Mãi mãi bên nhau – Chương Mười: Vẫn còn tiếng hát và vũ điệu dưới trại quân**

Ngày 6 tháng 10 năm thứ 7 triều đại Long Thịnh, tướng lĩnh chính của trại quân Tây Xuyên là Bùi Vân đã từ Biện, Từ xuống phía nam để tấn công thành Sì Khẩu.

——*Tư Trị Thông Giám – Quyển 3, niên đại Ung Ký*

Ngày 5 tháng 10, tại trại quân Chu Châu thuộc khu vực Hải Đông, khi đêm đã khuya, bên trong lều trung quân vẫn rộn ràng tiếng cười và tiếng hát. Tướng lĩnh chính của Nam Chu, khu vực Hải Đông, là Lạc Lâu Chân, đang cùng các tướng sĩ tổ chức yến tiệc. Bên trong lều, hơn mười vũ nữ đang múa múa nhảy nhót với những động tác duyên dáng; những bộ áo voan mỏng manh phơi bày làn da trắng muốt khiến các tướng sĩ say sưa bên trong lều và những binh sĩ canh gác bên ngoài đều ngẩn ngơ, miệng chảy nước bọt. Ngồi ở vị trí trung tâm, Lạc Lâu Chân được hai cô gái xinh đẹp khoảng mười sáu, mười bảy tuổi ôm lấy hai bên; thỉnh thoảng anh ta cất tiếng cười ha hả, và hai cô gái kia cũng mỉm cười phục vụ anh ta. Đôi khi, một trong hai cô gái sẽ rót rượu cho anh ta bằng đôi môi đỏ thắm… Lạc Lâu Chân không từ chối bất cứ điều gì; trong lúc say sưa theo nhịp điệu của bản nhạc, ít ai để ý rằng ánh mắt anh ta chỉ thoáng qua những vũ nữ đó mà thôi. Đối với những người phụ nữ này, Lạc Lâu Chân không hề có hứng thú gì cả; phần lớn sự chú ý của anh ta đều dành cho các tướng sĩ xung quanh. Các tướng lĩnh cấp cao cũng đều có những cô gái xinh đẹp bên cạnh, còn các tướng lĩnh cấp thấp hơn thì hoàn toàn tập trung vào những vũ nữ quyến rũ đó. Lạc Lâu Chân cười một cách tự hào; với vẻ ngoài tuấn tú và võ nghệ xuất sắc, điều duy nhất anh ta thiếu chính là tài năng quân sự. Nhờ sự hậu thuẫn của Thượng Duy Quân, anh ta đã được thăng chức ba lần liên tiếp và giữ quyền chỉ huy trại quân Chu Châu. Để củng cố vị trí của mình, anh ta đã sử dụng tiền bạc và sắc đẹp để chiêu mộ những tướng sĩ hung hãn và kiêu ngạo; những tướng sĩ thực sự có tài năng thì bị anh ta loại bỏ để tránh gây nguy hiểm cho vị trí của mình. Nhờ vào tiền bạc, sắc đẹp và quyền lực quân sự trong tay, trại quân Chu Châu thực sự trở thành một “khối thép” vững chắc; ít nhất là ở khu vực Hải Đông, không ai có thể ngăn cản họ.

Ban đầu, Lạc Lâu Chân cũng biết rõ bản thân mình; anh ta hiểu rằng so với Lục thị–người xuất thân từ gia đình quân nhân lâu đời–thì nền tảng của mình quá yếu. Dù biết r

Về mối đe dọa từ Đại Yung, ban đầu ông ta cũng rất lo lắng, nhưng sau bảy tám năm không có gì xảy ra, lại thêm xung quanh toàn là những kẻ giỏi nịnh hót, ông ta đã dần sa vào sự tự mãn và gần như quên mất sức mạnh của đội kỵ binh sắt Đại Yung.

Đúng lúc Lạc Lâu Chân cảm thấy mình đã mệt mỏi, một lính canh vội vàng chạy vào và báo: “Bẩm báo tướng quân, tướng Lục đã gửi đến thư.”

Lạc Lâu Chân lười biếng đáp: “Có chuyện gì quan trọng đâu? Cho sứ giả vào đi.”

Lính canh do dự nhìn vào cảnh tượng hỗn loạn bên trong lều, không dám phản đối. Tướng quân Lục Can là vị tướng có quyền lực cao nhất ở Nam Chu; việc Lạc Lâu Chân coi thường sứ giả như vậy thật là thiếu lễ phép. Hơn nữa, nghe nói tướng quân rất nghiêm khắc trong việc quản lý quân đội; nếu để sứ giả chứng kiến cảnh này, cũng không phù hợp chút nào. Nhưng lính canh biết rằng nếu mình phản đối, chắc chắn sẽ bị Lạc Lâu Chân trách phạt, vì vậy đành phải tuân lệnh dẫn sứ giả vào gặp tướng quân.

Một lát sau, sứ giả bước vào, và khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong lều, ánh mắt anh ta lập tức lạnh lùng down. Anh ta cúi chào và nói: “Tôi, Lục Quần, được lệnh của tướng quân mang đến thư này, xin tướng Lạc xem qua.” Một thanh niên binh sĩ đi theo sau cũng cúi chào.

Lạc Lâu Chân vẫy tay, một lính canh tiến lên nhận lấy lá thư và đưa cho ông ta. Lạc Lâu Chân đọc xong rồi cười ha hả và nói: “Tướng quân quá lo lắng rồi… Bây giờ quân đội chúng ta đã kiểm soát được khu vực Giang Hoài và Thục Trung, lại còn có sông Dương Tử làm rào cản tự nhiên… Việc Dung Quân muốn xâm lược như trước đây thì chỉ là ảo tưởng mà thôi. Tôi đã nhận được ý định của tướng quân, xin báo lại với ngài rằng tôi đang được giao trách nhiệm quản lý quân sự ở Huai Đông và không dám lơ là bất kỳ việc gì. Về những điều tướng quân nói trong thư, tôi đã hiểu rõ… Nhưng về việc tăng viện thì không cần thiết đâu… Với 70.000 binh sĩ ở Huai Đông, chúng tôi chắc chắn có thể đối phó với cuộc tấn công của Dung Quân mà.”

Người sứ giả này là thuộc hạ của gia tộc Lục thị. Thấy Lạc Lâu Chân phản ứng lạnh lùng và đầy khinh thường như vậy, anh ta không nhịn được cơn giận. Người thanh niên binh sĩ bên cạnh nhẹ nhàng kéo chiếc áo giáp của anh ta, và sứ giả, kiềm chế cơn giận, nói: “Nếu vậy, xin tướng quân cho phép tôi mang thư trả lại.”

」

Lạc Lâu Chân bất kiên nói với một vị quân sĩ đạo Nho ngồi tại bàn tiệc: “Huang Canjun, hãy viết thư trả lời cho Đại tướng giúp tôi, sau khi viết xong thì để người đó mang về.” Nói xong, anh ta chỉ vào sứ giả kia với vẻ kiêu ngạo và thiếu lễ phép. Lần này, khuôn mặt của vị binh sĩ trẻ cũng thay đổi, ánh mắt anh ta lấp lánh vẻ sát nhẫn.

Sau khi nhận được thư trả lời, sứ giả cùng vị binh sĩ trẻ rời khỏi lều trại. Cho đến khi họ ra khỏi cổng trại, họ vẫn nghe thấy âm thanh nhạc du dương vang lên từ bên trong doanh trại. Vị binh sĩ trẻ lạnh lùng nói: “Về nào, tôi phải báo với cha mình. Nếu để Lạc Lâu Chân giữ chức vụ ở Huai Đông, Dung Quân chắc chắn sẽ tiến quân vào đây. Tốt hơn hết là cha tôi nên chuẩn bị sẵn sàng đối phó với tình huống tồi tệ đó.”

Lục Quần thở dài nói: “Đại tá yên tâm đi. Đại tướng đã biết rõ tính cách của Lạc Lâu Chân rồi. Lần này chúng tôi đến đây chỉ là để thực hiện nhiệm vụ được giao mà thôi. Những vấn đề còn lại, Đại tướng chắc chắn sẽ có cách giải quyết. Sau khi đại tá gặp lại các binh sĩ thân cận, hãy cùng nhau đến Thọ Xuân đi. Tướng Thạch Quan giữ chức vụ ở Thọ Xuân là người rất nghiêm túc; Đại tướng đã yêu cầu đại tá phải đến đó trước ngày 12. Nếu không tuân theo mệnh lệnh, e rằng ông ấy sẽ trừng phạt đại tá đấy.”

Vị binh sĩ trẻ không khỏi rung động, cố gắng kìm nén mong muốn vuốt ve vùng da vừa bị trừng phạt. Việc phải cưỡi ngựa đi suốt vài ngày sau khi bị trừng phạt thật sự rất khó chịu.

Bên trong doanh trại của Chu Châu, Lạc Lâu Chân đã đuổi đi sứ giả và đang trong tâm trạng vui vẻ. Thấy các tướng sĩ xung quanh đều không thể kiềm chế được, anh ta cười lớn nói: “Thôi đi, buổi ca múa đã kết thúc rồi, mọi người cùng vui vẻ nào.” Điều này chính là điều mà các tướng sĩ đã mong đợi từ lâu. Khi Lạc Lâu Chân được hai cô gái hỗ trợ rời khỏi lều trại, một vị tướng không thể kiềm chế được đã lao về phía một nữ vũ công. Khi các tướng cấp cao ôm lấy những cô gái xinh đẹp rời khỏi doanh trại, bên trong lều trại – nơi lẽ ra phải có những cuộc thảo luận quan trọng về quân sự – lại vang lên những tiếng động gian dâm.

Lạc Lâu Chân hài lòng trở về lều ngủ của mình, làm những việc không đúng mực rồi ngủ thiếp đi. Vừa qua nửa đêm, bỗng nhiên có một binh sĩ thân cận chạy vào và nói: “Tướng quân, sứ giả của Thủ tướng đang muốn gặp.” Lạc Lâu Chân tỉnh dậy trong

Vội vàng, ông ta sai binh sĩ riêng đưa hai cô gái kia đi ẩn náu trong một lều khác, sau đó tự mình rửa mặt bằng nước lạnh và ra đón sứ giả. Tuy nhiên, vị sứ giả đó hoàn toàn không để ý đến mùi rượu nồng nặc trên người Lạc Lâu Chân hay hương thơm của phấn son trên người cô, chỉ sau khi nhận được bức thư viết tay của Thượng Duy Quân, ông ta liền vội vàng cáo từ.

Khi mở bức thư ra, Lạc Lâu Chân cảm thấy như có một xô nước lạnh dội lên đầu mình. Trong thư, rõ ràng có nói rằng gần đây, Dung Quân có thể sẽ xâm lược khu vực Hua Đông, yêu cầu Lạc Lâu Chân phải giữ vững phòng tuyến Hua Sí Khẩu, không được tiến hành các cuộc chiến tranh phi cần thiết; nếu có thể đánh bại quân địch thì càng tốt.

Thực ra, khi viết bức thư này, Thượng Duy Quân vẫn không nghĩ rằng Dung Quân có khả năng tiến hành cuộc xâm lược lớn về phía nam. Trong suốt bảy năm qua, Dung Quân luôn giữ nguyên tình trạng không tiến triển, khiến Thượng Duy Quân mắc phải ảo tưởng rằng họ đã kiểm soát chặt chẽ các khu vực Giang Hoài, Kinh Xương, Thục Trung; lại còn có sự hậu thuẫn của dòng sông Dương Tử, so với những năm trước đây, giờ đây Thượng Duy Quân hoàn toàn tin rằng 400.000 quân của Nam Chu có thể bảo vệ được nửa lãnh thổ của Giang Nam. Ý định tiến vào miền trung của họ là điều mà Thượng Duy Quân không dám nghĩ đến. Tuy nhiên, quan niệm cho rằng Đại Ung sẽ không thể tiến xuống phía nam đã ăn sâu vào tâm trí mọi người, không chỉ riêng Thượng Duy Quân mà cả các quan lại tại Kiến Nghiệp cũng hầu như không cảnh giác. Bởi vì Thượng Duy Quân không chỉ không đồng tình với đề xuất của Lục Can, mà thậm chí còn cảm thấy ghét bỏ nó.

Cách đây vài ngày, việc Lục Vân mất tích nhiều ngày đã được Thượng Duy Quân phát hiện, thậm chí ông ta cũng biết phần lớn những gì Lục Vân đã làm tại Trường An. Ban đầu, Thượng Duy Quân có ý định lợi dụng tình huống này để đe dọa Lục Can và tiếp tục giành quyền lực quân sự. Nhưng các cận thần của ông ta khuyên rằng không có bằng chứng chắc chắn, nên tạm thời trì hoãn việc này, đợi đến khi có bằng chứng về tội danh thông đồng với kẻ thù của Lục thị rồi mới hành động. Vì vậy, Thượng Duy Quân chỉ tăng cường việc giám sát Lục thị mà thôi. Nhưng nếu không phải vì sau đó Lục Can ẩn mình trong doanh trại lớn ở Giang Hạ, hầu như không ra ngoài, và không nói gì về chính trị của Nam Chu, thậm chí Lục Vân cũng bị đưa trực tiếp vào doanh trại, thì chắc chắn Thượng Duy Quân sẽ tận dụng tình

Theo quan điểm của Thượng Duy Quân, vì Lục thị và Trường An có liên lạc bí mật và thường xuyên trao đổi thông tin với nhau, nếu năm nay Đại Yung thực sự có ý định tiến quân về phía nam, thì hai tướng cận thần của Lục Vân và Lục Can chắc chắn không thể trở về Trường An an toàn được. Nếu đặt mình vào vị trí họ, chính mình cũng sẽ dùng những biện pháp áp đảo để buộc cha của Lục Vân phải tuân theo ý muốn của mình. Vì vậy, những lời cảnh báo đáng sợ mà Lục Can đưa ra chủ yếu là để tranh giành quyền lực quân sự. Dù hiện tại Dung Quân đang tấn công mãnh liệt tại Khẩu Giá Mênh, nhưng theo quan điểm của Thượng Duy Quân~, đó chỉ là hành động đe dọa mà thôi. Bởi vì vụ việc về các lễ vật triều cống đã làm mất mặt cho Đại Yung; hơn nữa, so với khu vực Giang Hoài, Kinh Xương, tại Khẩu Giá Mênh, trong những năm qua dù không có chiến tranh lớn nào xảy ra, nhưng tình hình cũng không hề yên bình. Hơn nữa, cũng có khả năng rằng Ngụ Diêm đang nhận lệnh từ Lục Can để tung tin sai lệch về tình hình quân sự. Ngay cả khi không phải như vậy, với những địa danh hiểm trở như Khẩu Giá Mênh, liệu có thể ngăn chặn được sức mạnh của Dung Quân không? Hơn nữa, hiện tại lực lượng chính của Nam Sở gồm 30.000 binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Ngụ Diêm tại Khẩu Giá Mênh và 50.000 binh sĩ dưới sự chỉ huy của Nhậm Nguyên tại Tương Dương; cộng thêm 60.000 binh sĩ tại doanh trại Giang Hạ và 60.000 binh sĩ tại doanh trại Cửu Giang, tổng cộng là 200.000 binh sĩ đều nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp của Lục Can. Dù 50.000 binh sĩ canh giữ Huyền Tây về mặt danh nghĩa không thuộc quyền quản lý của Lục Can, nhưng tướng chỉ huy là Thạch Quan – một người được Lục Tín đề bạt và luôn tôn trọng gia tộc Lục. Ngay cả với 100.000 binh sĩ cấm quân của Kiến Nghiệp, trong số đó cũng có 40.000 binh sĩ thiên vị Lục Can; 60.000 binh sĩ còn lại không mấy mạnh mẽ. Nếu không có 70.000 binh sĩ ở Huyền Đông, thì ngay cả việc thay đổi triều đại cũng không phải là điều không thể xảy ra.

Tuy nhiên, để đề phòng mọi khả năng xảy ra, Thượng Duy Quân vẫn đã viết một bức thư gửi cho Lạc Lâu Chân. Dù sao thì chuẩn bị sẵn sàng cũng luôn tốt hơn. Với lợi thế địa lý của Khẩu Hoài Tứ, nếu Dung Quân thực sự tấn công Huyền Đông, việc chặn đứng cuộc tấn công của họ chắc chắn không phải là vấn đề gì khó khăn. Ông cũng nhắc nhở Lạc Lâu Chân rằng, ngay

Thượng Duy Quân vốn dĩ không hề biết ý nghĩa thực sự của Lạc Lâu Chân, ngược lại, vì còn hiểu biết khá nhiều về năng lực của Lục Can, cộng thêm với uy thế của Thượng Duy Quân, ông ta lập tức tin rằng Dung Quân có thể sẽ tiến quân về phía nam. Sau khi suy nghĩ một hồi, ông nhớ ra rằng Tướng chỉ huy khu vực Huainan của Đại Yong – Bùi Vân – đang đóng quân tại Xuzhou, và vị trí này chủ yếu nhằm vào khu vực Huaidong. Nếu quân đội từ Xuzhou đi qua các con sông Bian và Si, thì doanh trại lớn của ông tại Chuzhou sẽ là mục tiêu đầu tiên bị tấn công. Nghĩ đến đây, ông ta giận dữ nói: “Thư của Đại tướng đâu rồi? Các người đã vứt nó đi đâu mất? Nhanh mang đến đây cho tôi!”

Một binh sĩ thân cận lập tức đưa lá thư mà Lạc Lâu Chân trước đó đã bỏ qua đó. Lạc Lâu Chân run rẩy mở lá thư ra và nhanh chóng tìm đến phần mà ông quan tâm nhất; những lời lẽ thông thường trong thư bỗng chốc trở thành những lời nói có trọng lượng lớn.

“Nếu muốn bảo vệ sông Dương Tử, trước hết phải bảo vệ sông Hoài. Khu vực Huaidong được bảo vệ bởi các thành phố Chuzhou, Sizhou và Guangling, những nơi này có thể che chở cho Yangzhou và Liyang. Nếu hai nơi này bị mất, thì kinh đô Jianye sẽ gặp nguy hiểm. Nếu Đại tướng đặt doanh trại lớn tại Chuzhou, doanh trại phía bắc tại Sizhou và doanh trại phía nam tại Guangling, thì khu vực cửa sông Hoài-Si sẽ không còn gì phải lo ngại nữa. Tuy nhiên, khu vực cửa sông Si là điểm then chốt, nơi dòng sông Si đổ vào sông Hoài, nằm ngay bên cạnh Chuzhou. Nếu Dung Quân tiến quân về phía nam mà không đi qua cửa sông Si, thì họ sẽ không thể xâm nhập vào Chuzhou được. Nếu Đại tướng nghe theo lời khuyên của tôi, hãy điều động quân đội đến cửa sông Si, thì có thể bảo vệ được sự an toàn của khu vực Huaidong.”

Sau khi đọc xong lá thư, Lạc Lâu Chân hét lớn: “Ngay lập tức triệu tập các tướng lĩnh! Tôi cần điều động quân đội!”

Người lính canh hoảng sợ nói: “Đại tướng, Phó tướng Zhou, Tham mưu viên Huang cùng các tướng lĩnh khác đều đang say rượu chưa tỉnh.”

Lạc Lâu Chân vội vàng vung tay, muốn mắng mỏ họ, nhưng ông cũng biết rằng chính mình mới là người chịu trách nhiệm. Sau một hồi suy nghĩ, ông nói: “Hãy đi tìm Sun Ding đến đây.” Người lính thân cận ngập ngừng một chút, nhưng Lạc Lâu Chân đã đẩy ông ta ra khỏi lều và nói lớn: “Còn không mau đi?” Người lính liền vội vàng đi tìm Sun Ding. Sun Ding vốn là một tướng lĩnh có tài năng, nhưng vì tính cách thẳng thắn, ông ta đã nhiều lần xúc ph

Lần này, khi tình hình trở nên nguy cấp, ông ta tự nhiên nhớ đến người này.

Không lâu sau, Sun Ding bước vào gặp mặt. Người này chưa đầy ba mươi tuổi, có vẻ ngoài oai phong, không giống như những kẻ thuộc phe Giang Nam. Chỉ là do đã ở lại Hua Đông vài năm mà không thể thực hiện được ước mơ của mình, nên vẻ mặt ông ta có phần lạnh lùng. Khi bước vào lều, ông ta cho qua mùi rượu trên người Lạc Lâu Chân và cúi đầu chào: “Sun Ding xin chào tướng quân, xin tướng quân chỉ thị.”

Lạc Lâu Chân cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Tướng quân sẽ giao cho ngươi năm nghìn binh sĩ; ngay lập tức dẫn quân đến Sí Khẩu để tiếp quản việc phòng thủ nơi đó và cảnh giác trước sự xâm lược của Dung Quân.”

Sun Ding ngạc nhiên; ông chỉ là một thiếu tá, chỉ có thể chỉ huy một nghìn binh sĩ mà thôi. Làm sao Lạc Lâu Chân lại giao cho ông năm nghìn người?

Lạc Lâu Chân tiếp tục nói: “Tình hình rất khẩn cấp; tướng quân tạm thời thăng chức ngươi thành một vị tướng phụ, và sau khi tìm hiểu rõ động thái của Dung Quân, tướng quân sẽ báo cáo lên triều đình để công nhận danh phận chính thức của ngươi.”

Nghe vậy, Sun Ding hiểu ngay rằng chắc hẳn Dung Quân đã có động thái gì đó, và vì không có người khác để tin tưởng, nên Lạc Lâu Chân mới nhớ đến ông. Nhưng ông cũng không phiền lòng; nếu có cơ hội để lập chiến công, tại sao lại từ chối chứ? Dù Lạc Lâu Chân hay ghen tị với những người tài năng, nhưng ít ra điều này cũng mang lại lợi ích cho ông – ít nhất thì chức vụ tướng phụ này thì chắc chắn sẽ thuộc về ông. Vì vậy, Sun Ding ngay lập tức nhận lệnh và xuất phát, tập hợp năm nghìn binh sĩ. Trong số đó, một đại đội do chính ông chỉ huy và luôn được huấn luyện nghiêm ngặt; bốn đại đội khác cũng còn có thể sử dụng được. Vì doanh trại lớn ở Chu Châu không có kỵ binh, nên Sun Ding dẫn năm nghìn binh sĩ vượt qua đêm tối để đến Sí Khẩu. Tại Sí Khẩu, do sự lơ là của Lạc Lâu Chân, chỉ có năm trăm người đang canh gác; nếu Dung Quân xâm lược, chắc chắn họ sẽ không thể chống đỡ nổi. Nghĩ đến điều này, Sun Ding càng thấy lo lắng và vội vàng tiến về phía Sí Khẩu.

Gần đến Sí Khẩu, ông đã có thể nhìn thấy các doanh trại của quân Nam Chu. Lúc này là lúc bình minh, ánh sáng yếu ớt. Sun Ding trước tiên sai binh sĩ của mình đi thông báo với thiếu tá đang canh gác tại Sí Khẩu. Khi thấy binh sĩ của mình bị các lính canh gác bên ngoài doanh trại chặn lại và hỏi han, Sun Ding bỗng nhiên cau mày, cảm thấy nghi ngờ. Thông thường, tại những nơi có quân đóng giữ,

Chưa kịp đi đến cổng doanh trại, một chàng trai tuấn tú mặc bộ quân phục dài đã vội vàng tiến lại cùng năm sáu binh sĩ, chào hỏi Sun Ding: “Ngài chính là Đại úy Sun phải không? Hôm qua, tôi – Tiểu úy Tian Cheng – bị cảm lạnh và hiện vẫn chưa thể ngồi dậy được; tôi được lệnh đến đây để đón ngài.”

Ánh mắt Sun Ding nhìn chàng trai đó; giọng nói, trang phục và cách nói chuyện của anh ta đều hoàn toàn bình thường, nhưng trong lòng ông lại cảm thấy lạnh lẽo. Nếu Tiểu úy Hu có một người tài ba như vậy, ông chắc chắn sẽ rất vui mừng. Hơn nữa, biểu cảm trên khuôn mặt chàng trai đó là sự kiêu hãnh và tự tin – những điều mà không thể thấy được ở những người thuộc quân đội Hoài Đông. Điều quan trọng hơn nữa là, trên người chàng trai đó có mùi máu nhẹ; điều này Sun Ding chắc chắn không thể bỏ qua. Ông hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Nếu vậy, xin hãy dẫn đường cho tôi.”

Khi chàng trai đó quay người chuẩn bị bước đi, Sun Ding bất ngờ rút dao tấn công. Cú đánh này nhanh như chớp, từ phía sau và hoàn toàn bất ngờ; ban đầu, chàng trai đó dường như không thể tránh khỏi, nhưng anh ta dường như đã chuẩn bị sẵn, lập tức lùi lại. Tuy nhiên, khi cơ thể anh ta còn cách mặt đất khoảng một thước, anh ta đột nhiên dừng lại, như thể đã đâm vào đất vậy. Khi Sun Ding tiếp tục tấn công, thân thể chàng trai đó bỗng nhiên dựng thẳng lên, đồng thời anh ta cũng rút dao đáp trả. Tiếng dao va chạm vang lên, Sun Ding bị đẩy lùi một bước; chàng trai đó đã thoát khỏi tầm kiểm soát của ông. Những binh sĩ khác cũng tản ra, bao vây Sun Ding và vài vệ sĩ của ông.

Sun Ding thở dài và nói: “Thật là một chiêu ‘Cầu Sắt’, thuộc về bí truyền chính thống của Thiếu Lâm… Ngài là ai dưới sự chỉ huy của Tướng Quân Bùi Vân ở Huy Nam?”

Chàng trai đó nhướng mày lên và nói to: “Nếu ngài đã nhận ra, thì tôi cũng không ngần ngại nói ra: Tôi là Du Lingfeng thuộc Binh đoàn Áo Trắng, còn Tướng Quân Pei chính là sư huynh của tôi.”

Mặc dù đã đoán trước, nhưng Sun Ding vẫn cảm thấy lo lắng. Binh đoàn Áo Trắng là do chính Bùi Vân thành lập; những người trong giang hồ thường có tính cách bướng bỉnh, không quen với luật pháp quân đội, vì vậy Bùi Vân đã thành lập Binh đoàn Áo Trắng để tuyển mộ những người tài năng. Những người gia nhập binh đoàn này được tự do rất lớn; họ chỉ cần thông báo với Bùi Vân là có thể từ bỏ binh nghiệp và trở về cuộc sống bình thường. Nếu họ muốn theo đuổi sự nghiệp quân sự, họ cũng có thể gia

Những người này chắc chắn là được Bùi Vân ra lệnh, âm thầm loại bỏ quân đội phòng thủ tại Sí Khẩu, chuẩn bị hỗ trợ Dung Quân tiến về phía nam. Trong lòng Sun Định, nỗi đau và sự tức giận dâng trào.

Nhưng dù sao Sun Định cũng là một chiến binh xuất sắc; ông lập tức nhận ra một điều: nếu Du Lăng Phong có ý dụ dỗ mình vào doanh trại, thì chứng tỏ quân số của Dung Quân ở đây không đủ mạnh, và ông vẫn còn cơ hội giành lại Sí Khẩu. Nghĩ đến đó, Sun Định vung tay hô lớn: “Tấn công!”

Theo tiếng hô của ông, quân Nam Chu lao vào tấn công doanh trại. Người thanh niên tuấn tú kia tự mình đứng lại chặn đường, rút lui vào trong doanh trại, và hàng trăm người từ bên trong xông ra, sắp xếp thành đội hình đối đầu với đội quân 5.000 người của địch. Thấy họ dám sắp xếp thành đội hình để đối kháng, Sun Định không khỏi ngưỡng mộ; tuy nhiên, nếu họ không ra khỏi doanh trại thì càng tốt, vì lúc đó ông chỉ cần bao vây doanh trại và sử dụng chiến thuật đốt phá là có thể giành chiến thắng.

Trong tiếng hô vang dội, hai bên bắt đầu cuộc chiến đẫm máu. Cả hai phe đều hiểu rõ tầm quan trọng của Sí Khẩu, vì vậy không ai do dự. Trước tình hình này, Sun Định càng lo lắng; bên mình ngoài 1.000 binh sĩ của ông ra, 4.000 người còn lại hầu như không quen với chiến đấu và kỹ năng võ thuật cũng yếu kém, khó có thể góp phần vào trận chiến. Mặc dù số lượng quân đông hơn, nhưng họ không thể áp đảo được địch. Trong khi đó, quân địch dù ít người hơn, nhưng mỗi người đều dũng cảm và giỏi chiến đấu; thêm vào đó, Du Lăng Phong còn vô cùng xuất sắc, đã giết chết vài chiến binh Nam Chu, khiến tình hình trận chiến trở nên căng thẳng. Lo lắng rằng quân tiếp viện của Dung Quân sẽ đến, Sun Định nhíu mày; ông muốn kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng, nhưng không ngờ lại bị đối phương kéo dài. Sau một lúc suy nghĩ, ông điều động 200 binh sĩ của mình ra ngoài bao vây và bắn tên; những binh sĩ này rất giỏi chiến đấu trên thuyền, vì vậy kỹ năng bắn cung của họ rất tốt. Nhờ đó, quân đội của Dung Quân dần bị yếu thế. Đúng lúc Sun Định chuẩn bị tiêu diệt đội quân này… Bỗng nhiên, quân đội bị bao vây của Dung Quân bắt đầu hô vang, tiếng hô càng lúc càng lớn, dường như đến từ xa. Sun Định ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn lên, thấy trời đã sáng; vô thức nhìn về phía sông Sí, ông thấy những lá cờ bay phấp phới, hàng ngàn con thuyền trải dài khắp dòng sông, trên mũi thuyền có lá cờ đỏ thắm v