☆、Chương Tám

Gần đến sáu giờ tối, bầu trời mùa hè vẫn còn rực rỡ ánh nắng.

Màu hoàng hôn đậm đà phủ khắp bầu trời phía tây, tạo nên một không gian đẹp đẽ với sắc tím đỏ lộng lẫy. Gió mát thổi qua những hàng cây bạch quả thẳng tắp dọc theo con phố cổ, mang theo làn gió trong lành vào cửa hiệu may này.

Ông Ngô là người nói làm làm, ông vội vàng lấy ra bàn cờ gỗ đỏ quý giá của mình từ túi vải, kéo Lý Vân Sơ đến bên cạnh chiếc bàn, đặt bàn cờ và các quân cờ lên đó, rồi nói: “Tiểu Vân à, mặc dù ông già này chơi cờ ở khu phố này không ai sánh kịp, nhưng em yên tâm đi, ông già này sẽ không bao giờ bắt nạt người trẻ đâu.”

Lý Vân Sơ vẫn chưa kịp phản ứng thì đã bị kéo đến bên cạnh chiếc bàn của mình. Anh nhìn người đàn ông tóc bạc đang vui vẻ xếp các quân cờ vào đúng vị trí, đôi lông mày thanh tú hơi nhướng lại. Sau một lúc do dự, cuối cùng Lý Vân Sơ cũng không nhịn được mà nói: “Ông Ngô ơi, tôi chơi cờ không giỏi lắm đâu. Nếu ông muốn chơi cờ Go, tôi có thể cùng ông chơi.”

Ông Ngô, người vừa tìm được đối thủ, làm sao có thể để anh ta đi dễ dàng như vậy: “Không sao đâu! Hôm nay ông sẽ chỉ dạy em cách chơi cờ bằng mức độ kỹ năng chỉ bảy phần trăm thôi. Này cậu bé, người trẻ tuổi mà lại sợ hãi như vậy sao? Nhanh lên, hôm nay ông sẽ dạy em cách chơi cờ!”

Lý Vân Sơ: “……”

Hai mươi phút sau.

“Tướng.”

Sau một lúc do dự, chàng trai trẻ tuổi với khuôn mặt đẹp trai cuối cùng cũng thở dài nhẹ, dùng đôi ngón tay thon dài đặt quân cờ “pháo” lên bàn cờ, và buộc phải nói ra hai từ khiến người đàn ông già đang vất vả, đầy mồ hôi bên kia bàn cờ rơi vào tình thế bí bách.

Nhìn chằm chằm vào bàn cờ, ông Ngô im lặng suy nghĩ ba phút trước khi vung tay xuống bàn cờ: “Không được! Chơi lại một ván nữa!”

Lý Vân Sơ: “……”

Mười phút sau.

“Tướng.”

“Chơi lại một ván nữa!”

Tám phút sau.

“……Tướng…”

“Chơi lại!”

Ba phút sau.

Lý Vân Sơ: “……Trời cũng đã khuya rồi, ông Ngô ơi, liệu ông có nên về nhà nghỉ ngơi sớm không?”

Mồ hôi đẫm trên trán khiến người đàn ông vốn còn tinh thần phấn chấn kia trông như đang đối mặt với một kẻ thù lớn. Ông Ngô nhìn chằm chằm vào bàn cờ Chu Hà Hán Giới trong thời gian dài; quân đen của mình dường như đã bị quân đỏ đối phương tiêu diệt hoàn toàn, rơi vào tình thế thảm hại!

Ông chưa bao giờ nghĩ đến việc nhượng bộ. Theo ông, cờ vây chính là con đường của người quý tử. Trên bàn cờ, không có cha con, anh em, cũng không có vua tôi hay bạn bè. Chỉ có sự đối đầu hết lòng và dùng toàn bộ sức mạnh mới là cách tôn trọng đối thủ nhất, mới là sự nghiêm túc thực sự.

Ông Ngô nhìn chằm chằm vào bàn cờ cho đến khi mắt mình gần như mờ đi; chỉ khi nhận ra mình thực sự không còn lối thoát nào khác, ông mới thở dài và nói: “Ài, Tiểu Vân à, cậu thật là… khiêm tốn quá. Với trình độ của cậu, lẽ ra phải đạt đến một đẳng cấp chuyên nghiệp rồi chứ?”

Đôi môi đỏ hồng của cô nhẹ nhàng rung động; cô cười khẽ một cách bất đắc dĩ, đôi lông mày và đôi mắt xinh đẹp của cô cũng trở nên rạng rỡ hơn: “Ông Ngô ơi, thực sự là tôi không giỏi chơi cờ lắm… Ông này…”

“Đồ nhóc khốn nạn, dám đùa giỡn với ông già này nữa à!!!” Không thể kiềm chế được tính cáu kỉnh của mình, nghe câu nói đó, ông Ngô trợn tròn mắt, suýt nữa thì xé áo lên để chiến đấu tiếp: “Tôi không quan tâm đâu… Hôm nay cậu nhất định phải chơi thêm một ván với ông già này!”

“……” Cô buồn bã quay đầu nhìn về phía mẹ mình – bà Lý đang đứng bên cạnh bàn làm việc, chuẩn bị chiếc áo cuối cùng trong ngày. Nhưng bà không hề bỏ qua diễn biến trận đấu kia. Ban đầu, bà còn lo lắng rằng con trai mình hôm nay sẽ bị ông Ngô đánh bại thảm hại, và đang nghĩ xem tối nay nên làm món gì ngon để an ủi con.

Nhưng… ai ngờ! Mặc dù ông Ngô không phải là cao thủ cờ vây, nhưng trong khu phố này, ông vẫn được coi là một trong những người giỏi nhất… Và bây giờ, con trai ông lại khiến ông phải đỏ mặt như vậy! Nhìn thấy ánh mắt cầu cứu của con trai, bà Lý cười toe toét và nói: “Con trai yêu, cứ tiếp tục đi! Mẹ sẽ ủng hộ con từ phía sau!”

Cô không khỏi đặt tay lên trán: Cô đã biết từ lâu rồi… Việc cầu cứu với người mẹ luôn muốn mọi thứ yên ổn này chính là quyết định thất bại nhất trong đời cô.

“Li cậu bé! Dám không chơi thêm một ván nữa không?”

Ông Ngô tức giận nhìn chằm chằm vào Lý Vân Sơ.

Nhưng Lý Vân Sơ chỉ biết cười khổ: “Ông Ngô ạ, hôm nay đã khá muộn rồi, sao chúng ta không tiếp tục vào ngày mai?”

Đôi mắt màu hổ phách trong trẻo của anh ấy hiện rõ vẻ bất đắc dĩ; anh ấy cúi đầu xuống, mái tóc đen rối bù buông xuống trán. Với ông Ngô mà nói, cảnh tượng này thật sự là “đổ dầu vào lửa”!

“Đồ nhỏ nhen khoác lác! Dám che giấu thiếu sót của mình nữa à?!”

“……”

Thực ra, điều này ông Ngô hoàn toàn oan cho Lý Vân Sơ.

Ở quốc gia này, phong tục đọc sách rất phổ biến; ngay cả phụ nữ cũng biết ngâm nga vài câu thơ. Còn về các lĩnh vực như đàn, cờ, thư pháp, họa… thì Lý Vân Sơ giỏi nhất không phải là cờ, mà là thư pháp và họa. Thể thức viết chữ kiểu Chu của anh ấy đã được mọi người khen ngợi từ khi anh ấy mới mười sáu tuổi; những bức tranh do anh ấy vẽ được treo tại tầng hai của Phòng Mực Thanh, và mỗi bức đều có giá trị vô cùng lớn.

Còn về cờ… thì Lý Vân Sơ hoàn toàn không giỏi lắm. Gia đình Chu không hề mời giáo viên cờ để dạy anh ấy, và bản thân anh ấy cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc tập trung nhiều công sức vào cờ. Chỉ sau khi trở thành bạn thân với cao thủ cờ Go tên là Zheng Đại gia, nhận được sự hướng dẫn của ông ấy trong vài năm, anh ấy mới dám nói rằng mình có chút thành tựu trong lĩnh vực này.

Tất nhiên, ông Ngô không hề biết những điều này. Và có lẽ Lý Vân Sơ cũng không bao giờ ngờ rằng, trong trò cờ shogi, kỹ năng chơi cờ yếu ớt của mình – thứ mà ngay cả chú của anh ấy, người luôn giỏi mọi thứ, cũng không thể đánh bại được – lại có thể khiến ông Ngô thua cuộc một cách… thảm hại đến thế.

“Đồ nhỏ nhen! Nếu hôm nay không chơi thêm một ván với ông già này, ông già sẽ không đi đâu đâu!” Thấy vẻ do dự trên khuôn mặt Lý Vân Sơ, ông Ngô càng thêm kích động: “Nếu lần này anh chiến thắng nữa, ông già sẽ cho anh thử món bảo vật của cửa hàng này!”

Lý Vân Sơ đang suy nghĩ, bỗng nhiên nghe thấy lời nói của ông Ngô, anh ấy ngạc nhiên ngước lên hỏi: “Món bảo vật của cửa hàng?”

Nghe đến đây, trái tim nhỏ bé của ông Ngô lại đau nhói lên một cái.

Nhưng rồi ông lại nghĩ đến cảm giác thú vị khi đối đầu ngang tài ngang sức với đối thủ, và ông đã lấy hết can đảm để tự hào nói: “Ha ha, dù ông già này không có nhiều tiền, nhưng ít ra cũng phải có chút của cải gì đó mà.”

Cửa hàng của ông Ngô nằm ngay kế bên nhà bà Lý. Vì tuổi tác đã cao, ông thường thuê người khác quản lý cửa hàng hàng ngày; chỉ khi có khách hàng lớn mới thỉnh thoảng ông tự mình xuống quán. Và ngay ngày đầu tiên Lý Vân Sơ đến giúp đỡ, ông đã để ý đến cửa hàng này.

Đó là một cửa hàng trà đơn giản, mộc mạc. Hương thơm nhẹ nhàng của trà lan tỏa ra xung quanh mỗi ngày, chỉ cần ngửi thôi cũng khiến Lý Vân Sơ cảm thấy thoải mái và tinh thần sảng khoái.

“Dù các bạn trẻ hiện nay thích uống cái gọi là Gafé gì đó, nhưng trà mà tổ tiên chúng ta để lại mới là thứ tốt nhất! Loại trà Sư Phong Long Tỉnh cao cấp nhất…” Ông Ngô dừng lại một chút, nhìn sang một bên và nói: “Ông già này không có loại đó đâu. Nhưng trà Anh Khê Thiếc Quan Âm chính hiệu thì ông vẫn còn vài lượng đấy.”

Ngay khi ông Ngô vừa nói xong, Lý Vân Sơ bỗng nhiên mở to đôi mắt.

Ánh mắt ngạc nhiên và vui mừng không thể che giấu được, tỏa sáng từ đôi mắt hẹp nhưng đẹp đẽ của anh. Nếu trước đây Lý Vân Sơ chỉ là một chàng trai thanh lịch, điềm đạm, thiếu đi sự nhiệt huyết của người trẻ tuổi, thì bây giờ, sự tràn đầy sinh khí và năng lượng của người trẻ đã hoàn toàn bộc lộ ra, xóa tan hết sự điềm tĩnh và bình yên trước đây của anh.

Đôi lông mày và đôi mắt tinh xảo của anh bỗng nhiên mở rộng, và anh thì thầm: “Là trà xuân Anh Khê à?”

Nghe thấy câu này, ông Ngô ngạc nhiên nhìn anh và nói: “Anh biết về điều này à? Đó không phải là trà xuân, mà là trà thu. Trà xuân từ những cây trà chính hiệu thì rất hiếm, còn trà thu mà tôi bắt đầu tích trữ từ mùa đông năm ngoái thì vẫn còn sót lại một ít. Ha ha, nếu anh chiến thắng thêm một ván nữa với tôi, ông già này sẽ cho anh thử một chút…”

“Hãy tiếp tục!”

“……”

Bóng tối buông xuống, ánh trăng mờ ảo. Hai bên con phố hẹp, đèn đường đều được bật sáng, chiếu rọi ánh sáng vàng óng ánh vào mọi ngóc ngách của con phố cổ. Mặc dù không có tiếng ồn ào của khu trung tâm thành phố, không có ánh đèn neon rực rỡ, nhưng bầu không khí yên bình và tĩnh lặng này lại càng làm nổi bật vẻ đẹp của một đêm hè.

Chàng trai trẻ tuổi với vóc dáng thanh tú và người phụ nữ trung niên hơi thấp bé đi bên nhau đến trạm xe buýt; lúc đó, xe buýt v

Mẹ Li nhìn thấy con trai mình cầm đầy đồ như vậy, dù có hơi tiếc nuối nhưng cũng không tranh giành lại để tự mình mang. Bà cũng đã mang theo hai túi nhỏ, và việc đó cũng không hề dễ dàng chút nào.

Được hưởng làn gió mát của buổi tối mùa hè, mẹ Li đưa mái tóc bị gió thổi rối vào sau tai và nói: “Tiểu Vân à, không ngờ con chơi cờ shogi giỏi như vậy. Là khi con đi chơi nhà ông hai, con đã chơi cùng với Hồ Lão gia tử phải không?”

Nghe vậy, Lý Vân Sơ ngập ngừng một lát, ánh mắt anh ta lướt qua một tia ngạc nhiên nhưng nhanh chóng được che giấu đi. Anh ta mỉm cười, nhìn mẹ Li đầy tò mò bằng ánh mắt tin tưởng và khoan dung, nhưng không trả lời gì cả, chỉ đơn giản là nhìn như vậy.

Mẹ Li tự cho mình là đúng khi nghĩ rằng: “Hồ Lão gia tử thực sự là một người tốt. Mặc dù sau này anh ấy đã chủ động cắt đứt quan hệ với chúng ta, nhưng mẹ hy vọng con cũng đừng trách anh ấy. Chính chúng ta mới là người không tốt, luôn đến phiền anh ấy… Ngay cả bố con cũng cứ ba ngày lại một lần đến nhà anh ấy, ngay cả mẹ cũng sẽ cảm thấy mệt mỏi.”

Lý Vân Sơ lặng lẽ nhìn người phụ nữ trung niên kia cúi đầu suy tư. Bà ấy đã không còn sự non nớt của tuổi trẻ nữa, nhưng trong ánh mắt bà ấy cũng không hề có sự hối tiếc, mà chỉ là thực sự đã coi nhẹ mọi chuyện.

“Chỉ cần con sống tốt, họ Hồ Gia cũng sống tốt, và tất cả chúng ta đều sống tốt, thì mẹ sẽ rất vui.”

“Con biết mà, mẹ.”

Giọng nói trầm ấm của chàng trai trẻ vang lên trong làn gió đêm, như những chiếc lông vũ nhẹ nhàng vuốt ve trái tim người phụ nữ trung niên kia, khiến bà cảm thấy như mình đang được ngâm mình trong dòng nước ấm, mọi mệt mỏi của cả ngày đều được xóa sổ hết.

Hai người còn trò chuyện thêm vài câu nữa, rồi xe buýt cũng đến trạm. Lý Vân Sơ đưa ba túi lớn cho mẹ Li, rồi nhìn theo chiếc xe buýt dần khuất xa. Khi đèn hậu màu đỏ của xe hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt anh, anh mới thở dài nhẹ nhõm.

Động tác vận động một chút, Lý Vân Sơ bắt đầu chạy bộ, hướng về nhà.

“Cơ thể chính là vốn liếng cho cuộc cách mạng.”

Kế hoạch tập luyện của Lý công tử mới chỉ bắt đầu thôi.