Ngôi chùa Phật vẫn là ngôi chùa đó.

Hương sáng lan tỏa khắp nơi, các bồ tát đều cúi đầu trong yên bình.

Từ bi và thanh tịnh tràn ngập không gian, tiếng chuông thiền vang vọng mãi.

Hoàng đế thở hổn hển, lồng ngực phập phồng không ổn định; mãi khi nhận ra lòng bàn tay mình đang ướt đẫm mồ hôi, ông mới nhận ra mình đã đổ mồ hôi như mưa, mồ hôi trên lòng bàn tay gần như làm ướt hết chiếc gối lụa dưới chân mình.

Hồn phách vẫn còn đó, nhưng nỗi hoảng sợ vẫn chưa tan biến.

Nhìn quanh, những bức tượng Phật hiện ra trước mắt vẫn giữ nguyên vẻ hung ác và kỳ quái như lúc ban nãy.

Ngay cả tiếng cười ma quỷ ấy, dường như vẫn vang vọng bên tai, rõ ràng và không thể quên được.

“Ta… sao lại như vậy?”

“Bệ hạ suýt nữa bị ma quỷ xâm nhập,” Đại sư Linh Tạng thở dài. Ông dường như cũng không ngờ rằng chướng ngại tâm linh của hoàng đế lại nghiêm trọng đến thế; ngay cả khi đứng giữa hàng ngàn bức tượng Phật, nghe tiếng chuông thiền, hoàng đế vẫn có thể gặp phải những chướng ngại nặng nề như vậy.

“Ta… cứ như nghe thấy tiếng ma quỷ khóc thét, không ngừng quấy rối, không thể yên nghỉ… Suýt nữa ta đã sa vào vực địa ngục!” Hoàng đế vẫn còn sợ hãi, ông cảm thấy nơi này không hề trong sạch, nhưng ngay lập tức lại nhận ra điều đó là không thể; Đại Hưng Thiện Tự đã tồn tại ở đây hơn ba trăm năm rồi… Làm sao có thể có ma quỷ nào dám manh động trước mặt chư Phật và cứ lảng vảng ở đây suốt ba trăm năm liền?

Nhìn thẳng vào đôi mắt của Đại sư Linh Tạng, hoàng đế không thể nói ra lời nào.

“Có lẽ là ta quá mệt mỏi…”

Đại sư Linh Tạng thở dài: “Năm xưa khi tu hành, tôi có một bài thuốc giúp an thần và điều hòa tâm trí… Sau này tôi sẽ trình lên bệ hạ; bệ hạ có thể cho các thầy y xem xét rồi quyết định liệu có nên sử dụng hay không.”

Hoàng đế cố gắng mỉm cười: “Vậy thì xin cảm ơn ngài.”

Thấy hoàng đế không còn tinh thần minh mẫn, Đại sư Linh Tạng liền bảo Hòa Trung mở cửa và dìu hoàng đế vào phòng nghỉ ngơi.

Lễ hội Phật sẽ kéo dài ba ngày; buổi chiều nay sẽ có một buổi lễ nữa.

Nếu không có gì bất ngờ, hoàng đế sẽ ăn chay ở đây trong ba ngày để cầu phúc; cuối cùng, triều đình sẽ ban hành một sắc lệnh tự trách thay mặt hoàng đế, và vấn đề này sẽ được coi là đã qua đi.

Các quan lại đang chờ đợi bên ngoài Điện Thiên Vương, không hề biết chuyện gì đã xảy ra bên trong Đại Hùng Bảo Điện; họ chỉ biết sau buổi lễ, hoàng đế đã nhanh chóng

Nhưng hoàng đế vẫn không hề xuất hiện.

Ông đã trải qua một giấc mơ rất dài.

Trong giấc mơ ấy, vẫn có ông Vũ Văn Ung, cùng con rể của mình là Vũ Văn Duyên; rất nhiều người mà ông đã giết, lại sống dậy trong giấc mơ ấy, máu chảy đầy mặt, truy đuổi ông để đòi mạng.

Hoàng đế, mệt mỏi sau những cuộc chạy trốn không ngừng, cuối cùng cũng vùng vẫy tỉnh dậy trong giấc ngủ. Khi nhìn ra ngoài cửa sổ, ông thấy bóng tối đã buông xuống hoàn toàn.

Chưa kịp băn khoăn, tiếng nói nhẹ nhàng và âu yếm của Hà Trung vang lên bên tai:

“Bệ hạ đã ngủ say vào buổi chiều; Đại sư Linh Tàng nói rằng việc bệ hạ được nghỉ ngơi nhiều là điều tốt. Còn về việc thiêu liêu, miễn là lòng thành thật, mọi việc sẽ thành công. Nô tì không dám đánh thức bệ hạ. Bây giờ bệ hạ cảm thấy thế nào? Cần dùng bữa tối không?”

Hoàng đế xoa đầu, cảm thấy đầu vẫn còn choáng váng, như thể vẫn chưa hồi phục sau giấc mơ kia, nhưng tinh thần thì đã tốt hơn một chút.

Ông gật đầu, và Hà Trung lập tức chạy ra ngoài, không lâu sau đó mang về vài món chay.

“Hôm nay, sao trời lại lạnh thế này?”

“Vâng, bên ngoài đang có tuyết rơi.” Hà Trung đưa cho ông chiếc áo choàng.

“Hãy đi bảo nhà bếp nấu một ít canh gừng, mang đến cho Ngụy Khánh Tắc và các tướng sĩ khác.”

Hà Trung cúi đầu đáp lời, cười nói: “Thật là bệ hạ quá thông thấu tâm tư mọi người; nô tì thực sự không nghĩ đến điều đó.”

Ông để lại một người hầu nhỏ lại, còn bản thân thì đi chuẩn bị những việc mà hoàng đế đã yêu cầu.

Hoàng đế lấy một cuốn kinh Phật trên kệ sách bên cạnh, vừa ăn uống vừa đọc.

Đúng lúc đó, từ phía chân trời vang lên tiếng nổ lớn; không lâu sau, tiếng sấm ầm ĩ bắt đầu vang lên.

Lại là tuyết rơi, lại là sấm sét?

Hoàng đế ngạc nhiên, quay đầu nhìn ra ngoài.

Tâm trạng tốt đẹp của ông lập tức biến mất hoàn toàn.

Sấm trong khi tuyết rơi… Trước đây, ông cũng đã từng trải qua điều này một lần; lúc đó, ông không hề nghĩ đến điều gì bất thường. Nhưng sau những sự kiện liên tiếp xảy ra trong những ngày gần đây, chỉ cần có một dấu hiệu bất thường nhỏ nào, hoàng đế cũng dễ dàng suy nghĩ quá mức.

Đặc biệt là sau khi trải qua giấc mơ kinh hoàng hôm nay, hoàng đế bắt đầu cảm thấy nhạy cảm với mọi thứ xảy ra xung quanh.

Bên ngoài, tiếng sấm vang liên hồi; từ khi nó bắt đầu, tiếng sấm cứ liên tiếp không ngừng, cùng với những bông tuyết bay l

Hoàng đế muốn tìm Đại sư Linh Tạng.

Vào lúc này, Đại sư Linh Tạng là người duy nhất có thể an ủi ông và mang lại cho ông hy vọng.

Người hầu nhỏ thông minh biết được ý định của hoàng đế, liền hỏi thăm nhiều tu sĩ trên đường đi mới biết rằng Đại sư Linh Tạng vẫn còn ở trong Đại Hùng Bảo Điện.

Đêm khuya, không gian trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Mặc dù có lính canh túc trực khắp nơi và ánh đèn từ ngọn đuốc chiếu rọi lên các bức tường, nhưng bầu không khí u ám của những cây cổ thụ khiến không khí trở nên nghiêm trang và đáng sợ hơn.

Không hiểu do thời tiết bỗng chốc trở nên lạnh giá hay vì cảm xúc tự nhiên, người hầu nhỏ bỗng cảm thấy lạnh run. Hoàng đế đứng ngay bên cạnh, nhưng cậu không dám gãi tay mình; thay vào đó, cậu chỉ cảm thấy lông trên người mình dựng đứng lên.

Họ càng tiến gần Đại Hùng Bảo Điện thì càng thấy rõ ánh đèn sáng rực bên trong, nhưng cửa sổ đều được đóng chặt. Trong đêm tuyết này, nếu mở cửa ra, chắc chắn những ngọn nến bên trong sẽ tắt ngay lập tức.

Người hầu nhỏ định tiến lên báo tin, nhưng hoàng đế đã ngăn cậu lại. Ngài bước đi một mình, lặng lẽ tiến đến bên ngoài điện và nhẹ nhàng mở một khe cửa.

Đã khuya như vậy mà Đại sư Linh Tạng vẫn ở trong điện… Chắc chắn phải có chuyện quan trọng gì đó. Hoàng đế không muốn làm phiền ngài, nên quyết định ghé qua xem trước.

Nhưng cái nhìn đó đã khiến hoàng đế mãi mãi không thể quên… Một cảnh tượng kinh hoàng đến không thể tưởng tượng nổi!

Đại sư Linh Tạng thực sự đang ở bên trong điện. Toàn bộ không gian điện trống trải, ánh đèn sáng rực, nhưng chỉ có một mình ngài.

Đại sư Linh Tạng ngồi thiền, trước mặt ngài có một cái chén. Nó trông giống như cái chén dùng để đốt giấy trong lễ tang, nhưng điều đó không phải là điều khiến hoàng đế chú ý. Bởi vì ngài đã nhìn thấy điều gì đó còn kinh hoàng hơn nữa…

Cái chén đó đầy ắp thịt và nội tạng; Đại sư Linh Tạng đang dùng tay múc những thứ đó ra và nhai chúng. Cánh môi ngài co giật, máu tươi chảy xuôi theo khóe miệng… Ngài còn liếm luôn những vết máu trên tay mình nữa.

Đầu óc hoàng đế trở nên trống rỗng; ông thậm chí nghĩ rằng mình vẫn chưa tỉnh giấc. Bất ngờ, ông lùi lại vàng và ngã xuống đất; người hầu nhỏ cố gắng đỡ ông nhưng không thành công và cũng ngã theo.

“Bệ hạ? Bệ hạ sao vậy ạ?”

Thông qua khe cửa, hoàng đế rõ ràng nhìn thấy Đại sư Linh Tạng nhận ra sự hiện diện của mình bên ngoài và quay đầu nhìn về phía ông, nở một nụ cười man

Tiếng kiếm chạm vào lưỡi dao vang lên mơ hồ từ phía xa.

Hoàng đế bất ngờ quay đầu lại.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy!?”

“Bảo vệ Hoàng thượng!”

Các binh sĩ canh gác xung quanh Đại Hùng Bảo Điện lập tức tập trung lại.

Điều này khiến hoàng đế cảm thấy yên tâm hơn một chút.

“Tiêu Dũng, ngươi đi điều tra xem chuyện gì đang xảy ra ở phía trước,” hoàng đế nói, rồi chỉ vào bên trong điện, “Còn những người ở bên trong, các ngươi hãy mang Lýnh Tàng Đại Sư ra đây!”

Các binh sĩ canh gác chia làm hai nhóm; một nhóm rời đi để điều tra, còn một nhóm nhỏ vẫn ở bên cạnh hoàng đế, quan sát xung quanh với vẻ lo lắng.

Hoàng đế có linh cảm rằng có chuyện gì đó không ổn phía sau, nhưng ông không quá lo lắng, bởi vì còn có Yu Qingze và những người khác ở đó – những chiến binh dày dặn kinh nghiệm, đã từng sinh tử trên chiến trường. Những thủ đoạn xảo trá của những tên ma quỷ kia chắc chắn không thể làm gì được họ.

Nhưng ngay lúc ông đang nghĩ như vậy, các vệ sĩ bên cạnh ông đều la lên và ngã xuống; trước khi hoàng đế kịp phản ứng, đã có hai người mặc áo đen kéo ông đi, đưa ông vào bên trong Đại Hùng Bảo Điện!