“Tôi đã uống rượu…”

Nhậm Kình Chỉ nói được nửa câu thôi; phần còn lại thì không cần phải nói tiếp nữa.

Uống rượu thường dẫn đến những hậu quả không mong muốn. Ban đầu, anh chỉ muốn mình say vừa phải thôi, nhưng vì không chịu nổi rượu, anh không thể kiểm soát bản thân được. Nghĩ rằng rượu có vị ngọt nên sẽ không sao cả, nhưng sau khi liên tục uống từng ly, cuối cùng anh đã hoàn toàn mất ý thức.

Anh đã trở thành nạn nhân của một kế hoạch quyến rũ tinh vi.

Sau khi say, không biết mình đã tiết lộ bao nhiêu bí mật…

Hoàng Lược Liệu họ có dùng điều này để đe dọa mình không?

Những suy nghĩ liên tục xuất hiện trong đầu Nhậm Kình. Mặt anh tái nhợt đi; anh đã không còn quan tâm đến việc liệu Cui Bù Không có đang cười nhạo mình hay không nữa.

Anh đến đây là để điều tra và tuần tra, chứ không phải để gặp rắc rối. Sự nghiệp của anh mới chỉ bắt đầu, và anh tuyệt đối không thể để mình sa vào chuyện này. Dù đối phương có là một người đẹp tuyệt trần đến đâu đi nữa, Nhậm Kình cũng tin rằng mình có đủ sức kiềm chế… Nhưng giờ đây, chính anh là người tự mình say rồi đưa bản thân vào tay họ.

“Nếu không có tôi, bây giờ bạn chắc chắn đã chìm đắm trong vòng tay những người đẹp mà không thể thoát ra được.”

Cui Bù Không tiến lại gần. Nhậm Kình cảm thấy xấu hổ và vô thức lùi lại một bước; nhưng sau đó, anh lại tỉnh táo trở lại, khuôn mặt đỏ bừng.

Và anh cũng bỗng nhận ra lý do tại sao trước đây mình luôn tránh tiếp xúc quá gần với Cui Bù Không… Bởi ánh mắt của ông ta thực sự quá sắc bén, đến mức không có gì có thể che giấu được trước ánh mắt ấy. Những lời nói của ông ta đều đầy châm biếm và khinh thường… Lòng nhiệt huyết và sự kiên định của Nhậm Kình dường như trở nên vô nghĩa trước ánh mắt ấy. Ai cũng thích nghe những lời ngon ngọt và nhìn những thứ đẹp đẽ… Nhậm Kình cũng không ngoại lệ.

Nhưng điều này suýt nữa đã gây ra hậu quả nghiêm trọng. Nếu tối nay Cui Bù Không không đánh thức anh dậy và để anh tiếp tục ngủ ở đây, dù ngày mai khi tỉnh dậy anh vẫn được minh oan, nhưng anh cũng sẽ không thể giải thích được chuyện gì đã xảy ra.

“Cảm ơn ông Cui, tôi thực sự quá bất cẩn.” Nhậm Kình cố gắng giữ bình tĩnh và nhượng bộ.

Cui Bù Không không hề có chút hứng thú nào với việc “chiếm hữu” Nhậm Kình cả. Ông ta thậm chí không nhìn lên, mà chỉ nói với Nhậm Kình đang chuẩn bị đi ngủ: “Quay lại giường ngủ đi; bạn chỉ có thể đi được vào ngày mai thôi

Hả? Nhậm Kình ngẩn ra một chút, rồi lập tức hiểu ý của đối phương.

Nếu đi bây giờ thì rõ ràng là không tôn trọng Hoàng Lược chút nào; sau này muốn điều tra gì cũng sẽ rất khó khăn.

Anh ta định nói gì đó nhưng lại thôi, quay đầu nhìn người đẹp kia, không thể xác định được liệu cô ấy có thực sự đang ngủ hay chỉ giả vờ ngủ, nên cũng không tiện để nói gì thêm.

Cuối cùng, Nhậm Kình quyết định tiến lên và vỗ vào má người đẹp:

“Dậy đi!”

Động tác của anh ta hoàn toàn không dịu dàng chút nào.

Người đẹp mơ màng tỉnh dậy, nhìn thấy hai người đàn ông đang nhìn mình và định hét lên.

Nhưng Nhậm Kình hành động còn nhanh hơn nữa: một tay bịt miệng cô ấy, tay kia đánh vào gáy cô ấy mạnh mẽ.

Người đẹp ngã xuống, thật sự đã bị choáng váng.

Nhậm Kình nghĩ trong lòng: ……

Quả nhiên, danh tiếng hung ác của Tả Nguyệt Cục không hề bị bóc mẻ; ngay cả việc sử dụng Tả Nguyệt cũng đến mức tàn nhẫn như vậy.

Rồi anh ta nghe Phương Tài nói:

“Khi Phương Tài vào đây, tôi đã kiểm tra xung quanh rồi.”

Nếu Hoàng Lược và những kẻ khác muốn thuyết phục anh ta, thì không cần phải cử người canh gác bên ngoài để nghe lén đâu. Chỉ cần Nhậm Kình ở lại đây qua đêm, thì đối với người ngoài mà nói, việc anh ta gia nhập phe của Hoàng Lược là điều hiển nhiên.

Nhậm Kình suy nghĩ một lát rồi nói:

“Nếu tôi đi vào lúc trời sáng, người đưa tranh đến trước đó sẽ nghĩ rằng tôi đã nhượng bộ trước Hoàng Lược và không cung cấp thêm thông tin nữa phải không? Thôi, tôi sẽ giả vờ tỉnh dậy vào nửa đêm, gây ra một trận ầm ĩ rồi mới đi, như vậy sẽ tốt hơn.”

Anh ta cũng không đến nỗi ngu ngốc đâu. Phương Tài mỉm cười và nói:

“Cũng được, nhưng nếu chỉ mình bạn gây rối thì sẽ không tạo ra nhiều sóng gió đâu.”

Nhậm Kình tỏ vẻ không hiểu.

Lý Duyên cũng uống khá nhiều rượu trong buổi yến tối, cuối cùng say mèm và được người khác đưa lên xe ngựa trở về. Khi về đến biệt thự của mình, anh ta lập tức ngủ thiếp đi. Cho đến sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, anh ta nghe thuộc hạ báo cáo rằng tại nhà của Huyện lý Hoàng đã xảy ra một trận ầm ĩ vào đêm hôm trước.

Vào nửa đêm, Quan viên Nghiêm tỉnh dậy và phát hiện ra có một người đẹp ở bên cạnh mình. Anh ta tức giận, chạy sang phòng bên cạnh và đánh đập các cộng sự của mình – những người cũng đang say rượu – rồi kéo những người hầu của huyện lý đi tìm Hoàng Lược, túm Hoàng Lược

Lý Duyên cười ha hả một hồi, rồi bỗng nhiên ngừng cười và hỏi những người hầu: “Nhậm Kình kia cuối cùng có thưởng thức được người đẹp đó không?”

Người tin cậy của ông ta liếc mắt và nói: “Nghe nói khi người đẹp đó tỉnh dậy, quần áo lộn xộn, khắp người đầy vết bầm tím, khóc lóc kêu đau… Chắc là Vũ sĩ Quan đã nhiều ngày không ăn thịt, nên hành động hơi quá mức!”

Lý Duyên lại cười thêm hai tiếng: “Thật là một kẻ non nớt!”

Người tin cậy đùa cợt: “Nhậm Kình này tuy ngốc nghếch và thiếu lễ phép, nhưng may mà không gây ra hậu quả gì nghiêm trọng. Khi lũ lụt tan đi, chắc hắn cũng chỉ có thể biến mất mà thôi; mọi thứ sẽ trở lại bình thường, không có gì xảy ra.”

Lý Duyên lắc đầu: “Không được đâu. Nếu như vậy, làm sao tôi có cơ hội thay thế Hoàng Lược và tiến xa hơn được? Hoàng Lược kia thiếu kiên định, rất dễ gây ra rắc rối… Tốt nhất là để hắn và Nhậm Kình đánh nhau, khiến cả hai đều bị tổn thương. Đem giấy bút lại đây.”

……

Khi Cui Bù Không và Nhậm Kình trở về khách sạn, Quan Sơn Hải cũng vừa về đến nơi.

Quan và Kiều hai người tối qua không đi dự bữa tiệc cùng họ; một là vì muốn giấu mặt, bởi việc có hai cao thủ canh gác bên cạnh sẽ rất dễ thu hút sự chú ý; hai là trong số những người có mặt tại bữa tiệc, có thể có người nhận ra hoặc từng gặp Quan và Kiều, và nếu họ bị phát hiện danh tính, điều đó sẽ gây rắc rối cho công việc điều tra của họ.

“Có tìm ra thông tin gì không?” Nhậm Kình vội vàng hỏi Quan Sơn Hải.

Quan Sơn Hải nhìn Cui Bù Không một cái, thấy người này gật đầu, mới nói: “Theo lệnh của ngài, tôi đã đi điều tra về Thống đốc Quận Quang Thiên – Dương Vân.”

Nhậm Kình ngạc nhiên: “Tại sao lại điều tra Dương Vân chứ? Không phải là Hoàng Lược sao?”

Cui Bù Không đáp: “Nếu Hoàng Lược có vấn đề, bạn nghĩ Dương Vân sẽ không hề hay biết sao?”

Hoặc là giả vờ không biết, hoặc là yếu đuối và bất lực; tất cả đều do Hoàng Lược điều khiển. Hoặc có thể, chính hắn mới là con hổ lớn nhất. Dù là trường hợp nào đi nữa, người này cũng khó tránh khỏi trách nhiệm.”

Nhậm Kình hơi ngạc nhiên; anh ta chưa từng nghĩ đến khả năng thứ ba này.

Quan Sơn Hải nói: “Vợ chính của Dương Vân gặp khó khăn trong quá trình sinh nở và đã qua đời cách đây hơn mười năm. Sau đó, Dương Vân tái hôn và kết bạn với một người phụ nữ khác, nhưng người vợ này không thể sinh con được. Người ta còn khuyên ông ấy nên lấy thêm thiếp thân để duy trì dòng dõi cho gia tộc Yang, nhưng Dương Vân không làm vậy; thay vào đó, ông ấy luôn chung thủy với người vợ kế, và đến nay vẫn chưa có con cái.”

Nhậm Kình hỏi: “Vậy có nghĩa là họ rất thương yêu nhau?”

Quan Sơn Hải lắc đầu: “Hôm nay tôi đã thay đổi danh tính, mua chuộc những người hầu trong nhà họ Yang và giả vờ trò chuyện với họ. Từ đó tôi biết rằng hầu hết thời gian, Dương Vân đều ở trong phòng đọc sách và không ở cùng với vợ mình.”

Nhậm Kình có vẻ như đã nhận ra điều gì đó, nhưng rồi ý nghĩ đó lại thoáng qua, mơ hồ không rõ ràng.

Cho đến khi Cui Bù Không đề cập rõ ràng: “Một người đàn ông, đặc biệt là ở độ tuổi của Dương Vân, thật khó để không mong muốn có con cái. Nếu ông ấy yêu thương vợ mình và sẵn lòng chung thủy vì cô ấy, thì cũng đành… Nhưng việc ông ấy không ở cùng vợ mình cho thấy lý do ban đầu có thể đã bị loại trừ.”

Nhậm Kình bỗng nhiên hiểu ra: “Người này, Dương Vân, chắc chắn có điều gì đó bất thường!”

Ông ta bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng: “Nếu Dương Vân có vấn đề, thì Hoàng Lược chắc chắn cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm. Tối qua tôi đã quan sát những người này kỹ lưỡng; các chủ đất đều có vẻ lo lắng, sợ rằng tôi sẽ yêu cầu họ phải đóng góp tiền bạc. Gia đình Li và gia đình Đinh, hai gia đình chủ đất lớn nhất trong huyện, là những người khơi mào cuộc tranh chấp, nhưng trên mặt họ lại không hề tỏ ra lo lắng. Có thể họ đã thông đồng với Hoàng Lược để chiếm đoạt lương thực cứu trợ! Và còn có Vũ Nghĩa nữa… Ông ta là quan huyện của huyện này, nhưng đã không làm tốt công việc cứu trợ; tối qua, ông ta uống rượu nhiều nhất, điều này cho thấy ông ta cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm. Chỉ có Lý Duyên thôi, có lẽ là người duy nhất trong toàn bộ huyện này còn trong sạch.”

“Càng nói càng tức giận, khuôn mặt ông ta trở nên xanh mét: ‘Tối qua, Dương Vân không chịu gặp tôi; có lẽ vì hắn đang che giấu điều gì đó!’”

Trong lúc đó, Kiều Tiên cũng trở về.

Cô ấy mang theo một cái bao lớn, khuôn mặt trông rất kỳ lạ, lông mày nhíu lại, liên tục nhìn vào chiếc bao đó, dường như muốn ném nó đi, nhưng tay lại siết chặt lấy nó, thật là mâu thuẫn.

Khi cô ấy bước vào nhà, một mùi hôi thối nồng nặc lan tỏa ra, khiến người ta buồn nôn.

“Thưa ngài, việc mà ngài giao cho tôi đi điều tra đã có kết quả rồi.”

Cô ấy đặt cái bao xuống bàn và cẩn thận mở nó ra.

Nhậm Kình mở to mắt, khuôn mặt lập tức trở nên tái nhợt.

Bên trong bao, có vài bộ quần áo rách rưới, màu sắc đã không thể nhận ra được nữa.

Nhưng thứ phát ra mùi hôi thối không phải là chúng, mà là những bộ phận cơ thể bị ngâm nước đến nỗi phồng to, da thịt dính vào xương.

Có ngón tay, bàn tay, tóc, xương ức… Có những bộ phận đã bị thối rữa và rơi ra, có những bộ phận dường như bị thú dã cắn xé… Nhưng trên tất cả chúng, đều có những vết thương do dao gây ra.

Nhậm Kình quay người lao ra ngoài, và không lâu sau, tiếng ói mửa vang lên từ bên ngoài.

Tuy nhiên,Thôi Bất Quý vẫn giữ bình tĩnh, không hề chớp mắt, và nói với Kiều Tiên: “Hãy gói chúng lại, rồi đi gọi người mang nước đến để Rong Thượng Yết súc miệng.”

Nhậm Kình tối qua đã uống khá nhiều rượu, chẳng ăn được gì nhiều; bây giờ, sau khi ói hết sức lực, thậm chí cả dịch mật cũng bị ói ra ngoài, anh ta mới lảo đảo và dựa vào tường để trở về.

“Đây… đây là từ đâu đến vậy?” Giọng nói của anh ta run rẩy.

Kiều Tiên trả lời: “Ngoại ô thành phố, ở nơi mà lần trước bạn suýt chết đuối.”

Nhậm Kình hoảng sợ: “Bạn đã đào chúng ra từ đó à? Vậy thì bức tranh đó thực sự mô tả sự thật!”

Anh ta nhận lấy chai nước từ tay Kiều Tiên, vừa uống một ngụm thì bỗng nghĩ đến một điều gì đó, run rẩy hỏi: “Bạn… bạn đã rửa tay sạch chưa?”

Kiều Tiên nhìn anh ta một cách lạnh lùng và trả lời: “Chưa.”

Nhậm Kình Nước đã vào bụng rồi, không thể ói ra được; khuôn mặt anh ta lại một lần nữa trở nên xanh mét.

Nhìn thấy anh ta có vẻ như sắp chạy ra ngoài và bị nôn mửa, Kiều Tiên nhanh trí kéo anh ta trở lại và lẩm bẩm: “Một người đàn ông đàng hoàng như thế này, sao lại quá keo kiệt đến thế!”

Nhậm Kình muốn khóc nhưng không còn nước mắt, chỉ biết cúi đầu đi, không dám nhìn vào cái bọc kia, và cố gắng hỏi: “Còn bao nhiêu xương khô như thế này nữa?”

“Hôm nay lũ đã rút đi một chút, ở nơi bạn bị ngập hôm qua, giờ mới có thể đặt chân được. Tôi cũng chỉ đào sâu một chút thôi là phát hiện ra những thứ này; dưới đó còn rất nhiều nữa. Nếu tiếp tục đào sâu hơn nữa… e là…” Kiều Tiên dừng lại một chút, rồi thốt ra ba từ nặng nề: “Không thể đào hết được!”

Nhậm Kình run rẩy, không thể nói nên lời.

Lúc này, một viên chức của trạm việc đến báo, nói rằng có một đứa trẻ ở bên ngoài nhờ người mang vào một ống tre, và yêu cầu đưa cho Nhậm Kình.

Nhậm Kình không còn thời gian để nôn mửa nữa, vội vàng hỏi: “Đứa trẻ đó đâu? Mau dẫn nó vào đây ngay!”

Viên chức cười nịnh nọt: “Nó đã chạy mất từ lâu rồi, chỉ còn lại cuộn giấy này thôi. Xin hãy xem.”

Anh ta cũng ngửi thấy mùi lạ trong căn phòng, nên không dám bước vào.

Kiều Tiên đưa cho viên chức một chuỗi tiền đồng, người này đặt ống tre xuống rồi vui vẻ ra về.

Nhậm Kình mở ống tre và lấy ra một tờ giấy cuộn tròn.

Khi mở ra, trên đó lại là một bức tranh.

Phong cách vẽ giống hệt những bức trước, nhưng các đường nét trở nên thô ráp hơn nhiều. Sau khi vẽ xong, người ta chỉ cần cuộn giấy lại và nhét vào ống tre.

Dưới chân núi, có một biệt thự, xung quanh là rừng cây um tùm. Cổng biệt thự không có ai canh gác, nhưng trên bậc thang lại đứng một con chuột lớn.

Người ta gọi nó là con chuột lớn vì nó thực sự rất to, gần bằng nửa chiều cao của một cột trụ. Con chuột đó duỗi cái đuôi xoăn của mình, nhìn chằm chằm vào cổng biệt thự, tỏ ra rất tham lam, thân mình hơi nghiêng về phía trước, như thể sẵn sàng xông vào bất cứ lúc nào.

Nhậm Kình bỗng nói lên: “Chuột lớn ơi, đừng ăn lúa của tôi! Cô gái ba tuổi xinh đẹp, cũng không ai quan tâm đến tôi… Chuột lớn ơi, đừng ăn lúa mì của tôi! Cô gái ba tuổi xinh đẹp, cũng không ai yêu thương tôi… Điều này lại muốn nhắc nhở chúng ta rằng chúng ta nên đến xem biệt thự này à?”

Quan Sơn Hải lên tiếng: “Nhìn từ bức tranh, xung quanh biệt thự là rừng cây um tùm, nơi này có lẽ vẫn chưa bị lũ

Kiều Tiên nói: “Thưa ngài, theo tôi thấy, việc cấp bách nhất hiện nay là phải tìm ra xem người gửi những bức tranh đó là ai. Người này đã gửi đến ba bức tranh, có vẻ như muốn nhắc nhở Thượng thư Đỗ, nhưng lại không chịu tiết lộ danh tính của mình, hành động rất bí mật và kỳ lạ; có thể họ đang âm mưu gì đó, muốn dẫn chúng ta vào con đường sai lầm.”

Nhậm Kình vội vàng nói: “Nhưng anh cũng đã thấy rồi, những thông điệp đó đều là sự thật; nếu không thế, sao anh lại mang về cái ‘gói hàng’ này!”

Kiều Tiên lạnh lùng trả lời: “Một bộ xương không thể chứng minh được điều gì cả. Nếu ngôi biệt thự trong bức tranh đó thực sự có điều gì đó kỳ lạ, chắc chắn sẽ có nhiều người canh giữ. Nếu chúng ta tự ý đến đó, chắc chắn sẽ làm cho kẻ đó hoảng sợ và bỏ chạy. Nếu anh có khả năng, hãy tự mình đi tìm đi; đừng để chúng tôi phải đi thay anh vào chiến trận! Ngài đến đây, không phải để giúp anh điều tra vụ án đâu!”

Nhậm Kình ngẩn ngơ, mặt đỏ bừng.

“Đừng cãi nhau nữa; đã có người giúp chúng ta tìm ra địa điểm đó rồi.”

Cui Bù Quý lấy ra một mảnh giấy từ tay áo, trải ra trên bàn.

“Biệt thự Tĩch Hà ở phía bắc thành phố, đêm ngày Chín, là thời điểm lý tưởng để ngắm trăng… Hãy cởi bỏ quần áo và chờ đợi ngài đến… Chỉ khi có ngài đến, chúng ta mới có thể cùng nhau trải qua những khoảnh khắc ấm áp.”

Những dòng chữ trên giấy viết lệch lạc, không có chữ ký, và nội dung cũng hoàn toàn vô nghĩa, khiến người ta buồn cười.

Nhưng đó là thứ Lý Thập Tứ đã nhét vào tay anh tối hôm qua, khi anh ta đang bị Lý Thập Tứ trêu chọc.