Người đến mặc một chiếc váy dài màu đỏ thẫm, phong thái tự nhiên và thanh lịch; đôi môi cô hơi nhếch lên, cười trước khi nói lời.

Đó chính là Vũ Văn Nga Anh, người mà mọi người trong cung công chúa đều quen thuộc, được gọi là Vũ Văn Huyện Chủ.

Nhưng khi nhìn thấy con gái mình, Công chúa Lệ Bình không hề có vẻ quen thuộc chút nào, ngược lại, biểu hiện của bà lại rất kỳ lạ.

Đó không phải là phản ứng khi gặp một người lạ, cũng không giống như cách bà đối xử với đứa con gái mà mình sống cùng từng ngày.

Trên khuôn mặt bà, có ba phần lo lắng, ba phần áy náy, và còn có nhiều nỗi buồn khó tả nữa.

Nhưng càng như vậy, nụ cười trên môi người đến càng sâu đậm hơn.

Nụ cười đó không hoàn toàn chỉ là niềm vui, mà còn ẩn chứa một chút tức giận.

“Mẹ thấy con, lại không vui sao?”

“Không… không phải…” Công chúa Lệ Bình lắp bắp nói.

Để trông tự nhiên hơn, bà vội vàng nói: “Huan Nương, mẹ con chúng ta đã bị ly tán hơn mười năm, cuối cùng cũng được đoàn tụ. Con có thể đừng dính líu vào những việc trái đạo đức đó được không?”

Nói đến đây, bà bỗng xúc động, đôi mắt đầy nước mắt, nắm lấy tay cô gái trẻ và nói một cách tha thiết: “Mẹ sẽ đi xin ông bà của con, để họ ban cho con một danh hiệu! Con là con gái của công chúa, vốn dĩ không nên có danh hiệu chính thức, nhưng ông bà con đều yêu thương mẹ… Nếu con muốn có danh hiệu Chủ nhân huyện, mẹ cũng sẽ xin giúp con! Danh hiệu đó cao hơn cả chị gái con đấy, con nghĩ như vậy có tốt không?”

Cô gái trẻ nhẹ nhàng hỏi: “Vậy con có thể trở thành công chúa không?”

Công chúa Lệ Bình sững sờ.

Cô gái trẻ mỉm cười: “Dù là được phong tặng vượt qua cấp bậc, con cũng không thể trở thành công chúa được… Trừ khi con là con gái của Hoàng đế. Mẹ ơi, con sinh ra đã là công chúa rồi… Tại sao lại phải cam chịu, trở thành cái gì đó như Chủ nhân huyện? Và còn phải xin xỏ nữa.”

Mặt Công chúa Lệ Bình tái nhợt, không thể nói thêm được lời nào nữa.

“Mẹ ơi, mẹ có biết không?”

“Trước khi con hiểu chuyện, con chưa bao giờ biết rằng mình còn có một người mẹ. Anh trai con nói rằng, lúc đó con gần chết rồi, bị mấy người hầu gái đặt xuống hố đã đào sẵn, chỉ còn vài gáo đất được rải lên trên… Nếu chậm một chút nữa, con sẽ không còn ở thế giới này nữa… Nhưng số phận con mạnh mẽ, con đã sống sót… Không chỉ vậy, con còn lớn lên và hôm nay đang đứng trước mặt mẹ, nói chuyện với mẹ.”

“Khi anh trai con nhận nuôi con, con còn rất nhỏ, lu

Cô gái cúi xuống, ngước nhìn Công chúa Lệ Bình. Khi nàng không cười, vẻ mặt của nàng lại trở nên trong sáng và thuần khiết một cách tự nhiên, đẹp đến không tìm được lỗi. Nàng giống hệt một đứa trẻ đang khao khát câu trả lời từ cha mẹ mình.

Cuối cùng, Công chúa Lệ Bình cũng bắt đầu rơi nước mắt, đôi môi run rẩy:

“Xin lỗi… lúc đó…”

Lúc đó, chồng của nàng – Hoàng đế Vũ Đế Ngụy Văn Ung – nghi ngờ cha của nàng có ý định nổi loạn, nên nàng luôn sống trong lo lắng và e dè. Dù là phi tần của Thái tử, nàng cũng không dám làm gì sai trái. Khi biết một trong hai cô con gái song sinh của mình đã qua đời, nàng cũng đã khóc, nhưng thực sự không nghĩ nhiều đến chuyện các con mình vẫn có thể còn sống, hay có thể đã lạc đi nơi nào đó.

Suốt nhiều năm qua, Công chúa Lệ Bình chỉ có một cô con gái ruột duy nhất, đó chính là Vũ Văn Nga Anh. Vì vậy, nàng yêu thương cô con gái này hết mực, mong muốn mang đến cho nàng những thứ tốt đẹp nhất trên đời. Nhưng nàng không ngờ rằng mình vẫn còn một cô con gái khác đang lạc ngoài kia.

Khi Vũ Văn Nghi Hoan đến tìm mẹ, Công chúa Lệ Bình vẫn không thể tin nổi. Nhưng khuôn mặt của cô ấy giống hệt Vũ Văn Nga Anh đến mức không cần phải xét nghiệm máu để xác định quan hệ huyết thống; đó chính là bằng chứng rõ ràng nhất. Hơn nữa, giọng nói, cử chỉ, và nụ cười của Vũ Văn Nghi Hoan cũng giống hệt Vũ Văn Nga Anh.

Khi hai người đứng cùng nhau, nếu không nói gì cả, ngay cả Công chúa Lệ Bình cũng không thể phân biệt được ai là ai.

Sau khi tìm thấy mẹ mình, Vũ Văn Nghi Hoan kể về những khổ cực mà mình đã trải qua suốt những năm qua và bày tỏ rằng mình không muốn tiết lộ danh tính để tránh gây ra nghi ngờ từ ông ngoại.

Công chúa Lệ Bình biết rằng cha mẹ mình thật sự rất nghi ngờ người khác. Nếu họ biết rằng Vũ Văn Nghi Hoan đã ở bên ngoài suốt những năm qua, có lẽ sẽ xảy ra rất nhiều rắc rối. Vì vậy, nàng đồng ý với yêu cầu của con gái mình và nghĩ đến việc tìm một thời điểm thích hợp để thú nhận sự thật với Hoàng hậu Độc Cô, hy vọng Hoàng hậu sẽ yêu mến Vũ Văn Nghi Hoan.

Vũ Văn Nga Anh là một đứa trẻ ngây thơ. Khi mới biết mình có một người chị song sinh, cô ấy cũng rất vui mừng và tự nguyện hỗ trợ giấu kín bí mật này. Vì vậy, với sự hợp tác của mẹ con công chúa, Vũ Văn Nghi Hoan và Vũ Văn Nga Anh đã lần lượt xuất hiện tại cung điện công chúa, thay phiên đóng vai trò của Vũ Văn Huyện Chủ. Cho đến ngày lễ Thiên Đăng Yến, sự thông minh quá mức của Vũ Văn Nghi Hoan đã khiến Cui Bất

Cui Bù Không là người luôn tìm hiểu đến cùng mọi vấn đề khi có nghi ngờ; anh ta luôn nhớ về sự bất thường xảy ra vào ngày Vũ Văn Huyện Chủ, và sau đó đã dần dần tìm ra manh mối để suy đoán được gần như chính xác về lai lịch của Vũ Văn Nghi Hoan.

Công chúa Lệ Bình dần nhận ra rằng người con gái cả đã mất tích từ lâu của mình không hề ngây thơ và dịu dàng như Vũ Văn Nga Anh; ngược lại, cô ấy rất có ý chí và thậm chí còn khuyến khích công chúa tham gia đầu tư vào Lâm Lang Các để hàng năm nhận được lợi nhuận.

Mặc dù dinh thự của công chúa vẫn nhận được lương từ triều đình và một số điền trang được ban tặng, nhưng trong những lúc chính quyền thay đổi, những tài sản thuộc về kho bạc hoàng gia trước đây đều bị thu hồi về cho triều đình mới. Công chúa từ một nữ hoàng mẫu thân trở thành một công chúa bình thường, dù vẫn giữ được địa vị cao quý, nhưng tài sản của bà cũng giảm đi rất nhiều. Là công chúa đầu lòng của hoàng đế, việc tổ chức tiệc tùng thường xuyên là điều không thể tránh khỏi; đôi khi, công chúa Lệ Bình cũng gặp phải khó khăn về tài chính. Những gợi ý và sự giúp đỡ của Vũ Văn Nghi Hoan đã mang lại rất nhiều tiền bạc cho dinh thự, và công chúa dần dần quen với việc để cô ấy quản lý tài chính của mình.

Khi thấy công chúa luôn buồn bã, Vũ Văn Nghi Hoan thậm chí còn tìm cho cô ấy một người bạn đời. Là một người phụ nữ, công chúa Lệ Bình cũng có những cảm xúc bình thường; với địa vị của mình, việc kết hôn lại là điều khá khó khăn, vì vậy việc tìm một người bạn đời cũng không phải là điều không thể chấp nhận được. Hoàng hậu có thể che mắt đi một số chuyện, và công chúa càng ngày càng trở nên phụ thuộc vào Vũ Văn Nghi Hoan hơn.

Nhưng Cui Bù Không chưa bao giờ nghĩ rằng sự xâm nhập của Tiêu Lý vào dinh thự công chúa đã bắt đầu từ rất sớm.

Vũ Văn Nghi Hoan chưa bao giờ nói xấu hoàng hậu trước mặt công chúa Lệ Bình, nhưng cô ấy thường vô tình bộc lộ ra những điều qua những chi tiết nhỏ, khiến công chúa nhận ra rằng địa vị của mình đã thay đổi rất nhiều so với trước đây.

Dù là con gái yêu quý của trời, công chúa cũng không thể kiểm soát được số phận của mình.

Cô ấy biết rõ rằng mẹ mình luôn oán giận hoàng hậu; nỗi oán này bắt đầu từ khi công chúa Lệ Bình kết hôn vào gia tộc Ngụy Văn và trở thành phi tần của thái tử, cho đến khi gia đình bị hủy diệt, gia tộc Ngụy Văn gần như bị cha cô tiêu diệt hoàn toàn… Nỗi oán ấy đã ẩn chứa trong lòng mẹ cô suốt nhiều năm, ngày càng sâu đậm hơn.

Nỗi oán này đã được Vũ Văn Nghi Hoan nhận thức một cách nhạy bén và nuôi dưỡng từng chút một, khiến nó

Cô ấy là nữ giới, đồng thời cũng là con gái cả của Hoàng đế Sui, vì vậy sẽ không khiến hoàng đế nghi ngờ hay cảnh giác.

Nhưng cô ấy lại từng thuộc về gia tộc Ngụy Văn, thậm chí còn sinh con cho họ Ngụy Văn; suốt cuộc đời mình, cô ấy luôn có những mối liên kết không thể tách rời với gia tộc này.

Cô ấy có thể đóng vai trò là cây cầu nối, cũng có thể là lớp che chắn. Có thể tiến công, cũng có thể phòng thủ.

Mà không ai hay biết, Công chúa Lệ Bình đã trở thành một quân cờ trong tay Vũ Văn Nghi Hoan, để họ có thể điều khiển cô ấy theo ý muốn.

Khi Công chúa Lệ Bình bắt đầu cảm thấy lo lắng và muốn quay đầu trở về con đường đúng đắn, cô mới nhận ra rằng con đường phía sau mình đã bị chặn đứng… Đã quá muộn rồi.

“Huan Nương, hãy quay đầu lại đi!”

Công chúa Lệ Bình nắm lấy tay cô ấy và khóc nói: “Em thực sự rất sợ hãi… Em không thể tiếp tục nữa được… Kể từ khi mẫu hậu bị ốm, mỗi lần em vào cung thăm bà, em đều run sợ, sợ bị phát hiện! Huan Nương, em không muốn trở thành Thái hậu nữa… Chúng ta ba người sống bình yên bên nhau, không phải tốt hơn sao?”

“Quá muộn rồi.” Vũ Văn Nghi Hoan lắc đầu: “Mẹ ơi, một khi đã bắn cung thì không thể quay đầu lại được nữa… Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng… Ngày mai sẽ là lễ Phật… Anh trai em sẽ lo liệu mọi việc… Mẹ không cần phải làm gì cả… Chỉ cần ở yên trong cung của công chúa, chờ những tin tốt là được.”

Công chúa Lệ Bình run rẩy nói: “Gia tộc Ngụy Văn đã sụp đổ rồi… Họ không thể trở lại ngai vàng được nữa đâu!”

Vũ Văn Nghi Hoan cười nói: “Mẹ lo lắng quá… Gia tộc Ngụy Văn đã bị ông nội triệt để loại bỏ rồi… Làm sao còn có người con trai nào xuất hiện được nữa? Sau khi anh ba lên ngôi, em sẽ được phong làm công chúa và kết hôn với anh trai em… Còn anh trai em thì sẽ tham gia vào việc quản lý triều đình với tư cách là phu quân… Những chuyện sau này, mẹ không cần phải lo lắng nữa đâu… Em cam đoan với mẹ, những vinh quang và giàu sang mà mẹ đã từng có trước đây, sau này sẽ không hề ít đi, mà còn nhiều hơn nữa đấy.”

Nghe thấy từ “anh ba” trong miệng cô ấy, Công chúa Lệ Bình tái nhợt mặt, tay chân lạnh buốt… Cô biết rằng mọi chuyện đã không thể cứu vãn được nữa.

“Vậy… Ying Nương thì sao? Khi nào em sẽ cho cô ấy trở về? Cô ấy là em gái ruột của em mà!”

“Sau khi mọi chuyện thành công, Ying Nương sẽ tự nhiên trở về thôi.” Vũ Văn Nghi Hoan nói một cách dịu dàng… Nhưng những lời đó lại khiến trái tim Công chúa Lệ Bình chìm sâ

“Môi cô ấy hơi nhếch lên, nhưng ánh mắt lại trở nên lạnh lùng. Cô ấy là em gái tôi, làm sao tôi có thể làm tổn thương cô ấy chứ? Nhưng vào lúc này, để cô ấy tránh xa những rắc rối, có gì sai đâu?”

Cô ấy đã kiệt sức, sau khi nói xong những lời đó, cô không nói thêm gì nữa, chỉ đơn giản là đặt tay lên người công chúa Lệ Bình vài cái.

Công chúa nhắm mắt, ngã xuống ghế.

Cô ấy phủ cho công chúa một tấm chăn.

“Ngủ đi, sáng mai thức dậy, mọi chuyện sẽ ổn thôi.” Cô ấy nói nhẹ nhàng.

Cô ấy muốn tiếp tục day các huyệt trên người công chúa để đảm bảo cô ấy sẽ không thức giấc giữa chừng và gây ra rắc rối.

Nhưng công chúa Lệ Bình không biết võ thuật, tuổi cũng đã khá lớn; nếu tiếp tục day thêm, có lẽ sẽ gây hại cho sức khỏe của cô ấy.

Cô ấy liên tục đưa tay lên rồi lại buông xuống, trông có vẻ đang do dự, như thể rất hối tiếc vì sự do dự của mình, cuối cùng cô quyết định rời đi.

Đêm đó, tuyết vẫn không ngừng rơi.

Không biết có bao nhiêu người đã lăn qua lăn lại trên giường, trải qua một đêm không ngủ được.

Và vào ngày 17 tháng Giêng năm thứ tư triều Đại Khai Hoàng, bình minh đã bắt đầu rõ ràng.

……

“Dậy đi, nhanh lên!”

“Nhanh lên một chút, hôm nay là ngày quan trọng!”

“Hãy thay đồ và rửa mặt ngay, Hoàng đế sẽ đến vào giờ Thần!”

Sư Tôn Trùng Tinh là người dậy sớm nhất, ông đi từng người một để đánh thức bạn bè mình. Những sư sãi trên chiếc giường chung lần lượt mở mắt và đứng dậy.

Bên ngoài vẫn chưa sáng, thậm chí còn sớm hơn thời gian họ thường thức dậy để làm lễ sáng.

Nhưng không ai than phiền, bởi vì mọi người đều biết hôm nay là ngày gì.

Chỉ trong vài phút nữa, Hoàng đế sẽ đến ngôi chùa hoàng gia này để tham gia buổi lễ cầu phúc do Đại sư Linh Tạng chủ trì.

Người sư trẻ tuổi ở phía trong giường ngủ cách xa các bạn mình một chút, giữa hai người còn có một tấm chăn. Trùng Tinh lắc đầu, nghĩ rằng đồng đạo này sống quá kén khéo; làm thế thì làm sao có thể có lòng thành tín với Phật được?

Chưa kịp đánh thức anh ta, anh ta đã ngồi dậy.

Trùng Tinh mỉm cười: “Hôm nay anh không ngủ nướng à? Cũng tốt, ít ra anh cũng biết quan trọng cái gì, nhanh lên chuẩn bị đi!”

Tùng Vân gật đầu, lặng lẽ mặc quần áo mà không nói gì.

Trùng Tinh không tức giận, bởi vì những ngày gần đây Tùng Vân bị cảm lạnh, giọng nói bị khàn đi; nếu không phải vì hôm nay mọi người đều không được lơ là, các đồng đạo chắc chắn sẽ yêu cầu anh ta nghỉ ngơi nhiều