Đấu Trí Khắp Nơi – Chương 18: Đổi Mạng Để Cứu Mạng**

**Tác giả:** Tuỳ Bão Tiến Dòng

Đoạn Lăng Tiêu Tâm hồn tôi đã như tro tàn, nhưng khi thấy năm người nhỏ Thùy Tử đều rút lui, không chỉ khiến tôi bị bao vây chặt chẽ hơn mà còn không hề có ý định tấn công nữa, tôi không khỏi ngước nhìn lên và thấy những người lính canh hổ kia đã tản ra hai bên, để lộ ra hai người. Một người là một lão già tóc bạc, người kia là một thiếu niên tuấn tú vẫn còn mang vẻ non nớt. Lão già trông rất yếu đuối, cánh tay được quấn băng qua loa, máu tươi rỉ ra từ những khe hở của băng gạc, trông thật là thảm hại. Còn thiếu niên kia thì dùng tay trái đỡ lão già, tay phải cầm một con dao ngắn đe dọa cổ họng của lão, đứng đối diện với Giang Trí, cách xa nhau một khoảng. Bỗng nhiên, từ giữa đám lính canh hổ vang lên tiếng la mắng: “Lăng Đoan! Ngươi này phụ bạc ân tình, dám dùng con tin để đe dọa chúng ta.” Giang Trí liếc nhìn họ một cái, ánh mắt lạnh lùng khiến họ phải lùi lại.

Hóa ra thiếu niên kia chính là Lăng Đoan. Sau khi theo Thu Ngọc Phi trở về Bắc Hán, anh ta không còn muốn quay trở lại quân đội nữa. Đối với anh ta, chỉ có một vị tướng duy nhất, đó là Đàm Kỵ. Hơn nữa, Thu Ngọc Phi cũng đã có ý định giới thiệu anh ta gia nhập Ma Tông. Mặc dù Thu Ngọc Phi không kịp trở về Tấn Dương mà đã đi về phía Đông Hải, nhưng vẫn đã để lại cho anh ta một bức thư, yêu cầu anh ta đến gặp Đoạn Lăng Tiêu. Đoạn Lăng Tiêu rất quý mến Lăng Đoan; mặc dù chưa chính thức nhận anh ta làm đệ tử, nhưng việc này chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Dù mới theo Đoạn Lăng Tiêu không lâu, nhưng võ nghệ của anh ta được Đàm Kỵ rèn luyện từ đầu, và sau đó được Thu Ngọc Phi cùng Đoạn Lăng Tiêu hướng dẫn thêm, nên võ nghệ của anh ta đã tiến bộ rất nhiều. Mặc dù vẫn chưa bằng những đệ tử danh chính của Ma Tông mà Đoạn Lăng Tiêu mang theo lần này, nhưng anh ta cũng đã đủ sức để xếp vào hàng ngũ những cao thủ cấp hai. Vì đã có nhiều năm phục vụ trong quân đội, anh ta cũng rất am hiểu địa hình các vùng Qìn Châu và Tạch Châu, vì vậy lần này anh ta cũng đã theo Đoạn Lăng Tiêu tham gia vào chiến dịch truy lùng sau trận chiến.

Tuy nhiên, khi theo dõi Tô Thanh, Đoạn Lăng Tiêu đã hành động một mình, trong khi những đệ tử khác của phái Ma Tông đi theo những dấu hiệu mà Đoạn Lăng Tiêu để lại mới đến nơi. Chỉ có Lăng Đoan vì võ công không cao, nên bị để lại cách đó mười dặm để canh giữ ngựa, và may mắn thoát khỏi sự truy đuổi của Hổ Vệ. Nhưng Lăng Đoan không chịu đựng được việc phải ở lại sau lưng mọi người; đối với anh ta, Giang Trí chính là bóng tối lớn nhất trong cuộc đời mình – vị tướng mà anh ta kính trọng nhất, người bạn đã cùng anh ta trải qua bao gian khổ, tất cả đều đã chết một cách oan uổng vì tay này. Vì vậy, anh ta đã vi phạm mệnh lệnh và lén lút tiếp cận làng. Thế nhưng, anh ta đến quá muộn; lúc đó, Hổ Vệ đã rút lui khỏi ẩn náu và đã bao vây Đoạn Lăng Tiêu bên bờ hồ, trong khi các đệ tử khác của phái Ma Tông đều đã đầu hàng. Dù đến muộn, Lăng Đoan vẫn may mắn sống sót.

Biết rằng mình không có khả năng cứu Đoạn Lăng Tiêu, Lăng Đoan chỉ có thể hy vọng rằng người bạn mình sẽ tự mình thoát ra được. Thật không may, Đoạn Lăng Tiêu đã thất bại trong nỗ lực phá vỡ vòng vây, và Lăng Đoan nhận ra rằng lần này, toàn bộ đội ngũ chắc chắn sẽ bị tiêu diệt. Nhưng hy vọng duy nhất vẫn còn ở chính mình, bởi vì dường như Dung Quân chưa phát hiện ra sự hiện diện của anh ta. Mặc dù Đoạn Lăng Tiêu chưa chính thức trở thành đệ tử của Lăng Đoan, nhưng trong lòng anh ta, Đoạn Lăng Tiêu đã giống như một vị sư phụ. Một đệ tử, vì muốn cứu mạng sư phụ của mình, hoàn toàn có quyền hy sinh mạng sống của mình, vì vậy Lăng Đoan đã quyết định liều mạng.

Khi lén vào làng, anh ta đã phát hiện ra hai người là Ji Xuan và Zhao Liang. Hai người này đang bị hai Hổ Vệ canh giữ, hay nói cách khác là bị giam cầm, không được phép rời khỏi nơi ở. Zhao Liang thì không sao, nhưng Ji Xuan thì luôn than phiền về Giang Trí, khiến cho hai Hổ Vệ phải cười khổ. Tuy nhiên, vì đã theo dõi Giang Trí trong một thời gian, Lăng Đoan biết rằng dù Giang Trí có tính cách hiền lành, nhưng việc quản lý thuộc cấp của ông ta rất nghiêm ngặt; bản thân anh ta cũng đã từng trải qua sự nghiêm khắc của ông ta. Mặc dù Ji Xuan luôn than phiền, nhưng Lăng Đoan dựa vào trực giác mà cảm nhận được sự thân thiện trong giọng nói của người đàn ông già này; khi nói về Giang Trí, giọng điệu của ông ta giống như giọng nói của một người bạn thân hoặc một người cha. Và từ biểu hiện của hai Hổ Vệ…

Nhìn kìa, dù vậy nhưng họ cũng không tức giận, điều này chứng tỏ rằng Giang Trí hoặc là không tôn trọng người già này lắm, hoặc là chịu đựng anh ta một cách thờ ơ. Dù là trường hợp nào đi nữa, điều đó cũng cho thấy tầm quan trọng của người già này. Nghĩ đến đây, Lăng Đoan quyết định bắt cóc Zhao Xuan để đe dọa Giang Trí. Tất nhiên, có khả năng Giang Trí chẳng hề quan tâm đến mạng sống của người già này, nhưng Lăng Đoan không thể đứng yên nhìn Đoạn Lăng Tiêu chết ngay tại đây được. Anh ta rất hiểu tính kiêu ngạo của Đoạn Lăng Tiêu; người đó chắc chắn sẽ không sống trong sự ô nhục.

Tuy nhiên, người thanh niên đang bận rộn thu dọn hành lí kia có võ công khá giỏi, và hai vệ sĩ hùng mạnh kia cũng không phải là đối thủ dễ dàng đối phó được. Hơn nữa, anh ta còn không được phép làm phiền Dung Quân đang ở bên hồ. May mắn thay, Lăng Đoan đã mang theo một ống tên có tẩm độc – vũ khí này ban đầu do Tiêu Đông đưa cho anh ta. Đây là loại vũ khí được sử dụng bởi các lính trinh sát Bắc Hán; đầu mũi tên được tẩm chất độc mạnh, giúp bắt sống kẻ địch để tra tấn sau đó. Nhờ vào những kỹ năng bí mật mà Thu Ngọc Phi và Đoạn Lăng Tiêu đã truyền lại cho mình, anh ta đã thành công trong việc làm cho cả bốn người đó bất tỉnh. Tuy nhiên, anh ta không giết họ; điều này không phải vì anh ta yếu lòng, mà là vì anh ta lo rằng nếu giết họ, có thể khiến Giang Trí tức giận và mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn.

Lúc đầu, tôi cảm thấy như cuộc đời mình đang đổ vỡ; làm sao có chuyện như thế này xảy ra được? Hai vệ sĩ hùng mạnh và Zhao Liang đang bảo vệ Ji Xuan… Dù Lăng Đoan có võ công xuất sắc, nhưng tuổi tác vẫn còn trẻ, không thể đối đầu được với họ. Ngay cả nếu anh ta tấn công bất ngờ, cũng không thể thành công một cách im lặng như vậy được. Tô Thanh thì thầm bên cạnh tôi: “Thưa ngài, chắc hẳn kẻ đó đã sử dụng vũ khí có tẩm độc. Các lính trinh sát hai bên đều có loại vũ khí này; chúng được dùng để bắt sống kẻ địch.” Lúc đó, tôi mới hiểu ra lý do tại sao Ji Xuan lại có vẻ mệt mỏi như vậy. Tôi biết rõ về loại vũ khí này; thậm chí, những vũ khí có độc mà các đệ tử trong bí doanh sử dụng cũng là do tôi tự chế tạo. Nhưng tôi luôn nghĩ rằng Lăng Đoan là một người có phẩm chất cao thượng, nên không ngờ anh ta lại sử dụng đến chiêu thức như vậy. Bây giờ nghĩ lại, tôi không khỏi bật cười; dù sao thì Lăng Đoan cũng là vệ sĩ cá nhân của Đàm Kỵ

Tôi nhìn về phía Kỷ Huyền, thấy vẻ mặt ông ta u sầu đến nỗi trong lòng tôi không khỏi tức giận và nói: “Lăng Đoan, những chuyện ngày xưa Giang Mỗ tôi cũng chẳng muốn nhắc lại nữa; việc ông coi những ân tình tôi dành cho mình như rác rưởi, tôi cũng không trách ông. Nhưng hôm nay, ông lại dám dùng con tin để đe dọa ta… Chẳng lẽ ông nghĩ ta là người nhân từ, dễ tha thứ sao?”

Lăng Đoan cảm thấy lạnh lẽo trong lòng. Ông thấy Giang Trí có vẻ mặt lạnh lùng; dù chỉ là một học giả yếu đuối, có phong thái thanh cao, nhưng lúc này, đứng đó với hai tay sau lưng, thân hình gầy guộc của ông ta trông giống như những cây tre trong tuyết, kiêu ngạo và oai vệ. Trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ sát khí. Nghĩ về quá khứ, Lăng Đoan cảm thấy tâm trí mình như bị sóng cuồn dâng trào. Ông nói một cách đắng cay: “Thưa ngài, Lăng Đoan không dám quên những gì ngài đã làm. Ngày xưa, Lăng Đoan đã là một tù nhân chờ chết; may mắn thay, nhờ vào lòng thương xót của ngài, tôi mới được sống sót. Mặc dù sau đó ngài đã giết chết Lý Hổ, Lăng Đoan luôn mang trong lòng nỗi oán hận… Nhưng nếu nghĩ lại, mạng sống của chúng tôi vốn dĩ đã do ngài cứu vãn. Ngài có lấy đi mạng chúng tôi cũng không có gì để phàn nàn. Nếu ngài muốn chắc chắn, lẽ ra ngài có thể giết chết cả tôi nữa… Nhưng ngài vẫn đã tha thứ cho tôi. Ngày đó, tại quán trọ trong tuyết, vì tiếng đàn, tôi đã mất kiểm soát bản thân và cố gắng ám sát ngài… Nhưng ngài lại khoan dung, tha cho tôi mạng sống. Ba lần được ngài tha mạng như vậy, Lăng Đoan không dám quên… Nhưng tôi cũng không thể quên cái chết của Tướng Đàn và Lý Hổ. Hiện nay, Đại công tử Duan đang muốn xin ngài làm thầy… Mạng sống của thầy đang gặp nguy hiểm… Là một đệ tử, làm sao tôi có thể đứng yên nhìn? Tôi đoán ngài rất quan tâm đến vị lão gia này… Vì vậy, tôi mới dám đe dọa như vậy… Nếu ngài sẵn lòng tha thứ cho Đại công tử, Lăng Đoan sẵn lòng chết để chuộc lỗi.”

Tôi nhíu mày. Mặc dù việc giết chết Đoạn Lăng Tiêu không phải là ý định của tôi, nhưng tôi cũng nhận ra rằng nếu muốn bắt giữ ông ta sống thì gần như không thể. Đoạn Lăng Tiêu có tầm quan trọng rất lớn; xét đến tính cách và trí tuệ của ông ta, chắc chắn ông ta không phải là người sẵn lòng chịu đựng sự nhục nhã. Nhưng nếu để ông ta thoát thì tôi lại không cam lòng… Thông qua ánh mắt, tôi hỏi ý kiến của Tiểu Thuận Tử.

Tiểu Thúy Tử nhíu mày; theo ý kiến của anh ta, tốt nhất là giết chết Đoạn Lăng Tiêu. Ai có thể quan trọng hơn Đoạn Lăng Tiêu chứ? Hơn nữa, nếu để một cao thủ như vậy tồn tại, rồi sẽ trở thành mối đe dọa đối với công tử. Nhưng anh ta cũng biết mình không thể tự ý quyết định được; cuối cùng, công tử luôn có tầm nhìn xa trông rộng, và nhiều quyết định lúc đầu có vẻ ngu ngốc, nhưng sau này lại trở thành yếu tố quyết định thắng bại. Vì vậy, cuối cùng anh ta quyết định chỉ báo cáo tình hình hiện tại cho công tử biết mà thôi. Sau khi suy nghĩ kỹ, Tiểu Thúy Tử liền gửi tin đến công tử: “Thưa công tử, Đoạn Lăng Tiêu đã bị tôi đâm trúng hai ngón tay, hiện tại anh ta đã bị thương nặng bên trong cơ thể. Năng lượng nội tại của tôi thuộc loại âm lạnh cực độ; thêm vào đó, ông Sàng từng truyền cho tôi một pháp môn tâm linh có thể khắc chế pháp môn của Ma Tông. Những vết thương của anh ta giống như những con giun đang bám sâu vào xương; muốn cho anh ta hồi phục như ban đầu, dù có sự giúp đỡ của Ma Tông, cũng cần ít nhất vài tháng mới có thể. Hiện tại, anh ta chỉ đang cố gắng duy trì sức sống mà thôi.”

Nghe xong lời của Tiểu Thúy Tử, tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn; nếu như vậy, việc thay thế Đoạn Lăng Tiêu bằng Ji Xuan thì tôi cũng không thiệt gì. Nhưng để có lợi thế, tôi không thể để Lăng Đoan dễ dàng đạt được mục đích; nếu không, sau này sẽ có người bắt chước hành động của tôi mà thôi. Cố tình tỏ ra lạnh lùng hơn, tôi nói với giọng nghiêm khắc: “Lăng Đoan, vì ngươi cũng từng phục vụ bên cạnh ta, nếu ngươi thả ông Ji ra, ta sẽ tha mạng cho ngươi; nếu không, ta sẽ giết chết Đại công tử trước, sau đó mới tính toán với ngươi.”

Trong ánh mắt Lăng Đoan lóe lên vẻ kiên định: “Thưa ngài, vì Lăng Đoan dám đe dọa ngài, nên người này đã không coi trọng sinh mạng nữa. Nếu ngài bảo Lăng Đoan tiếp tục tấn công Đại công tử, thì Lăng Đoan chỉ có thể giết chết ông già này trước, sau đó cùng với Đại công tử chết tại đây… Sự sống hay cái chết của người này, tất cả đều do ngài quyết định.”

Trái tim tôi đập thình thịch; không ngờ Lăng Đoan lại quyết tâm đến thế. Nhưng làm sao anh ta có thể biết rằng tôi chắc chắn sẽ trao đổi con tin chứ? Lúc này, có lẽ do tác dụng của thuốc đang dần giảm, Ji Xuan cố gắng nói to lên: “Lão ta không cần sự cứu giúp của ngươi Giang Tuý Vân; nếu muốn giết lão ta, cứ giết đi… Lão ta đâu phải là kẻ đáng khinh.” Tôi gần như nghiến nát răng; Ji Xuan này, thật sự là

Thấy tôi im lặng không nói gì, Lăng Đoan nói lớn: “Thưa ngài, nếu ngài cứ do dự mãi thế này, chúng tôi sẽ buộc phải giết hắn.”

Tôi nhìn Đoạn Lăng Tiêu với ánh mắt đầy căm ghét và hỏi: “Đại công tử có ý kiến gì về việc này?”

Đoạn Lăng Tiêu – Phương Tài vốn đang dành thời gian chữa trị vết thương của mình để chuẩn bị cho lần ra tay tiếp theo; anh ta không chắc liệu Giang Trí có sẵn lòng tha thứ cho mình vì một người già hay không. Khi nghe Giang Trí hỏi, anh ta chỉ đơn giản trả lời: “Đan Nhi cũng chỉ đùa thôi… Ngài là người quý tộc cao quý, làm sao lại dễ dàng bị đe dọa được? Đoạn Mỗ rất tự tin vào giá trị của mình… Đan Nhi nên rời đi ngay thôi; ít nhất thì mạng sống của người này cũng đủ để đổi lấy mạng sống của ngài rồi.”

Ánh mắt Lăng Đoan đỏ lên, gần như muốn phun lửa ra ngoài. Anh ta cũng hoàn toàn nghi ngờ liệu Giang Trí có sẵn lòng nghe theo lời đe dọa của mình hay không. Mặc dù Giang Trí dường như rất coi trọng những con tin trong tay mình, nhưng Đại công tử Đoạn là đệ nhất đồ đệ của Tông Ma, vị trí của ông ta quá cao quý… Ngay cả nếu phải hy sinh mình, Giang Trí cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ. Nhìn về phía Giang Trí, anh ta cắn răng nói: “Thưa ngài, xin hãy quyết định đi… Nếu ngài không chịu đổi lấy người này, chúng tôi chỉ còn cách giết hắn… Đó cũng là cách để báo thù một phần.”

Trong lòng tôi se lại… Lăng Đoan vốn tính cách kiêu ngạo và cứng đầu; nếu tiếp tục gây áp lực lên anh ta, e rằng anh ta thực sự sẽ giết chết Kỷ Huyền… Điều đó thật sự rất tồi tệ. Vì Đoạn Lăng Tiêu đã bị thương nặng, nếu thả anh ta đi cũng không sao cả… Dù sao thì trong vài tháng tới, anh ta cũng không thể ra tay được… Khi đó, Bắc Hán đã sắp sụp đổ rồi… Dù võ nghệ của anh ta có giỏi đến đâu cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa…

Tôi cười khổ trong lòng… Thả Đoạn Lăng Tiêu đi thì còn đỡ… Nhưng anh ta thì không thể dễ dàng được tha thứ đâu… Ánh mắt tôi lấp lánh, tôi lạnh lùng nói: “Dù ông Kỷ là bạn tri kỷ của tôi, nhưng Đại công tử Đoạn lại là đệ nhất đồ đệ của Quốc sư Bắc Hán… Vị trí của ông ấy quá cao quý… Sau khi gặp ông ấy hôm nay, tôi thấy ông ấy thực sự là một anh hùng… Việc thả ông ấy đi cũng không sao cả… Nhưng việc anh ta dùng con tin để đe dọa tôi… Nếu tôi thả Đại công tử Đoạn đi một cách dễ dàng, mọi người sẽ nghĩ rằng tôi là người dễ bị đe dọa… Thế này đi… Nếu anh ta sẵn lòng th

Lăng Đoan bất ngờ ngập ngừng. Mặc dù anh ta đã sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình, nhưng không ngờ lại phải thông qua cách này. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta lại thấy thoải mái trong lòng và nghĩ rằng việc giữ con tin vốn dĩ là hành động bất nhân; bản thân mình chỉ là một kẻ nhỏ bé, trong khi đại công tử lại là đệ tử đầu tiên của Ma Tông. Nếu có thể dùng mạng sống để đổi lấy mạng sống của kẻ khác, thì quả thực mình đang được lợi. Nghĩ đến đây, anh ta bình tĩnh trả lời: “Thưa ngài, ngài đã hứa sẽ bồi thường mọi thứ bằng tiền bạc; Lăng Đoan chưa bao giờ thấy ngài phá vỡ lời hứa. Việc dùng mạng sống để đổi lấy mạng sống của kẻ khác, Lăng Đoan hoàn toàn sẵn lòng. Chỉ xin ngài tha thứ cho tôi: trước khi ngài đi, Lăng Đoan không thể thả con tin.”

Đoạn Lăng Tiêu nhẹ nhàng lắc đầu. Lúc này, anh ta hiểu rõ rằng Giang Trí có lẽ không thực sự muốn giữ mạng sống của mình. Chỉ từ cách Giang Trí sai Tô Thanh chặn đường mình, anh ta đã biết rằng Giang Trí là người rất tính toán và tàn nhẫn, chắc chắn sẽ không để đối thủ có cơ hội sống sót. Anh ta tự hỏi nếu mình ở vào tình huống này, mặc dù có nguy hiểm, nhưng liệu có thể thành công trong việc cứu con tin hay không… Võ năng của Lăng Đoan không cao lắm. Anh ta cũng không nghĩ rằng Giang Trí thực sự là người tuân thủ lời hứa; chỉ cần giết hết những người ngoài cuộc biết chuyện này, thì sẽ không ai biết rằng Giang Trí đã không giữ lời hứa. Vì vậy, có lẽ chính Lăng Đoan mới là người giúp mình có cơ hội sống sót… Nhưng nếu không phải vì Giang Trí đã nghĩ đến điều này từ trước, thì mình chắc chắn sẽ không thể có được cơ hội sống này. Và việc Giang Trí yêu cầu Lăng Đoan dùng mạng sống để đổi lấy mạng sống của kẻ khác, có lẽ là để trả thù cho việc Lăng Đoan đã xâm phạm uy tín của mình… Nhưng bây giờ, Đoạn Lăng Tiêu đã không thể ngăn cản điều này xảy ra nữa… Trừ khi anh ta thực sự muốn chết tại đây… Nhưng ngay cả khi anh ta sẵn lòng chết, cũng không thể cứu được Lăng Đoan. Anh ta ngẩng đầu nhìn Giang Trí; đúng lúc đó, Giang Trí cũng đang nhìn về phía anh ta. Đôi mắt trong trẻo, sâu thẳm của Giang Trí dường như mang theo chút chế giễu… Khi hai ánh mắt gặp nhau, Đoạn Lăng Tiêu rõ ràng thấy một tia ngạc nhiên lướt qua khuôn mặt Giang Trí… Có vẻ như Giang Trí đã nhận ra rằng mình đã đọc được suy nghĩ của anh ta… Anh ta không khỏi nở nụ cười đắng cay… Dù sao đi nữa, mạng sống của m

Anh ta thở dài nhẹ nhàng rồi nói một cách bình tĩnh: “Đan Nhi, hãy thả ông Kỷ đi. Giang hầu Ông ấy là người như thế nào chứ, đâu phải ngươi có thể đe dọa được. Bây giờ ông ấy đã đồng ý rồi, sẽ không hề thay đổi quyết định vô cớ đâu. Ngươi cũng đừng cố chấp nữa.”

Lăng Đoan trong lòng hoang mang. Anh ta vốn rất kính trọng Đoạn Lăng Tiêu, do dự một lúc rồi cuối cùng cũng thả ông Kỷ ra. Anh ta tin chắc rằng người con trai cả của gia đình này sẽ không tự gây họa cho mình. Quả nhiên, sau khi anh ta thả ông Kỷ ra, ngoại trừ hai vệ sĩ hổ mau chóng đưa ông Kỷ đi, Giang Trí không hề ra lệnh tấn công, thậm chí cũng không ai đến bắt anh ta lại.

Tôi nhìn Lăng Đoan với vẻ mặt hoang mang và lạnh lùng, biết rằng chàng trai này thực sự đã từ bỏ mọi hy vọng sống sót, và không khỏi cảm thấy thương xót cho anh ta. Lúc này, một vệ sĩ hổ vội vàng chạy đến báo cáo: “Bẩm báo ngài, ba người con trai của gia đình Triệu đều không nguy hiểm đến tính mạng, chỉ là bị hôn mê thôi.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm, nhìn Lăng Đoan và nói lạnh lùng: “Lăng Đoan, ngươi có biết tại sao ta luôn đối xử tốt với ngươi không?”

Lăng Đoan ngẩng đầu lên, khuôn mặt tái nhợt không hề có chút máu nào, anh ta cắn chặt răng và không nói một lời.

Tôi tiếp tục nói lạnh lùng: “Ngươi chỉ là một binh sĩ bình thường mà thôi. Tại sao ta phải chiều chuộng ngươi? Nếu không phải vì ngươi là lính kỵ binh riêng của tướng Tan, thì sự sống chết của ngươi cũng chẳng liên quan gì đến ta cả. Khi ta để ngươi ở bên cạnh như một người hầu, ta chưa bao giờ làm tổn thương danh dự của ngươi. Nhưng ngươi lại phản bội ân tình, tự ý trốn đi… Điều đó còn có thể chấp nhận được. Nhưng vì tướng Tan, việc ngươi trung thành với Bắc Hán cũng không thể trách móc được. Mặc dù ta đã ra lệnh truy nã ngươi, nhưng ta cũng chưa thực sự làm gì tồi tệ với ngươi cả. Ngươi may mắn thoát chết được, thì nên giữ gìn mạng sống của mình thật tốt… Nhưng hôm nay, có lẽ ngươi đến đây cũng chỉ để ám sát ta mà thôi. Bây giờ khi kế hoạch không thành công, ngươi lại dùng con tin để đe dọa ta… Điều này thật là không thể chấp nhận được! Người ta, đưa hắn xuống và đánh hắn năm mươi roi!”

Một người hổ được lệnh đưa Lăng Đoan đi. Anh ta đã không còn ý định chống cự nữa, lặng lẽ bước ra ngoài… Không lâu sau, tiếng roi đánh vào da thịt vang lên từ xa.

Sau khi xử lý xong Lăng Đoan, tôi nhìn Đoạn Lăng Tiêu và mỉm cười nói: “

Trong mắt Đoạn Lăng Tiêu lóe lên tia nhẹ nhõm, ông nói: “Ngài Hầu thật là từ biệt, sẵn lòng tha mạng cho Lăng Đoan. Đoạn Mỗ cũng hiểu rất rõ điều đó. Dù bây giờ ngài Hầu phá vỡ lời hứa và lấy mạng của Đoạn Mỗ, Đoạn Mỗ cũng sẽ chết mà không hề oán trách gì.”

Tôi mỉm cười, Đoạn Lăng Tiêu quả thực có con mắt tinh tường. Chỉ cần tôi trừng phạt Lăng Đoan, ông ấy đã biết rằng tôi không có ý định giết hắn. Một là vì tôi đã từng sử dụng Lăng Đoan, nên cảm thấy hơi áy náy với hắn; hai là tôi rất thích tính cách của Lăng Đoan. Vì hắn đã không giết chết Hu và Triệu Liang – những người bị âm mưu hãm hại – nên tôi quyết định khoan dung. Điều quan trọng nhất là sau sự việc hôm nay, Lăng Đoan chắc chắn đã chiếm một vị trí đặc biệt trong lòng Đoạn Lăng Tiêu. Trong tương lai, hắn chắc chắn sẽ trở thành một nhân vật quan trọng trong Ma Tông. Việc có một người vừa e ngại vừa biết ơn tôi trong Ma Tông thực sự là điều tốt. Dù sao thì Ma Tông Bắc Hàn cũng không thể bị tiêu diệt được. Không chỉ vì di sản của Ma Tông có những điểm độc đáo, mà còn vì lý tưởng cá nhân của tôi – tôi không bao giờ muốn hủy diệt Ma Tông. Dù sao thì cả hoàng đế lẫn tôi đều không muốn những phái võ lớn như Thiếu Lâm Tự chiếm ưu thế. Trong giang hồ cũng giống như triều đình, quyền lực cần phải được cân bằng.

Vì đã không còn ý định giết Đoạn Lăng Tiêu nữa, tôi vẫy tay ra lệnh cho mọi người rút lui, chỉ để lại Tiểu Thành Tử, Hô Yên Thọ và Tô Thanh bên cạnh để bảo vệ tôi. Ngay cả bốn cao thủ lớn cũng được yêu cầu rút xa. Nhưng Đoạn Lăng Tiêu không tận dụng cơ hội này để tấn công. Vì thương tích nội thương của ông ta khá nặng, trong khi Tiểu Thành Tử thì hoàn toàn không bị tổn thương gì. Hơn nữa, với sự có mặt của Tô Thanh và Hô Yên Thọ những cao thủ như vậy bên cạnh, dù Đoạn Lăng Tiêu có tự tin đến đâu đi nữa, ông ta cũng không dám tin rằng mình có thể ám sát tôi. Một người thông minh và quyết đoán như vậy chắc chắn sẽ không làm những việc vô ích. Vì vậy, tôi cũng giữ thái độ thân thiện này. Tuy nhiên, Tiểu Thành Tử sẽ không để Đoạn Lăng Tiêu rời đi đâu. “Con trai của kẻ giàu có không thể ngồi yên một chỗ,” tôi rất cẩn thận… Ai biết được liệu Đoạn Lăng Tiêu có phát điên không?

Tôi nói một cách nhẹ nhàng: “Đại gia đình Duan, Lăng Đoan không thích hợp để ở lại Quận Thanh nữa. Tôi sẽ đưa hắn đến Đông Hải, cùng với Ngọc

Đoạn Lăng Tiêu ánh mắt lấp lánh, nói: “Cảm ơn Ngài đã quan tâm đến cậu bé này. Dù võ công của cậu ta không cao, nhưng phẩm chất và tài năng thì thuộc hàng xuất sắc. Tôi cũng không nỡ để cậu ta bị thương trên chiến trường. Yu Fei đặc biệt coi trọng cậu bé này; việc gửi cậu ta đến Đông Hải cũng là một quyết định tốt. Quả thật, Ngài rất quý trọng Lăng Đoan.”

Tôi thở dài nhẹ: “Cuộc đời tôi chỉ tiếc nuối một điều, đó là chưa được gặp mặt Tướng Tan. Chỉ có một người hầu thân thiết duy nhất của Tướng Tan còn sống sót… Làm sao tôi có thể lòng dạ đành giết hại anh ta?”

Đoạn Lăng Tiêu trong lòng cũng xúc động; thấy giọng nói chân thành của Giang Trí, ông cũng không khỏi thở dài: “Đàm Kỵ là một người kiêu ngạo và đầy oán hận… Ngày xưa, Thầy Yêu từng muốn nhận anh ta làm đệ tử, nhưng vì tâm ma quá nặng nề, chỉ có thể truyền lại võ nghệ cho thế hệ sau. Sự qua đời của Tướng Tan khiến tôi cũng vô cùng đau buồn.”

Tôi ngâm nga đọc một bài thơ:

“Trời không nhân từ, phát sinh ra chiến loạn;

Đất không nhân từ, gây ra khói lửa chiến tranh;

Người thân và cha mẹ hóa thành bụi tro;

Ý chí tan vỡ, lòng đau khổ, biết làm sao?

Dù oán hận đã được trả, nhưng nỗi hận vẫn không nguôi;

Ân huệ của ngài quá lớn, chết cũng không đáng tiếc;

Giết người khắp nơi, tôi cũng không hối tiếc;

Máu chảy khắp nơi, sinh linh đều khổ sở;

Ngài cầm nỏ, tôi cầm giáo;

Tôi cưỡi ngựa, ngài đi theo;

Nước Qin lạnh lẽo, chôn cất thân xác tôi;

Đi về cõi âm, lòng tôi vẫn bình yên;

Sống chết không sợ hãi, tôi cảm thấy hào phóng;

Nhưng khi gặp lại người xưa, lòng tôi lại đau đớn!”

Đoạn Lăng Tiêu lặng lẽ nghe, khuôn mặt hiện rõ vẻ buồn bã; ông nhớ lại vẻ ngoài và nụ cười của Đàm Kỵ, lòng đầy đau khổ… Nhưng bỗng nhiên, ông nhận ra rằng mình đã tu luyện võ công nhiều năm, vốn dĩ rất khó để cảm xúc bị dao động… Không ngờ hôm nay mình lại không thể kiểm soát được cảm xúc của mình… Có lẽ vết thương nội tâm của mình nghiêm trọng hơn tưởng tượng… Ông không hề biểu lộ vẻ gì đặc biệt trên khuôn mặt, bình thản nói: “Ngài thật là mâu thuẫn… Mặc dù Đàm Kỵ đã chết dưới tay Ký Vương, nhưng có lẽ chính Ngài là người đã đặt ra kế hoạch đó… Vậy tại sao bây giờ Ngài lại cảm thấy buồn bã vì điều đó?”

Tôi cười ha hả và nói: “Dù tôi chỉ là một học giả bình thường, nhưng tôi cũng có chút kiêu hãnh… Trong thế giới này, dù có rất nhiều người, nhưng hầu h

“Đoạn Lăng Tiêu cười lớn nói: ‘Giang Tuý Vân quả thật là người hào phóng. Dù ông là một nhà văn, nhưng tình cảm hào hiệp của ông không hề kém gì các anh hùng đương thời. Có ông giúp đỡ, chẳng trách gì ông lại tự tin đến thế. Lăng Đoan chỉ là một người trẻ tuổi; ông không giết hắn cũng đã là điều đáng ngạc nhiên rồi. Nhưng Yu Fei đã từng âm mưu sát hại ông, tại sao ông lại không giết hắn, mà thậm chí còn sẵn lòng để hắn tiếp tục sống ở Đông Hải? Điều này chẳng phải là biểu hiện của sự nhân từ hay sao?’”

Tôi mỉm cười không nói gì. Mặc dù Thu Ngọc Phi có võ công giỏi, nhưng bản chất ông ta yêu thích âm nhạc và ghét bỏ cuộc sống thế tục. Người như vậy làm sao có thể đe dọa đến tôi được? Tôi giữ ông ta lại, một mặt vì tôi ngưỡng mộ ông ta, mặt khác vì tôi biết rằng ông ta sẽ còn hữu ích trong tương lai. Việc giết một người không có nghĩa là ghét bỏ họ; việc khoan dung với ai đó cũng không nhất thiết là do lòng từ bi. Những điều này liệu có thể giải thích rõ ràng cho người khác hiểu không? Hơn nữa, tôi cũng không muốn phải bào chữa. Thôi thì để mọi người nghĩ rằng tôi có lòng nhân từ cũng không sao chứ?

Thấy tôi không nói gì, Đoạn Lăng Tiêu cũng im lặng. Ông ta tự biết rằng hai người vốn dĩ là kẻ thù, không thể thông cảm với nhau. Nhưng sau những khoảnh thời gian sống cùng nhau, Đoạn Lăng Tiêu cảm thấy rằng dù Giang Trí là một nhà văn yếu đuối, nhưng ông ta lại mang trong mình phong cách thanh cao, khiến người ta cảm thấy như đang được thưởng thức làn gió xuân, đôi khi lại như đang bước trên băng giá lạnh lẽo… Điều đó tạo ra một cảm giác mâu thuẫn: không nỡ rời xa, nhưng cũng không dám tiếp cận. Thật đáng tiếc, người này lại là một quan lại quan trọng của triều đại Đại Yung…

Sau một lúc im lặng, tôi cũng tỉnh táo trở lại và ra lệnh: “Huyền Nhan, đi lấy rượu đến đây. Tôi muốn tiễn đưa đại công tử.”

Huyền Nhan nhìn Đoạn Lăng Tiêu một cách cẩn thận, sau đó đi gọi người mang rượu đến. Không lâu sau, anh ta mang theo một cái đĩa gỗ, trên đó có một bình rượu và hai chiếc cốc. Tôi tự mình rót đầy hai chiếc cốc, cầm một chiếc lên, còn Huyền Nhan thì cầm đĩa đến bên cạnh Đoạn Lăng Tiêu. Đoạn Lăng Tiêu mỉm cười, cũng cầm lên một chiếc cốc.

Tôi nâng cốc lên và nói: “Đại công tử, ông đã giết lính canh của tôi, tôi cũng đã giết đồng môn của ông. Hai nước đang giao tranh, chúng ta là kẻ thù. Nơi

Tôi không muốn bình luận gì thêm, chỉ từ từ uống hết rượu trong cốc và nói: “Thật đáng tiếc khi ngài không được dẫn quân ra trận; với sự thông minh và quyết đoán của ngài, chắc chắn ngài sẽ không kém gì Đại tướng Long.”

Đoạn Lăng Tiêu ban đầu ngạc nhiên, sau đó lại mỉm cười đầy buồn bã. Là đệ tử đầu lòng của Môn phái Ma, ông ta cần phải giữ vững thái độ cao quý; làm sao có thể đi dẫn quân ra trận được? Hơn nữa, nếu bị cuốn vào guồng máy quân sự, việc luyện tập võ công sẽ bị cản trở. Là một đệ tử chính thức của Thầy Yêu, để bảo vệ danh tiếng của môn phái, ông ta càng không thể để tâm đến những chuyện thế tục. Nhưng làm sao có thể nói ra điều này với người khác được…

Sau khi Đoạn Lăng Tiêu rời đi, tôi cũng thấy nhẹ nhõm trong lòng – may mà người này không phải đối thủ của mình. Khi đưa Lăng Đoan đi sau khi anh ta bị tra tấn, tôi cũng không nói gì nhiều, chỉ hỏi liệu anh ta có muốn đến Đông Hải gặp Thu Ngọc Phi hay không. Nếu đồng ý, tôi sẽ tự mình lên đường. Lăng Đoan ngẩn ngơ một lúc rồi gật đầu đồng ý; có lẽ anh ta cũng không dám cãi lại tôi nữa. Tuy nhiên, sau khi anh ta rời đi, tôi đã nhẹ nhàng yêu cầu Trương Kim Hùng theo dõi anh ta đến Đông Hải một cách kín đáo. Nếu Lăng Đoan thực sự giữ lời hứa, thì cũng tốt thôi; còn nếu anh ta bỏ trốn trên đường, tôi sẽ giết hắn. Chắc chắn Đại tướng Đàm Kỵ cũng sẽ không phiền lòng nếu tôi giết một kẻ vô nhân đạo như vậy.