ sống sót, để tránh việc giang hồ __TERM016__ bị suy yếu hoàn toàn – điều này cũng phù hợp với ý định của chúng ta trong việc duy trì sức mạnh cho __TERM016__. Dù sao thì trong giang hồ cũng vẫn còn nhiều người tài năng. À, đúng rồi, Minh Giám Sở đã bắt đầu can thiệp vào __TERM016__ rồi đấy… Mặc dù việc hoạt động ở nước địch thuộc phạm vi quản lý của tướng Si Wen Cao, nhưng cũng đừng để Hạ Hầu Nguyên Phong được hưởng lợi từ điều này. Hãy kéo anh

」

Hồ Tùng gật đầu đồng ý và hỏi: “Quản lý Đổng đã gửi tin nhắn, xin ông chỉ thị về việc ở Huyền Tây, cũng như liệu gia tộc Lục thị có nên được đưa về Đại Dung để an cư không?”

Tôi suy nghĩ một chút rồi nói: “Huyền Tây vẫn khá an toàn. Shi Yujin sắp sinh con, hãy để cô ấy ở lại đó sinh nở đi. Hiện vẫn chưa cần thông báo cho cô ấy biết những chuyện bên ngoài. Hãy để Đồng Thiếu chăm sóc cô ấy và Lục Mai thật tốt. Khi quân đội của chúng ta tiến vào Huyền Tây, sẽ để Kinh Trì đưa họ đến gặp tôi. Về gia tộc Lục thị, hãy để họ tự quyết định. Nếu phu nhân Lục kiên quyết muốn theo lệnh di cư về phía nam, thì hãy để gia tộc Việt lo liệu cho họ; còn không, thì đưa họ về Đại Dung. Còn về Lục Phong… hiện giờ tung tích của anh ta vẫn chưa rõ, có lẽ đang được Nguyễn Uy bảo vệ. Chúng ta không được lơ là vấn đề này; nhất định phải tìm ra anh ta. Tôi đã khiến Lục Can qua đời, không thể để gia đình anh ta gặp chuyện gì.”

Hồ Tùng cảm thấy lòng mình rung động. Đây là lần đầu tiên kể từ khi nghe tin Lục Can qua đời mà ông chủ tỏ cảm xúc của mình. Anh liếc nhìn Giang Trí – vẻ mặt của ông vẫn bình tĩnh, lạnh lùng, như thể những lời nói kia không phải xuất phát từ trái tim ông vậy. Thấy ông vẫn nói chuyện bình thường, suy nghĩ rõ ràng, và các kế hoạch vẫn cứ sắc bén như trước, lẽ ra anh nên yên tâm mới đúng… Nhưng trong lòng Hồ Tùng lại bỗng nhiên dâng lên một cảm giác bất an mãnh liệt. Rồi, giọng nói quyết đoán của Giang Trí vang lên bên tai anh: “Nghe nói Dương Tiểu không sợ hãi trước sự trách móc của triều đình Nam Xích, đã dựng lên đài tưởng niệm cho Lục Can ở Quảng Lăng… Có chuyện đó thật không?”

Hồ Tùng giật mình. Anh vừa định nói rằng không, nhưng lại nhận thấy ánh mắt lạnh lùng của Giang Trí. Nhìn sang Tiểu Thuận Tử, với vẻ mặt trống rỗng, cuối cùng anh đành buông lời: “À… nghe nói là có thật. Theo báo cáo của Sĩ Văn Tào, các quân đội ở Bá Quận, Giang Hạ, Cửu Giang, Thọ Xuân, Quảng Lăng, Dư Hàng đều đã dựng đài tưởng niệm. Ngay cả triều đình Nam Xích cũng không dám cấm đoán rõ ràng. Quân đội Huyền Đông thì càng là như vậy; hàng ngày, tiếng khóc than vang dội khắp nơi.”

Nghe vậy, tôi cảm thấy yên lòng và nói: “Đúng rồi, nếu những người này không dám thiết lập bàn thờ để tế tự, thì mọi nỗ lực và sự chung thành của Lục Can cũng sẽ trở nên vô ích. Tiểu Thùn Tử, ngày mai tôi muốn đến Quang Lăng để tưởng niệm Càn Nhi, ông nghĩ sao?”

Hồ Tùng hoảng sợ, vội vàng nhìn về phía Tiểu Thùn Tử, hy vọng anh ta sẽ ngăn cản hành động không đúng đắn của chủ nhân như mọi khi… Nhưng trong ánh mắt Tiểu Thùn Tử lại lộ ra vẻ do dự; sau một lúc lâu, anh ta mới nói: “Vâng, tôi sẽ bảo vệ chủ nhân đến Quang Lăng… Chắc chắn sẽ không ai có thể cản trở con đường của chủ nhân.”

Nghe được câu trả lời tích cực của Tiểu Thùn Tử, tôi mỉm cười và nói: “Ừ đúng rồi… Làm sao tôi có thể không đến tưởng niệm Càn Nhi được chứ? Đáng tiếc là xác anh ấy hiện đang ở Kiến Nghiệp… Giá như tôi có thể gặp anh ấy thì tốt biết mấy…”

Tiểu Thùn Tử không chút do dự mà đáp: “Chủ nhân yên tâm đi… Khi chúng ta chiếm được Nam Xứ, tôi sẽ đưa chủ nhân đến Kiến Nghiệp, cùng với Đại tướng tái thiết lăng mộ cho ông ấy… Lúc đó, chủ nhân sẽ có thể tế tự linh hồn của Đại tướng.”

Tôi mỉm cười và gật đầu: “Được thôi… Anh ta đi sắp xếp đi… Hứa Yên Thọ chắc chắn sẽ đi theo… Còn những người khác thì có thể bỏ qua được… À, tôi rất thích Du Lăng Phong – người luôn ở bên cạnh Bùi Vân– Nếu anh ta có hứng thú, cứ để anh ta đi cùng đi.”

Tiểu Thùn Tử đáp: “Vâng, tôi sẽ sắp xếp mọi thứ… Chủ nhân nên nghỉ ngơi thật tốt… Ngày mai còn phải lên đường nữa… Chủ nhân không được để mình mệt mỏi đâu.”

Nghe vậy, tôi gật đầu và nói: “Đúng rồi… Tôi sẽ nghỉ một lát.”

Tiểu Thùn Tử cẩn thận dìu tôi đến giường… Tôi không khỏi cười thầm vì anh ta quá lo lắng… Cứ như thể tôi là một vật dễ vỡ vậy… Nằm xuống giường, tôi gần như lập tức chìm vào giấc ngủ… Trong giấc mơ, tôi dường như thấy lại khuôn mặt và giọng nói của Lục Can… Ồi, đứa bé này sốt ruột quá… Rồi sao? Tôi sắp đến tưởng niệm anh ấy mà… Không cần phải gửi giấc mơ đến tôi ngay lập tức đâu… Yên tâm đi… Tôi sẽ chăm sóc gia đình anh ấy thật tốt…

Nhưng tôi không hề biết rằng, sau khi rời khỏi phòng, Hồ Tùng đã với khuôn mặt tái nhợt bắt lấy Tiểu Thùn Tử và nói: “Chủ nhân có vấn đề rồi… Thùn thúc ơi, không thể đến Quang Lăng được đâu… Kế hoạch chia rẽ của chủ nhân s

Còn một việc nữa, ngươi phải nhớ kỹ: nếu dám phản bội chủ nhân, ta sẽ xé xác ngươi thành vạn mảnh, khiến ngươi không thể có chỗ chôn cất.” Nói xong, Tiểu Thùy Tử lộ ra vẻ mặt lạnh lùng, khắc nghiệt, rồi bỏ đi mà không quay đầu lại. Hồ Tùng chỉ cảm thấy một luồng hàn khí trào dâng từ tận đáy lòng mình; anh ta bỗng hiểu hết mọi chuyện, hiểu tại sao Tiểu Thùy Tử lại sẵn lòng đẩy mình vào hiểm nguy mà không quan tâm đến sự an toàn của chủ nhân… Nhưng sau khi hiểu ra, gánh nặng trong lòng anh ta gần như khiến anh ta không thể thở được, không thể suy nghĩ được nữa. Lời đe dọa của Tiểu Thùy Tử càng khiến anh ta tin chắc rằng, dù thế nào đi nữa, chủ nhân cũng sẽ không bao giờ làm tổn thương mình một cách vô cớ; bởi đối với chủ nhân mà nói, việc làm tổn thương đệ tử yêu quý của mình cũng giống như làm tổn thương chính bản thân mình vậy… Không kìm được nổi, nước mắt Hồ Tùng tuôn trào. Anh ta khó khăn bước đến phòng ngủ của Giang Trí, quỳ xuống đất… Từ bên trong phòng vang lên tiếng thở đều đặn của Giang Trí; rõ ràng ông ấy đang ngủ say… Nhưng Hồ Tùng càng thêm đau buồn, và trong chốc lát, đã khóc không ngừng được nữa.

Bên nam sông Hoài, giờ đây đã trở nên u ám hoàn toàn. Sau khi biết tin Lục Can đã qua đời, dù Dương Tiểu đã tuân theo di nguyện của Lục Can, anh ta vẫn không thể kiềm chế nổi nỗi đau trong lòng. Hơn nữa, khắp nơi trong quân đội đều là tiếng than khóc… Vì vậy, bất chấp sự nghi ngờ của Thượng Duy Quân, Dương Tiểu vẫn cho dựng lều tang tại Quảng Lăng, hy vọng rằng không ai có thể trách móc anh ta… Thượng Duy Quân cũng không thể dùng lý do này để gây rắc rối cho quân đội Hoài Đông. Các binh sĩ trong quân đội đều mặc áo trắng, buộc khăn đen quanh tay, ai nấy đều đầy đau buồn và phẫn nộ… Nhưng vào lúc này, bỗng nhiên có tin báo từ các lính canh: Dung Quân đã tập trung ở bên bắc sông Hoài, trước thành Sở Châu, chuẩn bị tấn công… Dương Tiểu tức giận vô cùng; việc tấn công vào lúc người khác đang đau buồn là hành động bất nhân từ xưa đến nay… Các binh sĩ cũng tức giận không thể kiềm chế được, đều hô vang, muốn chiến đấu mãnh liệt với Dung Quân… Nhưng không ngờ, Dung Quân lại sai người sang bên kia sông để thông báo rằng Giang Trí– Tước Chu Xiang Hầu của Đại Dung– muốn đến Quảng Lăng để tưởng niệm Lục Can… Các tướng sĩ nhìn nhau, mặc dù có thể không nhận ra âm mưu chia rẽ của Đại Dung, nhưng cái tội danh mà Lục Can bị

Các tướng sĩ đều có thể tự do trả thù những ân oán của mình, nhưng Dương Tiểu thì không thể quyết định một cách dễ dàng được. Nếu Giang Trí thực sự đến để tưởng niệm người đã khuất, về mặt lý tưởng và đạo đức, chúng ta không thể giết hại sứ giả đến từ Đại Ung để tưởng niệm người quá cố. Nhưng nếu để Giang Trí tự do đi lại như ý muốn, e rằng lòng oán giận trong quân đội sẽ đổ dồn về phía mình. Trong quân đội đã có nhiều lời than phiền, chỉ vì bản thân mình không hành động để cứu viện Đại tướng – người vốn là người Sở. Nếu không có sự hỗ trợ của Lục Can, ông ấy gần như không thể tồn tại trong quân đội. Bây giờ, ông ấy có thể chỉ huy quân đội Hải Đông, cũng chủ yếu nhờ vào uy tín còn sót lại của Lục Can và những năm tháng mình cố gắng xây dựng. Nếu làm tổn thương tinh thần của binh sĩ, e rằng ngay cả khi Thượng Duy Quân không hành động, mình cũng không thể kiểm soát được quân đội Hải Đông nữa. Hơn nữa, Dung Quân đang giữ quân đội ở bên kia sông Hoài; mục đích họ đến đây là gì thì không cần phải hỏi cũng biết. Một khi Giang Trí qua đời ở Quảng Lăng, chắc chắn Dung Quân sẽ vượt sông để tiến hành chiến tranh. Hiện tại không phải là thời điểm thích hợp để đối đầu với Dung Quân. Vì vậy, sau nhiều suy nghĩ, Dương Tiểu đã từ chối lời đề nghị của Giang Trí đến để tưởng niệm người đã khuất.

Nhưng vị sứ giả trẻ tuổi này đã nói một cách nghiêm túc: “Tham mưu Yang, mặc dù hai nước chúng ta đang đối đầu với nhau, nhưng những người trung thành và có đạo đức luôn được mọi người kính trọng. Đại tướng Lục và Tướng quân Chu từng là bạn thân từ thuở nhỏ, có mối quan hệ thầy trò, gắn bó như anh em ruột thịt. Dù không may phải chia ly và đi theo các phe khác nhau, đến nỗi có thể phải đối mặt với cái chết, nhưng tình cảm cá nhân không nên ảnh hưởng đến lợi ích chung. Xin Tham mưu hãy đừng từ chối tấm lòng chân thành của Tướng quân Chu. Chắc chắn nếu Đại tướng biết điều này dưới suối vàng, ông ấy cũng sẽ rất vui mừng khi thấy Tướng quân đến tưởng niệm mình. Khi người ta chết, họ cũng giống như những ngọn đèn tắt đi; chắc chắn Đại tướng cũng sẽ không oán giận người thầy cũ của mình.”

Sau nhiều suy nghĩ, Dương Tiểu cuối cùng đã thở dài và nói: “Ông ấy thật sự có tấm lòng như vậy… Nếu tôi cứ khăng khăng từ chối, e rằng mọi người sẽ cho rằng binh sĩ Nam Chu chúng tôi thiển cận. Nhưng tôi xin nói thẳng ra: nếu Giang hầu đến đây, tôi cũng không dám ch

」

Dương Tiểu ánh mắt lóe lên vẻ sắc bén, lạnh lùng nói: “Người sứ giả này đang đe dọa ta à?”

Chàng trai sứ giả đó bình tĩnh đáp: “Dù tôi không giải thích rõ, liệu tướng quân có không hiểu tại sao quân đội chúng tôi lại đóng quân dưới thành Sở Châu? Nước Đại Ung luôn hành xử công khai và minh bạch; vì vậy Thái tử đã ra lệnh cho tôi phải thông báo việc này với tướng quân, nhưng điều đó không hề mang ý đe dọa. Cuộc tranh chấp giữa hai nước chúng ta đã là cuộc chiến không thể kết thúc. Dù hôm nay không giao tranh, nhưng sau này cũng sẽ phải đánh nhau thôi. Thái tử không nghĩ rằng việc đóng quân bên sông Hoài sẽ đủ để đe dọa tướng quân.”

Dương Tiểu nghe vậy, ánh mắt lóe lên vẻ kỳ lạ, nói: “Thật là một vị Thái tử của Đại Ung… Nghe nói từ nhỏ, ngài đã nổi tiếng là người hiếu thảo và quyết đoán. Thật tuyệt vời. Được rồi, ta sẽ chờ Quý tộc Chu đến để cúng tế linh hồn… Nhưng ta không đảm bảo an toàn cho ông ta đâu.”

Người sứ giả đó không hề tỏ ra hoảng sợ hay tức giận, chỉ cúi chào rồi muốn rời đi. Tuy nhiên, Dương Tiểu đã ngăn cản anh ta lại, nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ tuổi này trong một lúc, rồi hỏi: “Tôi vẫn chưa biết tên ngài là gì?”

Người sứ giả vẫn giữ vẻ lạnh lùng, đáp: “Tên tôi là Hồ Tùng.”

Dương Tiểu ánh mắt trở nên lạnh lùng, sau một lúc mới nói: “À, hóa ra là ngươi… Được rồi, tiễn khách đi.”

Sau khi Hồ Tùng rời khỏi lều lớn, Nguyễn Uy bước ra từ lều bên trong. Mặc dù chỉ qua vài tháng, nhưng vẻ ngoài của Nguyễn Uy trở nên gầy yếu đi rất nhiều; đặc biệt là sau cái chết của Lục Can, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, mái tóc ông ta đã bạc đi, khiến người đàn ông vốn rất coi trọng việc chăm sóc bản thân này trông già đi vài tuổi. Ánh mắt ông ta lạnh lùng nói: “Tướng quân Yang, ngài có muốn trả thù cho Đại tướng không?”

Dương Tiểu hiểu ý định của ông ta, nhẹ nhàng đáp: “Một người đàn ông thực thụ muốn trả thù thì cũng không thể dùng những phương thức như thế này được.”

Nguyễn Uy cười lạnh: “Ngài nghĩ rằng người đó thực sự đến để cúng tế linh hồn sao? Có lẽ khi họ rời đi, đó chính là lúc Thượng Duy Quân hành động… Ngài không sợ rằng Thượng Duy Quân sẽ dùng điều này làm cái cớ để gây rắc rối cho ngài sao?”

」

Dương Tiểu nói một cách bình tĩnh: “Khi hai quân đối đầu với nhau, người ta vẫn không giết sứ giả đến, huống chi là những sứ giả đến để tưởng niệm người đã khuất? Tôi đã báo cáo như vậy với triều đình. Nước ta luôn coi trọng lễ nghi pháp luật; chắc hẳn Thượng Tướng cũng không thể dùng điều này làm lý do được. Anh Vệ, tôi rất biết ơn tấm lòng của anh đối với Đại tướng, nhưng lần này tôi không thể để anh hành động.”

Nguyễn Uy nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Dương Tiểu và bắt đầu nghi ngờ rằng mình chỉ muốn trả thù cá nhân. Thực ra, dù trong lòng anh có ý định trả thù hay không, thì anh cũng thực sự muốn giúp Lục Can trả lại cái chết oan uổng do Giang Trí gây ra. Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của Dương Tiểu, anh không dám nói thêm gì nữa, quay người rời khỏi lều, nghĩ rằng trên đời này, chỉ có Đại tướng mới tin tưởng mình… Bây giờ ông ấy đã mất, quân đội Nam Chu cũng không còn là nơi anh có thể ở lâu được nữa.

Chưa đi xa khỏi lều lớn, Lý Minh vội vàng đến, ánh mắt anh đầy sự không thể tin được. Nguyễn Uy thấy vẻ mặt kỳ lạ của anh ta, đang định hỏi thì Lý Minh đã đến bên cạnh và thì thầm vài câu với anh. Ánh mắt Nguyễn Uy lập tức lóe lên vẻ ngạc nhiên. Lý Minh tiếp tục nói thì thầm: “Thái Tường đã thông báo rằng Chủ môn đã đồng ý hành động với Lục thị; họ đã gửi thư mời Ngài Trụ trì trở về, Chủ môn hứa sẽ không truy cứu quá khứ.” Nguyễn Uy nhìn chằm chằm vào mắt Lý Minh, sau một lúc mới nói: “Sau khi tôi gặp Giang Trí xong, chúng ta sẽ trở về.” Rồi anh cười lạnh và nói: “Làm sao có thể bỏ qua màn kịch ‘mèo khóc chuột’ này được?”

Ngày hôm sau, đoàn xe ngựa mang theo lễ vật tưởng niệm của Đại Yung đã qua sông Hoài, mọi người đều mặc đồ tang, dưới ánh mắt soi mói của binh sĩ Nam Chu, họ đã đến trại quân đội ở Quảng Lăng.

Tôi ngồi trên xe ngựa, suy nghĩ một mình. Lần này, ngoài Tiểu Thuận Tử và Hô Diên Thọ, toàn bộ đội quân Hổ Binh Vệ cũng đều theo tôi đến. Ban đầu tôi không muốn đưa họ theo; với quá nhiều cao thủ và chiến binh như vậy, liệu họ có không trở thành mục tiêu cho những cuộc provocate không? May mắn thay, họ nói rằng nếu không thể bảo vệ tôi, đó sẽ là vi phạm lệnh của Hoàng đế, vì vậy tôi cũng đành chấp nhận. Ngoài ra, còn có Hồ Tùng và Đỗ Lăng Phong cũng đi theo. Hồ Tùng đã tự nguyện xin đi sứ từ hôm qua;

Tuy nhiên, tôi cũng không biết làm thế nào mà Tiểu Thùn Tử đã thuyết phục được Lý Tuấn và Bùi Vân. Ban đầu tôi còn lo lắng đến mức muốn Tiểu Thùn Tử lén lút đưa tôi đến Quảng Lăng nữa đấy.

Chiếc xe ngựa dừng lại, Tiểu Thùn Tử ra ngoài mời tôi xuống xe. Tôi vươn vai căng lưng; quãng đường vừa rồi thật sự rất gian khổ, đường xá bị hỏng nặng do nhiều năm chiến tranh. Sau khi giành được Hải Đông, chúng ta nên thuê nhân công để sửa chữa lại các con đường này. Khi bước xuống xe, ánh nắng mặt trời bên ngoài quá chói lọi; tôi không nhìn nổi và phải chớp mắt liên hồi. Mọi thứ xung quanh đều trở nên sáng chói rực rỡ—dù là lớp tuyết trên mặt đất hay những vũ khí trong tay binh sĩ Nam Chu, tất cả đều phản chiếu ánh sáng chói lọi đến mức tôi gần như không thể mở mắt được.

Hồ Tùng đã đứng bên cạnh tôi, kéo nhẹ tay áo tôi rồi giới thiệu: “Thưa ngài, đây chính là tướng Yang.”

Tôi nhìn Dương Tiểu một cái; tôi vẫn nhớ người này. Tôi bèn tiến lên chào hỏi: “Tướng Yang, lâu lắm không gặp, ông vẫn giữ nguyên vẻ phong độ như xưa. Không biết ông còn nhớ Giang Mỗ không?”

Dương Tiểu nhìn chằm chằm vào Giang Trí một lúc lâu. Lần cuối họ gặp nhau, Giang Trí vừa mới hồi phục sau những vết thương nặng, trông rất mệt mỏi và không còn sức sống nữa. Thực ra, Dương Tiểu không nhận thấy điều gì đặc biệt ở người này. Sau hơn mười năm không gặp, lần này khi nhìn thấy Giang Trí, Dương Tiểu chỉ thấy người này có vẻ bình yên, ánh mắt sâu thẳm, mái tóc đã bạc đi theo thời gian… Nhưng trên khuôn mặt người này lại không hề hiện rõ vẻ buồn bã nào. Theo suy nghĩ của Dương Tiểu, dù người này có thật hay giả, thì lẽ ra họ phải tỏ ra đau buồn mới đúng.

Sau một lúc do dự, cảm nhận thấy sự bất mãn của các tướng sĩ phía sau, Dương Tiểu lạnh lùng nói: “Chu Tương Hầu đến đây để tưởng niệm… Nhưng chắc ông cũng biết rằng toàn quân chúng tôi đều căm ghét ông. Có lẽ ông sẽ không thể trở về được đâu!”

Nghe những lời đe dọa đó, Hô Yên Thọ, Đỗ Lăng Phong và các binh sĩ Hổ Binh Vệ đều tỏ ra tức giận. Hô Yên Thọ thậm chí còn bước lên phía trước và nói: “Nếu ai dám làm hại đến tính mạng của Chúa Tương Hầu, thì hãy xem liệu chúng tôi có cho phép hay không.”

Còn Hồ Tùng thì im lặng, ánh mắt anh ta chỉ đầy lo lắng; còn Tiểu Thùn Tử thì trông rất hoảng sợ. Ngay cả nh

Dương Tiểu nhìn về phía Giang Trí, muốn xem anh ta sẽ đối mặt với tình huống này như thế nào. Nếu có thể khiến vị Châu hầu Đại Yung này gặp thất bại tại đây, điều đó chắc chắn sẽ làm tăng cường tinh thần chiến đấu của quân đội. Tuy nhiên, nếu không giết anh ta, chúng ta cũng sẽ không mất đi lý lẽ.

Tôi cau mày, băn khoăn không hiểu những người này đang làm gì, sao lại ồn ào ở đây, làm mất thời gian của tôi. Chắc hẳn Càn Nhi và những người khác đã đợi tôi rất lâu rồi. Tôi lạnh lùng nói: “Dù muốn hành động thì cũng phải đợi sau khi Giang Mỗ hoàn thành nghi thức cúng tế.” Nói xong, tôi không quan tâm đến mọi người nữa và tiếp tục bước về phía lều cúng tế.

Dương Tiểu ngập ngừng một chút, rồi ra dấu hiệu bí mật. Hai hàng binh sĩ mặc áo trắng, đeo giáp trắng đứng trước lều cúng tế đồng loạt hô lớn: “Châu hầu vào lều để cúng tế Đại tướng!” Sau đó, họ đồng loạt rút kiếm ra khỏi vỏ, đưa kiếm lên đầu, tạo thành một hàng kiếm chào đón người đến. Ánh sáng lấp lánh của những thanh kiếm phản chiếu ánh nắng mặt trời và tuyết; những sợi lụa trắng buộc quanh chuôi kiếm bay trong gió, và ánh mắt mỗi binh sĩ đều toát lên vẻ hung ác.

Thấy những binh sĩ Nam Chu này cuối cùng cũng nhường đường cho mình, tôi mỉm cười hài lòng và tiếp tục bước vào lều cúng tế. Nhưng sao trước mắt tôi lại luôn có những sợi lụa trắng bay qua bay lại? Tôi cau mày, không muốn vất vả đẩy chúng ra, và tiếp tục bước vào bên trong. Khi bước vào lều cúng tế màu trắng tuyết, tôi lập tức nhìn thấy quan tài chứa đồ linh của Lục Can và tấm bia mộ đặt trên đó. Cảm giác như toàn bộ sức lực trong người tôi đều biến mất; khi đến trước quan tài, đôi chân tôi bắt đầu run rẩy. Không quan tâm đến các nghi thức, tôi ngồi xuống ghế gỗ dùng để quỳ gối trước quan tài.

Nhìn chằm chằm vào tấm bia mộ một lúc lâu, tôi bắt đầu đọc lên:

“Nhớ lại lần gặp gỡ, cười nói vui vẻ bên cửa sổ, thảo luận về quân sự suốt đêm. Tình bạn sâu đậm hơn cả máu thịt ruột thịt; không vì cô đơn mà phụ lòng người đã giúp đỡ mình. Thật đáng tiếc khi sương giá đã phá hủy những bông lan trong sân; trong cuộc hành trình xa xôi này, tình bạn bị kìm hãm bởi ân oán giữa hai quốc gia. Cuộc đời con người đầy rẫy những con đường rẽ nhánh; ngươi đi về phía Tiêu Tương, còn ta thì về phía Tần.”

Sau khi đọc xong hai bài thơ, tôi cảm thấy lòng mình tho

Tuy nhiên, sau khi ngồi đó một lúc, tôi chợt nhìn thấy cây đàn cổ mà Hồ Tùng đang ôm trên tay, liền vẫy tay và yêu cầu anh ấy đưa đàn cho tôi. Tôi ngồi xuống, gảy những dây đàn, và trong lòng lại nhớ về những ngày tháng hạnh phúc khi còn nhỏ ở Jiangxia. Nhìn lại bây giờ, đó quả là những khoảnh khắc vui vẻ nhất trong đời tôi. Tiếng đàn dần vang lên, và trong đầu tôi chỉ toàn những ký ức về những ngày yên bình, hạnh phúc ấy – nhớ về việc cùng Lục Can ngủ trên chiếc giường nhỏ, nhớ về anh ấy luyện bắn cung trên sân tập, buộc tôi phải cùng anh ấy đổ mồ hôi dưới ánh nắng gay gắt, nhớ về việc tôi giúp anh ấy giả mạo bài tập để tránh bị phát hiện, nhớ về những lần chúng tôi lén lút đi chơi vào mùa xuân, nhưng lại bị Lục Hầu bố phát hiện… Nghĩ mãi, tôi không khỏi mỉm cười, và tiếng đàn cũng trở nên sống động, vui vẻ hơn.

Dương Tiểu đứng bên ngoài lều tang, với vẻ mặt nghiêm túc, nhìn vào bóng dáng mảnh mai phía sau tấm màn trắng được ánh nắng mặt trời chiếu rọi đến mức gần như trong suốt. Ban đầu, ông ta thiết lập hàng loạt thanh kiếm để “chào đón” người đó, chỉ với ý định làm tan biến lòng can đảm của Giang Trí, nhưng người học giả yếu đuối này lại bước vào lều tang mà không hề run sợ. Nhiều lần, những thanh kiếm đe dọa đâm xuống đầu ông ta, nhưng ông ta hoàn toàn không quan tâm đến chúng. Lúc này, Dương Tiểu thực sự tin rằng những lời đồn về sự dũng cảm phi thường của người đó là có thật.

Khi nghe thấy hai bài thơ tưởng niệm được người đó đọc lên bằng giọng vang dội, dù Dương Tiểu biết rằng những lời đó có thể chỉ là giả tạo, nhưng ông ta vẫn không khỏi xúc động sâu sắc. Nghĩ về vị đại tướng oai phong, trung thành, nhưng lại qua đời trong những cuộc tranh đấu nội bộ chứ không phải trên chiến trường, và thậm chí không thể được chôn cất với danh dự, Dương Tiểu không khỏi cảm thấy đau lòng.

Nhưng khi tiếng đàn bắt đầu vang lên, biểu cảm trên khuôn mặt Dương Tiểu đã thay đổi hoàn toàn. Trong tiếng đàn ấy, không hề có chút nỗi buồn nào, mà thay vào đó là niềm vui sướng. Không chỉ Dương Tiểu am hiểu âm nhạc, mà cả những người lính ban đầu tỏ ra hung hăng cũng dần cảm thấy bình tĩnh hơn sau khi nghe một lúc. Họ bỗng nhiên nhớ đến những người bạn thời thơ ấu, nhớ về tình bạn không vụ lợi, in sâu trong tim họ. Tiếng đàn càng ngày càng trở nên êm đềm và vui vẻ, nhưng không biết từ khi nào, má Dương Tiểu đã ẩm

Khi tiếng đàn ngừng vang, Giang Trí vẫn bình thản bước ra khỏi nơi cúng tế, chào một cái rồi vội vàng rời đi. Lúc này, không ai trong quân đội Hoài Đông muốn gây trở ngại cho anh ta; họ đã quên mất danh tính của người này, chỉ nhớ rằng anh ta là người bạn thân thiết của vị đại tướng mà thôi.

Xiao Shunzi cùng mọi người bảo vệ xe ngựa của Giang Trí, và họ gần như không dừng lại để qua sông Hoài. Rất ít người có thể tưởng tượng được rằng họ sẽ trở về một cách dễ dàng như vậy. Khi nhìn thấy lá cờ lớn của Dung Quân, ngay cả những chiến binh dũng cảm nhất cũng không khỏi thầm reo mừng. Chỉ có Xiao Shunzi, Huyền Thọ và Hồ Tùng mới luôn lo lắng, liên tục quan sát biểu hiện của Giang Trí.

Khi tôi nhìn thấy Lý Tuấn đang phi ngựa đến đón, tôi cảm thấy như có thứ gì đó trong lòng mình đã vỡ vụn. Tôi kéo tay Xiao Shunzi và hỏi một cách khó khăn: “Xiao Shunzi, Lục Can… anh ấy đã chết à?”

Xiao Shunzi, không quan tâm đến ánh mắt ngạc nhiên của mọi người xung quanh, trả lời một cách kiên quyết: “Đúng vậy, Lục Can đã chết.” Lúc đó, tôi cảm thấy như thế giới này đang sụp đổ. Trong những ngày qua, tin tức về cái chết của Lục Can đã từng đến tai tôi, nhưng tôi chưa bao giờ thực sự tin vào nó. Cho đến lúc này, tôi mới chợt nhận ra rằng Lục Can thực sự đã chết… và cái chết đó là do tay tôi gây ra. Một cơn đau dữ dội ập đến, và tôi buồn nôn, phun máu lên tay áo của Xiao Shunzi. Máu đỏ thấm qua chiếc áo trắng, càng khiến tôi cảm thấy đau đớn hơn. Nhìn thấy ánh mắt lo lắng của Xiao Shunzi, tôi cảm thấy mặt đất đang xoay tròn trước mắt mình và ngã xuống… Có người đỡ tôi dậy, gọi tôi, nhưng tôi chẳng muốn nghe gì cả, chỉ để cho nước mắt tuôn rơi… Ý thức của tôi dần dần chìm vào bóng tối.

Trong tiếng la hét của mọi người, Lý Tuấn đã vội vàng đến bên cạnh Giang Trí. Anh ta thấy Giang Trí đã bất tỉnh, khuôn mặt tái nhợt không hề còn chút máu nào, đôi mắt nhắm chặt nhưng nước mắt vẫn rơi không ngừng… Những giọt nước mắt ấy có màu đỏ nhạt… Lý Tuấn hét lên: “Thầy ơi, sao vậy ạ?”

Những ngày gần đây, khuôn mặt của Tiểu Thùn Tử luôn u ám, nhưng giờ đây anh ta đã thở phào nhẹ nhõm và nói: “Được rồi, cuối cùng tôi cũng đã khóc ra được; bây giờ tôi yên tâm rồi. Ngài hãy lập tức đưa công tử trở về Chu Châu và triệu gọi các bác sĩ quân y để chẩn đoán và điều trị.” Nhưng trong lòng, anh ta vẫn cảm thấy lo lắng; khi nghĩ đến sự bình tĩnh bất thường của Giang Trí sau khi nhận được tin dữ, anh ta lo rằng Giang Trí có thể đang đau khổ quá mức. Mặc dù sau đó Giang Trí dường như đã tỉnh táo trở lại, nhưng Tiểu Thùn Tử vẫn nhận thấy những dấu hiệu bất thường. Để giúp Giang Trí giải tỏa nỗi đau trong lòng, anh ta đã không ngần ngại cho phép Giang Trí đi đến Quảng Lăng để tưởng niệm người thân… Cuối cùng, Giang Trí cũng đã tỉnh táo trở lại; dù phải chịu thương tích vì việc này, nhưng điều đó cũng không sao cả.

Hồ Tùng đứng đó, nhìn thấy vẻ mặt nhẹ nhõm của Tiểu Thùn Tử, cảm xúc vui mừng lẫn buồn bã đồng thời tràn về; anh ta không kịp kiềm chế mà bật khóc, vội vàng lau nước mắt bằng tay áo rồi theo nhóm người vội vã đi về phía Chu Châu.