Mãi mãi Bên Nhau – Chương 31: Ba Ngàn Dặm Đất Núi Sông Hồ**

Ngày 26 tháng 2, giờ Dậu, Xiangyang.

Dưới ánh hoàng hôn, bóng tối dần tan biến. Nhậm Nguyên thở dài nhẹ, cảm thấy lòng mình trĩu nặng u sầu. Kể từ khi Vương công Đức qua đời, nhờ vào lá thư ghi lại nguyện vọng của ông, ông được bổ nhiệm làm Tướng quân Xiangyang, phụ trách việc bảo vệ thành trì quan trọng này. Thế nhưng suốt nhiều năm qua, ông chưa bao giờ cảm thấy thoải mái. Đối với triều đình Nam Chu, ông chỉ là một học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó; dù có khả năng phòng thủ, nhưng cũng không thể được coi là một danh tướng lớn. Vì vậy, trong hơn mười năm, ông chỉ có thể cầm quân ở Xiangyang mà thôi. Ông rất mong muốn giành được những chiến thắng lớn để tự hào, sau đó tiến vào trung tâm quân sự của Nam Chu… Nhưng dù cố gắng đến đâu, ông vẫn chỉ là một vị tướng phòng thủ mà thôi. Điều khiến ông càng thêm buồn bực là kể từ hai lần thất bại thảm hại trước Xiangyang, Đại Yung đã không bao giờ điều động lực lượng lớn đến đây nữa. Mỗi khi có cuộc chiến lớn, họ chỉ cử khoảng 180.000 binh sĩ đến bao vây Xiangyang. Như vậy, mặc dù Xiangyang được bảo vệ an toàn, nhưng ông và các đồng đội cũng không hề nhận được bất kỳ phần thưởng nào. Trong trận chiến vừa kết thúc, Lục Can và Shi Guan đã nhận được nhiều phần thưởng, trong khi ông và Yu Mian ở Giá Mêng Quan thì không hề nhận được lời khen ngợi nào cả. Nghĩ đến việc mặc dù mình không có công lao lớn trong việc đánh bại quân địch, nhưng số lượng Dung Quân đã hy sinh dưới thành Xiangyang cũng không thể đếm xuể… Và chỉ riêng việc giữ vững Xiangyang đã khiến hơn 100.000 Dung Quân phải liên kết với nhau, điều đó đã là một công trạng lớn rồi. Thế nhưng sau trận chiến, ông lại không hề nhận được sự công nhận nào cả. Với tính cách của mình, làm sao Nhậm Nguyên có thể chịu đựng được sự nhục nhã như vậy?

Nhìn theo bóng tối đang tan biến, Nhậm Nguyên tức giận đập mạnh vào tường đá của thành. “Lũ khốn nạn kia, chúng thật sự coi Xiangyang như một nơi để rèn luyện quân sự… Hàng ngày, chúng luân phiên cử quân đội tấn công thành trì này, chỉ để rèn luyện sức mạnh chiến đấu của họ, mà không dám liều lĩnh tiến hành cuộc tấn công quyết định… Phải chăng Dung Quân không hiểu rằng nếu không giành được Xiangyang, họ sẽ không thể đe dọa được Jiangling, Jiangxia… Thậm chí ngay cả khi chiếm được Huainan, họ cũng sẽ không thể đứng vững được sao?”

Ngày 26 tháng 2, giờ Hài, Thú Châu.

Bầu trời tối om, gió mát thổi qua.

Bên ngoài cửa, hai vệ sĩ canh gác nhìn chằm chằm như đôi đại bàng sắc bén; ngay cả khi được hàng ngàn binh sĩ bảo vệ, họ vẫn không hề lơ là dù chỉ một giây. Gần đến giờ tử thì, những vệ sĩ đang trực ban thay phiên vội vàng tiến lại gần cửa. Hai vệ sĩ ban đầu canh gác nhìn nhau cười, rồi lặng lẽ đi ra ngoài để chuẩn bị thay ca. Một trong số họ vô tình liếc nhìn khuôn mặt của người vệ sĩ kia và phát hiện ra đó là một khuôn mặt xa lạ. Anh ta hoảng sợ, dừng bước lại định hỏi thăm, nhưng ngay lập tức anh ta cảm thấy có ánh sáng lạ lóe lên trước mắt, sau đó một bàn tay đã bịt kín miệng và mũi anh ta; máu tươi trào vào cổ họng anh ta, anh ta cố gắng hét lên nhưng không thể phát ra âm thanh nào. Còn người vệ sĩ kia thì gần như không hề phòng bị gì cả; chỉ trong chốc lát, anh ta đã mất ý thức. Hai kẻ giả danh vệ sĩ này nhanh chóng đặt hai người đó dựa vào tường, dưới ánh trăng le lói, từ xa nhìn qua, ai cũng tưởng họ chỉ đang ngủ gật thôi. Sau đó, một trong hai người đó đẩy cửa bước vào trong, trong khi người kia ẩn mình dưới cửa sổ, tay cầm một con dao lấp lánh như tuyết.

Cui Jue như muốn nứt tim khi chứng kiến người bạn thân thiết của mình hy sinh trong chiến đấu, chết trên chiến trường; anh ta run rẩy vì xấu hổ và tức giận, rồi bỗng nhiên tỉnh dậy từ giấc mơ. Khi ngồd dậy và nhìn quanh, dưới ánh đèn mờ ảo, anh ta thấy một bóng đen lao về phía mình. Anh ta không suy nghĩ gì nhiều, lăn khỏi giường, và một cánh tay bị đứt rơi xuống đất; Cui Jue hét lên đau đớn: “Có sát thủ!” Tiếng hét của anh ta xé toạc sự yên tĩnh của đêm. Kẻ sát thủ ban đầu muốn thực hiện cuộc tấn công lén lút, nhưng không ngờ nạn nhân đang ngủ say lại đột nhiên phản ứng mạnh mẽ, khiến kẻ sát thủ chỉ có thể cắt đứt cánh tay trái của Cui Jue. Với tiếng hét của Cui Jue, tiếng ồn ào và ánh đèn đã lan tỏa về phía đó. Kẻ sát thủ do dự một chút, rồi vỡ cửa sổ thoát ra ngoài, gặp gỡ đồng bọn và bỏ chạy. Nhưng vì Cui Jue là một tướng lĩnh, xung quanh anh ta có rất nhiều vệ sĩ; nếu không phải vì Cui Jue luôn tự tin vào võ nghệ của mình và không thích có quá nhiều vệ sĩ theo hầu, thì hai kẻ sát thủ này sẽ không bao giờ có cơ hội thành công. Bây giờ, khi đã làm cho mọi người hoảng sợ, làm sao chúng có thể trốn thoát được? Sau khi giết vài người, một kẻ sát thủ chết trong trận chiến, người kia thì bị các vệ sĩ bắt sống. Lúc này, Cui Jue ngồi trên một chiếc ghế, mặt tái nhợt;

Cui Jue tức giận nói: “Thật là một thủ đoạn độc ác! Quân Tần chỉ chiếm giữ cổng bắc mà thôi, lại sai tôi ra lệnh giao tranh trong hẻm ngõ với quân địch.” Nói xong, anh ta vươn tay lấy vũ khí, nhưng lại cảm thấy chóng mặt, suýt ngã vào vòng tay của cháu trai mình là Cui Phang. Lúc này, hầu hết các tướng lĩnh trong thành đã đến nơi ở của Cui Jue, nhưng họ chỉ thấy Cui Phang ôm lấy Cui Jue và khóc lóc. Thấy vậy, phó tướng của Cui Jue lớn tiếng nói: “Tướng quân đã bị thương nặng, quân ta lại không hề chuẩn bị sẵn sàng. Nếu tiếp tục giao tranh với quân địch, e rằng hàng vạn binh sĩ sẽ thiệt mạng tại Thục Châu. Sao không bỏ thành rút lui về Tiêu Huyện để phòng thủ, sau đó mới kêu gọi viện trợ từ Từ Châu?” Cui Phang liên tục gật đầu và nói: “Phó tướng xin vui lòng tạm thời thay tướng quân ban lệnh; tôi sẽ hộ tống tướng quân rút lui trước.” Nghe vậy, vị tướng đó đồng ý: “Tôi sẽ tự mình đứng lại chặn đường quân địch; các tướng lĩnh hãy nhanh chóng tập hợp binh sĩ rút lui. Quân địch đến từ phía nam nhưng đã kiểm soát cổng bắc; vì sự an toàn, chúng ta sẽ rút qua cổng tây.”

Nghe lời đó, Cui Phang không kịp suy nghĩ gì nữa, ôm lấy Cui Jue lên ngựa và dưới sự bảo vệ của đội vệ sĩ riêng, họ lao về phía cổng tây. Vừa ra khỏi cửa dinh không lâu, họ thấy một đội kỵ binh đang lao về phía mình; hai vị tướng mặc áo trắng dẫn đầu đội quân này, hai cây giáo bạc bay lượn như rồng bạc, giết chết các binh sĩ của phe đối phương. Trong chốc lát, hình bóng của họ bị đám quân địch đông đảo che khuất. Cui Phang không quan tâm đến điều gì khác nữa, lao về phía cổng tây… Nhưng khi sắp thoát ra khỏi thành, anh ta bất chợt quay đầu lại và thấy phía sau mình đã biến thành biển lửa. Cui Phang lau đi những giọt nước mắt nóng hổi trên khóe mắt, rồi lao vào bóng đêm mênh mông…

Trận chiến này kéo dài đến sáng hôm sau mới kết thúc. Trong số ba vạn binh sĩ của Thục Châu, có gần một nửa đã thiệt mạng trong biển lửa; phó tướng cũng đã hy sinh trong thành. Đội kỵ binh dưới sự chỉ huy của Lục Vân và Thạch Ngọc Kim đã truy đuổi quân địch khoảng hai mươi dặm, đánh bại họ hoàn toàn; quân địch buộc phải rút về Tiêu Huyện, trong khi Cui Jue vẫn bị thương nặng và hôn mê.

Vào ngày 27 tháng 2, vào cuối giờ Dần, tại Sở Châu…

Bình minh chưa ló rạng, sương mù và cái lạnh buốt giá bao trùm dòng sông Hoài Hà. Những con thuyền đang chở binh sĩ, lặng lẽ di chuyển về phía

Chưa kịp tiến gần đến thành trì, đã có người trên tường thành thì thầm: “Các ngươi đến rồi.” Nói xong, họ buông xuống dây thừng; những người mặc áo đen này nhanh chóng leo lên tường thành và biến mất trong bóng tối. Chưa đầy một khoảng thời gian, bên trong thành Sở bỗng nhiên phát ra ánh lửa, tiếng hô vang và tiếng chiến đấu loạn xạ vang lên từ cổng thành; không lâu sau, cổng thành liền mở toang.

Vị tướng quân Nam Chu đang ẩn náu trong bóng tối nhìn thấy cảnh tượng này và biết rằng kế hoạch phối hợp từ trong ra ngoài để đánh bại Sở đã thành công một nửa. Ông vung lá cờ, tiếng hô chiến của binh sĩ vang dội; họ lao về phía cổng thành. Vị tướng này dẫn đầu đội quân xông vào thành, nhưng ngay trước mắt ông là khói lửa mù mịt; người dẫn đường nhanh chóng biến mất giữa đám đông. Vị tướng cau mày và hét lớn: “Không được tiến sâu hơn nữa, phải kiểm soát cổng thành!”

Đúng lúc đó, tiếng hô chiến lại vang lên từ hai phía; vị tướng ngạc nhiên khi thấy những người thuộc phe Dung Quân từ hai bên xông lên, trong khi cổng thành phía sau lại đóng sập mạnh mẽ. Biết mình đã sa vào bẫy, vị tướng hét lớn: “Bị lừa rồi, theo ta thoát ra ngoài!” Nhưng chưa kịp chạy được vài bước, ông đã bị tên tên bắn chết bằng mũi tên độc.

Bên kia sông Hoài, Dương Tiểu – người đang nhìn chằm chằm về phía Sở – cảm thấy có điềm báo xấu. Đã qua nửa giờ đồng hồ mà vẫn chưa nhận được tin tức gì; trong lúc ông đang lo lắng, bỗng nhiên cổng thành Sở mở toang, và một vị tướng thuộc phe Dung Quân cưỡi ngựa đến bên bờ sông, cười ha hả nói: “Cảm ơn các ngươi đã chuẩn bị món quà quý báu này; tướng ta xin nhận lấy.” Nói xong, ông vẫy tay, và những binh sĩ bên cạnh ông ném xuống sông hàng chục cái đầu người. Vị tướng nói to: “Theo lệnh của Tướng Trương, những kẻ phản bội, những kẻ thông đồng với quân Nam Chu và âm mưu chiếm đoạt Sở đều đã bị xử tử; những cái đầu này tướng ta gửi cho Ngài Dương.” Nói xong, đội quân Dung Quân đó nhanh chóng rút lui. Lúc này, khói bụi trên sông đã tan đi, hé lộ dòng sông Hoài cuồn cuộn và thành trì vững chắc bên kia bờ.

Dương Tiểu cảm thấy đau lòng sâu sắc; ông biết rằng tất cả những người mà ông đã vất vả liên lạc với họ và những chiến binh được cử đến để chiếm thành đều đã hy sinh. Bên cạnh đó, Zhang Wenxiu – người đang đứng trên tường thành Sở – cũng đang đổ mồ hôi lạnh. Nếu không phải vì ngày hôm trước ông nhận được tin tức bí mật về những dấu hiệu bất ổn trong các gia tộc lớn b

Ngày 2 tháng 3, bên trong thành phố Xiangyang. Nhậm Nguyên nhìn vào bản tin mật trên tay mình, gần như đến nỗi cắn răng tức giận. Trong hai ngày vừa qua, Dung Quân đột nhiên chậm lại đà tấn công, khiến Nhậm Nguyên cảm thấy lo lắng và đã sai người đi điều tra. Kết quả, họ phát hiện ra rằng phần lớn quân đội của Dung Quân đã rời khỏi khu vực xung quanh thành phố, chỉ còn lại vài vạn người tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công giả để che đậy ý đồ thực sự. Để tìm hiểu rõ hơn, họ bắt giữ một số binh sĩ của Dung Quân và tra hỏi họ, mới biết được rằng trận chiến lớn ở khu vực Giang-Huai đã bắt đầu, và thư cầu viện từ phía Bùi Vân đã đến Xiangyang. Trường Tôn Kỳ đã để lại hai vạn người ở đây để tạo ra áp lực giả, trong khi bản thân ông ta dẫn đầu lực lượng chính tiến về phía Huaibei. Khi biết được điều này, Nhậm Nguyên cảm thấy vô cùng tức giận; một sự kiện quan trọng như vậy mà mình lại không hề hay biết, Lục Can thật sự đã lừa dối mình quá mức.

Nhậm Nguyên đã điều động tất cả những người có thể để điều tra, và rất nhanh chóng, ông ta đã nắm được tình hình ở khu vực Giang-Huai. Cuộc chiến này ảnh hưởng đến cả hai khu vực Huaibei, và diễn ra vô cùng ác liệt.

Ngày 26 tháng 2, Cui Jue bị sát hại, thành phố Suzhou thất thủ, và Cui Jue phải rút lui về huyện Xiao.

Ngày 27 tháng 2, Dương Tiểu thất bại trong cuộc tấn công vào Sizhou, sau đó vượt sông Hoài để tấn công thành phố Xu. Hai bên đã giao tranh nhiều trận giữa Sizhou và Xu, với những thắng lợi lẫn lộn.

Ngày 28 tháng 2, Dương Tiểu để lại một số tướng lĩnh tiếp tục tấn công Sizhou, trong khi bản thân ông ta dẫn đầu lực lượng thủy quân tiến về phía Chuzhou thông qua kênh đào Lý.

Ngày 29 tháng 2, quân đội Chu đã đánh bại thành phố Xu, cho nước từ hồ Hongze tràn vào Sizhou, buộc Zhang Wenxiu phải rút lui về Chuzhou, nơi mà Dương Tiểu đã chặn đứng con đường thoát của ông ta.

Ngày 1 tháng 3, sau một ngày đêm chiến đấu gian khổ, Bùi Vân xuất hiện từ Chuzhou để hỗ trợ quân đội Sizhou, và cả hai bên đã rút lui vào Chuzhou, khiến Dương Tiểu bị giam cầm trong tình thế bế tắc.

Ngày 2 tháng 3, sau năm ngày tấn công liên tục, thành phố Xiao thất thủ, quân đội Huaixi cùng với đội kỵ binh bay đuổi theo Dung Quân, và họ bị phục kích ở núi Jiuli. Lục Vân và Shi Yujin đã dẫn đầu quân đội phá vỡ vòng vây và rút lui về huyện Xiao.

Tuy nhiên, tất cả những trận chiến lớn này hoàn toàn không liên quan gì đến quân đội Xiangyang. Mỗi khi nghĩ đến điều này,

Anh ta vốn là người hẹp hòi, lần trước dù giành được chiến thắng lớn nhưng lại không hề được ghi nhận công lao; chuyện này đã bị những kẻ có ý đồ xấu biến thành bằng chứng rõ ràng cho việc Lục Can ghen tị và loại bỏ những người có năng lực. Bây giờ, Lục Can hoàn toàn không quan tâm đến quân đội Xiangyang, mà tự mình phát động cuộc chiến ở khu vực Giang-Huai; thậm chí bản thân Lục Can còn bận rộn với các trận chiến trên biển, để mọi việc chỉ huy chiến sự cho Dương Tiểu, Thạch Quan, cùng với những người non nớt như Lục Vân và Thạch Ngọc Kim, mà không hề xem xét đến sức mạnh của quân đội Xiangyang. Sự coi thường như vậy khiến Nhậm Nguyên nảy sinh ý định tranh giành công lao.

Vào ngày 6 tháng 3, trên đỉnh núi Hiền Sơn, trong lúc tôi đang thưởng thức những bia đá khắc từ thời đại trước, tâm trí tôi yên bình như nước. Khi tôi đang chăm chú đọc những dòng chữ mờ ảo đó, Hạ Yên Thọ vội vàng đến báo cáo: “Thưa ngài, Nhậm Nguyên quả thật đã đi về phía Nam Dương.”

Nghe vậy, tôi thở dài nhẹ và nói: “Nhậm Nguyên là một người tôi quen biết từ trước; anh ta có tài năng xuất chúng, nhưng lại quá hẹp hòi. Lần trước, vì không nhận được phần thưởng nào sau chiến thắng, anh ta đã cảm thấy ghen tị. Lần này, vì cuộc chiến do Lục Can phát động không liên quan gì đến anh ta, làm sao anh ta không tức giận? Câu nói ‘lợi ích làm mờ mắt trí tuệ’ quả thật đúng; chỉ cần thiết lập một kế hoạch để Nhậm Nguyên tin rằng Tướng Trường Tôn thực sự đã đi cứu viện khu vực Hoài Đông, chắc chắn anh ta sẽ tìm cơ hội ra trận và giành được công lao lớn. So với việc tái chiếm khu vực Hoài Bắc, nếu có thể chiếm được Nam Dương, anh ta sẽ có cơ hội tấn công Vũ Quan và tiến thẳng vào khu vực Quan Trung. Nếu anh ta không hứng thú với điều này, thì anh ta cũng không phải là Nhậm Nguyên nữa.”

Hạ Yên Thọ cười và nói: “Điểm tinh vi trong kế hoạch của ngài chính là tất cả thông tin đều có thật, chỉ là chúng ta đã khiến Nhậm Nguyên biết được nhiều hơn mức cần thiết. Chiến thuật của Tướng Trường Tôn – giảm quân số và tăng cường chuẩn bị – đã khiến Nhậm Nguyên hoàn toàn tin tưởng vào việc quân đội Nam Dương sẽ tiến về phía đông, và vì thế mà anh ta nảy sinh ý định tranh giành công lao. Đáng tiếc là Tướng Trường Tôn đã triển khai lực lượng mạnh mẽ ở Nam Dương; e rằng Nhậm Nguyên sẽ không thể tiến được đến đó.”

Tôi mỉm cười và nói: “Nhậm Nguyên đi tấn công Nam Dương cũng chỉ vì muốn giành được công lao; trên đường đi, chắc chắn anh ta sẽ do dự và không chắc chắn

Nhậm Nguyên Nếu muốn tấn công Nam Dương, chắc chắn họ sẽ dùng lực lượng kỵ binh nhẹ tiến về phía bắc; trong khi đó, quân phòng thủ thành Xương Dương vẫn sẽ ở lại nơi đó. Vì vậy, đại quân của chúng ta cần phải giam cầm Xương Dương lại. Nếu có thể tiêu diệt lực lượng chính mà Nhậm Nguyên mang theo, thì Xương Dương sẽ không còn khả năng tấn công nữa; còn nếu chúng ta tận dụng cơ hội này để chiếm giữ Xương Dương, thì đó sẽ là một chiến thắng lớn. Lúc đó, chỉ cần Xu Zhou vẫn nằm trong tay chúng ta, ngay cả khi mất đi toàn bộ khu vực Huy Nam, cũng không phải là vấn đề quá lớn.

Hù Yên Thọ ngưỡng mộ nói: “Kế hoạch tâm lý của Ngài thật khó có thể phòng bị được; trước đây ai cũng không ngờ rằng Nhậm Nguyên lại rời Xương Dương và tiến về phía bắc.”

Nghe vậy, tôi nói: “Không chỉ bạn mà ngay cả tôi cũng không lường trước được. Theo kế hoạch ban đầu của tôi, chỉ cần sử dụng những tin đồn để buộc Nhậm Nguyên ra trận, để anh ta liên tiếp giành chiến thắng, sau đó dụ đánh chết lực lượng kỵ binh chính của Xương Dương… Nhưng không ngờ cuộc chiến ở khu vực Giang Hoài lại bùng nổ sớm hơn dự kiến, và tôi mới nghĩ đến việc tận dụng cơ hội này, cùng với tính cách hẹp hòi của Nhậm Nguyên, để lừa anh ta đi xa để tấn công, trong khi chúng ta tận dụng thời cơ để chiếm giữ Xương Dương. Dù kế hoạch này có thành công hay không, Xương Dương cũng sẽ không còn là mối đe dọa lớn đối với Đại Ung nữa.”

Nói xong, tôi không quan tâm đến việc Hù Yên Thọ đang suy nghĩ gì, mà đứng trên đỉnh núi Hiển Nhìn xa xăm về phía thành Xương Dương, con sông Hán, đảo Ngư Liêng Châu, và núi Lộc Môn ở bên kia sông… Tôi nghĩ rằng chỉ trong nửa ngày nữa, nơi đây sẽ lại nổ ra chiến tranh; liệu một thành phố mà đã mất đi tướng lĩnh chính có thể vẫn giữ vững được sự an toàn không?

Trong nửa tháng tiếp theo, tình hình thay đổi với tốc độ chóng mặt; ai có thể ngờ rằng Trận Chiến Thứ Hai giữa Đại Ung và Chu lại bắt đầu nhanh đến thế.

Ngày 7 tháng 3, Trường Tôn Kỳ cử tướng Mạc Nghiệp tấn công Xương Dương, chặn đứng con đường nối Xương Dương với Nam Dương.

Ngày 8 tháng 3, Nhậm Nguyên đánh bại quân New Ye.

Ngày 9 tháng 3, Nhậm Nguyên tấn công Nam Dương nhưng không thành công; họ biết được rằng Trường Tôn Kỳ không hề đi cứu viện khu vực Giang Hoài.

Ngày 11 tháng 3, Nhậm Nguyên giao tranh với Trường Tôn Kỳ tại New Ye, nhưng tình hình không thuận lợi.

Ngày 12 tháng 3, Nhậm Nguyên chịu tổn thất nặng nề nhưng vẫn thành công trong việc phá vỡ vòng vây.

Ngày 1

Ngày 15 tháng 3, Nhậm Nguyên và Trường Tôn Kỳ tiếp tục giao tranh tại sông Đường Bạch Hà, nhưng Trường Tôn Kỳ bị đánh bại nhẹ.

Ngày 16 tháng 3, Nhậm Nguyên đi vòng qua phía tây thành Phàn Thành, muốn vượt sông Hán để vào Tương Dương, nhưng bị Mo Nghiệp chặn đứng.

Ngày 17 tháng 3, thành Tương Dương thất thủ. Nhận ra tình hình không thể tiếp tục, Nhậm Nguyên dẫn quân còn lại vượt sông Hán rút lui về Y Thành; trên đường đi, họ bị phục kích tại ải Phong Lâm, chỉ có khoảng ba nghìn binh sĩ thoát được.

Trong lúc diễn ra các trận chiến ác liệt tại Tương Dương, tình hình ở khu vực Giang Hoài cũng rất căng thẳng. Vì Cui Khe không thể tham gia chiến đấu, ngày 4 tháng 3, Bùi Vân đã cử Trương Văn Tiêu đến hỗ trợ quân đội của Cui Khe. Cho đến ngày 19 tháng 3, quân đội Huai Tây và Trương Văn Tiêu đã giao tranh tổng cộng 17 trận tại khu vực giữa huyện Tiêu và núi Chín Dặm; huyện Tiêu nhiều lần thay đổi phe phối hợp, cả hai bên đều chịu thiệt hại nặng nề. Quân đội của Trương Văn Tiêu cạn kiệt lực lượng, buộc phải rút về Từ Châu. Quân đội Huai Tây tấn công mãnh liệt trong hai ngày nhưng không thể đánh bại đối phương.

Ngày 22 tháng 3, tướng tiên phong của đại quân Đại Ung, Kinh Trì, đến Từ Châu và đánh bại doanh trại kỵ binh bay tại dưới thành phố Từ Châu; quân đội Nam Chu-Huai Tây phải rút về Sở Châu vào ban đêm.

Ngày 24 tháng 3, Kinh Trì tấn công Sở Châu nhưng không thành công, sau đó chuyển hướng đến Châu Châu. Lúc này, Bùi Vân đã giữ vững Châu Châu được gần một tháng; tình hình ở Châu Châu rất nguy cấp, nhưng với sự hỗ trợ của Kinh Trì, tinh thần của quân đội đã được củng cố đáng kể.

Ngày 25 tháng 3, khi biết tin Tương Dương đã thất thủ và quân tiếp viện từ Từ Châu đã đến, Dương Tiểu buộc phải rút về phía sông Huai, nhưng lúc này, Đại Ung chỉ còn giữ được một thành duy nhất là Châu Châu ở khu vực Huy Nam.

Như vậy, cuộc chiến tranh kéo dài một tháng giữa Đại Ung và Nam Chu đã kết thúc, nhưng số phận bi thảm của Nam Chu vẫn chưa chấm dứt. Dù họ kiểm soát được khu vực Giang Hoài nhưng đã mất Tương Dương… Dù đó là thắng hay thua, thì những biến động lớn ở khu vực Thục mới thực sự gây chấn động.

Ngay từ đầu năm, đã có tin đồn rằng Ngụ Mạn có ý định đổi phe vì không nhận được phần thưởng nào; mặc dù những tin đồn này đã bị Lục Can bác bỏ, Thượng Duy Quân vẫn cảm thấy lo lắng. Sau ngày Thượng Nguyên, ông ta đã cử một viên quan nội thị đến giám sát quân độ

Sau khi biết được tin này, Lục Can đã gửi thư lên kinh đô để yêu cầu triệu hồi vị quan nội thị đó về và truy tố ông ta. Khi người quan nội thị này nhận được tin, sợ hãi bị trừng phạt, ông ta đã lén lút đầu hàng phe Đại Yung, và thông qua sự phối hợp từ trong ra ngoài, vào ngày 29 tháng 3, Tần Dũng đã tấn công chiếm giữ thành Gia Mẫng; phần còn lại của quân đội Miền Nam thì rút về phòng thủ tại Kiếm Các.

Có lẽ điều duy nhất có thể làm cho triều đình Nam Chu yên tâm một chút là dưới sự chỉ huy trực tiếp của Lục Can, quân nổi dậy do Ngô Việt dẫn đầu đã giữ vững được tuyến phòng thủ ven biển, khiến cho Dung Quân không thể dễ dàng xâm nhập vào vùng Vịnh Hàng Châu nữa. Tuy nhiên, chiến thắng nhỏ bé của Ngô Việt không thể che đậy được những thất bại ở Xương Dương và khu vực Thục Trung. Vào giữa tháng 4, quân đội của Ký Vương và Lý Hiển đã đến Xu Zhou; việc thiết lập trụ sở chỉ huy tại đây càng làm cho triều đình Nam Chu lo lắng. Lúc này, Lục Can đã nhận được tin tức quân sự, liền giao việc chỉ huy chiến đấu cho các tướng lĩnh và vội vàng đến Giang Hạ để chỉ huy các cuộc tác chiến.

Sau khi Lý Hiển đến Xu Zhou, ông ta đã cử Trường Tôn Kỳ xuống từ Xương Dương, tiến theo thung lũng sông Hán để tấn công Giang Lăng. Vào ngày 21 tháng 4, theo lệnh của Lục Can, Nhậm Nguyên đã buộc phải từ bỏ việc phòng thủ Yí Thành và quyết tâm chống trả tại Kinh Lăng; tuy nhiên, Trường Tôn Kỳ không thể đánh bại được họ. Lục Can đã xuất quân từ Giang Hạ, tiến theo sông Hán để hỗ trợ Kinh Lăng, đánh bại Trường Tôn Kỳ dưới thành và buộc họ phải rút lui về Yí Thành. Nhậm Nguyên do quá nóng vội, không tuân theo mệnh lệnh của cấp trên để truy đuổi kẻ thù, khiến cho Trường Tôn Kỳ có thể thoát khỏi Yí Thành và trở về Xương Dương. Nhậm Nguyên tiếp tục truy đuổi đến Phong Lâm Quan, nhưng không ngờ Dung Quân lại tái hiện chiến thuật cũ, set up một ẩn náu khác; Nhậm Nguyên một lần nữa bị đánh bại và phải rút lui. Lục Can đã kịp thời cử quân tiếp viện đến Phong Lâm Quan và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ; Dung Quân không kịp chuẩn bị, nên Phong Lâm Quan đã bị chiếm giữ, và Dung Quân phải chịu tổn thất nặng nề, rút về Xương Dương. Nhận thấy Xương Dương không thể bị đánh bại, Lục Can đã quyết định dừng lại.

Vào thời điểm đó, Tần Dũng sau nhiều trận chiến ác liệt tại Kính Các mà không thể giành được thắng lợi, đã quyết định đi vòng qua con đường Âm Bình, muốn đi qua Long An, Giang Dầu để đến Mian Dương. Phía chúng tôi nhận được thông điệp từ Lục Can, yêu cầu phân công binh sĩ để kiểm soát Long An; quân Tần Ngụy dù tấn công mãnh liệt nhưng không thể đánh bại được và buộc phải rút lui về Giá Mạng Quan.

Bùi Vân với sự hỗ trợ của quân tiếp viện, đã tấn công mạnh mẽ vào khu vực Huy Đông; trong khi đó, Dương Tiểu sử dụng lực lượng hải quân để di chuyển qua sông Hoài và kênh đào; Dung Quân gặp nhiều khó khăn trong việc vượt qua sông Hoài, khiến cho tình hình ở Huy Đông rơi vào trạng thái bế tắc. Ở phía Tây Hoài, Thạch Quan trực tiếp chỉ huy quân đội bảo vệ Thủ Châu; tướng Yong của Kinh Trì sau hơn một tháng tấn công mãnh liệt cuối cùng cũng làm cho thành Thủ Châu bị phá hủy, Thạch Quan rút lui về Trung Lý và trước khi rời đi đã đốt cháy Thủ Châu, để lại sau lưng chỉ toàn đất đai hoang tàn. Dung Quân sau nhiều trận chiến mệt mỏi, với tuyến phòng thủ Trung Lý vững chắc và sự hỗ trợ của đội kỵ binh bay, đã không thể tiến vào khu vực Tây Hoài.

Cuộc chiến giữa hai bên kéo dài nửa năm, cả hai phe đều kiệt sức; lực lượng hải quân Đông Hải liên tục cướp bóc Ngô Việt; mặc dù lực lượng hải quân Vũ Hàng có sự hỗ trợ của quân nghĩa dân và không gặp phải tổn thất nghiêm trọng, nhưng trong vòng ba mươi dặm xung quanh Linh Hải, không còn người dân nào dám sinh sống; do đó, hoạt động thương mại của Ngô Việt bị thiệt hại nặng nề. Mặc dù Dung Quân thường xuyên giành được chiến thắng, nhưng quân đội Chu cũng luôn tiến hành các chiến dịch một cách cẩn thận và kiên định, khiến cho tình hình chiến sự không thể có bước tiến quyết định nào.

Vào tháng mười mùa thu, Thượng Duy Quân đã đề xuất đàm phán hòa bình với Đại Ung; triều đình Đại Ung cũng nhận thấy sự kiên cường và khó đánh bại của Nam Chu, nên đã đồng ý ngừng chiến để đàm phán hòa bình. Cuộc đàm phán này kéo dài suốt bốn tháng; Đại Ung yêu cầu Nam Chu phải cắt đất để đổi lấy hòa bình, nhưng Thượng Duy Quân có ý định đó, trong khi Lục Can kiên quyết phản đối; sau nhiều tháng tranh luận, cuộc đàm phán thất bại, và vào năm sau, chiến tranh lại bùng phát. Tần Dũng đi qua con đường Mǐ Cāng để vào Sở, qua Bác Trung và chiếm giữ Bác Quận; mặc dù Sở đã được Lục thị quản lý trong nhiều năm, nhưng đó vẫn là đất đai cũ của Sở. Minh Giám Sở Hạ Hầu Nguyên Phong đã trực tiếp đến Bác Quận và trong vòng