☆、Chương 57

Mặc dù quy trình kiểm tra cho người mới gia nhập Hội Trà đạo thành phố B khá nghiêm ngặt hơn so với cuộc hội thảo đánh giá rượu trà, nhưng vì ban tổ chức đã tiến hành sàng lọc kỹ lưỡng đối với những ứng viên mới trước khi bắt đầu kiểm tra, nên thực tế thì quy trình này không hề phức tạp lắm; chỉ còn lại duy nhất một bước thôi.

Có khoảng hơn hai mươi người tham gia kiểm tra. Ở giữa sảnh hội, có những chiếc bàn dài được xếp thành hàng, và xung quanh chúng là những chiếc ghế để người xem theo dõi quá trình đánh giá.

Đây là một sảnh hội theo kiểu tứ hợp viện, với trần nhà cao và được thiết kế sao cho ánh nắng mặt trời rực rỡ có thể chiếu xuống mọi nơi một cách tự nhiên; ngước nhìn lên, bạn có thể thấy bầu trời xanh trong trẻo. Những căn nhà xung quanh cũng được trang trí theo phong cách cổ điển, với những công trình bằng gỗ mang dấu ấn của thời gian, như thể chúng đã có một lịch sử lâu dài.

Vì trên mỗi chiếc bàn đều có thẻ tên của người tham gia kiểm tra, nên khi Lý Vân Sơ bước vào sảnh hội, anh ta lập tức nhìn thấy chiếc bàn có tên mình. Chiếc bàn đó nằm ngay ở vị trí cuối cùng, gần cửa ra vào nhất, vì vậy Lý Vân Sơ liền đi thẳng đến đó.

Chưa kịp ngồi yên, Lý công tử đã nghe thấy tiếng nói phía sau lưng mình. Quay đầu lại, anh ta thấy một người đàn ông trung niên ngồi phía sau mình đang cười nói với Hồ Trung. Sau một lát, người đàn ông đó cầm theo đồ và đi đến một chỗ khác để ngồi, còn Hồ Trung thì ngồi xuống chiếc bàn có tên “Hồ Phát Tài”.

Lý Vân Sơ : “……”

Phía sau lưng mình là ba chữ “Hồ Phát Tài”, nhưng người đàn ông tuấn tú, thanh lịch đó vẫn bình tĩnh nhìn lên và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Trong lòng thầm không biết nói gì, Lý Vân Sơ đành hỏi một cách bất đắc dĩ: “Tại sao lại ngồi ở đây vậy?”

Hồ Trung trả lời một cách bình thản: “À, hôm nay vị trí may mắn của tôi là hướng bắc, vì vậy ngồi ở đây rất tốt.”

Lý Vân Sơ : “……”

Nếu như Lý công tử vô tình bị chọn vào vị trí ở giữa, có lẽ Hồ đại thiếu cũng sẽ không ngần ngại nói ra những lời như “Hôm nay vị trí may mắn của tôi là ở chính giữa”… Thật là không biết xấu hổ!

Mặc dù đã hoàn toàn trải nghiệm những phát ngôn “đặc biệt” của người đó trong một số lĩnh vực nhất định, nhưng Lý Vân Sơ chỉ cảm thấy buồn cười mà thôi, chẳng hề có ý định đi sâu vào tìm hiểu gì cả.

Chỉ vài phút sau khi anh ta ngồi xuống chỗ, thời gian từ từ trôi đến 9 giờ tối; những người tham gia kiểm tra khác cũng lần lượt ngồi vào chỗ của mình, chờ đợi cuộc kiểm tra bắt đầu.

Hầu hết những người tham gia kiểm tra mới đều khoảng 30 tuổi; chỉ có vài người trung niên lớn tuổi hơn và Lý công tử – yếu tố bất định này.

Vì vậy, dù Lý Vân Sơ tỏ ra bình tĩnh, điềm đạm và trưởng thành đến mức nào, khuôn mặt trẻ trung, trắng muốt của anh ta vẫn cho thấy rõ ràng rằng anh ta mới chỉ hơn 20 tuổi mà thôi.

Trong số những người mới gia nhập Hội Trà Đạo thành phố B, rất ít người trẻ tuổi; điều này khiến những người tham gia khác không khỏi liếc nhìn anh ta nhiều hơn. Nhưng Lý công tử lại áp dụng nguyên tắc “kẻ địch không hành động thì tôi cũng không hành động”; nếu kẻ địch hành động, tôi sẽ tạm thời im lặng, và chỉ cười nhẹ nhìn về phía trước, thỉnh thoảng quay đầu nói vài câu với Hồ Trung trong lúc chờ đợi cuộc kiểm tra bắt đầu.

“Anh có biết cuộc kiểm tra mới của Hội Trà Đạo thành phố B là như thế nào không, Hồ Trung?”

Hồ Trung nghiêng người về phía trước một chút và lắc đầu nhẹ: “Nghe nói mỗi năm đều khác nhau; năm ngoái có vẻ như mọi người đều được yêu cầu pha trà Pu-erh cùng một loại, để đánh giá khả năng phân loại trà và tư thế chuẩn xác khi pha trà.”

Nghe vậy, Lý Vân Sơ hơi ngạc nhiên, nhìn Hồ Trung và hỏi một cách vô thức: “Anh lại am hiểu đến thế sao?” Sau một lúc, nhận ra mình nói chưa rõ ràng, Lý Vân Sơ bổ sung thêm: “Tôi không ngờ anh lại có hiểu biết sâu sắc về trà đạo đến thế… Thật là bất ngờ.”

Hồ đại thiếu chỉ nhẹ nhàng hạ mắt xuống, nói một cách bình thản: “Ừm, chỉ là tôi có chút thành tựu thôi.”

Giọng điệu đó tự nhiên đến mức khiến Lý công tử cảm thấy rằng người này thực sự rất giỏi!

Nhưng không lâu sau đó, khi Lý Vân Sơ một lần nữa bước vào thư viện riêng tư đó và thấy trên chiếc bàn kính có chất đầy hơn mười cuốn sách chuyên về trà đạo, Lý công tử không khỏi bật cười – Kiêu ngạo đến mức này… Chỉ có anh bạn này thôi!

……

Bỏ qua những lời không cần thiết, khi Lý công tử đang chuẩn bị trò chuyện kỹ hơn với Hồ Trung về một số điểm quan trọng trong quá trình xử lý lá trà để tạo thành bánh trà Pu-erh thì một giọng nói vang dội và hùng hồn phát ra từ phía trước sảnh, ngay lập tức thu hút sự chú ý của anh.

Lý Vân Sơ quay đầu lại và thấy Trần lão – người đàn ông tràn đầy năng lượng và thân thiện – đang đứng trước mặt mọi người và nói chuyện một cách rõ ràng. Anh ấy không sử dụng micrô, nhưng giọng nói vang dội của anh vẫn đến tai mỗi người có mặt tại đó.

“Cuộc kiểm tra dành cho những người mới gia nhập Hội Trà Đạo Thành phố b luôn rất đơn giản. Việc thưởng thức trà không cần những bước thủ tục phức tạp, quan trọng nhất là phải giữ được tâm trí yên bình và tĩnh táo,” Trần lão nói sau phần mở đầu ngắn gọn, sau đó tiếp tục: “Hôm nay, tôi, Chen Feng, thay mặt Hội Trà Đạo Thành phố b, chào mừng mọi người đến đây và mong rằng mọi người sẽ đạt được kết quả tốt, trở thành một thành viên của chúng ta.”

Ngay sau khi anh nói xong, tiếng vỗ tay như sấm rền vang lên khắp nơi.

Một lúc sau, Trần lão cười ha hả và nói tiếp: “Dù đây đã là quy tắc cũ từ lâu rồi, nhưng tôi vẫn muốn nhắc nhở mọi người trước. Không được gian lận, không được hối lộ; mọi việc xảy ra hôm nay sẽ được Hội Trà Đạo Thành phố b ghi chép lại. Mọi người hãy lưu ý điều này, bởi nó liên quan đến tương lai của các bạn.”

Sau khi nói xong, Trần lão nhìn quanh những người mới gia nhập đang ngồi sau bàn dài, và khi nhìn thấy Lý Vân Sơ, anh dừng lại một chút, sau đó mỉm cười gật đầu, rồi mới tiếp tục nói: “Đã nói xong rồi, bây giờ chúng ta hãy bắt đầu thôi. Tôi, một người già này, không giỏi nói nhiều lời, vậy thì hãy mời các chuyên gia đánh giá của chúng ta lên sân khấu ngay thôi.”

Ngay khi anh nói xong, Trần lão cười ha hả và gọi tên: “Huang Chengyu, thành viên danh dự suốt đời của Hội Trà Đạo Thành phố b.”

Hoàng Lão – người có vẻ ngoài nghiêm túc và không mấy thoải mái – buộc phải bước lên sân khấu.

“Zhao Fu, Phó Chủ tịch Hội Trà Đạo Thành phố b.”

……

Mặc dù giọng nói của Trần lão nghe có vẻ rất thân thiện, nhưng uy tín và danh tiếng lớn của anh trong giới trà đạo khiến mọi người dưới sân khấu không thể nào thư giãn được, tất cả đều ngồi thẳng lưng và lắng nghe một cách chăm chỉ.

Những vị giám khảo được giới thiệu lần này đều có danh tiếng lẫy lừng, khiến những người mới tham gia cảm thấy đầu mình đẫm mồ hôi, và họ chỉ biết không ngừng vỗ tay chào đón các vị ấy. Trong số đó, có lẽ Lý công tử là người bình tĩnh nhất; dù sao thì ông ấy cũng chưa bao giờ bước chân vào lĩnh vực trà đạo. Mặc dù đã được La Văn hướng dẫn một số kiến thức cơ bản, nhưng có lẽ lần này mới chính là bước đầu tiên thực sự của Lý công tử trên con đường tiếp cận nền văn hóa trà đạo của Trung Hoa.

“Ha ha, đây chính là các vị giám khảo của chúng ta hôm nay. Tổng cộng có chín vị giám khảo sẽ đánh giá một cách công bằng kết quả của mọi người. Nếu ai không hài lòng với kết quả, có thể phát biểu ngay trước mặt mọi người, và ban giám khảo sẽ xem xét lại.” Trần lão nói.

Chín vị giám khảo đã được giới thiệu lần lượt ngồi xuống vị trí của mình ở hướng Bắc, đối diện trực tiếp với những người mới tham gia ở giữa hội trường. Không rõ là các vị giám khảo cố tình tỏ ra nghiêm túc để tạo không khí cho buổi đánh giá, hay là nụ cười của Trần lão thật sự thân thiện và từ tốn; so sánh hai điều này, thật sự có sự khác biệt lớn, khiến mọi người cảm thấy căng thẳng và nhận thức rõ hơn về sự nghiêm túc của cuộc đánh giá này.

“Hoàng Lão vừa rồi có vẻ như đã nháy mắt với tôi…” Lý Vân Sơ ngả người ra sau một chút và nói nhỏ.

Nghe vậy, Hồ Trung ngẩng đầu nhìn người đàn ông già ngồi ở bên trái ban giám khảo, gật đầu nhẹ với ông ấy rồi nói: “Ừm, có vẻ như ông ấy rất kỳ vọng vào bạn đấy.” Sau một lúc im lặng, Hồ Trung tiếp tục nói: “Tôi tin tưởng vào bạn.”

Nghe vậy, Lý Vân Sơ bật cười: “Vậy thì anh nên chia sẻ phần niềm tin đó với tôi một chút đi.”

Hồ Trung: “……”

Trên bậc thang phía trước, Trần lão đang giải thích chi tiết về các nội dung đánh giá trong năm nay. Anh vừa bắt đầu nói thì đột nhiên như nhớ ra điều gì đó, liền vỗ mạnh vào đùi và nói: “À đúng rồi! Năm nay còn có một người nữa chưa được giới thiệu. Mặc dù ông ấy không phải là thành viên của Hội Trà đạo Thành phố B, nhưng chúng tôi đã mời ông ấy đến tham quan cuộc đánh giá này với tư cách là khách mời đặc biệt.”

Trong lúc nói, Trần lão vươn cổ nhìn vào bên trong cửa phía sau, nhưng dù tìm mãi cũng không thấy bóng dáng của người đó đâu.

Trần lão nhíu mày lại và thì thầm: “Kỳ lạ quá, đâu rồi Tiểu Hứa…”

“Tôi ở đây đấy, Trần lão.”

Một giọng nói trầm ấm vang lên đột ngột từ phía sau sảnh, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người có mặt. Lý Vân Sơ cũng ngạc nhiên quay đầu lại, và trong khoảnh khắc nhìn thấy người đó, suy nghĩ của anh ta bỗng nhiên xuất hiện:

Là anh ta sao?!

“Anh là Từ Dự Kinh!”

Tiếng kêu ngạc nhiên vang lên từ chính giữa khu vực thi đánh giá cho người mới nhập ngành.

Từ Dự Kinh đang bước đến bên cạnh Lý Vân Sơ; nghe thấy câu nói đó, anh dừng bước lại, nháy mắt mỉm cười hỏi: “Anh là ai vậy?”

Người đàn ông trung niên đã la lên kia đứng dậy một cách e lệ. Mặc dù anh ta lớn tuổi hơn người đàn ông điềm đạm này vài tuổi, nhưng trước mặt Từ Dự Kinh, anh ta dường như muốn chui vào lòng đất. Anh ta nói nhỏ: “Tôi… thầy của tôi là ông Trịnh Văn thuộc Hiệp hội Đạo trà Giang Nam; tôi đã từng gặp ông rồi.”

Nghe vậy, Từ Dự Kinh gật đầu nhẹ, nụ cười vẫn không biến mất trên khuôn mặt, và nói: “Hãy cố gắng thi thật tốt nhé. Nhớ gửi lời chào từ tôi đến ông Trịnh nhé.”

“Vâng, vâng!” Người đó nói một cách hào hứng rồi ngồi xuống lại.

Từ Dự Kinh vừa định tiếp tục bước đi thì nhìn thấy Lý Vân Sơ ngồi bên cạnh mình, anh ngập ngừng một chút rồi mỉm cười nói: “Không ngờ lại gặp lại nhau nhanh thế này… Thật là may mắn, Vân…”

“Tôi vừa nhớ ra là vài ngày trước mình có được một hũ trà Lục An rất ngon,” giọng nói trầm ấm của người đàn ông đó đột nhiên ngắt lời Từ Dự Kinh. Hồ Trung nhanh chóng nắm lấy cổ tay Lý Vân Sơ, buộc anh phải quay đầu lại nhìn mình và hỏi: “Vài ngày nữa, chúng ta có thể cùng nhau thưởng thức trà không?”

Lý Vân Sơ: “……”

Từ Dự Kinh: “……”

Sự bất ngờ ban đầu dường như chỉ là một tình huống nhỏ không quan trọng. Sau khi Từ Dự Kinh bước lên sân khấu và nói vài lời với Trần lão, mọi thứ lại trở lại trạng thái bình yên bình thường, và cuộc thi đánh giá cho người mới nhập ngành cũng chính thức bắt đầu.

Hội Trà Đạo Thành phố B mỗi năm đều tìm cách thay đổi mới cho buổi kiểm tra dành cho người mới nhập học, và năm nay, các cô gái lễ tân đã phát cho những người mới tham gia buổi kiểm tra năm lọ trà có số hiệu khác nhau, để họ tự chọn thứ hạng và viết lý do cho sự lựa chọn của mình.

Theo Trần lão, năm nay có tổng cộng mười bảy loại trà khác nhau, cùng với các năm sản xuất và nguồn gốc địa lý khác nhau, nên tổng cộng có 64 lọ trà khác biệt; điều này đảm bảo rằng mỗi người nhận được năm lọ trà đều không giống nhau, gần như loại bỏ hoàn toàn khả năng gian lận.

Hơn nữa, giấy bút dùng để viết thứ hạng và lý do cũng được cung cấp trực tiếp bởi ban tổ chức. Với sự giám sát của Trần lão và Từ Dự Kinh, việc gian lận trong hoàn cảnh này thật sự là điều gần như bất khả thi.

Lý Vân Sơ ngồi ở hàng cuối cùng. Khi cô gái lễ tân mang đến tấm đĩa chứa giấy bút trước mặt anh, nhiều người trong số những người tham gia buổi kiểm tra đã bắt đầu thưởng thức trà và thậm chí có người đã bắt đầu viết thứ hạng.

Lý công tử ngẩng đầu nhìn vào tấm đĩa đó; anh vẫn chưa quyết định chọn loại giấy bút nào thì nghe Hồ Trung nói nhỏ sau lưng mình: “Chữ viết cũng là một yếu tố rất quan trọng trong buổi kiểm tra này. Mặc dù không có quy định cụ thể, nhưng việc có thể viết chữ đẹp thường sẽ giúp bạn nhận thêm điểm.” Sau một khoảng lặng, Hồ Trung dường như nhớ ra điều gì đó và tiếp tục nói: “Việc trang trí trang giấy sao cho gọn gàng cũng sẽ giúp bạn nhận thêm điểm.”

Ý của anh ấy là khuyên Lý Vân Sơ nên chọn loại giấy bút mà mình quen sử dụng nhất để viết.

Ban đầu, Lý Vân Sơ đã đưa tay về phía những tờ giấy trắng còn lại và cây bút máy, nhưng sau khi nghe lời khuyên của Hồ Trung, anh dừng lại một chút, rồi cười và lấy hai tờ giấy Xuan trắng phẳng phiu, cùng một cây bút lông cừu để viết chữ. Anh nói với cô gái lễ tân một cách lịch sự: “Tôi tự xay mực là được, cảm ơn cô.” Cô gái lễ tân đỏ mặt và trả lời nhỏ “Không cần cảm ơn”, sau đó nhanh chóng rời đi.

Trong hội trường, trong số rất ít người mới chọn sử dụng bút lông và giấy Xuan, chỉ có người thanh niên ngồi ở hàng cuối cùng là bình tĩnh mở giấy ra trên bàn dài, vuốt phẳng tờ giấy, rồi cẩn thận xay mực.

Khác với những người khác, ngay từ sớm đã bắt đầu hào hứng thưởng thức trà, hành động tự mình nghiền mực này khiến Lý Vân Sơ trở nên khác biệt so với mọi người, tạo ra một vẻ thanh lịch và điềm đạm đặc biệt, giống như một chàng trai quý tộc trong thế giới phức tạp này, khiến người ta không khỏi liếc nhìn.

Ở phía xa, bên ghế ban giám khảo, Trần lão và Từ Dự Kinh vẫn chưa xuống để quan sát. Người đầu tiên đang nói gì đó với Hoàng Lão, còn Từ Dự Kinh thì nhìn xa xăm, nhắm mắt lại quan sát người thanh niên ngồi ở cuối hàng.

Một lúc sau, Từ Dự Kinh cười nhẹ và hỏi: “Có vẻ như Hoàng Lão khá quen thuộc với Lý Vân Sơ… Không biết anh ta viết chữ thể nhỏ có giỏi không nhỉ?”

Ngay khi câu nói này vang lên, Trần lão và Hoàng Lão đang nói chuyện vui vẻ bỗng nhiên chú ý đến tình hình phía trước. Khi nhận ra rằng Lý Vân Sơ đã chọn giấy xuan và bút viết chữ thể nhỏ, Đại sư Hoàng cau mày và lo lắng nói: “Tôi chưa từng nghe nói Li Tiểu You có thành tựu gì trong lĩnh vực thư pháp cả.”

Thấy vậy, Đại sư Trần bất đắc dĩ cười và nói: “Không ngờ Lý Vân Sơ lại chọn viết chữ thể nhỏ… Trước mặt ngài ấy thì quả là đang tự làm mất mặt mà, thật đáng tiếc.” Nói xong, ông lắc đầu và nhìn Từ Dự Kinh, nói: “Nhưng Ngọc Kính à, đừng làm khó người ta quá… Em cũng đã theo học Lão Cao nhiều năm rồi mà.”

Từ Dự Kinh từ từ nâng khóe miệng, nụ cười trên khuôn mặt ông đầy sự phức tạp: “Biết đâu… chính em mới là người đang tự làm mất mặt thì sao, Trần lão…”

Đại sư Trần: “?!”

Ở không xa đó, gió nhẹ thổi qua, bầu trời xanh biếc… Chỉ thấy Lý công tử ung dung nghiền xong viên mực, sau đó nhẹ nhàng đặt nó sang một bên, rồi hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào năm cái hũ trà đặt trước mặt mình.

Cuộc thử thách thực sự… bây giờ mới thực sự bắt đầu.