☆、Chương 42

“Thưa ông Lin, lại gặp nhau rồi.”

Người được gọi là ông Lin này chắc chắn chính là người từng đi cùng với Tần Thanh trước đây; tuy nhiên, lúc này anh ta dường như đang một mình bước vào căn phòng nhỏ này.

Căn phòng hoàn toàn yên tĩnh và không quá rộng lớn; chỉ có vài chiếc đèn chùm công suất lớn chiếu xuống, tạo ra ánh sáng trắng làm sáng không gian. Khi Lý Vân Sơ nói chuyện với người đối diện, giọng anh ta không hề cố tình hạ thấp; đặc biệt là câu nói mang tính châm biếm của người kia đã khiến những người xung quanh đều ngạc nhiên và quay đầu nhìn về phía họ.

Tại các cuộc hội thảo đánh giá về trà, hiếm khi có ai thể hiện sự bất mãn hay xung đột một cách trực tiếp như vậy. Thông thường, những người tham gia các cuộc hội thảo này đều là các nhà triển lãm đến từ khắp nơi. Người buôn bán luôn coi trọng việc duy trì mối quan hệ hòa thuận để kiếm lợi; ngay cả trong những cuộc tranh đấu riêng tư, họ cũng thường giấu giếm ý định thực sự của mình dưới vẻ ngoài ân cần và khéo léo.

Tất nhiên, La Văn và Tần Thanh là những ngoại lệ.

Những người đàn ông có vẻ ngoài u ám có lẽ tự nhiên đã gây ra ấn tượng không tốt cho người khác. Khi ông Lin bước ra từ sau bức bình phong và đứng trước mặt Lý Vân Sơ, người này vô thức nhíu mày, cảm thấy không thoải mái.

Còn Hồ Trung thì thể hiện rõ ràng hơn nữa; anh ta nhìn người đàn ông kia một cái rồi hỏi: “Ông là ai?” Giọng anh ta rất bình thản, không hề có sự biến đổi, như thể đó chỉ là một câu hỏi đơn giản.

Người đàn ông kia rõ ràng cũng nhận thức được sự hiện diện của Hồ Trung; có lẽ ngay khi anh ta vừa nói xong câu đó, anh ta đã nhận ra rằng người đứng bên cạnh Lý Vân Sơ chính là Hồ Trung. Có thể anh ta chưa quen biết những người khác, nhưng thành viên cuối cùng của ban đánh giá đã phát biểu thì anh ta vẫn nhớ; vì vậy, lúc đó anh ta vô thức không muốn làm phiền người này.

Tuy nhiên, một khi lời đã nói ra, anh ta cũng không thể rút lại được nữa; anh ta chỉ có thể cố gắng tiếp tục tiến lên.

“Xin chào ông Hồ, tôi là Lâm Kỳ – một thành viên sơ bộ của Hiệp hội Trà tỉnh H, và cao Thu Minh thuộc Hiệp hội Trà Hoa Hạ chính là thầy của tôi.” Lâm Kỳ nói với vẻ tự hào, sau đó tiếp tục: “Năm nay, tôi rất vinh dự được mời tham gia cuộc hội thảo đánh giá trà này; sau khi trở về, tôi sẽ kể cho thầy tôi nghe rằng ở đây thực sự có rất nhiều loại trà quý giá.”

Khi nghe thấy cái tên đó, ánh mắt của Hồ Trung hơi co lại một chút, nhưng ngay lập tức lại trở về trạng thái bình thường, nhanh đến mức khó có thể nhận ra được. Chỉ sau vài giây, anh gật đầu nhẹ nhàng và nói một cách bình tĩnh: “Chào mừng.”

Hai từ đó được nói ra một cách rất ngắn gọn, keo kiệt đến nỗi dường như chỉ được ném ra từ khe hở của bức tường, khiến Lâm Kỳ cảm thấy ngượng ngùng và phải chờ đợi rất lâu mới nghe thấy phần tiếp theo. Mãi sau đó anh mới nhận ra rằng câu trả lời của Hồ Trung chỉ là hai từ đơn giản đó thôi, không hề thêm một dấu chấm câu nào cả.

“….”

Mặt Lâm Kỳ bỗng nóng lên, anh vừa muốn mở miệng nói thêm điều gì đó, thì lại thấy Lý Vân Sơ nhẹ nhàng ngẩng đầu lên và hỏi Hồ Trung bằng giọng thấp: “Thầy cao Thu Minh, là một người rất giỏi phải không?”

Người đàn ông tuấn tú đó gật đầu và trả lời một cách nghiêm túc: “Ừ, đó là một vị thầy nổi tiếng, nhưng có vẻ như ông ấy không quá giỏi trong việc chọn đệ tử.”

Lý Vân Sơ không nhịn được mà bật cười: “Pfft, thật sao?”

Hồ Trung trả lời một cách quả quyết: “Ừ, đúng vậy.”

Lâm Kỳ: “…!”

Các bạn đâu có hạ giọng chút nào cả! Mọi người ở đây đều nghe thấy rõ mà!

Mặt Lâm Kỳ đỏ bừng vì tức giận, nhưng trước mặt nhiều người như vậy, ông Lin – người có tính cách nhỏ nhen – cũng không thể nào bộc lộ cảm xúc của mình được. Nhìn vào khuôn mặt mỉm cười của Lý Vân Sơ, anh càng thấy người này giống hệt với người mà mình ghét nhất, và càng tức giận hơn. Cuối cùng, anh cứng rắn cố tỏ ra bình tĩnh bằng cách thở dài một tiếng rồi quay đầu đi sang một bên.

Khi nhìn sang bên cạnh, anh bất ngờ nhìn thấy một hũ trà khác được đặt cạnh hũ trà Junshan Yinzhen ở tòa nhà Ya Pin Lou.

Không biết liệu nhân viên có cố tình sắp xếp hay không, trong số sáu hũ trà được đặt trong căn phòng nhỏ này, có hai hũ đều là Junshan Gongjian. Hai hũ trà bằng sứ trắng giống hệt nhau, chỉ cách nhau một mét, được đặt cạnh nhau trên hai chiếc bàn vuông có các hoa văn dây thừng, thực sự khiến người ta khó có thể không so sánh chúng.

Đôi mắt Lâm Kỳ bỗng nhiên mở to, và một ý tưởng bất chợt xuất hiện trong đầu anh. Anh bước tới, cầm lấy chiếc kẹp trà bên cạnh hũ trà kia, lấy ra hai nhánh trà non và bắt đầu thưởng thức chúng một cách cẩn thận.

Hành động của Lâm Kỳ cũng đã bị Lý Vân Sơ chứng kiến, nhưng ông ta không hề quan tâm lắm đến điều đó.

Trước khi nổi tiếng tại Trường An, Lý công tử đã gặp phải không ít kẻ xấu xa; họ dùng đủ mọi thủ đoạn từ sau lưng đến trước mặt, thậm chí có người còn chặn đường giữa phố, thách thức Lý công tử đối đầu với họ trong ba ngày ba đêm, đến cùng là sống hay chết… Thể thức thi đấu lại là thêu hoa – thật sự là đầy rẫy những chiêu trò khôn lường, khó có thể phòng bị được.

Trên thế giới này, có những người sinh ra đã thích tranh đua để giành vị trí đầu tiên hoặc thứ hai. Mặc dù Lý Vân Sơ không hiểu tại sao mình lại bị ông Lin kia ghét bỏ, nhưng rõ ràng là ngay từ lần đầu gặp mặt, ông ta đã nhìn Lý Vân Sơ bằng ánh mắt đầy âm hiểm và soi mói từ đầu đến chân.

Nếu người khác không làm tổn thương tôi, tôi cũng sẽ không làm tổn thương họ. Nhưng nếu họ dám làm tổn thương tôi…

Lý công tử cũng chỉ có thể coi người đó là một kẻ đáng lo ngại mà thôi.

Trong lúc trò chuyện với Hồ Trung, Lý Vân Sơ vừa cầm cái kẹp trà lấy vài lá trà Tiêu Quán Âm. Vừa mới đặt những lá trà đó vào đĩa, ông ta chưa kịp đặt cái kẹp xuống thì nghe thấy một giọng nam nói với giọng cười lạnh lùng: “Không ngờ vẫn còn ai mang đến một hũ trà Junshan Yinzhen bình thường như thế này tại cuộc hội đồng đánh giá trà… Thật là quá tiểu nhoại quá! Không biết là ai lại dám đem thứ hàng kém chất lượng này ra cho mọi người thưởng thức.”

Động tác đặt cái kẹp trà của Lý Vân Sơ bỗng nghỉ lại một chút. Ông ta nghiêng người nhìn về phía Lâm Kỳ đang đứng bên cạnh, và khi ánh mắt ông ta chạm vào chiếc hũ trà sứ trắng đặt trên bàn, ánh mắt ông ta bỗng dừng lại. Sau một lát, Lý Vân Sơ mỉm cười nhìn Lâm Kỳ và hỏi: “Ông Lin nghĩ rằng hũ trà Junshan Yinzhen này là hàng kém chất lượng à?”

Những người trong căn phòng nhỏ đã từ lâu đã chăm chú theo dõi nhóm người của Lý Vân Sơ, và cả trong hội trường cũng có vài người bị thu hút đến xem sự việc bất ngờ này xảy ra.

Dưới ánh mắt của mọi người, nụ cười lạnh lùng trên môi Lâm Kỳ càng trở nên điên cuồng hơn. Anh ta vươn tay phải, chỉ trích những lá trà bên cạnh và nói: “Tôi là người tỉnh H, không dám nói về các loại trà khác, nhưng ít nhất thì trà Junshan Yinzhen thì tôi uống từ nhỏ đến lớn.”

Chỉ là một hũ trà Junshan Yinzhen này thôi; có lẽ nó được thu hoạch vào những ngày u ám sau cơn mưa. Tôi nhớ rằng năm ngoái, vào khoảng thời gian Qingming, trời liên tục mưa trong tám ngày, vì vậy năm đó chúng tôi không sản xuất được nhiều loại trà cao cấp. Chắc hẳn hũ trà này được làm từ những mầm non thu hoạch vào vòng đầu tiên của năm ngoái phải không?

Dù tính cách có xấu xa đến đâu, giọng nói có hung hăng đến mấy, nhưng Lâm Kỳ thực sự có đủ tự tin để nói ra điều đó; ít nhất thì những gì anh ta nói hoàn toàn đúng.

Khi bị người khác chỉ ra nhược điểm của loại trà nhà mình, Lý Vân Sơ lại không hề tỏ ra tức giận, mà vẫn cười nhẹ và gật đầu nói: “Anh nói đúng, ông Lin ạ, loại trà này quả thực được sản xuất vào năm ngoái.”

Ngay khi Lý Vân Sơ nói ra điều này, mọi người có mặt đều hiểu rằng hũ trà này chắc chắn do phía Lý Vân Sơ gửi đến tham gia cuộc thi. Nhiều người còn ngạc nhiên nhìn về phía chàng trai tuấn tú này, tự hỏi tại sao lại có người tham gia triển lãm lại dám công khai những nhược điểm của mình như vậy? Ngay cả khi buộc phải thừa nhận sau khi bị chỉ trích, cũng chưa bao giờ thấy ai làm điều đó một cách thẳng thắn đến thế.

Còn Lâm Kỳ thì không nghĩ nhiều đến vậy. Nghe xong lời của Lý Vân Sơ, vẻ kiêu ngạo trên khuôn mặt anh ta càng trở nên rõ rệt hơn: “Mặc dù không được thu hoạch vào những ngày mưa hay giá rét, nhưng những hũ trà Yinzhen được làm từ những lá trà tươi mới như thế này, cũng chỉ có thể coi là loại trà tốt, chưa even bằng một nửa so với loại trà Gongjian của tôi đâu. Tch tch, các bạn đối phó với cuộc thi thưởng thức trà như thế này à?”

Nghe vậy, nụ cười trên môi Lý Vân Sơ dần biến mất. Anh ta nhìn chằm chằm vào Lâm Kỳ đang cười lạnh, nói một cách bình thản: “Ông Lin ạ, chúng tôi Dục Tiêu Các đã gửi đến hũ trà Junshan Yinzhen này với lòng thành thật tuyệt đối. Đây là một hũ trà Gongjian chất lượng cao, với những sợi trà chắc chắn, màu sắc tươi sáng và chín muồi… Tôi nghĩ ngoài lý do mà anh vừa nói ra, anh hoàn toàn không thể tìm ra bất kỳ lý do nào khác để xúc phạm nó, phải không?”

Lần đầu tiên, Lý Vân Sơ nói chuyện với giọng điệu nghiêm túc như vậy; khuôn mặt luôn nở nụ cười của anh cũng lần đầu tiên hiện lên vẻ nghiêm túc như vậy, khiến Hồ Trung phải ngạc nhiên và nhìn anh nhiều lần hơn. Ánh mắt anh ta dừng lại trên khuôn mặt tức giận của Lý Vân Sơ trong một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng mỉ

Còn ở phía bên kia, Lâm Kỳ cảm thấy như mình vừa đụng phải một tấm thép cứng – một tấm thép mà anh ta lẽ ra tưởng là đậu hũ. Toàn thân Lý Vân Sơ toát ra một khí chất lạnh lùng, kiêu ngạo; sự bất mãn và lạnh lẽo ẩn sau lớp vẻ ngoài lịch sự ấy giống như lưỡi dao sắc bén, khiến Lâm Kỳ run rẩy trong lòng, như thể anh ta vừa nhìn thấy người đàn ông mà mình ghét nhất trên đời này.

Sau một lúc ngập ngừng, Lâm Kỳ mới nuốt nước bọt lại và cố gắng giữ bình tĩnh để nói: “ Sao vậy? Chẳng lẽ anh nghĩ rằng gói trà của mình có thể sánh được với gói trà của tôi sao? Ha ha, hôm nay thật không may quá… Khi đặt hai gói trà này cạnh nhau, chắc các giám khảo chỉ cần so sánh là biết nên bỏ phiếu cho ai rồi.”

Nghe những lời châm biếm ẩn sau lời nói của Lâm Kỳ, Lý Vân Sơ cau mày không hài lòng. Anh ta vừa định lên tiếng, thì thấy Hồ Trung bước tới và đứng ngay trước mặt mình, nói một cách bình tĩnh: “Tất nhiên là nên bỏ phiếu cho gói trà này…” Nói xong, anh ta nhìn xuống số hiệu trên gói trà và nói: “Ừm, số 48.”

Gói trà số 48 chính là gói trà mà Dục Tiêu Các đã đề cử.

Lâm Kỳ: “…Thưa ông Hòa, tại sao ông lại chọn gói trà này? Rõ ràng gói trà của tôi được làm từ những lá non hàng đầu trong năm nay; về màu sắc, hương vị lẫn hình dạng, đều tốt hơn nhiều so với gói trà của ông.”

“Ông Lâm à, hóa ra đây chính là gói trà mà ông đề cử?” Hồ Trung nhướng mày, tỏ vẻ ngạc nhiên, với vẻ mặt hoàn toàn tự nhiên, như thể anh ta thực sự không hề đoán ra điều này trước đó.

Có lẽ do thiếu khôn ngoan, Lâm Kỳ hoàn toàn không nhận ra “diễn xuất” tệ hại của Hồ Trung. Anh ta tự tin ngẩng đầu lên và nói to: “Đúng vậy, đây chính là loại trà cao cấp mà tôi đã giúp cửa hàng Yapinlou chọn ra.”

Nghe vậy, Hồ Trung gật đầu nhẹ; khuôn mặt đẹp trai của anh ta vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng những lời anh ta nói khiến Lâm Kỳ phải tức giận đến mức muốn nhảy dựng lên: “Con người được đánh giá qua cách họ chọn trà… Vì đây là gói trà do ông chọn, thì tôi càng không thể bỏ phiếu cho nó được.”

Lâm Kỳ: “…

“Pfft.” Bị những lời châm biếm độc đáo của Hồ Trung làm cho cười không ngớt, Lý Vân Sơ cười khẽ rồi nói: “Hồ Trung, bạn không nên nói như vậy đâu. Mặc dù tôi không thể đảm bảo về phẩm chất con người của ông Lin, nhưng loại trà này thì vô tội; tôi phải bênh vực danh tiếng của nó.”

Lâm Kỳ tức giận đến mức không thể nói ra lời nào: “Bạn…!”

Nhưng Hồ Trung lại gật đầu nghiêm túc, không hề để ý đến sự tức giận của ông Lin, rồi nói với Lý Vân Sơ: “Ừm, tôi sai rồi; việc phẩm chất con người kém cỏi không thể được liên kết với chất lượng trà được.”

Lâm Kỳ đã tức đến mức đầu óc như muốn nổ tung: “Bạn… các bạn quá đáng rồi!!!”

Nghe thấy điều này, Lý Vân Sơ lại nhìn ông ta với vẻ ngạc nhiên và mỉm cười: “À, ông Lin, hóa ra ông vẫn ở đây à?”

“……”

Về khả năng khiến người khác tức giận đến chết, Lý công tử thậm chí còn vượt trội hơn cả Hồ đại thiếu.

Bên trong căn phòng nhỏ, kẻ “kẻ hề” đã dùng những lời lẽ ác ý để chọc tức người khác đến mức không thể nói nên lời, chỉ có thể liên tục chỉ vào Lý công tử với vẻ mặt vô tội và nhìn chằm chằm vào anh ta; còn bên ngoài căn phòng, điều mà Lý Vân Sơ không hề biết, là có một người đàn ông già nhưng vẫn còn minh mẫn đang lén lút nghe lén cuộc trò chuyện này… Ừm, đã nghe lén khá lâu rồi.

Tấm màn che bằng ngọc màu xám không cho phép ánh sáng lọt qua, khiến người đàn ông già kia hoàn toàn không bị phát hiện; tuy nhiên, âm thanh từ bên trong vẫn có thể truyền đến một cách dễ dàng.

“Hoàng Lão, ông có muốn xem lại những gói trà trong căn phòng này không?” Một trợ lý mặc suit đen cúi xuống và hỏi một cách lịch sự.

Người đàn ông già tóc bạc chỉ im lặng lắc đầu, sau đó quay người đi. Trợ lý ngạc nhiên và lẩm bẩm: “Không phải lúc nãy ông còn nói muốn xem lại hai gói trà Junshan Yinzhen này sao?” Rồi vội vàng theo sau ông ta, cùng ông ta rời khỏi Phòng Yongxiang và đi về phía phòng nghỉ dành riêng cho ban giám khảo.

Chưa kịp đi đến phòng nghỉ ngơi, cô trợ lý bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói mạnh mẽ vang lên: “Cái hũ Trà Ngân Châm Junshan kém chất lượng kia, là do công ty nào gửi đến vậy?”

Cô vội vàng nhớ lại trong đầu rồi trả lời: “Là do công ty Dục Tiêu Các ở thành phố b gửi đến. Họ mới mang đến vào sáng hôm qua, nên tôi còn nhớ rõ.”

Bước chân của ông Huang dường như dừng lại một chút; ông lặp lại câu hỏi: “Đúng là… công ty Dục Tiêu Các à?”

Cô gật đầu đáp: “Vâng, đúng là Hoàng Lão. Tôi nhớ trước đây khi họ gửi đến một hũ Trà Ngân Châm Junshan, ông dường như không hài lòng lắm và đã yêu cầu họ hoàn trả lại.”

“Hóa ra… chính là họ…” Giọng thì thầm của người đàn ông già vang lên trong hành lang yên tĩnh và hẹp hòi, nhưng cô trợ lý đã chờ đợi rất lâu mà vẫn không nghe thấy tiếp tục. Có vẻ như sau câu nói ngắn gọn đó, người đàn ông này – người có những yêu cầu khắt khe đối với trà – đã thực sự không muốn nói thêm gì nữa.

Khi theo Hoàng Lão vào phòng nghỉ của ban đánh giá, cô trợ lý liền vuốt ve đầu mình và nghĩ thầm: Ý định của Hoàng Lão thật sự rất khó đoán… Liệu ông ấy có muốn yêu cầu hoàn trả trà lần nữa không?!