Sau khi bước ra khỏi hành lang nhà của Giang Dữ Đoạt, anh có thể nhìn thấy rõ chiếc xe của bố mình đậu bên cạnh quán báo ở góc đường phía trước.

Những “buổi huấn luyện” kỳ lạ mà Giang Dữ Đoạt áp dụng đã khiến anh ta trở nên giỏi hơn người bình thường ở một số khía cạnh. Ý của Giang Dữ Đoạt là trong xe vẫn còn có người khác, nhưng lúc này, Chương Khắc thậm chí không thể xác định được liệu bóng dáng mơ hồ trong buồng lái có phải là con người hay không…

Anh quay đầu nhìn vào cửa sổ nhà Giang Dữ Đoạt; rèm cửa được kéo kín từ góc độ này, nhưng anh biết rằng Giang Dữ Đoạt đang đứng sau rèm và nhìn mình.

Đúng lúc anh chuẩn bị đi về phía chiếc xe, một ngón tay liền nhô ra từ khe rèm và vẫy với anh.

Chương Khắc bật cười, lòng tràn ngập niềm ấm áp.

Thời tiết hôm nay khá tốt; gió không còn lạnh buốt như những ngày trước nữa. Anh kéo lại cổ áo và bắt đầu đi về phía chiếc xe của bố.

Khi chỉ còn cách xe vài mét, Chương Khắc mới nhìn rõ ràng là trong xe thực sự còn có người khác: người lái xe là Lão Hồ – người mà anh quen biết; người đàn ông ngồi ở ghế phụ là một trong những trợ lý của bố, luôn đi theo bố mỗi khi ông ra ngoài; thực chất họ là những vệ sĩ. Mẹ anh luôn cho rằng gọi họ là vệ sĩ sẽ mang lại điềm xui, có thể gây ra rắc rối, vì vậy họ luôn được gọi là trợ lý của bố.

Khi Chương Khắc tiến gần chiếc xe hơn, vị trợ lý ngồi ở ghế phụ bước xuống xe và đứng bên cạnh, nhìn anh.

Chương Khắc không để ý đến người đó, mà đi thẳng đến cửa sau và nhìn qua kính xe.

Vài giây sau, cửa sổ xe được hạ xuống, và khuôn mặt của bố hiện ra. Thấy chiếc băng gạc trên tay anh, bố cau mày và nói: “Lên xe đi, gió lớn lắm.”

“Tôi không lạnh đâu,” Chương Khắc đáp.

“Nếu mở cửa sổ nói chuyện thì tôi sẽ lạnh,” bố nhìn anh chằm chằm.

Vị trợ lý tiến lại mở cửa xe và ra hiệu mời Chương Khắc lên xe.

Chương Khắc thở dài, cúi người bước vào xe.

“Cậu chủ nhỏ ạ,” Lão Hồ quay đầu lại gọi anh, “Trông cậu gầy đi nhiều quá.”

“Thật sao?” Chương Khắc sờ sờ khuôn mặt mình. Lão Hồ đã làm việc cùng bố được hai mươi năm rồi; sự phối hợp giữa họ rất ăn ý. Lời nhắc này chắc chắn chỉ là muốn nhắc nhở anh rằng khi rời khỏi nhà, chắc chắn sẽ phải trải qua nhiều khó khăn. Anh cười và nói: “Tôi tưởng mình sẽ tăng cân đấy… Nửa năm vừa qua, tâm trạng của tôi rất tốt.”

“Tâm trạng tốt à…” Bố cười lạnh, “Việc sống như thế này chẳng phải là điều cậu mong muốn sao?”

“Sống như

Cheng Ke nhìn lại bản thân mình – anh đang mặc chiếc áo khoác của Jiang Yuduo; vì phải đi máy bay, anh đã mặc quần jeans bên dưới, trông có vẻ… không còn cầu kỳ như trước nữa, nhưng cũng khá thoải mái.

Còn về mái tóc, nó cũng ổn thôi; anh đã cắt tóc ngắn ở tiệm cắt tóc gần nhà trước Tết, để tiện lợi hơn. Cheng Ke nghĩ rằng thợ cắt tóc khá giỏi.

Thực ra, mọi thứ đều ổn cả… Chỉ là bố anh không hài lòng; một là vì nó khác với con trai mình trước đây, hai là vì nó không phù hợp với những yêu cầu của bố.

Điểm đầu tiên thì thôi… Nhưng điểm thứ hai… Con trai bố đã sống như vậy suốt hơn mười mấy năm rồi.

“Bố gọi con có chuyện gì à?” Cheng Ke hỏi.

“Anh bạn trai của con… kia, là người mắc bệnh tâm thần phải không?” Bố không vòng vo, trực tiếp vào vấn đề.

Cheng Ke đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với câu hỏi này, nên khi nghe thấy nó, anh không hề ngạc nhiên. Anh liếc nhìn về phía cửa sổ nhà Jiang Yuduo và nói: “Nếu muốn nói như vậy, thì cũng được.”

“Con trả lời đi!” Bố nói.

“Đúng vậy,” Cheng Ke đáp.

“Con thích đàn ông… chẳng ai quan tâm đến việc đó phải không? Con muốn có bạn trai… cũng chẳng ai phản đối chứ?” Bố hỏi.

Cheng Ke không nói gì.

“Nhưng con cũng không thể đi quá đà được!” Bố nói to lên. “Con sống quá thoải mái rồi, đến nỗi phải tìm cách làm phiền người khác sao?”

“Con không làm vậy đâu,” Cheng Ke nói. “Trước đây, cuộc sống của con cũng không mấy thuận lợi… Con cũng không có ý định làm phiền ai cả.”

“Bố đến đây không phải để nghe con biện hộ đâu.” Bố tựa người ra sau, nói với giọng lạnh lùng.

“Con không biện hộ đâu,” Cheng Ke nói. “Con lớn lên đến này, cơ hội để biện hộ bình thường cũng hiếm khi có… Làm sao có khả năng biện hộ được chứ?”

Bố im lặng một lúc, rồi uống vài ngụm nước từ cốc giữ nhiệt, sau đó đặt cốc xuống và nói: “Về nhà đi.”

Cheng Ke sững sờ.

Anh chưa bao giờ mong đợi điều này… Thật sự, anh cũng không bao giờ nghĩ rằng bố mình sẽ nói ra câu đó.

Nếu câu này được nói ra vài tháng trước, trong những ngày anh phải sống trong hoàn cảnh không thể sử dụng bếp gas hay máy nước nóng, và luôn nghĩ rằng mình là kẻ vô dụng… có lẽ nó sẽ khiến anh rất vui mừng.

Nhưng bây giờ, sau tất cả những gì đã xảy ra, sau khi trải qua nhiều điều khác nhau, và đã bắt đầu một cuộc sống mới… nghe thấy ba từ đó, anh không cảm thấy gì cả.

Chỉ cảm thấy hơi buồn.

Anh biết lý do tại sao bố mình lại nói ra câu đó… Không phải vì bố muốn anh về nhà, mu

Mặc dù anh có thể hiểu rằng, dù ở trong gia đình nào đi nữa, những chuyện như thế này cũng sẽ không bao giờ được chấp nhận.

“Vì chuyện này mà mẹ con bây giờ đêm nào cũng ngủ không yên, luôn lo lắng rằng con sẽ gặp chuyện gì đó,” bố nói, “Chính Con đã tìm hiểu về người đàn ông đó rồi; tình trạng của hắn không đơn giản như những trường hợp tâm thần thông thường đâu!”

“Con đã tìm hiểu rồi,” Cheng Ke cười nói, “Hắn làm sao mà biết được? Hắn có quyền gì để can thiệp vào chuyện đó chứ? Nếu con đi tìm hiểu về bạn gái của hắn, các bố mẹ có nghĩ đó là điều đương nhiên không?”

“Nếu hắn không có vấn đề gì! Ai lại quan tâm đến một kẻ sống ở tầng lớp thấp kém như vậy chứ!” bố nhìn con và nói, “Con bây giờ thực sự là sao vậy?”

“Con không có gì cả,” Cheng Ke nhíu mày, “Nếu chỉ vì chuyện này thôi, thì thôi đi… Con sắp ba mươi tuổi rồi, cuộc sống của mình con tự chịu trách nhiệm.”

Nói xong, Cheng Ke mở cửa xe chuẩn bị xuống xe.

“Cuộc sống của con là phải sống cùng một kẻ mắc bệnh tâm thần, trong một môi trường hỗn loạn như thế này à?” giọng bố đầy lo lắng, “Đó chính là cuộc sống mà con sẵn lòng từ bỏ gia đình để chọn sao?”

“Cuộc sống của con ra sao? Bố có biết không? Bố có bao giờ hỏi con chưa? Bố có bao giờ đến xem con sống thế nào chưa?” Cheng Ke nói, “Những gì bố biết chỉ là những gì Con đã kể cho Chính mà thôi… Nếu bố thực sự muốn biết con sống ra sao, bố có thể tự mình hỏi, tự mình nghe, tự mình nhìn.”

Nói xong, Cheng Ke bước xuống xe.

“Con Kè!” Tiếng cửa xe vang lên phía sau, bố cũng theo xuống xe, “Con có hiểu ý bố đang nói gì không?”

Cheng Ke nhìn bố.

“Từ nhỏ đến lớn, con chẳng bao giờ có âm mưu gì cả! Tốt bụng, nhẹ nhàng… Dù con làm gì theo ý muốn của mình, con luôn có người bảo vệ, luôn có người bên cạnh!” bố nói, “Còn bây giờ thì sao? Làm sao con có đủ tự tin để sống một mình trong môi trường hỗn loạn như thế này mà không bị lừa đảo, không bị hại chứ?”

Cheng Ke không nói gì, vẫn nhìn bố.

Những lời này khiến anh cảm thấy ngạc nhiên… Mặc dù khi nói ra, bố đầy sự khinh thường dành cho anh, nhưng đây thực sự là lần đầu tiên trong nhiều năm qua, anh nghe thấy bố dùng những từ ngữ như vậy để mô tả mình.

Không có âm mưu gì cả.

Tốt bụng.

Thật ngạc nhiên… Ngoài những lời chê bai như “vô dụng”, “không tiến bộ”, “lãng phí thời gian”… bố còn có thể đánh giá anh như vậy nữa.

Anh thậm chí còn cảm nhận được sự lo lắng trong giọng nói của bố.

Quá ngạ

“Bạn bè gì cơ?” Bố anh ngắt lời anh, “Bạn bè gì? Tôi còn tưởng rằng khi con ra ngoài, có lẽ sẽ làm được điều gì đó đấy… Nhưng kết quả thì sao? Con thật sự khiến tôi thất vọng! Ngoài Xu Đình ra, con còn có bạn bè nào đáng tin cậy không? Người đó là người rửa xe à? Hay là người lái xe buýt dài hành trình? Con có thể tự mình xây dựng được cái gì đây?”

Trình Khắc sững sờ.

Người rửa xe? Có lẽ là Trần Kính.

Người lái xe buýt dài hành trình? Là Đại Bân chăng? Đại Bân có lái xe buýt dài hành trình không nhỉ?

Anh không biết. Chưa ai từng nói với anh, và Đại Bân cũng chưa bao giờ đề cập đến điều này.

Trình Ý đã điều tra về anh ta nhiều đến mức nào rồi? Nếu đã tìm hiểu kỹ lưỡng như vậy, tại sao lại không nói với bố rằng cửa hàng mà anh ta hợp tác với Xu Đình sắp khai trương?

Phải chăng chỉ để chứng minh với bố rằng, dù ở nhà sống nhàn rỗi hay tự lập bên ngoài, anh ta vẫn chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi?

“Tìm một người bạn trai mắc bệnh tâm thần, lại sống ở nơi tồi tàn như thế này! Đó chính là hình ảnh mà con muốn cho tôi thấy sao?” Bố anh quát lên, chỉ vào anh.

Câu nói đó thực sự quá đau lòng, khiến Trình Khắc nhăn mặt lại.

“Những chuyện khác tôi có thể không quan tâm,” bố anh nói, “nhưng hãy nói cho tôi biết, con định xử lý người bạn trai đó như thế nào?”

“Sẽ cùng anh ấy đi điều trị,” Trình Khắc nhìn bố mình và thở dài nhẹ, “Bố có hai con trai; một người đã thất vọng về con, nhưng ít nhất vẫn còn một người khác… không đến nỗi…”

Trình Khắc không nói tiếp.

Bố anh vung tay tát anh mạnh mẽ.

Từ nhỏ đến lớn, anh đã phải chịu không biết bao lời trách móc và mắng nhiếc từ cha mẹ, nhưng chưa bao giờ bị đánh.

Cú tát bất ngờ đó khiến anh lảo đảo, trước mắt xuất hiện những đốm sáng lấp lánh; anh phải dựa vào cửa xe mới đứng vững lại được.

“Trước hôm nay, tôi chưa bao giờ thất vọng về con, cho đến khi con quyết định ở bên kẻ điên đó…” Bố anh thở hổn hển, chỉ vào anh, “Nhưng từ khoảnh khắc này trở đi, tôi thực sự thất vọng về con!”

Trình Khắc im lặng, chỉ cảm thấy mặt mình đang bừng cháy; ngay cả gió lạnh thổi qua cũng không thể làm dịu đi cơn đau đó.

“Dù con nghĩ rằng mình đang sống hoàn hảo đến đâu đi nữa,” bố anh nói, “tôi không muốn nghe ai nói rằng thiếu gia nhà Trình đang ở bên một kẻ điên!”

“Con quyết định ở bên anh ấy… vì vậy, liệu anh ấy có phải là kẻ điên hay không, quyết định đó thuộc về con,” Trình Khắc cắn răng nói, “

Trong mắt bố, ngọn lửa dường như đang cháy đỏ rực; sau vài giây nhìn chằm chằm vào con trai mình, bố mở cửa xe và bước lên xe.

Khi Cheng Ke định quay đi, vị trợ lý luôn đứng bên cạnh bỗng nhiên tiến lại, nắm lấy tay phải của anh – tay đang được bó bột gips – và kéo mạnh xuống.

Sau hai lần bị thương ở tay phải, Cheng Ke luôn hết sức cẩn thận; khi bị ai đó bất ngờ nắm lấy tay mình, phản ứng đầu tiên của anh là tuân theo lực đó để tránh bị tổn thương thêm trong cuộc đối đầu.

Nhưng ngay sau đó, vị trợ lý đã nắm lấy vai anh và đẩy mạnh anh vào xe.

Cheng Ke lúc này chỉ tập trung vào tay phải, không kịp phòng bị; lại thêm việc tay phải không thể sử dụng sức mạnh, anh bị đẩy vào xe một cách dễ dàng.

Rồi cửa xe cũng được đóng lại.

Khi anh muốn mở cửa ra, Lão Hồ đã khóa nó lại.

“Ý bố là gì?” Cheng Ke quay đầu nhìn bố, sự sốc trong lòng anh thật sự không thể diễn tả được.

Đây chẳng phải là câu chuyện về một ông chủ độc đoán sao? Bố tôi lại là nhân vật trong câu chuyện đó à?

“Lên xe.” Bố nói.

Lão Hồ lái xe đi.

“Tôi không muốn nghe những khẩu hiệu vớ vẩn của bố,” bố nói, nhìn về phía trước, “Tôi cũng không quan tâm đến việc bố có quyết định gì… Nhưng con là con trai của bố, bố không cho phép con làm những việc vô nghĩa đó!”

“Thưa thiếu gia,” Lão Hồ nói từ phía trước, “Con hãy về nhà trước, bình tĩnh lại một lát… Con từ nhỏ chưa bao giờ tiếp xúc với loại người này; họ muốn lừa dối hay gạt gẫu con thì quá dễ dàng… Bây giờ con chỉ đang nóng vội mà thôi…”

“Bây giờ tôi hoàn toàn không hề nóng vội,” Cheng Ke nói bằng giọng điệu bình tĩnh, “Giờ đây toàn thân tôi đều lạnh cứng.”

Bố không nói gì, chỉ cười lạnh một tiếng bên cạnh.

“Dừng xe.” Cheng Ke nói.

Không ai nói gì, tốc độ xe cũng không giảm down.

Lúc Cheng Ke rời khỏi xe, anh không mang theo điện thoại; bây giờ anh không thể gọi cho Jiang Yudu được.

Anh nhìn những ô cửa sổ ngôi nhà của Jiang Yudu ngày càng gần lại, tay anh bắt đầu tê dại, trái tim anh như một quả trứng đang được chiên trong chảo… Nó đang “tí tách” vang lên…

Khi anh yêu cầu Jiang Yudu nhìn mình qua cửa sổ, anh hoàn toàn không ngờ mọi chuyện sẽ phát triển thành như this… Và anh tin chắc rằng Jiang Yudu sẽ nghe theo lời mình, sẽ nhìn thấy anh bị bố tát một cái và sau đó bị đẩy lên xe để đưa đi…

Anh không dám tưởng tượng tình trạng của Jiang Yudu lúc này… Toàn thân anh đều run rẩy vì sợ hãi.

Tại sao lại để Jiang Yudu đứng đó nhìn chứ!

Từ quán báo đến nhà Jiang Yudu, khoảng cách rất ngắn; xe chưa kịp tăng tố

Còn năm mét nữa là đến ngã tư; rẽ qua bên phải sẽ quay trở lại con đường lớn nơi có quán bar đó.

Trong đầu Trình Khắc chỉ còn những suy nghĩ hỗn loạn đến mức không thể tập trung được. Anh không biết mình mong muốn Jiang Yuduo xuất hiện để chặn xe giúp mình thoát ra, hay lại hy vọng anh ta đừng xuất hiện và xảy ra xung đột gì với bố mình.

Nhưng trong hành lang không có ai cả; khi xe đi qua, cũng không có ai bước ra từ bên trong.

Trình Khắc thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại cảm thấy lo lắng. Tại sao Jiang Yuduo lại không xuất hiện?

Theo tính cách và phong cách của anh ta, lúc bị tát, anh ta đã phải lao ra ngoài rồi… Nhưng cho đến bây giờ, Jiang Yuduo vẫn chưa xuất hiện.

Tại sao vậy? Có chuyện gì đã xảy ra?

“Dừng xe!” Trình Khắc hét lên, cảm thấy giọng mình như muốn nứt tung.

Nghe tiếng hét của anh, chiếc xe phát ra tiếng kêu chói tai và dừng lại ngay lập tức.

“Ông Trình…” Người trợ lý phía trước quay đầu lại.

“Chuyện gì vậy?” Giọng bố anh tràn đầy sự ngạc nhiên.

Trình Khắc rời mắt khỏi hành lang, quay đầu nhìn về phía trước và bỗng ngẩn người.

Giữa đường có vài cây gỗ được ném ra; mỗi cây đều được gắn những cái đinh sắt dài. Khi anh nhìn, thêm vài cây gỗ có đinh nữa bay ra từ góc đường và rơi ngay trước mặt xe.

Ngay sau đó, vài người bước ra từ góc đường, tay cầm những cây gậy, đứng ngay trước mặt xe để chặn đường.

Người đứng đầu là Trần Khánh và Đại Bân; phía sau là khoảng bảy, tám người bạn của Jiang Yuduo.

“Đây chính là những ‘người bạn’ của con à!” Bố anh chỉ vào nhóm người phía trước và hét lên, “Đây chính là lũ côn đồ bạn của con! Phải không?”

“Quay xe lại.” Người trợ lý nói với Lão Hồ.

“Không thể để các người quay xe lại được.”

Trình Khắc nghĩ thầm và quay đầu nhìn lại phía sau.

Quả nhiên, từ phía quán báo cũng có vài người bước ra, tay cầm đủ thứ linh tinh như những chiếc chân ghế, mặt ghế bị bẻ ra, hoặc những tấm gỗ, thanh gỗ có đinh… Trình Khắc thực sự ngưỡng mộ họ đã có thể tìm được đống rác rưởi này trong thời gian ngắn như vậy.

Những người đó đi đến giữa đường, vứt đổ đống đồ xuống đất rồi đứng yên không nhúc nhích.

Lão Hồ lái xe thêm hai mét rồi cũng dừng lại.

Jiang Yuduo bước ra từ hành lang.

Khi Trình Khắc nhìn thấy Jiang Yuduo vẫn nguyên vẹn và trên khuôn mặt anh ta vẫn hiện rõ vẻ kiêu ngạo quen thuộc, anh ta mới thực sự thở phào nhẹ nhõm và tựa người vào lưng ghế.

May mà không có chuyện gì xảy ra.

Chỉ cần không sao thôi, dù thế nào cũng được rồi.

Jiang Yudu đi đến bên cạnh chiếc xe mà không mang theo bất kỳ vật gì có thể dùng làm vũ khí. Anh ta dùng tay đẩy vào nóc xe và gõ lên cửa sổ.

“Hắn muốn làm gì vậy!” Bố nhìn ra ngoài và nói, “Gọi cảnh sát ngay!”

“Thả họ ra!” Jiang Yudu hét lớn từ bên ngoài, “Hệ thống giám sát ở đây đã hỏng được một tuần rồi; trước khi cảnh sát đến, tôi đã phá hủy chiếc xe của anh rồi!”

Người trợ lý lấy điện thoại ra và bắt đầu gọi số.

Lần đầu tiên, Cheng Ke nhận ra mình có thể nhanh nhẹn đến thế.

Anh ta vội vàng giật lấy điện thoại từ tay người trợ lý và đập mạnh vào cửa sổ. Màn hình điện thoại vỡ tan thành từng mảnh nhỏ.

Anh ta ném lại điện thoại cho người trợ lý và nói: “Mở cửa, tôi muốn xuống xe.”

“Tôi không biết các bạn đang muốn làm gì,” Jiang Yudu vẫn đứng đó, “Nhưng đây là lãnh địa của tôi. Nếu muốn đưa ai đó đi khỏi đây, phải có sự đồng ý của tôi. Nếu tôi không đồng ý, thì không ai được đi.”

Cửa sổ xe được hạ xuống một nửa. Bố nhìn Jiang Yudu và nói: “Anh biết hậu quả sẽ ra sao chứ?”

“Tôi luôn làm những việc mà không quan tâm đến hậu quả,” Jiang Yudu đáp, “Nếu anh nghĩ mình có thể làm gì được tôi, thì cứ đến thử xem.”

Bố nhìn chằm chằm vào Jiang Yudu.

“Nếu anh muốn đưa Cheng Ke đi, thì trước hết phải loại bỏ tôi đi,” Jiang Yudu nói, “Nhưng vì Cheng Ke đã điều tra về tôi, các anh hẳn biết tôi đã lớn lên như thế nào… Muốn đối phó với tôi không hề dễ dàng đâu.”

“Kẻ điên.” Bố chỉ hai từ đó.

“Tôi sẽ đếm đến ba,” Jiang Yudu nói, “Rồi thả họ ra.”

Mọi người trong xe đều nhìn anh ta.

“Một, hai, ba…” Sau khi đếm xong, Jiang Yudu lùi lại một bước và đá mạnh vào cửa sổ.

Phần cửa sổ đã được hạ xuống bị vỡ tung tóe.

“Thả họ ra!” Jiang Yudu nghiêng người qua cửa sổ và hét lớn vào mặt bố.

Người trợ lý vội vàng quay người lại để bắt lấy anh ta, nhưng Jiang Yudu không hề quay đầu lại, mà vung tay túm lấy cổ tay anh ta và siết mạnh xuống.

Cổ tay người trợ lý bị siết chặt vào ngăn đựng đồ trong xe, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ đau đớn.

“Tôi là một mối phiền toái lớn,” Jiang Yudu nói, “Không phải loại có thể giải quyết bằng tiền đâu… Đừng đụng đến tôi.”

Bố nhìn anh ta một lúc lâu, sau đó giơ tay lên.

Lão Hồ mở khóa xe.

Jiang Yudu mở cửa xe và kéo Cheng Ke ra ngoài.