Nếu có người ngoài hiện diện, chắc hẳn sẽ rất ngạc nhiên trước lời nói của Hoàng hậu.

Khi nhà vua chọn con rể, chỉ cần Hoàng đế và Hoàng hậu đồng ý, công chúa gật đầu, sau đó mới hỏi ý kiến phía nam gia; nhưng lời nói của Hoàng hậu dường như là đang hỏi ý kiến của Cui Bù Không. Nếu anh ta không đồng ý, bà sẽ không ép buộc.

Cui Bù Không không nói rằng mình có muốn hay không, mà thay vào đó lại hỏi: “Hoàng hậu còn nhớ không, vào đầu mùa xuân năm Khai Hoàng thứ nhất, Ngài đã từng nói điều gì đó bên cạnh cây hoa ở Đại Hưng Thiện Tự.”

Hoàng hậu hơi bối rối, không hiểu tại sao đối phương lại nhắc đến chuyện cũ không liên quan này, nhưng bà vẫn cố gắng nhớ lại.

“Tất nhiên là nhớ. Cây đó đã khô héo suốt mười năm, nhưng lại sống lại vào năm Khai Hoàng thứ nhất. Những cây khô cằn khi gặp mùa xuân lại nảy mầm hoa rực rỡ; lúc đó, tôi đã chỉ vào cây và nói với Ngài rằng, điều này chính là minh chứng cho sự suy tàn của nhà Chu và sự thịnh vượng của nhà Sui… Đại Sui chắc chắn sẽ nhận được sự phù hộ của trời, và quốc vận sẽ thịnh vượng.”

Bà là một người thông minh; vừa nói xong, bà đã tự nhận ra điều mình vừa nói.

“Ngài nghĩ rằng tôi giả mạo, vì vậy mới cố tình thử thách tôi?”

Cui Bù Không gật đầu: “Vào thời điểm đó, chỉ có thần tử này là người nghe thấy những lời đó; vì vậy, Ngài chắc chắn không phải là người giả mạo.”

Hoàng hậu cười: “Ngài không muốn cưới Nương Yinh sao? Tôi sẽ không ép buộc Ngài đâu… Chỉ là thấy trước đây Nương Yinh không mấy hứng thú, nhưng bây giờ lại chủ động tìm hiểu về Ngài, có thể thấy cô ấy cũng có cảm tình với Ngài. Suốt những năm qua, Ngài sống một mình, trải qua bao khó khăn… Giờ đây, chắc cũng nên có người biết quan tâm đến Ngài rồi. Nương Yinh từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh tôi, tính cách hiền lành, không kiêu ngạo, và không phải là người dùng quyền lực để áp bức người khác.”

Cui Bù Không suy nghĩ một lát: “Sau khi Công chúa bị bệnh, Vũ Văn Huyện Chủ có đến cung điện nhiều lần không?”

Hoàng hậu đáp: “Không nhiều lắm, nhưng cũng không ít… Vẫn giống như mọi khi, cô ấy luôn đến cùng mẹ mình; cô ấy ít khi nói chuyện.”

Nói đến đây, Hoàng hậu cũng nhận ra điều gì đó bất thường ở Cui Bù Không.

“Sao vậy? Ngài nghĩ cô ấy có vấn đề gì à?”

Cui Bù Không lắc đầu: “Chưa thể kết luận được.”

Hoàng hậu nói: “Sau khi Ngài rời kinh thành, tôi cũng đã thử thách cô ấy… Ngoại trừ một vài chuyện nhỏ từ khi còn nhỏ, cô

Cui Bù Không nói: “Bệnh của Ngài đã kéo dài bao lâu rồi? Làm sao mà Ngài lại mắc phải bệnh này? Các thái y có nói gì không?”

Những câu hỏi này không cần Hoàng hậu phải trả lời trực tiếp; nữ quan lớn Ma Lan giải thích: “Vài ngày trước, vào dịp sinh nhật Công chúa Đại, một buổi yến tiệc đã được tổ chức tại dinh công chúa. Ngài đã đến dự để chúc mừng. Tại bữa tiệc, Nữ chủ huyện đã tự mình chơi đàn và sáo; Ngài về nhà trong tâm trạng vui vẻ… Thật đáng tiếc, sau khi trở về, Ngài bị cảm lạnh. Các thái y nói rằng do thời tiết lạnh giá nên bệnh khó khăn hơn, cần phải nghỉ ngơi kỹ lưỡng… Nhưng dù uống thuốc điều trị, tình trạng của Ngài vẫn không có chuyển biến gì đáng kể. Ngài luôn lo lắng cho việc triều đình.”

Hoàng hậu tự giễu mình: “Đúng là số phận tôi phải lao động không ngừng; mỗi khi nghỉ ngơi, tôi lại bị bệnh. Nhưng khi bạn nhắc đến việc Nữ chủ huyện chơi đàn… Tôi bỗng nhớ ra rằng khi còn nhỏ, cô bé rất ghét những hoạt động như chơi đàn, cờ vua… Mỗi khi bắt đầu học, cô bé lại khóc lóc không ngừng… Nhưng sau này, khi tuổi tác lớn lên hơn, tôi và Hoàng đế bận rộn với công việc triều chính, vài năm không gặp cô bé… Khi gặp lại, cô bé đã trở thành một thiếu nữ xinh đẹp, dịu dàng và e thẹn.”

Ý định thực sự của Hoàng hậu là kể thêm những chuyện nhỏ nhặt về Vũ Văn Huyện Chủ để lay động trái tim cứng nhắc của Cui Bù Không.

Quả nhiên, Cui Bù Không dường như bắt đầu quan tâm đến chuyện này.

“Tính cách của cô bé khi còn nhỏ có khác biệt nhiều so với bây giờ không?”

“Thực sự là có chút khác biệt… Nhưng vào thời điểm đó, một số sự kiện đã xảy ra… Với độ tuổi còn nhỏ, cô bé cũng bị ảnh hưởng bởi những điều đó.”

Hoàng hậu nói một cách mập mờ, nhưng Cui Bù Không hiểu ý bà muốn nói đến điều gì.

Khi triều đình cũ còn tồn tại, Vũ Văn Nga Anh vốn là Công chúa Đích thân; không chỉ được yêu chiều hết mực, mà địa vị của cô ấy cũng vô cùng cao quý. Sau khi triều đổi, cô ấy bị hạ cấp thành Nữ chủ huyện… và đó là một danh hiệu có hình thức mà không có thực quyền. Hơn nữa, các phụ nữ thuộc gia tộc hoàng gia và quý tộc ở kinh thành cũng bắt đầu xa lánh cô ấy vì sự thay đổi địa vị của cô ấy… Vì vậy, dù Vũ Văn Nga Anh có hành xử ngang ngược hay kiêu ngạo đến đâu, Hoàng đế và Hoàng hậu cũng đều khoan dung… Nhưng khi cô ấy lớn lên, tính cách của cô ấy lại trở nên dịu dàng và kín đáo hơn, không bao giờ vượt qua ranh giới được phép… Dù Hoàng đế và

Anh ta dường như đang chăm chú quan sát người đối diện, và mọi cuộc trò chuyện đều xoay quanh cô ấy.

Hoàng hậu cảm thấy rất lạ, nhưng dựa vào những gì bà biết về Cui Bù Không, người này luôn suy nghĩ kỹ lưỡng và nói chuyện có căn cứ, không bao giờ nói lung tung.

Bây giờ, rõ ràng là Cui Bù Không đang nghi ngờ rất nhiều điều liên quan đến Vũ Văn Nga Anh.

Bà không biết Cui Bù Không dựa vào cái gì để đưa ra những nghi ngờ đó, nhưng theo hướng suy nghĩ đó, bà cũng dần nhớ lại một số chuyện đã xảy ra từ lâu.

“Đúng rồi, thực ra vào thời đó, bà cả của chúng ta đã sinh được một cặp song sinh.”

Lúc đó, mọi người gọi con gái trong gia đình là “bà cả”, bởi vì Công chúa Lệ Bình là người con gái lớn nhất trong gia đình.

Cui Bù Không phản ứng rất nhanh: “Cả hai đều là con gái?”

Hoàng hậu đáp: “Đúng vậy, nhưng một trong hai bé bị dị tật bẩm sinh, và không lâu sau khi chào đời, bé đã qua đời. Nếu không thế, hôm nay bà cả của chúng ta đã có một cặp con gái xinh đẹp và dễ thương rồi.”

Cui Bù Không hỏi: “Tên của đứa bé đã mất đó có chứa chữ ‘Huan’ không?”

Hoàng hậu đáp: “Không, vì đứa bé mất sớm, nên danh sách gia tộc cũng chưa kịp ghi tên nó, vì vậy tự nhiên là chưa kịp đặt tên.”

Cui Bù Không tiếp tục hỏi: “Khi đứa bé đó qua đời, bà có tận mắt chứng kiến không?”

Hoàng hậu đáp: “Không, lúc đó Hoàng đế Vũ Đế rất nghi ngờ Hoàng thái hậu, vì vậy để tránh gây hiểu lầm và không làm ảnh hưởng đến bà cả – lúc đó vẫn còn là Thái tử phi – tôi ít khi vào cung. Sau này, khi Ngụy Văn Duy lên ngôi, ông ta hành xử ngược đãi và thất thường, thậm chí còn muốn phế truất bà cả. Lúc đó, chúng tôi mẹ con chỉ gặp nhau vài lần thôi, huống chi là Anh Nương… Rất nhiều thông tin về cô ấy, tôi cũng chỉ nghe từ bà cả mà thôi.”

Bà dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Bạn nghi ngờ rằng đứa bé đó chưa chết? Điều đó khá khó tin… Thông thường, việc che giấu sự tồn tại của một đứa trẻ đã là điều không dễ dàng, huống chi là trong hoàng gia. Hơn nữa, lúc đó Ngụy Văn Duy là Thái tử; con của ông ta sau này chắc chắn sẽ là người được tôn trọng nhất, vì vậy không cần thiết phải che giấu điều gì cả.”

Cui Bù Không nói: “Nếu đứa bé đó đang ở trong tình trạng nguy kịch, sắp chết, nhưng lại được phát hiện là vẫn còn hy vọng sống sót trước khi được chôn cất… Nếu người phụ nữ trong cung có trách nhiệm chôn cất cô ấy vì lý do riêng tư mà che giấu sự tồn tại của cô ấy và tìm cơ hội đưa cô

Cui Bù Không không hề thay đổi vẻ mặt, nói một cách trầm ngâm: “Vì vậy, những điều này chỉ là suy đoán của tôi mà thôi. Thành thật mà nói, kể từ buổi yến Thiên Đăng, tôi đã bắt đầu nghi ngờ về cung công chúa, nhưng vẫn chưa có bằng chứng cụ thể. Kẻ gian ác rất kiên nhẫn, không chịu lộ diện, khiến việc điều tra trở nên vô cùng phức tạp. Tuy nhiên, gần đây, tình hình trong kinh thành đang biến động liên tục; có lẽ, tất cả những điều này sẽ sớm có câu trả lời.”

Hoàng hậu thở dài nhẹ.

Nếu là trước đây, bà ấy thông minh và nhanh nhẹn, chắc chắn sẽ không bao giờ có thái độ thở dài đầy u sầu như thế này.

“Dì tôi bề ngoài mềm mại nhưng bên trong lại mạnh mẽ; bà ấy giấu nhiều chuyện trong lòng mà không muốn nói ra, nhưng tôi biết rằng bà ấy có oán giận.”

Từ khi trở thành phi tần của thái tử cho đến khi trở thành hoàng hậu, dù vị trí của bà ấy trông có vẻ cao quý trước mắt mọi người, nhưng Yang Lihua đã phải chịu rất nhiều khổ sở vì sự e ngại của gia đình chồng đối với gia đình mình. Chồng bà, Vũ Văn Duyên, thậm chí còn không coi trọng bà ấy là hoàng hậu chính thức; khi lập bà làm hoàng hậu, ông ta còn lập thêm bốn người khác làm hoàng hậu nữa. Năm hoàng hậu cùng tồn tại một lúc – điều này chưa từng có tiền lệ trong lịch sử.

Yang Lihua chưa bao giờ bày tỏ ra ngoài, nhưng sự nhục nhã mà bà ấy phải chịu đựng trong lòng có thể được tưởng tượng mà thôi.

Cuối cùng, sau khi chồng mình qua đời, bà ấy cuối cùng cũng có thể dựa vào gia đình mình và danh hiệu hoàng hậu chính thức để được thăng chức thành thái hậu, và từ đó không ai có thể ra lệnh cho bà ấy hay xúc phạm bà ấy nữa.

Nhưng, những ngày tốt đẹp ấy chưa kéo dài đến hai năm thì cha bà ấy đã chiếm ngai vàng.

Làm công chúa có tốt không?

Tất nhiên là tốt… Nhưng có tốt bằng việc trở thành thái hậu không?

“Nếu sau này bạn tìm ra bằng chứng gì, miễn là không liên quan đến tội phản loạn, thì hãy tha thứ cho cô ấy đi.” Hoàng hậu thở dài.

“Theo luật pháp của triều đình này, dù là hoàng tử hay thường dân, không ai được miễn trừ. Làm thuộc cơ quan của bệ hạ, tôi chỉ có thể tuân theo luật pháp mà thôi.” Cui Bù Không nói một cách bình thản, thậm chí không hề nhượng bộ trước mặt hoàng hậu.

Hoàng hậu cười đau khổ.

Bà ấy đã biết trước rằng Cui Bù Không là người như vậy; nếu không thể chấp nhận tính cách của anh ta, bà ấy sẽ không sử dụng anh ta. Nhưng một khi đã sử dụng anh ta, bà ấy tự nhiên phải tin tưởng và tôn trọng anh ta.

Sau khi nói mãi, ho

Trong chuyến đi đó, Mao Lan bỗng nhiên hiểu ra rất nhiều điều. Tại sao Cui Bù Không lại từ chối cuộc hôn nhân tốt đẹp do Hoàng hậu sắp xếp? Chắc chắn là vì trong lòng anh ta đã có người khác rồi. Nếu không, với tính cách của Cui Bù Không, làm sao anh ta lại đột nhiên quan tâm đến thứ thuốc thần kỳ đó chứ? Chắc hẳn người mà anh ta yêu thích phải xinh đẹp và cao quý hơn cả Vũ Văn Huyện Chủ nữa. Nhưng Vũ Văn Huyện Chủ vừa mới bắt đầu cảm nhận tình cảm với anh ta; nếu biết chuyện này, chắc chắn cô ấy sẽ rất buồn đây…

Cui Bù Không cầm theo chiếc lọ thuốc thần kỳ rời khỏi cung điện. Anh ta không gặp được Phượng Tiêu hay Vua Tần Dương Jun, chỉ thấy có Tần Diệu Ngữ mà thôi. Dương Jun ban đầu muốn đến chào mẹ mình, nhưng khi nghe nói Cui Bù Không có mặt ở đó, anh ta đã chờ đợi một lúc lâu; thấy không thể gặp được ngay, liền quay trở về.

Tần Diệu Ngữ đang đợi bên cạnh xe ngựa của Tả Nguyệt Cục, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, tâm trạng rất vui vẻ. Làm sao cô ấy có thể không vui được chứ? Ban đầu, cô ấy chỉ là một điệp viên bí mật, không được phép lộ diện; nhưng sau trận chiến ở Quang Thiên Huyện, Phượng Tiêu đã cho phép cô ấy trở về kinh thành để tiếp tục công việc. Làm việc ở kinh thành hoàn toàn khác với việc ẩn náu tại các căn cứ điệp viên bí mật – ở đó, công việc của cô ấy luôn được cấp trên chú ý đến, và cô ấy cũng nhanh chóng được thăng chức, tăng lương. Ngay cả khi bị điều đến làm công việc thông tin hay lao động vặt, Tần Diệu Ngữ cũng luôn làm việc rất nghiêm túc.

“Thôi Tôn Sứ!”

Tần Diệu Ngữ cười hiền và tiến lại gần.

“Ngài khỏe chứ ạ? Chủ nhân của tôi mời ngài đến nhà dùng bữa.”

Cui Bù Không nhìn cô ấy một cái: “Tại sao chính ông ấy không đến?”

Tần Diệu Ngữ thì thầm: “Chủ nhân thứ hai của chúng tôi, Phương Tài, đang đi gặp Hoàng đế; có lẽ Hoàng đế đã giao cho ông ấy một nhiệm vụ nào đó, và chắc chắn ông ấy muốn nhờ ngài giúp đỡ, nhưng lại sợ mất mặt…”

Cui Bù Không nói: “Tôi biết ông ấy muốn hỏi điều gì; cô hãy quay lại báo cho ông ấy biết, và hãy theo dõi sát sao Zheng Yi.”

Chưa kịp cho Tần Diệu Ngữ hiểu rõ, chiếc lọ sứ tinh xảo được đựng trong túi đã được đưa thẳng đến tay cô ấy.

“Ồ ồ?”

Cô cúi đầu nhìn xuống, đôi mắt lập tức sáng lên.

“Đây chính là thuốc thần kỳ sao? Thật sự ông định tặng cho tôi à? Trời ơi, làm sao tôi dám nhận… Tôi tưởng chỉ có một chai thôi, ai ngờ lại được nhiều như vậy. Nhưng đã tặng rồi thì không nhận thì quả là phụ lòng ông!”

Cui Bù Không nói: “Một chai cho bạn, những chai còn lại thì tặng cho Phượng Nhị.”

Tần Diệu Ngữ hỏi: “À?”

Cui Bù Không giải thích: “Đừng nói là tôi tặng, cứ nói là bạn tự tay tặng anh ta đi.”

Tần Diệu Ngữ ngẩn người: ???

Cô cau mày: “Nhưng… có vẻ khó để nói ra lắm…”

Cui Bù Không nhíu mày: “Có gì khó nói chứ? Cứ nói rằng bạn đã ngưỡng mộ anh ta từ lâu, và vào dịp lễ này, bạn muốn tặng quà để bày tỏ tình cảm của mình thôi.”

Tần Diệu Ngữ suy nghĩ một lát rồi đáp: “Vấn đề là tôi thực sự không hề ngưỡng mộ anh ta đâu…”

Cui Bù Không nói: “Vậy thì trả lại cho tôi đi, tôi sẽ tìm người khác tặng.”

Tần Diệu Ngữ vội vàng ôm chặt lấy chai thuốc thần kỳ trong tay mình.

“Đừng đừng, tôi có thể làm được, cam kết sẽ hoàn thành tốt đây! Ông yên tâm đi!”

Nhưng Cui Bù Không vẫn lo lắng, liền nhắc lại lần nữa: “Đừng nhắc đến tôi đâu.”

Tần Diệu Ngữ gật đầu lia lia: “Rõ rồi.”

Thấy Cui Bù Không quay người lên xe ngựa, cô vội vàng nắm lấy tay áo ông.

“Còn một việc nữa! Chủ nhân thứ hai muốn mời ông đến Quán Lục Kỳ ở chợ Đông vào lúc hoàng hôn.”

Lời ban đầu của Phượng Tiêu là: “Tôi muốn tạo cơ hội cho anh ta được chiêm ngưỡng vẻ đẹp của mình.”

Nhưng khi Tần Diệu Ngữ truyền đạt lại, cô đã tự biến đổi câu đó thành: “Chủ nhân thứ hai rất mong muốn gặp ông, hy vọng được cùng ông đón lễ này. Ông cũng biết mà, anh ấy ở kinh thành này không có người thân, cô đơn lẻ loi thật là đáng thương… Hãy coi đây như là một việc làm tốt đi!”

Cui Bù Không nhìn cô một cái, không nói đi cũng không nói không đi, rồi bước lên xe ngựa.

Tần Diệu Ngữ không dám ép buộc, chỉ có thể nhìn theo chiếc xe ngựa xa dần.

Chiếc chai thuốc thần kỳ trong tay khiến cô vừa vui mừng vừa lo lắng, cảm xúc hỗn độn đến khó tả.

Nghĩ đến phản ứng có thể có của Phượng Tiêu, cô bỗng cảm thấy đầu đau nhức.

Không… là đầu đau thực sự rồi.