Cui Bù Không hiếm khi tham dự các bữa tiệc; dù là của quý tộc hay giới quan lại, thậm chí cả những buổi yến tiệc do triều đình tổ chức, ông cũng rất ít xuất hiện.

So với sự nổi bật của Phượng Tiêu, ông giống như một bóng ma khuất sau ánh đèn, có thể hoàn toàn ẩn mình vào lúc không cần thiết, đến nỗi người ta gần như không nhận ra sự tồn tại của ông.

Vì vậy, không chỉ Yan Yun mà ngay cả Gao Ying cũng chưa bao giờ gặp ông.

Ông không sở hữu vẻ đẹp nổi bật như Phượng Tiêu, cũng không phải là một nhân vật thoát tục, cao quý; ngược lại, khuôn mặt ông mang vẻ u ám và trầm mặc.

Nhưng ánh mắt của hai cô gái nhỏ vẫn bị cuốn hút bởi ông.

Không phải vì vẻ ngoài.

Không chỉ Gao Ying và Yan Yun, mà rất nhiều người khác cũng đang nhìn về phía Cui Bù Không.

Ông đi qua mọi người một cách lạnh lùng, áo choàng của ông bay theo từng bước chân, mùi thuốc nhẹ nhàng lan tỏa đến mũi Yan Yun; cô không nhịn được mà lấy hết can đảm để nói:

“Ngài này, ở đây còn chỗ trống nữa…”

Chưa kịp cô nói hết, Vua Tấn đã đứng dậy trước và mời ông ấy đến chỗ ngồi.

Rất nhiều người quan tâm đến Cui Bù Không, nhưng còn nhiều người hơn nữa không biết danh tính của ông. Khi thấy Vua Tấn – người luôn kiêu ngạo và được sủng ái – lại cung kính chào hỏi ông ấy, và hai người có vẻ rất thân thiện với nhau, lòng tò mò của mọi người càng tăng thêm.

Yan Yun cũng không nhịn được mà hỏi Gao Ying:

“Anh ấy là ai vậy?”

Gao Ying lắc đầu, do dự đáp:

“Tôi cũng chưa từng gặp anh ấy… Có lẽ là một thành viên của gia tộc hoàng gia chăng?”

Một người bên cạnh trả lời câu hỏi của cô:

“Anh ấy chính là sứ giả chính thức của Tả Nguyệt Cục, tên là Cui Bù Không.”

Hai người quay đầu lại và vội vàng đứng dậy để chào hỏi:

“Xin chào Vũ Văn Huyện Chủ!”

Vũ Văn Nga Anh mới chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi, đang ở trong độ tuổi đẹp nhất của đời người. Dù xuất thân có phần phức tạp, nhưng cô lớn lên trong sự yêu thương và bảo vệ của mẹ mình; những nỗi oán thù quốc gia dường như xa xôi đối với cô, giống như một cô gái thuộc gia tộc hoàng gia thực thụ, được sống một cách vô lo âu và không hề che giấu bất kỳ âm mưu hay toan tính nào trên khuôn mặt.

Chính vì vậy, cô gái như thế này mới không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với triều đại Yang Sui; Hoàng đế cũng muốn chiều theo mong muốn của con gái mình, thường xuyên ban thưởng cho cô cháu gái này.

“Đừng cần phải đứng dậy!”

Vũ Văn Nga Anh quen biết hơn với Gao Ying, đưa tay giúp cô đứng

Lạ thật, họ bảo tìm mấy người mãi không thấy, hóa ra là đang ở đây lén nhìn những chàng trai tuấn tú đấy!

Cao Ying cười nói: “Làm sao có thể gọi là lén nhìn được? Chúng ta chỉ tận dụng dịp đến chúc mừng sinh nhật của công chúa để xem một cách công khai mà thôi!”

Vũ Văn Nga Anh nháy mắt và nói: “Vậy các bạn thích ai nhỉ? Đừng nói đến Phượng Tiêu đi, người đó đã được dì tôi chọn rồi; tôi không thể giúp các bạn được đâu. Còn với chú tôi… ông ấy cũng đã có phi tần rồi. Với gia thế của các bạn, chắc không đến nỗi phải trở thành thiếp thân đâu… Nhưng nếu là người khác thì có lẽ tôi sẽ có thể giúp được.”

Cô ấy nói một cách tự tin đến mức khiến Cao Ying cũng hơi ngại ngùng, vội vàng nói: “Không phải đâu, đừng đoán lung tung nhé! Ai cũng có tình yêu cái đẹp mà… Chúng tôi chỉ xem qua thôi; ngoài Phượng Lang Quân ra, ở đây còn rất nhiều chàng trai triển vọng nữa… Biết đâu tôi sẽ tìm được một chàng trai tuấn tú khác đấy!”

Yan Yun nhỏ giọng hỏi: “Xin hỏi công chúa, vị chàng trai đang nói chuyện với Vua Tấn kia, xuất thân từ đâu vậy?”

Vũ Văn Nga Anh nhìn lại và nói: “Người đó là Cui… Công tước Cui.”

Yan Yun đang chờ cô ấy tiếp tục giải thích, nhưng không ngờ Vũ Văn Nga Anh lại im bặt ở đây.

Ba người nhìn nhau, không biết phải nói gì tiếp.

Cao Ying hỏi: “Công tước Cui à? Là vị sứ giả đã từng hộ tống Khagan người Thổ Nhĩ Kỳ vào triều đình trước đây phải không?”

Vũ Văn Nga Anh đáp: “Đúng vậy, ông ấy được phong tước vì công lao, hiện nay đang quản lý Tả Nguyệt Cục, có địa vị ngang hàng với sáu bộ thượng thư.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, Yan Yun không nhịn được mà lại liếc nhìn về phía Cui Bù Quý, người đang đứng ở phía xa. Ánh sáng của hàng ngàn chiếc đèn hoa sen trong vườn tạo nên bóng dáng mềm mại cho anh ta… Nhưng đường nét cơ thể thẳng tắp ấy lại mang một vẻ lạnh lùng, cô đơn. Dù còn trẻ nhưng lại giữ chức vụ cao, trông có vẻ sức khỏe không mấy tốt…

Yan Yun suy nghĩ một hồi rồi ghi nhớ tên Cui Bù Quý vào lòng.

Cui Bù Quý không quan tâm đến việc có bao nhiêu người đang nhìn mình, cũng không quan tâm đến những ánh mắt tốt hay xấu ấy… Ngay sau khi Vua Tấn nói vài câu, anh ta đã bắt đầu ho khan nhẹ.

“Nơi này gió lớn lắm, thưa ngài, ngài ngồi xuống nói chuyện đi!” Vua Tấn mời hai người ngồi xuống, nâng ly rượu chúc mừng, “Hôm nay may mắn có Phượng Phủ Chủ cũng ở đây; tôi xin tận dụng cơ hội này, nhờ rượu của chị gái tôi, cảm ơn hai người đã giú

Nói xong, ông còn nhắc thêm: “Ông Cui không khỏe lắm, không nên uống rượu; tôi sẽ uống hết ly này, cậu cứ thoải mái thì được.”

Ông uống hết chén rượu, và quả nhiên, Cui Bất Khứ chỉ đưa ly lên môi rồi đặt xuống ngay.

“Vua Tấn quá kính trọng rồi.”

Vua Tấn cười nói: “Tôi đã mượn Vườn Hoa Phù Dung của bệ hạ để tổ chức một buổi yến Hoa Phù Dung trong mười ngày nữa; không biết hai vị có thể dành thời gian đến dự không?”

Trong số năm hoàng tử của bệ hạ, tất cả đều là con của hoàng hậu; nhưng người được sủng ái nhất không phải là hoàng tử cả hay hoàng tử út, mà chính là Vua Tấn – hoàng tử thứ hai. Từ nhỏ đến lớn, ông luôn gặp may mắn, hầu như chưa từng trải qua khó khăn nào; từ cha mẹ cho đến các quan lại, hiếm ai từ chối yêu cầu của ông.

Tất nhiên, Vua Tấn cũng hiếm khi tỏ ra nhiệt tình và chủ động mời người khác như vậy. Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ vội vàng đồng ý ngay; nhưng Cui Bất Khứ lại nói một cách điềm tĩnh: “Cảm ơn lòng tốt của Vua Tấn, nhưng lúc đó e là tôi không có thời gian.”

Những người hầu theo sau Vua Tấn đều lo lắng cho Cui Bất Khứ; nhưng Vua Tấn vẫn bình tĩnh và gật đầu nói: “Tôi hiểu rằng quý ông rất bận rộn; nhờ có những người như quý ông mà đất nước mới được ổn định như núi Thái Sơn.”

“Hai Lang!” Công chúa Lệ Bình cùng một số quý bà tiến lại gần và vẫy tay gọi Vua Tấn.

Vua Tấn liền đứng dậy và nói: “Hai vị cứ tiếp tục nói chuyện đi, tôi không làm phiền nữa.”

Ông cúi chào những người xung quanh rồi đi về phía công chúa Lệ Bình; trên đường đi, có một người bước ra và chào Vua Tấn. Vua Tấn nhận ra đó là một quan nhỏ mà ông đã gặp trong buổi triều, liền gật đầu.

Người đó cười một cách nịnh hót và nói: “Nghe nói ngài sắp tổ chức yến Hoa Phù Dung, tôi cũng có chút tài thi ca; không biết ngài có thể cho tôi một tấm thiệp mời không?”

Vua Tấn đáp một cách lạnh lùng: “Đợi đã xem sao.” Rồi ông bước đi thẳng, không hề nhìn người đó lấy một cái.

Phượng Tiêu quan sát hết cảnh tượng đó và hỏi Cui Bất Khứ: “Anh đã cho Vua Tấn uống thuốc gì mà thái độ của ông ấy đối với anh lại khác biệt so với những người khác vậy?”

“Khác biệt ở đâu?” Cui Bất Khứ không mấy quan tâm, chỉ cầm lên một quả cam và bắt đầu bóc vỏ.

Phượng Tiêu lấy chiếc quạt và chỉ vào người quan nhỏ đang đứng đó với vẻ thất vọng: “Thấy chưa? Đó mới là Vua Tấn bình thường. Ông ấy cũng lịch sự với tôi,

Phượng Tiêu : “Vậy là Vương gia của Tấn vẫn đang si tình em, nhưng không thể đạt được ước muốn phải không?”

Cui Bù Không cười khẩy: “Nửa tháng không gặp, đầu của Phu nhân Phong đã chứa đầy rơm rồi sao?”

Phượng Tiêu bật cười ha hả: “Em không nói thì thôi, nhưng một khi đã nói ra, ta cũng muốn hỏi xem, trong nửa tháng này, tại sao em lúc nào cũng tránh mặt ta?”

Cui Bù Không bình tĩnh đáp lại: “Tôi bao giờ tránh mặt ngài đâu?”

Phượng Tiêu bắt đầu đếm từng việc: “Kể từ khi ngài trở về sau buổi yết kiến Hoàng đế, mỗi lần ta sai người đến Tả Nguyệt Cục, hoặc là nghe nói ngài đang ốm nằm liệt giường, hoặc là ngài đang đi xa. Sau đó, khi ta tự mình đến thăm, ngài lại cũng tránh mặt. Sao vậy? Thái Đạo Trưởng Thật là vô tình quá… Chúng ta đã từng là vợ chồng, đã từng ôm nhau… Vậy mà giờ ngài lại muốn quay lưng lại sao?”

Cui Bù Không cười lạnh: “Vì vậy, ngài mới thường xuyên đến Tả Nguyệt Cục để gây rối phải không? Hôm kia, ngài than phiền trà quá đắng quá mặn, bánh ngọt quá khó ăn, và còn cho rằng người hầu gái xấu xí nữa… Hôm trước, ngài còn đập vỡ chậu hoa ở sảnh trước của Tả Nguyệt Cục và thả vài con mèo hoang vào để gây rối… Hôm qua, ngài lại đánh nhau với Trưởng Tôn… Còn ngày mai, có lẽ ngài sẽ dụ một nhóm người xấu đến trước cửa Tả Nguyệt Cục để gây rối nữa chăng?”

Phượng Tiêu vội vàng đóng chiếc quạt lại: “Ý tưởng hay đấy! Hay là chúng ta hãy tổ chức một “vở kịch” về việc “Cui Bù Không – kẻ phụ bạc vô tình, người phụ nữ mang thai đến kinh thành tìm chồng” nhỉ?”

Lời nhà văn:

Ở đây sẽ có một câu chuyện nhỏ, và các nhân vật cũng sẽ có mối liên hệ với cốt truyện sau này, nên các bạn không cần lo lắng đâu.