Mãi mãi Bên Nhau – Chương Năm: Dòng Nước Và Hoa Tàn**

Sau khi nhập cư đến kinh đô Yong, nữ chủ tộc đã gác vệ sĩ biên giới Yamen trong suốt hai mươi năm, liên tục dẫn quân xâm lược các vùng đất man rợ; những kẻ man rợ này khi nhìn thấy bà đều hoảng sợ và gọi bà là “Kẻ Sát Thủ Đẫm Máu”.

Nữ chủ tộc có người bạn đời tên là Vương Kỵ, người này xuất thân từ miền Chu, mất cha mẹ, phải lang thang đến kinh đô Jianye, sau đó gia nhập dưới trướng của Giang Trí và trở thành một trong tám ngựa chiến xuất sắc nhất. Sau đó, theo lệnh của vua, ông ta được cử đến vùng đất man rợ để thu thập thông tin tình hình; với danh tiếng của một bác sĩ thiên tài, ông ta đã gây chú ý lớn ở biên giới. Tình cờ, ông ta gặp nữ chủ tộc tại Đài Châu và say mê cô ấy. Thật đáng tiếc, họ lại thuộc về hai phe đối lập, nên không thể đến với nhau. Sau này, khi nữ chủ tộc chiến đấu anh dũng tại Yamen, người bạn đời của bà đã khóc lóc và xin vua cho phép mình đến Đài Châu cùng chết vì nàng; vua không còn cách nào khác ngoài việc đồng ý. Vì vậy, người bạn đời ấy đã từ bỏ con đường quý tộc cao sang để đến Yamen giúp nữ chủ tộc bảo vệ biên giới. Khi Yamen đứng trước nguy cơ bị đánh bại, người bạn đời ấy đã yêu cầu nữ chủ tộc hạ giá xuống kinh đô Yong; sau đó, ông ta được lệnh phụ trách việc bảo vệ Yamen cùng nữ chủ tộc.

Ban đầu, khi nữ chủ tộc không ra ngoài, có người khuyên người bạn đời của bà nên lấy thêm vợ để duy trì dòng dõi; nhưng ông ta đã từ chối, nói rằng mình không có người thân, nên không cần lo lắng về việc dòng dõi bị đứt đoạn. Nghe vậy, nữ chủ tộc đã rơi nước mắt và cuối cùng không thể chịu đựng được việc dòng họ Wang sẽ không còn người kế thừa, nên bà đã tự mình chọn một cô gái đức hạnh cho ông ta. Nghe tin này, người bạn đời của bà đã tức giận và đi xa trong nửa tháng trời; chỉ sau đó, nữ chủ tộc mới ngừng việc này.

——*“Lịch Sử Yong – Truyện về Nữ Chủ Tộc Hồng Hiểm”*

Cây liễu bên cầu hoang mang như khói, những người đi đường đều cảm thấy lòng mình se lại; những quan chức tiễn đưa đã rời đi từ lâu, nhưng bên trong lầu đài dài, Lâm Bích vẫn đang nắm tay em gái mình và thì thầm những lời dặn dò. Lần chia tay này, họ không biết khi nào mới có thể gặp lại nhau; Lâm Bích biết rằng mình sẽ không bao giờ có cơ hội trở về quê hương nữa, cũng không bao giờ có thể thưởng thức vẻ đẹp của mùa xuân tại Yamen nữa, vì vậy, bà càng lo lắng cho em gái mình – người sẽ kế thừa sự nghiệp của mình. Bên

Trong lầu, Lâm Bích nói nhỏ: “Đồng Nhi, con phải cẩn thận một chút. Những năm gần đây, các con đã nhiều lần tiến sâu vào vùng hoang dã, điều đó quả thực rất nguy hiểm. Con là tướng chỉ huy của Đại Châu; nếu có chuyện gì xảy ra, ảnh hưởng sẽ rất lớn. Con nên để những người trẻ tuổi hơn đảm nhận việc chỉ huy quân đội thay con. Nghe nói con thường xuyên cãi vã với chồng mình, điều này không tốt chút nào. Dù anh ấy là phó tướng của con, nhưng dù sao anh ấy cũng là chồng con và là người tin cậy của Giang hầu. Con đừng để xảy ra bất hòa với anh ấy. Hơn nữa, sau bao năm kết hôn mà hai người vẫn chưa có con… Ngay cả Hoàng hậu cũng đã hỏi về chuyện này. Hai người định làm thế nào? Nếu con nghe lời tôi, thì nên cho anh ấy lấy thiếp thêm mới đúng.”

Lâm Đồng liếc nhìn Chí Kỵ một cái, rồi cũng nói nhỏ: “Chị gái ơi, việc tôi và Chí Lang cãi vã chỉ là thói quen thôi. Nếu vài ngày không cãi vã, tôi lại cảm thấy khó chịu. Chị đừng nghĩ tôi hung dữ; rõ ràng là anh ấy cố tình khiến tôi tức giận. Lần này khi vào kinh, Chí Lang đã nhờ Quý ông kiểm tra sức khỏe cho chúng tôi. Quý ông nói rằng chúng tôi đều không có vấn đề gì. Việc không có con có lẽ là do số phận… Tôi cũng đã hỏi ý kiến của Chí Lang, nhưng anh ấy nói rằng mình đã không còn người thân trong gia đình nữa, nên không lo lắng về chuyện không có con sẽ là bất hiếu. Thực ra tôi cũng sẵn lòng chấp nhận việc anh ấy lấy thiếp thêm, và tôi cũng đã sắp xếp mọi thứ cho anh ấy… Nhưng anh ấy kiên quyết từ chối, thậm chí còn giận dữ với tôi suốt nửa tháng.”

Lâm Bích nghe xong, không khỏi mỉm cười, rồi liếc nhìn Chí Kỳ một cái và nói: “Chồng em cũng là người chung thủy và trung thành. Không lạ gì khi ngày xưa anh ấy sẵn lòng đi cùng em đối mặt với cái chết… Thôi, tôi không muốn can thiệp vào chuyện của các con nữa. Miễn là hai vợ chồng các con sống hòa thuận, tôi cũng yên tâm rồi.”

Nhưng Lâm Đồng lại lo lắng nói: “Chị gái ơi, lần này khi tôi đến Trường An, tôi thấy Giang hầu luôn tỏ ra e ngại trước mặt chị… Chị không hề làm khó anh ấy chứ? Điều đó có phải là không tốt không? Giang hầu là người có quyền lực lớn, và anh ta rất đáng sợ… Chỉ cần ở bên cạnh anh ta vài năm, Chí Lang đã trở nên khó đối phó như vậy… Chị có oán giận anh ta vì trước đây anh ta đã âm mưu hại chồng em… Không, là Tướng Long…”

Lâm Bích mỉm cười nhẹ nhàng, ánh mắt bình yên và thanh thản, c

Bản chất con người nói chung là vậy đấy, càng là những người thân thiết, họ lại càng thích trêu chọc họ. Nhìn xem, anh ta luôn bắt nạt những đứa trẻ như Nhu Lam, Lân Nhi… Chẳng lẽ anh ta thực sự ghét chúng sao? Trước mặt tôi, vì không dám trêu chọc tôi, nên anh ta chỉ có thể sợ hãi tôi mà thôi. Bản tính con người này thật là kỳ quặc và khó hiểu; những người mà họ coi trọng, họ lại càng không biết phải cách đối xử ra sao. Có lẽ trên đời này, chỉ có Công chúa Trường Lạc và Ám ảnh Lý Thuận mới có thể nhìn thấy bộ mặt thật của anh ta mà thôi.”

Lâm Đồng nghe vậy mà mắt sáng lên, nhớ lại những lần Vương Kỵ kể về việc mình luôn gặp khó khăn trước mặt Giang Trí, không nhịn được mà bật cười. Chị gái mình thật sự là người nhìn xa thấu, chỉ cần một cái nhìn đã nhận ra rõ con người đầy bí ẩn kia – thực ra chỉ là một người e thẹn, không giỏi bày tỏ tình cảm mà thôi.

Khi hai chị em đang thì thầm bên nhau, từ xa, bụi bặm bay mù mịt, tiếng móng ngựa vang dội; hóa ra có hơn mười người cưỡi ngựa lao nhanh về phía này. Mọi người ngước nhìn lên, thấy hai người đứng đầu mặc áo xanh và áo vàng, chính là Hồ Tùng và Nhu Lam cùng với các vệ sĩ đến tiễn họ.

Lâm Đồng mỉm cười; cô cũng rất yêu quý Nhu Lam. Lúc nãy còn trách cô bé vô tình, không đến tiễn mình nữa… Giờ thì cô cười vui vẻ, bước ra khỏi lầu và vẫy tay gọi: “Lam Lam, sao còn nhớ đến tiễn tôi nữa nhỉ?”

Nhu Lam dừng ngựa, nhảy xuống và ôm lấy cổ Lâm Đồng: “Dì Tông ơi, dì thật là vô tâm! Hoàng thái hậu triệu tôi đến bên bà ấy, nếu không phải vì tôi nhớ rằng hôm nay dì sẽ đi, và xin hoàng thái hậu cho phép tôi rời cung để tiễn dì, thì bây giờ tôi vẫn đang ở trong cung xem kịch đấy!”

Lâm Đồng đưa hai ngón tay vuốt ve má trắng mịn của Nhu Lam, cười nói: “Chỉ có cô mới biết tìm lý do thôi… Tôi biết mà! Mẹ cô, công chúa Trường Lạc, suốt những ngày này đều ở trong cung cùng với hoàng thái hậu… Sao không thấy cha cô đâu nhỉ? Lần này, Kỵ Lang đến tiễn cha cô mà cũng không gặp được… Sau buổi yến mừng sinh nhật hoàng đế, sao lại không thấy ông ấy nữa?”

Nhu Lam thoát khỏi tay Lâm Đồng, nói nhẹ: “Điều đó tôi cũng không biết đâu… Cha tôi không ở nhà, tôi còn mừng hơn là… Anh Hồ, chắc anh biết chứ? Cha tôi đối xử với anh tốt hơn nhiều so với tôi và Thận Nhi đấy.”

」

Lâm Đồng liếc nhìn Hồ Tùng. Cậu bé này dù bình thường không có gì đặc biệt, nhưng sao đó, Lâm Đồng cảm thấy mình không dám tỏ ra ngông cuồng trước mặt cậu ta. Có lẽ là vì phong thái điềm tĩnh, bình yên của cậu ta khiến người ta không nỡ phạm lỗi. Cô mỉm cười hỏi: “Công tử Hòa, ngài biết ông chủ đang ở đâu không? Kỳ Lang ban đầu muốn từ biệt trực tiếp, nhưng không biết khi nào mới có thể quay lại Trường An.”

Hồ Tùng cúi đầu nói: “Bẩm công chúa, ngày hôm kia sau khi dự yến tại cung, ông chủ đã đến biệt thự ở Nam Sơn. Có vẻ như ông ấy có việc cần giải quyết, và ông đã nhờ tôi thông báo lời từ biệt cho công chúa và sư huynh Chí Kỳ.”

Lâm Đồng thở dài thất vọng, không tiếp tục hỏi thêm nữa. Trong khi đó, Lục Vân – người vốn không thể kiềm chế được mà luôn nhìn về phía Nhu Lam – bỗng nhiên nghĩ đến biệt thự ở Nam Sơn. Nếu Giang Trí đã đến đó, thì chắc chắn sẽ không còn trong hoàng thành nữa. Có lẽ mình sẽ có cơ hội để ám sát… Nhưng không biết biệt thự đó ở đâu, và liệu mình có thể rời khỏi đây để tìm đến không… Hơn nữa, người đó chắc chắn cũng có lính canh bảo vệ, cùng với Lý Thuận đang ở bên cạnh, nên việc thực hiện kế hoạch sẽ rất khó khăn.

Lúc này, Chí Kỳ tiến đến bên cạnh Hồ Tùng và thì thầm: “Đệ đệ, có một việc em hãy báo cho sư phụ biết. Em thấy người lính mới được Quận vương Gia thuê có vẻ giống một người nào đó… Mặc dù em không nghĩ điều đó có khả năng xảy ra, nhưng vẫn nên báo cho sư phụ biết.”

Hồ Tùng không hề thay đổi biểu cảm, chỉ mỉm cười lắng nghe, như thể những gì Chí Kỳ nói chỉ là những chuyện nhỏ nhặt trong gia đình. Cô nói: “Sư phụ đã biết về chuyện này rồi. Sư huynh không cần lo lắng. Sư phụ bảo trước khi đi, sư huynh có thể kể cho công chúa nghe về chuyện của Tướng Đoạn… Chắc chắn công chúa cũng muốn gặp lại Tướng Đoạn một lần nữa.”

Nghe vậy, Chí Kỳ cảm thấy bất ngờ. Việc Giang Trí đã biết về chuyện của cậu thiếu niên Nam Chu kia không hề khiến anh ta ngạc nhiên. Vì vẻ ngoài của cậu ta có khoảng bốn, năm phần trăm giống với Lục Can, lại còn giỏi bắn cung và sức mạnh của đôi tay cũng rất lớn… Ngay cả anh ta cũng bắt đầu nghi ngờ… Nếu Giang Trí gặp phải cậu ta, chắc chắn cũng sẽ nghi ngờ ngay.

Nhưng khi nói về chuyện Đoạn Bất Địch với Lâm Bích, anh ta lo lắng rằng ngài sẽ lại dựng một cái bẫy cho ai đó. Nếu là người khác, có lẽ mình chỉ giúp che giấu điều đó thôi, nhưng Lâm Bích lại là chị gái ruột của Lâm Đồng, nên anh ta cảm thấy rất lo ngại về hậu quả.

Hồ Tùng thấy vậy, liền cười nhẹ và nói: “Anh trai yên tâm đi, ngài cũng chỉ muốn công chúa có thể thuyết phục Tướng Đoàn phục vụ cho triều đình mà thôi.”

Chí Kỳ trong lòng thở phào nhẹ nhõm và nói: “Tôi hiểu rồi. Em út ơi, lần này em đến đây, thấy ngài đặc biệt quan tâm đến em, tôi thực sự rất ghen tị. May mắn thay em được ở bên ngài, em nhất định sẽ cố gắng phục vụ ngài hết mình thay cho chúng tôi những đệ tử kém cỏi này.”

Hồ Tùng gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng lại không khỏi cảm thấy buồn bã. Ân tình của thầy cao lớn như núi non; ngài đã đối xử tốt với mình như vậy, nhưng mình lại phải giấu kín những suy nghĩ của mình, lừa dối ngài… Nếu một ngày nào đó sự thật bị phanh phui, mình sẽ phải làm sao đây? Trừ khi phải đổ máu để bảo vệ gia đình, còn không thì cuộc sống này còn ý nghĩa gì nữa?

Dù rất không nỡ, Lâm Đồng và Chí Kỳ cuối cùng cũng phải lên đường. Nhìn theo bóng dáng họ xa dần, Lý Hiển đến bên vợ mình đang rơi nước mắt và nói: “Bích Nhi, chúng ta hãy trở về đi. Có lẽ sau hai năm nữa, họ mới cần vào kinh báo cáo công việc.”

Lâm Bích buồn bã và nói: “Không sao đâu, anh đừng lo. Việc các chị em phải chia tay nhau là điều không thể tránh khỏi… Tôi chỉ cảm thấy tiếc vì không thể trở về thăm gia đình mà thôi.”

Lý Hiển im lặng; anh cũng không thể giúp gì được trong chuyện này… Có những điều thực sự là bất đắc dĩ. Giống như việc anh từ bỏ quyền lực quân sự để kết hôn với Lâm Bích; nếu Lâm Bích muốn gia đình họ Lưu và họ Lâm được yên bình, thì cô ấy cũng phải từ bỏ hy vọng trở về Đại Châu… Thấy vợ mình như vậy, Lý Hiển lại cười và nói: “Thực ra cũng không sao đâu… Chang An cũng rất tốt mà… Hơn nữa, có anh và con bé ở đây, nơi nào cũng giống như nhà mình thôi… Chỉ là anh đã hy sinh quá nhiều để cưới em mà thôi…”

Lâm Bích thấy anh thông cảm, liền mỉm cười và nói: “Vua này không yêu thiên hạ mà yêu người đẹp… Có gì sai đâu?” Lý Hiển mặt đỏ bừng, định quay đi, nhưng lại bị Lý Hiển nắm lấy eo không chịu buông… Trong lòng cô ấy tràn ngập niềm hạnh phúc… Vì

Nhớ lại những thông tin mà Phương Tài đã bí mật kể cho mình, có lẽ mình nên gặp Đoạn Bất Địch một lần. Những chuyện quá khứ dường như không cần phải bận tâm đến nữa. Dù mình lại một lần nữa sa vào bẫy của Giang Trí, nhưng việc giúp một người trung thành với đất nước và dân tộc không sa vào con đường hèn mạnh thì cũng xứng đáng.

Lý Hiển và Lâm Bích đang thể hiện tình cảm sâu đậm ở đây, khiến cho các con trai của Ký Vương cảm thấy rất ngượng ngùng; họ đều cúi đầu im lặng. Ngoại trừ Lý Lân, không một hoàng tử nào có tính cách giống Lý Hiển. Trước đây, Lý Hiển chẳng quan tâm đến họ, và họ cũng chỉ biết sợ hãi trước ông ta. Cho đến khi Lâm Bích gia nhập dinh của Ký Vương và thiết lập lại quy tắc gia đình, quan tâm đến những người con này, các hoàng tử mới bắt đầu tôn trọng Lâm Bích rất nhiều. Tất nhiên, họ không dám chứng kiến cảnh Lý Hiển đối xử thiếu tôn trọng với bà ấy. Lý Lân dũng cảm hơn, quay mặt đi và ho khan mạnh mẽ vài tiếng; Lâm Bích giật mình và vội vàng đẩy Lý Hiển ra xa.

Lý Hiển đành buông tay và nhìn các con trai mình, nói: “Các con cứ về đi.” Sau đó, bà ta liếc nhìn Lý Lân một cái chằm chằm rồi cùng Lâm Bích lên xe đi mất.

Lý Lân cau có khuôn mặt, anh ta nghĩ mình chỉ muốn tốt cho mọi người, nhưng lại làm phiền đến cha mình. Có lẽ sau khi về nhà, cha mình sẽ tìm cớ để kéo anh ta đến sân tập võ… Nghĩ đến việc có thể sẽ đau khổ suốt đêm và khó ngủ được, tâm trạng của Lý Lân chắc chắn sẽ không tốt đẹp chút nào. Những người anh em của anh ta chỉ nhìn anh ta một cách thương hại rồi cưỡi ngựa đi mỗi người một hướng.

Lúc này, Hồ Tùng cười nói: “Hoàng tử quận, những ngày gần đây thầy và công chúa đều không có ở trong dinh; sao ngài không đến ở đây vài ngày nhỉ?”

」

Lý Lân nghe vậy mừng rỡ vô cùng, vội vàng nói: “Tốt lắm, tốt lắm, cảm ơn anh Ho nhé.”

Trong ánh mắt Lục Vân lóe lên vẻ vui mừng; không ngờ lại sớm có cơ hội được vào dinh thự của Giang Trí. Mặc dù bây giờ Giang Trí không có mặt ở đó, nhưng dù sao đây cũng là một thành quả phải không?

Anh ta hoàn toàn không hề biết rằng, khi mời Lý Lân, ánh mắt của Hồ Tùng đã dừng lại trên người mình trong chốc lát. Anh ta cũng không hề hay biết rằng, bản tài liệu điều tra về xuất thân của mình chính là do Hồ Tùng giả mạo rồi thông qua Si Văn Tào gửi đến tay Lý Lân. Nếu không, làm sao trên đời này lại có sự trùng hợp kỳ lạ như vậy, khiến cho việc tồn tại một người tên là Vân Nhị Lang trở nên có thật được?

Sáng hôm sau, khi Lục Vân thức dậy, trời đã sáng bừng. Anh ta cảm thấy rất ngạc nhiên; hôm qua mình đã theo Lý Lân đến dinh thự của Giang Trí. Lý Lân ở trong Xí Phượng Hiên, vì vậy với tư cách là vệ sĩ của Lý Lân, anh ta cũng phải ở tại đó. Nghe nói dinh thự này vốn là nơi ẩn náu của Dung Vương; theo nhận xét của Lục Vân, mặc dù nơi đây cũng rất sang trọng và yên bình, nhưng so với dinh thự của Ký Vương thì vẫn nhỏ hơn nhiều, và cũng không có nhiều lầu đài, pavilion như vậy. Đứng trên đất của kẻ thù, anh ta tưởng rằng mình sẽ khó mà ngủ được vào đêm qua, nhưng không ngờ lại ngủ ngon suốt đêm, điều này thực sự khiến anh ta bối rối.

Khi bước ra khỏi phòng, anh ta nhìn thấy Lý Lân đang luyện kiếm trong sân, một số vệ sĩ đứng bên cạnh hỗ trợ. Lục Vân đỏ mặt, đứng sang một bên chờ đợi. Sau khi Lý Lân luyện xong, anh ta tiến lên xin lỗi: “Thần không may mà ngủ quá giấc, xin ngài tha thứ.”

Lý Lân cười nói: “Lần đầu tiên bạn đến đây, chưa quen thuộc cũng là bình thường thôi. Thỉnh thoảng bản vương cũng ở đây vài ngày; sau này bạn sẽ quen dần thôi. Được rồi, hãy đi cùng bản vương đến Hàn Viên đi, anh Ho đã mời chúng ta đến nhà ông ấy ăn sáng cùng nhau.”

」

Lục Vân bất giác nhíu mày và nói: “Tôi đã nghe nói ở Nam Chu rằng Hàn Viên chính là nơi Châu Hầu lập kế hoạch chiến thuật, không ngờ nó lại được dùng để cho Hoàng tử Hạo ở.”

Lý Lân bỗng nhiên cười một cách bí ẩn và nói: “Bạn nói sai rồi. Hàn Viên vẫn là nơi ở của chú tôi. Mặc dù hiện tại chú tôi đang ở trong phòng ngủ chính, nhưng mỗi tháng có khoảng mười mấy ngày, chú tôi vẫn ở tại Hàn Viên. Nơi đó cũng chính là phòng làm việc của chú tôi; biết bao kế hoạch quan trọng đã được soạn thảo ở đó. Ngay cả khi Thái thúc muốn xin lời khuyên từ chú tôi, họ cũng đến Hàn Viên.”

Lục Vân cảm thấy khá bối rối. Rõ ràng là Hồ Tùng đang sống ở Hàn Viên, và bây giờ anh ta cũng biết rằng chàng trai mặc áo xanh kia là đệ tử của Giang Trí, tức là một trong những người thừa kế chính thức của gia tộc này. Vậy tại sao anh ta lại không có chỗ ở riêng? Mang theo những suy nghĩ đó, Lục Vân đi theo Lý Lân vào Hàn Viên. Trên đường đi, anh ta chú ý thấy các vệ sĩ canh gác tại dinh thự của Giang Trí thực sự rất giỏi, hệ thống phòng thủ của họ còn chặt chẽ hơn nhiều so với dinh thự của Ký Vương; việc tiến hành âm mưu ám sát thực sự rất khó khăn.

Khi đến cửa Hàn Viên, Lý Lân bảo các vệ sĩ khác xuống nghỉ ngơi, rồi kéo Lục Vân vào và nói: “Bạn không giống họ đâu. Ta coi bạn như một người bạn, hãy cùng ta vào bên trong nhé.”

Lục Vân cảm thấy ấm lòng trong lòng. Anh ta biết rằng Lý Lân đối xử với mình khác biệt so với những người khác; tình bạn giữa họ có vẻ sâu sắc hơn so với mối quan hệ giữa sư đệ và đệ tử thông thường. Nhưng khi nghĩ đến việc mình sắp bước vào nơi mà Giang Trí thường xuyên lui tới, anh ta lại cảm thấy rất lo lắng, và không còn thể suy nghĩ về tình cảm của Lý Lân nữa.

Ngay khi bước vào Hàn Viên, Lục Vân liền ngạc nhiên. Không gian yên tĩnh và lạnh lẽo ở đây khiến anh ta nhớ đến phòng làm việc của cha mình – nơi cũng yên tĩnh và vắng vẻ như vậy. Ngay cả ánh nắng mùa xuân rực rỡ dường như cũng trở nên nhạt nhòa hơn khi bước vào nơi này. Sự cảnh giác chặt chẽ bên ngoài và sự vắng vẻ lạnh lẽo bên trong tạo nên một sự tương phản rõ rệt. Điều khiến Lục Vân càng thêm ngạc nhiên hơn là, dưới ánh nắng ban mai, Hồ Tùng đang mặc đồ bình thường, cần mẫn chăm sóc cây cỏ; anh ta làm việc rất chăm chỉ, đến nỗi không hề nhận ra sự xuất hiện của h

Lý Lân bước tới và nói: “Anh Ho ơi, anh vẫn chưa hoàn thành công việc phải không? Bữa sáng hẳn chưa chuẩn bị xong đúng không? Đây là Vân Lộ, anh Ho còn nhớ anh ta chứ? Lần này tôi đã dẫn anh ta theo cùng, để Rouran cũng có thể gặp mặt anh ta và biết rằng tôi không hề ức hiếp anh ta đâu.”

Hồ Tùng nghe vậy liền ngẩng đầu lên, nở một nụ cười nhẹ nhàng, đặt chiếc kéo cắt hoa xuống đất, vỗ bỏ đi bùn đất trên đó và nói: “Nghe nói công tử quận đã mời anh làm việc bên cạnh ông ấy rồi, mặc dù phần lớn là do công tử quận ép buộc, nhưng anh cũng đừng trách ông ấy nhé; ông ấy cũng chỉ muốn tốt cho anh mà thôi.”

Lục Vân vội vàng giải thích: “Không phải do công tử quận ép buộc đâu. Tôi lạc lõng ở Trường An, tìm kiếm người thân nhưng không thành công; ở lại bên cạnh công tử quận thì ít ra cũng có chỗ nương tựa.”

Lý Lân cau mày và nói: “Vân Lộ à, hóa ra anh nghĩ như vậy… Không lạ gì ngày hôm đó anh lại dễ dàng chấp nhận ở lại đây; tôi còn nghi ngờ anh nữa đấy.”

Lục Vân trong lòng thấy yên tâm; anh nhớ rằng có lẽ Lý Lân sẽ nghi ngờ việc mình ở lại đây, bởi vì ngày hôm đó trên con đường xe ngựa, anh đã tỏ ra rất cứng đầu; việc dễ dàng chấp nhận như vậy có vẻ hơi phi thực tế. Vì vậy hôm nay anh đã tìm cơ hội để giải thích rõ ràng, và cuối cùng cũng đã xua tan được nghi ngờ của Lý Lân.

Hồ Tùng ánh mắt lấp lánh một tia cười và nói: “À, ra vậy… Được rồi, lát nữa Rouran sẽ đến đây; các bạn hãy đợi ở phòng hoa trước đi, tôi sẽ thay đồ đã.” Nói xong, anh quay người đi, còn Lý Lân thì dẫn Lục Vân đi về phía phòng hoa, lẩm bẩm: “Chính điểm này của Hàn Viện mới khiến nó không tốt lắm… Không cho phép người hầu phục vụ; may mà bữa sáng thì không cần tự đi lấy đâu.”

Lục Vân trong lòng thắc mắc và không khỏi hỏi: “Công tử Ho rất thích chăm sóc cây cỏ phải không? Tại sao ông ấy lại sống ở đây? Nơi này không phải là khu vực quan trọng liên quan đến công việc quân sự sao?”

Lý Lân cười và nói: “Anh có biết danh tính thật của anh Ho không?”

Lục Vân đáp: “Tôi nghe nói công tử Ho là đệ tử trực tiếp của một vị hầu tước.”

Lý Lân giơ ngón tay lên và nói: “Có một điều mà anh không biết đâu… Thực ra, anh Ho cũng chỉ là một người hầu của Hàn Viện, có nhiệm vụ chăm sóc cây cỏ ở đây thôi.”

」

Lục Vân ngạc nhiên, lâu sau mới nói: “Nhưng mà, Ho công tử không phải là đệ tử của hầu gia sao? Tại sao hầu gia lại để ông ấy làm việc như người hầu thế này, thật là quá vô lý.”

Lý Lân cười nói: “Tính cách của chú rể tôi thực sự rất kỳ lạ, vì vậy Ho đại ca mới có thể sống ở Hàn Viên, nhưng lại không phải là chủ nhân của nơi đó.”

Lục Vân vẫn còn bối rối, bỗng nhiên một giọng nói êm dịu vang lên bên tai: “Đây là ý tốt của thầy. Thầy luôn nói rằng mỗi người đều nên có vị trí riêng của mình; gia đình Giang không giữ lại những người vô dụng. Nếu Công muốn ở lại trong phủ, thì anh ấy phải lao động để đổi lấy chỗ ăn ở. Vì vậy, mặc dù Công đã theo học dưới trướng thầy, nhưng vẫn phải làm việc như người hầu để kiếm sống. Tuy nhiên, việc trở thành đệ tử của thầy cũng mang lại nhiều lợi ích; công việc ở Hàn Viên không hề vất vả, những công việc tốn nhiều thời gian đều có người khác đảm nhận, còn tôi chỉ cần chăm sóc cây cỏ là được.”

Lục Vân quay đầu nhìn lại, thấy Hồ Tùng đã thay vào bộ áo xanh sạch sẽ và đứng ở cửa. Ánh nắng buổi sáng chiếu rọi lên lưng anh ấy, khiến khuôn mặt của Hồ Tùng trở nên mờ ảo, nhưng anh ấy vẫn giữ được vẻ bình yên và thanh thản.

Hồ Tùng tiếp tục nói: “Có người coi việc từ bỏ quyền lực và giàu sang là điều đáng ngưỡng mộ; có người xuất thân thấp kém nhưng lại tự hào với cuộc sống của mình; nhưng thầy không nghĩ như vậy. Thầy luôn nói rằng quyền lực và giàu sang không chỉ là quyền lợi và niềm vui, mà còn là trách nhiệm mà không ai có thể từ chối. Nếu đã nắm giữ quyền lực lớn, thì phải trung thành với bổn phận, không làm phụ lòng sự tin tưởng của mọi người. Ngược lại, nếu xuất thân nghèo khó và phải làm những công việc hèn mọn, cũng không nên coi đó là sự nhục nhã; chỉ cần sống một cách trong sạch và không hối tiếc về những gì mình đã làm, thì cuộc đời đó đã hoàn toàn ý nghĩa.”

Lục Vân cảm thấy tâm hồn mình bị chạm đến sâu sắc. Làm sao một người như vậy lại có thể nói ra những lời như vậy? Làm sao một người như vậy lại có thể phản bội tổ quốc và làm tổn thương đức vua cha mẹ? Không gian trong phòng hoàn toàn yên tĩnh; ngay cả Lý Lân cũng đang suy ngẫm sâu sắc về những lời nói của Hồ Tùng.

Bỗng nhiên, bên ngoài cửa vang lên giọng nói trong trẻo và du dương của một cô gái: “Ho đại ca, Lân đệ, em đến rồi! Lân đệ, nghe nói anh đã đưa __TERMLOCK000__

Khi giọng nói vang lên, Lục Vân bỗng thấy ánh sáng lấp lánh trước mắt mình – một cô gái mặc chiếc áo màu vàng ngà đứng ở cửa, làn da trắng như tuyết, khuôn mặt xinh đẹp, đặc biệt là đôi mắt đen óng ánh, luôn lấp lánh không ngừng, khiến người ta càng thấy cô gái này nghịch ngợm và dễ thương hơn. Cô ấy không trang điểm quá mức, chỉ buộc tóc bằng một chiếc vòng vàng; chiếc vòng ấy giống như những cành hoa xoay quanh nhau, và ở chỗ nối của chúng được tạo thành hình một bông mai đang nở rộ. Với vẻ đẹp như vậy, dù còn trẻ tuổi, cô ấy đã giống như một nàng tiên.

Lục Vân lòng bất chợt rung động. Lần đầu tiên được nhìn thấy Chúa công Chao Hua trong bộ đồ nữ, anh cảm thấy hoảng loạn trong lòng, nhưng đồng thời cũng có một nỗi đau buồn âm ỉ, khiến tâm trạng anh trở nên u sầu vô cùng.

Trong khi đó, Hồ Tùng và Lý Lân đã quen thuộc với vẻ đẹp duyên dáng củaNhuyễn Lam từ lâu rồi, nên họ không cảm thấy gì đặc biệt. Lý Lân phàn nàn: “Sao các bạn luôn không tin tôi nhỉ? Tôi đâu phải là kẻ xấu ép buộc người khác; Vân Lộ tự nguyện ở bên tôi mà.”

Nhuyễn Lam nhìn Vân Lộ và hỏi: “Thật vậy sao?”

Lúc này, Lục Vân cũng đã tỉnh táo lại và cúi đầu nói: “Tôi được Chúa công trân trọng, vì vậy tôi thực sự tự nguyện ở bên Ngài.”

Nhuyễn Lam mỉm cười và nói: “Được rồi. Anh Ho, hôm nay hiếm khi ba chúng ta không có mặt ở đây; sau bữa sáng, chúng ta cùng nhau chơi đi nhé.”

Lý Lân vui vẻ đáp: “Được thôi! Hôm nay Thái tử sẽ không triệu tập tôi đâu, chúng ta có thể ra ngoài ngắm hoa mùa xuân.”

Hồ Tùng cười nói: “Ngắm hoa mùa xuân thì bất cứ lúc nào cũng được… Nhưng vì thầy không có mặt ở đây, thì thà chúng ta chơi trong nhà còn hơn, phải không?”

Lý Lân vàNhuyễn Lam đều gật đầu đồng ý.Nhuyễn Lam nói: “Anh Ho thật thông minh… Chúng ta hãy đến Lâm Bạch Đình đi nhé. Mặc dù bây giờ không có tuyết, nhưng ở Lâm Bạch Đình ngắm hoa cũng rất đẹp… Còn trong cung thì không tiện để đi đâu.”

Hồ Tùng gật đầu: “Lâm Bạch Đình thật tốt… Có lẽ các bạn không biết, ban đầu thầy đã viết thơ ngắm tuyết ở Lâm Bạch Đình, và thơ của thầy đã vượt trội hơn tất cả các cận thần trong cung đấy… Sau này khi chúng ta đến đó, tôi sẽ sao chép những bài thơ đó cho các bạn xem nhé.”

」

Dù còn trẻ và thích chơi đùa, nhưngNhuyễn Lam và Lý Lân cũng không hề thiếu hiểu biết về thơ ca và văn học; huống chi là những chuyện xưa của Giang Trí. Vì vậy, khi Hồ Tùng quyết định kể cho họ nghe về thơ ca, chắc chắn ông ấy sẽ kể cả những sự kiện đã xảy ra trong quá khứ. Những điều này, dù Giang Trí chưa bao giờ kể với hai người, nhưng lại không hề giấu giếm gì Hồ Tùng. Khi có cơ hội tìm hiểu về quá khứ của Giang Trí, cả hai đều gật đầu đồng ý; ngay cả Lục Vân cũng rất mong muốn được biết thêm. Lúc này, lòng oán hận mà anh ta dành cho Giang Trí đã dần tan biến, và anh ta càng muốn biết nhiều hơn về những việc Giang Trí đã làm. Dù sao thì ở Nam Chu, mọi người ít khi nhắc đến những tin đồn về Giang Trí ngoài những lời chửi bai.

Bốn người vội vàng ăn sáng xong, sau đó cùng nhau đến Lâm Bạch Đình. Quả nhiên, Hồ Tùng đã ghi lại những bài thơ đó để giải thích cho ba người thanh niên nghe, đồng thời kể cho họ nghe về những sự kiện trong quá khứ. Trong lúc cuộc trò chuyện đang diễn ra sôi nổi, bỗng nhiên có một lính canh đến báo: “Thân vương quận, Hoàng tử đang gọi ngài vào cung ngay lập tức.”

Rõ ràng,Nhuyễn Lam và Lý Lân đều cảm thấy thất vọng. Lý Lân buồn bã nói: “Hôm nay chắc phải dừng lại giữa chừng thôi… Vì Vân Lộ không thể đi cùng tôi vào cung, anh Hồ ơi, để cậu ấy ở lại với anh đi; tối nay tôi trở lại rồi sẽ tiếp tục kể cho các bạn nghe, được không?”

Hồ Tùng cười nói: “Cậu cứ đi đi. Có lẽ Hoàng tử có việc gấp cần giải quyết. Tôi sẽ đợi cậu trở lại rồi mới tiếp tục kể. Dù sao thì thầy cũng phải mất vài ngày nữa mới trở lại mà.”

Sau khi tiễn Lý Lân đi,Nhuyễn Lam ngồi xuống bên bờ hồ, mặt mày u ám, nhìn ra mặt hồ mà mơ màng; còn Hồ Tùng thì lấy bàn cờ ra và bắt đầu chơi. Không khí trong đình trở nên trầm mặc. Lục Vân muốn từ biệt để đi, nhưng lại cảm thấy lưu luyến. Thấy vẻ mặt buồn chán của Lục Vân, Hồ Tùng cười nói: “Ở đây, thân vương quận coi như ở nhà mình thôi. Cậu đừng ngại ngùng gì cả. Thực ra, cậu còn trẻ lắm, nên cần phải đọc thêm sách nữa. Cậu đã đọc qua sách về quân sự chưa?”

」

Lục Vân nghĩ thầm rằng, nếu mình nói đã đọc qua cuốn sách đó, sẽ có vẻ không phù hợp với địa vị của mình, nên liền trả lời: “Chưa từng đọc.”

Hồ Tùng nói: “Vì cậu đang theo hầu Quận Vương, sau này chắc chắn sẽ phải ra trận chiến đấu. Nếu muốn trở thành một tướng lĩnh, thì việc học binh pháp là điều không thể tránh khỏi. Để này, tôi sẽ quay lại lấy một cuốn sách cho cậu xem.” Nói xong, ông ta quay người rời đi, chỉ để lại mình Lục Vân và Rouran trong khuê. Những người hầu gái và vệ sĩ xung quanh đã được Hồ Tùng sai đi từ trước, nên khuê trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Nhìn theo bóng dáng của Rouran, Lục Vân bỗng nhiên nảy sinh ý đồ xấu xa trong đầu. Đây chính là cơ hội tuyệt vời để hắn giết chết người con gái yêu quý của Giang Trí, khiến cha của cô ấy phải đau khổ vô cùng. Nếu giết chết Rouran, chắc chắn Giang Trí sẽ không thể sống nổi… Thà rằng phải chờ đợi một cơ hội ám sát có thể sẽ không bao giờ xuất hiện, thì cô gái trước mắt này mới là lựa chọn tốt hơn nhiều.

Ngẩng đầu nhìn quanh, thấy không ai ở gần, Lục Vân cuối cùng cũng không thể kiềm chế được lòng tham sát trong mình. Nỗi hận thù và sự uất ức đã tích tụ suốt nhiều ngày đã làm tan biến hết những tình cảm tốt đẹp trong lòng hắn. Khi không còn bất kỳ ràng buộc nào, ngay cả người tốt nhất cũng có thể nảy sinh ý đồ xấu xa.

Đứng phía sau Rouran, hắn nhẹ nhàng rút thanh dao giấu trong giày ra và chuẩn bị đâm vào lưng cô gái. Chỉ cần một nhát dao thôi, mạng sống của cô ấy sẽ bị cướp đi… Sau đó, hắn có thể chờ Hồ Tùng trở lại và tiến hành ám sát ông ta. Hồ Tùng trông không biết võ công, còn Rouran cũng không giỏi lắm; chắc chắn hắn sẽ thành công. Sau đó, với danh nghĩa là vệ sĩ của Quận Vương Jia, hắn có thể rời khỏi nơi này một cách an toàn. Nếu hắn lập kế hoạch cẩn thận, cho đến khi rời khỏi kinh thành, sẽ không ai phát hiện ra thi thể cả.

Nhưng khi đứng phía sau Rouran, hình bóng nhỏ bé của cô gái khiến trái tim hắn mềm lại… Hắn không thể nào đâm được nữa. Kẻ thù của hắn là Giang Trí… Còn cô gái này thì có liên quan gì đến chuyện này chứ? Hồ Tùng lại rất tốt với mình… Làm sao hắn có thể đền đáp ân tình bằng hành động ác độc được? Trong lúc Lục Vân đang do dự không quyết định được, Rouran bất ngờ mất thăng bằng và la lên, rồi ngã xuống hồ nước. Lục Vân ngẩn ngơ một chút, rồi thấy Rouran đã chìm xuống nước, đang kêu

Giọng nói của cô ấy vang xa đến tận nơi, Lục Vân có thể nhìn thấy những bóng người đang di chuyển từ xa; chắc hẳn là các vệ sĩ đã nghe thấy tiếng kêu cứu của Nhu Lam và đang vội vàng đi về phía này.

Nhìn thấy cô gái đang vùng vẫy trong nước và kêu cứu, anh ta rung mình, liền nhảy xuống nước và chỉ sau vài giây đã ôm lên được Nhu Lam. Lúc này, các vệ sĩ đã đến nơi, Lục Vân khéo léo giúp Nhu Lam thoát ra nước, và cô ấy dần tỉnh lại, ôm lấy Hồ Tùng vừa mới đến và bắt đầu khóc nức nở. Hồ Tùng cảm ơn Lục Vân rồi vội vàng dẫn Nhu Lam vào trong nhà. Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt và bộ quần áo lộn xộn của Nhu Lam, Lục Vân không biết phải cảm thấy thế nào… Việc cứu Nhu Lam không phải để che đậy điều gì cả; khi anh ta nhảy xuống nước, anh ta hoàn toàn không hề hối tiếc. Khi nhìn thấy chiếc vòng vàng buộc tóc bị sóng cuốn trôi xuống đất, lòng anh ta càng thêm lo lắng.

Tất nhiên, anh ta không thể ngờ được rằng, sau khi Hồ Tùng dẫn Nhu Lam vào trong nhà và đưa cô ấy về phòng ngủ, đúng lúc chuẩn bị gọi người hầu đến phục vụ, Nhu Lam bỗng nhiên kéo lấy tay áo anh ta và nói một cách lạnh lùng: “Anh Hòa, anh đang làm gì vậy? Người đàn ông đó là ai, tại sao anh ta lại muốn sát hại em?”

Hồ Tùng bình tĩnh trả lời: “Anh ta thực sự muốn giết em à?”

Nhu Lam tức giận nói: “Em nhìn rõ qua gương nước; anh ta muốn đâm em từ phía sau bằng dao. Em biết mình không thể đối đầu được với anh ta, nên mới giả vờ té xuống nước để anh ta không dám hành động, và em cũng có thể kêu cứu được. Đừng nói rằng anh không biết gì cả… Anh Cửu làm sao lại đổi ý, cử người gọi em Linh vào cung? Em không tin rằng lúc này lại có chuyện gì lớn liên quan đến em Linh đâu… Chắc chắn là anh đang cản trở, cố tình đuổi em Linh đi… Và tại sao anh lại để em và anh ta ở một mình trong Lâm Bạch Đình, thậm chí không để lại một vệ sĩ nào? Điều đó không phù hợp với tính cách của anh đâu… Điểm quan trọng nhất là, ai đã bảo người hầu thông báo cho em mặc bộ váy lụa vàng hôm nay? Có điều gì anh đang giấu em không? Người đàn ông đó có phải là gián điệp của Nam Chu không? Nếu không phải vì em lo sợ anh ta sẽ bị phát hiện và làm hỏng kế hoạch của anh, thì có lẽ em đã không cần phải giả vờ té xuống nước đâu… Dù sao thì con dao của anh ta cũng không thể xuyên qua bộ váy lụa vàng được.”

Hồ Tùng mỉm cười và nói: “Em không cần phải quan tâm đến chuyện đó nữa… Đó là ý của gia chủ… Thực ra, em nghĩ người đàn ông đó vẫn chưa đủ can