Tình Yêu Bền Vững – Chương Hai Mươi Chín: Ánh Sáng Trong Sương Tuyết**

Vào ngày 26 tháng 2 năm thứ tám triều đại Long Thịnh, thời tiết quang đãng và dễ chịu. Đứng trên lầu Trấn Hoài, nhìn xuống cảnh vật bên dưới thành phố, khuôn mặt bình tĩnh của Bùi Vân che giấu đi sự bực bội trong lòng. Thất bại trên chiến trường Hoài Đông khiến ông không thể yên tâm, mặc dù họ vẫn kiểm soát được Chu Châu và Tư Châu. Điều làm ông tức giận hơn nữa là việc ông chỉ được lệnh giữ chân quân đội Chu tại Hoài Đông, không được tận dụng cơ hội để tấn công khi họ sa vào bẫy Ngô Việt. Nghĩ đến tình hình biển lửa ở Xiangyang, và việc doanh trại lớn của Trường Tôn Kỳ tại Nam Dương đã được tăng cường lực lượng lên đến ba trăm nghìn người, trong khi quân đội của ông lại không nhận được bất kỳ tiếp viện nào; hiện tại, doanh trại ở Từ Châu còn chưa đầy một trăm nghìn binh sĩ, việc tiến hành một cuộc hành động quân sự lớn gần như là điều bất khả thi… Làm sao ông có thể không cảm thấy bực bội?

Một việc khác khiến ông tức giận chính là việc La Cảnh được bổ nhiệm làm thúy thủy Chu Châu. Ban đầu, ông dự định sẽ thay thế Gu Yuan Yong sau khi tình hình ổn định, để tránh tình trạng cơ sở quyền lực không vững chắc. Nhưng ai ngờ rằng, khi Gu Yuan Yong còn nắm quyền tại Chu Châu, ông ta hoàn toàn bất lực trong việc xử lý các công việc chính trị và thường xuyên mắc sai sót. Tuy nhiên, kể từ khi quy phục Lục Can, Gu Yuan Yong dường như như được trợ giúp bởi thần linh, và đã xử lý mọi việc ở Chu Châu một cách rất hiệu quả. Khi Bùi Vân rút lui từ Dương Châu, việc có thể giữ vững Chu Châu và Tư Châu chủ yếu là nhờ vào sự hỗ trợ của Gu Yuan Yong. Bùi Vân vốn là người công bằng trong việc ban thưởng và trừng phạt, nhưng thấy Gu Yuan Yong rất hiệu quả, ông đã có ý định để ông ta tiếp tục giữ chức vụ. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, triều đình đã cử La Cảnh đến đảm nhận chức vụ thúy thủy Chu Châu. Mặc dù không mấy hài lòng, nhưng điều này cũng có thể hiểu được, bởi vì vị trí của Chu Châu rất quan trọng. Tuy nhiên, La Cảnh dù có tài năng xuất chúng, nhưng tính cách lại rất cứng đầu; cách ông ta quản lý Chu Châu quá cứng rắn, khiến cho người dân nơi đây rất bất mãn. Nếu là ở nơi khác, Bùi Vân có lẽ cũng sẽ không đối đầu với ông ta, nhưng vì Chu Châu là một thành trì quan trọng ở tiền tuyến và mới được thu phục, việc ổn định tình hình là điều cần thiết. Vì vậy, Bùi Vân đã từng gợi ý với La Cảnh

Nhưng vị quan này có sức ảnh hưởng rất lớn phía sau; ông ta là con rể của anh trai hoàng hậu hiện nay – Gao Rong. Gao Rong là một đại thần quan trọng của Yong Đế, từng có công lao giúp Thái tử Lý Tuấn tại Yuzhou, và do đó được Hoàng đế đánh giá rất cao. Mặc dù Bùi Vân không sợ Gao Rong, nhưng hiện tại ông ta lại là một người chỉ huy quân đội thất bại, vì vậy ông ta cũng không muốn dễ dàng làm mất lòng Gao Rong. Tuy nhiên, nếu quan hệ giữa quân sự và dân sự tiếp tục xấu đi như vậy, làm sao có thể tiến hành cuộc tấn công vào Huaidong một cách hiệu quả? Những lo lắng này khiến Bùi Vân cảm thấy rất bực bội.

Bùi Vân đứng đó im lặng không nói gì, trong khi người đứng phía sau ông – Gu Yuan Yong – lại rất bình tĩnh. Là một kẻ đã đầu hàng, ông ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống. Về sự an toàn của gia đình, ông ta không hề lo lắng; dòng họ Gu ở Hengyang đã truyền thống từ hàng trăm năm nay, chắc chắn sẽ không bị diệt vong chỉ vì một kẻ không đáng tin cậy. Bây giờ, ông ta chỉ cần quan tâm đến bản thân mình mà thôi. Là một người biết nhìn xa trông rộng, trước đây ông ta là con cháu của một gia đình quý tộc ở Nam Chu, nên ông ta đã chăm chỉ học hành, thi đỗ để mang vinh quang cho gia đình mình. Khi làm quan tại Chuzhou, ông ta luôn biết cách bảo vệ bản thân, ngay cả khi phải đối đầu với Lạc Lâu Chân, ông ta cũng kiểm soát mọi việc trong phạm vi mà Lạc Lâu Chân có thể chịu đựng được. Ông ta còn cố tình thiết lập mối quan hệ tốt với các sĩ quan trong doanh trại Chuzhou, để chuẩn bị lối thoát nếu cần. Khi Dung Quân chiếm được Chuzhou, ông ta đã đầu hàng một cách âm thầm; khi được Bùi Vân giao trọng trách, ông ta đã làm hết sức mình. Bây giờ, khi bị bãi nhiệm, ông ta cũng không quá lo lắng, mà chỉ đang suy nghĩ xem liệu nên tìm cơ hội trở về quê hương hay tiếp tục chờ đợi sự phân công mới từ triều đình. Trong mắt Gu Yuan Yong, ông ta chỉ là một người bình thường, không đủ sức mạnh để đối đầu với quyền lực; miễn là không ai xâm phạm quyền lợi của mình, việc làm quan cho triều đình hay cho Nam Chu cũng không khác biệt gì. Tất nhiên, nếu Nam Chu tấn công trở lại, ông ta sẽ không ngay lập tức đầu hàng; dù sao thì “con ngựa tốt không bao giờ quay đầu lại ăn cỏ cũ”. Nhưng nếu có ai buộc ông ta phải làm những việc điên rồ, chẳng hạn như kêu gọi người dân của mình đầu hàng cho triều đình và phối hợp từ bên trong để chống lại Nam Chu, thì ông ta tuyệt đối sẽ không làm như vậy. Gu Yuan Yong chính là người như vậy; vì vậy, khi Bùi Vân muốn ông

Bùi Vân Đứng lặng lẽ như vậy đã khá lâu, cuối cùng anh cũng không thể làm gì hơn ngoài việc lắc đầu và nói: “Thôi đi, đừng nghĩ quá nhiều đến những chuyện phiền phức này nữa. Ngài Gu, chúng ta thay đồ rồi ra ngoài đi dạo một chút để xua tan bớt căng thẳng cũng tốt.” Nghe vậy, Gu Yuan Yong cười nói: “Tướng quân bận rộn với công việc quân sự, chưa kịp tận hưởng vẻ đẹp của thành Chǔ Châu. Hôm nay ngài muốn đi dạo, thì Yuan Yong sẽ đồng hành cùng ngài, để cùng ngắm nhìn cảnh đẹp của Hoài An.” Bùi Vân mỉm cười gật đầu, rồi quay đầu nhìn Du Lăng Phong và nói: “Hôm nay chỉ đi dạo thôi, không được phép gây rối đâu.” Du Lăng Phong vội vàng đáp lại, nhưng mặt anh lại đỏ lên; bản tính anh thích gây chuyện, nếu không vì lý do này, anh cũng đã sớm gia nhập quân đội từ lâu rồi.

Dù muốn ra ngoài đi dạo để thư giãn, nhưng ba người họ lại quá nổi bật. Mặc dù năm nay Bùi Vân đã ba mươi bốn tuổi, nhưng nhờ việc từ nhỏ đã tu luyện các phương pháp tâm linh Phật giáo, nên nội lực của anh rất mạnh mẽ, khiến cho anh trông trẻ hơn so với tuổi thực. Thêm vào đó, với vẻ ngoài và phong thái oai nghiêm, ngay cả khi mặc đồ dân thường, mọi người cũng đều chú ý đến anh. Những binh sĩ tuần tra gặp anh đều không khỏi chào hỏi; còn Gu Yuan Yong, với tư cách là quan chức cấp cao của Chǔ Châu, thì ai cũng biết đến. Nếu Du Lăng Phong đi lang thang trong thành phố mà không có việc gì, thì sẽ có rất nhiều người nhận ra anh, và trong ánh mắt của mọi người, việc đi chơi sẽ không thể thoải mái được. Bùi Vân cười tự giễu, rồi nhìn thấy một quán rượu nhỏ bên đường trông khá thanh lịch, liền bước vào đó.

Nhân viên trong quán rượu đó gần như lảo đảo khi tiếp đón khách hàng; chủ quán cũng vội vàng chạy đến gần, cúi đầu chào hỏi và dẫn ba người lên lầu. Trên lầu chỉ có sáu hoặc bảy bàn, ba bàn gần cửa sổ được che bởi bình phong, và phía ngoài treo những tấm rèm tre màu vàng nhạt, trông rất thanh lịch và độc đáo. Mặc dù Gu Yuan Yong đã sống ở Chǔ Châu nhiều năm, nhưng anh chưa bao giờ đến quán rượu này trước đây; bây giờ nhìn thấy nó, anh cảm thấy thật đáng tiếc vì chưa từng ghé qua. Ba người ngồi xuống, gọi một số món ăn uống rồi bắt đầu trò chuyện. Bùi Vân mở cửa sổ nhìn xuống đường phố, thấy người qua kẻ lại tấp nập; so với sự lạnh lùng và xa cách dưới cổng thành Chén Hoài, cảnh tượng này thật sự thú vị hơn nhiều, và anh càng thấy rằng việc ra ngoài dưới danh nghĩa người

Dù chủ quán không dám từ chối, nhưng ông cũng rất thận trọng; khi đưa khách lên tầng trên, ông đã suy nghĩ kỹ xem liệu họ có gây ra bất kỳ phiền toái nào hay không. Lần này có tổng cộng sáu vị khách, rõ ràng là những người đi xa và có địa vị cao, vì vậy ông mới yên tâm mời họ lên tầng trên. Trong số đó, hai người đi thẳng đến chỗ ngồi bên trái của Bùi Vân, trong khi bốn người còn lại chọn chỗ ngồi bên cạnh cầu thang bên ngoài, rõ ràng là có sự phân biệt giữa chủ và tôi. Đúng lúc chủ quán chuẩn bị quay xuống lầu, ông nhìn thấy hai chàng trai tuấn tú đang bước lên tầng trên. Hai người này trông giống nhau, chỉ khác nhau về chiều cao và tuổi tác – một người cao hơn, một người thấp hơn, chênh lệch khoảng một hoặc hai tuổi. Nhìn thấy họ, chủ quán vô cùng ngạc nhiên; đó là anh em ruột, người anh tên là Châu Minh, còn người em tên là Chu Hui. Họ thường xuyên đến quán uống rượu, và Châu Minh là người rất phóng khoáng, thường nói những lời trái với thông lệ; nhưng mỗi khi như vậy, cũng không ai tố cáo hay lan truyền chúng ra ngoài. Tuy nhiên, hôm nay lại có những vị khách quý đến quán… Nghĩ đến đây, chủ quán định bước lên ngăn cản, nhưng không ngờ Châu Minh đã cười ha hả nói: “Lão Du, lần trước ông nói rằng rượu thanh mai sẽ được mở chai vào hôm nay, vì vậy chúng tôi đến đây để thưởng thức vài ly.”

Chủ quán thở dài trong lòng, biết rằng mình đã quá muộn để ngăn cản, liền nói một cách e dè: “Rượu thanh mai đó vừa chua vừa đắng, chỉ có các anh em mới thích thôi.”

Nghe vậy, Châu Minh lại cười lớn, trong khi Chu Hui chỉ mỉm cười nhẹ. Châu Minh tiếp tục nói: “Rượu thanh mai này được lão Du chế biến từ những quả thanh mai hoang dã chín phần chín vào mùa hè, sau đó trộn với băng tuyết của mùa đông. Mặc dù vị của nó chua đắng, nhưng lại mang một hương vị đặc biệt, không phải ai cũng có thể hiểu được. Không chỉ chúng tôi thích, mà Văn Phục cũng rất yêu thích loại rượu này… Chỉ là hôm nay, anh ấy không thể đến được.” Khi nói đến đây, giọng nói của ông có vẻ buồn bã.

Chủ quán lại một lần nữa cảm thấy ngạc nhiên, vội vàng đổi đề tài: “Còn có hai vị công tử nữa sẽ đến thử rượu, tôi sẽ đi lấy rượu ngay bây giờ, hai vị công tử xin hãy ngồi chờ một lát.” Nói xong, ông tiến lại gần hai người đó để thì thầm, nhưng lại nghe thấy một tiếng cười lạnh lùng; ông run rẩy và nhận ra ánh mắt lạnh lùng đang nhìn qua tấm rèm tre, đành phải quay xuống lầu. Trước khi đi, ông lén lút quay đ

Hai anh em họ Châu đi thẳng đến chỗ ngồi ở góc phải nhất bên cạnh cửa sổ; có vẻ như họ rất quen thuộc với nơi này. Trong lúc đi, Châu Minh nói với em trai mình: “Năm kia, khi chúng ta tiễn anh Châu Phủ đi xa, chúng ta đã hứa với nhau rằng sẽ gặp lại nhau ở đây để cùng thưởng thức rượu thanh mai mới làm của Lão Đỗ. Thật đáng tiếc là bây giờ Chu Châu đã thuộc về Đại Ung, con đường đi lại đã bị cắt đứt; hôm nay, anh Châu Phủ chắc chắn sẽ không thể đến được.”

Châu Hối nói: “Cũng đáng hiểu thôi… Chu Châu không còn thuộc về Nam Chu nữa. Dù anh Châu Phủ là người luôn giữ lời hứa, nhưng bây giờ ông ấy cũng chỉ có thể thở dài tiếc nuối vì không thể trở về nhà hay tìm nơi nào khác để ẩn náu.”

Châu Minh cười và nói: “Thực ra cũng không chắc lắm đâu. Anh Châu Phủ vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ công, luôn mong muốn phục vụ đất nước. Chỉ là ông ấy không chịu đựng được sự u ám của triều đình nên mới phải lang thang khắp nơi, không màng đến sự nghiệp quan lại nữa. Nhưng bây giờ, vì Tướng Lục đang quản lý khu vực Hoài Đông, biết đâu anh Châu Phủ lại đang ở Yangzhou hoặc Guangling thì sao? Mặc dù hai bên quân đội đang đối đầu nhau, nhưng nếu ông ấy thực sự muốn trở về, với tài năng của mình, chắc chắn ông ấy vẫn có thể làm được. Hơn nữa, anh Châu Phủ chưa bao giờ vi phạm lời hứa, vì vậy tôi mới muốn đợi ông ấy ở đây. Nếu không, nếu ông ấy liều lĩnh trở về mà chúng ta lại trốn trong nhà không dám xuất hiện, thì thật là không xứng đáng với tình bạn giữa chúng ta.”

Tuy nhiên, Châu Hối lại nói: “Anh nên cẩn thận hơn mới đúng. Theo ý kiến của em, thà rằng anh Châu Phủ không đến còn hơn. Ông ấy coi ông Hua như cha ruột của mình; nếu biết tin xấu, chắc chắn ông ấy sẽ không từ bỏ việc tìm kiếm kẻ gây họa. Nhưng kẻ cướp kia lại là quan chức cai trị Chu Châu, nắm quyền lực lớn; nếu anh Châu Phủ quyết tâm trả thù, e rằng điều đó chỉ khiến ông ấy gặp nguy hiểm.” Nghe vậy, Châu Minh cũng thở dài không ngớt.

Bùi Vân ban đầu không quan tâm đến những người khách uống rượu ở tầng trên, nhưng vì hai anh em họ Châu không hề cố tình giảm giọng nói, nên ông ấy nghe rõ mọi lời họ nói. Quay đầu nhìn Gu Yuan Yong, ánh mắt ông ấy đầy nghi vấn. Gu Yuan Yong cũng nghe thấy cuộc trò chuyện của hai anh em và rất lo lắng cho họ. Khi nhìn thấy Bùi Vân, ông ấy cũng bối rối không biết phải nói gì. Chính

E rằng bây giờ dưới lầu chắc hẳn đã có những kẻ do ông Lỗ cử đến để do thám rồi. Còn về người mà họ nói đến là ông Hua, có lẽ chính là Hua Huyền – một danh sĩ nổi tiếng trong thành phố này. Còn người tên Chuang Thanh Bảo kia, có lẽ chính là chàng trai tài hoa từ Châu Châu, người đã bỏ trốn hai năm trước vì đã làm tổn thương đến binh sĩ của Lạc Lâu Chân. Chuang Thanh Bảo là người đứng đầu giới trí thức ở Châu Châu và có mối quan hệ thân thiết với anh em họ Chu.

Bùi Vân Bỗng nhiên nhớ lại chuyện đó và chỉ mỉm cười nhẹ. Ông không bao giờ quan tâm đến những lời chỉ trích của những kẻ học giả cuồng nhiệt này; miễn là Đại Dung liên tục giành chiến thắng, thời gian qua đi, họ sẽ tự động ngừng nói những lời vô nghĩa đó. Nhưng chuyện của Hua Huyền thực sự rất phiền phức. Người này có kiến thức sâu rộng; khoảng sáu, bảy phần trăm các học giả trong thành đều coi ông ta là thầy. Kể từ khi Dung Quân vào thành, Hua Huyền đã cách ly mình, không ra khỏi nhà. La Cảnh đã cố gắng thuyết phục ông ta gia nhập chính quyền để thu hút các học giả, nhưng bị ông ta từ chối thẳng thừng. Vì tức giận, Lỗ Trương Nhân đã giam giữ ông ta, nhưng sau đó Gu Yuan Yong đã xin tha cho ông ta. Bùi Vân đã ban lệnh cho La Cảnh thả ông ta ra, và nhờ đó người đàn ông già ấy mới thoát khỏi cảnh ngục. Tuy nhiên, do tuổi tác cao và bị ngược đãi trong tù, Hua Huyền đã qua đời chưa đầy nửa tháng sau khi được thả. Nếu không có sự can thiệp của Gu Yuan Yong và việc Bùi Vân kịp thời điều động binh sĩ đến nhà Hua để cúng tế, thì những người trí thức từ Châu Châu đến đó có lẽ đã gây ra rắc rối lớn. Sau đó, La Cảnh còn viết thư cáo buộc Bùi Vân dung túng và coi thường người khác, khiến Bùi Vân suýt nữa ngất xỉu vì tức giận. Nhưng vì bản tính điềm tĩnh, Bùi Vân không biểu lộ ra ngoài, mà chỉ gửi một bản biện hộ. Nghĩ đến việc La Cảnh áp đặt quá mức như vậy, liệu có khiến mọi chuyện càng trở nên rắc rối hơn không? Nếu dân chúng mất lòng tin, làm sao ông có thể giữ vững Châu Châu được? Nghĩ đến đây, Bùi Vân càng thêm buồn bã và tự hỏi: nếu Chuang Thanh Bảo thực sự đến đây, mình sẽ đưa anh ta về doanh trại để tránh anh ta trả thù cho La Cảnh, thật là uổng phí một tài năng… Rồi ông lắc đầu nhẹ và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trong khi đó, Gu Yuan Yong lại âm thầm nhăn mày. Chuang Thanh Bảo là một danh sĩ nổi tiếng ở khu vực Giang Hoài, người có tính cách hào hiệp và tài năng văn chương xu

Lúc này, chủ quán đã mang lên một cái bình rượu nhỏ; khi mở phong đất bịt trên bình ra, hương thơm của rượu liền tỏa ra ngào ngạt, trong hương vị ấy ẩn chứa nỗi cô đơn sâu thẳm. Châu Minh rót một chén rượu màu xanh nhạt, nhấp một ngụm rồi nói lớn: “Sương mai phủ kín lầu Qin, thêm vào nỗi buồn chia ly. Đứng trước gió, cầm chén rượu vàng… Dù hát mãi bài ca Yangguan cũng không thể giữ được tình yêu này; nỗi hận này thật là dài lâu.” Anh ta lặp đi lặp lại câu thơ này nhiều lần, giọng nói đầy u sầu.

Bùi Vân nghe xong, khẽ nhíu mày. Mặc dù anh ta không hiểu biết nhiều về thơ văn, nhưng anh cũng biết đó chắc chắn là nửa đầu của bài thơ “Lang Tao Sha”. Vậy thì Châu Minh, vốn là một người tài hoa, làm sao có thể không viết tiếp nửa sau của bài thơ được?

Bỗng nhiên, từ trên cầu thang vang lên một giọng nói trong trẻo và kiêu hãnh: “Những quả mơ xanh được hái đầy tay, những bông tuyết rơi rải rác… Sau nhiều năm, chúng được ủ thành rượu của gia đình Du. Uống xong, người ta đứng trên chiếc thuyền nhỏ, chỉ ngừng khi say mèm.”

Châu Minh và Zhou Hui đều cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Châu Minh thậm chí còn lao ra khỏi rèm tre, nhìn lên cầu thang và hỏi lớn: “Anh Qing Pu, thật là anh trở về rồi à?”

Bùi Vân trong lòng rung động; không ngờ Qing Pu cuối cùng cũng đến. Dù không biết anh ta đã vượt qua những rào cản gì để trở về, nhưng việc anh ta luôn giữ lời hứa đã khiến mọi người phải ngưỡng mộ. Nhìn ra ngoài từ bên trong rèm, Bùi Vân thấy Châu Minh đang đứng đối diện với một người học giả; trên khuôn mặt Châu Minh đầy nước mắt, rõ ràng là anh ta rất xúc động. Người học giả mặc áo trắng cũng rất hào hứng, nhưng trên khuôn mặt anh ta lại toát lên vẻ bình tĩnh và quyết đoán. Nhìn kỹ hơn, Bùi Vân thấy người học giả ấy có đôi lông mày rậm, đôi mắt sáng ngời, dáng vẻ thanh tú như một cây cổ thụ đứng trước gió… Thực sự là một người đàn ông đẹp trai và xuất chúng, nhưng toàn thân anh ta toát lên vẻ kiêu hãnh và cô đơn, thiếu đi sự thân thiện. Người học giả ấy mặc áo trắng như tuyết, áo choàng rộng thùng thình, tay áo bay phấp phới; trên lưng anh ta còn đeo một thanh kiếm dài ba thước, không phải loại kiếm trang trí lòe loẹt, mà là một thanh kiếm đen cổ điển với chuôi và vỏ đen. Rõ ràng, người học giả này thực sự là một người tài ba cả về văn học lẫn võ thuật.

Bùi Vân trong lòng thán phục. Khi nhìn kỹ vào khuôn mặt người học giả

」

Ai ngờ từ phía bên trái cũng vang lên một giọng nói thanh tú: “Thật đáng tiếc cho một tài năng như vậy.”

Bùi Vân bỗng cảm thấy hứng thú, liền quay đầu nhìn về phía bên trái. Phía sau bức bình phong, anh không thể nhìn thấy khuôn mặt của khách ngồi đó, nhưng giọng nói ấy có vẻ quen thuộc; tuy nhiên, anh không thể nhớ ra là ai. Thấy vẻ mặt của mình, Du Lăng Phong liền thì thầm vào tai anh: “Bốn người kia cũng đến cùng họ.” Nói xong, anh chỉ tay về phía đó, và Bùi Vân thấy bốn người trẻ tuổi đang ngồi đó, cúi đầu ăn uống. Chỉ nhìn qua, anh đã nhận ra rằng họ có vẻ ngoài điềm tĩnh, ánh mắt sâu sắc, dáng vẻ oai vệ; trang phục của họ tuy bình thường, nhưng vũ khí của họ được bọc kín bằng vải, trông giống như những người hộ vệ của các thương gia giàu có. Nhưng hiện tại, trong lãnh thổ Chu Châu, làm sao lại có thể xuất hiện những người như vậy? Hơn nữa, chỉ nhìn thoáng qua, đã có thể biết rằng họ đều có võ nghệ xuất chúng. Càng nhìn, Bùi Vân càng thấy kỳ lạ; anh không khỏi cau mày. Hiện nay, an ninh ở Chu Châu rất nghiêm ngặt; tại sao khi những người như vậy xuất hiện ở đây, mình lại không nhận được báo cáo nào cả?

Lúc này, ánh mắt của vị học giả mặc áo trắng cũng quét qua những vị khách trên lầu một lượt, rồi cười nhẹ và đi theo anh em họ Chu vào chỗ ngồi của mình, nói: “Khi chúng ta chia tay nhau, những bài thơ tôi viết lúc đó, anh vẫn nhớ rõ như vậy, có vẻ như nếu hôm nay tôi không đến, anh chắc chắn sẽ mắng tôi thảm hại. Nhanh chóng rót rượu ra đây, tôi đã mong đợi khoảnh khắc này từ lâu rồi… Những năm tháng lang thang trên giang hồ, điều tôi mong muốn nhất chính là rượu thanh mai do Lão Đỗ sản xuất. Bây giờ, khi ước nguyện của mình được thực hiện, dù phải chết ngay lập tức, tôi cũng cảm thấy cuộc đời mình không uổng phí.”

Châu Minh trong lòng vô cùng vui mừng; anh nghĩ rằng người bạn mình này thật là phóng khoáng, liền vội vàng lấy một chiếc cốc lớn, rót đầy rượu thanh mai và đưa cho anh ta. Vị học giả mặc áo trắng uống hết cốc rượu, khuôn mặt trắng bệch của anh ta cũng trở nên hồng hào hơn. Châu Minh vui mừng nói: “Anh Quảng Bình vẫn luôn thật là phóng khoáng như vậy… Lão Đỗ chỉ sản xuất mười thùng, mỗi thùng một trăm cân rượu thanh mai mỗi năm; lần này, tôi đã mua hết số rượu đó. Chúng ta hãy cùng nhau say mèm, để trò chuyện về những kỷ niệm xa xôi… Khi tỉnh lại, dù anh Quảng Bình có yêu c

Châu Minh Do dự một lát, anh ta muốn hỏi nhưng lại không nỡ thốt ra liệu người bạn của mình có đã biết tin về cái chết của Hoa Huyền hay chưa.

Lúc này, bức rèm tre màu vàng nhạt được kéo lên, và hai người mặc áo xanh bước vào. Người đi đầu có mái tóc bạc phơ, vẻ ngoài thanh tú và phong độ ung dung; người đi sau dường như là người hầu, cúi đầu theo sau. Châu Minh ngạc nhiên khi thấy vẻ ngoài kỳ lạ và đẹp đẽ của họ. Nếu là trước đây, anh ta chắc chắn sẽ muốn kết bạn với họ, nhưng nhớ rằng Chu Châu hiện thuộc về Đại Ung, và dù người này có vẻ ngoài giống người Chu, nhưng chắc chắn là người của Đại Ung. Vì vậy, anh ta tức giận nói: “Thưa ngài, sao ngài lại tự ý xâm nhập vào buổi tiệc như vậy? Thật là thiếu lịch sự.”

Người đó liếc nhìn anh ta và nói: “Tôi nghe các vị khen ngợi rất nhiều về rượu thanh mai, tôi cũng muốn thử một chút loại rượu tinh khiết và quý giá này. Nếu các vị đồng ý, tôi sẵn lòng đổi nó lấy một thùng rượu mới. Các vị thấy sao?”

Nói xong, người đó mở bàn tay phải ra, trong lòng bàn tay có một viên thuốc nhỏ bằng hạt long nhãn. Châu Minh đang muốn hỏi gì đó thì người đó đã nghiền nát viên thuốc, và một viên thuốc đỏ như lửa hiện ra. Mùi thơm ngào ngạt lan tỏa khắp căn phòng, và chỉ cần ngửi thấy mùi hương đó, Châu Minh đã cảm thấy tinh thần sảng khoái. Người học giả thường nói rằng, nếu không thể trở thành một vị tướng lĩnh giỏi, thì ít nhất cũng nên trở thành một bác sĩ giỏi. Dù tài năng y thuật của anh ta không cao lắm, nhưng anh ta cũng biết rằng đây là một loại thuốc cứu mạng rất tốt. Tuy nhiên, ba người họ dường như không cần đến nó, nên anh ta đang do dự thì Chuân Thanh Bộ đã lạnh lùng nói: “Cảm ơn ngài, việc đổi một thùng rượu thanh mai lấy viên thuốc này thật là không đáng đâu. Nếu ngài thích loại rượu này, tôi sẽ bảo chủ nhà hàng mang đến cho ngài một thùng.” Châu Minh cảm thấy bối rối, nhưng vẫn vô thức gọi chủ nhà hàng mang rượu đến. Không lâu sau, ông Du – chủ nhà hàng – thực sự đã mang đến một thùng rượu thanh mai.

Người mặc áo xanh thở dài nhẹ và nói: “Tôi đã can thiệp quá nhiều rồi… Sớm một chút hay muộn một chút cũng chẳng có gì khác biệt.” Nói xong, người đó nghiền nát viên thuốc, và mùi thơm càng trở nên nồng nàn hơn. Bột thuốc màu đỏ rơi xuống đất, người đó lấy một tấm lụa để lau sạch bột thuốc trên tay, rồi quay người rời đi. Châu Minh cảm thấy rất tiếc, vì viên thuốc đó chắc chắn là một loại thuốc cứu mạ

Ai ngờ vào lúc này, người hầu mặc áo xanh đó đang chuẩn bị ra ngoài thì bất chợt nhìn thấy vẻ mặt của Châu Minh, ánh mắt anh ta lóe lên một tia lạnh lùng, liếc nhìn Châu Minh một cái rồi bước ra ngoài. Hành động này, Châu Minh không để ý đến, nhưng lại bị Zhou Hui ngồi bên cạnh nhìn thấy. Người hầu mặc áo xanh trông có vẻ khoảng hơn hai mươi tuổi, dung mạo thanh tú và trắng trẻo, chỉ là đôi mắt lại sâu thẳm và lạnh lùng như dòng suối trong vắt, khiến Zhou Hui cảm thấy bất an.

Lúc này, Bùi Vân đang ngồi im trên ghế, lòng tràn ngập niềm vui nhưng lại không dám tin rằng những gì mình đang thấy là sự thật. Chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt của hai người qua tấm rèm tre, đã khiến anh ta rung động sâu sắc; sau khi nghe thêm vài câu nói nữa, anh ta càng thêm chắc chắn về quyết định của mình, và rất muốn lập tức ra ngoài gặp họ. Nhưng nghĩ đến việc mình ra ngoài có thể làm phiền đến mọi người ở tầng trên, anh ta lại không dám hành động. Anh ta cứ ngồi không yên, lo sợ mình sẽ làm phật lòng người đó. Bỗng nhiên, một giọng nói lạnh lùng vang lên: “Thưa công tử, xin hãy để tướng quân tạm thời không đến gặp.” Bùi Vân thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại, và bắt đầu suy nghĩ cách tận dụng cơ hội này để thoát khỏi tình huống khó xử của mình.

Lúc này, Zhuang Qingpu cũng dường như nhận ra rằng không khí trên tầng lầu có điều gì đó bất thường, anh ta đứng dậy cười nói: “Rượu đã uống xong, người cũng đã gặp rồi, tôi xin phép đi đây.” Châu Minh ngạc nhiên: “Anh Qingpu hiếm khi trở về, sao lại muốn đi ngay bây giờ?” Trong ánh mắt Zhuang Qingpu lộ ra vẻ tiếc nuối, và có vẻ như anh ta đang gặp khó khăn gì đó.

Zhou Hui đã nhận ra một số dấu hiệu bất an, anh ta đứng dậy cúi chào và nói: “Nếu anh Qingpu gặp khó khăn gì, xin hãy nói ra, dù phải hy sinh mạng sống, em cũng sẽ không phụ lòng anh.” Zhuang Qingpu biết rằng Zhou Hui luôn rất chu đáo, nên anh ta cười nói: “Cũng không có chuyện gì đáng lo lắng cả, chỉ mong không làm phiền đến hai người bạn này.” Nói xong, anh ta đứng dậy cúi chào và bước ra ngoài. Châu Minh đứng dậy muốn ngăn cản, nhưng Zhuang Qingpu đã đi đến cửa thang rồi, đang chuẩn bị xuống lầu. Châu Minh muốn gọi anh ta lại, nhưng Zhou Hui đã kéo anh ta lại và lắc đầu nhẹ. Châu Minh cũng là người thông minh, bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó và thốt lên: “Chẳng lẽ anh Qingpu đã đến nhà Hoa rồi sao?” Zhou Hui chưa kịp trả lời, thì đã nghe thấy

Trên đường phố, khói bụi mù mịt; những bộ giáp sắt của quân đội Chu Châu hiện rõ trong làn khói bụi đó, họ đã phong tỏa tất cả các lối ra vào. Người dân trên đường hoảng loạn và chạy tán. Một người đàn ông mặc áo lụa đỏ cùng hơn một trăm lính vệ binh mặc áo giáp màu xám lao vào, chỉ vào các ngôi nhà hai bên đường và nói: “Có ai thấy kẻ sát thủ này xuất hiện ở đây không? Chắc chắn hắn đã trốn vào các ngôi nhà hay cửa hàng hai bên đường rồi. Các ngươi hãy kiểm tra từng nhà một; nếu có ai chống cự, sẽ không được tha thứ.”

Châu Minh cũng đang nhìn ra ngoài cửa sổ, nhận ra người đàn ông mặc áo lụa đỏ kia chính là thiếu tá quân đội Chu Châu – Cao Bình. Theo quy định của triều đình, mỗi tỉnh đều có lực lượng vệ binh; tuy nhiên, lực lượng này khá yếu và nguồn binh sĩ chủ yếu là những người lính bị giải tán trước đây, họ thường giúp các quan chức địa phương duy trì trật tự an ninh. Quân đội Chu Châu có tổng số ba nghìn người, nhưng hiện tại do Bùi Vân đang cai quản Chu Châu, nên số lượng binh sĩ chỉ còn một nghìn hai trăm người. Cao Bình là người thuộc gia tộc của Quốc Thúc Gao Rong và đang giữ chức vụ thiếu tá quân đội; ý định của ông ta rất rõ ràng – ông ta luôn là tay sai đắc lực của quan chức địa phương La Cảnh, và Châu Minh ghét ông ta đến tận xương tủy. Ông ta tự hỏi liệu việc ông ta đến đây để bắt giữ kẻ sát thủ có phải liên quan đến việc ai đó đang âm mưu ám sát La Cảnh không… Với tư duy nhanh nhẹn của mình, ông ta lập tức liên tưởng đến những lời nói của Zhuang Qingpu trước đó; từ giọng điệu của Zhuang Qingpu, có vẻ như mọi chuyện đã được giải quyết xong, không còn gì phải lo lắng nữa… Chắc chắn La Cảnh đã bị giết, và kẻ thực hiện hành động đó chính là Zhuang Qingpu. Nghĩ đến điều này, Châu Minh cảm thấy như rơi vào hầm băng; ông ta không hề cảm thấy vui mừng khi nghĩ đến việc kẻ xấu đã phải trả giá, cũng không quan tâm làm thế nào mà Zhuang Qingpu có thể ám sát được một quan chức cao cấp như vậy… Tất cả những gì ông ta nghĩ đến là Zhuang Qingpu vẫn đang ở bên dưới, chưa kịp thoát ra ngoài… Làm sao Zhuang Qingpu có thể trốn thoát khỏi vòng vây này?

Bên dưới lầu, Cao Bình cũng cảm thấy lạnh lẽo; nhớ lại những gì đã xảy ra một giờ trước, ông ta vẫn cảm thấy như đang mơ. Lúc đó, có một người học giả đến xin gặp, nói rằng mình có thể thuyết phục các sinh viên ở Chu Châu ra phục vụ triều đình… La Cảnh rất vui mừng, bởi

Khi vị học giả đó vào gặp, anh ta đeo một thanh kiếm dài bên hông; ngoài ra, không có vũ khí ẩn giấu nào khác. La Cảnh và Cao Bình đều cho rằng đây chỉ là thói quen của những người học vấn mà thôi, nên không để tâm đến điều đó. Tuy nhiên, vì lý do an toàn, họ vẫn yêu cầu anh ta tháo kiếm trước khi vào trong.

Vị học giả đến xin gặp tự xưng là Chuang Thanh Bộ, một học trò của Hóa Hiền Môn. Tên này La Cảnh đã từng nghe qua và biết rằng người này có tiếng tăm khá lớn trong số các học giả ở Châu Châu. Mặc dù La Cảnh khinh thường việc anh ta phản bội ân nhân, bất chấp cái chết của người thầy mình mà vẫn đến tìm sự trợ giúp, nhưng La Cảnh cũng hiểu rằng nếu có sự hỗ trợ của anh ta, việc thu hút các học giả ở Châu Châu sẽ rất thành công. Vì vậy, La Cảnh đã đối xử rất lịch sự với Chuang Thanh Bộ. Chuang Thanh Bộ nói chuyện rất thông thạo, am hiểu rõ ràng về các nhân vật nổi tiếng ở Châu Châu, và cách thu hút họ cũng được anh ta trình bày một cách rành mạch. Nghe anh ta nói, La Cảnh càng thấy tin tưởng hơn và không còn nghi ngờ gì nữa. Dù La Cảnh có tính kiêu ngạo, nhưng tài năng học vấn của anh ta cũng rất xuất sắc; nếu không thế, anh ta cũng không thể đạt được chức vụ của mình. Thấy Chuang Thanh Bộ có tài năng và phong thái xuất chúng, La Cảnh cũng muốn chiêu mộ anh ta, nên đã trao đổi kỹ lưỡng với anh ta. Sau cuộc trò chuyện, hai người càng thấy hợp ý với nhau. Khi cuộc trò chuyện đang sôi động, Chuang Thanh Bộ bất ngờ bắt đầu múa kiếm, dùng cành liễu làm kiếm và hát ca như thể đang khóc. Trong bài hát có câu: “Hà ngôn trung lộ gặp tạ thải, lạc lõng phiêu lưu bên cạnh ngục xưa. Dù phục chôn không dùng được gì, vẫn có thể hàng đêm hơi thở dữ dội như thiên đường.” (Chú thích 1) Thấy anh ta phóng khoáng và đầy cá tính như vậy, La Cảnh càng không nghi ngờ gì nữa, và cười nói rằng múa kiếm thì không thể thiếu kiếm, liền sai người mang kiếm đeo bên hông của Chuang Thanh Bộ đến.

Sau khi nhận lại kiếm, Chuang Thanh Bộ tiếp tục múa kiếm; thanh kiếm của anh ta thực sự như dải cầu vồng, ánh sáng lạnh lẽo như tuyết. Sau khi múa kiếm xong, La Cảnh tiến lên chào hỏi, nhưng Chuang Thanh Bộ bất ngờ tấn công La Cảnh. Cao Bình không kịp cứu, chỉ có thể dùng chiến thuật “vây Việt cứu Triệu” để đánh vào điểm yếu phía sau lưng Chuang Thanh Bộ, hy vọng anh ta sẽ tránh đi để không giết chết La Cảnh ngay lập tức. Mặc dù kỹ năng kiếm của

Những kẻ Dung Quân đó chưa nhận được lệnh nào, nhưng đã ngay lập tức chặn lại tất cả các lối ra vào, để cho Cao Bình tự mình dẫn quân đi tiến hành cuộc tìm kiếm. Khi Cao Bình nghĩ đến việc không thể giải thích với Quốc Cô Gao Rong, lòng anh ta tràn ngập sự tức giận; vừa bước vào, anh ta lập tức ra lệnh cho quân lính tiến hành khám xét một cách hung hãn. Trong chốc lát, những ngôi nhà hai bên đường đều trở nên hỗn loạn, tiếng khóc thương và tiếng la mắng của binh lính vang dội khắp nơi.

Châu Minh hoảng loạn không biết phải làm gì; anh ta không muốn Zhuang Qingpu bị bắt, cũng không nỡ chứng kiến người dân bị liên lụy. Hơn nữa, khi Dung Quân lên tầng trên để tiến hành khám xét, nếu họ phát hiện ra rằng Zhuang Qingpu từng có mặt ở đây, chắc chắn anh ta sẽ bị liên lụy. Mặc dù Châu Minh rất can đảm, nhưng khi nghĩ đến sự nghiêm trọng của vụ ám sát Tổng đốc Chu Châu, và nhớ lại những vụ giết chóc xảy ra khi Bùi Vân tấn công Chu Châu, anh ta cũng không khỏi cảm thấy lạnh ran trong lòng, nhưng lại không biết phải đối phó thế nào.

Dưới lầu, Zhuang Qingpu trông rất u sầu. Anh ta hoàn toàn hiểu rõ tình hình hiện tại rất nghiêm trọng. Trước khi trở về Chu Châu, anh ta đã biết tin tức đau buồn về cái chết của người thầy yêu quý mình. Mặc dù mạng lưới quan hệ của anh ta ở Chu Châu đã giúp anh ta lẻn vào thành phố và tránh được sự chú ý của La Cảnh, nhưng anh ta vẫn biết rằng tính cách của La Cảnh đã khiến họ lên kế hoạch ám sát và thực hiện nó một cách thành công. Thậm chí sau khi trốn thoát khỏi dinh Tổng đốc, anh ta còn tìm cách thay đổi quần áo đẫm máu để thoát khỏi hiểm nguy. Nhưng anh ta cũng biết rằng mình không còn cơ hội nào để thoát ra khỏi thành phố nữa; việc kiểm tra khi ra khỏi thành phố vốn đã rất nghiêm ngặt, và sau vụ ám sát, Dung Quân chắc chắn sẽ phong tỏa toàn thành phố. Hơn nữa, nếu anh ta bỏ trốn, Dung Quân trong cơn giận dữ chắc chắn sẽ tiến hành tìm kiếm khắp nơi, khiến cho những người vô tội bị liên lụy. Vì vậy, anh ta thực sự không có ý định bỏ trốn; hơn nữa, anh ta còn có những bí mật không thể nói ra. Việc anh ta cứ mãi không ra ngoài chỉ là vì không muốn rơi vào tay của Cao Bình và phải chịu sự sỉ nhục trước khi chết mà thôi. Lúc này, một số binh lính đã xông vào quán rượu, và một trong số họ lập tức nhìn thấy Zhuang Qingpu đứng ở cửa, và hét lớn: “Kẻ ám sát đang ở đây!”

Zhuang Qingpu thở dài một hơi, rồi bước ra ngoài. Nhữ

Cao Bình Thấy người đó, hắn vô cùng tức giận; chỉ nhìn một cái là đã nhận ra đó chính là Trương Thanh Bộ, liền nói với giọng lạnh lùng: “Bắt hắn lại cho tôi! Tôi sẽ xé xác hắn thành từng mảnh.” Nghĩ đến việc tương lai của mình có thể bị phá hủy hoàn toàn bởi người này, hắn thực sự căm ghét đến tận răng. Trương Thanh Bộ cười lạnh, rút kiếm ra; ánh sáng lạnh lẽo của thanh kiếm khiến vài binh sĩ tiến lên để bắt giữ hắn phải lùi lại. Hắn nói: “Nếu muốn bắt tôi, thì các ngươi hãy tự mình đến đây đi. Những binh sĩ này chỉ là thi hành mệnh lệnh mà thôi; tôi chưa hề có ý định giết họ.”

Cao Bình Được thuyết phục, hắn bước lên một bước, quyết tâm phải làm nhục Trương Thanh Bộ trước mặt mọi người. Nhưng đúng lúc đó, có người hét lớn: “Dừng lại!” Cao Bình quay đầu lại và thấy Vệ Bình thuộc đội quân mặc áo trắng của Bùi Vân đang đứng ở góc đường và ra lệnh dừng lại. Vệ Bình thường xuyên được giao nhiệm vụ đối phó với Cao Bình, vì vậy hắn rất quen biết anh ta. Thấy Vệ Bình ngăn cản mình, Cao Bình trong lòng tức giận, định mắng lại, nhưng lại thấy Vệ Bình vẫy tay, và những binh sĩ dũng cảm của Dung Quân lập tức xuất hiện từ khắp mọi phía, nhanh chóng kiểm soát tình hình xung quanh; những mũi tên, lưỡi dao và kiếm đều được chuẩn bị sẵn sàng.

Cao Bình tức giận nói: “Người này đã âm mưu ám sát Lão Đại Nhân, lẽ ra phải do quân đội của tôi xử lý.”

Vệ Bình nói lớn: “Hiện tại hai bên quân đội đang đối đầu với nhau; người này đột nhiên xuất hiện và âm mưu ám sát quan chức cấp cao, tôi nghi ngờ rằng hắn là gián điệp của quân đội Chu. Chúng ta cần phải giao hắn cho tướng quân để xử lý. Kẻ sát nhân kia, nếu ngươi đầu hàng không chống cự gì, tôi sẽ xin lời với tướng quân để ngươi được chết một cách nhanh chóng… Hãy buông bỏ vũ khí ngay và đầu hàng đi!” Sau khi biết tin này, Vệ Bình lo lắng rằng cái chết của La Cảnh có thể liên quan đến Bùi Vân, vì vậy ông ta quyết định kiểm soát kẻ sát nhân này và vội vàng đến đây… Nhưng không ngờ rằng Bùi Vân đang ở trong một quán rượu nhỏ ngay gần đó.

Trương Thanh Bộ nghe vậy liền cười ha hả; dù là tiếng cười khoái lạc, nhưng vẫn toát lên vẻ phong độ và duyên dáng của một người học giả. Một lúc sau, hắn ngừng cười và nói: “Tôi, Trương này, chỉ là một học giả bình thường; dù có ý chí phục vụ đất nước, nhưng cũng không có con đường sự nghiệp rộng lớn. Ngày

Vệ Bình nhíu mày và nói: “Có tôi ở đây, ngươi muốn chết cũng không dễ dàng đâu.” Nói xong, anh ta vẫy tay, và hai chiến binh mặc áo trắng bước ra từ đám đông; một người cầm giáo có lông đỏ, người kia đeo kiếm quý trên lưng. Hai người tiến lại gần, trong khi Zhuang Thanh Phù vẫn cầm kiếm và mỉm cười. Đúng lúc họ chuẩn bị tấn công, thì có người từ trên lầu quán rượu hét lớn: “Hãy đi đi! Là những chiến binh cao quý của Bạch Y Đội, sao phải làm phiền một người sắp chết như vậy? Zhuang Thanh Phù, Pei này nhớ đến việc ngươi đã báo thù cho sư phụ và thể hiện lòng hiếu thảo, nên hôm nay sẽ không làm khó ngươi. Ngươi cứ đi đi, tướng này cam đoan sẽ không liên lụy người vô tội.”

Nghe vậy, Zhuang Thanh Phù giật mình và ngẩng đầu nhìn lên. Trên lầu quán rượu, bên cửa sổ ở giữa, có một thanh niên mặc áo đen đứng đó, với vẻ mặt bình tĩnh và oai phong, rất đẹp trai và dũng cảm. Nhìn thấy anh ta, Zhuang Thanh Phù cảm thấy phải kính nể. Khi rời khỏi dinh tỉnh trưởng, mạch máu của ông đã bị đứt hẳn; tuy kiếm thuật của ông không giỏi lắm, nhưng võ công nội công lại có những điểm đặc biệt, và ông vẫn có thể duy trì sự sống nhờ vào ý chí và những bí quyết võ công được truyền lại. Chỉ cần tâm trí ông suy yếu một chút, ông sẽ lập tức qua đời. Vì luôn nhớ đến lời hứa ngày hôm đó, ông đã quyết định đến uống một ly rượu thanh mai trước khi chết; đồng thời, ông cũng lo lắng rằng người thân của mình sẽ bị liên lụy, nên không muốn buông bỏ mạng sống của mình.

Người đàn ông mặc áo đen kia đã đưa thuốc cho ông, vì nhận ra rằng ông bị thương nặng và sắp chết. Mặc dù ngửi thấy mùi thơm của loại thuốc quý đó, ông vẫn cảm thấy tinh thần mình được phục hồi một chút; nhưng Zhuang Thanh Phù biết rằng mình không thể được cứu chữa, và cũng không muốn nợ ân huệ không đáng có, nên đã từ chối nhận thuốc. Ai ngờ rằng Pei – vị tướng kia – cũng đang ở trên lầu quán rượu, và ngay lập tức nhận ra rằng ông bị thương nặng đến mức sắp chết… Thật xứng đáng là một đệ tử chính thống của Thiếu Lâm.

Ban đầu, vì những chuyện liên quan đến La Cảnh, ông rất ghét bỏ Đại Dung; nhưng sau khi thấy Pei có tấm lòng rộng lượng như vậy, ông cũng phải thừa nhận sự đúng đắn của ông ta. Ông hoàn toàn có thể nhận ra sức mạnh của những chiến binh Bạch Y Đội này; việc họ chỉ cử hai người xuống chỉ là để không cho ông cơ hội tự tử mà thôi. Nếu không phải vì ông đã sắp chết, e rằng trước

Bùi Vân thở dài một hơi, lao xuống từ tầng lầu xuống giữa phố, đặt tay sau lưng nhìn ngắm thi thể của Zhuang Qingpu trong chốc lát, rồi cúi đầu chào và nói: “Tôi, Pei, chưa bao giờ nói dối, tuyệt sẽ không vì chuyện của một người mà gây khó dễ cho các bậc cha anh ở Chu Châu.” Vừa nói xong, thi thể của Zhuang Qingpu đã rơi xuống đất, biến thành bụi tro.

Bùi Vân thở dài nhẹ, không nhìn Cao Bình một cái, nói với Vệ Bình: “Ngay lập tức truyền lệnh đóng cửa thành phố, ban bố tình trạng kiểm soát toàn thành phố; ai dám đi lại tự do sẽ bị coi là gián điệp và xử lý theo luật định. Lãnh đạo quận Lỗ đã bị ám sát, vì vậy Gu Yuan Yong sẽ tạm thời tiếp quản chức vụ của ông ấy. Cao Bình vì không bảo vệ được lãnh đạo quận mà bị miễn chức tạm thời; quân đội sẽ do ngươi chỉ huy.”

Cao Bình vốn đã tức giận, nghe vậy liền hét lên: “Bùi Vân, sao ngươi có thể làm những việc vô lý như vậy? Tôi là một hiệu úy được hoàng đế phong chức, làm sao có thể bị miễn chức chỉ vì lời nói của ngươi? Kẻ ám sát đã giết chết lãnh đạo quận, ngươi lại để hắn tự tử một cách thoải mái, và còn để kẻ đầu hàng từ Nam Chu đến tiếp quản chức vụ… Chẳng lẽ kẻ ám sát này do chính ngươi sai khiến?”

Bùi Vân nghe vậy mặt mày lạnh lùng, nói một cách nghiêm khắc: “Cao Bình, ngươi chỉ là một hiệu úy của quân đội thôi; còn ta là Đại tướng Quản lý khu vực Huynam. Chu Châu là một căn cứ quân sự thuộc sự quản lý của ta. Không chỉ ngươi, mà ngay cả các tướng lĩnh khác nếu có hành động gây ra hậu quả nghiêm trọng cho công việc quân sự, ta cũng sẽ xử lý họ trước khi báo cáo lên trên. Người đây, dẫn hắn đi!” Cao Bình muốn chống cự, nhưng thấy rằng những binh sĩ dưới quyền mình cũng không tuân theo mệnh lệnh, đành phải đầu hàng. Những người lính đó đã dẫn hắn đi. Vì thường xuyên lợi dụng quyền lực để gây hại, nên khi hắn bị giam giữ, mọi người trên phố đều reo hò mừng rỡ. Bùi Vân mỉm cười nhẹ, bước vào quán rượu.

Vệ Bình vội vàng tiến lên và nói: “Đại tướng, có người đến Tấn Huai Lâu xin gặp ngài, họ mang theo chiếc kim loại màu vàng do hoàng đế ban tặng; tôi đến để mời đại tướng trở về.”

Bùi Vân nói: “Ta đã biết rồi.” Anh ta mỉm cười không nói gì thêm, trong lòng nghĩ rằng nếu không biết người đó đã đến Chu Châu, mình cũng sẽ không dám hành động tùy tiện như vậy. Anh ta bước lên lầu, trong lòng đầy nghi vấn, chuẩn bị

Lúc này, Gu Yuan Yong bước vào sau khi kéo rèm lên; cả hai người nhìn thấy ông liền đứng dậy và cúi chào. Châu Minh nức nở không thể nói ra lời, trong khi Zhou Hui thì nói một cách kính trọng: “Xin ngài hãy can thiệp, để chúng tôi an táng anh trai mình.”

Nghe vậy, Gu Yuan Yong thở dài và nói: “Dù tính cách của các bạn có khác nhau, nhưng cả hai đều là những người coi trọng tình nghĩa. Cứ yên tâm đi, Tướng Quan Pei là người luôn giữ lời hứa, sẽ không thay đổi quyết định của mình đâu. Khi ông ấy xuống lầu, đã bảo tôi thông báo cho các bạn rằng hãy an táng anh trai mình một cách tử tế. Việc này, ông ấy không thể trực tiếp can thiệp được… Dù sao thì Qing Pu cũng đã sát hại Quận Chủ Đại Ung, đó là tội chết; việc không liên lụy đến người khác đã là ân huệ lớn lao từ phía Tướng Quan Pei rồi. Các bạn không nên oán giận hay nghĩ đến chuyện trả thù. Qing Pu đã nhận được cái gì mình xứng đáng… Có lẽ ông ấy cũng đã chết mà không hề hối tiếc.”

Châu Minh và Zhou Hui nghe vậy liền cúi đầu cảm ơn. Châu Minh nói: “Xin ngài yên tâm, chúng tôi không phải là những kẻ không biết phân biệt đúng sai; chúng tôi sẽ không đổ lỗi cho Tướng Quan Pei về cái chết của Qing Pu. Ngay cả nếu hôm nay Tướng Quan Pei giết chúng tôi ngay lập tức, chúng tôi cũng không thể trách ông ấy được. Hơn nữa, Tướng Quan Pei còn cho phép chúng tôi an táng người bạn đã qua đời nữa.”

Gu Yuan Yong đỡ hai người dậy và nói: “Các bạn hãy đi ngay đi. Trong tầng lầu này vẫn còn có những người quý giá; về chuyện của họ, các bạn không được nói nhiều. Nếu vi phạm lệnh, ngay cả Tướng Quan Pei cũng không thể cứu các bạn được.” Hai người nghe vậy đều hoảng sợ, nhưng cũng chỉ đành tuân theo mệnh lệnh.

———————

Chú thích 1: Bài thơ “Bảo Kiếm Tiên” của Tang Guo Zhen