Đấu Trí Khắp Nơi – Chương Mười Chín: Dùng Kế Để Đối Phó Với Kế**

Năm Ngũ Dần, Bắc Hán đã dùng nước từ sông Quyết Thâm để nhấn chìm An Tạc; quân đội của Đại Ung bị đánh bại, và Chu Xiang Hầu phải bỏ chạy về quê hương. Trên đường, ông gặp được Huyền – người lúc đó đang mắc bệnh nặng. Triết đã mời Huyền vào doanh trại của mình và dùng phép thuật thần kỳ để cứu ông khỏi bệnh tật.

Sau khi Bắc Hán diệt vong, Huyền được triệu kiến bởi hoàng đế. Hoàng đế đề nghị ban cho ông một chức vụ cao cấp và lương thưởng hậu hĩnh, nhưng Huyền từ chối, vì một người trung thành không thể phục vụ hai vua khác nhau. Hoàng đế thất vọng và vẫn tiếp tục đưa cho ông vàng bạc cùng đất đai để thuyết phục ông. Nhận lấy những thứ đó, Huyền rời đi và sau đó mở trường học ở bên bờ sông Ba. Là một học giả uyên báu về kinh điển, Huyền có rất nhiều người đến học, không kể xuất thân hay địa vị; ông dạy học cho mọi người mà không phân biệt đối xử. Học trò của ông lan rộng khắp triều đình và dân gian.

Chu Xiang Hầu vốn là người kiêu ngạo và cố chấp, thường xuyên viện cớ bệnh tật để không ra triều. Tuy nhiên, ông lại rất thông minh và có khả năng quyết đoán tốt, nên cả triều đình đều e ngại ông. Nhưng Triết lại rất sợ Huyền. Mỗi khi Huyền đến thăm, ông luôn mắng mỏ Triết một cách nghiêm khắc; Triết chỉ biết cúi đầu không dám tranh cãi, điều này khiến mọi người rất ngạc nhiên. Có người cho rằng đó là bởi vì cái ác không thể thắng được cái thiện.

Ban đầu, Huyền làm quan cho nhà Jin và được hoàng đế sai làm quản lý tại Thái Nguyên. Liu Sheng rất coi trọng ông. Vào năm thứ mười bốn của triều đại Chân Nguyên, Đại Ung đã nhận sự truyền ngôi từ nhà Jin; Liu Sheng cũng tự lập quốc gia riêng. Huyền thở dài và nói: “Khi quốc gia suy tàn, thế giới này không còn người trung thành nữa; tôi không thể thay đổi lý tưởng của mình để phục vụ các vị chúa khác.” Sau đó, ông lặng lẽ trở về quê hương. Khi Đại Ung chiếm được quyền lực và dùng của cải để mời gọi ông, Huyền vẫn từ chối. Dù có rất nhiều vàng bạc được mang đến cho ông, ông đều dùng chúng để giúp đỡ những người nghèo khó học hành. Khi ông qua đời, trong tay ông chỉ còn lại số tiền được ban tặng, hàng vạn cuốn sách, và không còn tài sản gì khác; việc an táng ông cũng không có tiền. Mọi người đều thương tiếc cho ông.

Huyền nổi tiếng khắp nơi nhờ tài năng học thuật của mình, nhưng ông luôn trung thành với nhà Jin cho đến cuối đời, không bao giờ phục vụ hai vua khác nhau. Vì vậy, câu chuyện về ông được ghi chép lại trong

Từ xa, tôi thấy lều trại chính được treo đầy cờ hiệu; lòng tôi lập tức thấy nhẹ nhõm. Chưa kịp đến cổng trại, tôi đã thấy cổng mở toang và quân sĩ ùa ra như dòng thủy triều. Rồi tôi nhìn thấy Ký Vương – người mặc bộ áo chiến màu đỏ rực – cưỡi ngựa lao ra ngoài. Trái tim tôi ấm lên; dù tính cách của Ký Vương có cao ngạo đến đâu, nhưng anh ấy luôn đối xử tốt với tôi. Khi nhớ lại những lần anh ấy cố tình trêu chọc tôi khi chúng tôi ở Nam Chu, tôi chỉ cảm thấy thú vị hơn là tức giận. Một người đàn ông kiên cường như vậy, tôi chắc chắn không để ai bức hại anh ấy được.

Ký Vương cưỡi ngựa tiến về phía tôi, trong khi tôi cũng từ từ điều khiển con ngựa của mình tiến lại gần. Tiểu Thành Tử đã xuống ngựa và tránh sang một bên; dù sao thì miễn là không phi nhanh, tôi cũng không sao cả. Khi hai người cách nhau chưa đầy vài trượng, Ký Vương dừng ngựa lại, nhìn tôi chăm chú một hồi lâu, rồi bật cười nói: “Tốt lắm, tốt lắm… Có vẻ như bạn chạy khá nhanh, không bị thương và cũng không gặp phải khó khăn gì.”

Tôi gần như nhướng mày, không biết anh ấy khen hay chế nhạo khi nói tôi chạy nhanh… Tôi tức giận đáp lại: “Đó là nhờ vào may mắn của Vương gia thôi. Nếu còn chiến đấu với Vương gia vài năm nữa, e rằng tôi sẽ trở thành người giỏi trốn thoát nhất trong hàng quân này đấy.”

Các tướng sĩ đi theo đều ngạc nhiên nhìn nhau; mặc dù thông thường Ký Vương và Tướng Chu luôn thích đùa cợt với nhau, nhưng trước mặt mọi người họ vẫn luôn lịch sự. Không ngờ hôm nay họ lại cười đùa ngay bên ngoài cổng trại. May mắn thay, sau trận thua này, các binh sĩ vốn đã lo lắng về việc liệu triều đình có trừng phạt họ hay không; thấy hai người này đùa vui như vậy, họ cũng thấy yên tâm hơn phần nào.

Lý Hiển liếc nhìn thấy các tướng sĩ đều thở phào nhẹ nhõm, trong lòng mừng thầm. Những ngày qua, anh ta vừa lo lắng về thất bại trong chiến tranh, vừa lo cho sự an toàn của Giang Trí, nên tâm trạng luôn u ám, khiến bầu không khí trong quân đội cũng trở nên căng thẳng. Hôm nay, nhân cơ hội đón Giang Trí về, anh ta cố tình nói vài câu đùa, và quả nhiên, bầu không khí trong quân đội đã thay đổi hoàn toàn. Thấy mục đích đã đạt được, anh ta không dài dòng nữa, kéo tấm áo khoác của Giang Trí và nói: “Được rồi, chúng ta vào lều trại bàn công việc đi. Thế nào, trên đường về có gặp phải điều gì không? Có bắt được kẻ địch nào không?”

Giang Trí

Mặc dù tôi hiểu ý định của anh ấy, nhưng tôi cũng không thể nào công khai nói rằng mình đã bỏ lại Đoạn Lăng Tiêu và Lăng Đoan được. Vì vậy, tôi chỉ nhẹ nhàng trả lời: “Dù có vài kẻ sát thủ, nhưng họ cũng chẳng phải là những người quan trọng gì đâu. Lẽ nào tôi lại mang đầu họ về đây chứ?”

Trong lúc nói chuyện, chúng tôi đã cưỡi ngựa vào trong doanh trại, sau đó xuống ngựa và đi thẳng vào lều lớn. Tiểu Thành Tử cùng các vệ sĩ đi lo liệu chỗ ở cho mọi người; còn Kỷ Huyền và Triệu Liang thì không cần phải nói đến nữa. Còn Hồ Yên Thọ và Tô Thanh đều giữ chức vụ quân sự, nên họ cũng theo các tướng lĩnh vào trong lều lớn. Cuộc họp quân sự đầu tiên thực sự sau khi An Tạch bị đánh bại đã bắt đầu.

Mặc dù vừa mới trải qua một thất bại lớn, các tướng lĩnh đều có vẻ chán nản, nhưng xét cho cùng, sau bao năm chiến tranh liên miên ở biên giới phía Bắc, thắng thua là chuyện bình thường trong quân đội. Lần này, chúng ta không mất đi lực lượng chính, vì vậy mọi người đều giữ được tâm trạng bình tĩnh. Mặc dù tôi không phải là người trong quân đội, nhưng tôi cũng hiểu được tâm lý của họ. Tôi ngưỡng mộ tinh thần không kiêu ngạo khi thắng, không nản lòng khi thua của họ, nhưng khi nghĩ rằng đây là kết quả của những đòn tấn công liên tục trong nhiều năm qua do Long Đình Phi thực hiện, tôi không khỏi cảm thấy buồn bã.

Lý Hiển cười nói: “Mặc dù quân đội chúng ta bị đánh bại ở An Tạch, nhưng quân đội Bắc Hàn cũng không tránh khỏi thiệt hại. Ít nhất thì thành phố An Tạch đã bị phá hủy, và đơn vị của Đoạn Bất Địch cũng bị tổn thương nặng nề. Số lượng người dân mất nhà cửa lên đến hàng trăm nghìn người. Mặc dù quân đội Bắc Hàn đã đưa tất cả những người này về Quế Nguyên và áp dụng chiến thuật “đốt phá để chặn đường”, nhưng với số lượng người dân lớn như vậy, lương thực của họ chắc chắn sẽ bị tiêu hao rất nhanh, và điều này không hề có lợi cho họ. Mặc dù chúng ta thất bại, nhưng lực lượng chính vẫn còn đó. Tôi đã gửi thông điệp kêu gọi viện trợ, và chỉ trong vòng một tháng nữa, quân tiếp viện từ hải quân sẽ đến. Lúc đó, tuyến đường vận chuyển lương thực của chúng ta sẽ được củng cố, và chúng ta có thể tiến hành một trận chiến lớn với địch. Hiện nay, địch đã rút về Quế Nguyên – nơi đó là lực lượng chính của Bắc Hàn. Tôi quyết định sẽ đối đầu với Long Đình Phi tại Quế Nguyên. Các tướng lĩnh, các bạn nghĩ sao?”

Các tướng lĩnh đề

」

Lý Hiển nghe xong cũng hiểu rằng những gì Tuyên Tùng nói mới chính là lý do đúng đắn để tiến hành cuộc hành quân này, nhưng bây giờ lại không thể làm theo được. Đang suy nghĩ xem phải nói như thế nào cho phù hợp thì tôi đã bình tĩnh nói ra: “Quân sư Tuyên nói rất đúng, chỉ là quân đội của chúng ta đã có thỏa thuận với tướng Kinh sẽ hội quân tại Thanh Nguyên. Dù hiện tại tình hình chiến sự ra sao vẫn chưa biết, nhưng với tốc độ hành quân nhanh chóng của tướng Kinh, e rằng trong vòng mười ngày nữa ông ấy sẽ đến Thanh Nguyên. Nếu lúc đó quân đội của chúng ta chưa kịp đến, thì sẽ không thể tạo thành thế trận tấn công từ hai phía. Nếu Long Đình Phi tránh điểm yếu và đánh bại tướng Kinh trước, thì trận chiến này chắc chắn sẽ kéo dài rất lâu. Mặc dù hiện tại việc cung cấp lương thực có phần khó khăn, nhưng vẫn có thể duy trì được trong khoảng hai mươi ngày. Về vấn đề đường vận chuyển lương thực, tôi sẽ tự mình đảm nhận, chắc chắn sẽ không để quân đội thiếu thốn.”

Tuyên Tùng nghe xong cũng thấy có lý, mặc dù vẫn còn lo lắng, nhưng vì cả tướng lĩnh chính và quan giám sát đều đồng ý, hơn nữa ông ấy cũng là một tướng lĩnh được Giang Trí tin tưởng và sử dụng, nên không có lý do rõ ràng để phản đối. Như vậy, chiến lược tiến quân về phía bắc đã được quyết định ngay lập tức. Không hiểu sao, Tuyên Tùng liếc nhìn nụ cười lười biếng của Giang Trí một cái, trong lòng bỗng nhiên có một linh cảm rằng có lẽ đang có một âm mưu nào đó đang được triển khai, chỉ là bản thân mình vẫn chưa đủ tư cách để biết thôi.

Sau khi các tướng lĩnh rời đi, Lý Hiển cau mày nói: “Tuỳ Vân, tôi đã làm theo ý kiến của bạn và gửi đi các bản kiến nghị cầu viện; trong vài ngày nữa, chúng chắc chắn sẽ đến trước mặt Hoàng đế. Nhưng chỉ vì một thất bại nhỏ, tại sao bạn lại yêu cầu tôi phải khai báo rằng chúng ta đã thua lớn trong bản kiến nghị đó, và đòi hỏi nhiều lương thực cùng quân tiếp viện hơn?”

Tôi mỉm cười và nói: “Lý do này tạm thời vẫn không nên cho Lý Hiển biết. Việc lan truyền thông tin sai lệch chắc chắn sẽ khiến kẻ địch lộ diện, nhưng Lý Hiển cũng không cần phải biết điều đó. Đây cũng là ý muốn của Hoàng đế; chúng ta đều không muốn Lý Hiển phải bận tâm đến những chuyện khác. Hơn nữa, việc tham gia vào những chuyện này một lần đã đủ rồi; tôi nghĩ Ký Vương cũng không muốn tham gia lần thứ hai đâu. Vì vậy, t

」

Lý Hiển trong lòng bất an, không thể giữ vững tình hình nữa… Làm sao lại như vậy chứ? Chẳng lẽ chỉ với những biện pháp của người anh trai thứ hai mà ông ta vẫn không thể giữ vững quyền lực, thì trong triều còn ai dám gây rối nữa chăng? Gia đình Tần Thành và gia đình ông ta luôn trung thành tuyệt đối… Nghĩ kỹ lại, có lẽ chính ông ta mới là người đã có ý định phản bội. Trong lòng ông ta hoàn toàn không coi trọng Lý Khang; với số quân ít ỏi ở Đông Xuyên, và việc Lý Khang có uy tín trong quân đội cũng xa xôi so với Lý Chí và bản thân ông ta; thậm chí nhiều tướng lĩnh dưới trướng hai người còn xuất sắc hơn Lý Khang nữa… Dù suy nghĩ mãi, ông ta vẫn không thể tìm ra lý do. Mặc dù ông ta biết Hoàng đế và Giang Trí từng có vài cuộc liên lạc bí mật, nhưng ông ta chỉ cho rằng người anh trai mình lo lắng cho ông ta, nên mới bí mật báo cáo tình hình trong quân đội… Vì tin rằng Giang Trí sẽ không tự ý gây hại cho mình, nên ông ta quyết định không để tâm đến những chuyện trong triều; việc Đông Xuyên không ổn định cũng chỉ có một vài quan lại cao cấp biết… Vì vậy, ông ta thực sự không thể hiểu được có chuyện gì đang xảy ra trong triều đình.

Tôi nhận thấy sự nghi ngờ trong lòng ông ta, liền cười nói: “Cũng không phải là những chuyện lớn lao gì đâu… Chỉ là những tàn dư của Vương Lệ và Phượng Ngọc mà thôi; còn có người lợi dụng cơ hội này để tấn công ngài thôi… Vì vậy, Hoàng đế không muốn ngài biết, để tránh khiến ngài nghi ngờ.”

Nghe lời này, Lý Hiển cảm thấy yên tâm hơn… Dù sao thì những lời đồn đại này cũng không bao giờ ngừng từ khi ông ta đến Zézhōu để chỉ huy quân đội… Nếu Giang Trí nói như vậy, thì ông ta cũng yên tâm rồi… Chỉ là ông ta buồn bã nói: “Dù Hoàng đế có tin hay không cũng không quan trọng… Miễn là nó không cản trở việc tôi tiến quân đánh Bắc Hán là được… Khi chiếm được Jinyang, người anh trai tôi muốn cách chức hay trừng phạt tôi thì cũng được thôi…”

Tôi cười khổ trong lòng… Rõ ràng, mối bất hòa giữa Lý Hiển và Hoàng đế vẫn chưa được giải quyết… Nhưng điều này tôi cũng không thể giúp gì được… Hiện tại, việc khiến Lý Hiển lấy lại tinh thần như trước đã là điều rất khó khăn rồi… Nhưng tôi cũng không thể không trả lời… Với chút oán giận trong lòng, tôi cố tình chế giễu: “Tôi cứ tưởng chỉ mình tôi không thể chứng kiến chiến công chinh phục Nam Chu… Không ngờ ngài cũng không muốn dẫn quân đi nam chinh à?”

Lý Hiển ngẩn người,

Tôi ngạc nhiên hỏi: “Có gì đáng ngại chứ? Khi Bắc Hán bị dập tắt, chẳng phải sẽ tiến quân xuống phía nam sao? Ý chí của Hoàng đế là thống nhất thiên hạ; làm sao có thể để Giang Nam nghỉ ngơi yên ổn bên cạnh giường Ngài được.”

Lý Hiển bỗng hiểu ra và thở dài: “À, ra vậy… Không biết anh trai có gửi tôi đi chinh phục miền Nam không, nhưng lúc đó cũng chưa chắc đã không có cơ hội. Ít nhất tôi cũng có thể được chỉ huy một đội kỵ binh đi tấn công Tương Dương – dù sao tôi cũng đã từng tiến quân đến đó hai lần rồi. Còn về lực lượng chính cho cuộc chinh phục miền Nam, Bùi Vân có khả năng cao hơn; suốt những năm qua, anh ta luôn đóng quân ở khu vực sông Dương Tử. Nếu Đông Hải quy phục, thì Hải Thao cũng có hy vọng… Nhưng Sui Vân, sao em lại không đi? Lúc đó, e rằng Hoàng đế sẽ không bỏ rơi một tài năng như em đâu.”

Trong mắt tôi lướt qua một ánh bất đắc dĩ, tôi nói: “Nếu Bắc Giang được thu phục, cơ sở của Đại Ung đã vững chắc; việc diệt Chu chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi. Triết Cửu đã không còn quan tâm đến chuyện thế tục nữa… Nếu Hoàng đế ân xá và cho phép tôi trở về núi, tôi sẽ quay về Đông Hải. Nhưng nếu Hoàng đế không muốn, thì Trường An cũng là nơi tốt để sinh sống. Triết đã từ bỏ Chu để đầu hàng Ung; nếu tôi lại dẫn quân tấn công Chu, e rằng sau này tôi sẽ không dám trở về quê hương nữa.”

Lý Hiển tự trách mình ngu ngốc, không nghĩ ra điều đó, và vội vàng nói: “Không đi thì thôi… Miền Nam Chu yếu ớt lắm, không cần đến sự can thiệp của em đâu.”

Miền Nam Chu yếu ớt à… Tôi cười lạnh. Mấy ngày trước, tin tức về việc đàm phán hòa bình đã được loan truyền: Đại Ung đã đồng ý không yêu cầu Nam Chu phải bồi thường nữa. Với sự giàu có của Giang Nam, chỉ trong vài năm, Nam Chu hoàn toàn có thể phục hồi lại sức mạnh. Nếu không phải vì vua Nam Chu ngu dốt và quan lại yếu kém, Đại Ung cũng chưa chắc đã dễ dàng chinh phục được họ… Hơn nữa, còn có Lục Can nữa; ngay cả tôi cũng đã từng gặp khó khăn với anh ta… Đứa trẻ này thật không dễ đối phó đâu…

Lý Hiển cảm thấy không khí trong lều trở nên u ám, liền thay đổi chủ đề: “Sui Vân, lần này em tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ vận chuyển lương thực, phải hết sức cẩn thận nhé. Nếu lương thực không kịp thời, dù em là quân giám, cũng khó tránh khỏi cái chết…”

Tôi nghĩ trong lòng: Nếu lương thực không đủ, thì cũng chỉ có thể chết mà thôi… Nếu tôi cũng rơi vào tình huống đó ở Quýnh Nguyên, e rằng khi thất

Ở trong lều quá lâu, tôi cảm thấy ngột ngạt; nghĩ rằng chiếc lều quân của mình hẳn đã được dựng xong, tôi liền chào từ biệt với Ký Vương và bước ra khỏi lều lớn. Nhìn lên bầu trời u ám, tôi tự hỏi không biết bản báo cáo khẩn cấp kia có đã đến Trường An hay chưa, và liệu nó đã gây ra những sóng gió lớn như thế nào.

“Đơn độc nằm trên gối, nỗi buồn biết phải nói sao? Ánh trăng lẻ loi chiếu qua cửa sổ. Đêm khuya, mây đen che khuất tâm hồn, cô đơn mặc áo lên ngồi đếm những vì sao lạnh lẽo.

Sáng lại, mọi suy nghĩ đều tan thành tro bụi, chỉ còn lại sự cô đơn. Nước mắt trong veo rơi xuống như mưa trên cây ngô đồng, lại nghe tiếng trống vang, làm lòng ta đau đớn.”

Bên trong cung điện sâu thẳm của Trường An, tại lầu Chương Đài, một người phụ nữ xinh đẹp mặc trang phục cung đình nhẹ nhàng gảy đàn tranh bạc và hát bài “Người đẹp Yu” đầy u sầu. Dù sống trong giàu sang và được hoàng gia yêu mến, nhưng cô ấy vẫn cảm thấy cô đơn và bị lãng quên trong cung điện này. Không lâu sau khi cô ấy hát xong, nước mắt đã tuôn trào. Cô hầu gái xinh đẹp đứng bên cạnh bàn thờ nhanh chóng đưa cho cô một chiếc khăn lụa; cô dùng khăn lau nước mắt và nói: “Chán Nhi, nếu như công chúa không phải rời xa quê hương để đến nơi này, nơi không thấy ánh nắng mặt trời, thì tốt biết mấy?”

Nghe thấy lời than phiền của chủ nhân, cô hầu gái vội vàng quay ra ngoài, kiểm tra xem các cô hầu gái khác đã đi xa chưa, rồi mới trở lại và nói nhỏ: “Thưa công chúa, xin đừng nói nhiều. Nếu ai nghe thấy và truyền tai đi, công chúa sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Chỉ cần chịu đựng thêm vài tháng nữa, đợi đến khi Hoàng đế quên đi chuyện này, với vẻ đẹp và tài năng của công chúa, chắc chắn sẽ có ngày trở lại được.”

Nghe vậy, nước mắt của cô ấy lại rơi nhiều hơn: “Tôi cũng là con gái của một gia đình quý tộc. Nếu như nước Shu vẫn còn tồn tại, dù có vào cung điện, tôi cũng không phải chịu sự sỉ nhục như này. Bây giờ, cha tôi đã đưa tôi vào cung đình Đại Dung, và tôi phải chịu đựng những sự khinh thường này. Ban đầu, Hoàng đế đối xử với tôi khá tốt; ngay khi tôi vào cung, ông đã phong tôi làm Chōng Yí, dù đó là vì cha tôi, nhưng cũng coi như là một ân huệ lớn. Tuy nhiên, kể từ khi Tư Mã Xiu Yuan bị đánh chết, Hoàng đế đã trút giận lên chúng tôi – những cung phi được các gia đình quý tộc Đông Xuyên đưa vào cung – và dần dần xa lánh tôi. Mấy ngày trước, tôi ốm nên không thể

Người phụ nữ xinh đẹp kia chỉ thở dài nhẹ. Xuất thân từ một gia tộc quý tộc, cô đã quen với muôn vàn chuyện tranh giành sự yêu mến của hoàng đế; làm sao cô có thể tin rằng hoàng hậu sẽ ra mặt bảo vệ mình? Hai người chủ-tới nói lời an ủi lẫn nhau trong nỗi đau buồn sâu sắc, thì bỗng nhiên, một eunuch phục vụ tại Chao Đài Các chạy vào với vẻ mặt hào hứng và quỳ xuống báo tin: “Majestät, vui mừng thay! Hoàng đế đã ban lệnh, tối nay Ngài sẽ ở lại Chao Đài Các. Quan công Song đã đến truyền lệnh, xin Majestät chuẩn bị đón tiếp Ngài.”

Người phụ nữ kia vô cùng vui mừng, đứng dậy nhưng người run rẩy; cô hỏi nhỏ: “Chán Nhi, em không nghe nhầm chứ?”

Cung nữ đáp lại với vẻ mặt hạnh phúc: “Chúc mừng Majestät! Tôi đã nói từ trước rằng Hoàng đế là một vị vua thông minh và công bằng; Ngài chắc chắn sẽ không trách móc Majestät.”

Người phụ nữ vội vàng nói: “Chán Nhi, mau đi cùng ta đón tiếp lệnh của Hoàng đế.” Nói xong, cô lấy chiếc khăn lụa vừa được rửa sạch bằng nước lọc để lau đi những vết nước mắt trên mặt, rồi vội vàng ra ngoài đón tiếp lệnh. Trong đại sảnh của Chao Đài Các, một eunuch mặc áo xanh tuổi khoảng mười bảy, mười tám đang đứng đó một cách nghiêm túc; đó chính là Song Vãn – người hầu cận thân cận bên cạnh Hoàng đế. Thực ra, Song Vãn còn rất trẻ, mới chỉ mười bảy, mười tám tuổi thôi; vẻ ngoài của anh ta thanh tú và giản dị, trông rất chăm chỉ và thành thật. Nhưng khi nghĩ đến việc anh ta chỉ trong vòng hai năm sau khi Hoàng đế lên ngôi, đã từ một eunuch chỉ biết quét dọn trở thành người được Hoàng đế sủng ái, người ta liền hiểu rằng anh ta không hề đơn giản chút nào. Điều đáng quý hơn nữa là Song Vãn có tính cách điềm đạm và cẩn thận; mặc dù được Hoàng đế sủng ái và không còn nằm dưới sự quản lý của quan eunuch chính thức Chang Ân, anh ta vẫn luôn cẩn trọng và không bao giờ dễ dàng làm tổn thương người khác, vì vậy mà anh ta rất được mọi người trong cung trọng dụng.

Khi thấy Hoàng Chung Uy bước ra, Song Vãn cung kính truyền đạt lệnh của Hoàng đế, sau đó chuẩn bị rời đi, không hề để ý đến vẻ ngoài lộn xộn của Hoàng Chung Uy. Mặc dù rất vui mừng, Hoàng Chung Uy vẫn không dám mất đi phẩm giá; sau khi nhận lệnh, cô tự mình tiễn anh ta ra ngoài và trong lúc tiễn, cô lấy ra một viên ngọc quý và đưa cho anh ta, nói: “Quan công là người hầu cận thân cận của Hoàng đế; vì đã phiền quan công đến truyền lệnh, Majestät rất biết ơn. Dù không có gì quý giá, nhưng viên ngọc này xin dành tặng quan công để thưởng th

Đêm hôm đó, Lý Chí quả nhiên đã đến Thái Đài Các. Nữ hoàng này tên là Hoàng Lý, con gái của gia tộc Hoàng ở Đông Xuyên – một trong những gia tộc quyền lực nhất Đông Xuyên. Gia tộc Tư Mã xếp thứ hai, chỉ sau gia tộc Tư Mã; vì vậy khi Hoàng Lý vào cung, bà được phong làm Châu Nghi. Dù dung mạo không bằng Tư Mã Tú Nghi, nhưng bà giỏi chơi đàn tranh, am hiểu thi ca văn học và có tính cách dịu dàng, nên sự sủng ái của hoàng đế dành cho bà không kém gì Tư Mã Tú Nghi. Ai ngờ rằng một biến cố lớn đã xảy ra: Tư Mã Tú Nghi trước tiên bị giam lỏng, sau đó bị Công chúa Trường Nhạc của Ninh Quốc đánh chết bằng gậy; Hoàng Lý cũng bị hoàng đế trừng phạt, bị giáng chức và nhiều tháng liền không được triệu kiến. Mặc dù có tính cách dịu dàng, nhưng bản chất của một nữ quý tộc vẫn tồn tại, nên trong lòng bà không khỏi cảm thấy oán giận. Không ngờ rằng sau khi bày tỏ ý kiến, chỉ hai ngày sau, bà lại được hoàng đế triệu kiến; Hoàng Lý vô cùng vui mừng. Đêm hôm đó, bà cẩn thận chuẩn bị mọi thứ để phục vụ hoàng đế một cách tốt nhất. Lý Chí dường như cũng cảm thấy có lỗi, nên càng quan tâm đến bà hơn. Sau khi ân ái xong, Hoàng Lý giúp hoàng đế tắm, sau đó cả hai mới ôm nhau đi ngủ.

Vào lúc canh tư, Song Vãn – người đang trực ban đêm bên ngoài – bỗng nhiên vội vàng bước vào phòng ngủ và thì thầm gọi: “Hoàng đế, hoàng đế!”

Lý Chí bừng tỉnh từ giấc mơ, ngồi dậy và hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao lại gọi ta vào lúc này?”

Song Vãn thì thầm đáp: “Hoàng đế đã ra lệnh rằng nếu có tin tức quân sự khẩn cấp từ miền Bắc, dù lúc nào cũng phải báo ngay. Đây là tin khẩn cấp từ Lãnh chúa thứ sáu, quân ta đã bị đánh bại thảm hại ở An Tạc.”

Nghe xong, Lý Chí lập tức đổ mồ hôi lạnh, vội vàng đứng dậy, mặc áo choàng và nhận lấy bản tin quân sự từ Song Vãn. Khi đọc, vẻ mặt ông ngày càng trở nên nặng nề. Sau một lúc, ông nói: “Quân ta đã thua rồi… Bây giờ chỉ còn cách cố gắng khắc phục hậu quả thôi. Ngay lập tức triệu Tần Di, Trịnh Hà và Thạch Dực đến Văn Hoa Điện để thảo luận.” Nói xong, ông vội vàng mặc áo long và chuẩn bị ra khỏi phòng… Bỗng nhiên, ông nhớ ra điều gì đó, quay đầu nhìn về phía chiếc rèm lụa buông thấp.

Vẻ mặt ông ta có vẻ bất an, và ông ta tự trách mình nói: “Ôi, lúc đó tôi quá hoảng loạn, đã quên mất rằng đây không phải là cung điện Khoát Thanh.” Nói xong, ông ta quay lại bên giường và gọi nhỏ: “Thê yêu của ta, thê yêu của ta…” Gọi mãi mà Hoàng Lý vẫn không hề thức dậy, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm và nói: “Lần sau nếu có chuyện gì xảy ra, nếu có phi tần ở bên cạnh khi ngủ, nhớ nhắc tôi nhé, đặc biệt là Hoàng Chōng Yū – cô ấy là người Tứ Xuyên.” Nói đến đây, giọng ông ta trở nên lạnh lùng; Song Vãn vội vàng xin lỗi một cách sợ hãi, và hai người lặng lẽ rời khỏi đó.

Khi bóng dáng của Lý Chí biến mất ngoài cửa, Hoàng Lý mở mắt ra. Lúc này, trán cô ta đang đẫm mồ hôi lạnh. Khi Phương Tài Song Vãn vào, cô ta đã thức dậy, nhưng khi nghe được những tin tức quan trọng liên quan đến việc quân sự, cô ta đã nhanh chóng giả vờ đang ngủ. May mắn thay, nếu không, có lẽ Lý Chí sẽ lập tức giam cầm cô ta, thậm chí có thể đày cô ta vào cung lạnh. Nghĩ đến sự thiển cận của hoàng đế, Hoàng Lý không khỏi rơi nước mắt. Lúc này, cung nữ Chánh Nhi bước vào. Chánh Nhi là người hầu cận từ khi cô ta nhập cung, luôn trung thành với cô ta; vì vậy Hoàng Chōng Yū không giấu giếm gì cả, và đã kể cho cô ấy nghe tất cả mọi chuyện, rồi khóc nói: “Chánh Nhi, hoàng đế nghi ngờ như vậy, em phải làm sao đây?” Cung nữ ấy an ủi cô: “Majestät, chỉ cần thời gian trôi qua, khi hoàng đế hiểu được tâm ý của Majestät, ông ấy sẽ không còn nghi ngờ nữa.” Hoàng Lý vẫn tiếp tục khóc, cho đến khi trời sắp sáng mới ngủ thiếp đi. Khi cô ngủ đi, ánh mắt Chánh Nhi trở nên lạnh lùng và hung ác. Trong lúc các cung nữ khác đang bận rộn, cô ta lén lút đi đến phòng bếp hoàng gia, giả vờ nói rằng Hoàng Chōng Yū muốn ăn một số món ăn quê nhà, sau khi thông báo với phòng bếp, cô ta trở về Đài Triệu Bái. Không ai để ý thấy cô ta đã đưa cho một người eunuch già một tờ giấy.

Trong những ngày tiếp theo, việc quân đội thất bại ở phía trước đã được Lý Chí và triều đình che giấu một cách kỹ lưỡng, không hề để lộ chút thông tin nào. Trong thành phố Trường An, không hề có tin tức gì về việc này. Tuy nhiên, Lý Chí đã bí mật điều động quân sự, và điều này đã được một số người chú ý đến. Đồng thời, thông qua những kênh bí mật, tin tức về thất bại của An Tạ đã đến tai Vương Quýnh của Đông Xuyên. Lý Khang đang háo hức chờ đợi thời cơ thích hợp; khi nhận được tin tức về thất