☆、Chương Thứ Bảy

Bầu trời xanh thẳm không một gợn mây khiến ánh nắng chói lọi xuyên qua tầng khí quyển và chiếu rọi xuống vùng đất mênh mông này. Nhiệt độ vào buổi trưa hôm đó có phần cao hơn một chút, nhưng con phố cổ nằm ở khu vực Tây ba vòng đai của thành phố B lại vô cùng mát mẻ.

Con đường hai làn được chia cách bởi các dải cây xanh, tạo ra lối đi cho người đi bộ và làn đường dành cho xe cơ giới. Lá bạch quả với những cành lá xanh tươi mượt mà, dù đã vào giữa mùa hè, vẫn tỏa ra sức sống rực rỡ; tuy nhiên, ở mép lá đã bắt đầu xuất hiện những tia vàng nhạt.

Có lẽ do bóng cây che mát, các cửa hàng trên con phố cổ này đều rất mát mẻ. Gió thổi qua những tấm mái che màu xanh đậm trên các cửa hàng cũ kỹ, khiến chúng rung động nhẹ nhàng, tạo nên một cảnh tượng rất đẹp mắt.

“Tiểu Vân à, mẹ đã hâm nóng thức ăn rồi, mau lên ăn cơm đi.”

Trong cửa hàng may vá nhỏ chỉ có một gian hàng, một người phụ nữ trung niên xinh đẹp cười nói khi lấy những đĩa thức ăn nóng ra từ lò vi sóng và đặt chúng lên chiếc bàn nhỏ vừa được chuẩn bị ở giữa cửa hàng. Khi cô ấy xếp xong thức ăn, người thanh niên tuấn tú đã chuẩn bị sẵn cơm và đũa, sẵn sàng để bắt đầu bữa trưa.

Lý Thục Phong đã quen với sự chu đáo của con trai mình, nên cô ấy liền cầm đũa lên và cả mẹ con bắt đầu ăn trưa.

Gần đến tháng 8, Lý Vân Sơ đã làm việc trong cửa hàng được gần mười ngày rồi. Ban đầu, bà Li luôn lo lắng liệu con trai mình có đủ sức chịu đựng công việc “vất vả” này hay không; bà không dám bảo con trai đi chạy việc, cũng không dám yêu cầu con tiếp khách, thậm chí muốn trải một chiếc giường xuống đất để con nghỉ ngơi ngay lập tức.

Nhưng ngay ngày đầu tiên, khi Lý Vân Sơ bước vào cửa hàng, anh ta không chần chừ mà lấy những dụng cụ lau chùi ở góc và bắt đầu dọn dẹp. Mặc dù động tác của anh ta không quá thuần thục, nhưng thái độ cẩn thận và tỉ mỉ của anh đã khiến bà Li nhìn anh ta bằng con mắt khác:

Con trai tôi, quả thật muốn làm việc!

Những ngày sau đó, không biết là do kỳ nghỉ hè khiến lượng người trên con phố cổ tăng lên, hay vì mùa hè đến và nhiều người muốn mua những bộ đồ len vải tự làm, cửa hàng may vá nhỏ của bà Li luôn đông khách, gần như mọi lúc đều có người đến chọn vải hoặc đặt may quần áo.

Lý Thục Phong luôn có tay nghề khéo léo; khi còn trẻ, anh đã theo thầy học cách may đo cho các nhà máy. Dù không thể sánh kịp những bộ trang phục thời trang của các thương hiệu lớn quốc tế, nhưng việc may đo thủ công như v

Nhưng dù vậy, trong thời đại này mà giá trị của thương hiệu được đặt lên hàng đầu, cửa hàng may nhỏ của bà Li vẫn không kinh doanh tốt lắm. Sau khi trả hết tiền thuê nhà và các khoản phí điện nước mỗi tháng, gần như không còn dư dả gì; bà còn phải lo chi trả học phí cho con trai và các chi phí khác nữa, cuộc sống khá vất vả.

Thực ra, Lý Thục Phong vẫn chưa biết rằng nếu không có ai âm thầm giúp bà giảm giá thuê nhà xuống mức thấp đến thế, có lẽ bà sẽ không thể thuê được một địa điểm tốt như vậy: nhìn ra đường, nằm trong khu vực vàng son nội đô, với mức tiền thuê hàng năm chưa đầy mười vạn, thật là… thấp đến mức khó tin!

Còn người đã làm điều này là ai?

À, họ muốn giữ kín danh tính của mình.

Tất nhiên, bà Li – người thiếu suy nghĩ và đơn giản – không hề nghĩ đến điều này; nhưng Lý Vân Sơ– người mới chỉ ở lại cửa hàng được mười ngày – đã nhận ra rằng mức tiền thuê nhà của gia đình mình quá thấp.

Mẹ của Lý Vân Sơ, bà Lý, là con gái út của Đại công Định Quốc, một gia đình quý tộc cao cấp; sính vật của bà rất giàu có: năm nghìn mẫu ruộng tốt, một con phố sầm uất nhất ở khu Đông Thành An, cùng vô số vàng bạc, đá quý và những vật phẩm quý giá khác.

Từ nhỏ, Lý Vân Sơ đã được dạy rằng không nên chỉ chăm chỉ học sách mà không suy nghĩ.

Mặc dù ông chỉ hiểu sơ qua về khái niệm “vòng hai”, “vòng ba” thông qua sách vở, nhưng ông hiểu rằng trong thế giới này, nơi mà ngay cả những khu vực cách trung tâm thành phố vài chục km cũng được coi là khu vực vàng son, thì cửa hàng nhỏ của bà Li nằm trong khu vực vòng ba càng không cần phải nói đến.

Trong số sính vật của bà Lý, Lý Vân Sơ biết rõ mức tiền thuê hàng năm cho mỗi cửa hàng trên con phố đó là bao nhiêu. Và theo cách phân chia địa lý của thời đại này, nếu cửa hàng của bà Li được đặt ở khu vực Thành Quốc, thì đó chính là việc xây dựng một cửa hàng ngay bên cạnh cung điện hoàng gia.

Ở một nơi mà mỗi mét đất đều có giá trị lớn như vậy, mà mức tiền thuê chỉ là mười vạn mỗi năm…

Nói ra điều này, chỉ có Lý Thục Phong – người chân thật và không hay nghi ngờ gì – mới không cảm thấy ngạc nhiên.

Nhặt một cây bông cải xanh vào bát, Lý Vân Sơ cúi đầu nhìn vào món canh đậu phụ thanh đạm và ngon miệng kia; ánh mắt anh dừng lại trên vài giọt dầu nổi trên mặt canh trong một lúc lâu, sau đó mới từ từ di chuyển đi.

Không cần phải suy nghĩ nhiều, anh cũng biết rằng ai là người đã làm điều tốt bụng này.

Nhưng anh ấy cũng không quá cố ý làm vậy; chỉ đơn giản là… số thứ cần trả nợ lại tăng thêm một mục nữa mà thôi.

“Hôm nay còn hai đơn hàng nữa, mẹ cứ tiếp tục làm việc đi, con sẽ rửa chén cho mẹ nhé.”

Sau bữa ăn, Lý Vân Sơ đã tự nguyện lấy chiếc bát của mẹ và bắt đầu dọn dẹp. Những ngón tay thon dài, trắng muốt của anh, dưới ánh nắng mặt trời, khiến mẹ Li phải chớp mắt; bà vội vàng giật lấy đôi đũa từ tay con trai mình: “Để mẹ làm đi, không mất công đâu.”

Bảo đứa con hoàn hảo như thiên thần này đi rửa chén à?

Thật là không công bằng!

Lý Vân Sơ không vội vàng giành lại chiếc bát từ tay Lý Thục Phong, mà chỉ đứng yên bên cạnh bàn ăn, lặng lẽ nhìn mẹ mình thu dọn gọn gàng những thức ăn thừa trên bàn, sau đó xếp chồng những chiếc đĩa, bát bẩn và đũa vào một chỗ để mang ra sau cửa hàng rửa chung.

“Tiểu Vân ơi, con có thể đi đọc sách trước được không… Ồ.”

Khi Lý Thục Phong vừa nhấc chiếc bát bẩn lên đầu thì nhìn thấy con trai mình đang nhìn mình một cách lạnh lùng.

Đôi mắt thanh tú của anh hơi nhìn xuống, khóe miệng nhíu lại… Anh cứ nhìn mẹ mình mãi, không nói gì cả, chỉ đơn giản là nhìn. Cảm giác áp lực kỳ lạ khiến bà Li nuốt nước bọt, lo lắng trong lòng.

Bà Li chớp mắt: Con trai ta sao vậy?

Lý Vân Sơ nhìn bà Li đầy bối rối trong một lúc lâu, cuối cùng thở dài một hơi, rồi nhận lấy chiếc bát và đũa từ tay mẹ, nói: “Mẹ ơi, con là con trai của mẹ… Nếu con không làm những việc này, thì ai sẽ làm?”

Bà Li không biết phải nói gì.

Bà nhìn Lý Vân Sơ cầm đồ rửa chén đi về phía sau cửa hàng, đặt chúng xuống đất, rồi… cúi người xuống, mở vòi nước cách mặt đất khoảng hai mươi centimet, và bắt đầu rửa chén một cách kiên nhẫn.

Lý Thục Phong nhìn anh mãi, rồi đột nhiên quay người trở lại bàn làm việc của mình, khuôn mặt hiện rõ niềm vui và hài lòng.

Con trai mình thật thông minh… Rửa chén cũng trông đẹp trai như vậy!

Nhưng… nghĩ lại, có nghĩa là từ nay trở đi, mình có thể sai bảo con trai mình thoải mái không nhỉ?

!!!

……

Lúc hai giờ chiều là thời điểm nhiệt độ cao nhất trong ngày; ánh nắng chói chang chiếu trên những con đường bê tông, gần như khiến lớp nhựa đường dày đặc đó tan chảy.

Hôm nay, vì cửa hàng đã nhận được vài đơn hàng, bà Li – người rất yêu thương con trai mình – không muốn Lý Vân Sơ phải vất vả quá nhiều, nên đã treo biển “Hôm nay cửa hàng nghỉ” trước cửa hàng. Vì vậy, nhiều nhóm các cô gái trẻ tuổi, tay trong tay và đầy hứng thú, đều phải trở về trong sự thất vọng.

Đến gần buổi tối, khi bà Li đang bận rộn hoàn thành công việc cuối cùng, thì có một vị khách không mời mà đến.

“Chào cô gái trẻ ạ, gần đây cửa hàng của cô phát triển tốt lắm đấy.” Một người đàn ông già tóc bạc, cầm theo một cái túi xám lớn, bước vào cửa hàng qua cánh cửa đã được treo biển nghỉ, và tiếng cười vui vẻ của ông ta đã vang lên trước cả khi người ta kịp nhìn thấy ông.

Nghe thấy giọng nói này, Lý Thục Phong lập tức biết người đến là ai. Cô cười và đặt chiếc khăn trắng đang cầm trong tay xuống một bên, rồi nói: “Ông Ngô ơi, lâu lắm rồi mới gặp lại. Hôm nay sao ông lại nhớ đến cửa hàng của tôi vậy?”

“Hôm nay cửa hàng tôi có một đơn hàng lớn, nên tôi mới rảnh rỗi ghé thăm cô đấy. Chúng ta đều là hàng xóm, cần phải thường xuyên qua lại với nhau mà.”

Dù ông Ngô tóc đã bạc, nhưng lưng ông vẫn thẳng tắp và tràn đầy sức sống; chẳng hề giống một người đàn ông hơn bảy mươi tuổi chút nào. Ông đi đến chiếc bàn làm việc lớn nhất trong cửa hàng, vừa định nói thêm điều gì đó thì bỗng nhiên nhìn thấy bóng dáng của một người ở bên cạnh, liền ngẩn ngơ một chút trước khi tiếp tục nhìn về phía Lý Thục Phong và hỏi: “Đó chính là con trai cô phải không? Đứa bé đó đang học tại Đại học B phải không?”

Khi nghe nói đến con trai mình, tinh thần của Lý Thục Phong lập tức trở nên phấn khích hơn: “Ha ha, ông nói đúng rồi đấy. Đứa nhóc đó cũng chỉ vừa đủ điểm để vào học tại Đại học B thôi; may mà chưa bị đuổi học là tốt rồi.” Dù lời nói của cô có vẻ khiêm tốn, nhưng giọng điệu thì lại rất tự hào.

“Đứa nhóc đó…” Lý Vân Sơ ngạc nhiên ngước nhìn mẹ mình, đang tự hỏi tại sao mình lại bị gọi là “đứa nhóc đó”, nhưng thấy vẻ mặt hài lòng và tự hào của mẹ, cậu bé liền nuốt lại những lời muốn nói và tiếp tục cúi đầu đọc sách của mình.

“Ha ha, cô đừng tỏ ra khiêm tốn quá nhé,” ông Ngô cười nói.

Lý Thục Phong cứ lặp đi lặp lại “Làm sao có chuyện đó được”, nhưng cũng không tiếp tục biện hộ gì thêm. Hai người tiếp tục trò chuyện về những chuyện hàng ngày, và Lý Thục Phong tò mò hỏi: “À đúng rồi, ông Ngô ơi, cái túi này chứa gì vậy? Trông nặng lắm nhỉ?”

Ngay khi Lý Thục Phong vừa nói xong, nụ cười trên khuôn mặt ông Ngô bỗng nhiên biến mất. Khuôn mặt già nua của ông ta lập tức nhăn lại thành những nếp nhăn sâu, và ông ta thở dài nặng nề: “Ôi, đừng nói đến nó nữa… Hôm nay tôi đã hẹn với Lão Vương để chơi cờ, nhưng thằng cha khốn nạn đó lại bỏ tôi một mình.”

Mọi người trong con phố này đều biết ông Ngô là một kẻ hay hẹn rồi không giữ lời; nghe vậy, Lý Thục Phong cười và nói: “Hóa ra bên trong túi ông chứa bàn cờ đấy à.”

Ông Ngô gật đầu: “Con dâu tôi đã tặng tôi một bàn cờ gỗ đỏ vào tháng trước; cảm giác khi cầm nó trên tay thực sự rất tuyệt vời!”

Lý Thục Phong hoàn toàn không hiểu gì về việc chơi cờ, chỉ là hỏi thăm thôi; nhìn thấy ông Ngô sắp bắt đầu kể dài dòng, cô định ngắt lời. Nhưng vừa mở miệng thì bỗng nhiên một giọng nam trầm ấm vang lên: “Đó là cờ Go phải không?”

Lý Vân Sơ, người từ đầu đến cuối chưa hề nói một lời nào, cuối cùng cũng lên tiếng.

Ông Ngô ngạc nhiên quay đầu nhìn người thanh niên ngồi bên cạnh bàn; hóa ra anh ta đã đóng cuốn sách cuối cùng trên bàn xuống và đang cười nhìn ông. Ông Ngô sinh ra vào thời kỳ khó khăn, chỉ học hết tiểu học, nên không thể mô tả rõ nụ cười của cậu bé đó như thế nào, chỉ biết rằng nó khiến lòng mình thấy thoải mái và dễ chịu lạ thường.

Ông Ngô không ngay lập tức trả lời; Lý Vân Sơ cũng không hỏi thêm gì nữa. Sau khi cho những cuốn sách vào chiếc túi lớn bên cạnh bàn, thấy túi đã đầy, ông mới quay đầu nhìn bà Li: “Mẹ ơi, hôm nay con đã đọc hết sách rồi.”

Lý Thục Phong đã quen với khuôn mặt “đẹp nhất thế giới” của con trai mình từ lâu rồi; trước mặt người ngoài, bà càng phải thể hiện sự oai nghiêm của một người mẹ. Vì vậy, bà vung tay mạnh mẽ và nói: “Đã đọc hết à? Không sao đâu, mẹ sẽ đi hiệu sách mua thêm hai mươi… Ồ, mười cuốn nữa cho con!”

Lý Vân Sơ: “……”

Khi Lý Vân Sơ đến bên cạnh bàn làm việc, ông Ngô mới từ từ tỉnh táo lại. Ông lẩm bẩm một câu “Chàng trai này trông thật đẹp trai” rồi cười nói: “Đây không phải là cờ vây, mà là cờ shogi. Cờ vây quá phức tạp và đòi hỏi sự tính toán chính xác; ông già như tôi thì không thể chơi được nữa.”

Nghe vậy, Lý Vân Sơ mỉm cười gật đầu: “À, ra là cờ shogi.”

Câu chuyện dừng lại ở đó; rõ ràng Lý Vân Sơ không có ý tiếp tục nói thêm. Nhưng ông Ngô lại trở nên hào hứng và ngạc nhiên hỏi: “Anh biết chơi à?!”

Lý Vân Sơ ngập ngừng một chút rồi trả lời một cách máy móc: “Biết.”

Ông Ngô, người đã mong muốn chơi cờ suốt cả ngày, lập tức đặt bàn cờ lên bàn làm việc của bà Lý và nói với vẻ hào hứng: “Vậy thì chơi một ván đi!”

Lý Vân Sơ chỉ im lặng không nói gì.

Chàng trai tuấn tú kia quay đầu nhìn mẹ mình để xin sự giúp đỡ. Nhưng bà Lý chỉ có thể nháy mắt, ánh mắt đầy lo lắng như muốn an ủi con trai mình:

Con trai yêu, đã gây rắc rối với kẻ khó chịu này rồi… thì cũng đành… chấp nhận số phận thôi!