Tám ngày trôi qua, ngoại trừ việc có người đến tận nhà giao một lần thuốc thảo dược, Tả Nguyệt Cục không hề có bất kỳ động thái nào khác.

Nếu không phải vì tám ngày sau đó, Phượng Tiêu đã đúng hẹn gặp Cui Bù Không ở bên ngoài cổng Thông Hóa, anh ta suýt nữa tưởng rằng đối phương đã quên mất cuộc hẹn này.

Lúc đó, Cui Bù Không đang ngồi trong xe ngựa đọc sách; khi nhìn thấy Phượng Tiêu, anh ta hoàn toàn thay đổi thái độ so với mọi khi – từ cái kiểu lờ đi lờ lại thành sự ân cần và thân thiện, thậm chí còn chủ động chào hỏi Phượng Tiêu.

“Tám ngày không gặp, Phượng Phủ Chủ có khỏe không?”

Trong khoảnh khắc đó, Phượng Tiêu gần như nghĩ rằng Cui Bù Không này là người khác đang giả dạng mình.

Hai người nhìn nhau chằm chằm.

Cui Bù Không cảm thấy rất ngạc nhiên.

Đúng là biểu hiện như vậy mới đúng… Phượng Tiêu yên tâm và lên xe ngựa.

“Không được khỏe lắm,” anh ta thở dài, đưa lòng bàn tay ra, “Nhìn này, vết sẹo vẫn chưa biến mất; vào những ngày mưa, nó vẫn luôn đau nhức.”

“Trong suốt tám ngày vừa qua, kinh thành luôn nắng đẹp, không hề có mây mù hay trời u ám,” Cui Bù Không nhắc nhở.

Phượng Tiêu nhớ đến khả năng ghi nhớ của đối phương, liền nói một cách bình thản: “Đúng vậy, mặc dù không mưa, nhưng sau khi vết thương lành lại, mỗi khi đêm đến, nó lại đau ngứa rất khó chịu, khiến tôi khó ngủ. Khi nghĩ lại trận chiến đó, tôi thực sự không ngờ đối phương lại có võ công cao đến thế; hơn nữa, tôi cũng không ngờ họ lại dùng độc để tẩm vào thanh kiếm.”

Cui Bù Không nhìn vào lòng bàn tay của mình – thật sự vẫn còn vài vết sẹo nhẹ; mặc dù với thời gian, chúng chắc chắn sẽ biến mất, nhưng với tính cách tự cao của Phượng Tiêu, làm sao anh ta có thể chấp nhận việc mình có những “khuyết điểm” nhỏ như vậy?

“Ân huệ cứu mạng của Phượng Phủ Chủ, Cui Bù Không sẽ mãi ghi nhớ và không bao giờ quên,” Cui Bù Không nói một cách nhẹ nhàng.

Phượng Tiêu chớp mắt; anh ta cảm thấy hôm nay Cui Bù Không có vẻ hơi lạ, nhưng sau khi nói xong câu đó, đối phương lại không tiếp tục nói gì thêm.

“Vậy sau đó thì sao?” Phượng Tiêu hỏi.

Cui Bù Không đáp: “Sau đó à? Có gì đâu…”

Phượng Tiêu tỏ vẻ không hài lòng: “Trong suốt tám ngày vừa qua, tôi chưa bao giờ thấy bạn đến tận nhà để cảm ơn tôi.”

Cui Bù Không phản bác một cách vô tội: “Bởi vì tôi luôn bận rộn truy tìm kẻ đã làm bạn bị thương.”

Phượng Tiêu: “Đã tìm thấy chưa?”

Cui Bù Không lắc đầu: “Kể từ đêm hôm đó, kẻ đó như thể chưa bao giờ tồn tại, hoàn toàn biến mất không dấu vết. May mắn thay, có một việc khác đã thành công; tôi cũng coi như đã trả ơn được ân cứu mạng của Phượng Phủ Chủ.”

Phượng Tiêu: “Kết quả là gì?”

Cui Bù Không cười nói: “Phượng Phủ Chủ bị nhiễm độc nặng; chỉ trong vòng tám ngày thôi là không thể loại bỏ hết độc tố được. Tôi đã tìm được một vị thầy y thuật cao siêu và học được một phương pháp châm cứu từ ông ấy; chắc chắn sẽ giúp Phượng Phủ Chủ thoát khỏi độc tố một cách triệt để.”

Nói xong, anh ta lấy ra một túi vải từ trong lòng áo rồi rút ra một cây kim bạc.

Phượng Tiêu: …… Quả thực đó là một cây kim bạc. Chỉ là cây kim này dài khoảng ba tấc, to bằng ngón út. Nếu châm vào người, e rằng không chỉ độc tố sẽ bị loại bỏ, mà còn có thể gây nguy hiểm đến tính mạng nữa.

Phượng Tiêu nhếch mép cười: “Tôi chưa bao giờ thấy cây kim to như vậy; chắc là bạn đã phải tốn rất nhiều công sức mới khiến người ta chế tạo ra nó phải không?”

Cui Bù Không nói nhẹ nhàng: “Với căn bệnh nặng như thế này, cần phải dùng những loại thuốc mạnh mẽ. Phượng Phủ Chủ đừng ngại điều trị, hãy để tôi châm vài mũi kim thôi là sẽ ổn thôi.”

Phượng Tiêu im lặng một lúc: “Làm sao bạn lại phát hiện ra điều đó?”

Anh ta tự nghĩ mình đã giả vờ rất tốt; sau khi gặp mặt, giọng nói của mình mang vẻ yếu ớt do bệnh tật, khuôn mặt cũng hơi nhợt nhạt. Nếu Cui Bù Không kiểm tra mạch máu, chắc chắn sẽ nhận ra rằng mạch máu của anh ta yếu ớt và không ổn định – tất cả đều là do anh ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng, không hề sợ Cui Bù Không nghi ngờ gì cả.

Nhưng ai ngờ, Cui Bù Không vẫn nhìn thấu mọi chuyện. Anh ta ném cây kim xuống đất và cười lạnh: “Phượng Phủ Chủ chẳng lẽ đã quên rằng, người đã đối đầu với bạn đêm hôm đó đã rời đi mà không mang theo thanh kiếm. Nếu bạn bị nhiễm độc nặng, làm sao thanh kiếm đó lại không chứa độc chứ?”

Sau khi Trường Tôn Bồ Đề đến nơi, thanh kiếm đó đã rơi vào tay anh ta. Mặc dù không thể tìm ra nguồn gốc của kẻ sát nhân qua thanh kiếm đó, nhưng với sự tỉ mỉ của Cui Bù Không, chắc chắn anh ta sẽ hỏi về loại độc trên thanh kiếm đó.

Phượng Tiêu vuốt ve mũi mình, nghĩ rằng mình đã mắc sai lầm. Đêm hôm đó, anh ta quá tập trung vào việc giả vờ chết, khiến Cui Bù Không quên mất việc điều tra về chuyện xảy

“Nhưng tôi đã vì em mà bị thương, lại còn cứu mạng em nữa; điều này chắc không phải là giả dối chứ?”

Cui Bù Không cười lạnh: “Nếu không như vậy, tôi có ngồi đây nói chuyện với em một cách hòa thuận không?”

Phượng Tiêu không mấy hài lòng: “Dù sao đi nữa, tôi cũng đã cứu em một lần rồi; em không thể đối xử tử tế hơn một chút được sao?”

Cui Bù Không cười nhẹ một cách thật sự tử tế, nói nhỏ nhàng: “Nếu không có tôi, Phượng Phủ Chủ liệu có trượt chân trong Vườn Thanh Lý vào đêm hôm đó không? Trước mặt biết bao quý tộc hoàng gia, dù em thoát ra được một mình, cũng khó tránh khỏi bị hỏi han sau này… Chúng ta coi như đã quyết toán công bằng rồi nhé.”

Phượng Tiêu rùng mình: “Thôi đi, hay là trở lại trạng thái ban đầu thôi…”

Cui Bù Không cười khinh, rõ ràng là anh ta không muốn giả vờ nữa: “Tôi có một việc muốn hỏi Phượng Phủ Chủ.”

Đây mới là Cui Bù Không quen thuộc của chúng ta.

Phượng Tiêu cảm thấy yên tâm, vung quạt và nói: “Cứ nói đi, không sao đâu.”

Vì đã bị phơi bày sự thật, Phượng Tiêu cũng không cần giả vờ yếu đuối nữa; anh ta nằm xuống ghế trong xe ngựa, lại trở thành cái người lười biếng, phóng khoáng, không quan tâm đến quy tắc như trước kia.

Cui Bù Không nhìn chằm chằm vào anh ta: “Đêm hôm đó trên xe ngựa, tại sao Phượng Phủ Chủ lại đối xử thiếu lễ phép với tôi?”

Phượng Tiêu giả vờ ngốc nghếch: “Kẻ sát thủ đã đâm từ dưới gầm xe lên trên; nếu tôi không ôm lấy em để lăn ra xa, làm sao em kịp tránh được?”

Cui Bù Không nhíu mắt lại: “Trước khi tránh thì sao?”

Phượng Tiêu từ từ trả lời: “Trước khi tránh, tôi đang lắng nghe tiếng động của kẻ sát thủ mà.”

Cui Bù Không không nhịn được mà nói: “Rõ ràng là em đã sỗ soạng với tôi!”

Phượng Tiêu giả vờ ngạc nhiên: “À đúng rồi, tôi nhớ ra rồi… Lúc đó cũng chỉ là để đánh lạc hướng kẻ sát thủ mà thôi; không còn cách nào khác, Thái Đạo Trưởng chắc cũng sẽ thông cảm cho tôi chứ?”

Anh ta nói với vẻ mặt đầy chính nghĩa, giọng điệu trong sáng và vô tội; sau đó còn cười toe toét với Cui Bù Không, để thể hiện rằng mình hoàn toàn trong sáng và vô tư.

Hai người nhìn nhau; Cui Bù Không lạnh lùng cười một tiếng, rồi không muốn hỏi thêm nữa, cầm cuốn sách lên và đọc tiếp.

Phượng Tiêu nhìn thấy tai Cui Bù Không hơi động đậy, bất chợt cũng bật cười.

Đêm hôm đó, khi anh ta hôn lên cô ấy, nàng từ sự sốc chuyển sang phẫn nộ và vùng vẫy dữ dội, nhưng không thể đẩy anh ta ra được; mặt nàng đỏ bừng vì giận dữ, giống như bây giờ này – tai nàng run rẩy nhẹ, khóe mắt đỏ ửng, nước miếng ướt đẫm môi, trông thật đáng yêu và mơ hồ.

Nghĩa là, Thái Đạo Trưởng bề ngoài có vẻ bình tĩnh, nhưng thực ra trong lòng đang tức giận đến chết; anh ta đang nghĩ cách để đối phó với Phượng Tiêu.

Dù bây giờ anh ta đang đọc “Đạo Đức Kinh”, có lẽ những dòng chữ đó cũng chỉ biến thành “Tam Thập Lục Kế” trong mắt anh ta mà thôi.

Phượng Tiêu cảm thấy mình đã phát hiện ra bí mật nhỏ của đối phương và không khỏi mỉm cười trong bụng.

Cui Bù Không muốn để ý đến anh ta, thậm chí còn không nhấc mày.

Hai người ngồi ở hai góc xe ngựa, mỗi người tìm niềm yên tĩnh cho mình, tạm thời ngừng cuộc tranh luận.

……

Vì vết thương chưa lành, Cui Bù Không để Kiều Tiên đi cùng; lần này cô ấy chỉ mang theo hai người Tả Nguyệt Vệ. Còn Phượng Tiêu thì càng đơn giản hơn – không mang theo ai cả, tự mình đến đây gặp gỡ họ. Vì vậy, bốn người cùng nhau lên đường, đi từ Đại Hưng về phía đông; xe ngựa di chuyển vào ban ngày và dừng lại vào ban đêm, và rất nhanh sau đó họ đã đến khu vực ngoại ô thành phố An Bình thuộc quận Bác Lăng.

Mặc dù lúc này miền nam và miền bắc đang bị chia cắt, nhưng nhờ vào những nỗ lực cải cách của Hoàng đế Chu Vũ Đế Ngụy Văn Ung trong triều đại trước, cùng với những biện pháp cải cách mạnh mẽ sau khi triều đại mới được thành lập, miền bắc nằm trong phạm vi quản lý thực tế của nhà Tùy đã gần như ổn định. Nếu đi trên các con đường chính thức, mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ, và gần như không còn bọn cướp nào nữa.

Lúc này trời đã tối, cổng thành đã đóng; nếu muốn vào thành, họ chỉ có thể chờ đến ngày mai. May mắn thay, ở khu vực ngoại ô cũng có các trạm dừng chân; nhiều người không kịp trở về thành đã nghỉ ngơi tại đây. Theo thời gian, xung quanh các trạm dừng chân này xuất hiện các quán trà và chợ nhỏ; số lượng những gia đình kinh doanh ở đây tăng lên từ vài gia đình thành hàng chục gia đình, dần hình thành nên một làng mới. Vào buổi tối, nơi đây rất nhộn nhịp.

Khi họ đến trạm dừng chân, nhân viên đã ra đón và dẫn những con ngựa vào nơi ở. Hai người Tả Nguyệt Vệ vào đăng ký và ở lại, trong khi Cui Bù Không và Phượng Tiêu ngồi ở quán trà bên ngoài; mỗi người uống một tách trà, ngắm hoàng hôn trên núi xa và lắng nghe những tiếng đồn xung quanh, cảm thấy thật thoải mái và nhàn rỗi.

Quán trà không lớn