☆、Chương 43

Thời gian hai giờ để thưởng thức trà trôi qua rất nhanh; hầu hết các thành viên trong ban đánh giá và các nhà buôn trà chỉ thử khoảng tám, chín phần trăm số loại trà đã được chuẩn bị mà thôi. Chỉ có một vài người như Lý Vân Sơ hay Lâm Kỳ mới có thể thử hết tất cả các loại trà một cách nhanh chóng.

Trong căn phòng nhỏ ở phía nam của Hội trường Vĩnh Tương, cuộc tranh luận không hề sựng sững ấy dường như chỉ là một con sóng nhỏ, không đáng kể trong suốt buổi hội thảo đánh giá này; ngay cả Lý Vân Sơ cũng không quá coi trọng nó.

Vì Hồ Trung đang đảm nhận vai trò thành viên trong ban đánh giá, nên anh ta đã trở về phòng nghỉ của nhóm đánh giá trước thời gian, và không đi cùng Lý Vân Sơ về hội trường cho vòng đánh giá thứ hai. Khi Lý Vân Sơ bước qua cổng vòm làm từ gỗ camphor có hoa văn mây uốn lượn, La Văn đã ngồi ở chỗ ngồi dành riêng cho Dục Tiêu Các và vẫy tay gọi anh ta.

Đi xuyên qua đám đông đông đúc, Lý Vân Sơ tiến đến chỗ ngồi bên cạnh La Văn và ngồi xuống. Lúc này, các vị khách mời trong hội trường đang lần lượt ngồi vào chỗ của mình; những người như La Văn – đã ngồi ở chỗ từ trước – lại là số ít.

Lý Vân Sơ ngước nhìn người phụ nữ xinh đẹp ngồi bên cạnh La Văn, hai người nhìn nhau và mỉm cười. Rồi La Văn vội vàng hỏi: “Tiểu Vân ơi, em có tìm thấy cái hũ trà Junshan Yinzhen của Dục Tiêu Các chúng ta không? Em đã đi tìm khắp hội trường nhưng chỉ thấy vài hũ Junshan Yinzhen, chưa tìm thấy cái nào giống như của chúng ta cả.”

Lý Vân Sơ gật đầu nhẹ và cười nói: “Yên tâm đi, La Văn… Em đã tìm thấy rồi.” Sau một lát, dường như nhớ ra điều gì đó, nụ cười trên môi Lý Vân Sơ càng rạng rỡ hơn và cô nói tiếp: “À đúng rồi, Hồ Trung – với tư cách là thành viên trong ban đánh giá và với 10 phiếu đánh giá của mình – có vẻ như đã dành tất cả cho chúng ta rồi. Lần này, dù em có muốn đứng cuối bảng xếp hạng thì cũng khó có khả năng đấy…”

Ban đầu, La Văn đang cau mày, trông rất khó chịu; nhưng ngay khi nghe xong lời nói của Lý Vân Sơ, vẻ u ám trên khuôn mặt anh ta lập tức biến mất, và anh ta trở nên hào hứng hẳn lên: “Này Tiểu Vân, em thật sự đã thuyết phục được Hồ Trung để anh ấy bỏ phiếu cho chúng ta à?! Thật tuyệt vời quá! Trước đây tôi còn muốn nói chuyện này với em nhưng lại quên mất, sợ rằng em sẽ không đồng ý đây… Em thật là thông minh đấy, Tiểu Vân!”

Nghe vậy, Lý Vân Sơ bỗng nhiên bật cười, anh ta nhíu mày và giải thích: “Em hiểu lầm rồi… Chính Hồ Trung là người tự nguyện muốn bỏ phiếu cho chúng ta, chứ không phải tôi mới là người thuyết phục anh ấy đâu.”

La Văn hoàn toàn không quan tâm đến quá trình bỏ phiếu; anh ta vung tay một cái và nói: “Không sao đâu, miễn là phiếu bầu được dành cho chúng ta là được rồi… Năm nay, chúng ta thực sự chỉ mong đứng cuối bảng thôi…”

Mặc dù trước đó, khi gửi chiếc hũ trà Junshan Yinzhen mới này, Lý Vân Sơ đã hứa rằng ít nhất họ cũng sẽ vào top mười, nhưng La Văn vẫn không thể yên tâm được. Tại kỳ hội đấu giám định trước, Dục Tiêu Các đã làm mất mặt rất nặng nề; nếu lại đứng cuối lần này nữa, La Văn thậm chí còn nghĩ đến việc từ bỏ tham gia các kỳ hội đấu giám định nữa, và đi ẩn dật ở nơi nào đó…

“Tiểu Vân, em thực sự là phước lành của tôi đấy… Sau khi kết thúc kỳ hội đấu giám định, tôi sẽ mời em ăn uống! Em muốn ăn gì thì cứ nói ra!” La Văn nói một cách hào phóng. “Chỉ cần có thêm 10 phiếu này, dù chúng ta không đạt được thành tích gì, cũng không cần lo lắng nữa.”

“Tt… Lỗ Đồng Tiền, nhìn thấy vẻ mặt kiêu ngạo của anh, tôi lại cảm thấy thật khó chịu…” Giọng nói duyên dáng và trầm ấm vang lên từ phía sau; Lý Vân Sơ quay đầu lại và thấy Tần Thanh đang che miệng, nhìn La Văn với vẻ chán ghét và nói: “Dùng mối quan hệ để đạt được điều mình muốn mà còn tự hào như vậy… Lỗ Đồng Tiền, lòng tự trọng của anh đâu rồi?”

Nghe vậy, La Văn lập tức quay người lại và phản bác: “Cái gì gọi là ‘kẻ nhỏ nhen đạt được thành công’ vậy?”

“Qin Erya, hãy nói rõ cho tôi biết, ai mới là kẻ xấu xa đây?”

Tần Thanh cười lạnh và nói: “Ai chịu nhượng bộ người khác thì người đó mới là kẻ xấu xa mà.”

“Cậu…!” La Văn bỗng nghẹn lời, sau một lúc mới tức giận mà lắp bắp: “Cậu không phải đang ghen tị với tôi chứ, Qin Erya? Chẳng lẽ loại trà mà cửa hàng Yapin Lầu gửi đi hôm nay quá tệ sao?”

Tần Thanh khoan dung vung tay, ngẩng cao cằm nhỏ của mình và cười chế giễu: “Hehe, dù chúng ta không đạt được vị trí số một, thì ít ra cũng nên có vị trí số hai chứ. Không giống một số người kia, chỉ biết gian lận, dùng mối quan hệ để đạt được thành quả; e rằng họ cũng không thể vào top năm đâu.”

Nhưng thay vì tức giận, La Văn lại cười ha hả, ngực trướng ngực phồng và nói với giọng tự hào: “Haha, Qin Erya, cậu còn nói rằng mình không ghen tị à? Nếu cậu dám, thì cậu cũng đi dùng mối quan hệ xem sao! Nhà tôi có Xiao Yun, người có khả năng khiến Hồ Trung bỏ phiếu cho cậu đấy; nếu cậu dám, thì cứ đi thử xem!”

Lý Vân Sơ: “……” Ai là người nhà cậu vậy…

Rõ ràng, cô ấy không ngờ đối phương lại dám mặt dày đến mức này. Tần Thanh mép miệng co giật nhẹ, rồi nói: “Luo Tongqian, cậu dám không?”

“Tôi cần mặt mũi làm gì chứ? Đừng lảng đề tài đi, Hồ Trung đang ngồi đó mà; cậu hãy đi thuyết phục họ bỏ phiếu cho mình đi.” La Văn càng nói càng hăng hái. “Cậu cũng đã từng chứng kiến anh ta lớn lên mà; việc bỏ một phiếu cho anh ta cũng không phải là chuyện lớn đâu, haha! Cậu cứ đi thử xem!”

Cuối cùng, Tần Thanh đơn giản là đưa chiếc túi xách màu đỏ sáng che khuất khuôn mặt mình, rồi quay đi, không muốn nhìn thêm người đàn ông đó nữa.

Trong khi đó, La Văn lần đầu tiên giành được chiến thắng trước Tần Thanh, mặt đầy tự hào quay sang nói với Lý Vân Sơ: “Xiao Yun ơi, đừng để ý đến những người ở cửa hàng Yapin Lầu đó; họ chỉ đang ghen tị vì cậu có khả năng thu hút phiếu bầu mà thôi, haha… Khi không đạt được thứ mình muốn, họ liền nói xấu người khác, cậu hiểu đấy.”

Lý Vân Sơ: “……”

Lý công tử – người thanh niên chính trực, luôn có tính cách nhút nhát – im lặng quay mặt đi, trong lòng thầm nghĩ: Thực ra, tôi cũng không muốn quen biết với cậu đâu…

Buổi “Thảo luận về trà” của vòng hai được tổ chức tại Hội trường Triệu Hoàng, nằm ngay kế bên Hội trường Vĩnh Tương. Diện tích của Hội trường Triệu Hoàng thậm chí còn lớn gấp đôi so với Hội trường Vĩnh Tương; nơi này có thể chứa đủ tất cả các thành viên ban giám khảo và những người tham gia triển lãm để họ có thể ngồi xung quanh sân khấu ở giữa và quan sát các màn trình diễn từ mọi hướng.

Trên sân khấu rộng khoảng hai mươi mét vuông, có năm bàn trà được bày ra; trên mỗi bàn đều có đầy đủ các dụng cụ trà như đĩa trà, thuyền trà, bình nước… Bên cạnh mỗi bàn trà còn được đặt thêm một cái lò hương nhỏ mang hoa văn hoa Kim Đông của tỉnh Thanh Hải. Tất cả các dụng cụ trà đều được sắp xếp một cách trang trọng và đầy đủ.

Người dẫn chương trình, mặc chiếc áo dài in hoa sen màu xanh lam, bước lên sân khấu và nói với nụ cười: “Sau một khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn, buổi đánh giá đầu tiên của chúng ta hôm nay đã kết thúc một cách thuận lợi, và việc kiểm phiếu cũng đã hoàn tất. Buổi trình diễn nghệ thuật pha trà của vòng ba trong cuộc thi này sẽ được tổ chức tại đây – Hội trường Triệu Hoàng. Năm nhà sản xuất hàng đầu sẽ cử đại diện tham gia trình diễn.”

La Văn cúi đầu xuống và nói nhỏ: “Tiểu Vân, mặc dù tôi nghĩ chúng ta sẽ không vào được top năm, nhưng những buổi trình diễn nghệ thuật pha trà trong cuộc thi này thường rất thú vị; em có thể thưởng thức chúng kỹ hơn một chút.”

Lý Vân Sơ cười và hỏi: “Em thực sự không tin vào loại trà của chúng ta à?”

La Văn gật đầu một cách tự nhiên: “Chiếc hộp trà Ngân Châm mà em đã gửi đi là thứ tôi đã mua với giá đấu giá tối thiểu tại một cuộc đấu giá ở tỉnh H vào năm ngoái. Nếu không phải vì cả em và Lão Chu đều kiên quyết muốn sử dụng loại trà này, tôi chắc chắn sẽ không chọn nó đâu. Em nghĩ rằng loại trà này có thể khiến các giám khảo thích sao?”

Lý Vân Sơ thở dài nhẹ và nói một cách bất đắc dĩ: “Giá trị của trà không thể chỉ được đánh giá qua giá tiền. Chiếc hộp Trà Ngân Châm này quả thực có những hạn chế nhất định, nhưng nó cũng có những điểm mạnh riêng. Tin tôi đi, ít nhất thì nó cũng nên có thể vào được top năm.”

La Văn nhìn Lý Vân Sơ một lúc lâu, rồi mới nghi ngờ hỏi: “Thật sao?” Giọng nói của anh ta đầy nghi ngờ, dường như hoàn toàn không tin vào lời hứa của Lý công tử.

Nhìn thấy vậy, Lý Vân Sơ lại cảm thấy buồn cười; anh ta bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó và nói: “Nếu em không tin, thì… sao chúng ta không cược một trận xem sao?”

」

Cả người bỗng nhiên run rẩy, La Văn cố gắng lắc đầu: “Đừng đừng đừng, tôi thực sự không muốn cá cược với em Xuyên đâu.”

“Pụt.”

……

Trong lúc này, người dẫn chương trình trên sân khấu đã hoàn thành phần phát biểu chính thức và bắt đầu công bố các vị trí xếp hạng.

Kết quả bỏ phiếu của cuộc thi thưởng thức trà được thông báo từ sau ra trước; chỉ có năm người xếp hạng cuối cùng và năm người xếp hạng đầu tiên được công bố, còn những vị trí khác mọi người có thể tự tra cứu riêng mà không cần công khai.

Như La Văn đã đoán trước, người xếp hạng thứ năm từ dưới lên là một thương nhân trà đến từ tỉnh X; anh ta đưa ra để tham gia cuộc thi loại trà Hoa Tuyết Sơn, loại trà này có tác dụng tốt trong y học, nhưng nếu so với các loại trà khác thì chỉ có thể được coi là xuất sắc mà thôi, không thể được xem là thuộc hàng top. Điều quan trọng hơn là, số phiếu mà thương nhân này nhận được chỉ là… 4 phiếu.

La Văn tự hào kết luận: “Tôi đã nói mà, với 10 phiếu đảm bảo, dù chúng ta thua thế đến đâu cũng không thể xếp cuối cùng đâu.”

Lời nói của La Văn khiến Tần Thanh bên cạnh anh ta liếc nhìn anh ta với vẻ chán ghét, còn Lâm Kỳ ngồi bên trái cô ấy thì còn cau mày tỏ vẻ khinh thường, như thể việc ngồi ở đây đã là một sự kiện đau khổ đối với cô ấy vậy.

Còn Lý Vân Sơ thì chỉ có thể cười mỉm và hỏi: “Sao em lại không tin rằng chúng ta có thể vào top năm nhỉ?”

La Văn cười ha hả: “Nếu chúng ta thực sự vào được top năm, thì tôi sẽ nuốt ngay cả một miếng bánh trà Pu-erh… Ủa, thôi, đừng nói nữa!” Anh ta vội vàng nuốt lại lời mình vừa nói, rồi ngượng ngùng nói tiếp: “Cá cược với em Xuyên thật là điên rồ… Thôi, tôi cứ im lặng mà sống cho yên thân thôi.”

Nghe vậy, Lý Vân Sơ không khỏi cười toe toét; anh ta vừa định nói gì đó thì lại nghe thấy giọng nói ngọt ngào của người dẫn chương trình vang lên một lần nữa: “Cảm ơn các ban giám khảo đã đưa ra ý kiến về năm loại trà này; tiếp theo, chúng ta sẽ công bố năm loại trà xếp hạng top năm của cuộc thi thưởng thức trà lần này. Nói đến đây, thực sự tôi cũng hơi lo lắng… Nhưng không thể chần chừ được nữa; thư xác nhận vị trí thứ năm đang nằm trong tay tôi rồi, vậy thì tôi sẽ mở nó ngay bây giờ.”

Nụ cười trên môi dần biến mất, Lý Vân Sơ quay đầu nhìn về phía nữ người dẫn chương trình đang mở lá thư; đôi mắt màu nhạt của cô ấy ánh lên vẻ sâu lắng. Anh nhìn chăm chú khi cô ấy mở chiếc lá thư mỏng manh ra, rồi cúi đầu đọc những dòng chữ trên giấy.

“Hóa ra là gói trà này à… Tôi cũng rất nhớ nó đấy!”

Giọng nói duyên dáng của cô đã làm giảm bớt không khí u ám trong hội trường, nhưng Lý Vân Sơ vẫn không hề cảm thấy yên tâm chút nào.

Sau khi thử nghiệm 53 gói trà được đăng ký tham gia cuộc thi, Lý Vân Sơ cho rằng gói trà Junshan Yinzhen mà Dục Tiêu Các gửi đi có lẽ xếp vào khoảng từ thứ tư đến thứ tám. Thất bại của nó xuất phát từ việc nguyên liệu trà thu hoạch không đủ tốt, nhưng vì Lý công tử đã chọn nó, chắc chắn phải có lý do riêng; và anh tin chắc rằng những ưu điểm của gói trà này đủ để che đậy những nhược điểm nhỏ bé đó.

Dù vậy, Lý Vân Sơ vẫn nghĩ rằng gói trà Junshan Yinzhen này có lẽ chỉ xếp vào khoảng thứ tư hoặc thứ năm mà thôi… Có lẽ là thứ năm.

“Số phiếu nhận được là 23 phiếu… Một con số rất cao đấy! Có vẻ như cuộc cạnh tranh cho vị trí top năm năm nay rất gay gắt.” Nữ người dẫn chương trình cười khúc khích, làm cho không khí căng thẳng được giảm bớt một chút. “Vậy thì tôi sẽ không làm mất thời gian nữa nhé… Đây là gói trà Biluochun, đến từ tỉnh j…”

Ngón tay Lý Vân Sơ bỗng nhiên siết chặt lại; anh hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra.

Thứ năm… Không phải.

“Gói trà xếp thứ tư nhận được 25 phiếu… Quả thực là số phiếu rất sát nhau! Vậy thì… À, đây là gói trà Tieguanyin! Tôi nhớ ông Zheng Wen vừa mới khen ngợi rằng gói trà Tieguanyin này có hương vị đậm đà, chất lượng rất tốt… Quả thực là một gói trà tuyệt vời!”

Lý Vân Sơ ngả người ra sau ghế, từ từ nhắm mắt lại.

Thứ tư… Cũng không phải.

Anh cảm thấy trái tim mình bắt đầu nặng trĩu, như thể có một tảng đá nặng hàng ngàn cân đè lên người, khiến anh khó thở. Khoảnh khắc chờ đợi kết quả luôn là thời gian khó chịu nhất… Mỗi phút, mỗi giây trôi qua dài như cả một thế kỷ vậy.

“Gói trà xếp thứ ba thậm chí nhận được đến 37 phiếu! Thật là đáng ngạc nhiên!”

“Đây là một hũ trà Junshan Yinzhen!”

Bỗng nhiên mở mắt, Lý Vân Sơ ngạc nhiên nhìn về phía sân khấu, thấy người dẫn chương trình đang cười nói: “Đây là loại trà đến từ thành phố b của chúng tôi – một hũ trà Junshan Gongjian cao cấp. Hũ trà này đã nhận được sự đánh giá tích cực từ nhiều giám khảo trong vòng bầu cử đầu tiên; quả thật đây là một loại trà rất tuyệt vời.”

“Không thể tin được… Thật sự là của chúng ta sao?” Tiếng lẩm bẩm không tin được vang lên.

Lý Vân Sơ cũng ngồi thẳng dậy, lắng nghe người dẫn chương trình tiếp tục nói: “Vậy thì tôi xin công bố rằng, người đứng thứ ba chính là hũ trà Junshan Yinzhen cao cấp do cửa hàng Ya Pin Lou ở thành phố b gửi tham gia…”

Khi nghe đến ba từ “Ya Pin Lou”, thân thể căng thẳng của Lý Vân Sơ bỗng nhiên nhũn ra; anh đành phải tựa vào lưng ghế và cười nói: “La Văn, có vẻ như lần này em sẽ không thể thưởng thức được trà Pu-erh nữa rồi…”

Nhìn thấy vẻ mặt thất vọng của Lý Vân Sơ, La Văn hiểu rằng đây thực sự là một thất bại lớn đối với chàng trai trẻ này. Sau một lúc suy nghĩ, anh vỗ vai Lý Vân Sơ và an ủi: “Xiaoyun à, em đừng quá buồn lòng. Từ đầu, hũ trà của chúng ta đã kém hơn những hũ khác rất nhiều, nên việc không lọt vào top năm cũng là điều dễ hiểu. Lần này chúng ta quá vội vàng; đợi đến kỳ hội đồng đánh giá trà lần sau, sau nửa năm nữa, chúng ta chắc chắn sẽ tìm được loại trà tốt hơn để tham gia.”

“Pfft…” Tần Thanh bỗng nhiên bật cười và nói: “Luo Tongqian, em nghĩ sau nửa năm nữa, em vẫn có thể mời được người đó làm khách mời cho mình không?”

La Văn ngẩng đầu hỏi lại: “Sao? Chỉ cần Xiaoyun không tham gia hội trà đạo, anh ấy vẫn có thể đến làm khách mời cho em mà.”

Tần Thanh cười khúc khích: “Cũng chưa chắc đâu. Người đã giúp em tránh được vị trí cuối cùng – ông Ho – cũng chưa chắc sẽ sẵn lòng giúp em mời người đó đến đâu.”

La Văn ngơ ngác vuốt ve đầu và hỏi: “Ý em là gì vậy? Điều này lại liên quan gì đến Hồ Trung nữa? Cái gì đó…?”

Cuộc đối thoại giữa La Văn và Tần Thanh không hề lọt vào tai của Lý Vân Sơ. Lần đầu tiên trong đời phải đối mặt với thất bại, Lý công tử cúi đầu suy ngẫm: Chẳng lẽ... tôi thực sự nên chọn một loại trà hoàn hảo hơn sao?

“Loại Maojian đứng thứ hai này cũng nhận được nhiều lời khen ngợi từ ban giám khảo; lá trà xanh mướt, hương thơm đậm đà và hậu vị lâu dài!”

Lý công tử nhíu mày, môi mím lại: Điểm yếu của nguyên liệu trà thực sự là điểm chết người của loại Junshan Yinzhen này, nhưng những ưu điểm khác của nó đã khiến mọi người quên đi nhược điểm đó… Chẳng lẽ…

“Tiếp theo là người chiến thắng xuất sắc nhất – người giành vị trí số một! Số phiếu bình chọn cho nó đã đạt tới… Ồ?!! Cũng là Junshan Yinzhen à?!!!”

Tiếng ngạc nhiên vang lên khắp hội trường qua micrô. Lý Vân Sơ bất ngờ ngẩng đầu nhìn về phía người dẫn chương trình trên sân khấu, và thấy người đó cũng đang há hốc miệng, không thể tin được khi nhìn vào tờ giấy trong tay mình.

Đó chính là một gói Junshan Yinzhen.