Khi hoàng đế bị kéo vào cung điện, những gì chờ đợi ông không phải là ánh sáng rực rỡ khắp nơi, cũng không phải là hình ảnh hung dữ của Đại sư Linh Tạng với miệng đầy máu.

Các cửa sổ và cửa ra vào đều được mở toang; gió lốc thổi vào, khiến hàng loạt ngọn nến tắt sạch trong chốc lát.

Mắt hoàng đế lập tức bị che khuất bởi một tấm vải đen; bầu trời và mặt đất chợt trở nên tối tăm, ngay cả tiếng chiến đấu từ xa cũng dần biến mất, cho đến khi không còn nghe thấy gì nữa.

Ông thậm chí không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Sau khi hét hai tiếng gọi người giúp đỡ nhưng không có ai đáp lại, hoàng đế mới nhận ra rằng mình đã bị kiểm soát bởi người khác.

Lòng tự trọng của một vị hoàng đế khiến ông kìm nén mọi cảm xúc hồi hộp và sợ hãi, im lặng cắn chặt răng không hề phát ra tiếng động nào.

Hoàng đế cảm thấy hai bên cánh tay mình được thả lỏng; lực lượng đang kìm giữ ông bỗng nhiên biến mất. Không nói thêm gì, ông vùng ra tấm vải đen che mắt.

Nhưng trước mắt ông vẫn chỉ là bóng tối.

Hoàng đế quay đầu nhìn xung quanh, nhưng không thể nhận ra đây là nơi nào.

Khi bóng tối che khuất mọi thứ, mọi thứ đều trở nên giống nhau không còn phân biệt được nữa.

Những tiếng rên rỉ khẽ khàng, như thể là tiếng khóc của những linh hồn oan ức từ thế giới bên kia, vang lên trong bóng tối u ám, khơi dậy nỗi sợ hãi và buồn bã sâu thẳm trong lòng con người.

Hoàng đế không dám bước ra một bước nào; ông biết rằng trong tình huống này, việc không hành động mới là điều tốt nhất.

Nếu kẻ thù đã thiết lập các bẫy xung quanh, mọi hành động chủ động đều có thể gây nguy hiểm cho bản thân ông.

Nếu kẻ thù không hành động, ông cũng sẽ không hành động.

Hoàng đế có thể nghe thấy tiếng thở của mình, thậm chí cả tiếng tim đập.

Tiếng tim đập ngày càng nhanh hơn, khiến tai ông cũng rung lên.

Ông nuốt một ngụm nước bọt, nhưng phát hiện ra miệng mình khô cằn đến mức không thể nuốt được.

Sự tra tấn âm thầm này kéo dài rất lâu, đến mức sự kiên nhẫn vốn có của hoàng đế cũng không thể chịu đựng nổi nữa.

Khi ông cuối cùng không thể kiềm chế được và muốn hét lên, có ai đó thổi một hơi vào sau gáy ông.

Một tiếng thở dài nhẹ nhàng vang lên xung quanh.

Hoàng đế đứng yên bất động.

“Ai là kẻ quái vật này? Nếu có oán thù, hãy xuất hiện và đối mặt trực tiếp! Những trò ma quỷ chỉ là hành động của kẻ nhỏ nhen, chỉ khiến người ta cười nhạo mà thôi!” ông nói một cách nghiêm khắc.

“Thái độ bình tĩnh của Ngài, ngay cả khi

“Vân Hải Thập Tam Lâu… Vị chủ nhân của bài đăng đó à?” Hoàng đế vừa ngạc nhiên, vừa không quá bất ngờ.

“Có lẽ Bệ hạ đã từng nghe tên con qua Phượng Tiêu và Cui Bùi…” Tiêu Lý cười nói.

Tiêu Lý vỗ một cái tay.

Một tia sáng nhỏ xuất hiện ngay phía trước mặt hoàng đế. Ánh sáng dần lan rộng thành một khối ánh sáng lớn, sau đó lại tách ra thành nhiều tia nhỏ hơn.

Cảnh vật xung quanh bắt đầu hiện rõ.

Hoàng đế nhìn thấy Tiêu Lý đứng đối diện mình, cũng như cô gái đang đứng bên cạnh ông ta.

Vân Hải Thập Tam Lâu – vị chủ nhân của bài đăng kia – trẻ tuổi, điển trai; cùng với cô gái kia, họ thực sự là một cặp đôi hoàn hảo.

Thật khó tin rằng chính người thanh niên này, với khuôn mặt hiền lành và nụ cười luôn nở trên môi, lại có thể trong vòng vài năm ngắn ngủi xây dựng nên một thế lực lớn lao như vậy, thu hút được nhiều cao thủ từ các giang hồ khác nhau, thậm chí còn hợp tác với Tuyết Quốc, Nam triều… Dù cho hiện tại họ vẫn chưa thể tạo ra mối đe dọa trực tiếp đối với triều đại Sui, nhưng rõ ràng họ đã trở thành một trở ngại lớn.

Chỉ có điều, khuôn mặt của cô gái kia… Hoàng đế thực sự quá quen thuộc với nó.

“Vũ Văn Nga Anh?!” Ông ta kinh ngạc không thể tin nổi.

Dù không ưa chuộng xuất thân hay họ hàng của cô gái này, nhưng vì con gái mình là công chúa Lệ Bình, hoàng đế tự nhận mình chưa bao giờ đối xử tệ với cô ấy.

Ai có thể ngờ rằng cô ấy lại âm thầm thông đồng với Vân Hải Thập Tam Lâu, âm mưu lật đổ triều đại Sui từ phía sau?

Cô gái cười nói: “Bệ hạ, con tên là Vũ Văn Nghi Hoan. Chắc Bệ hạ đã từng nghe nói, công chúa ngày xưa đã sinh ra một cặp song sinh.”

Hoàng đế bỗng nhớ ra: “Cô là đứa bé đã chết yểu ấy sao? Cô không hề chết!”

Vũ Văn Nghi Hoan gật đầu: “May mắn thay, có anh trai ruột cứu con… Nếu không, con đã sớm trở thành một linh hồn oan khuất dưới suối vàng rồi.”

Vì cô ấy vẫn còn sống, nên hoàng đế không còn lý do gì để sợ hãi nữa. Ông cảm thấy mình có lỗi với gia tộc Ngụy Văn, nhưng lại không hề có lỗi gì đối với Vũ Văn Nghi Hoan.

Biểu cảm của hoàng đế nhanh chóng trở nên bình tĩnh trở lại, và giọng nói của ông cũng lập tức trở lại với vẻ uy nghi như mọi khi.

“Cảm ơn vị chủ nhân Tiêu đã cứu Huan Niang… Trước đây, Bệ hạ hoàn toàn không biết đến sự tồn tại của cô ấy. Giờ đây khi đã biết rồi, Bệ hạ chắc chắn sẽ không để cô ấy phải lang thang ngoài đường nữa.”

Chủ nhân của lầu Tiêu đã có ân huệ nuôi dưỡng Huan Niang; trẫm sẽ không tiếc bất kỳ vàng bạc hay chức vụ quyền lực nào. Vậy tại sao ngươi lại cứ luôn đối đầu với triều đình, làm hại người khác mà không lợi cho bản thân?

Tiêu Lý cười nói: “Bệ hạ thật xứng đáng là bệ hạ… Chỉ trong chốc lát đã chuyển từ thế phòng thủ sang tấn công, và bây giờ lại cố gắng thu hút sự ủng hộ của ta? Bệ hạ thực sự sẵn lòng ban thưởng bất cứ thứ gì sao?”

Hoàng đế nhận ra cái bẫy trong lời này, nhưng vẫn bình tĩnh đáp: “Điều đó còn phải xem trẫm có đủ khả năng để ban thưởng hay không.”

Tiêu Lý cười ha hả: “Bệ hạ giàu có khắp nơi trên đất nước này; có cái gì mà trẫm không thể ban cho chứ? Chỉ là xem bệ hạ có sẵn lòng ban hay không mà thôi… Còn ngai vàng, chắc hẳn bệhạ sẽ không muốn từ bỏ, phải không?”

Hoàng đế đáp: “Ngai vàng cao quý ấy chỉ nên thuộc về người có đức độ.”

Tiêu Lý châm biếm: “Đức độ ư? Chủ nhân của Nam Triều Đường hiện nay có đức độ không?”

Hoàng đế nói một cách điềm tĩnh: “Tổ tiên ông ấy rất có đức độ; nếu không phải vì sự đức độ và tài năng kết hợp lại với thời cơ thích hợp, làm sao ông ấy có thể lên ngôi được? Sau khi lên ngôi, nếu không tu dưỡng đạo đức, vận mệnh của triều đại chắc chắn sẽ không kéo dài lâu.”

Tiêu Lý cười mỉa mai: “Nói như vậy, bệ hạ tự cho mình là người có đức độ và tài năng, và rằng ngai vàng thuộc về mình theo ý trời phú?”

Hoàng đế nói một cách tự tin: “Trẫm đã tò mò về ngươi từ lâu rồi… Những việc ngươi làm cho thấy ngươi là một người có tài năng và có khả năng thu hút những người giỏi giang; điều đó chứng tỏ ngươi có khả năng khiến họ phục tùng mình. Tài năng như vậy, tại sao không dùng vào con đường chính đáng, mà lại phải tham gia vào những việc bẩn thỉu, không đáng được ghi nhận?”

Ông ta xuất thân từ gia đình giàu có, hoàn toàn có thể sống một cuộc đời thoải mái và giàu sang; nhưng lại có những tham vọng lớn lao. Thêm vào đó, do Hoàng đế Vũ có nghi ngờ về ông ta, ông ta không hề lùi bước mà ngược lại càng tiến xa hơn trên con đường tranh giành quyền lực.

Nhưng sau khi lên ngôi, ông ta đã cai trị đất nước một cách công bằng, an dân trong nước và chống lại các thế lực xâm lược bên ngoài, thay đổi hoàn toàn tình trạng u ám của triều đại trước đó. Dù có phần làm tổn thương đến gia tộc Ngụy Văn, nhưng ông ta vẫn coi đó là điều đáng làm để bảo vệ lợi ích của nhân dân.

Trước mặt Tiêu Lý, hoàng đế tự nhiên có đủ lý do để đặt câu hỏi.

__TERMLOCK000__

Hoàng đế: “Vẫn chưa được hỏi rõ.”

Tiêu Lý: “Trong bụng Phật.”

Đại Hưng Thiện Tự Cái nổi tiếng nhất chính là Đại Hùng Bảo Điện.

Bên trong điện có một tượng Phật cao hơn năm trượng, được đúc vào thời nhà Jin. Khi Vũ Đế tiến hành đàn áp Phật giáo, tượng này may mắn thoát khỏi họa. Sau khi Hoàng đế lên ngôi, ngôi chùa được tu sửa lại, và tượng Phật này được phủ vàng.

Hoàng đế đã từng đến gần để ngắm nhìn tượng Phật trong bảo điện, nhưng không ngờ bên trong lại rộng lớn đến thế, và còn có lối vào nữa.

Nếu kẻ xấu luôn ẩn náu bên trong tượng Phật, thì dù vài ngày trước chùa đã được thiết lập kiểm soát an ninh và mọi nơi đều được kiểm tra kỹ lưỡng, việc không phát hiện ra điều gì đáng ngờ cũng hoàn toàn bình thường.

Hoàng đế còn nghĩ rằng, nếu họ không vào từ bên ngoài, liệu có nghĩa là dưới chân tượng Phật còn có một lối đi khác, cho phép họ tiếp cận từ bên ngoài?

Tiêu Lý Nhìn thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt Hoàng đế, ông mỉm cười nói: “Với trí thông minh của Ngài, chắc hẳn Ngài đã nghĩ ra điểm then chốt rồi.”

Hoàng đế: “Ngay cả nếu các ngươi có một đội quân bí mật ẩn náu ở đây, cũng không thể lặng lẽ rời khỏi điện mà không để ai phát hiện.”

Tiêu Lý: “Ngài hiểu lầm rồi. Tiếng đánh nhau vang lên từ sân sau Phương Tài không phải do người của tôi gây ra, mà là do người của Ngài đang tự giao tranh với nhau.”

Hoàng đế vội vàng nói: “Làm sao có thể!”

Đến lúc này, việc che giấu cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Tiêu Lý tốt bụng giải thích: “Trong canh gạo có bị đầu độc. Hơn nữa, dưới những tượng Phật này quả thực có những lối đi bí mật. Tôi đã sai người đốt những loại hương gây ảo giác bên dưới tượng Phật; những hương này bay ra từ các lỗ nhỏ trên tượng và trộn lẫn với hương đàn hương có mặt khắp nơi trong điện, khiến người ta rất khó để phát hiện ra.”

Hoàng đế nghiêm mặt: “Như vậy, các ngươi còn khiến Đại sư Linh Tạng phải vi phạm giới luật nữa à?”

Tiêu Lý cười nói: “Những gì Ngài thấy chỉ là ảo giác mà thôi. Linh Tạng đã buông bỏ mọi thứ, tâm hồn không còn gì vướng bận; những loại hương đó không thể ảnh hưởng đến ông ấy được. Tôi chỉ có thể khiến Đại sư nghỉ ngơi yên bình một lúc thôi… Dù sao thì, mục tiêu của tôi vẫn là Ngài.”

Nói xong, ông bất ngờ quay đầu nhìn về phía bên cạnh, hướng về bóng tối.

“Ngươi đã sẵn sàng chưa?”

Hoàng đế cũng vô thức theo hướng đó nhìn.

Trong bóng tối, một người bước ra.

Hoàng đế bất ngờ mở to mắt.

Khuôn mặt, thân h

Tiêu Lý cười nói: “Bệ hạ nghĩ mình có thể trì hoãn được bao lâu nữa?”

Phương Tài Hoàng đế liên tục đặt câu hỏi; ông không hề ngắt lời đối phương, mà luôn trả lời tất cả những gì họ hỏi, chỉ để kẻ giả mạo này có thể từ những hành động và lời nói của hoàng đế mà nhận ra những biểu hiện vui buồn, giận dữ… của ông ta.

“Gần xong rồi, chủ nhân hãy để yêu tinh đó nói thêm vài câu nữa.” Người kia nói.

Giờ đây, giọng nói của họ đã giống hệt với giọng của hoàng đế đến 70–80%.

Hoàng đế vừa ngạc nhiên vừa tức giận; ông không ngờ đối phương lại có chiêu thức này.

Tiêu Lý tiếp tục nói: “Nếu muốn trách ai, thì chỉ có thể trách việc cung điện của bệ hạ quá nghiêm ngặt. Những người của tôi mỗi khi xâm nhập vào đó, đều nhanh chóng bị người của Giải Kiếm Phủ bắt giữ. Vì vậy, tôi mới phải dùng đến biện pháp này. Nhưng bệ hãy yên tâm, một khi người này trở thành hoàng đế, họ sẽ đảm bảo rằng gia tộc Dương sẽ được đối xử công bằng trước khi họ ban hành sắc lệnh thoái vị; điều đó sẽ không làm cho danh tiếng vĩ đại của bệ hạ bị phai mờ. Trong các sách sử sau này, đánh giá về bệ hạ vẫn sẽ là về một vị hoàng đế thông minh, đã mở khoa cử và đánh bại người Tuyết Ngưu.”

Hoàng đế đã quyết tâm sẽ không nói gì cả, nhưng nghe những lời này, ông vẫn không thể kiềm chế được mình:

“Các ngươi nghĩ có ai tin vào những lời này sao! Đừng coi hoàng hậu và các quan lại là những kẻ ngốc!”

Tiêu Lý cười nói: “Trước hết là Liu Fang và Zheng Yi – những người đã ủng hộ bệ hạ lên ngôi và sửa đổi sắc lệnh – đã chết; sau đó là hiện tượng nhật thực… Rõ ràng là trời cũng cho rằng bệ hạ có tội, không nên chiếm đoạt ngai vàng của gia tộc Uy Viên. Bệ hạ đã ăn năn suốt ba ngày, nhận ra sai lầm của mình, và quyết định noi gương Hoàng đế Lương của Nam triều, xuất gia và nhường ngôi. Dù hoàng hậu và các quan lại có tin hay không, thì cũng chẳng sao cả… Chỉ cần người dân tin là đủ rồi. Công tước Qin đã âm thầm liên lạc với chỉ huy quân đội cấm vệ, thu hút quyền lực và lòng tin của mọi người; còn hoàng hậu Độc Cô thì vẫn đang trong tình trạng sức khỏe yếu, nên tiếp tục nghỉ ngơi thôi.”

Hoàng đế tức giận nói: “Các ngươi đang mơ mộng!”

“Đủ rồi.” Người kia đột nhiên nói.

Họ tiến lại gần hoàng đế, đưa tay sờ lên khuôn mặt ông, vuốt ve một cách cẩn thận, như thể muốn tìm hiểu rõ cấu trúc xương cốt của ông vậy.

Hoàng đế cảm thấy lạnh sống l

“Dương Kiến… chính là ta.”

Người đó mỉm cười với hoàng đế; nụ cười ấy khiến trái tim hoàng đế lạnh giá.

Mọi thứ đã hết rồi…

Hoàng đế tuyệt vọng nghĩ thầm.

Cái bức tượng lớn này đã ngăn cách nơi này với thế giới bên ngoài; tiếng kêu cứu không ai nghe thấy, lời cầu xin cũng vô ích.

Chỉ có cái chết mới là con đường duy nhất…

Bây giờ, hoàng đế nhận ra rằng điều ông sợ hãi không chỉ là cái chết, mà còn là việc không biết những kẻ Tiêu Lý kia sẽ dùng danh nghĩa của mình để làm những gì.

Một bàn tay từ phía sau vươn ra…

Nó tiến lại gần hoàng đế một cách lặng lẽ…

Nhưng đó không phải là người đến cứu, mà là tử thần…

Bàn tay ấy được giơ thẳng lên, chuẩn bị đánh vào điểm yếu sau lưng hoàng đế…

“Dừng lại!”

Tiêu Lý đổi sắc mặt, bất ngờ di chuyển nhanh và lao vào!

Mặc dù hắn đã cho người khác giả mạo mình thành Hoàng đế Sui, nhưng người Hoàng đế Sui thật này vẫn còn có ích đối với hắn; hắn chưa quyết định giết người ngay tại đây.

Tuy nhiên, kẻ đến này quá hung ác, ngay lập tức muốn lấy mạng hoàng đế…

Tiêu Lý không còn cách nào khác, buộc phải can thiệp… Chỉ trong vài chiêu đấu, hắn đã nhận ra danh tính của đối thủ…

“Đồ Án Thanh Hà! Chúng ta không liên quan đến nhau, tại sao lại gây rối?”

Đồ Án Thanh Hà không nói một lời, bỏ qua Tiêu Lý và lao về phía hoàng đế bằng thanh kiếm…

Ánh kiếm ấy phân thành hàng ngàn tia sáng, và ngay cả kẻ giả mạo hoàng đế cũng bị đánh trúng…

Tiêu Lý tự nhiên không thể để hắn thành công… Nhưng khi Đồ Án Thanh Hà tấn công cả hai người cùng lúc, hắn chỉ có thể cứu một người… Và hắn đã chọn kẻ giả mạo Hoàng đế Sui…

Điều hắn cần chỉ là một con rối… Khi hai bên đối đầu với nhau, việc sử dụng kẻ giả mạo sẽ mang lại lợi ích nhiều hơn…

Hoàng đế chỉ có thể nhìn ánh kiếm đang lao về phía mình… Lưỡi dao lạnh lẽo, chưa kịp tiếp cận đã khiến hoàng đế cảm thấy đau đớn… Có lẽ mạng sống của ông sẽ kết thúc ngay lập tức…

Vào lúc nguy cấp nhất, vai hoàng đế bị ai đó nắm lấy… Toàn thân ông bị kéo ngược lại…

Nhưng phía sau không phải là mặt đất bằng phẳng như ông tưởng… Dường như có một cái hố xuất hiện từ không trung… Hoàng đế không kịp phản ứng đã rơi xuống hố…

Nhìn thoáng qua, ông thấy người đã cứu mình… Có vẻ như đó là một vị sư trẻ từng xuất hiện bên cạnh Đại sư Linh Tàng…

“Để chờ các ngươi cùng nhau ra đây, ta đã kiên nhẫn đến mức suýt nữa thì thành Phật ngay tại chỗ!”

Vị tu sĩ trẻ cười ha hả, và ngay lập tức mọi người đều biết đó là ai.

Dưới ánh nến, khuôn mặt của anh ta có phần khác với bản chất thực sự của Phượng Tiêu, nhưng vẫn không che giấu được vẻ điển trai và phóng khoáng đặc trưng của anh ta; hoàn toàn không hề có vẻ yên bình, kín đáo của một người xuất gia, mà rõ ràng đó chính là phong cách phô trương, tự do đặc trưng của Phượng Nhị Phủ Chủ.

Tiêu Lý và Đồ Án Thanh Hà trước đó vừa mới đánh nhau dữ dội, nhưng khi thấy Phượng Tiêu xuất hiện, họ lại cùng lúc tấn công anh ta!

Phượng Tiêu vung tay đẩy lùi hai người, rồi quay người kéo cái mô hình Hoàng đế Sui giả dối ra trước mặt để chắn đỡ, đồng thời ném cái mô hình đó về phía nơi mà Hoàng đế Phương Tài đã ngã xuống.

Hoàng đế Phương Tài ngã xuống trong tình trạng choáng váng; bất ngờ, lại có một người khác lao từ trên trời xuống, đè lên người ông ta, khiến ông suýt nữa phải ói máu!