Ngày thứ tư kể từ khi Jiang Yudu trốn đi, cô muốn giết hắn cho bỏ xong.

Khi đang thay phân cho mèo, Cheng Ke có vẻ mất tập trung và làm rơi phân khắp nơi trên sàn nhà.

“Tôi sẽ đưa em đến nhà Chen Qing đi,” anh thở dài, “Việc chăm sóc em thực sự quá phiền phức.”

Mèo vươn người ra trên ghế sofa.

“Anh trai của em không biết khi nào mới trở về… Có lẽ anh ấy sẽ không bao giờ quay lại nữa,” Cheng Ke quét sạch phân trên sàn, ngồi xuống ghế sofa, “Tôi không thích động vật lắm đâu; tôi hoàn toàn thiếu lòng trắc ẩn.”

Mèo nhảy lên lưng anh, sau đó nằm xuống vai anh.

“Vẫn chưa có tin tức gì về anh ta cả,” Cheng Ke lấy điện thoại ra, thói quen gọi số của Jiang Yudu trước tiên. Khi nghe thấy tiếng “Bạn đang gọi…”, anh liền cúp máy. “Em nghĩ liệu anh ta có thể chưa đi xa, đang ẩn náu gần đây không?”

Bên ngoài cửa sổ, trên cây đã bắt đầu mọc những chiếc lá non màu xanh tươi rói, hơn cả ánh nắng mặt trời. Cheng Ke đứng sau rèm cửa, quan sát kỹ lưỡng mọi góc khuất có thể che giấu người. Nhưng anh không tìm thấy gì cả.

Mèo kêu lên trên vai anh.

“Anh ta không lo lắng sao?” Cheng Ke hỏi, “Khi anh ta không ở đây, sẽ có người tấn công tôi đấy.”

Mèo không trả lời anh.

Đúng rồi… Anh ta không lo lắng sao? Chắc là không lo lắng đâu.

Chị Luo đã nói rằng, Jiang Yudu biết mình bị bệnh; ông ta cũng nhận thức được rằng những gì mình trải qua chỉ là ảo giác… Vì vậy, Jiang Yudu tin rằng mình sẽ không gặp nguy hiểm. Có lẽ đối với Jiang Yudu mà nói, nguy hiểm duy nhất mà Cheng Ke phải đối mặt chính là hắn ta. Chỉ cần hắn ta đi mất, Cheng Ke sẽ an toàn.

Điện thoại reo lên trên bàn. Cheng Ke, người đã đứng trước màn hình suốt nửa ngày, bỗng nhiên xuất hiện bên cạnh bàn và nhấc điện thoại lên.

“Alo!” Ngay khi chuông vừa kết thúc, anh thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ ai đang gọi.

“Cậu có thời gian không?” Giọng của bố vang lên từ đầu dây. Cheng Ke ngập ngừng một chút; trong hai ngày qua, công việc ở cửa hàng vẫn chưa ổn định, anh phải đến đó mỗi ngày cho đến khi cửa hàng đóng cửa mới trở về nhà.

“Bố đang ở ngã tư kia,” bố nói, “Có một quán cà phê ở đó.”

Cheng Ke nhíu mày; anh đã đoán được lý do cha mình gọi anh rồi – có lẽ là vì đoạn băng ghi âm liên quan đến Cheng Yi. Cha đã yêu cầu anh nghe xong rồi liên hệ lại, nhưng anh chưa bao giờ làm điều đó.

Anh không muốn đưa đoạn băng ghi âm đó cho cha mình. Anh không biết sau khi nghe xong, cha sẽ xử lý nó như thế nào; nếu cách xử lý đó không phù hợp, nó có thể làm gia tăng thêm mâu thuẫn giữa anh và Cheng Yi. Thực sự, anh không muốn còn bất kỳ mối liên hệ nào với Cheng Yi nữa.

Hơn nữa, với tình trạng hiện tại của mình, anh hoàn toàn không có đủ sức lực hay tâm trạng để nói chuyện với cha.

Mỗi ngày anh đều mất ngủ; dù cuối cùng có ngủ được một lúc thì buổi sáng khi thức dậy, cảm giác đầu tiên của anh luôn là u ám.

“Năm phút thôi,” cha nói.

“Lần khác đi,” Cheng Ke nắn nhẹ trán mình, “bây giờ tôi…”

“Tôi đã ở quán cà phê rồi,” cha nói, “Ý cậu là muốn tôi đi à?”

Cheng Ke nhíu mày và không nói gì.

“Chỉ chiếm mười phút thời gian của cậu thôi mà,” cha nói.

Cheng Ke do dự một lát, nhưng chưa kịp mở miệng thì cha đã cúp máy.

Anh cầm điện thoại đứng im một lúc, rồi cuối cùng cũng ra khỏi nhà.

Đây là lần đầu tiên trong rất nhiều năm qua, kể từ khi anh trở thành một kẻ vô dụng, cha lại nói chuyện với anh theo kiểu này – một sự cứng rắn xen lẫn sự nhượng bộ.

Điều này khiến Cheng Ke rất ngạc nhiên.

Nhưng khi bước vào quán cà phê và nhìn thấy cha, biểu cảm trên khuôn mặt cha còn ngạc nhiên hơn nhiều so với anh.

“Cậu đi làm công nhân xây dựng à?” cha nhíu mày và nhìn anh từ đầu đến chân, “Hay là đi làm việc ở các mỏ than đen?”

“Tôi đi đổ rác thôi,” Cheng Ke ngồi xuống; anh biết mình trông có vẻ rất mệt mỏi.

“Cậu chỉ tập trung vào cửa hàng với Xu Ding thôi sao?” cha hỏi, “Bận rộn đến mức này à?”

Cheng Ke không nói gì, cũng không hỏi cha biết chuyện này từ khi nào.

“Không cần phải điều tra gì cả; khi các bạn mở cửa hàng, Lý tổng đã đến rồi, làm sao tôi có thể không biết được chứ,” cha nói, “Xu Ding đó, chính nó muốn tôi biết mà.”

Cheng Ke vẫn im lặng; anh thật sự không nghĩ rằng Xu Ding đã mời ông Lý đến vì chuyện này.

“Bây giờ không ai điều tra cậu nữa, và tôi cũng bảo Tiểu Yi đừng tiếp tục điều tra cậu nữa,” cha nói, “Con lớn đến này rồi, đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy con đe dọa người khác.”

“Tôi đe dọa ai cơ chứ?” Cheng Ke nhíu mày.

Cha cười một cái, không nói gì thêm.

Cheng Ke nhớ lại sự việc ngày hôm đó; khi nói đến việc Cheng Yi đi điều tra anh, anh chỉ nói rằng nếu Cheng Yi đi điều

Đối với bố tôi mà nói, lời này chắc hẳn giống như một lời đe dọa ngụ ý thôi.

Trình Khắc thở dài, không biết là do ở bên cạnh Giang Dữ Đoá quá lâu mà anh đã quen với cách nói thẳng thắn của anh ta hay sao.

Chết tiệt, Giang Dữ Đoá kia!

“Về Tiểu Y,” bố bắt đầu vào vấn đề chính, “con có điều gì muốn nói với bố không?”

“Bố cần con nói điều gì chứ?” Trình Khắc hỏi, “Con chỉ nghĩ rằng hai người nên nói chuyện thật kỹ lưỡng với nhau.”

“Nói chuyện về cái gì? Chúng tôi gặp nhau hàng ngày, cùng ăn tối với nhau, còn có điều gì đặc biệt cần phải nói chứ?” bố trả lời.

“Thôi thì thôi.” Trình Khắc cúi đầu uống một ngụm nước chanh.

“Cứ nói ra đi, bố con chúng ta đã lâu lắm không trò chuyện với nhau rồi.” bố nói.

“Bố ơi,” Trình Khắc nhìn bố, “thực ra chúng ta chưa bao giờ trò chuyện với nhau cả.”

Bố nhìn anh một lúc lặng lẽ: “Con thấy... con đã thay đổi khá nhiều rồi. Hôm nay là lần đầu tiên bố cảm thấy có lẽ con thực sự không muốn trở về nhà nữa.”

Trình Khắc đặt chiếc cốc xuống đất; có lẽ đó chính là lý do khiến anh cảm nhận được sự nhượng bộ trong giọng nói của bố.

“Theo con, cái gì mới được coi là trò chuyện?” bố hỏi, “Hay nói cách khác, cần phải nói về điều gì? Bây giờ bố muốn nói chuyện với con, lại còn phải xin con nữa! Sao vậy, con lại nghĩ rằng bố không đang trò chuyện với con à?”

Trong công việc, bố luôn rất kiên quyết và đã tự mình gây dựng sự nghiệp từ đầu. Theo thời gian, mọi thứ trong gia đình đều giữ nguyên tình trạng đó. Ngay cả bây giờ, bố vẫn có thể cảm nhận được rằng một số thứ đã thay đổi, nhưng thái độ của bố vẫn cực kỳ cứng rắn.

“Quá muộn rồi,” Trình Khắc nói, “Tại sao con lại cảm thấy bố thiên vị? Tại sao con lại cảm thấy mình chẳng có giá trị gì trong mắt bố? Tại sao Tiểu Y cũng cảm thấy bố thiên vị, và tại sao anh ấy lại nghĩ rằng mình mãi mãi không thể làm cho bố hài lòng, đến nỗi phải đuổi con ra khỏi nhà, đánh con cho đến khi con không thể đứng dậy được nữa mới yên tâm? Bây giờ mới đến nói chuyện, thì đã quá muộn rồi!”

Bố nhìn anh, im lặng một lúc lâu: “Sự cạnh tranh luôn tồn tại ở mọi nơi.”

“Đây không phải là sự cạnh tranh,” Trình Khắc nói, giọng nói của anh dường như không thể kiểm soát được những cảm xúc không ổn định trong những ngày qua, anh nhìn thẳng vào mắt bố, “Đây là cuộc chiến tranh tàn khốc! Bố đang gợi ra cuộc đối đầu giữa con và Tiểu Y. Con không muố

“Thực sự là tôi sẽ không trở về nhà nữa,” Cheng Ke nói, “Bây giờ tôi rất thoải mái.”

“Với bạn trai của cậu ấy à?” Giọng bố lập tức trở nên lạnh lùng, “Ở bên người như vậy, đó là sự phản kháng của cậu, hay đơn giản chỉ là lựa chọn của cậu?”

“Tôi chưa bao giờ phản kháng cả,” Cheng Ke mỉm cười.

Bố nói: “Cậu và cái gã Jiang Yudu kia, cậu thật sự nghiêm túc với nhau sao?”

“Tuần trước bố hỏi tôi, lúc đó tôi có lẽ còn chưa dám chắc lắm,” Cheng Ke trả lời, “Nhưng bây giờ, bố hỏi lại, tôi có thể nói rằng tôi thật sự nghiêm túc.”

“Cậu có bao giờ nghĩ đến việc anh ta là một kẻ có xu hướng bạo lực, một kẻ điên cuồng không? Nói thẳng ra là một kẻ hung hăng,” bố nói, “Cậu có biết mình đang đặt bản thân vào một môi trường nguy hiểm đến mức nào không?”

“Bây giờ tôi hoàn toàn không còn nguy hiểm nữa,” khi nhắc đến Jiang Yudu, lòng Cheng Ke bỗng nhiên thấy nặng nề, “Anh ta đã đi rồi.”

Bố ngẩn ngơ một lát.

“Thôi thì thế này đi, bố ạ,” Cheng Ke đứng dậy, “Tôi không muốn nói tiếp nữa, tôi còn phải đến cửa hàng, những ngày này thực sự rất bận rộn.”

“Đưa chiếc USB đó cho bố.” Bố nói.

“Bố thực sự muốn nghe sao?” Cheng Ke hỏi, “Nếu bố không thể cam đoan rằng mình sẽ không thất vọng với tôi, thì đừng nghe nhé. Mọi áp lực mà bố gây ra cho Cheng Yi đều sẽ trở thành động lực để anh ấy không buông tha tôi. Tôi không hề quan tâm đến những cuộc đấu tranh vô tận như vậy đâu.”

Cheng Ke lục lọi trong túi, lấy ra một gói khăn giấy, rút một tờ ra và vẫy vung vài cái trước mặt bố, sau đó đặt nó xuống trước mặt ông: “Đây là lá cờ trắng của tôi.”

Không đợi bố nói thêm gì, anh quay người rời khỏi quán cà phê.

“Hôm nay tôi đã mua một số quýt,” bà chủ quán đứng bên ngoài cửa, “Tôi đã lấy vài quả cho mỗi phòng, các bạn thử xem nhé, rất ngọt đấy.”

“Ừm.” Jiang Yudu mang thức ăn vào trong phòng.

Bà chủ quán theo vào và đặt bốn quýt lên bàn: “Chàng trai trẻ, đừng trách tôi phiền phức nhé… Tôi đã thấy rất nhiều người trẻ như cậu rồi.”

Jiang Yudu nhìn bà một cái nhưng không nói gì.

“Chắc là vừa chia tay bạn gái phải không? Hoặc là công việc không suôn sẻ,” bà chủ quán nói, “Hoặc là có mâu thuẫn với gia đình… Những chuyện phiền lòng của người trẻ thì thường chỉ có vậy thôi.”

Jiang Yudu kéo mép miệng, lấy một quýt và từ từ bóc vỏ.

“Không có gì là không thể vượt qua được đâu, thời gian chính là liều thuốc tốt nhất,” bà chủ quán nói, “Quan trọng là cậu phải cố

Khi bà chủ quán đến muốn giúp kéo rèm cửa ra, Jiang Yuduo ngẩng đầu lên và nói: “Đừng động vào.”

Bà chủ dừng lại, quay đầu nhìn anh, khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên xen lẫn sợ hãi.

“Tôi muốn ngủ,” Jiang Yuduo biết rằng giọng nói và ánh mắt của mình có lẽ không mấy thân thiện, nên anh tự tìm cho mình một lý do.

“Vậy thì… ngủ đi.” Bà chủ đứng yên một lát rồi quay đi.

Jiang Yuduo tiếp tục bóc cam.

Sau khi ăn xong quả cam, anh mới đứng dậy, đi đến bên cửa sổ và nhìn ra ngoài qua khe rèm.

Mưa đã tạnh, ánh nắng trời rất sáng.

Ánh mắt anh lướt qua góc phòng.

Tất cả những bóng tối đều được ánh nắng chiếu rọi, làm cho mắt anh chói lóa.

Nhưng người vẫn luôn đứng trong bóng tối kia đã rời đi rồi.

Jiang Yuduo nhíu mắt lại.

Họ đã đi mất.

Anh ăn hết bữa trưa mà bà chủ mang đến, sau đó bóc thêm một quả cam nữa, rồi mở cửa phòng ra ngoài.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi anh chuyển đến ở đây vài ngày trước, anh bước ra khỏi căn phòng này.

Hành lang khá tối, không khí cũng có vẻ lạ lẫm.

Khi đóng cửa, cửa phòng đối diện bỗng mở ra, một cô gái nhìn ra ngoài và nói: “Ồ, hóa ra căn phòng này thực sự có người ở à?”

Jiang Yuduo không nói gì, chỉ nhìn cô ấy.

“Lúc này bạn ra ngoài mặc bộ đồ này thì không được đâu,” cô gái nói tiếp, “Hôm nay thời tiết ấm lên rồi, bạn ra ngoài chắc chắn sẽ đổ mồ hôi đấy.”

Jiang Yuduo cởi chiếc áo khoác của Cheng Ke xuống, đeo lên vai rồi bước đi.

“Ai dè người này có lẽ là người câm…” Giọng nói thấp của cô gái vang lên phía sau, có lẽ cô ấy đang nói chuyện với người ở phòng bên cạnh.

Bà chủ đang ngồi bên cạnh quầy lễ tân cũ kỹ ở tầng một, khi nhìn thấy anh, bà rất ngạc nhiên nhưng không nói gì.

Jiang Yuduo do dự vài giây, sau đó quay đầu nhìn bà: “Cam rất ngọt.”

“À, vậy sao?” Bà chủ cười và nói, “Tôi còn có nữa đây, lát nữa bạn quay lại tôi sẽ lấy thêm cho bạn.”

Jiang Yuduo gật đầu rồi rời khỏi nhà trọ nhỏ.

Ánh nắng ở đây hơi khác so với ở quê nhà, dù vẫn là mùa xuân nhưng mỗi khi trời quang đãng, ánh nắng lại trở nên chói lọi. Anh lấy kính râm ra đeo.

Anh đi đến bên kia đường, quay đầu lại.

Từ đây, anh có thể nhìn thấy cửa sổ căn phòng mình đang ở.

Nhìn từ bên ngoài, ngôi nhà này còn tồi tàn hơn so với bên trong; chiếc đèn neon bên cạnh đã hỏng hết, chỉ còn lại cái khung trống không.

Vài năm trước, anh ta đã đến đây một lần. Anh ta muốn đến xem nơi con chó nhỏ ấy tự tử. Nơi này vẫn giữ nguyên dáng vẻ như từ vài năm trước; hiện tại, nó vẫn y hệt như ban đầu – trông cũ kỹ, hoang tàn, không hề thay đổi gì so với trước đây. Cứ như thể nó đã đóng băng lại vào một khoảnh khắc nào đó, và sẽ không bao giờ tiến triển thêm nữa.

Jiang Yuduo nhìn ra ngoài cửa sổ trong thời gian dài. Chủ nhà hàng đã thay đổi, nhưng cô ấy không hề nói với anh ta rằng có người đã chết trong căn phòng đó. Khi anh ta yêu cầu ở chính căn phòng đó, cô ấy cũng không hề ngạc nhiên. Jiang Yuduo có thể nhận ra rằng cô ấy không cố ý che giấu điều gì cả; có lẽ cô ấy thậm chí còn không biết, hoặc vì không quan tâm mà đã quên mất điều đó. Một người đã biến mất như vậy… Không để lại chút dấu vết nào cả. Ngay cả bản thân anh ta cũng không còn nhớ tên của con chó nhỏ ấy nữa.

Sau khi hút xong điếu thuốc, Jiang Yuduo đi dọc theo con phố cho đến cuối đường, mới thấy trên quầy của một cửa hàng tạp hóa có một chiếc điện thoại cố định. Thực ra, anh ta không cần phải dùng điện thoại cố định để gọi điện, nhưng hiện tại anh ta không có điện thoại di động; chiếc điện thoại đó đang ở nhà… Anh không biết Cheng Ke sẽ nghĩ gì nếu biết điều này.

Anh cau mày, lắc đầu nhẹ rồi bước vào cửa hàng và gọi số điện thoại văn phòng của Lão Chị Luo.

“Xin chào,” giọng nói của Lão Chị Luo vang lên ở đầu dây.

“Lão Chị Luo, là tôi đây.” Jiang Yuduo nói nhỏ.

“Tiểu Jiang à?” Giọng nói của Lão Chị Luo mang chút ngạc nhiên, “Cuối cùng tôi cũng nhận được cuộc gọi từ bạn rồi.”

“Cheng Ke có liên lạc với bạn chưa?” Jiang Yuduo hỏi.

“Đã rồi, anh ấy rất lo lắng cho bạn.” Lão Chị Luo trả lời.

“Tôi cần phải giữ bí mật,” Jiang Yuduo nói, “không được tiết lộ với bất kỳ ai về việc tôi đang ở đâu.”

Lão Chị Luo dừng lại một chút: “Được thôi.”

“Bạn hãy cam kết đi.” Jiang Yuduo yêu cầu.

“Cam kết.” Lão Chị Luo trả lời.

Jiang Yuduo liếc nhìn người chủ nhà hàng đang đứng ở cửa, hút thuốc, rồi nói nhỏ: “Tôi cần phải nhập viện điều trị.”

“Anh ấy đang ở đâu… Tôi không được biết thành phố nào đâu sao?” Cheng Ke đứng trước cửa sổ tầng ba của cửa hàng; lúc này chỉ có tầng ba mới không có khách, anh nói giọng thấp, lo lắng: “Anh ấy đã rời khỏi đây hay vẫn còn ở đây… Tôi cũng không được biết sao?”

“Tôi phải bảo mật thông tin của bệnh nhân,” Lão Chị Luo nói, “Nhưng tôi có thể nói với bạn rằng tình trạng sức khỏe của anh ấy hiện tại

“Vậy anh ấy có trở lại không? Phải mất bao lâu mới về được?” Trình Khắc cắn môi.

“Tôi không thể chắc chắn điều đó, và cũng không thể nói cho bạn biết,” Chị Lỗ nói một cách nhẹ nhàng, “Tiểu Trình, bạn hãy hiểu tôi một chút… Mọi cuộc trò chuyện giữa chúng ta về Tiểu Giang đều được tiến hành dựa trên sự đồng ý của anh ấy…”

“Vậy là bây giờ chính anh ấy không muốn chúng ta nói gì nữa phải không?” Trình Khắc nhanh chóng nhận ra điểm then chốt.

“Anh ấy yêu cầu mọi thông tin liên quan đến mình đều phải được giữ bí mật,” Chị Lỗ nói.

“Tại sao anh ấy không trực tiếp bảo tôi đi chết đi!” Trình Khắc không thể diễn tả nổi nỗi lo lắng của mình.

“Tiểu Trình, bạn hãy bình tĩnh lại,” giọng Chị Lỗ vẫn nhẹ nhàng, “Anh ấy là một bệnh nhân; bạn không thể ép buộc anh ấy phải suy nghĩ một cách hoàn toàn lý trí theo cách chúng ta. Theo quan điểm của anh ấy, việc này là để bảo vệ bạn.”

“Tôi biết,” Trình Khắc hít một hơi thật sâu, “Thực ra, anh ấy đã rất lý trí rồi… Tôi chỉ là…”

“Theo tôi nghĩ, đối với anh ấy, bạn rất quan trọng,” Chị Lỗ mỉm cười, “Mọi quyết định và sự thay đổi mà anh ấy làm đều xuất phát từ bạn.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Trình Khắc ngồi trước cửa sổ, nhìn ra con phố bên ngoài trong nửa giờ đồng hồ.

Chị Lỗ là người đầu tiên thông báo với anh rằng Giang Dược Đoạt đã liên lạc được, nhưng đó cũng là thông tin duy nhất mà chị có thể cung cấp cho anh.

Giang Dược Đoạt đang ở đâu, tình hình của anh ấy ra sao, mọi thứ… anh đều không thể biết được.

Điều duy nhất anh có thể làm là chờ đợi.

Chờ một ngày, hai ngày, một tháng, hai tháng, một năm, hai năm, ba năm, năm năm…

Nếu bạn không chịu đợi được, thì cứ đi đi. Không sao đâu.

Câu nói của Giang Dược Đoạt viết trên tờ giấy bọc thuốc lá bỗng nhiên khiến anh cảm thấy hoảng sợ.

Trong khoảnh khắc đó, anh cảm nhận được nỗi bất an giống hệt như Giang Dược Đoạt.

“Đồ chết tiệt!”

Anh quay người rời khỏi cửa sổ.

“Đồ Giang Dược Đoạt chết tiệt!”

Trình Khắc đi đến bên cạnh bục vẽ cát, lấy một nắm cát và rải lên mặt bục.

Anh cần phải làm gì đó để xua tan sự căng thẳng trong đầu, hay ít nhất là tập trung vào một việc gì đó để có thể suy nghĩ lại một cách bình thường.

Anh tin rằng Giang Dược Đoạt sẽ hợp tác hết sức mình, và anh tin rằng anh ấy sẽ trở lại trước thời hạn “Trình Khắc sẽ biến mất” mà họ đã đặt ra.

Anh có thể cảm nhận được sự gấp rút của Giang Dược Đoạt trong vấn đề này.

Nhưng tại sao anh ấy lại muốn giữ bí mật ch