☆、Chương 44

Văn hóa trà của Trung Hoa đã phát triển hàng nghìn năm, với vô số loại trà cạnh tranh nhau về hương vị và đẹp mắt. Các loại trà chính bao gồm trà xanh, trà đen, trà oolong, trà trắng, trà vàng và trà đen; từ đó lại được phân thành nhiều loại nhỏ hơn. Chỉ riêng về các loại trà nổi tiếng của Trung Hoa, mỗi người đều có thể liệt kê ra rất nhiều danh sách khác nhau, và không ai chịu nhượng bộ ai cả.

Kể từ khi cuộc thi thưởng thức trà lần đầu tiên được tổ chức, hiếm khi có trường hợp các loại trà thuộc cùng một nhóm giành được top 5, huống chi là những loại trà hoàn toàn giống hệt nhau về đặc tính. Bởi vì việc so sánh các loại trà giống nhau sẽ giúp mọi người dễ dàng phân biệt được sự khác biệt về chất lượng giữa chúng.

Ít nhất là trong bảy tám cuộc thi thưởng thức trà do nữ người dẫn chương trình này điều hành, chưa bao giờ xảy ra tình huống như vậy. Tuy nhiên, với kỹ năng nghề nghiệp xuất sắc, cô ấy đã nhanh chóng ứng phó và đùa cợt để làm dịu không khí, cười nói: “Thật không ngờ loại trà giành vị trí đầu tiên cũng lại là Junshan Yinzhen… Điều này thực sự khiến tôi rất ngạc nhiên. Tôi có linh cảm rằng trong nửa năm tới, giá trị của Junshan Yinzhen trên thị trường sẽ tăng lên đấy.”

Những lời nói đầy duyên dáng này khiến các nhà tham gia triển lãm và ban giám khảo đều bật cười. Khi thấy tình hình đã ổn định trở lại, người dẫn chương trình tiếp tục công bố kết quả: “Vậy thì tôi sẽ tiếp tục thông báo kết quả cuối cùng… Loại trà Junshan Yinzhen giành vị trí đầu tiên đã nhận được 59 phiếu! Thật là một con số cao đấy!”

Tổng cộng có 53 nhà tham gia triển lãm, mỗi bên đại diện bởi 2 người, tổng cộng là 106 phiếu; 50 thành viên ban giám khảo, mỗi người bỏ 2 phiếu, tổng cộng là 100 phiếu; 5 thành viên hội đồng giám khảo, mỗi người bỏ 10 phiếu, tổng cộng là 50 phiếu. Như vậy, tổng số phiếu là 256, và Junshan Yinzhen lại nhận được tới 59 phiếu – một con số thực sự hiếm gặp trong các năm trước đây.

Con số phiếu cao đến thế khiến mọi người dưới sân khấu đều háo hức chờ đợi kết quả cuối cùng được công bố, còn những nhà buôn trà đã gửi Junshan Yinzhen tham gia cuộc thi thì càng mong chờ “chiếc bánh ngọt” đó sẽ rơi vào tay mình…

La Văn nhíu mày một cách nghi ngờ, nói bằng giọng điệu không tin nổi vào chính mình: “Điều này… không thể là chúng ta được chứ? Không thể nào may mắn đến thế…”

“Khả năng đó… không cao lắm.” Một tiếng thở dài vang lên từ phía sau, Lý Vân Sơ nắm chặt tay, ánh mắt chăm chú nhìn về phía người dẫn chương trình đang cố tình là

Tiếng thở hổn hển đột nhiên im bặt. Người dẫn chương trình rất biết cách điều chỉnh không khí trong phòng. Cô ấy nháy đôi mắt đẹp như hạnh nhân và quan sát xung quanh, cứ mãi không nói ra tên người giành vị trí số một.

Lần đầu tiên, Lý Vân Sơ cảm nhận được sự căng thẳng yên tĩnh đến lạ thường này. Cảm giác không thể kiểm soát được khiến anh ta cảm thấy xa lạ và lại có một loại hứng thú kỳ lạ. Nếu Hồ nhị thiếu – người luôn giỏi trong việc vui chơi giải trí – ở đây, chắc chắn anh ta sẽ cười hiểu ý và nói: “Anh trai, tâm lý của anh giống như một kẻ cá cược quá đấy!”

Nhưng bây giờ, Hồ Thiểu Tạc không ở đây, và thời gian trôi qua một cách chậm chạp đến lạ thường; mười giây dường như kéo dài thành cả một năm.

Sau khi đã làm cho mọi người háo hức đến mức độ này, người dẫn chương trình mới kỳ quặc nháy mắt và nói: “Người giành vị trí số một cũng là người của thành phố b của chúng ta đấy! Đúng vậy, đó chính là…” Giọng nói của cô ấy bỗng nhiên cao lên và công bố: “Dục Tiêu Các! Chúc mừng các bạn!”

Ba từ đơn giản “Dục Tiêu Các” vang lên bên tai Lý Vân Sơ. Anh ta cảm thấy như một chiếc bóng bay bị thủng, cơ thể cứng đờ của mình dần dần thư giãn lại. Lý Vân Sơ thở phào nhẹ nhõm và mỉm một nụ cười buồn cười xen lẫn bất lực.

Còn La Văn thì ngạc nhiên đến mức mở to mắt. Khi mọi người xung quanh bắt đầu vỗ tay chúc mừng, anh ta bỗng nhiên như tỉnh ngộ và liên tục cảm ơn mọi người, sau đó thì thầm: “Thật không ngờ lại là chúng ta? Hôm nay thật là may mắn quá… Hay là nên mua một tờ vé số thử xem sao…”

Tần Thanh nghe vậy liền mỉm cười và hỏi: “Sao vậy, giành được vị trí số một mà anh không tin à? Lá trà đó không phải do anh chọn đâu; ngay cả việc mua vé số cũng không phải là việc của anh, Luo Tongqian ạ.”

La Văn cười và nói: “Tôi mua vé số làm gì chứ? Chiếc ấm trà Junshan Yinzhen hảo hạng đó, tôi đã để mắt đến từ lâu rồi. Nếu không có gì thay đổi, sau vòng ba, nó chắc chắn sẽ thuộc về Dục Tiêu Các chúng ta. Sao vậy, Tần Thanh, có phải em đang ghen tị không?”

Tần Thanh cười nhẹ và muốn chế giễu Luo Tongqian một chút nữa, nhưng chưa kịp nói ra thì bỗng nhiên nghe thấy một giọng nam giận dữ vang lên bên cạnh mình…

“Tôi không đồng ý!”

“Rầm ——” Tiếng chân ghế cọ vào mặt đất vang lên, người đàn ông trẻ tuổi khuôn mặt u ám đứng dậy. Tất cả mọi người trong phòng đều quay đầu nhìn về phía người vừa lên tiếng, trong khi Lâm Kỳ thì nghiến răng nhìn chằm chằm vào tấm thẻ mỏng trong tay người dẫn chương trình trên sân khấu, đến nỗi cô gái nhỏ kia phải lùi lại một bước.

Người dẫn chương trình ho khan vài tiếng, sau đó giữ vẻ mỉm cười chuyên nghiệp và hỏi: “Thưa ông, có điều gì ông không đồng ý không?”

Kết quả bỏ phiếu của cuộc thi đánh giá này được thực hiện một cách công khai; bất kỳ ai có nghi ngờ gì về kết quả đều có thể đứng lên hỏi ban giám khảo. Mặc dù quy định này đã được áp dụng từ cuộc thi đầu tiên, nhưng chưa bao giờ có ai phản đối nó… Đây thực sự là lần đầu tiên xảy ra chuyện như vậy.

Lâm Kỳ tức giận quay đầu nhìn La Văn và Lý Vân Sơ; người đầu tiên tỏ vẻ bối rối, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, còn người thứ hai thì chỉ mỉm cười nhìn anh ta, dường như không hề ngạc nhiên trước hành động của anh ta.

“Tôi cho rằng, cái hũ trà Junshan Yinzhen đó hoàn toàn không xứng đáng giành vị trí số một! Kết quả đó chắc chắn là bị gian lận!”

Những lời nói của Lâm Kỳ vang lên trong toàn căn phòng, khiến mọi người xung quanh đều xôn xao.

Việc gian lận kết quả đồng nghĩa với hành vi hối lộ ở đây. Hầu hết các nhà tham gia triển lãm đều là doanh nhân; việc hối lộ các nhà tham gia triển lãm là điều rất khó, nhưng việc hối lộ ban giám khảo thì dễ dàng hơn nhiều. Tổng cộng chỉ có 53 hũ trà được tham gia cuộc thi, vì vậy nếu có ý định, việc tìm ra hũ trà thuộc về mình là điều khá dễ dàng.

Tuy nhiên, việc gian lận kết quả đối với một nhà buôn trà có nghĩa là sẽ bị loại bỏ khỏi giới, và mãi mãi không thể nào tái thiết được danh tiếng của mình. Đối mặt với những nghi ngờ như vậy, người dẫn chương trình cũng không khỏi trở nên nghiêm túc. Các nhân viên tại hiện trường bắt đầu kiểm tra số phiếu chi tiết, trong khi người dẫn chương trình nói một cách nghiêm túc: “Thưa ông, dù nghi ngờ của ông có đúng hay không, chúng tôi đã cử người đi kiểm tra số phiếu một cách cẩn thận, và kết quả sẽ được công bố ngay sau đây.” Sau một khoảng lặng, nữ người dẫn chương trình tiếp tục nói: “Bây giờ, xin ông trình bày quan điểm của mình với ban giám khảo, để họ có thể đưa ra phán đoán công bằng.”

Lâm Kỳ gật đầu, nhưng chưa kịp mở miệng thì một giọng nữ trầm ấm đã vang lên: “Thưa ông Lin, ông mu

Đôi lông mày thon dài của anh ta nhăn lại thành một đám, và Tần Thanh cũng không nhịn được mà đứng dậy hỏi nhỏ.

Lâm Kỳ là vị khách mời do Yapinlou mời đến; mọi lời nói và hành động của anh ta đều đại diện cho quan điểm chính thức của Yapinlou. Mặc dù tại thành phố B, Dục Tiêu Các và Yapinlou có mối quan hệ cạnh tranh với nhau, và trên bề mặt thì mối quan hệ giữa La Văn và Tần Thanh cũng không mấy tốt đẹp, nhưng dựa vào tình bạn từ nhỏ đến nay, cùng với việc cả hai đều là các thương gia trà ở thành phố B và phải đoàn kết với nhau trong công việc, Tần Thanh không thể ủng hộ hành động hiện tại của Lâm Kỳ.

“Ông Chín, tôi hiểu những lo ngại của ông. Hãy yên tâm, tôi sẽ không liên quan chuyện này đến Yapinlou.”

Tần Thanh ngước mắt lên với vẻ hoang mang, chưa kịp mở miệng thì đã nghe Lâm Kỳ nói to lên: “Thưa mọi người, tôi là một học trò của Đại sư Cao Qiuming thuộc Hiệp hội Trà đạo Hoa Hạ – đó chính là tôi, Lâm Kỳ. Với tư cách là thành viên sơ bộ của Hiệp hội Trà đạo tỉnh H, tôi xin đặt ra câu hỏi cho ban giám khảo.”

Lời nói của Lâm Kỳ đã giúp rõ ràng hóa mối quan hệ giữa anh ta và Yapinlou, nhưng… lại một lần nữa đưa ra cái tên của thầy mình để gây ấn tượng. Ban đầu, bốn vị đại sư trong ban giám khảo không mấy chú ý đến Lâm Kỳ, nhưng khi nghe đến tên “Cao Qiuming”, tất cả họ đều trở nên hứng thú hơn; ngay cả Đại sư Hoàng cũng nhìn Lâm Kỳ nhiều lần hơn.

Lâm Kỳ tự hào ngẩng ngực lên và nói trước mặt mọi người: “Hộp trà Junshan Yinzhen này có số hiệu 48; tôi cũng đã thử nếm nó trước đây. Thật sự, hộp trà này được coi là hàng cao cấp, với màu sắc, hương vị và chất lượng đều xuất sắc. Nhưng nếu đem nó ra thi đấu trong kỳ hội đánh giá này, theo ý kiến cá nhân tôi, hộp trà Junshan Yinzhen mà tôi đã đề cử – đó chính là hộp trà đạt vị trí thứ ba – sẽ chiến thắng áp đảo so với nó.”

Trong đám đông, tiếng bàn tán bỗng nhiên nổi lên; mọi người bắt đầu bàn tán về việc “hóa ra người này là học trò của Đại sư Cao” hay “không ngờ anh ta lại đạt vị trí thứ ba”.

Còn Lâm Kỳ thì rất thích thú với sự chú ý mà mọi người dành cho mình. Anh ta nhìn về phía người đàn ông già ngồi ở chính giữa ban giám khảo và nói một cách đầy quyết tâm: “Đại sư Hoàng, ngài được mọi người trong ngành kính trọng; tôi cũng thường xuyên nghe thầy tôi nói về tính cách chính trực và ngay thẳng của

“Xin hãy công bằng một chút, thực sự trả lại sự công bằng cho mọi người!”

“Đúng vậy, làm sao có thể để ai đó dùng những thủ đoạn xấu xa được?”

“Chính xác, xin ông Hoàng, người thầy lớn, hãy mang lại sự công bằng cho mọi người!”

……

Các tiếng nói đa dạng bắt đầu vang lên. La Văn nghe mà mặt đỏ bừng vì tức giận, nhưng hiện tại, người “đệ tử của ông Gao” này đang chiếm ưu thế, khiến anh ta không thể phát biểu gì được cả.

Thật là buồn cười!

Nếu họ Dục Tiêu Các có thể hối lộ các thành viên ban giám khảo, thì cần gì phải làm việc thêm giờ để chọn lọc trà nữa chứ?

Ngay cả khi giả sử họ thực sự hối lộ và thành công trong việc chọn được loại trà của mình, thì La Văn liệu có ngốc đến mức tự đề cử mình là người đầu tiên, trở thành đối thủ của mọi người hay sao?

Nhưng trong làn sóng chỉ trích ngày càng dâng cao này, La Văn đến nỗi tức giận đến mức không thể nói ra lời nào được; trong khi đó, Tần Thanh cũng muốn minh oan cho mình và không thể can thiệp vào cuộc tranh luận này, nên chỉ có thể đứng nhìn mà không thể giúp đỡ được gì.

Điều mà La Văn không ngờ đến là, trong tình huống căng thẳng như vậy, người thanh niên mà anh ta luôn nghĩ là hiền lành và yếu đuối kia lại đứng dậy từ chỗ ngồi, không còn ngồi phía sau La Văn nữa, mà đi đến phía trước Lâm Kỳ và nói với giọng điệu gay gắt: “Ông Lâm, tôi không biết tại sao trong cuộc thi đánh giá này, ông liên tục nhắm đến chúng tôi Dục Tiêu Các, nhưng những lời nói của ông đã xâm phạm đến danh dự của chúng tôi, xin ông hãy suy nghĩ kỹ.”

Lời nói của Lý Vân Sơ rất kiêu ngạo nhưng không hề ngạo mạn; mặc dù thân hình của anh ta không vững chắc như Lâm Kỳ, nhưng chiều cao hơn vài centimet đã giúp anh ta có thể nhìn xuống người đối diện, tạo ra một cảm giác áp đảo tự nhiên.

Lâm Kỳ cảm thấy cổ họng hơi khô, anh ta nuốt nước bọt rồi lập tức tránh ánh mắt trực diện của Lý Vân Sơ, quay đầu nhìn về phía ban giám khảo: “Ông Hoàng… ông Hoàng, xin đừng bị lời nói của anh ta đánh lạc hướng, tôi không có ý định nhắm đến họ cả, tôi chỉ đang nói lên sự thật mà thôi.”

Nghe vậy, Lý Vân Sơ lại khẽ nâng khóe môi và nói: “Thưa ông Lâm, lúc trước tại phòng Yongxiang, chắc hẳn có rất nhiều người đã thấy ông cố tình xúc phạm loại trà của chúng tôi, nhóm Dục Tiêu Các, phải không? Chắc mọi người ở đây vẫn còn nhớ chuyện này đấy.”

“Ồ đúng vậy, lúc đó dường như chính là người này đã nói rằng một hộp trà Junshan Yinzhen không đủ cao cấp.”

“Đúng rồi, tôi cũng nhớ, có lẽ là hai người này.”

……

Dư luận thực sự rất dễ bị điều khiển; giờ đây, Lý công tử đang áp đảo hoàn toàn Lâm Kỳ, và mọi người cũng bắt đầu suy nghĩ theo hướng mà anh ta chỉ đạo, không còn bị Lâm Kỳ gây hiểu lầm nữa.

Lâm Kỳ tức giận đến mức cắn chặt răng; nhìn thấy vẻ bình tĩnh của người thanh niên kia, cơn giận trong lòng anh ta càng trỗi dậy mãnh liệt hơn. Đúng lúc anh ta cảm thấy bế tắc, bỗng nhiên anh ta nhớ ra điều gì đó và lạnh lùng nói: “Nói đến đây, tôi cũng muốn hỏi ông Hòa trong ban giám khảo xem, ông đã bỏ phiếu cho ai? Chắc chắn ông đã bỏ phiếu cho nhóm Dục Tiêu Các phải không? Tôi nói đúng chứ?”

Người đàn ông tuấn tú và thanh lịch kia đang nhìn xuống phía dưới, không hề có ý định tham gia vào cuộc tranh luận này. Nhưng khi chủ đề đột nhiên được đưa về phía mình, Hồ Trung không còn thể im lặng được nữa.

Anh ta không lên tiếng trước đây là vì không muốn liên quan đến nhóm Dục Tiêu Các và gây rắc rối cho Lý Vân Sơ, nhưng bây giờ mọi chuyện đã phát triển đến mức này, anh ta cũng không thể tránh khỏi việc phải đưa ra câu trả lời.

Chỉ thấy Hồ Trung nhắm mắt suy nghĩ một lúc, sau đó trả lời một cách bình tĩnh: “Mặc dù tôi không có nghĩa vụ phải nói cho bạn biết tôi đã bỏ phiếu cho ai, nhưng lúc này tôi cũng không ngại nói thẳng ra…”

Hồ Trung ngẩng đầu nhìn Lâm Kỳ; ánh mắt lạnh lùng và sắc bén của anh ta như một xô nước đá được đổ xuống đầu Lâm Kỳ, khiến anh ta cảm thấy lạnh thấu xương tủy. Lâm Kỳ vô thức cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng chưa kịp phản ứng thì đã nghe thấy một giọng nam trầm ấm vang lên khắp căn phòng:

“Tôi đã bỏ phiếu cho Hoàng Lão.”

Chỉ tám từ ngắn gọn đó đã thay đổi hoàn toàn tình hình, khiến mọi người có mặt ở đó đều cảm thấy bối rối.

“Bỏ phiếu cho ông Hoàng ư?”

Hồ Trung giải thích một cách bình tĩnh: “Mặc dù tôi rất vinh dự được mời tham gia ban giám khảo, nhưng về mặt trà, tôi là người mới bắt đầu và không thể đánh giá các loại trà tham gia cuộc thi này. Vì vậy, tôi đã giao tất cả phiếu của mình cho Hoàng Lão, để anh ấy đưa ra quyết định công bằng thay tôi.” Dừng lại một chút, Hồ Trung nói tiếp với nụ cười nhẹ: “Tôi tin tưởng vào Hoàng Lão.”

Lâm Kỳ tức giận la lên: “Bạn nói dối! Rõ ràng bạn đã bỏ phiếu cho Dục Tiêu Các mà! Bạn đang cố tình che đậy sự thật!”

Nghe vậy, Hồ Trung không hề tức giận, mà chỉ hỏi: “Thưa ông Lâm, ông đang nghi ngờ lời tôi sao?” Giọng nói của ông có vẻ bình thường, nhưng khuôn mặt điển trai và sâu sắc đó không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào, thể hiện rõ sự không hài lòng của ông.

“Bạn…” Lâm Kỳ vô thức lùi lại một bước, nhưng khi thấy nhân viên đang đưa một tấm thẻ cho người dẫn chương trình, anh ta lại hồi hộp hỏi: “Kết quả kiểm phiếu đã xuất hiện rồi phải không? Kết quả kiểm phiếu đã ra rồi phải không?!”

Tình hình căng thẳng như vậy khiến người dẫn chương trình đáng thương phải lau mồ hôi trên trán; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy đỏ bừng vì lo lắng. Cô gật đầu và nói: “Vâng, nhân viên của chúng tôi vừa mới tính xong số phiếu chi tiết, và bây giờ chúng tôi có thể công bố kết quả.”

Lâm Kỳ lập tức reo lên vui mừng: “Có phải tất cả mười phiếu của ông Hòa đều được dành cho Dục Tiêu Các không?”

Chưa kịp người dẫn chương trình trả lời, ông Hòa – người đàn ông tuấn tú và quý phái – đã ngạc nhiên thốt lên: “Ồ… Vậy là tất cả phiếu của tôi đều được dành cho Dục Tiêu Các à?” Đôi mắt đen thẳm của ông không hiện rõ cảm xúc, nhưng vẻ mặt bối rối của Hồ Trung dường như đang lặng lẽ khẳng định rằng “Tôi thực sự không hề biết gì cả”.

Trước ánh mắt của đông đảo mọi người, cô người dẫn chương trình từng phải đối mặt với sự chú ý của hàng nghìn người lần đầu tiên cảm nhận được áp lực khổng lồ đó.

Cô gái nhỏ xinh đang làm người dẫn chương trình ấy thật tội nghiệp: “Ôi ôi ôi, năm sau tôi không dẫn chương trình nữa đi…”

“Chắc hẳn mọi người đều đã bỏ phiếu cho Dục Tiêu Các rồi, tôi biết mà, đúng không?”

Bên kia, Lâm Kỳ vẫn không chịu thua cuộc và tiếp tục gây áp lực; cô người dẫn chương trình đành phải lật lại các lá phiếu trong tay và nói: “Kết quả thống kê cho thấy, số phiếu mà Dục Tiêu Các nhận được là 59 phiếu: 15 phiếu đến từ các nhà triển lãm, 24 phiếu từ 50 thành viên ban giám khảo, và 10 phiếu từ ông Ho…”

“Quả nhiên là bạn! Đây rõ ràng là gian lận!”

Cô người dẫn chương trình: “Qaq, để tôi nói hết đã nhé, yêu ơi…”

Không hiểu là họ có hiểu được những lời than phiền trong lòng cô ấy hay không, hay chỉ cảm thấy cô gái này thực sự bị Lâm Kỳ làm khổ quá mức, Lý công tử – người đã im lặng suốt thời gian qua – bỗng nhiên mỉm cười và nói một cách bình tĩnh: “Có vẻ như vẫn chưa công bố hết số phiếu đâu, cô người dẫn chương trình, xin hãy tiếp tục nhé.”

Lâm Kỳ cười lạnh: “Còn gì để tiếp tục nữa chứ? Chính là các bạn Dục Tiêu Các…”

“Và còn 10 phiếu nữa đến từ sư huynh Hoàng.”

“Chính là các bạn Dục Tiêu Các đã dùng những thủ đoạn gian lận để giành chiến thắng… Ồ? Sư huynh Hoàng?!”

Lâm Kỳ ngạc nhiên nhìn về phía cô người dẫn chương trình; cô này liên tục gật đầu để xác nhận rằng anh ta không nghe nhầm.

Trong số các thành viên ban giám khảo, người già đã im lặng theo dõi suốt buổi diễn ra sự việc này cuối cùng cũng đứng dậy; ông ta vớ lấy chiếc cốc trà men xanh trên bàn và đập mạnh vào nó, nói với giọng lạnh lùng:

“Những phiếu đó, chính là ông già này đã bỏ. 10 phiếu của ông già, cùng với 10 phiếu của ông Ho…”