Trước khiThái Bất Khứ dùng hết một nửa chén cháo trước mặt mình, có người đến từ phía bên kia và tự ý lấy chén cháo bên cạnh anh ta để uống.

“Đó là cháo tôi dành riêng cho mình,”Thái Bất Khứ nói, không vội vàng giành lại cháo; đó không phải là phong cách của anh ta.

Phượng Tiêu hỏi: “Với khẩu phần ăn bình thường của bạn, một chén đã quá đủ rồi, sao lại còn thêm một chén nữa?”

CThái Bất Khứ trả lời: “Bởi vì trong nhà trọ chỉ còn lại đúng số lượng cháo đó thôi, nên tôi đã yêu cầu họ múc hết ra.”

Phượng Tiêu nói một cách từ tốn: “Vậy thì, xét theo tính cách của Thái Đạo Trưởng, anh ta sẽ thà để cháo thừa bị đổ đi cũng không bao giờ để nó trên bàn cho tôi thấy. Việc bạn để cháo đó ở đây, chẳng phải là đang chuẩn bị sẵn sàng để tôi phát hiện ra sao?”

CThái Bất Khứ nhẹ nhàng nói: “Tôi đã thử một miếng cháo đó rồi.”

Tay của Phượng Tiêu quả thực dừng lại một chút, sau đó lại tiếp tục uống cháo như không có gì xảy ra.

CThái Bất Khứ không khỏi nhìn anh ta thêm vài lần; thật khó tin rằng Phượng Nhị– người luôn coi trọng sự sạch sẽ– lại đột nhiên trở nên không quan tâm đến những điều nhỏ nhặt như vậy.

Phượng Tiêu uống hết chén cháo loãng, sau đó Phương Tài cười nói: “Nếu cháo đã được uống qua, mép chén chắc chắn sẽ để lại dấu vết. Này C Bất Khứ, việc bạn thừa nhận rằng mình đã nhân từ mà để lại một chén cháo cho đồng đội, có phải thật khó khăn đến vậy không?”

Ngay sau khi nói xong, trước khi Phượng Tiêu kịp phản ứng, anh ta đã chuyển đổi chủ đề: “Lần trước, bạn nói rằng Ninh Xá Ngã đang đi về phía bắc, nhưng thực ra Giải Kiếm Phủ cũng nhận được thông tin rằng thiếu gia của biệt thự Yên Đường – Lâm Dung– đã rời nhà vào những ngày gần đây và hiện đang ở huyện Đông Hải.”

CThái Bất Khứ quả thực không thể quan tâm đến cuộc trò chuyện vô nghĩa này; anh ta nhíu mắt lại và nói: “Quả nhiên là huyện Đông Hải!”

Phượng Tiêu hiểu ý và hỏi: “Hành tung của Ninh Xá Ngã cũng có tiến triển gì chưa?”

CThái Bất Khứ trả lời: “Vài ngày trước, Ninh Xá Ngã cũng đã đến tỉnh Đông Sở. Tỉnh Đông Sở và huyện Đông Hải không xa lắm, chỉ mất một ngày là đến được. Dựa vào điều này, có thể hai người sẽ sớm gặp nhau.”

Lâm Dung này trước đây đã từng gặp Phượng Tiêu vài lần; sau đó, tại buổi đấu giá ở Lăng Y Nhã Các, khi CThái Bất Khứ đang ẩn danh, Phượng Tiêu đã nhầm lẫn anh ta là đồng phạm trong vụ tấn công sứ giả Khotan và giữ anh ta lại bên mình. Lúc đó, Lâm Dung đã tỏ ra rất ngưỡng mộ Phượng Tiêu và cũng có

Còn về Đông Hải Quận, thì đó là những câu thơ họ tìm thấy trên xác của Đoạn Kỳ Hồ. Những câu thơ này không liền mạch, và những đoạn được trích ra cũng hoàn toàn không có ý nghĩa gì. Phải mất rất nhiều thời gian suy luận với Phượng Tiêu, cuối cùng họ mới phán đoán được rằng Đông Hải Quận và Kế Thạch là hai địa điểm liên quan, nhưng cụ thể chúng ở đâu thì vẫn chưa rõ.

Phượng Tiêu vung quạt và nói: “Núi Kế Thạch hiện nay thuộc huyện Phù Như, quản lý bởi Bắc Bình Quận. Tôi đã sai người đi tìm hiểu ở hai quận Bắc Bình và Đông Hải, và phát hiện ra một điều thú vị.”

Anh ta cố tình giấu kín thông tin, không muốn tiết lộ thêm.

Cui Bất Khứ nhẹ nhàng nói: “Ở huyện Đông Hải, có một ngọn núi và một chiếc lầu; ngọn núi được gọi là Lai Quy Sơn, chiếc lầu được gọi là Tương Tư Đình. Chiếc lầu nằm dưới chân núi, còn ngọn núi thì nằm bên cạnh lầu – điều này hoàn toàn phù hợp với câu cuối cùng của bài thơ bí ẩn đó: ‘Sống thì phải trở lại, chết thì phải mãi nhớ nhau.’”

Phượng Tiêu lắc đầu: “Hóa ra anh cũng đã tìm ra rồi… Có vẻ như tôi không cần phải tiếp tục nói nữa.”

Cui Bất Khứ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nam Kim Hoàn và Bắc Ngạn Đường… Người đứng đầu các băng đảng này không hẳn là những cao thủ võ công xuất sắc, nhưng một người kiểm soát giao thông thủy ở miền Nam, người kia thì là gia đình giàu có ở miền Bắc. Nếu Vân Hải Thập Tam Lâu muốn thực hiện những việc lớn lao, chắc chắn họ sẽ cần đến nguồn tài chính dồi dào… Việc họ liên kết với hai gia đình này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

Anh ta đặt đĩa xuống và nói tiếp: “Điều khiến tôi thắc mắc là… Tại sao Yu Xiu lại muốn giúp Đức Công Chúa Thiên Kim? Về bản chất, anh ta không cha không mẹ, không ràng buộc gì cả, cũng chỉ là một kẻ lưu lạc mà thôi. Đoạn Kỳ Hồ ban đầu là một tên cướp hung ác, sau đó từ bỏ con đường tội ác, sở hữu một nửa thành phố Qie Mo, và cũng biết cách trân trọng sinh mạng của mình… Anh ta không muốn hợp tác với Thập Tam Lầu, vì vậy mới gặp phải họa. Còn Ninh Xá Ngã và Lâm Dung… Có vẻ như họ cũng không có ý định tham gia vào Thập Tam Lầu… Vậy Vân Hải Thập Tam Lâu đã sử dụng những chiêu trò gì để kéo họ về phe mình?”

“Điều đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Trong thế giới này, ai cũng có điểm yếu riêng… Có người tham lam tiền bạc, có người sợ chết… Những người như Yu Xiu, không sợ chết và không tham lam tiền bạc, cũng có Đức Công Chúa Thiên Kim để giữ họ lại mà thôi… Dù Kim Hoàn Bang có quyền

Về gia đình Lâm…

Phượng Tiêu cười một tiếng, “Có lẽ bạn đã tìm hiểu về Lâm Dung, nhưng không biết rằng hai mươi năm trước, tại biệt thự Yên Đường đã xảy ra một sự việc cũ. Lúc bấy giờ, ông nội của Lâm Dung có hai người con trai sinh đôi; họ giống hệt nhau từng chi tiết. Cha của Lâm Dung là người em, và anh trai của ông ấy mới là người đáng lẽ phải thừa kế biệt thự. Nhưng hơn hai mươi năm trước, anh trai ông ấy mất tích trên đường về nhà. Ông nội của Lâm Dung đã sai người đi tìm kiếm suốt một thời gian dài, cuối cùng mới tìm thấy thi thể anh ta bên bờ sông – trông giống như người chết đuối… Nhưng một người am hiểu võ công, làm sao lại có thể chết đuối được chứ? Sau đó, vụ việc này bị bỏ qua, và cha của Lâm Dung đã trở thành người thừa kế biệt thự.”

Thấy Cui Bù Không có vẻ suy nghĩ gì, Phượng Tiêu tiếp tục nói: “Có lẽ bạn đang nghĩ rằng người em đã sát hại anh trai mình chỉ để giành quyền thừa kế biệt thự?”

Cui Bù Không lắc đầu rồi lại gật đầu, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối.

“Tôi chỉ đột nhiên nhớ đến một chuyện khác, không liên quan đến sự việc này… Tạm thời không nói đến nữa. Theo như bạn nói, mối quan hệ giữa hai anh em họ rất tốt; không thể nào họ lại đánh nhau vì một biệt thự Yên Đường được…”

Phượng Tiêu gật đầu: “Hai anh em cùng yêu một cô gái… Người anh trai, vì muốn bảo vệ em trai mình, đã sẵn lòng từ bỏ tình yêu ấy và nói với cha rằng mình không muốn thừa kế biệt thự… Trong hoàn cảnh như vậy, người em dường như không có lý do gì để giết anh trai mình cả.”

Cui Bù Không từ từ nói: “Nhưng nếu người em bây giờ chính là người anh trai ngày xưa thì sao? Nếu người anh trai đã giết chết người em, biệt thự sẽ không còn ai tranh giành nữa, và tình yêu cũ cũng thuộc về mình… Vì họ giống hệt nhau, người ngoài sẽ không thể nhận ra… Nếu cả hành động và lời nói cũng giống nhau, thậm chí ngay cả người thân cũng có thể không phát hiện ra…”

Phượng Tiêu im lặng một lúc: “Tại sao tôi lại phải ngồi đây nghe bạn kể những chuyện kỳ lạ vào buổi sáng sớm như thế này chứ?”

Trong lòng Cui Bù Không, ông nghĩ rằng đó là vì bạn đã uống hết chén cháo đó mà thôi…

“Hai ngài trông có vẻ nghiêm túc quá…” Giọng nói trong trẻo của một cô gái vang lên; Thôi Cửu Niang bước đến gần, nhắc nhở họ rằng đã đến lúc lên đường rồi.

Hôm nay, cô ấy vẫn mặc bộ đồ màu xanh, nhưng kiểu dáng đã hơi khác so với hôm qua; eo cô ấy được buộc chặ

“Tôi đã cử người về trước để báo tin cho ông nội, chúng ta sẽ đến được Thôi Gia trước buổi trưa. Lúc đó, ông nội chắc chắn sẽ chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn để chào đón hai vị khách quý này.” Thôi Cửu Niang nói, có vẻ hơi e thẹn và không muốn ở lại lâu hơn nữa, liền đi theo Tiên sinh Sun về phía trước.

Phượng Tiêu nhận xét: “Dù cùng là anh chị em ruột thịt với bạn, nhưng cô ấy hoàn toàn khác biệt.”

Cui Bù Không đáp lời anh ta, mà thẳng tiếp lên xe ngựa.

Phượng Tiêu theo sau ngay lập tức, quyết tâm khiến Cui Bù Không phải im lặng: “Nhiều năm không trở về quê hương, có lẽ bạn vẫn còn cảm thấy lo lắng và bất an phải không?”

Cui Bù Không cười lạnh: “Dù Thôi Gia không phải là một gia tộc võ học nổi tiếng, nhưng Thái Vọng thì không hề dễ dàng giao tiếp như bạn nghĩ đâu. Đừng mong tôi sẽ giúp đỡ trong việc này. Nếu muốn có được cây đàn Dư Âm, thì hãy tự mình cố gắng đi!”

Rất nhanh sau đó, Phượng Tiêu đã gặp được người mà Cui Bù Không gọi là “khó giao tiếp” – Thái Vọng kia. Người này tóc đã bạc, thân hình không cao lớn lắm, chỉ có đôi mắt sắc bén, khiến ông ta trở nên khác biệt so với những người già bình thường khác.

Khi đối diện với Thôi Cửu Niang và Tiên sinh Sun, giọng nói của ông ta rất nhẹ nhàng, vẻ mặt hiền từ, giống như một người bình thường nhớ con gái và bạn cũ. Nhưng khi nhìn thấy hai vị khách là Phượng và Cui, ánh mắt ông ta lại trở nên soi mói và tò mò.

“Tiểu công tử Phí và gia tộc Phí ở Hà Đông… Không biết thuộc chi họ nào trong ba chi họ Phí?” Thái Vọng hỏi.

Gia tộc Phí cũng là một dòng họ lớn trong thời đại này. Sau thời Tần-Hán, qua nhiều biến đổi, đã xuất hiện các chi họ như Phí ở Hà Đông, Phí ở Yên Kinh… Nếu so sánh phả hệ của các chi họ này với nhau, ai cũng có thể tìm ra tổ tiên chung; không hề kém cạnh so với gia tộc Thái Thị đâu.

Phượng Tiêu cười nói: “Không thuộc chi họ nào cả. Tổ tiên của tôi rất bình thường, không có danh tiếng gì đặc biệt. Đến đời ông nội tôi, may mắn mới có được một chức vụ nhỏ nhoi. Còn tôi thì là người duy nhất trong ba đời, nên có phần hành xử theo ý muốn của mình mà thôi.”

Thái Vọng gật đầu một cách vô tình; thực ra, sự chú ý của ông ta không hề nằm ở Phượng Tiêu. Từ khi hai người bước vào, ánh mắt ông ta liên tục đổ dồn về phía Cui Bù Không, với vẻ mặt đầy bí ẩn.

“Cậu Feng đâu rồi?” anh ta hỏi Cui Bù Không.

Cui Bù Không trả lời một cách bình thản: “Cũng giống như anh Bèi vậy.”

Thái Vọng suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Không biết tổ tiên của cậu Feng đến từ đâu?”

Chưa kịp để Cui Bù Không trả lời, Thái Vọng liền cười nói: “Đừng hiểu lầm, tôi chỉ thấy dung mạo của bạn có phần giống một người quen cũ nên mới hỏi thôi.”

Cui Bù Không nhếch mép, ánh mắt không hề mang chút niềm cười: “Tôi không có cha mẹ; họ đã qua đời từ lâu rồi.”

Thái Vọng ngạc nhiên và tiếp tục hỏi: “Trong gia đình không còn người thân nào khác sao?”

Cui Bù Không trả lời: “Không.”

Thái Vọng đang muốn hỏi tiếp thì Tiến sĩ Tôn kịp thời nói: “Ông Đông Vương, tuổi tác của tôi đã cao, không nên đứng lâu được. Hai chàng trai này cũng mới đến đây, nếu ông tiếp tục hỏi han như vậy, họ sẽ cảm thấy lo lắng đấy. Thay vào đó, hãy cho họ ở lại trước, sau đó mới từ từ trò chuyện cũng không muộn.”

Mặc dù Tiến sĩ Tôn làm việc tại hiệu thuốc của Thái Thị, nhưng ông và Thái Vọng quen biết nhau hàng chục năm nay, và thường xuyên điều trị bệnh cho Thái Vọng. Vì vậy, lời nói của ông không hề quá xa lạ.

Thái Vọng nhìn Tiến sĩ Tôn một cái, vỗ vỗ trán và cười nói: “Tôi thật sự đã quá thiếu lịch sự. Hai chàng trai này đến đúng lúc thật; ngày mai sẽ là cuộc hội văn học Lữ Hoa. Nếu các bạn yêu thích văn chương, chắc chắn cũng sẽ thích không khí sôi động như thế này.”

Phượng Tiêu gạt bỏ vẻ phóng khoáng, tự do thường ngày, trở nên kiêu ngạo và e dè hơn một chút, giống như một nhà văn non nớt, tự cho mình là xuất chúng… Nhưng trước mặt Thái Vọng, anh ta vẫn không dám tỏ ra quá lố.

“Chúng tôi đến đây chính là vì điều này. Nghe nói lần này, vị quan mới nhậm chức – Nguyên Sứ Giả – cũng sẽ đến tham dự.”

Thái Vọng hiểu ngay ý của anh ta: Những người trẻ tuổi muốn nổi bật trước mặt vị quan mới, nhằm tìm cơ hội thăng tiến, là điều hoàn toàn bình thường.

Ông vuốt ria và cười nói: “Đúng vậy. Nhưng năm nay, số người tham dự cuộc hội văn học sẽ nhiều hơn mọi năm; nhiều tài năng sẽ tụ họp lại với nhau… Muốn giành được thành công, e là không hề dễ dàng đâu.”

Phượng Tiêu ngẩng đầu nói: “Nếu không có nhiều người tham gia, làm sao có thể nổi bật được? Dù có tài năng nhưng không có cơ hội, ngay cả khi tất cả các bậc thầy văn học đều có mặt ở đây, tôi cũng sẵn lòng thử sức!”

Thái Vọng khóe miệng giật mình, trong lòng nghĩ rằng thật là không sợ bị gió lớn thổi bay lưỡi ra ngoài, nhưng trên mặt vẫn cười tươi: “Tốt lắm, người trẻ tuổi phải có ý chí mới đúng!”

Nhìn sang bên cạnh, Thôi Cửu Niang liên tục nhìn về phía Phượng Tiêu, ông ta biết rõ cháu gái mình đang nghĩ gì – rõ ràng là đã bị vẻ đẹp của cô ta làm cho mê muội. Nhưng người con dâu này quá kiêu ngạo, không biết khiêm tốn, lại không xuất thân từ gia đình danh giá, xem ra hoàn toàn không phù hợp để kết hôn với Chín Nương.

Thái Vọng trong lòng đã quyết định loại bỏ tên Phượng Tiêu ra khỏi danh sách các ứng viên phù hợp, và chuẩn bị ra lệnh cho người hầu chuẩn bị hai phòng khách cách xa Thôi Cửu Niang nhất.

Đúng lúc đó, tiếng ồn ào bên ngoài cửa vang lên. Một người đàn ông và một người phụ nữ đang tranh cãi, tiếng bước chân của họ càng lúc càng gần. Trước khi Thái Vọng kịp tỏ thái độ để ngăn họ, hai người đã xông vào phòng.

“Hãy buông tôi ra!” Người phụ nữ đang vùng vẫy mãnh liệt, cổ tay bị người đàn ông nắm chặt.

Người đàn ông thì tức giận, nói với giọng dữ tợn: “Cha ơi, con muốn ly hôn!”

“Cậu dám!” Nghe vậy, người phụ nữ ngừng vùng vẫy và bắt đầu la hét.

“Tại sao tôi không dám?” Người đàn ông cười lạnh.

“Dừng lại đi!” Thái Vọng quát lớn, vỗ mạnh vào mặt bàn trước mặt, hai người cuối cùng cũng e dè hơn, không dám tiếp tục ồn ào nữa, nhưng vẫn còn tức giận trên khuôn mặt.

“Nơi đây có khách, các người hành xử thật là không đúng mực, hãy ra ngoài đi! Chuyện của các người, sau này sẽ giải quyết!” Thái Vọng nói với vẻ mặt lạnh lùng, nhưng dường như ông ta không hề xa lạ gì với cuộc tranh cãi giữa con trai và con dâu mình.

Người phụ nữ không quan tâm đến những gì xung quanh, quỳ xuống và khóc lóc: “Cha ơi, cái đồ đáng ghét Cui Lâm kia, dám coi thường luật lệ nhà, sống như vợ lẽ bên ngoài, lại còn nói muốn ly hôn với con… Cha phải giúp con chứ!”

Cui Lâm cười lạnh: “Người phụ nữ đó là công dân bình thường, cô ta không phải là nô lệ trong nhà này; bạn có thể đánh đập hay giết hại cô ta sao? Tôi nói rõ rồi đấy: nếu bạn làm hại đến một sợi tóc của cô ta, bạn sẽ bị xử theo pháp luật, và dù là thần tiên cũng không thể cứu bạn được!”

“Tất cả đều ra ngoài đi!” Thái Vọng nổi giận dữ.

Chỉ vài câu đối thoại ngắn ngủi này đã đủ để Phượng Tiêu suy đoán ra danh tính của họ.

Chắc hẳn người đàn ông kia chính là Cui Lâm, người con trai thứ ba trong bốn người con của gia đình Cui mà không thành tựu gì cả.

Người ta nói rằng Cui Lâm sinh ra đã rất đẹp trai, lại là con trai út ruột của gia đình, nên từ nhỏ đã được cha mẹ yêu quý. Nhưng vì được nuông chiều quá mức, đến tuổi trung niên, anh ta vẫn chẳng làm được gì cả; gia đình cũng gặp nhiều rắc rối, và chính cha anh ta phải ra tay giải quyết.

Thật khó tin rằng một người tầm thường như vậy lại chính là cha ruột của Cui Bất Quý.

Còn Thôi Cửu Niang, nước mắt lăn dài trong mắt khi thấy cha mẹ mình cãi vã trước mặt khách, trong đó có một vị khách mà cô ấy rất quan tâm đến… Cảm giác xấu hổ và khó xử của cô ấy thực sự không thể tả nổi.

Phượng Tiêu đang say sưa xem cuộc cãi vã thì bỗng nhiên nghe thấy Cui Bất Quý nói: “Cha Cui đừng tức giận, chúng tôi xin phép cáo từ trước.”

Thái Vọng cố gắng mỉm cười: “Chín Nương, hãy để người ta dẫn hai vị thanh niên kia đi nghỉ ngơi, sau đó em hãy đưa Tiến sĩ Tôn trở về.”

Thôi Cửu Niang vội vàng đồng ý, cúi đầu dẫn Tiến sĩ Tôn ra khỏi hiện trường, không dám nhìn Phượng Tiêu thêm một lần nữa.

“Đợi đã!”

Khi Cui Bất Quý đang chuẩn bị rời đi, Cui Lâm đã gọi anh ta lại.

Người đó tiến lên vài bước, với vẻ mặt kỳ lạ: “Anh là ai?”

Anh ta vươn tay muốn nắm lấy Cui Bất Quý, dường như muốn kéo anh ta lại gần hơn để nhìn rõ hơn… Nhưng tay anh ta lại bị một chiếc quạt chặn lại.

Phượng Tiêu mỉm cười nhẹ: “Hãy giữ gìn phẩm giá của mình.”

Cui Lâm không quan tâm đến Phượng Tiêu, vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào Cui Bất Quý: “Anh có vẻ… hơi quen thuộc.”

Cui Bất Quý cười nhạt: “Quý ông đã nói câu này với bao nhiêu người rồi?”

Cui Lâm có vẻ ngượng ngùng: “Tôi thực sự cảm thấy anh có chút…”

“Tam Lang!” Thái Vọng nói lớn, ngăn cản họ.

Cuối cùng, Cui Lâm mới im lặng, không dám nói thêm gì nữa.

Phượng Tiêu và Cui Bất Quý cùng nhau rời đi; phía sau vẫn có tiếng Thái Vọng mắng mỏ con trai và con dâu mình.

“Mọi người đều nói rằng gia đình Thôi Gia là gia đình danh giá, có uy tín… Nhưng có vẻ như ngay trong những ngôi biệt thự lớn này, vẫn không tránh khỏi những chuyện gia đình nhỏ nhặt, bình thường!” Phượng Tiêu mở chiếc quạt và lắc lư, thở dài, “A Quý, may mắn thay em không lớn lên ở đây… Nếu không, sống như Cui Lâm thì thà tự tử còn hơn!”

Cui Bù Không nói: “Thôi Gia cũng không phải là người vô dụng đâu. Anh trai của Cui Lâm, Thôi Gia Tứ Lang Thái Bối, mặc dù sinh ra trong gia đình hòa thảo, nhưng từ nhỏ đã rất thông minh và có tiếng về thơ ca. Hai anh trai khác của ông ta tuy bình thường, nhưng cũng không hề tồi tệ như ông ta.”

Giọng điệu của anh ta thật bình thản, đến nỗi không giống như đang nói về cha ruột của mình chút nào.

Phượng Tiêu không khỏi nghi ngờ liệu suy đoán của mình có sai hay không.

Việc đánh giá con người chỉ dựa vào xuất thân thực sự là một hành động ngu ngốc. Xuyên suốt lịch sử, những người thành công luôn không bị ràng buộc bởi hoàn cảnh gia đình. Phượng Tiêu chưa bao giờ nghĩ rằng việc biết được xuất thân của đối thủ sẽ giúp mình nắm được điểm yếu của họ.

Nhưng bây giờ, sự tò mò của anh ta đối với Cui Bù Không ngày càng tăng lên, và niềm quan tâm này hoàn toàn xuất phát từ chính con người Cui Bù Không.

Lúc này, có lẽ anh ta vẫn chưa đi sâu vào để tìm hiểu sự khác biệt giữa hai người.

Bên cạnh nhà Cui có một khu vườn dùng để tiếp khách. Cui Bù Không và Phượng Tiêu được đặt ở hai căn phòng nhỏ bên cạnh bức tường giả trong vườn; chỉ cần mở cửa ra là sẽ thấy hành lang uốn lượn và ao xuân. Thôi Gia còn cử hai cô hầu gái xinh đẹp đến phục vụ họ, thật là chu đáo và không hề thiếu thứ gì, khiến cho Phượng Phủ Chủ– người vốn đã quen với sự xa hoa– cảm thấy rất hài lòng và liên tục khen ngợi.

Cui Bù Không không nhịn được mà chế giễu: “Thái Vọng muốn dùng những cô hầu gái xinh đẹp này để làm bạn rung động, để Thôi Cửu Niang thấy rằng người mà cô ấy ngưỡng mộ lại là một người đàn ông thật phù phiếm… Nhưng Thái Vọng chắc chắn không ngờ rằng bạn lại coi thường mọi thứ, đến nỗi muốn cưới chính bản thân mình trong gương làm vợ!”

Phượng Tiêu cười ha hả: “Đi đi, bạn có nhận ra không? Mỗi khi không vui, bạn lại thích chế giễu người khác lắm đấy.”

Cui Bù Không không biểu lộ cảm xúc gì: “Không.”

Phượng Tiêu vỗ vai anh ta: “Nhưng điều đó cũng khá đáng yêu đấy… Hãy tiếp tục như vậy nhé!”

Cui Bù Không nhìn anh ta như thể đang nhìn một kẻ ngốc nghếch vậy.

Bỗng nhiên, Phượng Tiêu tiến lại gần; Cui Bù Không nhíu mày, vô thức muốn lùi lại, nhưng lại bị anh ta nhanh tay ngăn lại và kéo lại gần hơn… Rồi Phượng Tiêu hôn anh ta một cách âu yếm, tỏ ra như đang chia sẻ những bí mật gì đó.

“Bạn có mối quan hệ sâu đậm như vậy với Thôi Gia, dù coi nhau như người xa lạ, mỗi khi nghĩ lại cũng không thể thoải mái được. Nhưng bạn vẫn cố tình đi cùng tôi để tìm chiếc đàn Nguyên Âm Kinh này… Đừng nói rằng bạn làm tất cả chỉ vì tôi chứ?”

Cui Bù Không im lặng một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Tả Nguyệt Cục đã phát hiện ra rằng con trai cả của Thái Vọng – người nắm giữ phần lớn tài sản và các cửa hàng của Thôi Gia – có mối quan hệ rất thân thiết với Học Viện Lâm Xuyên của Nam Chân, thậm chí còn bí mật tài trợ cho họ. Mỗi năm, ít nhất cũng có hàng ngàn lượng bạc được sử dụng để mua lương thực và chuyển về phía nam thông qua băng đảng Kim Hoàn.”

Giải Kiếm Phủ và Tả Nguyệt Cục – một người tập trung vào việc điều tra hoạt động của triều đình các quốc gia khác, người kia lại chủ yếu nghiên cứu về những mâu thuẫn trong giang hồ. Mặc dù đôi khi có sự trùng lặp, nhưng từ đầu thành lập, nhiệm vụ của hai người đã được phân công rõ ràng. Vì vậy, việc Tả Nguyệt Cục tìm ra những manh mối mà Giải Kiếm Phủ không biết thông qua Học Viện Lâm Xuyên cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Phượng Tiêu nói với giọng điệu không hề ngạc nhiên: “Tôi cứ tưởng bạn đột nhiên có tâm trạng muốn vui chơi, hóa ra vẫn là đến để giải quyết công việc.”

“Không chỉ là để giải quyết công việc,” Cui Bù Không nói một cách bình thản, “Tôi không ghét Thôi Gia, nhưng tôi cũng không thể nói rằng mình không ghét Thái Vọng hay Cui Lin.”

Anh mỉm cười: “Tuy nhiên, lần này tôi đến đây, chính là để xem liệu dòng dõi chính thống của Thái Thị sau hàng trăm năm, sẽ sụp đổ trong chốc lát như thế nào…”

……

Cui Lin cãi vã với vợ trước mặt cha mình, nhưng không những không giải quyết được vấn đề gì, mà còn bị cha mình mắng nhiếc không ngớt. Cảm thấy u ám và tức giận, cô không muốn đến chỗ người tình nữa, và trong lúc lang thang không định hướng, cô không ngờ mình lại bước vào Vườn Ăn Uống Dinh Thực do Thôi Gia chuẩn bị cho khách ngoại đạo.

Đối với anh ta, những sự kiện xảy ra hơn hai mươi năm trước thực sự quá xa xôi, nhưng sự xuất hiện của Cui Bù Không lại như thể có sức mạnh kỳ diệu nào đó, khiến những ký ức ấy bỗng nhiên trở lại trong tâm trí anh ta.

Mặc dù người đó không mang họ Cui, nhưng đôi mắt của anh ta thực sự rất giống với Cui Lin… Điều đó khiến cô cảm thấy bất an và lo lắng.

Đó là sai lầm lớn nhất mà anh ta từng mắc phải trong đời, cũng là bí mật mà anh ta tuyệt đối không muốn bao giờ phải nhắc lại nữa.

Vì bí mật này, đến tận hôm nay, anh ta vẫn bị giam cầm bên cạnh cha mình – Thái Vọng – và không được phép rời khỏi quận Bảo Lăng dù chỉ một bước.

Ở quận Bảo Lăng, lời nói của Thôi Gia còn có uy lực hơn cả chức quan quận trưởng; vì vậy, Thái Vọng không cho phép anh ta rời đi, và Cui Lin cũng không dám chống đối. Tất cả những tham vọng lớn lao của anh ta khi còn trẻ tuổi đều đã tan biến theo lệnh cấm này… Thì làm sao anh ta có thể sống mà không tìm niềm vui trong cuộc sống được!

Cui Lin cảm thấy tức giận và bất bình, và không ngờ mình lại nhớ đến Cui Bù Không.

Không chỉ khuôn mặt giống nhau, mà cả ánh mắt lạnh lùng, kiêu ngạo của họ cũng giống hệt nhau… Chỉ là dung nhan của Cui Bù Không không đẹp đẽ như vậy, không thu hút sự chú ý nhiều như vậy thôi.

Trong lòng anh ta, có một ngọn lửa đang cháy mãi; cảm giác bồn chồn và tò mò ngày càng gia tăng, đến nỗi anh ta không thể kiềm chế được nữa và muốn tìm một cách để giải tỏa cảm xúc đó.

Cui Lin suy nghĩ mãi mà không thể kìm lòng được, anh ta quyết định phải đi nhìn Cui Bù Không một lần nữa, để có thể yên tâm hoàn toàn.

Khi anh ta đến trước phòng của Cui Bù Không, anh ta thấy cô hầu gái phục vụ Cui Bù Không đang mang theo cái chậu nước đi ra ngoài, với vẻ mặt đầy băn khoăn và thì thầm.

“Bạch Ngọc,” Cui Lin gọi tên cô hầu gái, “Chàng Phượng công tử có ở trong phòng không?”

Cô hầu gái vội vàng cúi đầu chào: “Chàng Phượng công tử cùng với chàng Bèi công tử đã ra ngoài rồi.”

Cui Lin cau mày: “Đã muộn thế này mà vẫn ra ngoài à?”

Cô hầu gái ngập ngừng: “Cô được chàng Phượng công tử đổi tên rồi; bây giờ không còn tên là Bạch Ngọc nữa.”

Cui Lin tức giận: “Một kẻ chỉ tạm ở lại vài ngày mà dám đổi tên bạn ư?”

Cô hầu gái e lệ: “Vâng, chàng Phượng công tử nói rằng cái tên đó rất hay… Chắc chắn các vị công tử khác cũng sẽ thích… Nhưng cô nghe xong thì thấy thật kỳ lạ… Tên mới của cô là… U Mộc.”

Cui Lin không kiên nhẫn: “U Mộc à? Đó là cái gì vậy?”

Cô hầu gái giải thích: “Chàng Phượng công tử nói rằng ‘U’ là chữ thừa, còn ‘Mộc’ là chữ trong tên hoa mai.”

U Mộc… U Mộc…

Cui Lin vô thức lặp lại cái tên đó trong đầu mình hai lần, rồi đột nhiên mở to mắt, trông như thể vừa thấy ma vậy.

U Mộc!