Phượng Tiêu nghe xong lời anh ta, bèn cười khúc khích:

“Đi đi, anh thật giỏi đùa đấy. Nhìn khắp thiên hạ những cao thủ, có ai giống tôi – thanh tú và oai phong như vậy không?”

Cui Bù Không biểu hiện gì trên mặt, nói:

“Họ có thanh tú hay không tôi không rõ, nhưng nếu nói về những cao thủ…”

Anh ta chỉ vào tấm chăn đang được Phượng Tiêu đè dưới người mình:

“Về mặt ‘dày mặt’, e là không ai sánh kịp anh đâu.”

Phượng Tiêu cười khẽ:

“Anh đã dùng tên của tôi, tôi cũng không để bụng đâu. Chỉ là tối nay, tôi sẽ nhường chỗ cho anh thôi.”

Cui Bù Không không phải là người keo kiệt như Phượng Tiêu, nhưng chiếc chăn trong quán trọ này đã quá lâu không được giặt phơi, tỏa ra mùi hôi thối. Trên chăn không chỉ có vết trà, vết máu, mà còn có cả nước mũi và những vết bẩn màu vàng không rõ nguyên nhân; ngay cả Cui Bù Không cũng khó mà nằm trên đó một cách thoải mái được. Có lẽ nằm trên nền nhà còn sạch sẽ hơn nữa…

Sau khi do dự mãi, cuối cùng anh ta vẫn chọn việc nằm cùng giường với Phượng Tiêu.

Dù sao thì cũng chẳng ai muốn gây phiền toái cho mình đâu. Nằm trên nền nhà thì cứng và lạnh; nếu nằm như vậy qua đêm, người khác có thể không sao cả, nhưng Cui Bù Không chắc chắn sẽ bị cảm lạnh.

Phượng Tiêu vẫy tay, đưa vài đồng tiền xu cho người phục vụ; người đó vui vẻ nhận tiền rồi đi, còn không quên đóng cửa phòng lại cho họ.

Cui Bù Không sức khỏe yếu, dễ mệt mỏi; nếu đêm nay ngủ không ngon, ban ngày sẽ càng buồn ngủ hơn. Vì vậy, anh ta không muốn tranh cãi với Phượng Tiêu nữa, liền mặc quần áo nằm xuống và nhanh chóng ngủ thiếp đi.

Ngược lại, Phượng Tiêu thì vẫn tỉnh táo, lăn qua lăn lại trên giường.

Chiếc giường trong quán trọ này vốn dĩ đã không chắc chắn lắm; mỗi lần lăn người, nó lại phát ra tiếng kêu ken két. Hơn nữa, Phượng Tiêu không chỉ lăn một lần, mà còn lăn sang trái, sau đó lại lăn sang phải, rồi nằm ngửa, lại lăn sang trái…

Cui Bù Không không chịu nổi nữa, bèn ngồi dậy và nói:

“Anh định ngủ không ngủ nữa à!”

“Tôi còn có một câu hỏi trong đầu; nếu không tìm được câu trả lời, e là tôi sẽ không thể ngủ được.” Phượng Tiêu nói một cách vô tội.

Cui Bù Không lạnh lùng đáp:

“Tôi chỉ hứa sẽ đưa anh đến tìm cây đàn Dương Âm Thanh thôi. Ngày mai, Thôi Cửu Niang sẽ dẫn chúng ta gặp người đứng đầu gia tộc Thái Vọng của Thái Thị; đó là cơ hội của anh. Sau đó, việc làm thế nào để lấy được câ

Anh ta lăn người lại, kéo chăn lên cao và không quan tâm đến người kia nữa.

Phượng Tiêu cười nói: “Đi đi thôi, nếu anh nói rằng mình không hề có tình cảm gì, thì lúc đầu chỉ cần cử một người đi cùng tôi, hoặc ít nhất là chỉ cho tôi biết hướng đi là được rồi, sao phải đi xa xôi đến đây? Chẳng lẽ…”

Hai người lúc này đã khá gần nhau; nếu anh ta tiến lên một chút nữa, thậm chí có thể ngửi thấy mùi thơm của mái tóc người kia.

Mái tóc của Cui Bù Không hoàn toàn trái ngược với tính cách cáu kỉnh của anh ta – mềm mại và mịn màng, chỉ là do ảnh hưởng của cơ thể, nó hơi ít hơn so với người bình thường một chút.

“Chẳng lẽ, Thái Đạo Trưởng đến đây có mục đích khác?” Phượng Tiêu kéo dài giọng nói, hoàn thành câu nói của mình.

Cui Bù Không nằm ngửa, không hề nhúc nhích.

Phượng Tiêu cười không quan tâm: “Lúc nãy khi nhìn thấy Thôi Cửu Niang, khuôn mặt anh đã thay đổi; tôi đã quan sát cô ấy kỹ lưỡng và thấy đôi mắt cô ấy thực sự có nhiều điểm giống với anh, điều đó chứng tỏ rằng anh và Thôi Gia quả thật có mối liên hệ sâu sắc… Có lẽ, anh chính là anh trai của Thôi Cửu Niang đấy. Nhưng suốt bao năm qua, họ không hề biết đến sự tồn tại của anh, điều đó chứng tỏ rằng anh hoàn toàn không muốn có bất kỳ liên lạc nào với họ… Vậy thì lần này, anh đến đây chắc chắn là vì một lý do khác, phải không, Vân Hải Thập Tam Lâu?”

“Lần trước, khi bạn nói rằng trưởng bộ lạc Kim Hoàn Bang, Ninh Xá Ngã, đã đi về phía bắc, tôi đã nói với anh rằng tôi cũng nhận được một thông tin… Anh còn nhớ không? Lúc đó tôi không nói dối anh đâu; thông tin đó thực sự có ích đối với anh… Nếu anh thực sự muốn biết, tôi cũng không ngại nói ra.”

Anh ta nói mãi không ngừng, nhưng nhận ra rằng Cui Bù Không vẫn không hề reaksi.

Phượng Tiêu khó tin rằng người kia vẫn có thể ngủ trong tình huống này; anh ta không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn, và phát hiện ra rằng tai Cui Bù Không đang được nhét đầy bông…

Một khối bông trắng.

Phượng Tiêu:……

Cui Bù Không đang mỉm cười trong giấc mơ, mơ rằng mình đang đẩy Phượng Tiêu xuống một cái hố sâu, nhìn người kia nhảy lung tung và la hét bên trong hố, trong khi mình đứng bên mép hố, tự hào về việc mình đã làm.

Kể từ khi nhét bông vào tai, anh ta đã yên tĩnh hoàn toàn; sau giấc mơ đẹp đó, anh ta ngủ ngon suốt đêm, tất cả những âm thanh phiền toái đều bị loại bỏ bên ngoài, cho đến khi sáng hôm sau anh ta tự nhiên mở mắt.

Khi anh ta quay đầu lại, anh ta phát hiện ra rằng Phượng Tiêu bên cạnh mình đã không còn nữa; bên ngoài cửa vang lên tiếng trò chuyện.

Thôi Cửu Niang thức dậy và tắm rửa, sau đó đứng trong sân với tư thế kỳ lạ. Khi thấy Phượng Tiêu bước ra ngoài, cô không khỏi mỉm cười.

“Công tử Bùi!”

Phượng Tiêu tiến lại gần và hỏi: “Chị Chín đang luyện bộ môn Ngũ Thú Đạo à?”

Thôi Cửu Niang ngượng ngùng đáp: “Vâng, đó là thầy Sơn dạy tôi. Tôi mới học được một thời gian ngắn thôi, xin lỗi nếu làm các ngài cảm thấy buồn cười.”

Phượng Tiêu nói: “Đừng ngại khiêm tốn nhé. Tôi cũng từng luyện Ngũ Thú Đạo. Cách bạn thực hiện bộ môn này đã cho thấy bạn có tiềm năng rồi đấy. Dòng họ Thái Thị của chúng ta luôn nổi tiếng; hàng trăm năm qua, liên tục xuất hiện những người tài giỏi. Vì chị Chín là thành viên của dòng họ này, chắc chắn cô ấy cũng rất thông minh và học nhanh.”

Thôi Cửu Niang mặt đỏ lên vì được khen ngợi: “Công tử Bùi quá khen rồi… Nếu nói về sự thông minh trong gia đình chúng tôi, thì chính là anh họ lớn của tôi, Cui Phi. Anh ấy thông minh từ nhỏ; khi mới mười lăm tuổi, tài năng văn chương của anh ấy đã nổi tiếng khắp làng. Hiện tại, anh ấy đang cùng mọi người biên soạn sách sử của huyện. Vị quan cũ của huyện còn muốn đề cử anh ấy lên triều đình nữa đấy.”

Trong lời nói của cô, có chút kiêu hãnh. Phượng Tiêu nghe mà mỉm cười, rồi đưa ra câu hỏi: “Các anh em khác của cô cũng đều xuất chúng phải không?”

Thôi Cửu Niang lắc đầu: “Không hẳn vậy đâu. Ngoài anh họ lớn của tôi ra, các anh em khác hoặc là đã mất sớm, hoặc là đã lập gia đình. Hiện tại, chỉ còn có anh thứ năm của tôi là vẫn còn ở nhà và đang học.”

Ông nội của Thôi Cửu Niang, Thái Vọng, có bốn người con trai.

Người con trai cả đã hơn năm mươi tuổi, tính tình hiền lành nhưng thiếu tài năng; nếu không có điều gì bất ngờ xảy ra, chắc chắn anh ta sẽ kế thừa gia sản.

Người con trai thứ hai đã qua đời khi mới ba mươi tuổi.

Con trai thứ ba, Cui Lâm, tài năng bình thường; ông có một con trai và một con gái. Con gái chính là Thôi Cửu Niang, còn con trai là anh thứ năm mà Thôi Cửu Niang đang nhắc đến, tên là Cui Bīn.

Bốn người con trai của gia đình này đều sở hững tài năng văn chương, thích đi du lịch khắp nơi và kết bạn rộng rãi; họ là những người con trai mà Thái Vọng yêu quý nhất.

Tại quận Bảo Lăng, dòng họ Thái Thị có danh tiếng lớn, được coi là gia tộc quyền quý địa phương. Ngay cả khi mỗi vị quan mới nhậm chức cũng đều phải đến bái kiến họ trước tiên.

Ngày nay, những gia tộc quyền quý này giữ vị trí cao quý; ngay cả khi quyền lực hoàng gia vô cùng lớn mạnh, họ vẫn được đối xử một cách tôn trọng. Thậm chí, gia tộc Hoàng gia Dương của triều Đại Sui cũng thuộc hàng gia tộc danh tiếng ở Kinh Trung. Những gia tộc giàu có và quyền lực này gắn bó chặt chẽ với nhau, và thái độ của họ đối với quyền lực hoàng gia không giống như người dân bình thường – họ không chỉ ngưỡng mộ mà còn có thể tham gia vào các quyết định của hoàng gia.

Vì vậy, thông tin về Thôi Gia cũng rất dễ để tìm hiểu. Ngay từ trước khi đến đây, Phượng Tiêu đã biết khá nhiều về anh ta rồi. Dù có những bí mật nào đó, thì cũng không phải là điều mà một cô gái nhỏ bé như Thôi Cửu Niang có thể biết được.

Khi Cui Bù Không ra khỏi cửa, anh thấy Phượng Tiêu và Thôi Cửu Niang đang nói cười trong sân, trông rất thân thiện với nhau.

Khi thấy Cui Bù Không xuất hiện, Thôi Cửu Niang cười và chào hỏi: “Công tử Phượng ơi, ông đã thức dậy rồi à? Ở phòng khách có bữa sáng sẵn đấy, mau đi ăn đi nhé. Sau khi ăn xong, chúng ta sẽ vào thành phố cùng tôi đi bái kiến ông nội.”

Cui Bù Không suy nghĩ một lát rồi nói: “Ông nội của cô có rất nhiều việc phải lo, e là ông ấy không có thời gian để tiếp đón chúng tôi đâu. Thôi thì bỏ qua đi, đến ngày hội văn học, chúng ta sẽ có cơ hội gặp lại ông ấy.”

Thôi Cửu Niang tưởng rằng anh ta đang e ngại, liền vội vàng nói: “Ông nội tôi rất thân thiện và dễ gần, bạn yên tâm đi. Ông ấy rất thích trò chuyện với những người trẻ tuổi, chắc chắn sẽ không làm khó chúng ta đâu.”

Cui Bù Không mỉm cười nhẹ: “Không ngờ trong mắt cô, ông nội lại là một người hoàn hảo như vậy.”

Thôi Cửu Niang không nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của anh, nhưng Phượng Tiêu thì thấy rõ rằng ánh mắt Cui Bù Không đầy châm biếm. Rõ ràng anh ta không đang khen ngợi, mà đang nói ngược lại.

“Chín Nương, chúng ta đi ăn sáng trước đã, sau đó sẽ tìm cô.” Phượng Tiêu cười với Thôi Cửu Niang, rồi kéo tay Cui Bù Không đi thẳng vào phòng khách. Khi đến nơi, Phương Tài bước chậm lại và nói với nụ

Cui Bù Không nhướng mắt lên và nói: “Khả năng tự cho mình là trung tâm của Phượng Phủ Chủ thật sự đứng đầu thiên hạ!”

Phượng Tiêu thong dong nói: “Chín Nương từ nhỏ đã sống trong cảnh giàu sang và được yêu thương hết mực, trong khi em lại phải rời nhà từ khi còn nhỏ, trải qua bao khổ cực trên đời này, gần như mất đi nửa mạng sống… Nếu là em, em cũng sẽ đầy oán giận. Nhưng Thôi Cửu Niang không phải người ngốc; dù em có chế giễu hay mỉa mai đến đâu, cô ấy rồi cũng sẽ nhận ra điều bất thường… Em đến đây lần này, chắc chắn không phải để cho cô ấy biết rằng em chính là anh trai ruột của cô ấy, phải không?”

Bước chân Cui Bù Không dừng lại một chút.

Phượng Tiêu cười ha hả: “Ban đầu em còn không dám chắc, nhưng thấy phản ứng của em, em biết mình đoán đúng rồi.”

Cui Bù Không hỏi: “Phượng Phủ Chủ, em rảnh rỗi quá à?”

Phượng Tiêu đáp: “Cui Bù Không, em đúng là đầy bí ẩn… Nếu được tự mình giải đáp từng điều đó, chẳng phải rất thú vị sao?”

Cui Bù Không lạnh lùng nói: “Em sai hai điểm. Em không phải vì rời xa Thôi Gia mà mới trải qua bao khổ cực, mà là vì bị thương nặng, không còn lối thoát nào khác nên mới phải rời đi… Thứ hai, oán giận sinh ra từ tình yêu… Em không hề oán ghét Thôi Gia; đối với em, họ chỉ là những người lạ mặt mà thôi… Dù em biết được quá khứ của em, em cũng không thể dùng điều đó để ép buộc em giúp em lấy cây đàn Nguyên Âm Kinh đâu… Hãy từ bỏ ý định đó đi!”

Nói xong, anh ta bước nhanh ra đi, không quay đầu nhìn lại Phượng Tiêu nữa, chỉ để lại sau lưng mình bóng dáng lạnh lùng và vài tiếng ho kèm theo tiếng cười khàn khàn.

Phượng Tiêu nhếch môi, nhảy lên cao, rồi nhanh chóng hạ xuống đất… Trên tay anh ta giờ đang cầm một con chim én vô tội, vừa bị bắt một cách vô lý.

“Phải nói bao nhiêu lần nữa em mới hiểu rằng em chẳng hề quan tâm đến cái đàn Nguyên Âm Kinh đó đâu… Điều này khiến em cảm thấy phiền toái, khiến em phải bỏ qua sự thật, khiến cho sự thông minh của em lại trở thành điều gây hại cho chính mình…”

Đầu chim én mềm mại bị đập liên hồi, nó líu lo kêu lên, và còn hung hăng cắn vào ngón tay anh ta vài cái nữa.

Anh ta buông tay, để con chim nhỏ bé ấy vội vàng bay đi, sợ rằng nó sẽ bị bắt lại một lần nữa…

Nhưng bỗng nhiên, Phượng Tiêu lại cười lên.

Nếu như Cui Bù Không đi, tự nhiên sẽ không vội vàng bỏ chạy như con chim én này đâu.

Anh ấy không phải là con chim én, cũng không phải là con đại bàng ốm yếu; anh ấy không thuộc về những sinh vật tầm thường trong thế giới này, cũng không phải là những loài hoa quý mọc dưới bóng cây lớn, sống nhờ vào gia thế cao quý.

Anh ấy chính là Cui Bù Không – người duy nhất trên đời này, người có thể đục ra một con đường mới ngay cả khi đứng trước vách đá hiểm trở.

“Thôi được, ai bắt buộc bạn phải là Cui Bù Không chứ?”

Phượng Tiêu vỗ tay, quét hết bụi bặm trên tay áo rồi bước vào phòng khách.

Đã muộn rồi; bữa sáng gần như đã hết, những người cần phải trở về thành phố đều đã đi mất, hai người Tả Nguyệt Vệ cũng đã ăn xong bữa sáng và đang đợi bên ngoài.

Cui Bù Không ngồi một mình, từ từ thưởng thức chiếc bánh bao của mình.

Trước mặt anh ấy có một cái bát, bên cạnh lại có một cái bát nữa.

Hai cái bát đều chứa cháo.

Mặc dù cháo trong cái bát bên cạnh loãng hơn nhiều so với cái bát của Cui Bù Không, nhưng ít ra đó vẫn là cháo, chứ không phải là một cái bát trống rỗng.

Tâm trạng của Phượng Tiêu lại trở nên tốt đẹp lên một cách kỳ lạ.

Lời nhà văn:

P.S. Vào thời đó, các gia tộc có danh tiếng không chỉ bao gồm những gia tộc nổi tiếng như Ngũ Tộc Thất Gia mà còn có các họ người Hoa di cư sang phía nam sông, như Vương, Tạ, Viên, Tiêu; ở miền bắc thì có Nguyên, Trường Tôn, Vũ Văn, Dư, Lục… Nếu phân tích kỹ lưỡng thì sẽ rất phức tạp. Chẳng hạn như họ Bác Lăng Thái Thị còn được chia thành nhà lớn và nhà nhỏ; để tiện cho việc mô tả, trong văn bản chúng tôi sẽ không phân biệt chi tiết mà đơn giản gọi chung là họ Bác Lăng Thái Thị, không cần phải tìm hiểu quá sâu về điều này.