Tình Yêu Bền Vững – Chương 34: Nợ Điều Kiện Thích Hợp**

Lục Can, người xứ Giang Hạ, con trai chính thức của Hoàng tước Trấn Viễn. Ông nội của ông là Phong, vào thời kỳ Hoàng Đế đã là một vị đại tướng nổi tiếng vì lòng trung thành và dũng cảm. Cha ông là Tín, đã chỉ huy quân đội tại Giang Hạ trong hai mươi năm; ngài được mọi người kính trọng vì sự chính trực và uy tín. Khi còn nhỏ, ông mất đi sự che chở của gia đình, nên theo cha vào doanh trại quân đội. Khi mới hơn mười tuổi, ông đã có thể kéo được cây cung nặng ba thạch; sức mạnh phi thường của ông khiến cho ngay cả những chiến binh dũng cảm nhất cũng không thể sánh kịp. Cha ông luôn nói với mọi người xung quanh rằng: “Con trai ta chắc chắn sẽ đạt được những thành tựu lớn hơn cả ta.”

Từ nhỏ, ông đã yêu thích võ nghệ hơn là học vấn; vì trong nước lúc bấy giờ, việc coi trọng văn hóa hơn võ nghệ khiến cha ông rất lo lắng, nên ông đã mời các thầy giáo về nhà để dạy dỗ ông. Tuy nhiên, tính cách cứng đầu của ông khiến việc học hành gặp nhiều khó khăn. Vào năm thứ mười một triều đại Hiển Đức, cha ông đã mời Giang Trí từ Gia Hưng đến dạy ông. Lúc đó, Giang Trí mới chỉ mười lăm tuổi; một số người lo rằng ông sẽ không thể tuân theo những quy định học tập, nhưng ông lại thay đổi hoàn toàn thái độ, cư xử rất lễ phép và tôn trọng thầy giáo.

Vào năm thứ hai mươi hai triều đại Hiển Đức, Giang Trí bị bắt và phải đầu hàng cho Đại Ung. Chỉ vài năm sau, ông được phong làm Hoàng tước Xứ Sở Chu và còn kết hôn với Công chúa Trường Lạc của Đại Ung Ning Quốc. Nghe tin này, người dân trong nước đều tức giận và lên án ông; tuy nhiên, ông chỉ im lặng mà không phản ứng gì. Khi có người chỉ trích ông, ông nói: “Một khi đã là thầy, suốt đời này tôi vẫn coi ngài như cha mình; làm sao có thể vì những lý do bất đắc dĩ mà cắt đứt mối quan hệ ấy?” Nghe thấy lời này, những người chỉ trích đều cảm thấy xấu hổ và rút lui.

——*“Lịch sử Nam Triều Chu – Tiểu sử Công tước Trung Vũ”*

Vào đầu tháng tám năm thứ mười của triều đại Long Thịnh, trên con đường từ Hải Châu đến Từ Châu, người qua kẻ lại tấp nập không ngừng. Một cơn mưa lớn vừa rồi đã xua tan cái nóng gay gắt; gió thổi từ biển mang theo mùi hơi tanh nhẹ nhàng nhưng cũng rất trong lành. Lúc này, từ xa, khói bụi mù mịt và tiếng xe cộ ầm ĩ vang lên; một đoàn xe vận chuyển quân nhu đang được bảo vệ bởi các binh sĩ Dung Quân từ phía H

Những vệ sĩ hùng mạnh bảo vệ ông ta dù hiểu rõ những suy nghĩ của ông, nhưng cũng không nỡ phơi bày chúng ra; dù sao thì sau bao năm gắn bó, tình cảm giữa họ và Hồ Tùng đã trở nên sâu đậm lắm rồi.

Gần đến giờ trưa, vị tướng chỉ huy đội quân vận chuyển lương thực ra lệnh cho mọi người nghỉ ngơi bên đường. Vị tướng đó tiến lại nói: “Thiếu gia Hòa, phía trước có một quán trọ nhỏ; tôi thường xuyên ghé đó khi đi qua đây. Nếu thiếu gia không phiền, để tôi mời thiếu gia dùng chút rượu nhé?”

Mặc dù trong lòng lo lắng, nhưng Hồ Tùng không hề biểu lộ ra ngoài. Vì vị tướng này có ý muốn thiết lập mối quan hệ tốt đẹp, ông cũng không từ chối, liền mỉm cười đáp: “Tướng quân tốt bụng quá, tôi xin cảm ơn.” Nói xong, ông xuống ngựa và cùng vị tướng đó nói chuyện vui vẻ trên đường đến quán trọ. Mấy vệ sĩ hùng mạnh tự nhiên chia làm hai nhóm để đi kiểm tra quán trọ trước. Lần này, khi Hồ Tùng rời khỏi Định Hải, về lý thuyết thì những vệ sĩ hùng mạnh còn lại ở lại Định Hải không còn lý do gì để tiếp tục ở đó nữa; tuy nhiên, phần lớn trong số họ đang phục vụ trong Quân đội Hải quân Đông Hải, và nhiều người đã giữ các chức vụ trung cấp hoặc quan trọng khác. Nếu họ đột ngột rời đi, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến sức mạnh chiến đấu của Quân đội Hải quân Đông Hải. Vì vậy, trước khi Giang Trí triệu hồi Hồ Tùng, ông đã gửi thư lên Yong Đế yêu cầu chuyển những vệ sĩ đó sang phục vụ trong Quân đội Hải quân Đông Hải. Ngoại trừ bốn vệ sĩ hùng mạnh luôn theo sát bên cạnh Hồ Tùng, những người khác đều ở lại Định Hải. Vị tướng chỉ huy đội quân vận chuyển lương thực không biết rõ danh tính thật của Hồ Tùng, nhưng thấy có những vệ sĩ hùng mạnh đi theo bảo vệ ông, nên cũng biết được tầm quan trọng của ông. Vì vậy, suốt quãng đường, vị tướng đó đã đối xử với ông một cách rất kính trọng và lịch sự. Còn Hồ Tùng cũng tận dụng cơ hội này để tìm hiểu nhiều thông tin về tình hình ở Tứ Xuyên.

Kể từ năm Long Thịnh thứ tám, khi Giang Nam thiết lập trại quân ở Tứ Xuyên, hàng trăm nghìn quân tiếp viện đã giúp bảo vệ khu vực Bắc Hoài như thành trì bất khả xâm phạm. Trong ba năm qua, đã có nhiều trận chiến lớn xảy ra, máu đã đổ thành sông giữa khu vực Giang-Huai; các tướng lĩnh của cả hai bên đều phải vất vả không ngừng. Ngoài chiến trường, các điệp viên đi lại không ngừng giữa miền nam và miền bắc; ngay cả Tứ Xuyên c

Vì vậy, Từ Châu đã từ lâu rồi bị quân đội kiểm soát chặt chẽ, mọi biện pháp phòng thủ đều được thực hiện nghiêm ngặt. Còn vị thầy yêu quý của Hồ Tùng, ông Giang Trí, lúc này lại không có mặt tại Từ Châu. Mặc dù ông Giang Trí giữ chức vụ cố vấn trong triều đình của Giang Nam, nhưng dường như ông không mấy quan tâm đến các vấn đề quân sự quan trọng. Trong suốt ba năm qua, ông không chỉ nhiều lần trở về kinh đô mà còn thường xuyên đi du lịch khắp các vùng núi non ở Kinh Hương, Hoài Bắc; hoặc thả thuyền trên hồ Vĩ Sơn, hoặc lên núi Thông để thăm các chùa Phật, hoặc dạo chơi bên dòng sông Hán và núi Hiển… Ông hiếm khi quan tâm đến các vấn đề quân sự. Tuy nhiên, việc Yong Đế khoan dung với ông Giang Trí đến mức không chỉ không trừng phạt ông mà còn thăng chức cho ông, khiến nhiều người ghen tỵ. Ngay cả Hồ Tùng cũng biết rằng việc ông Giang Trí được thăng chức là nhờ vào những công lao to lớn trong suốt tám năm liên tiếp, nhưng cách ông Giang Trí được nuông chiều như vậy thực sự khiến ông không hiểu nổi; việc đưa người khác vào tình thế nguy hiểm không phải là tính cách của vị thầy mình.

Trong lòng Hồ Tùng tràn ngập những suy nghĩ rối ren, nhưng trên khuôn mặt ông vẫn giữ vẻ bình thản. Ông cùng vị tướng đó vui vẻ đi đến một quán trọ rộng rãi và sạch sẽ bên đường. Khi họ bước vào cửa hàng, vị tướng đó đang chuẩn bị gọi chủ quán thì bỗng nhiên dừng lại, ngây người không nói được lời nào. Đứng phía sau, Hồ Tùng thấy hành động của vị tướng có vẻ bất thường, nhưng ánh mắt ông bị cản trở bởi thân hình của người đó nên không thể nhìn thấy điều gì bất ổn bên trong quán. Vô thức, ông lùi lại một bước, trong khi hai vệ sĩ hùng tráng đi theo sau ông thì tiến lên một bước, che chở ông.

Nếu có điều gì bất ngờ xảy ra bên trong quán, hai vệ sĩ đi trước chắc chắn sẽ phát hiện ra và cảnh báo ngay. Hồ Tùng càng thêm hoang mang, nhìn vào bên trong… Lúc này, vị tướng đó bỗng nhiên vội vàng bước tới, quỳ xuống đất và nói: “Tướng Xue Quanzhong xin chào ngài, không ngờ ngài lại có mặt ở đây, xin ngài tha thứ cho sự xúc phạm này.”

Nghe thấy những lời này, Hồ Tùng cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung, cơ thể dường như bị tê cứng. Ánh mắt ông nhìn qua vị tướng đang quỳ, và thấy ngay ở chỗ ngồi chính trong quán, có hai người mà ông vô cùng quen thuộc. Người thanh niên với khuôn mặt trắng như tuyết, dù đã thay đổi một chút so với ba năm

Và người đàn ông mặc áo xanh dài tới đầu gối, mái tóc bạc phơ, khuôn mặt in hằn dấu vết của thời gian, nhưng đôi mắt lại càng trở nên ấm áp và sâu thẳm kia… chẳng phải chính là vị thầy đã xa cách nhiều năm sao?

Người đàn ông đó vươn tay giúp vị tướng đứng dậy, rồi nhìn về phía cửa hàng và cười nói: “Con trai yêu quý của ta, ba năm không gặp, con có lẽ đã không nhận ra thầy rồi chứ? Thật là uổng công khi thầy đã tự mình đến đón con.”

Nhìn vào đôi mắt đầy trân trọng và an ủi ấy, Hồ Tùng cảm thấy nỗi lo lắng đã ăn sâu trong lòng suốt nhiều ngày như băng tuyết dưới ánh nắng mặt trời, bỗng chốc tan biến không còn dấu vết. Không kìm được cảm xúc, cô lao đến trước mặt người đàn ông đó, quỳ xuống đất và nói trong nghẹn ngào: “Đệ tử xin chào thầy, thầy có khỏe không ạ?” Giọng nói vẫn chưa dứt, những giọt nước mắt đã rơi xuống đất.

Thấy Hồ Tùng run rẩy, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình, tôi cũng cảm thấy xúc động. Lúc này, tôi không khỏi cảm thấy ân hận vì đã để đệ tử yêu quý của mình phải chịu đựng nhiều gánh nặng trong những năm qua. Cậu bé còn quá trẻ mà đã phải gánh vác những trách nhiệm nặng nề như vậy, thật là đáng thương. Tôi tiến lên đỡ cô dậy và mời cô ngồi xuống, cười nói: “Được rồi, mặc dù những năm qua con đã phải trải qua nhiều khó khăn, nhưng ít ai có cơ hội như con. Ở độ tuổi như con mà đã có thể gánh vác trách nhiệm lớn như vậy… Hải Tao đã viết thư về, nói rằng con đã giúp ông ấy rất nhiều trong chiến đấu, và việc quản lý Phổ Đà cũng rất vất vả; ông ấy muốn đề cử con lên chức vụ chính thức nữa đấy. Nhưng thầy đã từ chối thay con. Những năm qua chỉ là để con rèn luyện và làm quen với các công việc thực tế mà thôi. Nếu bây giờ con đi nhận chức vụ thì lại phiền phức hơn.”

Nghe những lời khuyên ân cần của thầy, nỗi bất an trong lòng Hồ Tùng dần dần tan biến. Cô lau đi những giọt nước mắt và nhận ra rằng trong cửa hàng chỉ còn lại mình, Giang Trí và Lý Thuận mà thôi; những người khác đều đã lặng lẽ rời đi, để lại cho họ một không gian riêng tư để trò chuyện. Về Lý Thuận, Hồ Tùng hiểu rõ rằng người này và thầy mình như một thể; việc anh ấy ở lại đây không hề gây phiền toái gì. Sau khi bình tĩnh lại, Hồ Tùng đặt ra câu hỏi mà mình đã ấp ủ trong lòng từ lâu: “Thầy ơi, khi con ở Định Hải, con đã nghe được những tin tức

Ngài là người am hiểu sâu rộng về chiến lược quân sự, chắc hẳn biết rằng tình hình chiến tranh bế tắc như thế này sẽ gây hại cho đất nước và dân chúng. Nếu có thể giành chiến thắng, thì nên nhanh chóng kết thúc cuộc chiến; còn nếu không thể thắng được, thì cũng nên tạm dừng các hoạt động quân sự, chuẩn bị sẵn sàng để chờ đợi thời cơ thích hợp. Ngài được Hoàng đế trọng dụng, tại sao không cố gắng hết sức, hoặc khuyên can Hoàng đế ngừng chiến tranh, hoặc tiến hành một cuộc tấn công quyết liệt để đánh bại Nam Chu?

Tôi nghe xong chỉ mỉm cười và nói: “Con trai yêu quý của ta, tất cả những người có hiểu biết đều nói rằng Nam Chu yếu đuối, vậy tại sao Đại Ung lại không thể đánh bại được họ? Con có biết lý do không?”

Hồ Tùng nói một cách nghiêm túc: “Hầu hết người dân phương nam đều chỉ muốn sống an nhàn, thích sự giàu sang và không có ý định xâm lược miền Trung Hoa. Nếu so sánh về sức mạnh quân sự giữa hai nước, ngoại trừ các đơn vị dưới sự chỉ huy của Đại tướng Lục Can, phần lớn các đội quân khác của Nam Chu đều không mạnh mẽ. Quân đội của chúng ta có thể đánh bại đối phương với tỷ lệ một chống mười, vì vậy Nam Chu không thể đe dọa được Đại Ung – đó chính là lý do khiến Nam Chu yếu đuối. Tuy nhiên, Giang Nam rất giàu có, đất đai màu mỡ trải dài hàng nghìn dặm, lại có sông Dương Tử và Hồ Bắc ngăn cản các đội kỵ binh từ phía Bắc xâm nhập; ngoài ra, khu vực Tứ Xuyên kiểm soát được phần trên dòng sông, rất thuận lợi cho việc phòng thủ. Từ xưa đến nay, đã có không biết bao nhiêu vị chúa tước kiểm soát được một nửa lãnh thổ Giang Nam nhờ vào vị trí chiến lược này. Chỉ cần vua Nam Chu giữ được lòng dân, bảo vệ vững chắc các tuyến phòng thủ quan trọng, cùng với một hoặc hai vị tướng giỏi giữ các điểm then chốt, và quân đội có tinh thần đoàn kết, thì Đại Ung sẽ phải e ngại trước Nam Chu. Hiện nay, Nam Chu đã kiểm soát được Giang Nam trong nhiều thập kỷ; mặc dù hiện tại quyền lực đang nằm trong tay những kẻ tham lam, nhưng tình hình chính trị vẫn tương đối ổn định, thuế khoá không quá nặng nề, người dân bình thường vẫn có thể sống yên ổn. Lòng dân vẫn trung thành với vua Nam Chu, và còn có Đại tướng Lục như một vị tướng xuất sắc ngăn chặn quân đội chúng ta tiến về phía Nam. Vì vậy, tình hình chiến tranh đã bế tắc suốt nhiều năm, và Đại Ung vẫn không thể đánh bại được Nam Chu.”

Tôi gật đầu đồng ý; Hồ Tùng thực sự đã tiến bộ rất nhiều trong những năm qua. Tôi tiếp tục hỏi: “Nếu như vậy, theo con, hiện tại ai đang nắm

Mặc dù tôi đã tận dụng tình hình để lợi dụng những khúc mắc trong lòng của tướng giữ thành Xiangyang – Nhậm Nguyên – và chiếm được Xiangyang, từ đó nắm được lợi thế nhỏ, nhưng tham vọng của Lục Can thì rõ ràng không thể che giấu được. Hiện nay, mặc dù Nam Chu đang ở thế yếu, nhưng Lục Can đã tận dụng những năm chiến tranh liên miên để thu hết quyền lực quân sự ở khu vực Giang-Huai, xây dựng một đội quân mạnh không kém gì quân đội của chúng ta. Chỉ cần quân đội chúng ta có chút mệt mỏi, họ sẽ tung ra đòn tấn công bất ngờ, khiến cho semua nỗ lực của Đại Ung nhằm đánh bại Nam Chu trở nên vô ích.”

Hồ Tùng nghe xong mà hoảng sợ, cúi đầu suy nghĩ mãi mới nói: “Lục Can trong các cuộc chiến, mặc dù thường chủ yếu phòng thủ, nhưng mỗi khi địch quân lơ là, họ lại tung ra đòn tấn công bất ngờ, chiếm giữ những thành trì then chốt. Việc họ tận dụng sự hỗn loạn ở Đông Xuyên để chiếm giữ thành Gia Mêng là một ví dụ; sau khi quân đội chúng ta thất bại và đang trong giai đoạn phục hồi, họ lại cử Shiguan đi chiếm giữ Thổ Châu, và việc Dương Tiểu tấn công Tứ Châu cũng là một ví dụ khác. Bây giờ, hai bên đang giẫm đạp lẫn nhau trong nhiều năm, e rằng Lục Can đã bắt đầu lập kế hoạch tấn công vào những địa điểm quan trọng của chúng ta… Chỉ là không biết họ sẽ chọn mục tiêu nào?”

Tôi gật đầu nhẹ và thở dài: “Con có biết không? Nếu muốn đánh bại Nam Chu, thời điểm tốt nhất chính là vào năm thứ 23 của triều đại Vũ Uy. Lúc đó, Bắc Hán vừa mới thất bại, Tây Thục vẫn chưa được ổn định hoàn toàn, trong khi Nam Chu thì có vua hiền minh nhưng quan lại u ám, triều đình đang rối loạn. Vì vậy, Hoàng đế có thể dẫn đại quân tiến vào Kiến Nghiệp, bắt giữ vua Nam Chu và rút quân an toàn về. Nếu lúc đó Đại Ung có thể hành động một cách quyết đoán, chắc chắn sẽ có cơ hội đánh bại Nam Chu một cách dễ dàng. Thật đáng tiếc là vào thời điểm đó, nội bộ triều đại Đại Ung đang gặp nhiều rắc rối về vấn đề kế vị; mặc dù Hoàng đế nắm giữ đại quân, nhưng không dám tấn công Nam Chu hết sức mình, do đó đã bỏ lỡ cơ hội tốt. Khi triều đình đã ổn định trở lại, Bắc Hán đã phục hồi sức mạnh quân sự, các cuộc chiến ở phía bắc lại bùng phát, những lo ngại về Đông Xuyên cũng dần xuất hiện… Còn Nam Chu thì có đất rộng người đông, tình hình đã ổn định. Nếu tiến hành chiến dịch chinh phục Nam Chu, chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian. Vì vậy, chúng ta buộc phải đặt ra chiến lược tiêu diệt Bắc Hán tr

Nếu theo ý tôi, vào năm thứ bảy của triều đại Long Thịnh, lẽ ra không nên phát binh chinh phục miền Nam. Cần biết rằng vào thời điểm đó, Thượng Duy Quân và Lục Can một người giỏi quân sự, một người giỏi chính trị, cùng nắm quyền kiểm soát quân đội và chính sách quốc gia. Nếu Đại Yung tiến hành chiến dịch chinh phục miền Nam, dù Thượng Duy Quân có âm mưu xấu xa, anh ta cũng chỉ có thể dựa vào Lục Can. Khi quân đội sắt của Đại Yung tiếp cận Giang Nam, điều này thậm chí có thể khiến hai người gác bỏ những bất đồng và cùng nhau đối phó với kẻ thù bên ngoài. Thật đáng tiếc là Hoàng đế quá khao khát thống nhất đất nước, cuối cùng đã quyết định tiến hành chiến dịch chinh phục miền Nam, từ đó giúp Lục Can giành được sự ủng hộ của toàn quân miền Nam. Khi cuộc chiến bắt đầu, tôi được hoàng gia sai đi về phía nam; ban đầu tôi có ý định sử dụng chiến thuật “Định Hải” để kiềm chế Ngô Việt, đồng thời duy trì tình trạng đối đầu giữa các lực lượng ở khu vực Giang Huai, Kinh Xương và quân đội miền Nam, không hề chuẩn bị cho một trận chiến lớn ngay lập tức. Nhưng không ngờ Lục Can lại chủ động tấn công, thậm chí còn tận dụng tình hình chiến tranh liên miên để củng cố vị trí của mình trong quân đội miền Nam. Chỉ khi thấy tình hình ở khu vực Giang Huai, Kinh Xương ngày càng tồi tệ, tôi mới chắc chắn được ý đồ thực sự của Lục Can – anh ta không cam lòng sống trong tình trạng yên ổn tại Giang Nam, mà thực sự có tham vọng chiếm lĩnh miền Trung Hoa. Mặc dù Đại Yung có một vị vua sáng suốt và những tướng lĩnh xuất sắc, việc tấn công ngay lúc này là điều không nên. Tuy nhiên, nếu Lục Can giành được quyền kiểm soát con đường tiến vào miền Trung Hoa ở phía bắc và giữ vững vị trí đó, thì khi vị vua sáng suốt của miền Nam Chu lên ngôi, họ hoàn toàn có thể tiến về phía bắc để chiếm lĩnh miền Trung Hoa… Dù điều đó có thể phải mất hàng chục năm, nhưng đó không phải là một ước mơ không thể thành hiện thực.”

Nghe xong, ánh mắt của Hồ Tùng lóe lên vẻ lạnh lùng; sau một lúc dài, anh ta mới nói: “Nếu thầy đã nhìn thấu ý đồ thực sự của Lục Can, chắc hẳn thầy đã có kế hoạch đối phó rồi. Những năm qua, thầy luôn ở giữa núi non và sông hồ; liệu có phải điều đó là để Lục Can không còn coi trọng những hành động của thầy nữa không?”

Tôi mỉm cười và nói: “Trong cuộc chiến giữa hai quân đội, việc giết tướng và chiếm giữ lá cờ đối phương không phải là thế mạnh của tôi. Ngay cả khi tôi ở trước trận mặt, tôi cũng không thể đóng vai trò quan trọng nà

Lục Can Bị nghi ngờ như vậy mà không thể dùng những biện pháp cực đoan để loại bỏ kẻ thù và nắm quyền lực trong triều đình, thì chính là tự đặt mình vào con đường chết. Tất cả những gì tôi cần chỉ là tạo ra tình hình thuận lợi để khiến Lục Can rơi vào tình thế bất lợi, cần gì phải đối đầu trực tiếp với họ trên chiến trường chứ?”

Hồ Tùng Nhanh trí suy nghĩ, trong chốc lát đã ôn lại tất cả những sự việc xảy ra trong những năm qua. Mặc dù anh ta không biết hết những âm mưu của Giang Trí, nhưng những điều mà anh ta biết đã khiến anh ta cảm thấy rùng mình. Anh ta liếc nhìn Giang Trí một cái rồi hỏi: “Phải chăng Nhậm Nguyên chính là công cụ mà ngài đã sử dụng để đối phó với Thượng Duy Quân?”

Tôi gật đầu và nói: “Việc Nhậm Nguyên mất Kontum là một tội lỗi lớn, nhưng triều đình Nam Chu lại không truy cứu trách nhiệm, mà chỉ giảm một cấp quân hàm cho ông ta, thậm chí còn cho phép ông ta dẫn quân đi đánh trận để chuộc lỗi. Ngay cả khi Lục Can có ý muốn bảo vệ ông ta, nếu không có sự đồng ý của Thượng Duy Quân, làm sao có thể như vậy được? Nhậm Nguyên là người có tâm tính hẹp hòi, luôn e ngại uy tín và thành tựu của Lục Can từ lâu rồi. Lục Can cũng có những sai lầm của mình; Nhậm Nguyên là cựu tướng của Vương gia Đức, tính cách cũng khá cố chấp và thiển cận. Những người như vậy, nếu không sử dụng thì cần phải loại bỏ, để tránh họ gây ra rắc rối. Thế nhưng, vì Lục Can không thích cách Nhậm Nguyên loại bỏ kẻ thù, nên không muốn sử dụng ông ta, nhưng lại để ông ta kiểm soát Kontum. Điều này khiến các tướng lĩnh không hòa thuận với nhau, và quân đội chúng ta đã tận dụng cơ hội đó để chiếm giữ Kontum, khiến Nhậm Nguyên buộc phải dựa vào Thượng Duy Quân để bảo vệ bản thân. Khi Thượng Duy Quân hành động chống lại Lục Can, Nhậm Nguyên sẽ là người thực hiện những hành động đó. Nhưng vì lòng tham và sự ám ảnh trong lòng, __TERM006__ không muốn tiêu diệt hoàn toàn Nhậm Nguyên, mà lại muốn sửa chữa sai lầm, còn tin tưởng để Nhậm Nguyên quản lý quân sự ở Giang Lăng… Điều này thật là sai lầm chồng chất lên nhau. Tuy nhiên, nếu không biết trước tính cách của __TERM006__, tôi chắc chắn sẽ không hành động như vậy, và cũng sẽ không để __TERM12__ trốn thoát. Ngày xưa, khi __TERM12__ vội vàng bỏ chạy về phía nam, tôi đã cho người mai phục ở Phong Lâm Quan. Nếu không để ông ta trốn thoát, làm sao có thể để __TERM12__ sống sót được? Chỉ vì để lại __TERM12__ này, __TERM001__ mới có thể đối phó với __TERM00

」

Hồ Tùng tiếp tục nói: “Tướng Lục tập trung hoàn toàn vào việc chiến tranh, nên không thể quan tâm đầy đủ đến các vấn đề trong triều đình. Hơn nữa, Tướng Lục là người có tính cách cao thượng, không thích tranh giành quyền lực hay nịnh hót vua chúa; vì vậy, ông ấy chắc chắn sẽ không được vua tin tưởng. Khi vua còn tự mình điều hành chính sự thì còn đỡ, nhưng khi vua bắt đầu can thiệp trực tiếp vào công việc của triều đình, tình hình sẽ thay đổi. Mọi quyết định đều được coi là ân huệ từ vua; ngay cả khi vua Triệu Long muốn bãi nhiệm Tướng Lục mà không có lý do gì cụ thể, Tướng Lục cũng chỉ có thể chấp nhận một cách buồn bã mà thôi. Tuy nhiên, vì tình hình chiến tranh vẫn đang căng thẳng, nên lệnh này cũng khó có thể được ban hành một cách dễ dàng.”

Tôi thở dài và nói: “Khi các tướng lĩnh ở xa xứ, họ thường phải đưa ra những quyết định độc lập trong những tình huống khẩn cấp. Lục Can lại là người rất kiên định và quyết đoán; việc ông ấy chiếm giữ thành Giá Mạng và chỉ huy quân đội ở khu vực Hoài Đông đều là những hành động được thực hiện một cách độc lập. Vì vậy, mặc dù các điệp viên của chúng ta đã len lỏi sâu vào triều đình Nam Chu, nhưng chúng ta vẫn không phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy họ chuẩn bị tiến hành chiến tranh. Những hành động như vậy thực sự là điều cần tránh đối với một quan lại; ngay cả khi vua là một vị vua minh quân thánh đức, điều đó vẫn có thể dẫn đến họa. Huống chi vua Nam Chu còn chưa thể được coi là một vị vua có tài năng trong việc cai trị đất nước, và người đang nắm quyền lực thực sự lại là một quan lại quyền lực… Cách đây vài ngày, Thái hậu Nam Chu đã có ý định chọn con gái của Lục Can, tức là Lục Mai, để làm phi tần cho vua. Mặc dù bị cản trở bởi Thượng Duy Quân, bà vẫn muốn chọn Lục Mai làm phi tần. Đối với Lục Can mà nói, việc gửi con gái mình vào cung là cách tốt nhất để đảm bảo an toàn cho cô ấy. Một khi con gái kết hôn với gia đình hoàng gia, Lục Can sẽ có cơ hội kiểm soát chính sách của Nam Chu và dần loại bỏ ảnh hưởng của gia tộc Thái hậu. Thật đáng tiếc là Lục Can không phải là một quan lại quyền lực, và ông ấy cũng không muốn hy sinh con gái mình để đổi lấy quyền lợi. Tôi được biết rằng Lục Mai đang được con trai thứ hai của Lục Can, tức là Lục Phong, hộ tống đến Thọ Xuân; trên đường đi, còn có những cao thủ của phái Trần Đường bảo vệ cô ấy một cách bí mật. Như vậy, chắc chắn vua Triệu Long sẽ cảm thấy

Nếu còn những kẻ tham lam và xảo quyệt lợi dụng tình hình này để đưa ra những lời bôi nhọ, thì việc Tướng Lục muốn từ chức trở về nông thôn cũng sẽ hoàn toàn không thể thành hiện thực.”

Tôi nói một cách bình thản: “Trong tình hình như this, nếu tiếp tục diễn biến như vậy, con đường sống duy nhất của ông ấy là nổi dậy chống lại triều đình. Nhưng ông ấy rất trung thành và được mọi người kính trọng; nếu thực sự nổi dậy, danh tiếng tốt đẹp của ông ấy sẽ bị phá hủy hoàn toàn, và đất nước chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn. Khi đó, đó mới chính là cơ hội cho quân đội chúng ta. Còn nếu ông ấy cuối cùng không nổi dậy, thì chắc chắn sẽ không thoát khỏi sự truy đuổi của những kẻ vua ngu dại và quan tham. Khi đó, khi những trụ cột chính của đất nước đã đổ vỡ, liệu còn ai có thể chống lại sự tiến công của quân đội chúng ta?”

Hồ Tùng thì thầm: “Mặc dù có rất nhiều lo ngại, nhưng Tướng Lục đang nắm giữ một lực lượng quân sự mạnh mẽ và đang giao tranh ác liệt với quân đội chúng ta… Chắc chắn ông ấy không đến nỗi tự hủy hoại mình trong tình huống như this.”

Ánh mắt tôi lấp lánh vẻ buồn bã: “Thượng Duy Quân không phải là kẻ ngốc; ông ấy chắc chắn sẽ không hành động một cách thiếu suy nghĩ. Nếu ông ấy quyết định hành động, thì một mặt, chiến tranh sẽ được giải quyết, và mặt khác, Lục Can sẽ có điểm yếu trong tay ông ấy. Nhưng ba năm qua, tôi đã lên kế hoạch chỉ để đến ngày hôm nay… Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu đi yếu tố then chốt cuối cùng. Trong vài tháng tới, Nam Chu sẽ trải qua những thay đổi lớn. Tôi mời bạn đến đây, chính là vì không muốn bạn bỏ lỡ cơ hội này – cơ hội quyết định số phận của Nam Chu.”

Hồ Tùng cảm thấy đau lòng trong lòng. Ba năm trước, tại Ngô Việt và Lục Can, họ cũng đã từng giao tranh vài lần… Mặc dù chưa bao giờ gặp mặt trực tiếp, nhưng ông ấy vẫn có thể cảm nhận được phong cách và tính cách của người đó… Thật là một anh hùng vào thời đó… Nghĩ đến việc người đó sắp chết vì những âm mưu xảo quyệt, ông ấy không khỏi cảm thấy buồn bã và không thể nói ra lời nào. Sau một lúc lặng lẽ, ông ấy mới nói: “Thầy nói rằng chỉ còn thiếu yếu tố then chốt cuối cùng… Nhưng không biết yếu tố đó là gì?”

Ánh mắt tôi lấp lánh: “Yếu tố then chốt đó chính là Xương Dương… Xương Dương là nơi mà Lục Can nhất định phải chiếm giữ… Nhưng khi ông ấy chiếm được Xương Dương, đó cũng chính là lúc Nam