Cô gái khoảng mười bảy, mười tám tuổi, đang trong thời kỳ đẹp nhất của cuộc đời. Mái tóc được buộc thành bím thõng xuống lưng, vẻ ngoài xinh đẹp, mặc chiếc áo xanh biếc như mặt hồ sóng lăn tăn, như lá liễu đung đưa trong gió. Nhưng cũng chỉ có vậy thôi; không thể nói là một người đẹp tuyệt trần, chứ đừng nói đến việc khiến mặt trăng phải e ngại, hoa phải xấu hổ.

Cùng cô ấy ngồi lại còn có ba người nữa: người hầu gái của cô, một ông lão râu trắng, và một đứa bé mang theo cái túi thuốc.

“Cảm ơn ngài.” Cô gái mặc áo xanh mở lòng cảm ơn khi ngồi xuống. Khi ánh mắt cô chạm vào Phượng Tiêu, cô không khỏi ngẩn ngơ một lúc.

Hầu hết các cô gái trẻ đẹp khi nhìn thấy Phượng Tiêu đều có phản ứng như vậy. Nhưng sau bao năm, anh đã quen với điều này rồi; dù có bao nhiêu ánh mắt như vậy đồng thời đổ dồn về phía mình, cũng không làm cho tay anh rung chuyển chút nào khi rót trà.

Dù là con gái của một gia đình quý tộc, cô gái mặc áo xanh vẫn kiên nhẫn và không vội vàng hỏi han gì.

“Ngài trông có vẻ không khỏe lắm, có phải ngài thường xuyên bị bệnh ho không?” Vị lão nhân đi cùng với anh đã tự nguyện hỏi.

Cui Bù Không Đi đáp: “Đúng vậy, tôi sinh ra đã mắc bệnh, may mắn sống sót, nhưng bây giờ chỉ là sống qua ngày mà thôi.”

Vị lão nhân nói: “Nếu ngài không phiền, để tôi kiểm tra sức khỏe cho ngài.”

Cui Bù Không Đi cười nhẹ: “Cảm ơn ông, nhưng tôi mắc cả bệnh lẫn độc tố, chúng đã ăn sâu vào cơ thể, không thể chữa khỏi bằng phương pháp thông thường. Ông không cần phải bận tâm đâu.”

Thấy anh từ chối, vị lão nhân chỉ thở dài một tiếng và không ép buộc. Sau đó, ông lấy ra một lọ sứ và đưa cho anh.

“Đây là những viên thuốc thanh tâm do tôi tự chế, được làm từ các loại thảo dược thông thường như cam thảo, cẩu kích… Chúng có thể giúp thông thoáng đường hô hấp, thanh nhiệt gan, ngài có thể uống hai viên mỗi ngày. Dù không thể chữa khỏi những căn bệnh nặng, nhưng cũng có thể giúp cơ thể khỏe mạnh hơn. Theo thời gian, chắc chắn sẽ có hiệu quả.”

Lần này, Cui Bù Không Đi không từ chối nữa. Anh nhận lấy lọ thuốc và hỏi: “Cảm ơn ông, xin hỏi những viên thuốc này giá bao nhiêu?”

Vị lão nhân cười ha hả: “Tôi đã nói rồi, đây chỉ là những loại thảo dược thông thường, không tốn nhiều tiền đâu. Nếu ngài thấy hiệu quả, sau này có thể đến cửa hàng Bảo Ninh Đường trong thành phố An Bình để mua thêm.”

Cui Bù Không Đi đáp: “Vậy thì tôi xin nhận.”

Trong lú

“Tôn Kỷ Dân vỗ đầu đứa trẻ nhỏ, giọng nói âu yếm: ‘Đúng rồi, chúng ta đã muộn một bước; có lẽ chỉ có thể đi vào thành phố sáng mai thôi. Các bạn đang đi đâu vậy?’”

Người già đáp: “Tôi dẫn cháu trai về thăm quê hương. Này cậu bé, lại đây, mau chào ông ngoại đi!”

Tôn Kỷ Dân cười nói: “Không cần phải quá lễ phép đâu, nhanh đứng dậy đi!”

Người già vội vàng nói: “Phải, phải rồi! Con người không được quên ơn người khác; cháu trai này phải luôn ghi nhớ ơn của Lý Tiên sinh!”

Bên trong quán trà, người qua kẻ lại; một số người từ các vùng khác thấy cảnh này liền tò mò và hỏi han xung quanh. Cả Cui Bù Không và Phượng Tiêu cũng nghe được câu chuyện.

Người già họ Tòng; gia đình ông ba đời đều chỉ có một con trai duy nhất. Ngày xưa, con dâu ông bị tai nạn khi sinh nở và suýt chết; hoàn cảnh gia đình lúc đó rất nghèo khó, không đủ tiền thuê người hỗ trợ trong việc sinh nở. Gia đình ông chỉ biết đứng nhìn người phụ nữ đang hấp hối… May mắn thay, Tôn Kỷ Dân đi ngang qua và nghe thấy tiếng khóc bên trong nhà, liền mang theo đồ y tế và vào giúp đỡ người phụ nữ đó sinh con. Nhờ vậy, mẹ và con mới thoát hiểm. Sau đó, Tôn Kỷ Dân còn kê đơn thuốc để người phụ nữ chăm sóc sức khỏe. Vì hoàn cảnh gia đình người phụ nữ quá khó khăn, Tôn Kỷ Dân không chỉ không tính tiền thuốc mà còn tự bỏ tiền ra mua thuốc và sai đồng nghiệp đến giao hàng cho họ nhiều lần.

Sau đó, con trai người già trở thành học trò của một đoàn buôn và đi xa làm ăn. Nhờ có tầm nhìn xa trông rộng, tình hình kinh tế gia đình ông ngày càng được cải thiện. Khi cháu trai lên năm tuổi, gia đình Tòng đã trở nên khá giả. Họ không bao giờ quên ơn Tôn Kỷ Dân; mỗi dịp lễ Tết, họ đều mang thịt gà, cá, v.v. đến tặng Lý Tiên sinh.

Cô gái mặc áo xanh thấy Phượng Tiêu và Cui Bù Không đều đang lắng nghe, liền tiếp tục kể: “Trước đây, Lý Tiên sinh tự mở phòng khám để chữa bệnh cho mọi người, nhưng mỗi lần thấy những bệnh nhân nghèo khó phải lo lắng về chi phí thuốc, ông đều miễn phí tiền thuốc cho họ. Dần dần, chi phí điều trị của ông bắt đầu cao hơn thu nhập, vì vậy ông mới đến làm việc tại phòng khám Bảo An Đường. Dù vậy, ông vẫn kiên trì miễn phí tiền thuốc cho mười bệnh nhân đầu tiên mỗi ngày. Vì vậy, một số bệnh nhân thực sự không đủ khả năng chi trả tiền thuốc thậm chí còn phải xếp hàng ngay từ tối hôm trước.”

Cui Bù Không hỏi: “Xin hỏi cô tên là gì? Cô có phải là học trò của Lý Tiên sinh không?”

Cô gái mặc áo xanh cười và nói: “Tôi họ Cui; mọi người có th

Tôn Kỷ Dân đang trò chuyện với cặp ông cháu kia thì nghe thấy lời nói của Thôi Cửu Niang, liền quay đầu lại nói với cô ấy: “Hành nghề y là việc cả đời người, phải học thuộc lòng các cuốn sách y, nhận biết rõ từng loại dược liệu. Những bác sĩ giỏi không chỉ nên gắn bó với một nơi nào đó, mà phải đi khắp nơi trên thế giới, với tâm huyết cứu đời người. Gia đình bạn có địa vị cao quý, không lo thiếu thốn vật chất; lẽ ra bạn nên xuất gia vào tuổi này, chăm sóc chồng con mới đúng… Tại sao lại tự chuốc rắc phiền não cho mình?”

Thôi Cửu Niang nói một cách thành thật: “Thầy Sư Trưởng, những ngày qua, hàng ngày trước khi trời sáng, tôi đã theo thầy ra khỏi thành phố, đến các làng mạc để hái thuốc và chẩn bệnh. Điều đó chẳng phải đã chứng minh được sự chân thành của tôi trong việc muốn học y với thầy sao?”

Tôn Kỷ Dân thở dài: “Chị Kỷ Nương, tôi đã chứng kiến chị lớn lên từ nhỏ, và cũng quen biết với ông tổ của chị nhiều năm rồi. Chính vì vậy ông ấy mới đồng ý để chị đi cùng tôi vài ngày… Nhưng nếu ông ấy biết chị muốn học y với tôi, thì chắc chắn ông ấy sẽ không bao giờ đồng ý đâu.”

Thôi Cửu Niang kiên quyết nói: “Nếu ông ấy không đồng ý, thì tôi sẽ tiếp tục cầu xin cho đến khi ông ấy chấp thuận!”

Phượng Tiêu lắng nghe một lúc rồi bỗng nhiên xen vào: “Xin lỗi vì xin phép hỏi, chị Kỷ Nương có phải xuất thân từ gia tộc Thái Thị ở Bác Lăng không ạ?”

Thôi Cửu Niang nháy mắt: “Vâng, tôi cũng không biết hai ngài đàn ông này tên là gì.”

Phượng Tiêu bình thản trả lời: “À, tôi họ Phạm, tên Kinh Giác. Tôi đi du học khắp nơi, và khi đi qua Bác Lăng, tôi nghe nói hàng năm vào tháng này, gia tộc Thái Thị ở đó luôn tổ chức các buổi hội văn học. Dù tôi không có nhiều kiến thức, nhưng tôi cũng muốn đến xem và học hỏi thêm.”

Anh ta chỉ vào Cui Bất Khứ và nói: “Người này là người bạn mà tôi gặp trên đường. Chúng tôi quen nhau ngay từ lần đầu gặp mặt và đi cùng nhau… Anh ấy tên là…”

Cui Bất Khứ kịp thời ngắt lời anh ta: “Tôi tên là Phượng Tiêu. ‘Phượng’ là chim phượng, ‘Tiêu’ là bầu trời cao xa…”

Phượng Tiêu ……

Thôi Cửu Niang bất chợt reo lên: “Tên hay thật đấy!”

Cui Bất Khứ cười và nói: “Cũng tạm được thôi… Hơi quá sáo rỗng một chút. Hồi nhỏ tôi yếu đuối, vì muốn dễ nuôi nên mẹ tôi đặt tên cho tôi là ‘A Cẩu’. Thực ra tôi cảm thấy cái tên ‘Phượng A Cẩu’ nghe còn hay hơn nữa… Chị Cui cũ

Cui Bù Không bất ngờ run rẩy, suýt nữa nhảy dựng lên khỏi ghế.

Thôi Cửu Niang ngạc nhiên hỏi: “Cậu Phượng có chuyện gì vậy?”

Cui Bù Không đáp: “Có một con chuột hôi theo dõi tôi suốt đường; thằng chúng luôn muốn cắn tôi… Phương Tài kẻ đó đã lợi dụng cơ hội để cắn tôi một cái.”

Thôi Cửu Niang hoảng sợ, nhìn quanh: “Đâu có chuột đâu!”

“Yên tâm, tôi đã đuổi chúng đi rồi.” Phượng Tiêu nói, “Xin hãy cho chúng tôi biết rõ hơn về buổi họp văn học này, Thôi Cửu Niang ạ!”

Thôi Cửu Niang bị gọi là “Chín Nương” khiến cô lập tức quên mất chuyện về con chuột, và tiếp tục giải thích: “Buổi họp văn học này ban đầu do chú tôi tổ chức, nhưng sau đó vì có ngày càng nhiều người đến tham gia, ông tôi Phương Tài đã quyết định tổ chức vào mỗi năm vào tháng Năm, cuối xuân đầu hè. Năm nay, chủ đề của buổi họp là hoa dứa; nghe nói thị trưởng mới cũng sẽ đến tham gia, thật là một sự kiện quan trọng. Ông tôi luôn rất khoan dung và trân trọng những người tài năng. Hai ngài đều là người học vấn, sao không theo tôi đến gặp ông tôi xem? Nếu được ông ấy ưa chuộng, có lẽ các ngài sẽ không cần phải tìm nhà trọ ở ngoài, tiết kiệm được kha khá tiền đấy.”

Dù đang nói chuyện với hai người, ánh mắt cô vẫn thỉnh thoảng dừng lại trên người Phượng Tiêu, rõ ràng cô mong muốn anh đồng ý tham gia.

Tuy nhiên, Phượng Tiêu nhận thấy rằng khi Thôi Cửu Niang nhắc đến ông cô, khóe miệng Cui Bù Không hiện lên một nụ cười lạnh lùng, nhưng nhanh chóng biến mất không dấu vết.

“Ehm, liệu việc này có quá phiền phức không… Chúng tôi dù sao cũng chưa từng quen biết…” Phượng Tiêu do dự nói.

Thôi Cửu Niang cười và nói: “Yên tâm đi, ông tôi và chú tôi thường xuyên mời những người tài năng qua đây ở lại. Nhưng bây giờ chú tôi không ở nhà, các ngài có lẽ phải đến gặp ông tôi trước. Nếu hai ngài thực sự có tài năng, ông tôi chắc chắn sẽ coi các ngài như khách quý.”

Nghe vậy, Phượng Tiêu – người vốn tính cách nhiệt huyết – liền đồng ý ngay lập tức.

“Chúng tôi đương nhiên không phải là loại người vô học, chỉ biết tranh danh đoạt lợi!”

Thôi Cửu Niang cười hiền: “Thật tốt quá! Sáng mai, hai vị công tử hãy cùng tôi vào thành đi nhé!”

Lúc này, các phòng trong khách sạn đã được dọn dẹp gọn gàng. Trời bắt đầu tối dần, quán trà chuẩn bị đóng cửa, mọi người cũng kết thúc cuộc trò chuyện và lần lượt trở về phòng nghỉ ngơi.

Ở những nơi như thế này, việc thay ga trải giường hàng ngày là điều không thể; ngay cả việc thay mỗi tháng một lần cũng được coi là xa xỉ rồi. Phượng Tiêu muốn chủ nhà khách sạn thay cho mình một chiếc giường mới, nhưng e rằng họ cũng không tìm được… Tuy nhiên, ông ta tuyệt đối không chịu để bản thân mình phải chịu thiếu thốn.

Vừa rồi, sau khi tắm rửa xong, Cui Bù Không nghe thấy Tả Nguyệt Vệ đến báo rằng Phượng Tiêu đã mang toàn bộ ghế sofa và ga trải giường từ xe ngựa vào phòng. Cui Bù Không không cần suy nghĩ cũng biết ý định của người kia là gì; ông ta vẫy tay bảo người đó ra ngoài, rồi bước vào phòng bên cạnh.

Ngay khi bước vào, Cui Bù Không đã ngửi thấy mùi thơm của cây xà phòng. Phượng Phủ Chủ sau khi tắm xong, để mái tóc còn ẩm rơi xuống, nằm ngửa trên giường, một tay đỡ đầu, chân kia đặt cao lên chân kia còn lại, đang nhai trái cây khô; bên cạnh anh ta, có một nhân viên khách sạn đang lật sách và đọc to thành tiếng:

“Hôm nay trời nắng chang chang, nhưng người con gái họ Song cùng với người hầu và tớ gái đã đến chùa Ngọc Phật ở ngoại ô thành phố để thắp hương. Khi họ đến dưới bậc thang đá bên ngoài chùa, bỗng nhiên thời tiết thay đổi đột ngột, mưa bão ập đến…”

Cui Bù Không nhận ra người nhân viên đó chính là Phương Tài– người luôn phục vụ họ và còn biết đọc sách, thậm chí còn có thể đọc tên các món ăn một cách hay ho như đang hát vậy.

Kết quả là, Phượng Tiêu ngay lập tức tận dụng được tài năng của người này. Nhìn lại chiếc giường cũ trong khách sạn, nó đã được đặt lên trên bàn từ lâu rồi.

Phượng Tiêu nhắm mắt, vẫy tay gọi Cui Bù Không: “A Cẩu, vào đây đi, cứ đứng đó ngẩn ngơ làm gì?”

Cui Bù Không im lặng một lúc, rồi nghiêm túc hỏi: “Tôi muốn biết, liệu những cao thủ võ thuật hàng đầu thế giới, những người nằm trong top mười, về riêng tư họ cũng giống như vậy không?”

Lời tác giả: Cui Bù Không im lặng một lúc, rồi nghiêm túc hỏi: “Tôi muốn biết, liệu những cao thủ võ thuật hàng đầu thế giới, những người nằm trong top mười, về riêng tư họ cũng giống như vậy không?”

Phật Nhĩ: ??? Tôi không phải vậy đâu.