Trong lòng, Trình Khắc luôn cho rằng mình là người quen với việc sống một mình.

Anh có thể cả ngày ở trong phòng một mình, đọc sách, nghe nhạc, chơi với cát, hoặc ngồi ngắm bầu trời ở góc khuất nhất của khu vườn nhà.

Ngay cả khi đi ra ngoài với bạn bè, trong những quán bar hay KTV ồn ào, anh vẫn có thể tách biệt khỏi mọi âm thanh và hình ảnh xung quanh.

Anh từng có những người mình thích, những người khiến mình quan tâm, và cũng từng thử tiếp cận họ một cách e dè… Nhưng mỗi khi lĩnh vực riêng tư của mình bị xâm phạm dù chỉ một chút, anh lại bắt đầu tránh xa họ.

Trình Khắc không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải đối mặt với nỗi cô đơn sắc bén đến mức không thể bỏ qua, càng không thể chịu đựng được như bây giờ.

Chính vào lúc này…

Đang ngồi một mình trong căn nhà của Giang Duy Đoạt – nơi mà Giang Duy Đoạt đã không còn nữa.

Ngồi trên chiếc sàn thường xuyên bị vương tàn thuốc lá trước giường của Giang Duy Đoạt.

Không có tiếng động nào trong nhà; những âm thanh lẻ tẻ vang lên bên ngoài vào ban đêm chỉ càng làm cho không gian trở nên yên tĩnh hơn.

Cảm giác cô đơn mãnh liệt khiến anh gần như không thể thở nổi… Ngay cả khi Miao nhẹ nhàng đi qua và nằm xuống bên cạnh chân anh, anh vẫn cảm thấy như không thể thở được.

Bởi vì sự yên tĩnh… lại càng làm cho nỗi cô đơn trở nên sâu sắc hơn.

Tất cả những điều này đều bắt nguồn từ sự biến mất của Giang Duy Đoạt.

Anh luôn rõ ràng về cảm xúc của mình đối với Giang Duy Đoạt – từ những suy nghĩ nhỏ nhặt ban đầu, đến sự quan tâm, rồi đến tình yêu… và giờ đây.

Mỗi bước anh đi đều xuất phát từ trái tim thật sự của mình.

Anh không biết Giang Duy Đoạt đã cảm thấy thế nào khi sợ mất đi người mình quan tâm… Anh chỉ biết rằng bây giờ, anh đang phải đối mặt với sự mất mát, với sự biến mất ấy.

Thật khó chịu…

Thời gian dường như đã dừng lại.

Trong đầu anh, những suy nghĩ cứ liên tục tuôn trào… Quay ngược lại từng khoảnh khắc, từng giây phút… Như một bộ phim dài không biết khi nào mới kết thúc, khiến anh sợ rằng mình sẽ bỏ sót bất kỳ chi tiết nào… Nhưng lại cũng có thể kết thúc trong chốc lát.

Chiếc điện thoại vẫn nằm trong tay anh… Chiếc điện thoại của Giang Duy Đoạt chưa bao giờ được bật lại nữa… Và chiếc điện thoại của anh cũng chẳng hề rung lên một lần nào.

Lão Lỗ, Trần Khánh… Tất cả dường như đều biến mất cùng với Giang Duy Đoạt… Không còn tin tức gì nữa cả.

Trình Khắc thừa nhận rằng tâm trạng của mình hiện tại rất phức tạp.

Một giây trước, anh

Meo sợ hãi đến mức nhảy lên giường ngay lập tức.

Điện thoại bị vỡ và phát ra tiếng động lớn.

Cheng Ke nhìn chằm chằm vào màn hình sáng của điện thoại gần mười giây mới nhận ra là có cuộc gọi đang đến.

Khi anh vội vàng nhặt điện thoại lên, vai anh đâm vào tường; cú đâm khá mạnh, nhưng anh không cảm thấy đau đâu.

Cuộc gọi đến từ Xu Ding.

Vai anh bắt đầu đau.

“Alô,” anh nhấc máy.

“Ngày mai anh có đến cửa hàng không?” Xu Ding hỏi.

Cửa hàng đã mở cửa từ hôm qua, nhưng suốt cả ngày hôm nay, anh không chỉ không đến cửa hàng mà còn chưa gọi điện cho Xu Ding nữa.

“Tôi sẽ đến,” Cheng Ke ho khan rồi nói, “Hôm nay có chuyện gì đó khiến tôi bị trì hoãn, xin lỗi nhé.”

“Xiao Ke,” Xu Ding do dự một chút, “Có phải anh gặp phải vấn đề gì đó không? Cần tôi giúp đỡ không?”

“Tôi… không có gì cả,” Cheng Ke trả lời.

“Ngày mai sẽ có vài buổi phỏng vấn tại cửa hàng; tháng này, Mǐ Lì cũng sẽ đến giúp đỡ, cô ấy biết rõ các thời gian cụ thể,” Xu Ding nói, “Nếu anh cần… tôi cũng có thể đến giúp.”

“Không cần đâu,” Cheng Ke vội vàng nói, “Tôi sẽ tự đi.”

Ngay từ đầu, đã được thống nhất rằng Cheng Ke chủ yếu phụ trách công việc quản lý cửa hàng, trong khi Xu Ding vẫn còn công ty riêng để lo liệu.

“Được thôi,” Xu Ding nói, sau đó lại bổ sung thêm, “Xiao Ke, tôi không muốn hỏi về chuyện cá nhân của anh, nhưng nếu anh gặp khó khăn thì cứ nói với tôi nhé; dù sao chúng ta cũng là bạn mà.”

“Tôi hiểu mà,” Cheng Ke mỉm cười và nói, “Cảm ơn.”

Sau khi cúp máy, anh lại ngồi im lặng một lúc lâu. Khi đứng dậy, anh cảm thấy phần dưới lưng mình như không thuộc về mình nữa: ban đầu là không cảm thấy gì cả, sau đó là tê liệt, và một lúc sau thì bắt đầu đau nhức.

Anh dựa vào tường và đứng như vậy khoảng năm phút trước khi từ từ bước ra khỏi phòng ngủ và đi vào phòng tắm.

Phòng tắm vẫn giữ nguyên trạng thái như trước; khăn tắm, bàn chải đánh răng của Jiang Yudu vẫn nằm nguyên ở chỗ cũ, sữa tắm và dầu gội đầu cũng vẫn được đặt ngay ngắn, và anh còn thấy chiếc áo phông của Jiang Yudu vẫn bị vứt lại một bên chưa kịp giặt.

Nhìn thấy những thứ này, anh thậm chí còn có thể nghe lại tiếng thở hổn hển của họ vào ngày hôm đó trong phòng tắm.

Cheng Ke mở vòi nước, úp mặt vào lòng bàn tay trái, cảm giác lạnh lẽo của dòng nước khiến anh tỉnh táo hơn.

Khi ngẩng đầu lên, anh thấy bản thân mình trông rất mệt mỏi trong gương.

Anh mở tủ dưới bồn rửa tay và lấy ra

Khi dùng khăn lau mặt, anh ta cảm thấy hơi bực bội; Jiang Yuduo muốn sử dụng đồ giống như anh ta nên đã mua cái tương tự và mang theo khi rời đi.

Anh ta không muốn hợp tác.

Cơn giận dữ lúc ẩn lúc hiện của anh ta chẳng biết khi nào mới nguôi down.

Nhưng cuối cùng anh ta vẫn sử dụng nó.

Trước khi ra khỏi phòng tắm, anh ta đặt chiếc giá đựng bàn chải mới của mình lên trên chiếc bàn chải cũ của Jiang Yuduo.

Rồi anh ta lại xem xét lại và cho chiếc bàn chải của Jiang Yuduo vào máy rửa để làm sạch.

“Để nó ở tư thế này trước đã,” anh ta nói, “đợi mà khóc đi, kẻ ngu ngốc!”

Cheng Ke bước ra khỏi nhà, bây giờ đã hơi muộn để ăn tối, nhưng anh vẫn quyết định ăn gì đó qua loa.

Anh lang thang trên con phố quen thuộc, mua một tô canh Oden trong một cửa hàng nhỏ và cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Vừa bước ra khỏi cửa hàng, anh nghe thấy có ai đó gọi mình:

“Anh Ke?”

Cheng Ke quay đầu lại và thấy Đại Bân cùng vài người bạn khác.

“Anh Ke đang ăn à?” Đại Bân tiến lại gần, trong khi những người bạn kia dừng lại cách đó vài bước.

“Ừ, ăn qua loa thôi,” Cheng Ke nhìn họ, “Các bạn…”

“Quán bar của Trương Đại Kỳ,” Đại Bân nói, “Anh Khánh đang đợi ở đó.”

“Sao vậy? Chẳng phải đã giải quyết xong rồi sao?” Cheng Ke hỏi.

“Đúng vậy,” Đại Bân gật đầu, “Hôm nay là Trương Đại Kỳ đã mời họ đến, sau khi nói rõ mọi chuyện thì không ai được làm phiền ai nữa.”

“Vậy… sẽ có vấn đề gì không?” Cheng Ke hơi lo lắng.

“Chắc là không có vấn đề gì đâu,” Đại Bân nói, “Chúng tôi chỉ đến nói chuyện thôi… Chúng tôi cũng mang theo người đấy; nếu có gì xảy ra, chúng tôi cũng có người hỗ trợ.”

“Tôi đã đầu tư vào việc này rồi,” Cheng Ke nói.

“Đầu tư…” Đại Bân ngập ngừng một chút, rồi thở dài và lấy điện thoại gọi cho Trần Khánh.

Cheng Ke không có ý định tiếp quản công việc của anh ba mình, cũng không muốn quá thân thiết với những người bạn này, nhưng anh biết rằng họ đều là những yếu tố mang lại cảm giác an toàn cho Jiang Yuduo, là bằng chứng cho sự tồn tại của anh ta, là một phần trong cuộc sống của anh ta suốt những năm qua.

Nếu Jiang Yuduo trở về, Cheng Ke hy vọng mọi thứ vẫn giữ nguyên như trước đây: Trần Khánh, Đại Bân, những người bạn kia, và cả những chiếc thùng rác mà Jiang Yuduo từng đếm qua.

Hơn nữa, cách giải quyết này cũng do chính anh đề xuất; vì đã thấy hiệu quả rồi, thì tốt nhất là nên hoàn thành mọi thứ một cách ổn thỏa.

……

Thực ra, có lẽ anh ta chỉ muốn làm điều gì đó để xua tan sự mất tập trung và giảm bớt cảm xúc chán nản quá mức của mình; những người này cũng giúp anh ta cảm nhận được sự tồn tại của Giang Duy Đoạt.

Vào thời điểm này, trong quán bar này hẳn đã khá đông người rồi, nhưng quán bar của Trương Đại Kỳ lại vắng vẻ; một nửa số bàn trong sảnh đều trống không. Có vẻ như việc thuê toàn bộ quán trước đây vẫn ảnh hưởng đến hoạt động kinh doanh của quán – ai cũng không muốn vào quán bar mà phải lo lắng, việc kinh doanh có lẽ sẽ phải mất thêm vài tháng nữa mới có thể hồi phục.

Trần Khánh ngồi trong một góc khu vực riêng biệt, đặt chân lên ghế.

Khi thấy Trình Khắc tiến đến, anh ta nhanh chóng đứng dậy và nói: “Anh Khắc.”

Trình Khắc thực sự ngưỡng mộ sự linh hoạt trong cách anh ta gọi mình; không bao giờ có một cái tên cố định nào cả.

“Thực ra anh không cần phải đến đâu,” Trần Khánh nói, “lần này Trương Đại Kỳ chỉ muốn xác nhận rằng sau này chúng ta sẽ không gây rối cho nhau nữa.”

“Tôi cũng đang rảnh rỗi mà,” Trình Khắc ngồi xuống.

“Hiện tại công việc kinh doanh của anh ta đang rất ảm đạm,” Trần Khánh nói, “có lẽ anh ta cũng không muốn tiếp tục gây rắc rối với chúng ta nữa.”

Trình Khắc chưa từng gặp Trương Đại Kỳ trước đây, nhưng khi người đó tiến đến, anh ta lập tức nhận ra đó chính là Trương Đại Kỳ. Đồng thời, anh ta cũng nhớ lại rằng chính người này đã chặn Giang Duy Đoạt lại ở phía sau quán bar vào lúc anh ta đang hoảng loạn và bất lực nhất…

“Lão Tam đâu rồi?” Trương Đại Kỳ mang theo hai người đến, cau mày và không ngồi xuống; giọng nói của anh ta không mấy lịch sự, “Người mà tôi hẹn là Lão Tam, không phải các bạn đâu.”

“Đây là anh Khắc của chúng tôi,” Trần Khánh nói, “giống như những gì anh ấy đã nói.”

“Nếu Lão Tam không đến thì chúng ta không cần nói chuyện nữa,” Trương Đại Kỳ quay người đi mà không hề nói thêm gì.

“Nếu tôi không đến, thì dù Lão Tam nói chuyện với anh cũng chẳng có ý nghĩa gì cả,” Trình Khắc nói, tựa người vào sofa.

Trương Đại Kỳ quay đầu lại và cười lạnh: “Tôi biết anh, anh đã ở bên Lão Tam một thời gian rồi đấy… Sao vậy, đã chiếm được quyền lực à? Tuyệt vời! Nhưng dù anh có chiếm được quyền lực thì tôi vẫn chỉ công nhận Lão Tam thôi.”

“Tôi họ Trình,” Trình Khắc nói, “Trình Khắc.”

Trương Đại Kỳ nhìn anh ta với vẻ mặt như thể đang nói: “Tôi đâu có quan tâm anh là ai.”

“Quán bar này của anh là thuê đấy phải không?” Trình Khắc uống một ngụm nước cam, “Anh hã

Người đứng phía sau Zhang Daqi đã gọi điện thoại rồi tiến lại gần và thì thầm điều gì đó vào tai anh ta. Zhang Daqi nhíu mắt lại và nhìn về phía Cheng Ke.

“Chuyện này thôi, hãy để mọi thứ yên ổn lại, mọi người sẽ dễ dàng nói chuyện hơn,” Cheng Ke đứng dậy và nói. “Nếu không muốn tiếp tục làm việc ở quán bar này, chỉ cần nói ra một câu thôi; ông chủ Zhang cũng có thể thử xem sao.”

Nói xong, anh ta ném chiếc cốc trong tay xuống đất và nói: “Đi thôi.”

“Đi!” Chen Qing vẫy tay.

Cheng Ke bước lên hai bước, đứng đối diện với Zhang Daqi. Sau vài giây im lặng, Zhang Daqi tránh sang một bên.

Cheng Ke đá chiếc cốc lăn đến chân mình rồi bước ra khỏi khu vực ghế sofa.

Sau khi ra khỏi cửa ra vào của quán bar, mọi người đều im lặng và đi theo sau Cheng Ke, không có ý định tách ra.

Cheng Ke đang định nói gì đó thì nghe thấy giọng cười của Đại Bīn: “Thật là tuyệt!”

Tiếp theo là giọng của một người bạn khác: “Quá đã, tuyệt thật!”

“Hãy cư xử một cách văn minh một chút.” Cheng Ke cười và lấy thuốc ra khỏi túi.

“Anh Khắc ơi,” Chen Qing lấy bật lửa để đốt thuốc cho anh ta, “anh thật là giỏi! Cách anh thể hiện sự oai phong này còn giống hơn cả anh Ba kia nữa đấy!”

“Không phải cùng một phong cách đâu,” Đại Bīn nói bên cạnh.

“Nếu hôm nay là anh Ba ở đây…” Chen Qing nói đến đó thì ánh mắt anh ta đột nhiên tối lại và không tiếp tục nói nữa, chỉ hạ giọng và đổi chủ đề: “Nhưng liệu điều này có hiệu quả không nhỉ? Dù con phố này thuộc về bố anh, nhưng một khi người ta biết chuyện, họ sẽ lập tức biết rằng anh đã bị đuổi ra khỏi đây…”

“Đó là hai chuyện khác nhau,” Cheng Ke nói. “Dù cho tôi bị đày lên Mặt Trăng đi nữa, nếu thực sự cúi đầu gọi điện thoại với bố tôi qua không gian vũ trụ, chuyện này vẫn có thể được giải quyết.”

Chen Qing cười lớn: “Thật là tuyệt vời!”

“Tuyệt vời!” Mọi người cùng reo lên.

“Tôi phải về rồi, ngày mai tôi vẫn còn rất bận,” Cheng Ke nói.

“Được thôi,” Chen Qing gật đầu. “Tôi sẽ đi ăn uống với họ một chút.”

Khi Cheng Ke định đi, Chen Qing lại tiến lại gần hơn và nói: “Gia Jia.”

“Ừ?” Cheng Ke nhìn anh ta.

“Có… có tin tức gì mới không?” Chen Qing hỏi.

“Chưa có đâu,” Cheng Ke trả lời.

Chen Qing không nói gì, khuôn mặt anh ta đầy vẻ thất vọng, trông có vẻ buồn bã.

“Nếu có tin tức gì, tôi sẽ thông báo cho anh ngay lập tức,” Cheng Ke nói, rồi thêm vào: “Và nếu anh có tin tức gì, cũng hãy nói với tôi nhé.”

“Ừm,” Chen Qing gật đầu.

Cheng Ke vỗ nhẹ vào vai anh ta rồi quay đi.

Đó là ngày đầu tiên Jiang Yudu bỏ trốn… Anh ta muốn giết hắn.

Cheng Ke ngồi phía sau quầy bar, lắng nghe Mi Lì kể về tình hình của những người sẽ đến phỏng vấn hôm nay.

“Hai người chơi đàn piano đều là sinh viên; tôi không hiểu lắm về âm nhạc, việc này cần bạn nghe và đánh giá,” Mi Lì nói, “Họ đều hẹn đến lúc mười giờ.”

“Ừm,” Cheng Ke gật đầu, “Tôi sẽ giả vờ hiểu thôi.”

Anh ta và Mi Lì không quá thân thiện, nhưng cô ấy rất thích nói chuyện, nên anh ta không cần phải cố gắng tham gia cuộc trò chuyện đó.

“Về việc tuyển nhân viên phục vụ thì cứ để tôi lo liệu; tôi có nhiều năm kinh nghiệm làm việc trong lĩnh vực này đấy,” Mi Lì cười nói, “Là nhân viên phục vụ giàu kinh nghiệm tại các nhà hàng chủ đề đấy.”

Cheng Ke gật đầu: “Được.”

“Còn ba người biểu diễn tranh cát thì…” Mi Lì tiếp tục, “Họ hẹn đến buổi chiều; việc này chắc chắn cần bạn lo.”

“Ừm,” Cheng Ke nhìn cô ấy một cái, “Lịch trình được sắp xếp khá dày đặc.”

“Nếu hoàn thành nhanh, chúng ta còn kịp quan sát tình hình công việc; nếu không ổn thì có thể thay người ngay lập tức,” Mi Lì nói.

“Cảm ơn nhé,” Cheng Ke nói, “Nếu không có bạn, tôi thực sự sẽ không biết phải bắt đầu từ đâu.”

“Không sao đâu; tôi vừa nghỉ việc và muốn nghỉ ngơi một thời gian, hàng ngày cũng không có việc gì đặc biệt,” Mi Lì cười nói, “Nhưng nếu sang nhà hàng khác làm việc, tôi sẽ không làm việc không công đâu.”

Cheng Ke ngước nhìn cô ấy: “Làm việc không công?”

“Ừm, anh Hứa đã hỏi tôi có muốn đến đây giúp đỡ không; tôi nói là bây giờ không muốn đi làm, nhưng có thể giúp đỡ miễn phí,” Mi Lì cười nói, “Tôi là fan hâm mộ số một của anh mà!”

Cheng Ke mỉm cười một cách gượng ép, không nói gì thêm.

“Tôi tưởng em út sẽ đến đây cùng anh đấy,” Mi Lì nhìn ra ngoài cửa, “Em ấy thường xuyên đến giúp đỡ mà; ngày khai trương tôi còn thấy em ấy nữa đấy.”

Trong lòng Cheng Ke, tim anh ta se lại một cái: “Em ấy đi du lịch rồi.”

“Wow, thật là ghen tị,” Mi Lì nói.

Cửa bị gõ.

Jiang Yudu, ngồi bên cạnh cửa sổ, hỏi bằng giọng nặng nề: “Ai vậy?”

“Chàng trai ơi, tôi đến mang bữa tối cho bạn đây,” giọng của bà chủ vang lên bên ngoài, “Hay tôi để bữa ăn trên bàn ở cửa nhé?”

Jiang Yudu không nói gì, đứng dậy đi đến cửa, mở hé một chút và nhìn ra ngoài.

Chỉ có mình bà chủ đứng bên ngoài.

Thấy anh ta mở cửa, bà chủ cười nói: “Nhanh ăn đi, kẻo bữa ăn lạnh mất.”

“Ừm.” Jiang Yudu mở cửa và nhận lấy cái khay mà bà chủ tiệm đưa cho – trên khay có hai đĩa rau xào và một bát canh nhỏ; bên ngoài cửa còn có một bát cơm lớn nữa.

“Tôi sẽ mang vào giúp anh.” Bà chủ tiệm cầm lấy bát cơm.

Jiang Yudu do dự vài giây, sau đó cầm khay đi về phía chiếc bàn bên trong nhà.

Không sao đâu, chắc chắn không sao đâu… Đã ba ngày rồi, không còn nguy hiểm gì nữa.

Không có nguy hiểm.

“Anh cũng không ra ngoài gì cả…” Bà chủ tiệm thở dài, theo sau và đặt bát cơm lên bàn. “Không biết anh gặp phải chuyện gì nữa… Nhưng thanh niên ạ, hãy cố gắng lên nhé; chẳng có khó khăn nào là không thể vượt qua được đâu.”

Jiang Yudu không nói gì.

“Sáng mai tôi vẫn sẽ đến đây mang bữa sáng cho anh đấy.” Bà chủ tiệm nói.

Jiang Yudu gật đầu.

Chỉ khi bà chủ tiệm ra khỏi nhà và đóng cửa lại, anh mới ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn.

Bà chủ tiệm chắc hẳn là một người tốt… Trong suốt ba ngày ở căn nhà trọ nhỏ bé và cũ kỹ này, anh đã trả tiền ăn uống cho bà ấy, và mỗi ngày bà ấy đều đúng giờ mang ba bữa ăn đến cửa nhà anh.

Mỗi ngày bà ấy cũng luôn nói vài câu với anh.

Nhưng Jiang Yudu không muốn nói chuyện với bà ấy; tuy nhiên, anh cũng không ngăn cản bà ấy làm vậy.

Anh biết rằng giọng nói của bà ấy là âm thanh duy nhất thực sự chân thực trong cuộc sống của mình.

Ngoài ra, âm thanh cuối cùng mà anh từng nghe được, chính là tiếng thở nhẹ nhàng của Cheng Ke…

Tiếng thở ấm áp, dịu dàng… khiến anh cảm thấy ấm lòng mỗi khi nghe thấy nó.

Anh kéo nhẹ chiếc áo khoác của Cheng Ke trên người mình.

Hơi nóng quá rồi… Dù trời liên tục mưa, nhưng nhiệt độ vẫn quá cao so với chiếc áo khoác này; tuy nhiên, anh vẫn mặc nó suốt thời gian, thậm chí còn không tháo ra khi ngủ.

Trước khi ăn, anh lại đứng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ… Chừng nào trời mưa không tạnh, họ vẫn sẽ ở đó…

Bạn có thể thử đặt ra một hạn chót cho họ, tự nhủ rằng họ sẽ rời đi vào một thời điểm nào đó… Dù là lúc 몇 giờ sáng, hay lúc trời tối…

Jiang Yudu nhìn chằm chằm vào những bóng dáng dưới gốc cây bên ngoài.

Khi trời mưa tạnh, họ sẽ rời đi…

Jiang Yudu chưa bao giờ thử phương pháp đó; anh biết mình đã từ chối tất cả các nỗ lực cố gắng để thoát khỏi họ.

Đây là lần đầu tiên… Sau bao lâu như vậy mà anh vẫn chưa thể thoát khỏi họ; đây cũng là lần đầu tiên mà anh thực sự mong muốn được thoát khỏi họ.